Билет до Вондерленда

      Алисе было сложно сказать, сколько времени она еще провела в участке. После допроса ее заперли в изоляторе, но снаружи постоянно была охрана, а камера отлично просматривалась. Иными словами, контроль не ослабляли ни на минуту. По ощущениям, Лиддел проторчала взаперти около суток, с каждым часом все больше погружаясь в уныние. Чем дольше она тут сидит – тем быстрее тают ее и без того призрачные шансы на «долго и счастливо». Мало того, что у девушки отобрали тот кусок минерала, так еще с каждым часом он терял свои свойства. Девушке удалось поспать, но исключительно благодаря призрачным надеждам хотя бы во сне увидеть Вондерленд, стараясь не думать, что, вполне вероятно, в последний раз. Неизвестность пугала. Алиса вновь ощущала себя маленькой, бесполезной девочкой, чье лучшее предназначение – лежать в углу, словно сдувшийся шарик. И полная кошмаров ночь, которая не принесла облегчения, только усугубила состояние.       Если поначалу в голове у нее еще были отголоски каких-то мыслей о побеге, то к тому моменту, как Алису вывели из изолятора, она была полностью подавлена. Никому не потребовалось на нее давить или запугивать, прекрасно справилась сама. Она не сопротивлялась, когда ее толкали по коридору, просто тупо глядела в пол, игнорируя происходящее вокруг. Ком тревоги в груди парализовывал тело, мешая двигаться и думать.       — Все готово? — знакомый, до тошноты уже противный, голос вырвал девушку из ее кататонии. Бойцы общались между собой, но у одного из них в руках был железный чемоданчик вроде тех, в которых в родном мире Алисы перевозили деньги или ценности. — И девку, и все ее вещи надо передать на борт, не дай бог, не досчитаются чего.       — Особенно мелкой этой, — хмыкнул боец с чемоданчиком, — закатится куда, поди, и не заметишь.       Когда конвой вышел на крыльцо, около него с тяжелым стрекотом приземлился военный аэрокар, гораздо более массивный, чем гражданские машины, которые Алисе довелось видеть на Дивуме. Зато на Инседиуме таких же «вентиляторов», как их вечно дразнил Арпег, было порядком, поскольку местные силовики частенько передвигались на них. Лиса выразилась бы куда проще, назвав эти аэрокары микроавтобусами или «гробами на колесах», возвращая рудиментарные понятия определению. Надежностью данные агрегаты не отличались, судя по тому, как часто Арпегиусу по работе приходилось иметь с ними дело. Вечно то предохранители отгорят, то система охлаждения из строя выйдет.       Экзоскелеты, которые с боков сжимали Алису, пребольно впивались в кожу при каждом маневре, когда кто-то из стерегущих наваливался на девушку. В обычной ситуации ее бы пристегнули и отстали, однако, как и везде, ремень совершенно не подходил по росту, а детское кресло взять как-то никто не догадался. Пришлось зажать между самыми широкими бойцами.       Атмосфера в кабине была неприятно-веселой. Пассажирских мест в машине было всего шесть, так что сопровождающих внутрь поместилось пятеро. Они расслабленно что-то обсуждали, даже не глядя на Алису, все так же пялившуюся в пол, и явно мысленно были уже с подписью в путевом листе и премией за поимку столь ценного экземпляра, который дался им так легко. Не их же люди пострадали при задержании.       Но что-то пошло не так. У транспорта сменился тон гула, и аэрокар пошел на посадку, если судить по виду за окном, за городом, на полпути к космопорту. Вокруг простирались какие-то бескрайние помойки. Планету сложно было бы назвать жилой, так что экологией здесь никто и не пытался озаботиться. Приземление вышло непривычно жестким, однако водитель все же постарался выбрать наиболее ровный и чистый участок. Алису сильно мотнуло и снова кинуло на углы экзоскелета соседа, оставив пару синяков на ее боках. И здесь эта летающая железка не смогла исполнить свой долг, позорно сломавшись. Суда по реакции бойцов, для них такое было тоже не в новинку. Транспорт явно предоставлялся местными и не принадлежал сопровождающему подразделению. Видимо, решая, чья где зона ответственности, каждое ведомство попыталось сделать вид, что у него лапки, так что получилось, что получилось.       