Десублимация

Пыльца взметнулась вверх, ярко поблёскивая, она очутилась перед феей. Блум видела лишь горящую золотую стену, мороз и огромную мощь, способную отогнать всякое проклятье. Это длилось недолго, пыльца рассеивалась вокруг, словно мелкие песчинки никак не могли долго терпеть друг друга так близко, но вместе со светом поредел и мутный дым. Блум ощущала отступающий след темной ауры, запах гари и мокрой земли – больше ничего не угрожало. А в чём всё же была опасность? На мгновение Блум показалось, что дым займет в её голове важное место, а уверенность в этом погружала в отчаяние. Блум посмотрела на нетронутое озеро, всё такое же безмятежное, холодное, будто оно разливалось не здесь, а где-то далеко, на безжизненной ледяной планете. Тонкие дорожки пыльцы медленно парили вокруг неё, значительная часть давно улетучилась наверх, к небу, а другая погрузилась в воду для, очевидно, важных дел, но вот нимфа так и не появилась на поверхности. «Ну и хорошо, наверное», – хранительница озера выглядела не слишком гостеприимной, если она вообще могла сохранить какие-то качества. Блум вспомнила, как Айси поделилась с ней слухами о Стелле, мол, принцесса Солярии – это Дафна, погибшая принцесса Домино... От такого чересчур драматического расклада у Блум пробежал холодок по спине. Она раскрыла ладонь и попыталась поймать несколько золотых песчинок, но те не соприкасались с кожей, вдруг набирали скорость и улетали, как мошки... И всё же это удивительно, волшебная пыльца защитила фею – Блум почувствовала вседозволенность и прилив сил, но быстро запретила себе надумывать много – слишком это самоуверенно... Блум тренировалась до самого вечера. Конечно, большую часть времени она просто лежала на песке, чтобы в очередной раз запустить в озеро горящий шар, а затем лечь обратно. Снова она пыталась трансформироваться, создать крылья из пыльцы, но получалась только повышенное артериальное давление. Блум подумала, что стоит спрыгнуть с того утёса в озеро, с другой стороны берега, как птенчик – тогда, может, она полетит... прямо в огромные булыжники. А с другой стороны, не все же феи летают. Блум снова поднялась, и вдруг что-то пошло не так. Обычно перед заклинанием она проговаривала в голове инструкцию. Сколько, куда, как... Сейчас в руках у неё сами собой воспламенились по паре живых огня, без плана и приевшихся мыслей. Блум так сильно обрадовалась их появлению, что те разгорелись в большие пылающие шара за считанные секунды – руки её горели, пламя охватывало и лицо, и сухой ветер, подхватывающий огоньки в сильный поток чужеродной стихии. Это не обычный удар – тот тихий и тяжелый, редко слушался и стремился в цель – этот будто и не разделялся с Блум. Бушующее рыжее пламя в её руках – вовсе не снаряд, а пока что продолжение самой феи. Блум очень понравилось это объяснение изменений, она даже немного посмеялась, потом сделала рывок и бездумно швырнула пылающую энергию. Огонь полетел стремительно, сквозь разыгравшийся ветер и мороз озера – так Блум сначала показалась, она будто летела вместе с волшебством, ощущала себя пламенем во враждебном холоде, пока шар медленно не сдулся и не растворился на полпути к незаданной цели. Блум не стояла на месте: тело её наполнилось силой, всякая меланхолия и леность улетучились, ноги окрепли, поэтому она разбежалась и почти залетела в воду, когда закинула большой разгоревшийся шар следом за первым. Блум вновь видела всё так, словно это она сейчас пожаром проносилась по спокойному вечернему водоёму, а когда ветер и расстояние уже брали своё, и жар постепенно стихал, Блум возвращалась обратно. Она ещё долго в изумлении и всполошенных чувствах смотрела вдаль, пока не захотела увидеть это снова, и, к её великому счастью, в руках с тех пор всегда появлялись буйные огоньки, растущие под жаждущим взглядом феи в полноценные стихийные костры. В Алфею Блум вернулась вовремя. Уже который раз она успевала забежать мимо закрывающихся ворот: ради интереса положив ладонь между полупрозрачными лепестками, она отдернула руку: механизм монотонно продолжал закручиваться, сдавливая кожу феи. Уже в квартире она встретилась с Текной. Она сидела за компьютером в наушниках, как у Музы, и двумя светящимися планшетами для рук. Глаза её не моргали и всё внимание было отдано постоянно мерцающему монитору – на Блум она никак не отреагировала, лишь сказала что-то в микрофон... — Зайчик в доме, поджигай. Блум прокашлялась