Сверхурочные
4 мая 2024 г., 02:31
В отличие от полета на Такте, сейчас атмосфера в салоне была необычно спокойной. Никто не обсуждал ничего, не перетирали новости и не радовались поимке. Бойцы просто сидели по местам, глядя в голограммы, а те, кому доверили следить за Алисой, смотрели на нее — и всё. Может, они все киборги? На текущем уровне развития искусственного интеллекта, особенно в боевых целях, отличить живое от неживого, особенно для кого-то вроде Лиддел, являлось задачей сложности выше среднего.
Конвоиры также не беспокоились и о том, что ремни для Алисы не подходили. Эластичный материал, превращающийся в жесткую конструкцию при рывке, натирал шею и щеки. По всей видимости, в целях обеспечения безопасности бойцов ремень был переведен в твердое состояние, поэтому девушка ощущала себя примотанной к сидению скобами. Хотя это было меньшим, что ее напрягало. От паники Лиддел спасало только то, что она не до конца осознавала и отдавала себе отчет, что происходит и что вообще она творит. Калейдоскоп событий с момента отбытия из участка превратил содержимое черепной коробки в манную кашу. Мозг перенасытился впечатлениями, отказавшись обрабатывать входящие. Так что девушка с опаской, но и детским интересом поглядывала на сидящих в салоне. Сама того не заметив, Алиса начала раздумывать, что неплохо было бы избавиться от этих товарищей, как только ее довезут до базы, куда они направились. Они же сказали, что кролик там. А значит, нужно только узнать местоположение, а дальше рвать, кусать и прорываться. Откуда взялась такая уверенность в своих силах — не совсем понятно, ведь прошлая попытка кончилась не просто провалом, а провалом феерическим. Хотя, наверное, это всё можно было списать на эффекты магической стороны, которая на этой планете, казалось, чувствовала себя еще лучше.
Бойцы её взгляды ловили, но не отвечали, безразлично отводя глаза. После пары таких переглядываний Алиса решила, что не стоит так беззастенчиво пялиться на них и что это не очень вяжется с ее ребяческим образом, поэтому она принялась рассматривать свои колени. Грязные брюки в коричневых пятнах крови, извалянные в пыли двух планет. Одна штанина порвана. Да и остальная одежда в печальном состоянии. Наверное, хорошо, что её как следует поваляли по земле, иначе кровавые следы бы точно не укрылись от взгляда бойцов.
Полет продлился недолго. К сожалению, иллюминаторы располагались слишком высоко, чтобы Лиддел что-то могла сквозь них разглядеть. Разве что снижение по какой-то шахте заняло слишком много времени для наземного сооружения.
Любопытное оглядывание по сторонам дало немного. Квадрокоптер запарковали в специальной нише, даже не на общей парковке, после чего потянулись бесконечные одинаковые коридоры. Правда. стоило команде переступить порог шлюза, как сработал сигнал тревоги. Похоже, на входе стояли распознаватели лиц, или же данные с бортовой системы костюмов наконец попали на сервер, но, в любом случае, аппаратура обнаружила расхождение.
— Внимание! Ошибка состояния! Расположение объекта не соответствует путевому листу. Требуется уточн… — сначала оборудование выдало предупреждение, когда обнаружило, что Алиса должна быть еще на Такте, однако не успело даже объявление прозвучать до конца, как его тон резко сменился, превратившись в режущую уши сирену, верещащую что-то о побеге особо опасного объекта, однако события развивались настолько стремительно, что девушка сообщение не особо обработала в голове. Еще на стадии первого предупреждения она поймала полный удивления взгляд главы отряда и заметила, как женщина стала поднимать оружие, встроенное в рукав брони. Глупо надеяться, что на засветившихся красным визорах не появилась вся информация.
