Билет до Вондерленда

      — Как же она мне надоела… — пробормотала Джессика, в очередной раз с тоской глядя в экран. Привычная жизнь с размеренным и предсказуемым расписанием последние несколько дней куда-то улетучилась, сменившись постоянной беготнёй в этот исследовательский центр, чтобы разобраться с залетным хранителем. Вместо того, чтобы отдыхать, восстанавливаться, Джесс приходилось носиться туда-сюда и раздавать указания лично, поскольку подчиненные были, мягко говоря, в шоке и фрустрации от выходок девчонки. По большей части это выражалось в бесчисленных рекомендациях запереть, изолировать, уничтожить. Похоже, она здорово там всех достала, раз никто и не подумал за нее вступиться. Обычно мнения по всяким аномальным явлениям были не столь единообразными. Обязательно находился кто-то с «все жизни важны».       Сама женщина колебалась. На самом деле, на данный момент Алиса, хоть и была мучительной болью в заднице, все же не вызывала ненависти. Джесс даже в некоторой мере испытывала к ней толику симпатии. В сухом остатке-то, достаточно милая девчонка. Ну, со своей спецификой, но кому как не Джессике понимать, что такое хранитель. И не Джессике ворчать что-то про парочку сопутствующих трупов. Вся прогрессивная общественность до сих пор гадает, как так получилось, что все семейство Мерфи скоропостижно сократилось до одной персоны.       Возможно, они могли бы поладить. Возможно. Глупое желание иметь какую-то родственную душу присуще всем людям. Но от этой девочки, без сомнений, будет еще масса проблем, если ее отпустить. Она вообще не слышит слово «нельзя», совершенно не думает, что мелет языком, ершится, вокруг нее все горит, сыплется, рушится, она сама ранится, калечится, умирает, но продолжает бежать, бежать, бежать. Куда?       Куда ее понесло вообще? Джессика снова устало вздохнула. Опять ей придется что-то отменять, переносить, выкраивать, но забытую богом планету навестить. Алиса куда-то поперлась посреди ночи и нашли ее в обнимку со стеклом магического реактора. Тестовый образец, ни туда, ни сюда. Эффективнее термоядерного, питает всю планету, но уж больно много требует магов для работы. А стеклянный купол сделан только для того, чтобы, если рванет, то пусть в предсказуемом направлении хотя бы. И ладно если бы одна Алиса чудила, но там еще какой-то парень с ней нарисовался. Сынок Цильферов. С родителями знакома хорошо, но вот этого лоботряса видит впервые… ***       — Алиса! — резкий голос резанул девушке уши. Она замерла с видом кошки, пойманной за поеданием воробья, а затем медленно повернулась. Джесс материализовалась у нее за спиной, прямо в коридоре пустого жилого блока. Собственно, в этот же момент хранительнице стала понятна причина переполоха. Ух, наверное, вот так проехаться лицом было достаточно больно. — Гм… — только и смогла выдать она, созерцая существо перед собой.       — Что-то… случилось? — поинтересовалась Алиса несколько настороженно.       — Случилось, — Джесс скрестила руки и мрачно постучала себя пальцами по плечам. — Но я надеялась, что это ты мне расскажешь, какого хрена произошло и почему все бегают, а твой друг в истерике, — поза выдавала ее раздражение и недовольство.       — Это не я! — рефлекторной реакцией Алисы было моментально откреститься от любых обвинений в свой адрес. — Оно само.       Джессика сощурилась. Скорость ответа навела ее на подозрения, что он выученный, автоматический и применяется в ситуации, когда все в точности наоборот сказанному. Вокруг этой проблемной вечно все «оно само». Переспрашивать Мерфи не стала. Лишь молча продолжала сверлить испытующим взглядом.       — Грай показала Арпегу видео, как я на складе убила охранницу. Для него, похоже, это оказалось перебором, — девушка скромно пожала плечами.       — Всего-то? — бровь Джессики недоверчиво вздернулась. Вместе с этим женщина поймала заинтересованный и даже немного благодарный взгляд собеседницы.       — Ну да! Я тоже не понимаю, зачем так реагировать, — уже увереннее продолжила Алиса, — Я думала, он начнет обвинять меня, ужасаться. Но он вообще молча ушел. — она почему-то хотела быть откровенной.       — Тем не менее, сейчас ему пришлось вызвать персонал из медпункта, чтобы остановить истерику, — непроницаемый тон Джессики не давал возможности судить о ее реальном отношении к происходящему. Ровно как и лицо. Оно почему-то разгладилось и вновь приняло свое обычное вежливое и чуть строгое выражение.       Алиса в ответ лишь поджала губы и отвела взгляд. Хотела бы она, чтобы этого всего не было. Чтобы все закончилось мирно, радугами, пони, полюбовным прощанием. Грай с Арпегом стоят, обнимаются, машут ручками, Джесс рядом с ними, все отдают ей кролика и провожают в обратную дорогу. И хеппи энд, и все счастливы, и титры. Но как-то вот все не слава богу…       — Но хорошо, с этим вроде выяснили. Но у меня другой вопрос. Почему ТЫ не в медпункте? — продолжила Джессика, поняв, что зачинщица переполоха от комментариев отказывается. И тут же наткнулась взглядом на вопросительно поднятые брови Лиддел. — У тебя половина лица в хламину. Если не займешься нормальным лечением, то просто останешься изуродованной. — Голос женщины блеснул раздражением. — И куда тебя понесло посреди ночи? — она ощутила, что начинает уставать от этого, по большей части, бесполезного диалога. Сложновато вести переговоры, когда твой собеседник сопит да отводит взгляд, гоняя у себя в голове какие-то свои мысли.       — В лаборатории закончили с обработкой результатов тестов? — спросила Алиса, проигнорировав последний вопрос. — Я здесь явно начинаю приносить больше проблем, чем пользы.       — Слово «начинаю» в твоей фразе явно лишнее, — устало отметила Джесс. Она с сомнением смотрела на девушку перед собой и все никак не могла принять окончательное решение. Ей казалось, что тогда, глядя на хранителя, играюче порвавшего стальное кольцо, она уже сделала свой выбор. Но сейчас…       Джессика сделала плавный шаг вперед, к Алисе, и выкинула руку вперед. Подушечка ее большого пальца задумчиво прошлась по бордовой шершавой корочке и красноватой коже. Эта рана однозначно изуродует девочку, если не залечить. Вряд ли это не объяснили в медпункте. Но Алиса выбрала такой исход, с какой-то целью.       Зеленые глаза чуть удивленно скосились на чужую кисть, а затем вновь внимательно и чуть отстраненно вернулись к изучению лица Джесс. Женщина помнила, как девчушка откровенно шарахалась от любых прикосновений. Но сейчас она стоит совершенно спокойно, без сомнения, продолжает чувствовать магический ветер и пощипывание от чужой руки.       Прямой и открытый взгляд в глаза является универсальным сигналом в животном мире. Не одна инструкция была написана вокруг этого факта. Подобное поведение может как спровоцировать хищника напасть, так и обратить его в бегство. Люди в транспорте всеми силами пытаются избежать встречи взглядами, делая вид, что потолок и стены крайне интересны. Даже маленькие дети частенько отводят глаза, если начать на них пристально смотреть. Но сейчас хранительницы вновь стояли, играя в гляделки, общаясь на одним им понятном языке.       Джессика резко опустила руку. Капризно поджала губы. Сомнения разъедают душу. С самого первого момента их встречи она никак не могла понять, что со всем этим делать. Что со всей этой Алисой делать!       — Не знаю. Возможно, им остались сущие мелочи. Думаю, сейчас схожу и поинтересуюсь, — Джесс нарушила тишину, сделав шаг назад. Со стороны эта сцена наверняка походила на молчаливую встречу двух влюбленных. Только по спине женщины пробежал едва ощутимый холодок от мысли, что Алиса, без сомнения, сейчас смотрит ей вслед.       