Десублимация

Сообщения от Текны больше не приходили, но Блум хватило и тех нескольких, чтобы без сна полежать всю ночь. И всё же под утро гордость оставила её, и в едва освещенной утренним светом комнате ярко загорелся экран телефона: «Я не учусь тёмной магии» Ответ пришел мгновенно: «Просто воруешь книги?» «Нет!» «Мне это не нравится» «Будешь рыться в моих вещах – пожалеешь» Больше они не общались. Настало время тренировок с Кодатортой. Блум мешала в тарелке мерзкую кашу и была непривычно зла, она злилась на всё, ей хотелось с кем-то подраться, а эти бессмысленные разговоры за столом только разжигали злость – в какой-то момент она не выдержала и очень некрасиво попросила старшекурсниц замолчать. С этого дня Блум лишилась двух подруг... На обеде Элая и Жазель сели за другой столик, а Пирит по-прежнему с Блум – характеру её не было присуще подмечать напряженную обстановку в компании. Тогда они заметили Кодаторту, беседующего с высоким пареньком, тот стоял, понурив голову, а когда Блум с девушками подошли поприветствовать учителя, она узнала в нём Ривена, с этой высокой шевелюрой странного свекольного цвета и острыми узкими глазами. На «привет» парень ответил долгим взглядом. — Давай, Ривен, иди, не подводи меня! — Кодаторта был не в настроении отчитывать специалиста, да и приметив фей задора в нем не прибавилось. Но стоило вдруг Блум в шутку посетовать на ещё одни подоспевшие хлопоты заместителя директора, как брови его чуть разъехались в стороны, и он как можно приветливее улыбнулся. — В аудиторию. Первым занятием оказалась лекция. Блум, признаться честно, ужасно пугал немигающий взгляд учителя, он смотрел будто в самую душу и видел там всякое гадкое, отчего ей приходилось постоянно отворачиваться, что Кодаторта тоже подмечал – в общем, лучше на первую парту не садиться. — В войну с магами мужчины часто брали фей в плен, от этого много расплодилось непонятных племён вместе с бастардами, принцы и принцессы такого-то тысячного королевства... В общем, их всех со временем природа поубивала, — рассказывал он, уставившись на Блум, как на преданную слушательницу всяких отвлеченных историй. — Что смешного? Природа ненавидит жестокость, конечно, рожденные в насилии сдохли. Ну так вот, что нужно делать, если вы в заложниках? — Попытаться сбежать, — Кодаторта рассмеялся. — Попытка провалена, дальше. — Ну, — при дружном испуганном молчании, Блум пришлось разговаривать. Хотя бы потому, что останавливал свой взгляд учитель по-прежнему на ней. — Зависит от обстоятельств. Если враг что-то пытается разузнать, делает больно, то лучше умереть, например... — И как вы умрёте? — Свои силы применить как-то. Может, есть самоубивающие заклятья? — Правильно, но это абсолютно бессмысленно. Если у вас что-то пытаются разузнать, то нужно лгать, причём хорошо, обычно женщины с этим справляются. Допустим, нападение произошло в ваше доме, там, разумеется, есть место-ловушка, в которую вы обязаны завести противника. Если нападение на пути во вражеский лагерь – по пути расставляете капканы или иллюзорные ловушки, если умеете таковыми пользоваться, а ложью направляете врагов точно туда. Ловушки делаете каждый раз, даже если очень спешите или уверенны в победе. С этим всем необходимо работать с правильно и с холодным разумом. А насчет самоубивающих заклятий – таких нет, но феи часто умирают от своей магии, несчастные случаи... Вот, подходим. Кодаторта опрокинул на кафедру ящик стола и оттуда вывалилась куча пожухлых листов. Девушки принялись их рассматривать, ломать и нюхать. — Обычные листья. Можно брать с собой или зачаровывать те, что есть поблизости. Если брать в миссию, то лист должен совпадать с деревьями в местности. Еще камни – но листья проще. Специалисты не колдуют, они обучаются технологиям устройства жучков, феи обычно не пользуются приборами, хотя это тупо... Вообще вся ваша система распределения сил – а полный отстой. Запомните, команда должна состоять из исключительно нужных членов: пару человек - основная атакующая сила, один-два со специфическими возможностями и главный стратег, который контролирует не только своих товарищей, но и каждого из врагов. И, самое важное, любой должен обладать хотя бы базовыми медицинскими навыками, особенно женщины... Да-да, если хотя бы немного навредить листу, он