и закрыла за собой дверь в комнату. Она набрала домашний номер, быстро пробегаясь глазами по сообщениям от матери: «Блум, ты вернулась в школу?», «Скажи честно, ты поранилась на этом своём задании?», «Не забыла покормить Кико?». Прочитав последнее сообщение, Блум загребла сено, хранившееся под окном, отыскала запакованный корм и насыпала зверьку чересчур сытный ужин на поддон. Он тут же выбежал из-под кровати, Блум на всякий случай заглянула проверить его укрытие – ничего криминального там не оказалось. — Блум? Где ты была целый день? — прозвучал уставший голос Ванессы. — Я в комнате. Тренировалась у озера... Мне кажется, я делаю успехи, — в ответ мама ничего не говорила, — э, извини, у меня не везде ловит... Ничего не приходило. Кико покормила... Кстати, ма, как у нас появился Кико? — Ванесса задумчиво что-то промычала. — Кико? Отец подарил. Когда ты в школу пошла вроде... Блум не стала спрашивать дальше, хотя следующие, очень логичные вопросы повисли в тишине и расстоянии двух далёких от друг друга планет. Блум не хотела тревожить родителей своими подозрениями: волшебный кролик – ну и ладно, замечательно. Блум поморщилась, разогнав мысли дальше, но стало только больно и гадко на душе, она поспешила заверить Ванессу о хорошем самочувствии и поскорее лечь спать. Но заснуть не получалось. Она перебирала в памяти всех немногочисленных родственников, прислушивалась к тихому голосу папы, рассказывающего о судьбах этих невидимых людей, очень старалась нарисовать в голове семейное древо, но маленький кустик показывал лишь пару веток и обрывался уже на третьем поколении... Они втроём всегда были одни. Майк говорил, что родители быстро покинули его, а Ванесса однажды возила Блум к своей маме, это было так давно, что она совсем не запомнила лицо женщины, зато до сих пор иногда мысленно возвращалась в красивый светлый дом на окраине небольшой деревни. Тогда Ванесса сильно поругалась с матерью, и Блум больше никогда ничего не слышала о бабушке – на этом всё. Поразмыслив, Блум немного успокоилась. Возможно, её родственники были частью волшебного мира, поэтому они ни разу ей не показывались... — Ты здесь, — прозвучало утвердительно. Блум вздрогнула. На пороге стояла Текна, она беспардонно щелкнула выключатель и зашла внутрь. Блум, щурясь, села на кровати в ожидании чего-то, но Текна только встала посередине комнаты и вперила в соседку сложный взгляд... — Что? — Меня забанили. Дай свой телефон... Пожалуйста. — Что? В итоге Текна всё же вынудила Блум отдать телефон, выключила свет и бесшумно захлопнула дверь – придавленная к кровати сонным сознанием она пролежала так некоторое время. — А зачем он тебе? — ворвавшись в комнату, подсвеченную лампочками: зеленые, голубые и розовые – от их вида голова пошла кругом – она остановилась возле внушительного кресла и стола с заваленными гаджетами полками, в общем, используемого явно не для учебы. Телефон Блум показывал загрузку чего-то, к нему был присоединен черный квадратик со светящимися картами и проводами, а на компьютере горел однотонный кислотный цвет: Текна смотрела на это так, будто во всём видела смысл. Наконец компьютер выдал короткий одобрительный звук и на экране загорелось меню игры... Текна вдруг по-злодейски рассмеялась и развернулась к Блум. — Новый аккаунт с моими старыми данными. Они обиделись, что я поменяла денежный код. Кто ж виноват, что они тупые. — О... — Чего «о»? Блум, была бы я на Зените, меня бы тут же повязали, ха-ха! — Ох, правда? — Ага, но я же в Магиксе... Ладно, спасибо, — Текна шустро высвободила телефон от проводов и прочего, отдала Блум и откинулась на кресле, украдкой поглядывая на экран. Там что-то происходило. Куча нарисованных персонажей бесилась в замкнутом пространстве, летали по углам изображения монеток, слова и смайлики. Камера компьютера держала ракурс сверху, как бы наблюдая за десятками человечков. — Игра на выживание? — но Текна будто не слышала, она наблюдала за повышающимися циферками над головами персонажей, которые сейчас чуть ли не на стены лезли от неудержимой боевитости. — Текна. Текна? — Да-да, — раздраженно выдавила девушка. — Это что, ставки? Ты играешь на деньги? — Деньги – полный отстой, сейчас начнётся игра... Начался отчет, и расслабленная поза Текны за секунду превратилась в боевую, будто она всерьёз собиралась броситься убивать нарисованных человечков. Но, как выяснилось, она не играла ни за одного персонажа. Текна