Владыка пустоты (aka Нерожденный)

***(110 день — пять часов спустя)

      Отдельной проблемой остался вопрос прокачки знаний. Например, основной локомотив войны и индустриализации, нежить, уже давно прокачана на два улучшения. Из трёх необходимых. И я в душе не… Не подозреваю, что им ещё можно прикрутить. Как их улучшать? Хрень в них внедрял, из них же другую хрень собирал. Ясно, что нужно использовать магию и силу воображения, но… Ну вот что ещё можно сделать с обычным скелетом?       Нужно будет выкрасть пару соседских некромантов и убедить поделится информацией. И закончить перед этим прототип паяльника.        С моими мясными монстриками произошла немного иная оказия. Нужно два улучшения, и одно из них уже есть — ранее известное «развитие существ». И оно-то как раз успешно качается… Вот только не мной. Большую часть зверодемонов потеряли по дороге, и теперь мне только и остаётся что глядеть на счётчик количества развитых созданий. День назад он достиг числа двенадцать.       Давайте ребята, я сжимаю за вас кулачки!       С фейками всё немного сложнее и проще одновременно. Тоже два улучшения и одно из них уже известно — обучить три десятка крылатых разрушителей. То есть не просто научить читать и писать, но и вырастить хорошим чело… Злобненькой фейкой, я хотел сказать. А это время, которого нет, и мои нервные клетки, которых скоро не будет. И это только одно улучшение…       О-о-о, я вам сейчас про второе расскажу! Если вкратце, то смысл состоит в раскрытии талантов пяти отдельно взятых феек. Талантов. Вам напомнить, какие там «таланты»? Нет? А я напомню! Вот они, слева на право:       Естиль — мастер пыток и настоящий гений по части изобретения очередного биологического оружия.       Лорэ — фанатик практичности и нелогичных решений, она же создательница взрывоопасной пыльцы и подземного деревца-хищника;       Лилиан — мой личный, буквально карманный, Генрих, который Гиммлер. Любит символизм, дисциплину, промывать мозги и уничтожать бесполезные образцы. Пока только образцы, но враги уже перешли в разряд «мешающих жизни низших тварей»…       Ваита — новенькая в списке имени моей Боли. Неоднократно замечена за тихим, но вдумчивым потрошением некроконструктов. Идея фикс — создание симбиоза между растительной жизнью и мёртвой плотью. Пока же получается довольно перспективная, но ещё не доведённая до ума обычная модификация скелета.       Теперь вы понимаете, какие чудные существа живут рядом со мной? И что самое страшное — я любимый папочка этого… Букета… Честно говоря меня больше заботят проблемы, приносимые новыми «талантами», чем этическая сторона вопроса. Наука — это прекрасно, но кто-то ведь должен работать и воевать! И если та же Естиль буквально работает в полях, за что и получила собственное НИИ, то вот остальные… Эх, ладно, рано или поздно всех пристроим.       И вот к этому вот параду неоднозначности присоединились новички — некие «Потерянные в Пустоте», кои являются магической расой второго ранга. Это вторая известная мне магическая раса, при том что фейки изначально не принадлежали этому миру. А ведь в книгах ни про какие магический расы упоминаний не было… Возможно, эти потеряшки тоже иномирники? Почему тогда выдаются системой и как связаны с Веайн? На эти и многие другие вопросы мы попробуем ответить прямо сейчас. __ Получено знание: «Потерянные в Пустоте» (2-магическая раса) (0/2 улучшений) — остатки цивилизаций, чьи миры были уничтожены. ___       Словосочетание «остатки цивилизаций» — семантически верно, т.