взорвется, — Блум, которая только что разломала дюжину ломких листьев, замерла в страхе. Кодаторта хмыкнул. — Они уже не взорвутся. Этим месяцев пять. — А какая у нас система распределения сил? — отвлекла его Пирит, Кодаторта тут же отозвался: — Дерьмовая. Обычно – подружками собираетесь и гибнете при первом же наступлении. Прошлая ваша директриса думала, что так эффективнее, а при Фарагонде пока войн не было, вот и посмотрим, что у вас за система теперь, ха-ха-ха... Блум училась зачаровывать те сухие листочки, что выдал им учитель. Он не назвал слов заклинания и даже не показал на своём примере суть механизма этой магии, просто выдал им пару книг для специалистов и выделил пятнадцать минут. Блум подумала, что она должна справиться, ведь её сила – огонь, поэтому тщательно вчитывалась в пошаговую инструкцию. Первым делом следовало создать некий шар вокруг листа, Блум сделала так пару раз и сожгла пару штук в пепел. Один раз ещё зеленоватый лист загорелся. Затем она затащила его в то, что называла щитом, и там он смог существовать. Потом нужно было этот шар отдалить и привязать к нему ниточку – это уже было что-то за гранью её нестабильных способностей. — Мы не справились, — понуро сообщила Жазель Кодаторте. — Конечно, не справились, среди вас нет подходящей для этого магии. Блум сразу представила Текну. Скорее всего, она это умеет или сможет легко обучиться... Элая раздраженно отбросила скрюченные листья. — Я выдам вам три жучка. Их активировать просто: надавить своим волшебством – вот и всё дело, этого хватит для взрыва, если же вам нужно подслушать разговор, эти маленькие штуковины не сгодятся. Оказалось, Кодаторта затевает для фей задание: сутки в лесу. Каждой девушке он обозначил задачу, у Блум она значилась просто: сохранить и пронести ценный свиток по светлому лесу к болотам, вложить его в волшебный ларец и вернуться обратно. На свиток будут охотиться другие феи. Кажется, Блум выпала самая главная и непростая роль, но, наверное, так считала сейчас каждая, и задания остальных были для неё неизвестны. Кодаторта показывал, как стоит передвигаться, чтобы оставаться незаметной, что делать в случае боя, как расходовать силы, стоит ли вообще драться, как быть в случае временного союза, где брать воду и еду и как ориентироваться в лесной местности. Почти всё это Блум прослушала, она думала лишь о том, как и чем будет драться со старшекурсницами. — А вы нам выдадите напарников? — все обернулись на Элаю. Девушка хихикнула и принялась рассказывать Кодаторте, как это необходимо. Тот смеялся. — Они сделают за вас всю работу, так не годится. — А вы нам дайте первокурсников и скажите, чтобы помогали в крайних случаях. — Первокурсники на каникулах... — Нет-нет, здесь ходят несколько, скучают. Как раз займутся чем-то, — Кодаторта отмахнулся от назойливой феи и пристыдил её: женщины, по его мнению, думают только об одном – Блум перестала обращать внимание на эти фразы в первые минуты урока. Это был другой день, Блум из-за постоянной тревоги не смогла заснуть, она чувствовала себя разбитой и неготовой к миссии, но время пришло, поэтому она заперла Кико в комнате и отправилась с Пирит на стадион. Кто же знал, что Кодаторта действительно притащит туда специалистов... Блум хотя бы расчесала волосы. — Привет! — Скай улыбался, суетился и бегал за таким же неспокойным учителем. Блум непонимающе уставилась на паренька – разве принц Скай сейчас не должен тихо сидеть и не высовываться из Красного Фонтана? Блум хотела спросить об этом Кодаторту, но тот сам очень громко посылал его обратно в школу. — Этот лес защищен, вы же сами говорили! — мужчина закатывал глаза. — Пошёл к чёрту, парень! — Их четверо, и нас тоже! — указывал он на девушек и трёх неказистых парней, те скромно мялись и крепко держались за свои мечи. — Я позвал Ривена. Десять отработок за наглость. Пошёл вон! Когда Кодаторта прекратил веселиться, а он, оказалось, всё это время посмеивался над Скаем, мужчина как-то по-особенному прикрикнул на паренька, и тот быстро удрал. Блум и не рассчитывала на компанию в этот день, а тем более в лице Ская, но всё же расстроилась, когда тот ушёл. Она поглядела на оставшихся парней – те внимательно слушали вчерашние объяснения учителя и выглядели абсолютно беспомощными. Наверное, Кодаторта подумал, что