быстро перебирала пальцами локации всех игроков, сверяла их имена с таблицами и счётчиком монет в другом окошке и легким взмахом руки по клавиатуре выбивала некоторых в море или на пустые острова. У кого-то она просто меняла оружие, а в моменты ожесточенных перестрелок переставляла соперников местами или снижала их защиту... Пару раз ею были разрушены некоторые здания, а мост, через который соединялись два материка, пропал. Привыкнув к безумию сменяемости картинок на экране, Блум начала понимать задачу Текны. Каждый раз, когда она возвращалась к игрокам, в их действиях или телах что-то было не так: вот у одного уже четыре пары рук и всеми он мог стрелять без малейшей погрешности, будто этим персонажем управляли восемь людей – этого Текна не делала, значит, был кто-то ещё. Тогда она печатала что-то дольше обычного, и всякие вспомогательные руки исчезали, а игрока быстро убивали. — А... Ты следишь за тем, чтобы все играли честно. Текна особенно долго зависала на игроках с самыми большими ставками. У них постоянно что-то шло не так, и иногда она не успевала разрешить проблему – популярные всё же выбивались вперёд, но тогда, при их следующем бое, она, не переставая, клацала по клавишам – Блум видела глючные взрывы от гранат, перестановку оружия и места – это Текна успевала устранить заранее. Когда игроков осталось всего двое, Блум задержала дыхание, ощущая страшное напряжение в комнате. Бешеный звук клавиш не утихал, Блум видела, как Текна не успевала убирать лишние стены, охраняющие одного игрока и бочки с густым дымом, но всё же она улыбалась, дико вытаращив глаза и сжав зубы – второй игрок был совершенно обычным, без вспомогательной помощи и странной удачи, которая в итоге оказалась на его стороне. Блум не знала, случайность ли эта, но ставочный напоролся на свою же мину – какой провал. Текна, увидев это, тут же откинулась на спинку кресла, с грохотом поставив ноги на стол. — Поздравляю. Ты мастер... — Спасибо, — на выдохе прохрипела девушка. — Тебя наняли разработчики? — Текна вдруг громко рассмеялась и чуть не повалилась со стула, вовремя зацепившись за руку Блум. — Наоборот... Хотя, ты же осуждать меня будешь? А, ладно. Это репутация, короче. Они загасили меня на чемпионате – я лишу их денег и доверия. На экране компьютера вспыхнули красные значки и тот сам начал перезапуск системы, а несколько телефонов, если это были они, завибрировали. Текна небрежно выдвинула полку стола и достала тонкий и прозрачный, как у Стеллы, гаджет. Звонки. Текна не отвечала, но гудение продолжалось, и тогда фея просто щелкнула пальцами – всё звуки стихли. — А ты не боишься, что тебя за это накажут? И что ты говорила про «повяжут»? — Как не рационально бояться. Пусть попробуют, я обойду их, в любом случае. — Значит, это всё вне закона... — Ну и какая к чёрту разница! Это всё не имеет значения! — последние слова Текна произнесла зло, аж дыхание сбилось. Она вдруг подняла глаза на Блум, что-то выискивая на её лице. — Фарагонда меня вытащила из кабинета следователя, дома, пару месяцев назад, так что всё под контролем. Мне уже исполнилось шестнадцать... — зачем-то добавила она в конце. — Фарагонда тебя защищает? — Ну типо. — А если... — Да плевать! Отстань! Иди в свою комнату! Отстань от меня! Блум будто укололи, она растерянно смотрела в яростные глаза и перекошенное в непонятном выражении лицо, которое, казалось, не справлялось с сильными чувствами, поэтому в один момент на нем всё же проскользнуло отчётливое сожаление и горесть. Блум настолько была обескуражена, что в оглушенную голову даже не пришла ответная злость, желание уйти, громко хлопнув дверью. Молчание и остывающий воздух зависли между феями, Текна внезапно сжала голову ладонями, поднялась и, сделав шаг навстречу Блум, вдруг свалилась на пол, тихо взвыв. Блум в страхе подбежала к пытающейся подняться Текне, настойчиво удерживая её на полу. Девушка жмурилась и почти не дышала, лицо сильно побледнело, а руки ослабли, вырвался мучительный вой, а из глаз потекли горячие слёзы. Блум придавила Текну к полу, положив на лоб холодную руку, тихо приговаривая. — Дыши: вдох-выдох. Расслабься, все хорошо... Обрывисто вдыхая, изо рта Текны вырывалось всё меньше жутких стонов, она послушалась к Блум, и они начали дышать вместе; глубоко и часто. Вскоре Текна расслабилась, и с равнодушным выражением размыто пялилась в подсвеченный розовыми и зелёными лампами потолок. Капилляры