Ну что за наваждение! Рядом с этой полторашкой воздух будто сгущается и превращается в тревожный кисель, особенно сейчас. Что-то в ней стремительно меняется, она уже совершенно точно не та, кем была пару дней назад. И как повлиять на этот процесс? Отпустишь ее сейчас — никто не исключает того, что она вернется. И в этот раз карты будут отнюдь не в руках Джессики. Кому, как не ей, знать, что телепортации между мирами вполне возможны и без якорей. Чуть больше практики, чуть больше упорства, и Алису уже так просто кроликом и шантажом остановить не выйдет. Но и удержать ее равно играть с огнем. День ото дня все меняется, и никто не знает, что готовит завтра. ***       Арпег к моменту, когда ему сказали, что с ним желает побеседовать сама Джессика, уже относительно успокоился. Всепоглощающая тревога и едкое ощущение предательства притупились, оставаясь на задворках души раной, от которой хотелось скулить. Его лицо не выражало ничего кроме фрустрации, даже новость о том, КТО хочет его видеть не смогла всколыхнуть его. Все мысли крутились вокруг колючего шара воспоминаний об Алисе, всегда такой неуклюжей, взбалмошной, иногда ворчливой, иногда искренне хохочущей и никогда ничего не понимающей. И теперь все это она сама разбила, осквернила, залила кровью. Ему ведь говорили, что она кого-то убила при штурме. Но психика как-то не могла воспринять этот факт, представляя чем-то вроде сцены из компьютерной игры. Нажал кнопку — и болванчик грациозно рухнул, окропляя все вокруг художественно запрограммированными фонтанами крови. Через экраны это всегда виделось даже как-то весело. Но Алисе и здесь удалось добраться до самых глубин чужого сознания.       Арпег никогда раньше не видел главу Alpha Tech. так близко. Он рос с её образом в сети, смотрел клипы, слушал песни, наблюдал, как родители встревоженно шепчутся о смене главы компании. И сейчас, в столь темный час, она величественно разглядывала его сверху вниз, вольготно заняв место во главе стола в переговорной комнате. Без Алисы рядом она быстро вернулась в свое привычное расположение духа.       Юноша скромно поздоровался и неловко замялся в дверях, не в силах решить, что делать дальше. Это было сделано за него — Джессика указала на стул неподалеку от себя. Она понимала, что Арпегиус, в отличие от Алисы, местный. И для него это все смотрится и ощущается по-другому. Если к девушке можно было смело лезть в лицо руками и получить такую же реакцию, как на любого другого человека, то вот Арпега могло здорово нервировать даже нахождение в одной комнате с той самой Мерфи.       Женщина вежливо улыбнулась уголками рта, стараясь чуть подбодрить бледного парнишу, чьи длинные паучьи пальцы заметно подрагивали. Он непроизвольно то сплетал их между собой, то хватался за одежду, то принимался остервенело приглаживать рыжие вихры. Джессика начала понимать, почему родители никогда не брали его с собой на какие-либо встречи, конференции, фуршеты, куда так любят с собой таскать отпрысков. Она не видела в пареньке перед собой ни капли грации. Ни одной плавной линии. Нервные движения, острые черты лица, неопрятная одежда. Она явно застала его не в лучший его день, но что это за человек — ей было относительно понятно. Таких как он ожидаешь увидеть скорее где-нибудь в рабочем квартале. Совершенно не удивительно, что он связался с Алисой.       — Я прекрасно осознаю, что сейчас самый худший момент для этого разговора, — безэмоционально призналась Джессика, вглядываясь в мечущегося Арпегиуса, — но, боюсь, мы должны действовать быстро. Ты единственный, кто здесь знаком с Алисой дольше пары суток и видел что-то кроме ее зверств и разрушений. Ты можешь рассказать о ней что-то хорошее? — в её голосе отпечаталась сталь и строгость.       