первокурсникам действительно стоило бы чем-то заняться. Из-за разобранных тренажерных стендов шагал ещё один специалист, голова его была низко опущена, а походка стремительна. — Я не могу предоставить вам наблюдателей, поэтому будьте осторожны, помощи не ждите, в конце концов, вы уже должны уметь позаботиться о себе... Ривен, долго шел. Ривен поморщился и остановился позади всей компании. Он был выше и сильнее трёх других специалистов, да и посимпатичнее, поэтому, когда Кодаторта дал приказ сгруппироваться на пары, его уже взяли в окружение две феи. Кодаторта начинал раздражаться. Солнце слепило глаза, и Блум почти ничего не видела, от этого крик ощущался существеннее. — По парам, быстро! — Блум, — Ривен с нетерпением и, совсем нескрываемым презрением, поглядывал в её сторону. Это в самом деле оказалось неожиданно, ведь Блум ещё с первого дня их знакомства была уверенна в сильной неприязни. — Блум? — Да-да, мы команда, — от этих слов его и без того хмурое лицо совсем перекосилось. Наблюдая, как он направляется к выходу из территории школы, даже не дослушав рекомендации учителя, Блум подумала, будь она в одиночестве, дела обстояли куда лучше. Тоже не особо довольные феи шли позади Кодаторты и ругали его за глупое решение отправить принца Ская обратно в школу. — Вот вам стимул: победителям я напишу хорошие письма с рекомендациями для ваших портфолио, и за практику поставлю по соточке... Блум и Ривен отправляются на север, вы знаете ваше задание. Пирит и Питир на юг. Одновременно. Следующие команды через пять минут. Блум не успела дослушать распоряжения для Пирит и специалиста, как Ривен уже подтолкнул её в нужную сторону, срываясь на бег. — Что за задание? — голос его не дрожит, будто стремительные скачки по камням и лысым кустам проделывает только Блум. Она достала свиток из поясной сумки. — Нам нужно пронести это к болотам, там найти ларец и положить свиток внутрь. — Всё? — Ну да, — парень хмыкнул, немного отстал и незаметно протянул руку, дернув свиток. Блум догадывалась об этом, поэтому крепко сжала пальцы. — Это моё задание, ты только помогаешь, — они почти добежали до узкой песчаной тропинке, здесь не было деревьев, росли только сухие кустарники и огромные скалы. Блум развернулась к Ривену. — Свиток останется у меня. — Тогда ты провалишь задание, — выплюнул парень, отворачиваешь, будто от Блум смердело. — С чего это вдруг? — она шагнула вперед. — Пф, — да как же бесило это! Теперь он морщился, будто от нее действительно нестерпимо несло. — Говори! — Блум совсем не оставила ему пути к отступлению, парень был зажат между ней и крупным булыжником, а он до сих пор не собирался с ней разговаривать. — Не приближайся! Сейчас нас догонит одна из твоих фей, отберет свиток, и ты проиграешь, потому что любая из них сильнее, а я помогать тебе не собираюсь, — глаза их встретились и Блум сильно захотелось отдалиться, но Ривен пихнул её одной лишь рукой, причем без особых усилий, вовремя прогнав. Злость кипела в Блум, даже жар ощутимо прошелся по коже, а парень не уступал, только злость его была ей непонятна, но это уже не имело значения, казалось, он просто ненавидит её, без причины и логики, будто это уже не изменить. Придурок – подумала Блум и медленно выдохнула. Они отправились дальше, очень быстро спускаясь по тропам и ловко пробираясь сквозь заросли. К счастью, вскоре они загустели. У Блум был с собой телефон, она следила за временем и очень старалась не сворачивать на восток, куда вечно уходили все тропы. Красный фонтан находился выше других школ, в скалах, поэтому приходилось долго и желательно аккуратно спускаться. Иногда они выбирали не самые удачные спуски, по крутым голым скалам, от чего у Блум часто подкашивались ноги. Один раз остановившись, сильно свело мышцы шеи, даже вопль сдержать не удалось – оказывается, помимо напряженных спусков, всё это время Блум находилась в сильном напряжении, почти не дышала, боясь пропустить подозрительный звук, глядела во все стороны и к тому же старалась ступать по безопасным участкам, без пауков и других неприятностей. Ривен редко шел рядом, от этого Блум ещё сильнее нервничала – почему нельзя идти вместе? Она же не заставляет его разговаривать. В любом случае, пару раз он появился в очень нужные моменты, когда Блум забредала в лужайку с