в глазах лопнули, и теперь на взгляд девушки хотелось ответить срочным вызовом врача. — Это... — еле двигая челюстью и языком, заговорила Текна. — Бывает, когда я злюсь... Или расстраиваюсь, ну, ты поняла. Голова разрывается. Текна снова зажмурилась, а Блум кинулась ураганом по комнате искать воду. В итоге телу она принесла свою бутылку, аккуратно и через глупый протест напоив Текну водой. Тогда они ещё немного провели в тишине, а потом Блум решила переместить неподвижное распластанное тело с холодного пола на мягкие простыни. Опять напряжение и бессмысленное сопротивление, но всё же Текна кое-как поднялась и с болезненным мычанием упала на незаправленная кровать. — Выключи комп, — еле разобрав слова, Блум выполнила просьбу, причем сложностей с опасным и большим монстром у неё на удивление не возникло. Текна уснула. А у Блум теперь вряд ли получится. Она встала рано утром, Блум долго думала стоя над закутанной в одеяло феей, стоит ли вызывать врача. Розовая макушка никаких ответов не давала, и Блум металась до тех пор, пока Текна не встала. Она села за стол и по щелчку завела компьютер, заметив Блум, она лишь недоуменно покосилась на неё в дверном проёме, но быстро отвлеклась на звуки уведомлений. — Ты как? Я позову врача? — Врача? — снова посмотрела на неё Текна так, будто сейчас повторит вчерашнюю сцену и с криками отошлёт соседку в свою комнату. — Я же сказала, такое бывает... Спасибо за беспокойство. От сквозь зубы произнесенных благодарностей Блум действительно охладела к идее искать врача. А когда время подошло к завтраку, ей вдруг показалось необходимым вытащить Текну в столовую. И не зря. Девушка шла молча, злая и хмурая, под глазами залегали тени. Она пару раз споткнулась на лестнице, и каждый раз злилась на свою неловкость настолько, что через секунду ноги подводили её вновь. А в пустом зале она не съела даже бутерброда, что считался самым вкусным в пресном меню, просто смотрела в тарелку и, кажется, отчитывала секунды. Блум пошла к врачу. — Мисс Текна? — Офелия внимательно послушала Блум, одобрительно закивала в ответ на сомнения о решении вообще обратиться к врачу, и они вместе отправились в общежитие. Текна ответила тяжелым взглядом из-под лохматой челки, причём внимание её было сосредоточено не на женщине в белом халате. — Вы опять запустили себя... Текна раздраженно выдохнула и сжала челюсти. — Вам же было сказано: не больше двух часов в день за компьютером. Вы, что, враг своему здоровью? Пойдёмте в мой кабинет... Блум сомневалась, что проблема в компьютере, а Текна это знала наверняка, поэтому выглядела такой... Она молчала, но это видимое смирение давалось ей с трудом. После нескольких просьб она всё же встала и последовала за Офелией, мрачно взглянув на Блум. Блум провела мучительное время в общей гостиной, наконец убрала комнату, на которую почти всем было всё равно. Расставила цветы Флоры в своём порядке: маленькие к маленьким, а большие к большим, но, уже заканчивая уборку, она вспоминала, что они расположены хаотично не просто так, Флора ведь лучше знает, поэтому по памяти переставила их на свои места. Блум даже не могла отправиться на тренировку – так хотела извиниться перед Текной... И вот узорчатая дверь отворяется и со страшным шумом захлопывается: Блум уже успела представить, насколько её соседка рассержена. Но в гостиную вошла вовсе не она, а очень радостная Стелла. Она отбрасила чемодан с сумками, придавив парочку растений, и расплылась в счастливой улыбке, завидев удивленно глазевшую на неё Блум. Пока Стелла разбирала свои вещи и учила Блум, как нужно менять грязное постельное белье на новое, они просидели в просторной светлой комнате до самого вечера. Стелла рассказывала о каждом своём дне, не по порядку, да и интересного в них было мало, хотя бы потому, что обо всём она уже успела прочитать в многочисленных сообщениях, но девушку это совсем не смущало. — Папа в последний момент не хотел отпускать меня, представляешь? А ещё король Эрендор скрывался у нас, я об этом не говорила, мало ли что, так вот у него отвратительное ко мне отношение. Высокомерный тип, а когда я рассказывала ему о Скае, он выглядел как жаба. Надулся и смотрит хмуро куда-то в сторону, будто меня не существует... Мать Ская подобрее. — Она тоже на Солярии? — Не, она, конечно выздоровела после отравления, но осталась дома. Ты не переживай, с Брендоном всё хорошо, я видела его. — Видела?.. — Он забрал