е. большая часть призывов именно что «остатки». Части тел и одежды, куски зданий, оружие, обломки какой-то техники… Присутствует чёткое разделение по полезности, причём за один только шанс получения чего-то более ценного нежили металлолом нужно заплатить такую цену в мане, что… Это просто грёбанное казино с мусором в худшем его проявлении. И вновь лишь на первый взгляд. Дешёвый источник разнообразных ресурсов, например металлов и сплавов, необычных камней и солей, жидкостей и газов. А это, дамы и господа, мечта любого фантаста — преобразование энергии в материю! И пусть вместо энергии мана, а результат по большей части случаен, но в крайнем случае Царство сможет развиваться и на подобном. Ну, на тот маловероятный случай, если внезапно истощаться все залежи ископаемых. Резерв, так сказать.       Это, кстати, ещё не говоря об органике, которая разбирается на генетические материалы и выращивается. Некоторые бактерии, простейшие и семена даже умудрились пережить гибель своего мира, попав в наши цепкие лапки.       Ну а самое главное — несколько крайне особенных призывов неких «потерянных». Потерянные — «отзвуки жизни» разрушенных миров, представленные в виде… Эм… Объёмных гуманоидных фигур, состоящих из едкого дыма и завихрений пепла. Очертания смазаны и медленно перетекают в новые телосложения. Нет ни глаз, ни каких-либо иных более-менее постоянных черт. Буквально тени, далеко не всегда даже человекоподобные. Но самое хреновое в них — звуковое сопровождение. Шелест песка и пепла, завывание порывов ветра в трубах, тихие стенания и плачь… Иногда крики, причём резкие, но непродолжительные. И вездесущий запах гари и сожженной плоти. Бр-р-р… Паучки и Нафаня отказались приближаться к этим существам, фейки же… Ну… Их эта хрень тоже пугает, и очень даже сильно, но шило в заднице всё-таки больше. Тем более, если папа не показывает страха, то и им не следует (цитата Лилиан). Вот.       По способностям всё сложно. Как попытались объяснить эти чудики, они что-то вроде эгрегоров страдания населения разрушенных миров. И подобные сущности, как бы, не должны были быть разумными, но… Было не только страдание и боль. Кто-то испытывал облегчение, кто-то продолжал бессмысленную борьбу, а кому-то было всё равно. Полный спектр эмоций не смог изменить сути существ, но даровал разум. Потом, существуя на осколках павшего мира, они создали свои племена и развили кое-какие технологии. Такой-себе странный постапокалипсис. Неплохой вариант, если бы не ровно три проблемы:       Во-первых, каждый потерянный — эгрегор негативных эмоций и боли, из-за чего жить рядом с ними довольно… Хреново. Хреново будет и телу, и сознанию, причём эффекты накапливаться до того момента, пока ты сам себе горло не перережешь. И не то чтобы сами потеряшки подобного добивались, но приглушить данное воздействие попросту не могут. Зато как врагу гадить-то получится, а!       Во-вторых, наш мир этим созданиям довольно непривычен. До селе они жили в некой Пустоте, которая по физическим кондициям ближе к вакууму космоса. Как же они тогда существовали? Ну… Магия. Она и капелька безумия. С точки зрения магии это вообще Иной мир, куда попадает часть осколков разрушенных миров. Иной мир с иным же магическим фоном, что логично. Эдакая картонной коробочка для мусора под шредером, но расположенная так неудачно, что в неё попадает дай Хаос десятая часть полосок бумаги. Атмосфера там соответствующая, словно на космическом скитальце из вахи — куча каких-то жрущих друг друга тварей, разрушающие всё и вся кусочки технологий и артефактов, убитые горем и сошедшие с ума остатки населения, торжествующие монстры и апокалиптические секты… В общем — милое место, самое то для отпуска! Фактически — огромная техномагическая свалка, где нормально себя чувствуют лишь рождённые на ней потерянные. И их родной магически фон настолько ядрёный, что попав сюда потеряшки испытывают некоторую… Эйфорию? Словно дети, впервые в жизни увидевшие что-то помимо родного замызганного хрущёвского дворика. Ведь в этом мире куда меньше негатива и токсинов, что крайне непривычно. Тем более, тут не работают их скудные технологии и большая часть магии. Плюс любопытно-детское поведение. Большая проблема, как ни посмотри.       