ядовитыми цветами или в целое гнездо огромных пауков, которых она, кстати, терпеть не могла. Это получалось случайно и отследить такие моменты никак не удавалось, а вот выбраться обратно оказывалось намного сложнее – тогда и накатывала паника. Ривен появлялся стремительно: падал с неба или звал её, свисая с веток, но как только они возобновляли ход к болотам, парень снова пропадал. Блум пыталась пустить в ход жучков, которых выдал Кодаторта – одного оставила под широкими листьями растения. Так она продержалась до вечера, уже стемнело, а звуков вокруг становилось больше – шорохи, шаги, дыхание... Всё это изводило Блум, тогда она поднимала голову к звездам и выслеживала неспешные течения сверкающей пыльцы. Она была невидимой с первого взгляда, и только зная, и долго всматриваясь, волшебная пыльца начинала светиться. — Остановимся. Дальше прямо и вниз к болотам. Два часа обычным шагом, один с веревкой, я поведу. — Можем не останавливаться. — Не можем. Блум цокнула и потянулась за водой и галетами в рюкзаке. Ривен от еды отказался. Вместо костра и палатки Ривен зажег фонарик, он облокотился об камень и закрыл глаза, а Блум уже долгое время продолжала жевать безвкусные печеньки, она очень надеялась, что хрустит не слишком громко, потому что отходить от напарника не собиралась. В любой позе у неё ужасно тряслись ноги, а галета иногда залетала в щеку или глаз – мышцы рук тоже сводило. Блум только вздыхала и пробовала разогреть подрагивающие конечности. И всё было хорошо, пока из кустов, совсем близко, не послышался шорох и пугающий свист, от которого всё тело покрылось морозной коркой. Блум даже не успела разбудить Ривена, когда на неё накинулось что-то чёрное, склизкое и вопящее, словно болеющее адскими муками. Блум в панике отмахивалась от огромной летучей мыши, отмечая её горящие красные глаза и огромные клыки – ещё пару мгновений, и те вонзятся в ничем не защищенную кожу. Блум закричала, и вместе с ней закричала мышь, только теперь ещё более мерзко. Ривен отбросил её, а когда оглушенная мышь бросилась удирать, ловко сбил животное светящимся бумерангом. Чёрный ком свалился в высокие дремучие кусты и затих, голубой огонек вернулся в руки специалиста. — Укусил? — Блум долго крутилась, высматривая следы укусов, но заметными оказались лишь царапины от когтей. — Обработай или промой. Блум закивала и уже потянулась за бутылкой, как вдруг зависла на уже потерявшем свет оружии. — Бумеранг. Он ведь Брендона? — Брендона? — не понял Ривен, как обычно кривясь и отдаляясь. — А, ты про этого Брендона. Ривен вдруг рассмеялся и иначе взглянул на Блум, она тут же задрала подбородок и сама отошла от парня. — Чего смеёшься? Психопат... — последнее слово Блум проговорила почти шепотом, его бы точно не расслышал ни один нормальный человек, да только громкий смех тут же прервался, улыбка на лице Ривена застыла, а в его глазах тут же вспыхнуло привычное презрение. Блум сама пожалела, что не сдержалась, просто в этой его странной реакции было столько насмешки... — Блум... Значит, подросток с планеты без волшебства, — Блум нахмурилась, приготовившись обороняться. — И что, ты думаешь, Брендону, пашу принца, от тебя нужно? Нет, понятное дело, что именно, но это не такая уж и проблема, да и на родине у него много девушек значительно симпатичнее... Эй, ты не обижайся, чутье мне подсказывает, что ты ничего не понимаешь... Блум прослушала многое, она упускала все неприятные ей слова и с легкостью их забывала, только вот ярость всё равно затмила разум, красивый вид звездной ночи сменился на пылающий красный силуэт высокого паренька, которому с размаху прилетела совсем не дамская пощечина, а увесистый кулак в лицо. А потом были ещё какие-то удары, но Блум запомнила только первый, этот удивленный взгляд чёрных глаз и противный звук стукающихся костяшек... Когда руки оказались зажаты в чужих, Блум дёрнулась и отскочила. — Ой, я не хотела, — проговорила она бездумно, замечая подбитую скулу парня. Блум сделал ещё шаг и поморщилась от боли: тоненький разрез на голени наливался кровью. Ривен закатил глаза. — Ты сама напоролась на меч. — Разве его не носят в ножнах? — Так ты извиняешься? — Нет, я вообще не извиняюсь, тебе хорошо бы ещё врезать – только так ты перестаешь кривляться, — Ривен вложил меч в ножны и отвернулся. — Зачем