короля. Мы погуляли немного... — Стелла нахмурилась, но заметив, во что Блум в попытках колдовать натворила с её постелью, рассмеялась и зашторила кровать вуалью. — В общем, на Эраклионе много диких лесов, где раньше скрывались тёмные кланы. Брендон сказал, что из неоткуда приходят инфекции, люди заражаются, а после болезни не могут колдовать. Брендон говорит, что нужно избавиться от скрывающихся магов в лесах, либо вырубать сам лес, он давно далеко не светлый... Блум нахмурилась точно так же, как сделала это Стелла. — То, что люди больше не колдуют – это сильно плохо? — Ага. Очень. Все системы королевства проседают. Неизвестно, что там в действительности происходит, но ладно... посмотрим. Отец сказал, что это может коснуться и нас, поэтому затеял оздоровительные программы для стариков, ха-ха-ха... но это он перестраховывается. В Солярии никогда не было тёмной магии, только пришлые внедряли разное, но мы такое пересекаем сразу. Блум после разговора со Стеллой было совсем не весело, в отличии от её подруги. Та радовалась, что вернулась в Алфею, а Блум тихо сидела на краю круглой кровати с книжкой Гризельды и не могла понять, зачем же нужна тёмная магия, если от неё одни проблемы. Стелла на это ответила неопределенно: «Ну как... Мы же не выбираем, кем рождаться. Такие вопросы, Блум, и приводят к новым войнам. Сколько их уже было, миллиард? Ха-ха-ха...». Блум активно закивала и больше ничего не спрашивала, только рассказывала про Пирит с зелёным алмазом и специалистов. Блум не заметила, как вернулась Текна, зато услышала Стелла: — Сладким повеяло. Текна пришла, что ли? Блум не поняла, почему сладким, но всё же поспешила выйти девушке навстречу, та выглядела уставшей и задумчивой, на шум она никак не отреагировала. — Прости, что рассказала доктору, — Опустив глаза в пол, Блум загородила дверь в темную комнату. Текна молча встала напротив. Её кроссовки точно светились в коридоре – солнце уже село. — Мне показалось, случилось что-то серьезное. — Ничего. Всё нормально. Блум спешно подняла голову, сталкиваясь с серьезным взглядом. Текна легко дотянулась до дверной ручки, ловко пробралась во мрак комнаты и заперлась от любопытных соседок на ключ. Пока Блум и Стелла растерянно пялились в пустоту, в квартиру снова вошли. Муза посмотрела на девушек так, будто успела узнать обо всём случившемся, знала, что с Текной сладить сложно, поэтому даже спрашивать ничего не стала, она даже не поздоровалась, только захрипела, как старуха. — Ненавижу Алфею. И дом ненавижу. Но Алфею ненавижу меньше. — Это говоришь ты, отличница и любимица Гризельды? — Любимица – это ты, какого черта, кстати? — тут же выплюнула Муза, разворачиваясь к Стелле. — Как меня можно не лю... — весело начала она, но оказалась безжалостно заткнута. — Только мне заливать не надо. Это работает на всяких любителей поумиляться. — Муза не успела заселиться, как уже отравила воздух злобными токсинами. — Да-да, — двери в обе комнаты захлопнулись и Блум со смешанными чувствами поплелась в свою. Утром Стелла зашла за Блум, и они отправились на завтрак. В появившемся расписании значились новые дисциплины: больше спорта, почвы и некая магия разума, и ведёт её почему-то мисс Барбатея, строгая библиотекарша. — А что, Флоры нет? — удивилась Стелла ещё утром... Флора не пришла даже на первое занятие по растениям. К сожалению, Палладиум пригласил ассистентку, а сам отправился в лес за лекарственными травами – первый раз такое произошло с Блум в Алфее, и эта неудача свалилась именно на первый курс. Ассистенткой оказалась старая подруга Стеллы – Мину, которая в первый день успела показать всё свои худшие стороны. Занятие прошло плохо. Стелла, как только увидела большую голубую шляпу с длинными ленточками, спряталась за Блум. Они так и пробирались в аудиторию, но Мину, видимо, очень ждала Стеллу, поэтому быстро её разглядела. — Принцесса Стелла! — девушка отошла от скромного стола Палладиума и натянуто улыбнулась. — Видишь, как всё получилось? — О чём это ты? — Стелла чересчур радостно пожала руку в перчатке и попыталась скрыться на задних партах. Мину пошла за ней. — Ну как это? Ты всю жизнь выдумывала, что сильнее меня и постоянно мне об этом говорила, но жизнь справедлива, она расставила всех по своим местам. Это только начало, кстати... — Начало? Следующая ступень – младший научный сотрудник? Ты почти у цели, дорогая... — Я даже не стану на это отвечать, — Мину брезгливо