Не успел водитель, до того мирно читавший что-то на переднем сидении, закончить нецензурную фразу, указывающую на родственные связи этого летающего автомобиля, как еще один мощный удар, прямо в дверь, сотряс транспорт, заставив его подпрыгнуть. Алису моментально вытряхнуло с ее места и приложило об пол, а затем ей в бок прилетел выскользнувший из-под кресла железный чемоданчик, и все это не считая падения прочей не закрепленной мелочи, но это было только начало. Буквально спустя секунду на авто обрушился второй удар, уже, наконец, выломавший дверь. Причем в этот раз ее поддели чем-то, напоминавшим толстенную арматуру, добивая пострадавшие петли.       Девушка не сразу поверила, что не спит. Поскольку в выломанном проеме она увидела крайне знакомую рожу – того самого робота, который так напугал ее во время исследования корабля семейства Цильфер. Мортен тогда смеялся, утверждая, что это всего лишь стюард, однако, похоже, Латина предпочитала путешествовать в компании боевой модели.       Видимо, бойцы оказались не готовы к тому, что опасность будет исходить не от их груза, а откуда-то извне. Не каждый день магов похищают прямо у них из-под носа. Кто-то начал пытаться отстегнуться и выпутать ремни из выступов экзоскелета, кто-то принялся палить в робота из тазера, которым раньше обезвреживали Алису. Предсказуемо, эффекта это не возымело.       Пока шум да неразбериха, весьма знакомая Алисе костлявая рука в промасленной куртке закинула в салон весьма увесистый рюкзак, явно сшитый второпях из чего попало. Лиддел во всем этом бардаке очень старалась не щелкать клювом, поэтому, заметив новый летящий объект, явно способный снова на нее упасть, с тараканьим проворством принялась отползать назад, ко входу. Ей не преминули помочь. Робот ухватил девушку за ногу и изящным размашистым жестом, словно морковку, выдернул из авто. Девушка только и успела, что сцапать чемоданчик, как самое дорогое в жизни, а после мир покатился кубарем. Бока в очередной раз встретились с твердой поверхностью, но «добычу» она не выпустила, вцепившись в свой «багаж» клещом. У Алисы сложилось ощущение, что ею играют в баскетбол, поскольку уже через несколько секунд ее с земли подхватил Арпег, рывком условно привел в вертикальное положение, развернул из позы креветки в подобие человека, а затем громадными, оленьими прыжками, как умеют бегать только очень высокие люди, потащил за собой. Алисе, в целом, оставалось только делать вид, что она перебирает ногами, и не очень сильно колыхаться на ветру.       Робот тем временем кинул в авто дымовую шашку, а сам невероятно прытко рванул прочь. И когда только Арпег с Мортеном умудрились подготовить столь блестящую спасательную операцию? Ведь все заняло считанные секунды! Хотя, возможно, то, что Алиса бесхозно валялась буквально в центре всего, сильно помогло.       За спинами раздался глухой хлопок. Уже спустя несколько секунд девушка ощутила горячую волну энергии, ударившую в спину, а короткая попытка обернуться дала понять, что высыпавшие из авто вояки замерли и попадали в тех позах, в каких их настиг взрыв. Впрочем, последствия не заставили себя ждать для всех. Скорости робота не хватило, чтобы выйти из зоны поражения, и он навзничь рухнул на землю, не предпринимая попыток подняться. Кожу под ошейником и наручниками защипало. Однако, несмотря на немеющие кисти, Алиса продолжила упрямо сжимать ручку чемодана. Арпегиус лишних вопросов не задавал. Не просто так же Лиддел вцепилась в свой багаж так, будто от этого зависела ее жизнь.       