ты пошел со мной, если ненавидишь? Я хорошо к тебе относилась, но теперь ты меня бесишь... — Ха. Не много ли чести? Я не ненавижу тебя, фея, но ты меня тоже бесишь. — Почему? Я тебя бешу с Гардении? Без причины? — О Великий Дракон! От тебя много шума! — не выдержал он, и Блум замолчала, замечая, сколько и правда шума создавала, но на то были причины! — Если тебе так будет проще, то меня бесят все, девочка. Извини, что не улыбаюсь, как отсталый, и не расспрашиваю о всякой тупой чуши. Мне абсолютно плевать... Тебя просто много, не заметила? Лезешь во всё подряд – это раздражает. Лучше направь свою энергию на разглядывание людей вокруг: твой парень – вот уж подозрительный тип. — Он мне не парень... — огрызнулась Блум и села на дальний от фонарика камень обрабатывать раны. — Для меня всё тут подозрительно... Прошло много времени, когда погруженная в мрачные мысли и догадки Блум нависла над лежащим специалистом. Она стояла над ним долго, не решаясь уйти или продолжить разговор... В конце концов Блум заметила, как тень от ресниц скачет неравномерно, и раз уж он сам не спит, всё же осталась рядом. — А что с ним не так? На мгновение на лице Ривена появилось страдальческое выражение, он открыл глаза и Блум с надеждой вгляделась в подсвеченное оранжевым собственное отражение. — С кем? — Ну, Брендоном, — Ривен долго смотрел на неё снизу-вверх, равнодушно и без прежнего отвращение, так он выглядел куда красивее – Блум будто видела его впервые. — Он мудила. И его дружок тоже. — Скай? — Ага... Скай. — Я знаю, вы поругались, но это же не значит... — Значит, — отрезал парень. Блум поникла и выпрямилась, отступая. — Э, ладно, спасибо... Спокойной ночи, что ли, — вырубив фонарь, Блум вернулась к камню и оставленным размышлениям. Пробыли там они недолго. Уже через полтора часа неспокойного сна Ривен вдруг поднялся среди ночи, прислушиваясь и высматривая округу. Они решили уходить. — Хватит. Я лучше знаю, что бессмысленно, а что нет, а ты, я уверен, первый раз ночуешь под открытым небом... — Блум вспомнила, как провела целую ночь у озера в обнимку с Музой, но вряд ли это можно назвать приятным экспериментом. Они чуть ли не замерзли от мертвенного водоёма, пронизывающего своим холодом всё вокруг. Глупо вышло. Сейчас Блум нашла бы способ позвать Гризельду. — Нужно анализировать своё состояние: сможешь ли идти дальше – Кодаторта это говорил, я уверен. Ты бы не смогла, а теперь помолчи немного, нас могли нагнать твои подружки. На болотах у Блум снова сводило мышцы, ограниченная в движениях она во многом полагалась на напарника, который откуда-то хорошо знал, как передвигаться на подвижных почвах. Единственное – он никак не мог справиться с летающими насекомыми. Тогда Блум взяла их на себя, окатив пламенем воздух, богатый газом. Исчезли не только комары, но и всё живое вокруг, к счастью, Ривен успел прикрыться плащом... Из всего, к чему приготовилась Блум, Ривен только сглотнул и выдохнул, круглыми глазами оглядывая вспыхнувшую огнём местность. Ранним утром блуждая по травянистым островкам, усыпанными цветочками, и иногда проваливаясь вниз, они разыскивали ларец, Блум подумала, что в этом и есть главная сложность задания: болота большие, а сундучок, наверное, ненамного больше самого свитка. А вдруг он где-нибудь на глубине страшной зеленой жижи?.. Блум начала волноваться. Ривен сказал, что бой должен состояться, ведь искать они будут долго, и чтобы Блум ни в коем случае не колдовала. Ещё он запретил жучков, одернув Блум: «Ты что, дурная? Какие из этого жучки, это взрывчатки». — У двух девочек, которые, скорее всего, пошли на восток и запад, водяная магия. Что мне делать, если они нападут? Предлагаю отогнать их на безопасное от этой воды расстояние... — Можно, но я и сам справлюсь. — Ты уверен? Значит, ты отличник? — Ривен хмыкнул. Они копались в тонувших полых брёвнах, сами медленно погружаясь вниз. Здесь не было тяги и течения, каждый раз они с лёгкостью выбирались из грязной мути. — Вы, феи, очень редко умеете делать что-то значимое. А те два задрота с ними – главное, чтобы они не напали вместе. — Я сегодня могла тебя сжечь. — Пф, за тебя всё сделало болото. Я бы мог зажечь пистолет, — Ривен оттянул карман и показал серебренную пушку, — только он имел бы большую эффективность. По крайней мере, я