Проход в коридор перекрывало полупрозрачное силовое поле с изображением восклицательного знака. Лиддел, признаться, испугалась оружия, которое вот-вот на нее собирались направить, поэтому ее реакция была чисто рефлекторной. Подкорка ее мозга дала команду бежать. За миг до сирены девушка совершила телепортацию рывком, оказавшись в коридоре по ту сторону силового поля. Вовремя. Второй рывок уже не удался, ведь с воем сирен включились и магические глушилки.
Вышло забавно. Команда оказалась отрезана от Алисы силовым полем, без возможности через него пробраться, а сама Лиддел получила возможность свободно нестись по коридору. Правда, толку от такой свободы было немного. Она по-прежнему не знала, куда ей бежать, а шум уже поднялся. А потом своё слово сказали защитные системы сектора. Стоило Алисе ненадолго отвлечься на промелькнувшую сбоку дверь, и вот в голове уже звенит от удара. Девушка на полном ходу врезалась во внезапно появившуюся стену. Механизм сработал молниеносно и бесшумно и вполне мог бы оставить мелкую без ее глупой башки, окажись Лиддел чуть менее везучей. Точно такая же стена появилась позади, изолируя беглянку в коробке коридора.
Несмотря на удар, девушка довольно резво подскочила на ноги, готовая принять бой. Не совсем понятно, правда, с кем — здесь она была совершенно одна. Но помирать, свернувшись калачиком на полу, Алисе явно не хотелось.
Ожидание чего-то неизвестного и страшного давило на сознание.
***
По мере того, как часы тикали, отмеряя время без начала отсчета, дела ей нравились все меньше и меньше. Джессика Мёрфи терпеть не могла, когда планы менялись в последний момент. Её рабочий цикл был привязан к восьмидневной неделе, или же, если быть точным, составлял сто девяносто два часа. Светские мероприятия, деловые встречи, аналитическая работа, процесс принятия решений — планер всегда был заполнен на пару недель вперёд, и глава Alpha Tech. всегда знала, чем будет занята через час, два, день. Но сегодня её график был безнадежно сломан. И, что обиднее всего, новости, требовавшие от нее всё бросить и присутствовать, пришли за час до окончания рабочего дня, когда Джесс была уже мыслями дома, ужинала и, может, играла в видеоигры. С отчётом о происшествии пришлось ознакомиться буквально на бегу, проскочив длиннющую простыню текста по диагонали. Да и не было ей дела до этих хитросплетений канцеляризмов, в которых каждый подчиненный всеми силами пытался снять с себя ответственность. По их миру уже больше года гуляет залетный Хранитель, а обнаружили его, только когда он наделал столько шуму, что и слепой бы увидел! Головы полетят потом, когда Джесс спокойно сядет в часы аналитики разбираться в этом бардаке. К сожалению, дело такого толка спустить вниз не выйдет. Разве что если вся эта братия дружно ошиблась про Хранителя. Титульный лист дела фотографиями не снабдили, так что Джессика изрядно насторожилась, даже прочитав историю по диагонали. Это выглядело настолько глупо и странно, что вызывало ощущение заговора. В прошлый раз появление Хранителя из другого мира послужило причиной того, что Мёрфи теперь занимала свой текущий пост. Дело было не официальное, и никому, кроме небольшого количества людей, знать, куда направилась самая богатая и властная женщина этой вселенной, не следовало. А значит, всю эту мишуру прочь. Стоило ей только исчезнуть из поля зрения кого-либо, как ее картинка мира подернулась помехами и поплыла. Джессика занесла ногу над ламинатом в главном офисе Alpha Tech, а поставила ее уже на резину в исследовательском центре планеты, имевшей только номерное название. По собственному миру телепортации были очень быстрыми и легкими — особенно в это место. При создании комплекса провели анализ множества планет, чтобы выявить ту, фон которой бы потворствовал магическим проявлениям. Никакой эзотерики, лишь