Билет до Вондерленда

      — В лаборатории закончили расчеты. Думаю, мы можем начинать процесс возвращения тебя домой, — голос Джесс не выражал особой радости, скорее сомнение.       А вот Алиса, увидевшая хранительницу с подобными новостями в дверях своей комнаты, моментально вскочила на ноги. С ее радостного лица, на котором можно было увидеть и восторг, и нотку недоверия, и благодарность, можно было писать картины, настолько многогранной получилась эмоция.       — Правда? — выдохнула Алиса, не совсем веря, что ее мучения наконец-то окончены. По большей части недоверие вызывало кислое выражение лица Джессики. Разве она не должна быть рада, что наконец избавится от нее?       — Смысл мне тебя разыгрывать? — подняла брови женщина.       Сначала они шли молча. Алиса все еще не совсем верила в свое счастье и одновременно была им опьянена. Еще немного и, кажется, пойдет по воздуху, настолько эмоции переполняли ее. Она увлеклась мыслями о предстоящем возврате домой и почти пропустила вопрос от Джесс. Он несколько удивил ее, она даже переспросила, но нет, все верно. Хранительница интересовалась, планирует ли Алиса еще возвращаться в Альянс.       Это заставило девушку серьезно задуматься. Пока вся эта канитель длилась, этот мир ее тяготил. И задай ей кто-то этот вопрос да даже сутки назад, она бы без колебаний ответила, что ни в жизнь. Чтобы вернуться в то место, откуда ты не можешь выбраться год даже с риском для жизни, нужно быть откровенно больным на голову. Но вот сейчас в больной голове Алисы завелась мысль, что она, так-то, не прочь заглянуть сюда вновь. Ну, раз удалось так уладить вопрос с возвратом даже без активного рукоприкладства.       — А ты разве будешь этому рада? — покосилась Алиса на Джессику. В голове еще свежи были детали разговора о том, что незваных гостей хранительница намерена давить как тараканов.       Женщина, в свою очередь, также скосила взгляд, не удосужившись опустить или повернуть голову. В ее глазах отражались нешуточная задумчивость и сомнения, сомнения, сомнения. Алиса почему-то чувствовала, что не так все просто с отношением Джесс к ней. Давно бы повелела раскатать в тонкий блинчик и расщепить на молекулы, но продолжает срываться с работы, ворчать, ее недовольное лицо раз за разом продолжает лично возникать в этих стенах. Чудом, на самом деле, была их личная встреча, а уж повторные визиты…       Молчание подзатянулось. Джессика продолжала шагать с абсолютно непроницаемым лицом, глядя на коридор перед собой.       — Нет? — переспросила Алиса, ощущая, что тишина становится уж слишком тягучей. Нотки разочарования прозвучали в этом вопросе. Девушка выжидающе смотрела на собеседницу. Только сейчас она заметила, как интересно проколоты у женщины уши: одна серьга на обычном месте и две рядом на верхней части уха. Забавно. Может быть сделать себе такие?       — Ни капли, — наконец ответила Джесс, поджимая губы, — поэтому мне нужно с тебя обещание, что ты сюда не покажешь и кончика своего носа, в следующий раз я уже не буду так церемониться с тобой. — Она вновь скосила глаза и многозначительно подняла брови.       — Мне казалось, нам есть что обсудить… — призналась Алиса. Девушка всего лишь облекла в звук свои мысли, возникшие у нее еще после первой встречи, и она оказалась не готова к той реакции, что вызвали её слова.       — Ты совсем забыла, с кем разговариваешь, да? — неприкрытая угроза звякнула в голосе Джессики. Она раньше разговаривала подобным тоном, но в этот раз фраза прозвучала почти физически ощутимым тычком в зубы. По правде говоря, у нее нестерпимо зачесались руки, а ладони сами потянулись к Алисиной шее. Она сама не до конца поняла, что же ее так взбесило. Мелкая и раньше не особо утруждала себя реверансами, но здесь она наступила на какую-то больную мозоль. Однако, Джессика сдержалась. Сверкнули глаза, раздулись ноздри, но все же Алиса отделалась лишь словесным внушением, которое заставило ее заткнуться и отвести взгляд.       Замкнутые коридоры резко кончились неожиданным простором. По внешнему виду можно было бы предположить зал какого-то ученого совета, но с достаточно высоким, относительно других помещений, потолком. Алиса насчитала два балкона, соединенных с другими этажами. Все такое приглушенное, в фирменных цветах, а на потолке крайне натуралистичная проекция звездного неба. Если бы Алиса не знала, что они сейчас находятся под землей, то решила бы, что потолок выходит куполом прямиком к небу.       — Здесь? — переспросила девушка, увидев, что хранительница Альянса остановилась. Кролика-то в комнате не было. Обычный зал заседаний, с кафедрой председателей и рядами столов т стульев, обращенных к местам для спикеров. Под ногами гулко постукивал какой-то странный, но приятный пластик, на стенах краска чуть с искрой. Вместе с приглушенным светом это создавало какую-то атмосферу не то уюта, не то заговора. Определиться Алиса так и не смогла.       — Именно. Этот зал находится ближе всего к поверхности. Ты ведь захочешь уйти сразу после получения кролика. А телепортироваться в другой мир я бы рекомендовала тебе все же с открытого пространства, — Джесс явно намекала на взрывы, вспышки и иные атрибуты не совсем опытного мага.       Алиса вновь подняла голову, вглядываясь в крышу зала. Неужели не голограмма? Так непривычно было видеть из этого комплекса небо, привыкнув к давящим коридорам. Может, и прав был Арпегиус, называя это место тюрьмой? Хотя, о чем тут говорить? Вряд ли большая часть людей находится здесь добровольно.       — И еще. Хочешь увидеться с Арпегиусом перед отправкой? — спросила женщина, будто прочитав мысли.       Вопрос застал Алису врасплох. Вообще, в неё успели заложить довольно простую мысль, что дружба превыше всего, друзей не бросают. Но мысль о том, что Арпег опять будет причитать или, того хуже, проситься в Вондерленд, вызвала почти ощутимую тупую головную боль. Поэтому она решительно отказалась.       — Мы с ним уже прощались. А сейчас ему и без моей рожи плохо. Один раз едва успокоили, что с ним будет, когда он снова меня увидит? — нахмурилась девушка. Джесс в ответ лишь пожала плечами.       — Вообще, он просился увидеться, — безразлично протянула она, — я сказала ему подождать снаружи. — Женщина кивнула на одну из дверей в зал.       Алиса лишь вновь помотала головой, подтверждая отказ. Она была слишком близка к цели, чтобы размениваться на вежливость и сантименты. Она сейчас уйдет, и они не увидятся больше никогда. Нет никакой причины втягивать себя в тяжелую сцену.       — Давай начнем с кроликом, — твердо попросила девушка, выпрямляясь. Джесс снова глянула на нее с высоты своего роста, а затем несколько раз хлопнула в ладоши. Из той двери, через которую хранительницы попали в комнату, вышли трое бойцов, в руках одного из них находился кейс из прозрачного пластика. Материал позволял различить потасканную шкурку во всех деталях, заставлявших Алисино сердце пропускать такты. Эту игрушку она узнает из тысяч, из миллионов. Когда чемоданчик оказался в руках у Джессики, Алиса уже могла видеть и даже чувствовать, что ее не обманули. Это действительно ее кролик. Правда, его нахождение в руках у другого хранителя вызывало в душе девушки непонятную тревогу, ревность и злость. Даже хорошо, что кролик в коробке, и эта синеволосая не трогает его своими грязными руками!       — Мы постарались обращаться с ним как можно аккуратнее. Артефакт, как-никак, — с деловым видом оповестила женщина, рассматривая поблекший мех. — Но, как ты помнишь, мы договорились обменяться.       Бойцы, отдавшие кейс, предусмотрительно отошли назад, подальше от хранительниц, и пропали из поля зрения Алисы, оказавшись у нее за спиной. Девушка покосилась на них, но быстро переключилась обратно на Джессику. Да, был такой уговор. Честно говоря, она даже рада избавиться от этой мерзкой книжонки. Пальцы легко вспомнили текстуру обложки, вес, связанные эмоции. Как только тетрадь появилась у Алисы в руках, глаза Джесс нездорово блеснули, она буквально пожирала рукопись взглядом. Но, тем не менее, она с готовностью протянула кейс с кроликом на раскрытой ладони, с легкостью удерживая его одной кистью, а вторую руку протянула к тетради, хватая ее даже раньше, чем Лиддел коснулась своей игрушки.       