хотя бы знаю, что делаю и прицел у меня не из задницы. — Отлично, — Блум порадовала уверенность Ривена, а слова про фей показались ей обличающими. Наверное, любой способный специалист и правда будет посильнее старшекурсницы из Алфеи, если это, конечно, не Стелла... И не Флора, да и Муза сильна, как и Текна – вряд ли Ривен сможет противостоять её нетипичному волшебству и уму. — А проклятья? Ведьмы могут сделать что-то значимое? — Ведьмы, тёмные маги как раз и пишут историю... Ты знала, что шум провоцирует органические вещества разлогаться быстрее? — Блум не поняла, но прилетевший в лицо лопнувший пузырь подсказал ей ненадолго затихнуть. — Ну это понятно, ты так говоришь, потому что дружишь с ведьмами. — Ха. Что за бред. — А как же Дарси? — Это называется не дружба, фея. — Вы... встречаетесь? — О Великий Дракон! Теперь Блум точно замолчала. В ужасе. Представить, как можно общаться с этой жуткой ведьмой, у Блум не получалось. Она до сих пор помнила взгляд змеиных глаз, когда Дарси рылась у неё в голове в первую их встречу, сразу начинало мутить. Блум и Ривен потонули в особо опасном месиве. В один момент они обнаружили, как почва стала проваливаться сильнее, поэтому пошли в обратную сторону, но от чего-то уже проверенные пути оказывались ненадежными, подвижными. Первым провалился Ривен, а Блум следом, потянув того за верёвку, но, в отличии от своего напарника, она застряла лишь по пояс. — Осмотри пока рюкзак. Блум со спины услышала хлюпающие шаги и тяжелое дыхание. Элая и её напарник прошли мимо выглядывающей головы Ривена и остановились на тонувшем островке. Специалист вдруг выбросил в воздух светящийся диск и тот мгновенно трансформировался в маленькую летающую тарелку. Подлетев, парень сорвал с Блум рюкзак, а Элая, даже не извинившись, потянулась к поясной сумке. Блум отбила её руку и хотела сбить девушку с летающего устройства, но специалист вовремя отлетел, а Элая погрузила Блум ещё глубже в болото, вместе с сумкой, разумеется. Вдвоём они вытрясли рюкзак, выбросили воду и еду, успел затонуть блокнот с пометками Блум вместе с монетками... — Зачем же деньги? Элая, это всего лишь учебное задание... — Ты помолчи лучше. — Да почему меня все затыкают... Элая вдруг взмахнула рукой и Блум погрузилась в болото с головой и лишь после быстрых прощаний с жизнью, сумку на поясе вдруг резко потянуло вверх, а вместе с ней и её хозяйку. Блум быстро схватилась за ремешок, и приготовилась противостать, вот только смекалистый специалист разрезал его мечом, и Блум снова погрузилась под груду мути и кромешной тьмы без кислорода. К счастью, Элая очень скоро сжалилась и отменила магию, поэтому уже обессиленное тело вновь всплыло на поверхность. Пока двое копались с заклинившей молнией, Блум протирала глаза и очень старательно сдерживала большую обиду. Элая поступила жестоко. Тонуть в болоте – это страшно, разве стоит этот свиток таких методов?.. Блум видела, как Ривен сосредоточенно смотрит в своё размазанное отражение и что-то замышляет, сейчас она сильно полагалась на него, потому что сама, кроме внушительного взрыва, ничего придумать не могла. — Свиток здесь, — приоткрыв молнию, сообщил специалист. — Замечательно! — радовалась Элая. — Брось это, пойдем, уже на месте разберемся, нужно высушить и убрать все эти водоросли. — Это не водоросли, а растительные остатки... — старательно объяснял парень, выбираясь из летающей тарелки на островок. Как раз в этот момент тарелка вдруг сомкнулась в сферу, выбросив в болото двух людей. Элая с криком и бульканьем потонула, а специалист судорожно принялся барахтаться и шарить по карманам. Блум успела заметить лишь вспышку и вытянутую руку Ривена, а потом уже крепко связанных фею и паренька – в один момент они превратились в обездвиженных гусениц! Ривен, схватив Блум за воротник грязной рубашки, погрёб к орущим пленным. — Артур! ну же, ты же знаешь, что делать! Так? — Элая так сильно разволновалась, что успела разоблачить пару трюков бедного Артура, поторапливая его или пытаясь вытянуть из напарника ободряющие слова. — Ты, — выбравшись на более-менее твердую поверхность, Ривен пригвоздил к спине парня свою пропитавшую половину болота ногу и больно надавил шипами сапога, Артур взвыл. — Слабак. — Эй, ты! Немедленно отпусти меня, иначе я убью тебя! От слов Элаи у