специфичный набор частот собственных колебаний космического тела. Хранитель мог бы и подождать. Какая разница, если его поймали? Только вот проблема заключалась в том, что экипаж, который должен был доставить это существо до космопорта, перестал выходить на связь. В исследовательском центре Джессика, наконец, оказалась избавлена от необходимости осмысливать тонну текста самостоятельно и могла выслушать сбивчивый доклад главы силового отдела. Та явно очень волновалась, сменив броню на непривычный и неудобный костюм, и жадно ловила реакцию начальства. Мёрфи же выглядела абсолютно непроницаемой. Собранное лучшими генетиками лицо Хранительницы не выражало ничего, кроме вежливого интереса. Но эта каменная стена самообладания все-таки рухнула, когда Джесс наконец показали, из-за кого случился переполох. Нейтральная полуулыбка моментально скривилась, эмоция теперь читалась очень хорошо — «Какого хрена?». У сегодняшнего дня еще не кончились сюрпризы. Джессика ощущала себя немного перегруженной и тосковала о пропущенном ужине, чувствуя, что вся текущая история становится неприятной, как прилипшая к джинсам жвачка, головной болью. Опасной головной болью. Но от этого не менее раздражающей. И в эту атмосферу, как бы выразились работники силовых структур, «глухаря», ворвался истошный вой сигнализации, заставивший Джесс подскочить на своем месте и неиронично готовиться принять бой. Вместо того, чтобы бесследно раствориться между сотнями звезд, Хранитель из другого мира каким-то образом попал на эту, между прочим, секретную планету, чтобы… Чтобы что? Это загадочное существо, чья задача защищать и направлять собственный мир, по какой-то причине покинуло родные пенаты, к которым оно должно было быть приколочено гвоздями. И скорее всего, точкой интереса для него является непосредственно Джессика, которая относилась к тому же классу созданий, но гвоздями она была прибита непосредственно к Альянсу. Что еще ей было ожидать, кроме боя не на жизнь, а на смерть, который случится с минуты на минуту? Джессика хлестнула недобрым взглядом подчиненных, которые, казалось, еще немного, предпримут попытку провалиться сквозь пол. Столь высокое начальство не так часто их навещало. И уж точно никто не планировал встречать хозяйку мира настолько грандиозным провалом. Мёрфи встала во весь рост, прикрывая глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Портативный компьютер автоматически подсоединился к сети комплекса на правах администратора. Чудесно. Грань между техникой и магией в случае Джессики стиралась. Будучи магически одарённой персоной, обладавшей талантом на стыке телепатии и техномагии, она могла получить от комплекса чуть больше, чем даже самый продвинутый управленец. Нажимая кнопочки на устройстве ввода, никогда не выйдет достичь тех же результатов, как при подключении напрямую. Джесс буквально сделала систему управления частью своего мозга и на данный момент представляла из себя скорее одно большое неосязаемое облако, заволокшее комплекс. Теперь-то она прекрасно видела противника. В давние времена ведьмы смотрели глазами мертвых птиц — теперь их заменили видеокамеры. Джессика разом закрыла два затвора в коридоре, ожидая, что заключенное в ловушке существо из другого мира явит свою природу, обходя ограничения. Не зря же оно выбрало личину маленькой девочки. Это лучший облик, чтобы заставить противника недооценить себя, а затем подло сыграть на эффекте неожиданности. Хранительница удивилась и насторожилась, увидев, что полутораметровая девчушка, пойманная в ловушку, всего лишь остановилась. Да, она пыталась выглядеть храбро — поза говорила о готовности Алисы драться. Но ничего более она не предпринимала. Неужели ей больше нечего противопоставить? Джессика ошиблась? Мёрфи ощущала себя сбитой с толку и глупо обманутой. Как будто босс в компьютерной