Апегиус поперхнулся воздухом. Джесс, похоже, и правда выбрала крайне неудачный момент для того, чтобы задавать подобные вопросы. Она была готова к подобной реакции и не особо ожидала услышать ответ. Когда Арпегиус опустил взгляд и помотал головой, Джессика ничуть не удивилась. Что сейчас творится в голове этого парня? Он ведь так и не отказался вслух. Какие бури бушуют в его голове? Кто знает.       — Я дам тебе времени столько, сколько потребуется, — голос Джесс неожиданно стал гулким и гудящим, а его вибрации проникали куда-то вглубь черепной коробки, убаюкивая сознание. — Я не хочу быть злодейкой, которая росчерком пера все испортит, поэтому мне нужен совет, — она сплела руки в замок.       Арпег оторопело смотрел на этот жест, пытаясь осознать сказанное. Его мозг отказывался функционировать и делать какие-то предположения. Он даже не понимал, что женщина имеет ввиду. Как она может что-то испортить или не испортить? Ему было крайне тяжело допустить то, что кто-то вроде нее может сомневаться и уж тем более просить каких-то советов у человека его уровня. Даже тот факт, что она в принципе снизошла до них с Алисой, совершенно не укладывался в его сознании.       — Что вы хотите с ней сделать? — иногда протягивая буквы неуверенно спросил юноша, не решаясь поднять взгляд на лицо собеседницы.       — Вариантов, в общем то, два. Уничтожение я не рассматриваю. Такие, как она, достаточно живучи, и я не хочу, чтобы у нее появилась мотивация мстить мне, — ровно проговорила Джессика. Арпегиус снова забуксовал, не понимая, это что, получается, сильнейший человек этого мира боится Алису? Его Алису, вот эту маленькую бедовую девчонку, которой приходилось объяснять вещи вроде «как подогреть себе еду»? — Вариант первый — отпустить. Я просто отдам ей кролика и позволю уйти. В принципе, это весьма неплохой исход, но с одной лишь деталью. Она может вернуться. — Джесс немного помолчала. — Ты, думаю, заметил, как сильно она изменилась в последнее время. И я не знаю, что за существо вернется к нам в следующий раз.       — Существо… — задумчиво повторил Арпег, пялясь в стол. Пыльно здесь. И сам пластик потерся, поцарапался. — Она — существо? — спросил он уже увереннее и жестче, наконец подняв взгляд на Джессику. Женщина неторопливо, с достоинством кивнула.       — И второй… Ты же знаешь про результаты? Её одной с избытком хватит, чтобы питать эту планету. Возможно, благодаря ей нам удастся продвинуться в изучении магических явлений и, вероятно, уменьшить требуемое нам количество людей. — Джессика не сомневалась, что Арпег знает, зачем все собрались на этой планете.       — Но разве для этого не нужно ее убить? — неуверенно спросил он. — Как и остальных. — Тон его поблек и почти ничего не выражал. Взгляд снова уткнулся в стол.       — Убить? — Джесс подняла брови и сдержанно улыбнулась. — Нет, от мертвого мага толка нет. Нужна уникальная мозговая активность, набор сигналов, импульсов, которые выдать пока, увы, способен только живой человек. Поэтому приходится погружать их в сон, подмораживать немножко и стимулировать мозг. Им не больно, им не страшно, скорее всего, они видят яркие сны. — Джессика сама не знала, говорит она сейчас правду или лжёт. Всё же она никогда не испытывала все это на себе, чтобы уверенно говорить о судьбе тех, кто никогда не покинет эти стены.       — И вы хотите сделать то же с Алисой? — недоверчиво протянул Арпег, запуская пальцы во взлохмаченную прическу. — И с ней все будет хорошо?       — Думаю, с твоей точки зрения, да. Ей однозначно ничего не будет грозить. Не думаю, что в подобном состоянии ее превращения продолжатся, — подтвердила Джессика.       Оба замолчали. Воздух сгустился, стал давящим, удушающим, как в тех местах, где вершится история. Окончательный ответ где-то на подходе.