Девушка понадеялась, что средства сдерживания оживились только из-за излучения и скоро перестанут давать о себе знать, но чем дальше она была от машины, тем сильнее нарастало воздействие. Голова начала кружиться, стало тяжело дышать, и при этом шея снова начала покрываться сажей. Арпегу также приходилось несладко, правда, Алиса понять не могла, почему. Ей-то взрыв только прибавил сил. Но против антимагических кандалов это не помогло. Арпегиус споткнулся, когда Лиддел начала на нем откровенно виснуть, и, наконец, обернулся. Девушка только и смогла, что вяло показать куда-то в область собственной шеи, однако горящие огоньки ошейника и темнеющая кожа и так дали Арпегу понять, что происходит. Он злобно выдохнул сквозь зубы, проклиная все происходящее, и с тяжелым вздохом закинул Алису себе на плечо, как обычно носят ковры. Она хоть и была легкой по человеческим меркам, но все-таки потяжелее рюкзака или пакета с покупками. Доходяга Арпег согнулся в знак вопроса и грузной рысью продолжил свой путь к своему аэроциклу. По их с Мортеном плану переноской Алисы в случае проблем должен был заниматься робот.       Аэроцикл парни припарковали между куч технического мусора, в какой-то неразборчивой мешанине из пластика и металла, в которой ни для кого не было интереса ковыряться. Это могло скрыть беглецов от посторонних глаз, но время играло не им на руку. Сознание Алисы оставалось размытым, и картинку мира все сильнее подергивала темная дымка. Надумай она бежать одна – кандалы выполнили бы свою роль и даже из зоны видимости скрыться не вышло. Но, на ее счастье, сейчас с ней был Арпегиус. Он сам выглядел крайне неважно: на лбу испарина, дышит как загнанный конь, мокрые рыжие вихры прилипли к вискам, костлявые кисти бьет мелкая дрожь. Однако даже в таком состоянии он снял с багажной полки аэроцикла раскладной болторез. Подготовился.       Промышленность могла бы предложить и более эффективные инструменты, вроде лазерного резака, но Арпег понимал, что так скорее отрежет Алисе голову, чем снимет ограничители.       Даже в состоянии помутнения сознания у него вышло удивиться. Нормально подсунуть болторез под туго застегнутый ошейник не представлялось возможным, и потому парень, смыкая инструмент, случайно захватил и кусок почерневшей кожи. Внутри Арпега все похолодело. Порез получился такой, что срочно нужно было искать аптечку. Однако покрытое сажей тело вело себя не так, как ожидалось. Поврежденная плоть-то так и осталась разрезанной, однако крови из нее не текло, словно резали куклу или манекен из силикона. Пообещав себе расспросить Алису обо всем как следует, если они выживут, Арпегиус нервно и рвано выдохнул. Кожа под наручниками никак не меняла своих свойств, что сбивало парня с толку еще больше, но при этом срезать их было куда удобнее. Обычные, металлические наручники сдались на милость болторезу, а магические удалось просто снять, поскольку по размеру они не подходили и легко соскользнули с тонких запястий. К этому моменту Алиса практически пришла в себя, насколько уместно было так охарактеризовать её состояние. Девушка вопросительно и немного заторможенно озиралась, обшаривая округу взглядом светящихся голубым глаз. А вот Арпегу, как будто в противовес, стало совсем худо, и он обессиленно осел на землю. Но, кажется, им с Алисой было не очень по разным причинам. С девушки постепенно спадала тьма, да и движения после избавления от подавителей стали гораздо четче. Это и позволило ей перехватить инициативу, чтобы не попортить операцию.       Девушка встала, чтобы проверить, в порядке ли аэроцикл. Внешне все было замечательно, модель знакомая, такие везде встречались. Ну, разве что конкретно у этой машинки имелись небольшие модификации под местную среду и атмосферу.       — Где нас должен забрать Мортен? — Алиса настойчиво тряхнула напарника за плечо.       В ответ парень лишь мотнул головой, покачнувшись.       — Не заберет. Дальше мы… сами. — Речь Арпега была заторможенной. Девушка не понимала, что произошло, на нем же подавителей не было.       «И что дальше?» — на языке вертелся не озвученный вопрос, но пока Алиса его отложила. Сию секунду она без подробного плана выживет, а вот от вояк стоит убраться подальше, что бы там ни произошло. Девушка помогла Арпегу подняться и худо-бедно заползти на аэроцикл, сама погрузила на него чемоданчик и забралась следом.       