отгородилась кружевным веером и неторопливо ушла прочь. Блум обернулась к Стелле: — Что-то она быстро сдалась. — Ещё пара не началась... — глаза Стеллы горели, он точно хотела упасть на парту и проспать вводную лекцию, но теперь не могла даже поморщиться, не то что расслабить осанку. Только первый день, а уже назревает интересный конфликт, причем между принцессами больших королевств. К внезапному разговору прислушивались почти все первокурсницы. Ну, кроме Музы и Текны, конечно же. Блум пригляделась к Текне: она сидела за Музой и меланхолично рассматривала вид за окном. Новый курс растений начался с допроса Стеллы по прошедшим темам – даже если ей и удавалось ответить, Мину непременно задавала следующий вопрос, намного сложнее. Блум дождалась подходящего момента и грубо влезла в разгоряченный спор. — Мисс! Мы не проходили строение покрытосеменных. У нас были практики, мы искали и изучали лекарственные растения... Мину невесело усмехнулась, достав тетрадку со списком учениц. — Как вы, мисс, можете искать и изучать лекарственные растения, если не знаете основы ботаники... Помните ли вы, какие растения вы искали? Это и есть покрытосеменные. Кажется, мне стоит посоветовать профессору пересмотреть итоговые оценки. — Неправда, — вдруг прозвучал твёрдый голос с первых парт. Мину перевела острый взгляд на Текну. — Четыре лишайника, гриб и лишь один ядовитый цветок – он был один из первых и использовался был для усвоения техники безопасности. Началась ещё одна перепалка. Стелла расслабленно опустилась за стол, а Блум внимательно вслушивалась в то, что говорит Текна – кажется, она хорошо знала курс Палладиума, говорила уверенно что-то по типу: «я не обязана», «этого не было в программе», хотя получила самые маленькие баллы среди всех первокурсниц. — Прошел уже час, а вы нам ничего не рассказали о новой теме, на сайте школы она обозначена как «токсичные мхи», — Мину приосанилась и отвернулась от Текны, будто её здесь и не было. — Ну, одного представителя мы точно изучили, — тихо смеялась Стелла на ухо Блум. После ещё двух скучных лекций Блум и Стелла вяло брели в общежитие. — Не понимаю, что Мину делает у Палладиума. У них из растений на планете выживают только кактусы. — Может, она собирает изменить это и поэтому пошла к нему? — Блум, ей плевать. Она всё делает, лишь бы выделиться... Флора так и не приехала. Она никогда не пропускала занятия и обо всём предупреждала Блум: время похода в библиотеку, практика у профессора столовая, душ – всё это никогда не нарушалось, но теперь начался новый семестр, а она всё ещё не приехала в Алфею. — Ну, может, вечером долетит? Собирайся, а то другие нас опередят... Со Стеллой они решили поколдовать у озера – Блум восторженно рассказывала, какие необычные огненные сферы она смогла создать, Стелла словно отзеркаливала чужую радость и мгновенно загоралась сделать что-то похожее. Уже в гостиной в голову Блум пришла рискованная идея. Пока Стелла бегала докинуть в сумку очередную важную вещь, Блум заглянула в комнату напротив – дверь легко поддалась, впуская постороннего человека в обитель тьмы и спертого воздуха. Она нащупала выключатель, но даже свет никак не потревожил крепко спящих фей. Поначалу Блум так показалась. Она аккуратно подобралась к Текне и тогда заметила её огромный наблюдающий глаз из-под одеяла. Она просто лежала в темноте? Блум замялась. — Пойдём к озеру. Мы будем тренироваться. Текна молчала, глаз её выглядел стеклянным. Блум присмотрелась к Музе: та точно спала, она не использовала плед, да и подушка куда-то делась... Нагло подцепив одеяло, она попыталась отодрать его с головы Текны – удивительно, но оно не поддавалось. — Ты его приклеила?.. — Текна моргнула и пошевелилась, медленно приподнявшись с мягкой постели. Скоро она стояла напротив Блум и хмуро наблюдала за копошениями Стеллы. Уже у ворот школы Блум вспомнила важное предостережение: — Стелла! Тебе же Брендон запретил выходить из Алфеи, — Стелла махнула рукой и переступила загадочный механизм ворот. — Уже можно. Просто он думал, что на Эраклионе орудуют преступные банды, но теперь-то всё выяснилось... — Что выяснилось? — заговорила Текна. — А. Ну, тёмная магия. Инфекции лишают людей волшебства, — непринужденно делилась Стелла. — А преступники Эраклиона владеют светлой магией, значит, они больше не подозреваемые. Текна явно отнеслась с сомнением к новостям, да и Блум плохо видела во всём этом логику. Они