игре, к которому ты шел, приготовив лучшее оружие и броню, оказался котенком. Пойманную девушку обезвредили, наконец-то подобрали ограничители магии по размеру и заперли в специальном помещении, разрушить стены которого могло бы только прямое попадание ядерного заряда. У Джессики были свои, и весьма веские, причины опасаться того, что сейчас заключено в комнате. Будь женщина уверена в своих силах — она бы, без сомнения, телепортировалась напрямую к пункту назначения. Но тут внезапно решила пройтись пешком. Подчиненные, следовавшие за ней, с опаской и уважением наблюдали за уверенной четкой поступью, которой львы обходят свои владения. Точеное лицо Мёрфи было разглажено и не выражало ничего, кроме легкой скуки и высокомерия. Но с каждым шагом внутри нее росло желание отдать приказ уничтожить любыми способами содержимое комнаты, а лучше и само помещение, вместе со всеми вещами, имевшими какой-либо контакт с существом, а самой поскорее отправиться домой со сладкими мыслями, что эта зараза больше никогда не вернется. — Что вам удалось выяснить в процессе захвата? Какие приемы оно использовало? — Джессика стояла у дверей камеры и въедливо выпытывала информацию у ответственных людей. Впрочем, их ответы пролетали мимо ее ушей и были лишь поводом еще немного оттянуть момент входа в комнату. Женщина уже чувствовала, что за дверью находится именно то, чего она так боялась. Все внутри сжалось. От волнения Джессику начало мутить. Она ощущала, как нервный тремор подступает к пальцам. Секунды открытия двери тянулись нестерпимо долго. Перед глазами успело пронестись давнее прошлое: пришелец с таким же знаком, мертвый отец. ТОТ приходил за отцом. Стало быть, эта девчушка по ее душу? Тем не менее, Джесс все таким же четким шагом вошла в помещение, а следом за ней четверо тяжело вооруженных бойцов, как те, кого Алиса встречала на складе. Мёрфи явно ощутила, как по ее спине против шерсти прошлась когтистая морозная лапа, когда она встретилась взглядом с Алисой. Это ощущение было не сравнить ни с чем. Холод сменился на гул. Будто она открыла дверь на улицу и воздух теперь проходит сквозь нее, пробираясь между атомами, составляющими ее тело. Это точно оно. Точно такое же ощущение, но гораздо слабее, исходило и от отца, и от его убийцы. Джессика разглядывала ошарашенное детское лицо, скрупулезно пытаясь найти общее с предшественником. Точно не дочь. Абсолютно разные глаза, волосы, строение тела, черты. Одно сходство — эта странная татуировка между ключиц. И Мёрфи почти была готова обмануться, сказав, что перед ней ребенок. Но только почти. Подсознание улавливало зловещую искру на дне зеленых глаз, похожую на уголек в кучке пепла погасшего кострища. Он кажется обманчиво безопасным, но достаточно одного порыва ветра, чтобы превратить его в ревущий лесной пожар. Джесс ощущала два противоречивых желания: ее переполняла клокочущая ярость, разжигающая внутри нее такую же искру, что желала уничтожить девчонку здесь и сейчас, как угрозу своему дому, и в то же время её нутро тянулось к этому источнику магического ветра. К нему хотелось припасть кожей, впитать до конца, перебирая энергетические потоки между чувствительными перепонками пальцев. Со стороны казалось, что обе Хранительницы просто застыли, похожие на котов, изогнувших спины и замерших в боевых стойках. Первой ожила Алиса. Кажется, ее также переполняли неизвестные ощущения, вызывавшие реакцию всего магического естества. И это не преминуло отразиться на ограничителях. Они засветились, и конечности стало поглощать знакомое онемение. Это заставило Лиддел шарахнуться назад, подальше от столь мощного источника энергии. Джессика напоминала ей двигатель корабля, от которого ее пришлось оттаскивать. Спустя мгновение женщина совершила ответный шаг навстречу, хватая подтянувшую к груди руки Алису за запястье. По