Аппарат достаточно легко оторвался от земли, ведь вместо тяжеленного андроида и рюкзака с бабахом теперь была практически невесомая ноша. От Арпегиуса никаких указаний все еще не поступало, поэтому девушка действовала по наитию. Она не поднимала аэроцикл высоко, больше лавируя между кучами мусора. Не то чтобы это помогало не быть обнаруженными, ведь винты поднимали кучу пыли и всяких обрывков с каменистой поверхности планеты. Но Алиса не питала иллюзий на тему того, что им придется скрываться на этом голом куске камня. Если, конечно, Арпег не задумывал изначально что-то подобное. В любом случае, у Лиддел оставался еще козырь в рукаве – чемоданчик. По ее расчетам, кусок минерала еще был там и, возможно, даже пока что работает. Хотелось бы верить в то, что кролик тоже там, но магическое чутье разочаровывающе молчало.       Бесконечные кучи мусора проплывали мимо. Удивительно, как весь этот запах гниения, кислятины и пластика не приносило ветром в город. Хотя, возможно, и приносило. Грязно-охристые пейзажи планеты и бетонный скелет жилых районов не давали особых надежд на благополучие этого места. Возможно, не окажись доступными столько планет, пригодных для жизни, население ответственнее относилось бы к тому, что имеет. Количество обитаемых уголков галактики создавало множество вопросов, ведь пригодные для жизни белковых тел условия – та еще редкость. Будто все, что было в этом мире, было специально создано кем-то, предвидевшим такое развитие событий. Но ответов на вопросы ни сама вселенная, ни эта полуживая планета не давали. Выглядело так, будто взяли промзону в самом обычном городе и натянули на шарик. А как выходишь за территорию заводов - попадаешь на бесконечные и непривлекательные пустыри, с которыми никто не хочет иметь дело.       Минут через десять Алиса решила, что этого достаточно. Зачем лететь в никуда? Да и Арпегиус вроде не возражал и вообще был таким же вареным. Выбрав холм повыше, девушка приземлила аэроцикл в его тени.       Первым делом, не дожидаясь гениального плана от Арпега, Лиддел кинулась открывать чемодан. Да, он был заперт, но и болторез Алиса не забыла. Пришлось изрядно раскурочить замок, но в конечном итоге крышка откинулась. Внутри и вправду были Алисины вещи. Основную одежду у нее не отобрали, вероятно, потому что на замену ей ничего и близкого по размеру в участке не нашлось, но вот защиту и толстовку изъяли. Лиддел не обратила на эти вещи никакого внимания и просто выкинула их, стремясь добраться до нужного предмета. Единственной надеждой было то, что вояки не поняли истинной природы минерала и оставили как камушек.       Метка для телепортации нашлась внутри одного из наколенников, упакованная в прозрачный запаянный пакетик. С заметным облегчением Алиса осмотрела ее поближе. Потихоньку сыпется, но пока еще цела. Когда перестанет работать – превратится в песок окончательно.       — Ну и в чем тогда наш план? — поинтересовалась девушка, наконец обращая внимание на напарника. Пару недель назад, думается, она бы и не притронулась к чемоданчику, прежде чем не разобралась бы, что с Арпегом. Но теперь все, что было связано с домом, буквально гипнотизировало ее.       — Спасти тебя. А потом мы с тобой… — Арпегиус не то осекся, не то призадумался, — ну, ты же телепортироваться умеешь, выберемся.       Алиса, признаться, несколько оторопела от таких заявлений. Телепортироваться-то она умела, но одна и не шибко мастерски. А тут на нее возложили такие надежды. Да и с чего он вообще взял, что она умеет?       — Я никогда не перемещалась с кем-то… — задумчиво протянула девушка, разглядывая кусок камня на ладони. Можно было бы взять Арпега с собой за кроликом, но сработает ли метка? Притянет ли двоих? Не развалится ли от телепортации, если высадить парня в промежуточном пункте? Нужно ли вообще тащить Арпегиуса с собой?       — Ты говорила, что сможешь забрать кого-то из нас в Вондерленд, если мы захотим. Я хочу с тобой. — Парень сполз с ароцикла на землю и блаженно растянулся в пыли, будто это все, чего он желал в этой жизни.       Девушка прикусила язык. И вправду говорила. И за сказанное надо отвечать, кажется.       — Ты уверен? Мне проще будет тебя отправить куда-то в Альянсе, — предприняла она попытку отмазаться, но Арпег прервал ее.       — Уверен. После того, что я тут натворил, мне здесь незачем оставаться. Да и не нужен я тут.       В ответ на это Лиддел лишь негодующе уставилась на Арпега. Он вообще отлично выбрал место и, главное, время, чтобы расклеиться. Девушка вздохнула.       — Что с тобой? — наконец поинтересовалась она, заглядывая в лицо парню. Белки его глаз покраснели, будто он не спал всю ночь.       — Кажется, я не рассчитал электромагнитный импульс этой штуки. Что-то типа радарной травмы, возможно. Надеюсь, там не радиацией грохнуло, — досадливо крякнул Арпег. — Мы со Штерном пришли к выводу, что техника и твоя магия связаны, однако магия более хаотичная, но мощная. Ты рассказывала, как выводишь технику из строя, вот я и предположил, что генератор от корабля можно использовать как массивный излучатель, чтобы отключить силовую броню, — в голосе парня забрезжила нотка гордости своим детищем, пускай то и сделало ему нехорошо.       — А что со Штерном? Почему робот? — признаться, Алису волновал еще вопрос, почему она сама тогда в порядке, но девушка не стала его озвучивать.       — Штерн и есть робот. Он сказал, что в это все лезть больше не собирается и что к тебе он приблизится только чтобы свернуть шею и уничтожить любые следы существования. Но я заявил, что помну корабль Латины и доложу, что это его рук дело, поэтому он согласился поучаствовать хоть так, — тон Арпега был каким-то слишком довольным для полуубитого. — Он с крейсера подключался в интерфейс робота, управлял как экзоскелетом. Но вот видишь, как все пошло… Ну, теперь он должен еще как-то объяснить это все Латине, — голос паренька сочился мелочным мстительным злорадством.       Однако Алиса его эмоций не разделила. Мортен так-то, похоже, разумнее всех тут поступил. А она влезла в авантюру, из которой дай бог выбраться живой, да еще и Арпегиус следом прицепился.       — Зачем тебе этот камешек? Ты хочешь переместиться обратно в город? — Арпег заметил минерал в руках у девушки.       Алиса еще раз задумчиво посмотрела на метку на просвет. Соврать и смыться по-тихому? Или же играть в честность уж до конца?       — На складе я добралась до кролика. Не смогла телепортироваться из-за глушилки или помех и меня повязали. Но в последний момент запихнула вторую половинку камня внутрь игрушки через разошедшийся шов. Теперь можно сказать, что это метка на кролика, — все же сказала правду. — Я совсем не уверена, что если мы будем вдвоем, то она сработает. Поэтому предложила тебя высадить где-то в Альянсе.       Арпег несколько задумался. Признаться, он и сам полагал, что его нынешний план можно скорее записывать в глупые и непродуманные, однако его радовало, что Алиса смогла исполнить такой изящный маневр, дав второе дыхание, казалось бы, безнадежной ситуации.       — К сожалению, я думаю, что это не вариант. Я же этот генератор не с корабля Латины снял. За повторную судимость я уже курортным отдыхом на Инседиуме не отделаюсь. Дома мне давно не рады, поэтому я решил спасти тебя и вместе с этим окончательно свалить от родни. Только не говори, что тебе в Вондерленде не нужен техник! — кажется, Арпега немного отпустило, потому что он уже не выглядел совсем умирающим, да еще и занимался самолюбованием.       — Для того, чтобы мне там понадобился техник, надо, чтобы там сначала появилось что-то кроме гор, океана, летающих островов и кривого шалаша, — с толикой сожаления и легкого негодования отозвалась девушка, наконец вставая в полный рост, чтобы осмотреть толстовку на пригодность к дальнейшему использованию. Одежда была вся перемазана в крови и пованивала тухлятиной. Кажется, стоило выбрать что-то из своих запасов. Впрочем, надетое была не лучше.       — Значит, появится, — не унимался парень, поставив точку в споре. — Ты серьезно хочешь забрать эти вещи? — Апег приподнялся на локтях и перекатился на бок. Судя по всему, от перемены положения у него закружилась голова, и он ощутимо пошатнулся, — Там жучков может быть больше, чем в коде. Бросай все это тут. Еще не известно, сколько нам придется бегать этого кролика искать.       Алиса вновь покосилась на Арпегиуса. И чего он такой самоуверенный? Разве не он отговаривал ее от всей этой затеи с хранилищем? Или она уже сделала всю грязную работу, собрала все шишки, а он пришел весь такой в белом пальто ее спасать? Однако доводам девушка все же вняла и кинула вещь обратно в общую кучу. Алиса взяла пистолет в руки, с сожалением разглядывая. Не хотелось оставлять оружие. Оно могло бы сильно пригодиться.       — Его тоже брось. На него уж тем более могли что-то наклеить, — снова встрял Арпегиус, однако Лиддел упрямо мотнула головой.       — Защищаться ты палкой-копалкой будешь, случись чего? — с укором поинтересовалась она, — Польза от него слишком велика. Спрячу в пятое измерение, вряд ли оттуда пройдут какие-то сигналы. Да и не чувствую я от него какого-то излучения, — девушка прикрыла глаза, взвешивая еще раз пистолет на ладони. Никаких пощипываний или мурашек. Обычный кусок железки.       По лицу Арпегиуса можно было точно сказать, что он вообще не рад перспективе поучаствовать в убийстве кого-то. Значит, все-таки в белом пальто…       — Ты все же пристрелила кого-то? — поинтересовался он, перекатываясь и растягиваясь на земле обратно. Да, Латина визжала почти на ультразвуке, рассказывая об этом, но может, то были дурные слухи? Кто знает, что там могло произойти? Хотя странные пятна и трупная вонь от одежды не делали вопрос довольно глупым.       — Да, — коротко отозвалась Алиса, умолчав, что и ей прилетело в ответ. — Слушай, давай обсудим все подробности в более спокойное время? Кончай валяться. С каждой минуты наши шансы на воссоединение с кроликом все ниже. Я понимаю, что тебе не очень хорошо, но я тебя не утащу ни в каком виде.       Что-то вроде обиды мелькнуло на лице парня. Он-то Алису на себе тащил, когда та начала отключаться, да и вообще спас, а она явно промолчала окончание «Иначе я тебя тут и брошу» у своей фразы. Но все же принялся подниматься на ноги. Он заметил какую-то новую ожесточенность и целеустремленность в образе девушки. Его предположением было, что это превращения так влияют на нее. Первые подвижки-то начались аккурат после истории с двигателем корабля. Хотя, может, это естественная реакция, учитывая, в какую историю Алиса сама себя замешала. Или Мортен на нее так влияет. Звучит один-в-один как его речь.       — Возьмись за меня что ли… — неуверенно предложила девушка Арпегу, когда тот поднялся на ноги. Тот радостно навалился на нее и принялся слушать указания. — Ну, думаю, нам стоит телепортироваться сейчас же. Ты все еще можешь отказаться, потому что, возможно, нас размажет тонким слоем по всем звездам галактики или выкинет в открытом космосе. Или ты тут останешься. Никогда раньше никого с собой не таскала.       К предупреждениям парень остался глух и только сильнее надавил своей неустойчивой тушей на Алису. Та сдалась.       — Хорошо. Тогда закрой глаза, постарайся ни о чем не думать, наверное. Ты сам на это все согласился.       Девушка сжала минерал в ладони, сосредоточив все свое существо на нем. Теплая волна энергии побежала по всему телу, клокоча в груди. На мгновение Алисе показалось, что она сама стала этим кусочком камня. В ней слилось все желание наконец переместиться ко второй половинке, схватить кролика и вернуться домой. Пусть и с задержкой, мир начал распадаться и уходить из-под ног. А значит, телепортация началась успешно. И куда их занесет?