выбрали не самую приятную дорогу к озеру: ветви деревьев и плотные кустарники будто успели разрастись и загустеть, узкая тропинка сильно заросла, приходилось нагибаться, чтобы не подбить голову или идти в обход высоким растениям. Блум читала, что всякий лес живой, он может быть не согласен с проделками человека, отвечать на зло большими печалями или, наоборот, благодарить, причем очень щедро. Учебник из школьной библиотеки... К озеру они вышли с утеса, здесь любезно была выстроена лестница из камней, и Стелла юрко сбежала вниз, к воде. Опустив руку, она дёрнулась и задрожала. — А я хотела поплавать, ха, — она быстро потеряла к озеру интерес, но весело принялась донимала Блум и Текну со странными предложениями. — Давай, Блум, на раз-два мы объединяем силы и разогреваем эту ледяную лужу! А ты можешь просчитать, как нам лучше это сделать, ха-ха... Текна без особого интереса окинула водоём взглядом. — Не выйдет. Тепло озеро сразу поглотит и станет ещё холоднее. — Ну ничего себе ты умная, — Стелла схватила Текну за плечи и одобрительно потрясла. — А ведь и правда... Ладно, давайте что-то делать. Блум знала, что сейчас скажет Стелла: «показывай свой фирменный удар», она смутится под вниманием двух фей и в итоге выдаст хилый дымок или неповоротливую горящую жижу... Она, конечно, была бы больше в себе уверена, но всё же это волшебство, а Блум его понимала с трудом. — Продемонстрируешь превращение? — Блум надеялась подглядеть ценные подсказки, может, Стелла принимает уникальную позу, меняет выражение лица или шепчет заклинание, но на деле она лишь закрывает глаза, а через мгновение Блум отгораживается от яркого свечения руками. Это длилось недолго – и вот перед Блум и Текной распространяется со скоростью света пронзительная аура. Стелла крутила в руках скипетр и ухмылялась, до ужаса довольная собой и ослепляющей подруг магией. Она посмеивалась, будто успела раскидать всех недоброжелателей этой проблемной железякой, и теперь победно собиралась воспарить к небу на паре прозрачных крыльев. Они видимые, когда отсвечивают. Блестела и одежда Стеллы. Блум трогала её однажды, и тогда ей показалось, что это вовсе не ткань, а иная материя – пыльца? Она удлинялась и укорачивалась в разных местах своевольно: вот от спортивных шортов плавно вытекает шлейф, а теперь он куда-то пропадает... — Теперь ты, Блум. — Ага, — Блум улыбнулась и потянулась пощупать крылья Стеллы, хотя знала, как ей это не нравится. Текна, поразив глаза солнечным волшебством, отошла подальше. Блум сидела на утёсе и запускала в озеро яркие сферы. Получалось неплохо, но слабее, чем в прошлый раз. Она, как и тогда, делала это бездумно: запускала в воздух пламенные шары, которые либо катились вниз, либо недолго пролетали над озером. Она пыталась управлять, и они действительно слушались, пока Блум ощущала связь с волшебством. Тогда по её желанию огонь подлетал высоко над озером, словно ракета, и так же стремительно, как взлетал, быстро терял жар под натиском слабых ветров. — Отлично получатся, — прокричала Стелла снизу, где защищалась от атак увесистых камней – Текна согласилась их подбрасывать и даже пару раз попала, поцарапав напарнице голень, а вот сама ни одного не пропустила: они вдруг исчезали в воздухе. Теперь Стелла боролась с Текной только жутким светом, но, кажется, и это долго работать не будет. Блум подумала, что может тоже поучаствовать в схватке. Блум уже хотела спуститься, но случайно бросила взгляд на противоположный берег. Голубая вода с той стороны пожиралась знакомым дымом, тёмный лес был окутан туманом, а на неомытых острых камнях неподвижно стояла золотая фигура в маске. Блум видела её отчетливо, подмечала каждую выгравированную линию, разбросанные шипы короны и бешеный танец озерной пыльцы. Проклятый дым грозовой тучей поглощал берег – как удачно было бы застать сцену борьбы добра и зла: из ледяного дна выплыла сама нимфа-хранительница, она легко избавит святое место от опасности... Лицо в маске было обращено к Блум. Безучастная фигура не тревожилась из-за оседающего дыма, она была занята вниманием маленького человека, что уже пятился назад, не в силах прервать загребающую зрительную связь... — Рыжая фея! Эй, тут эти, из Алфеи, — Блум обернулась, вдруг натыкаясь на молодых ведьм. Кажется, они шли по той же запущенной тропе, что и девушки, волосы ведьм были растрепаны, а лица перекошены в ярости – если это их не повседневный вид. — Да, это