Блум по телу прошлись мурашки. Она пригляделась, насколько хорошо девушка обездвижена и на всякий случай покрепче завязала узлы на руках. — Блум! Да ты предательница! Ты не фея! Фея не может так поступать! — А топить других фея может? — пробормотала Блум, подбирая свою сумку. Видимо, Элая отчаялась получить спасение, поэтому, услышав осуждение в брошенных словах, опустила голову. Блум тем временем думала, что испытание подошло к концу. Сейчас они с Ривеном найдут наконец ларец, никто их не потревожат, а потом можно будет вернуться в Красный Фонтан, но, неожиданно, парень достал из своих бездонных карманов кусачки. — Стой! Нужно оставить их связанными, — Блум уже бежала преграждать Ривену путь, а когда он статуей встал впритык, любые убедительные доводы от него будто отлетали. Он просто брезгливо отодвинул Блум рукой и наклонился к Элае. Девушка смиренно ждала освобождения. — Где находится ларец? — Элая сначала растерялась, а затем рассмеялась, однако её напарнику стало совсем не смешно. — Эй, Ривен, отойди от неё. Мы обезврежены, мы вам больше не враги. — Рассказывай, — кусачки вдруг оказались у лица девушки, и оно вмиг потеряло все краски. — Эй-эй, парень, ты чего? — Говори. Ривен обхватил челюсть Элаи пальцами, местами избирательно надавил, и фея закричала, открыв рот. Казалось, кость заклинило, глаза расширились и забегали. — Ривен! — Артур совсем разнервничался, он принялся ползти, но выглядело это не очень радостно. — Блум, Блум! Останови его! Блум, в изумлении наблюдавшая за Ривеном, попыталась оттолкнуть его от Элаи, вот только даже сильные толчки не смогли пошатнуть паренька. Блум непонимающе уставилась на свои руки – она что, настолько слабая? — Я пытаюсь добыть информацию, — сквозь зубы прошипел он. — Не мешайся. — Э-э... — Ривен уже повернулся к напуганной фее, занося раскрытый инструмент к паре белоснежных зубов. Из горла девушки вырвался глухой душераздирающий рёв. — Он псих, Блум! Помоги ей! Скорее, Блум! — Где ларец, — продолжал Ривен, голос его в разноголосом шуме слышался на удивление отчетливо. Как только холодное железо стукнулось о верхнюю челюсть девушки, рёв перерос в оглушительный визг. У Блум были смутные сомнения насчёт этой затеи, ей было страшно, она не понимала, поэтому до сих пор ничего не предпринимала, мысленно решалась хоть на что-нибудь: бездействовать или оттолкнуть Ривена волшебством? Она так долго не могла договориться с собой, что время прошло и стало поздно – кусачки зацепились за зуб. Если бы Ривен дёрнулся, то от Элаи отлетела бы значимая часть... В этот момент, когда Ривен принял вид безумного ученого с опасной штуковиной в руках, однотонный визг Элаи перебил крик Артура: — Юго-запад! Пять минут отсюда, там кувшинок много, под самой мелкой лилией спрятан ларец!.. Ривен уже шел в продиктованном направлении, когда Блум оставило дурное остолбенение. Она побежала следом, резко вернулась обратно – ведь надо же следить за пленными – а потом, передумав, снова бросилась за парнем. — Ловко ты придумал, ха... — Ривен хмуро глянул на Блум и она передумала разговаривать. Маленький золотой сундучок действительно нашёлся в неглубоком болоте с лилиями. Лицо Ривена даже немного расслабилось, когда Блум вложила свиток внутрь – ларец сразу преобразился, посветлел. Они отправились развязывать Элаю с её напарником, и тут уже Блум никак не могла сдержаться: — Я не знаю, насколько мне помогут в жизни эти рекомендательные письма от Кодаторты, но я очень рада! Слушай, я только сейчас подумала, что случилось. Ты ведь знал, что он расскажет о ларце? — Конечно. — А это здорово, когда тебя считают психопатом. Он правда думал, что ты вырвешь ей зубы, — Блум перепрыгивала по травянистым островкам вслед за Ривеном. Тот не промахивался и всегда находил самые устойчивые. — А ты думаешь, я бы не вырвал? — Ну... И зачем? Тебя отчислят и отправят в тюрьму. — Я про другое. Ты думаешь, я бы не смог? — Не-е, — не задумываясь, уверенно протянула Блум. — Точно нет. Ривен с сомнением покосился на неё, но ничего не сказал. Вчетвером они отправились обратно в Красный Фонтан. Пирит проиграла. Закутавшись в одеяло, она грустно смотрела в пол. — Жазель обманула меня. А ещё Питир тормозил... — О... — если бы не Ривен, Блум, наверное, потонула бы в болоте. Они провели там весь день и