В-третьих, стоимость. Цена на призыв этих товарищей какой-то неприлично большой, при настолько скудных возможностях. Полагаю, это из-за перспектив — их родина является буквально складом артефактов и технологий, которые только и ждут мои загребущие лапки. Действительно перспективно, если я доживу до славного момента получения прибыли от вложений. А пока — нафиг.       Как итог имеем высокую стоимость и сомнительную эффективность. Твари Веайн, против которых мы сейчас воюем, не ведают страха, головной боли и расстройств желудка. Ну и зачем мне сейчас эти гаврики? Правильно — незачем, значит откладываем это знание на более поздний срок.       Так, что ещё осталось? Только война.       Перит укрепился в получасе севернее Города, на подступах к горам. Естественно, не в чистом поле — легионы расположились в спешно возведённых укреплениях на холмах, образуя цепочку глубиной в две линии. Генерал хотел линии три-четыре, но тут уж пришлось выбирать — или шанс прорыва, или обхода. В результате всё заминировали и выделили мобильный резерв, а также подняли три тестовых Ската в воздух. На них же полетели фейки, как единственные, кроме меня, маги и наводчики.       — Как думаешь, они просто попрут буром, или будут целенаправленно искать меня?       Перит повернулся склонив голову, беря время на раздумья. Мой генерал существенно преобразился, теперь лишь отдалённо напоминая обычного скелета. Белые человеческие кости покрыла чёрная плоть, фактурой более схожая с некой металлической древесиной. Словно вмиг застывшая матовая ртуть, тонким слоем облепившая морщинистую кожу. Однако покрывала она не всё поверхность.  Поверх нового тела располагались неизвестные доспехи из укреплённой кости, буквально вырастающие из прорех в плоти. И череп, ставший единым целым со шлемом, но позволивший отросшей плоти возможность нормального общения. Странное, но гармоничное переплетение чёрного и белого, из чего выбиваются лишь мягко люминесцирующие кристаллы глаз. Вид получился настолько внушительным и необычным, что во время нашей встречи два часа назад я чуть было не прибил незадачливого генерала. Он посчитал идею выслать гонцов вперёд глупой тратой воинов и времени, я же просто не ожидал неизвестную нежить на своей земле. Но все остались живы! Фигурально выражаясь.       — Они всегда атаковали общим валом, Владыка, — начал Перит осторожно, — мы ни разу не видели других тактик в их исполнении. Признаться, возможная целенаправленная охота за вами…       Он поднял взгляд прямо на меня        — Пугает. Вряд ли мы сможем остановить точечный штурм.       — На этот случай есть магия, артиллерия и особое оружие. Не помню, ты уже видел испытания некробомб?       — Да, Владыка. Хорошее средство, особенно против живых. Но…       И вновь эта его новая мания.       — …Я бы всё равно рекомендовал вам вернутся в Город, Владыка.       После возвращения, Перит заимел фобию на тему моей случайной смерти. Нет, вы не подумайте — мозги и инстинкт самосохранения в наличии имеются. Я бы и сам пересидел всю заварушку где-нибудь в тылу, если бы не два но: во-первых, крайне глупо оставлять мощнейшую боевую единицу в тылу, когда её участие может изменить исход боя; во-вторых, нет никакой уверенности, что в поисках непосредственно меня, если они действительно за мной охотятся, монстрики просто обойдут армию. Тут уж мне с армией быть куда безопаснее, чем одному под землёй. И Перит это тоже понимает, но избавиться от навязчивой идеи не может. Мда. Так и понимаешь, что простое бытие низшей нежитью не так уж и плохо. Никаких забот и волнений, знай себе руби да копай.       Хлопки и вечернее небо осветили сигнальные снаряды. Пора. Первая волна начинается.