Рывок стал для Алисы полной неожиданностью. Только что она уже мыслями была дома, как тут ее руки пусты! Джессика сильно дернула тетрадь, отбирая ее, а кролика резко прижала к себе. Это все произошло так быстро, что среагировать совершенно не получилось. Возможно, какие-то мелкие движения и выдавали намерения Джесс, но игрушка затмила все! Мгновением позже до сознания Алисы долетел знакомый треск, а спина внезапно взорвалась и болью, и онемением. Мышцы стали ватными и, наверное, могли бы худо-бедно держать свою хозяйку, но потеря равновесия отправила ее на пол. Все естество погрузило в яркий холод от осознания произошедшего.       В горле заворочался неуютный, острый ком из обиды и злости. Тело слабело, голова становилась ватной, мысли куда-то уплывали, но Алиса почему-то отчаянно цеплялась за этот ком. Как будто только он способен удержать ее здесь. На краю сознания промелькнула мысль, что если она сейчас сдастся, то Вондерленд она больше не увидит. Совсем. Никогда. Это чувство уже обожгло, как будто она залпом хлебнула полный стакан кипятка. Внутренности буквально онемели от гнева. Получив ее кролика, ее саму, они наверняка смогут пробраться в ее Страну Чудес!       Распластанное на полу тело резко дернулось, сворачиваясь в позу эмбриона. Алиса ощущала себя как тогда, ночью, когда она лежала на земле этой планеты, пытаясь совладать с непонятным приступом. Но теперь к желанию бежать добавилась еще и злость. Всепоглощающая, сжигающая, ослепляющая, от которой трясет не только пальцы, но еще и тело.       Девушка не почувствовала, как в ее тело врезалось еще два заряда из тазера. Выстрел грянул запоздало, потому что пуля вошла уже в черную материю. Джессика с ужасом наблюдала, как на полу, у ее ног, маленькая девчушка превращается в такого же маленького, но смертоносного монстра. Алиса больше себя не сдерживала и не собиралась ни секунды думать перед тем, как сравнять тут всех не только с землей, но и с подземельем. Чернота поглотила ее тело целиком, его охватил очередной болезненный спазм, и с этого момента Алиса больше ничего не помнила.       Но вот окружающим последующие события не забыть до конца жизни. Из спины девчушки в клубах пыльного дыма, искр и перьев появились два темных, похожих на черные дыры крыла. Они, казалось, поглощали не только свет, но и пространство. Существо даже не стало утруждать себя тем, чтобы встать. Оно молниеносно телепортировалось, меняя позу и расположение. Стены дрогнули от ударившей в них волны голубой, почти белой магии, а затем ослепляющий свет расширился, снося все на своем пути. Крыша, купол, стены — зал сложился сам в себя. Все труды планировщиков и архитекторов пошли прахом; они просчитывали все возможные события, пожар, потоп, землетрясение, но только не пришествие разъярённого хранителя. Земля дрогнула, будто расходились тектонические плиты. Планета разом лишилась электричества.       Поднятые в воздух кусочки грунта начали оседать, неспешно присыпая валяющееся на земле тело. Они летели в глаза, налипали на лицо, хрустели на зубах. А тут еще и сверху посыпалось какое-то пластиковое крошево. Только-только восстановив дыхание, Алиса обратила внимание на происходящее вокруг. Вместо неба она увидела лишь шестиугольники климатического купола, которому здорово досталось от взрыва. Слегка пованивало серой, будто кто-то зажег спичку, песок имел странный привкус и, возможно, оттенок. Говорить о цветах не приходилось. В воздухе слышались отголоски грома, прокатывающиеся по земле. Лиддел посетило странное чувство дежавю. Она уже один раз это проживала. Казалось, сейчас она снова заскрипит и нащупает ладонью костлявое тело Арпегиуса. Они снова поймут, что кролика здесь нет, снова поссорятся, снова прилетит Альфа… Нет, это все точно уже было. Но сейчас все как будто по-другому.       Алиса чувствовала себя очень странно. Очень спокойной, выспавшейся, полной сил. На душе стоял полный штиль. И она ощущала себя… Цельной. Будто всю жизнь до этого она была каким-то жалким подобием себя, разбитым, неполноценным, потерянным. Но теперь конечности полны мощи, уверенности, а груди клокочет чувство радостной, черной, торжествующей злобы. Она все еще заперта в этом теле маленькой девочки, но теперь она словно надела кожаную куртку, в которой почувствовала себя самой собой.       Ноги пружинили от переполняющей их силы. То, что она увидела в кратере, когда-то бывшем залом, почему-то не удивило её. Стены буквально слизало и оплавило взрывом, превратив бетон и песок в блестящий стеклом памятник разрушениям. Сложно было представить, что кто-то мог выжить здесь.       