было это довольно опасно. Она вспомнила школу в Гардении, где учителя по возможности отказывались от экскурсий, лишь бы не нести за детей ответственность, а тут заместитель директора престижной школы отправляет группу подростков в опасные соревнования друг с другом. — Кстати, — Пирит приподнялась и вгляделась в заинтересованные глаза Блум. — Нас отправили вверх, по скалам в горы. А там ущелья всякие. Там... я видела камни в, ну, сосудах чёрных... Это были не растения, по твёрдости напоминало пластмассу. И аура там была тяжёлая. — И что это? — говорили они шепотом, но Блум для надежности подползла к соседской кровати. — Не знаю. Я забоялась, извини... Там скапливается сила. Рядом всё было высушено, а по пути обратно я видела эти сосуды повсюду. Я попробовала вырезать, но оно загорелось – злое пламя, я обожглась и больше не пыталась. — Пойдём туда? Завтра? — Мы ведь завтра в школу возвращаемся, — Пирит замялась и потуже завернулась в одеяло. — Не знаю, зачем тебе это сказала... Я, наверное, из-за этого проиграла, страшно стало. Уже утром за феями выслали автобус. Блум попрощалась с Вуном, пареньком, что за ними приглядывал все эти дни, и Кодатортой, хоть он и общался только с водителем. Неунывающий Скай за завтраком сгладил конфликт между девушками, обиженными друг на друга, шутками. Он даже попытался заигрывать с Элаей – обиды на Блум тут же были забыты. Сейчас в автобусе она явно думала не о проваленном задании, а о счастливом будущем с принцем Эраклиона. Блум же прижимала к себе кролика и приглядывалась к Пирит. Фея впервые выглядела несобранной, она даже пижамные штаны не переодела, сидела возле окна и вглядывалась в песок, проезжающие серпантины. До конца каникул оставалось несколько дней. Некоторые феи уже вернулись в Алфею, но из подруг Блум в квартире оказалась только спящая Текна со сбитым режимом. Это было не хорошо, Текна, кажется, не очень хорошо к ней относится, а ещё и какая-то книга... Блум была уверена, что все ведьминские книги вернула обратно в библиотеку. Блум вошла в свою комнату, но никаких подозрительных книг не заметила, а если... Текна выбросила книгу? Мадам Цикута вышвырнет её с работы, если узнает. Будить фею Блум всё равно не стала – спросит позже. Отпустив Кико на свободу, она отправилась в преподавательский сектор. Светлые стены без страшных трещин, высокие потолки, стёкла, растения, крепко окутывающие школу – Блум ворвалась в кабинет Гризельды с глупой улыбкой на загоревшем лице, без разрешения забираясь на мягкий стул. — Мадам, я вернулась, — ссутулившаяся Гризельда подняла на студентку немигающие глаза. — Зачем вы мне сообщаете обо всех ваших успехах? — Я справилась с финальным заданием Кодато... То есть, заместитель директора обещал написать какое-то письмо в школу. Это ведь хорошо, да? — Это поможет вам при устройстве на работу. Вас стоило отдать в Красный Фонтан, вы так не считаете? Были бы единственной феей среди специалистов... — кажется, Гриезльда пыталась поддеть Блум, но это, наоборот, только веселило. — Вы дочитали книгу? У вас должно быть развитие в первую очередь в магии, постарайтесь заняться ею. У вас всё, надеюсь? Гризельда всё же выгнала Блум из солнечного кабинета смотрительницы, и с менее радостным настроем, она взялась за книгу. Наверное, ей действительно стоило поступить в Красный Фонтан, потому что даже за небольшой перерыв Блум ощутила явный откат, и теперь огонь едва ли слушался. Совсем расстроившись, Блум отправилась тренироваться на смотровую башню, вдруг замечая, как много сегодня в небе пыльцы, низко и быстро она направлялась к озеру – значит ли это, что нимфа вышла из воды? В любом случае, Дафна – существо жуткое и видеть это второй раз Блум не собиралась, но прогуляться была совсем не против: за пределы школы, в светлый лес, а потом случайно к озеру. Только вот увидела она там вовсе не облитую золотом нимфу, а дым с аурой мрачного цвета, и пыльцу, охватившую целое озеро Роккалуче в плотный светящейся барьер, преграда не позволяла проклятому дыму смешаться с водой, пугала, поэтому он нехотя отступал. Блум смотрела на это из-за колючего бурьяна и думала, что застала значительное, редкое природное явление – как же ей повезло, пока вдруг не заметила, как дым этот медленно подобрался к ней, а свет золотой пыльцы немного померк.