место занято, — уверенно протянула Стелла. Она всё еще пребывала в своём лучшем воплощении, и это сильно прибавляло фее убедительности. Три ведьмы, переглянувшись, скривили худые лица и уже двинулись назад, неразборчиво бросив пару оскорбительных слов. Блум немедленно вернулась к высматриванию золотого призрака на другом берегу. Дафны там больше не было, а дым оттесняла пыльца... — И куда вы собрались? — послушался знакомый гнусавый голос. Три ведьмы стояли напротив Сторми, как провинившиеся дети, одна из них показала пальцем на Блум и двух фей у воды. — Тут эти, — Сторми окинула Блум и Стеллу хмурым взглядом. — И что? Прогоните их, — снизу послышался смешок, и стремительный стук непрактичной обуви по каменной лестнице. Стелла озарила уже вечерний утёс тёплым светом. — Прогони ты, — Стелла всё приближалась, она была уже к ведьмам впритык, но обращалась явно к кудрявой и самой недовольной. — Или боишься? Проще ведь нападать со спины, дрянь. Сторми дернулась и вышла вперёд, всё её тело было напряжено, а выражение лица диким, словно у хищного зверя. Блум посчитала предложение Стеллы за плохую идею – ведьма очень сильна, они с ней не справятся, тем более фей меньше... Но вдруг Стелла взмахнула скипетром и Блум окатило тёплым воздухом, а над ухом послышался вой – оказалось, сзади к ней подбирался тот самый чёрный дым, причём снизу, где никто бы не заметил, но Стелла об этом как-то прознала и легко отбросила тёмную магию прочь. Она не медлила и следующий замах создал сильную вспышку, и вот ослепленная Сторми вскрикивает от звонкой пощечины, а воротник её костюма во власти чужих рук. Стелла кривится от внезапно захватившей ярости, она шепчет что-то в лицо Сторми и резко отбрасывает её на таких же ослепленных ведьм, но ноги удерживают, и она не падает, с трудом открывает глаза и крепко сжимает челюсти. Ладони её походили на тяжёлый камень; удар – и зубов нет. — Что такое? Директриса узнала и наказала вас? Вот чёрт, теперь нельзя избивать кого захочется... — Заткнись, пока не поздно, — тихий голос звучал в самом деле страшно. Тяжелый взгляд из-под кудрей, огромная сила, привкус крови и иногда щекочущие десна вспышки, словно крохотные разряды электричества – сейчас Блум понимала, как различать ауру ведьм... Но Стелла всего этого будто не улавливала, она лишь улыбалась, но не весело и беззаботно, как обычно, а искусственно, как при виде знакомых принцесс в Алфее. Она снова двинулась к Сторми, которая, усилиями невероятной воли, не свойственной социопаткам вроде нее, медленно отступала. — Стелла. Не нужно... — Блум потянула девушку за плечо, но та вдруг сбросила чужую руку и снова замахнулась скипетром. Снова пронзительный свет, охватывающий не только отрезок берега, но и два леса целиком, озеро и всё звездное небо будто на пару мгновений заряжается энергией солнечной феи... Блум отчего-то не губила эта сила, глаза её были в порядке, только видела она немного – лишь свет. Тогда Блум почувствовала тревогу: что же сделает волшебство с ведьмами? Стелла точно всё рассчитала? Блум снова потянулась, порылась в пустоте руками, наконец зацепившись за тонкое запястье. Она рывком потянула Стеллу к себе, надеясь, что это ускорит действие заклинания и свет погаснет... Как только всё пришло в норму, и Блум окутала плотная темнота, она разглядела огромный зеленоватый щит, выстроенный Текной. Она пряталась за ним, а за ней – три трясущиеся ведьмы. Не сговариваясь, они бросились обратно в лес. Сторми очутилась в воздухе, она потирала глаза рукавами и бормотала проклятья под нос... — Психованная! — крикнула она сверху. Стелла пригрозила ей скипетром, нацелив его точно в слабо видевшую ведьму. Та быстро поменяла местоположение, удивительно ловко управляя полётом, но и Стелла не отставала. — Убирайся, ты и твои подружки, больше не смейте приближаться ко мне и моим подругам, — свистящий голос Стеллы звучал в штилевой погоде пронзительно. — Да кому вы нужны... Но, — тут ведьма вдруг оскалилась и крохотные вспышки электричества взорвались уже в горле. — Мне-то ещё полгода учиться. Ну и тебе тоже, принцесса, я ведь найду тебя. И тебя, и тебя... Сторми громко рассмеялась, эхо вторило её противному смеху, казалось, он звучало повсюду, и когда Стелла, вновь раздраженная, собиралась ответить на нелепую угрозу, ведьма на глазах испарилась, и всё вокруг затихло. На её месте осталась лишь струйка серого дымка и несколько тусклых звезд на небе.