какой-то причине, ограничители прекратили работать. Неужели Джесс их отключила? Знакомое ощущение пощипывания, но во много раз сильнее, возникло при прикосновении. Но руку одергивать не хотелось. Даже возникало желание погрузить руку глубже в этот бездонный источник энергии. В голове у Джессики промелькнула мысль, что мощи в девчонке хватит на целую электростанцию. Возможно, это будет наиболее разумным ее применением? — Что ты здесь забыла? — строго спросила Мёрфи, разглядывая полное смятения лицо своей собеседницы. Алисе этот вопрос задавали бесчисленное количество раз и, кажется, упорно не хотели слышать ее ответ. Несмотря на общую обстановку, Алиса ощутила, как к горлу подступает смех. Но не торжествующий или зловещий, а какой-то обреченный, нервный, когда организм уже отказывается переваривать происходящее и откровенно уходит в перегруз. Мозг не мог подобрать адекватных ответов, зациклившись на удивленной мысли «вы же сами меня сюда притащили, в смысле что я здесь забыла?». — Кролика, — после пары секунд молчания, Лиддел наконец смогла облечь какую-то связную мысль в слова. — Без него я не могу вернуться домой. Взгляд Джессики был Алисе хорошо знаком. Как и все предыдущие собеседники — не верит. Ну да, кролик! Ну вот такая она непутевая, что даже в неприятности с достоинством влипнуть не смогла и последнюю неделю только и занимается тем, что пытается донести до окружающих, чего она так вцепилась в эту игрушку, и упросить при этом смеяться не очень громко. — Ты не поняла, — голос Хранительницы Альянса звучал вкрадчиво и недобро. Джесс почувствовала слабину в противнике и тут же ринулась в атаку, — Что ты вообще забыла в моем мире? Вопрос поставил Алису в тупик. Уже во второй раз за последние пятнадцать секунд разговора. Каждой новой фразой эта женщина вгоняла е в ступор все глубже, создавая чувство, что они играют в какую-то игру, только правила, да и сама игра, Алисе неизвестны. Но при этом все ведут себя так, будто Лиддел в ней мастер спорта международного класса, не меньше. — Н… ничего? — голос Алисы звучал неуверенно и озадаченно, как у студента, что не стал готовиться к экзамену и теперь пытается угадать по тону преподавателя, какой же ответ верный. Джессика задумчиво вздохнула, оглядывая свою «добычу» с ног до головы. Не так страшен оказался черт, как его малевали. Даже обидно как-то. И что с ней делать? Девчушка не торопилась хохотать и выкладывать свои планы как на духу, а лишь нервно посмеивалась и что-то блеяла. Как ее вообще разговорить? Повелеть принести лучший сервиз, чаю, пироженок и за девчачьей беседой обсудить тайны человечества? Подрихтовать личико и допросить с применением силы? А надо ли вообще разговаривать? Джессика, чье лицо хоть и оставалось непоколебимо уверенным, признаться, была озадачена. Жизнь айдола научила ее общаться с руководством и фанатами. Жизнь в семье Хранителя научила ее общаться с не вполне психически здоровыми людьми. Жизнь самой в качестве Хранителя научила командовать и грамотно делегировать обязанности. Но нигде в этом списке жизненных уроков не было кого-то вроде Лиддел. По привычным протоколам любое общение с ней стоило оставить компетентным людям, однако разговор намечался довольно задушевным, и лучше ни одной живой душе не быть в курсе некоторой информации. А девчонка может и скажет чего. И вариант с электростанцией, кажется, смысла не лишен. Женщина выпустила чужое запястье, выпрямилась и еще раз оглядела сверху вниз Алису, которая, на всякий случай, сделала еще несколько шагов назад. — Так, села, — скомандовала Джесс, потирая переносье пальцами и болезненно морщась. Ну что за горки тут на ночь глядя. До утра хотелось бы дожить, хорошо бы еще поспав. — А вы вышли, — обратилась она уже к бойцам. — И принесите там табуретку какую-нибудь, — приказ был кинут уже в удаляющиеся спины.