В принципе, Алиса чувствовала себя готовой и, главное, способной вернуться домой и без кролика. Он действительно был ее проводником. Соединял Алису-человека и Вондерленд. Но сейчас она знала, что не нужны игрушки, не нужны якоря, проводники. Она и есть Страна Чудес, ее часть, то место, где она хочет умереть, став единой со вселенной.       Стократ обострившееся магическое чутье вело Лиддел, словно ищейку, к той, что еще была жива. Перед взрывом Джессика успела телепортироваться. Недалеко, в первое место, которое пришло на ум. Небольшие, прочные коридоры частично устояли, но все же большинство из них раздавила масса пробудившейся земли.       Тоннель в оплавившейся земле напоминал провал глазницы сожженного и истлевшего трупа. В полной темноте Алиса шагала, целиком превратившись в ощущение. Она жадно ловила изменения в магическом поле, чувствуя, что идет в правильном направлении. Да, там, вот в той куче камней, в которую превратился коридор.       Что-то сцапало ее за ногу. Костлявая, узловатая рука отчаянно сжала тонкую лодыжку, будто от этого зависела чья-то жизнь. Зажженный в руке файрбол выхватил из тьмы залитое кровью и отчаянием лицо Арпегиуса. Застывшее на нем выражение ужаса, фантасмагории было целиком обращено к Алисе. Ни капли человеческого в его глазах не отражалось. Только холодный свет магического огня.       Счастливчик. Выжил почти в эпицентре взрыва. Вырванной дверью полностью размозжило тело Грай, о присутствии которой можно судить лишь по части черепа, размазанной по бетону. Арпегу повезло больше. Половина его грудной клетки деформировалась, промявшись под ударом, а остаток левой руки был вывернут под совершенно безумным углом. При взгляде на эту картину Алиса почувствовала себя странно. Она же хотела, чтобы как лучше. Чтобы все были счастливы. Почему она должна быть ответственна за все это?       — Неее… её… — хрип вырвался из проломленной груди Арпега.       Магическое чутье подсказывало Алисе — Джессика находится именно там, куда пытается не пустить её то, что осталось от её друга. Интересно, знал ли он, что собиралась сделать Джесс?       Алиса дернула ногой. Арпег сжал пальцы сильнее. Это было единственное, на что у него хватало сил, но он был потрясающе упрям, до последнего мгновения следовал за своими идеалами. Снова рывок, снова не пускает. «Да сдалась тебе эта синеволосая сука!» — подумала Алиса. К горлу подступило раздражение. Мозг мгновенно подкинул картинку: они еще на Такте, Арпег едва-едва ожил после атаки на фургон и лежит в оранжевой пыли, смотрит на пистолет, который Алиса взвешивает на ладони. Осуждающе смотрит. «Его тоже брось», — звучит в голове его голос.       Догадывался ли он вообще, к чему это все может привести? Или протестовал всё время только из-за эгоистичного желания контроля? Ладонь мягко потяжелела, ощущая холод оружия. Этот пистолет парни сделали специально для Алисы, чтобы она могла защитить себя. Арпег был против, ворчал, что это все игры и в реальном бою, что с оружием, что без, за себя ей не постоять. Ворчал — но помогал Мортену создавать оружие. А теперь?       Алиса медленно сняла пистолет с предохранителя. Как учил Мортен, дослала патрон в патронник. Посмотрела на Арпега. Точнее, в темноту, где находился Арпегиус. Наверное, это все же акт милосердия. Хоть в сознании никакой явной мотивации не отпечатывалось.       От стрельбы в закрытом помещении зазвенело в ушах. Кожа на ноге еще помнила тепло чужой ладони и слегка чесалась от крови. Девушка наконец дошла до завала. Схватила один обломок. Другой. Она точно здесь. Одной рукой работать неудобно, но вторая должна держать свет.       На одном из обломков виднелось темное пятно. Тело. Наконец-то. Как странно, что в нем до сих пор теплится жизнь. Джессика теперь представляла собой перемолотый камнями набор из костей, внутренностей, мяса. Она телепортировалась, все еще прижимая кейс с кроликом к себе, и невольно закрыла его своим телом. Хранительница не шевелилась и не подавала признаков жизни. Алиса рывком вытянула из этой груды коробку с игрушкой.       Ненавистный запах серы. Хотелось ли, чтобы все так закончилось? Ни капли. Рада ли была Алиса? По улыбке, с которой она смотрела в звездное небо забытой планеты, всё становилось однозначно понятно.       Домой.