Кирпичики

— Делаем ставки, господа! — Ривер улеглась на спинку дивана. — Ривер, Босс бы тебя по голове, — Хейден смущённо хихикнул, — стукнул. — Ах ты, проказник малолетний, — усмехнулась Ривер. — Но его же здесь нет. — Сомнительное утверждение. Ривер наигранно свалилась на сидушку и отгородилась руками. — Привет, Босс, — она бесстрашно улыбнулась. — Ни стыда ни совести, — проворчала Джоан. Шон наконец-то закрыл рот — с годами он научился не орать при появлении Босса, но пугаться не перестал. Чарли сползла по стене. Чарли и Шону уже рассказали о произошедшем. Шон в офисе бывал нечасто, но, так как постоянным сотрудником он не был, его обычно и не спрашивали. Чарли любила пропадать на несколько дней. Этим интересовались больше, но задерживать её не пытались — понимали, что надо давать ей проветриться, да и обычно она приносила ценную информацию. Шон краснел и вопил, когда слушал. Чарли играла с ножницами, подобрав ноги под себя. Она детей не знала, но смертных в офисе, как явления, побаивалась, так что сейчас насторожилась и всячески пыталась это скрыть. — Итак, Ривер, что ты там предлагала? — ненавязчиво переспросил Босс. — Ставки делать, — ответила за неё Чарли, покусывая палец. — Видимо, на то, как скоро малыши сбегут от вас. — Нет же! На то, смогут ли они сами разобраться с первым делом, — Ривер покосилась на Босса. — Вообще-то я хотела на них поставить! — попыталась спасти ситуацию она. — И что ставишь? — поинтересовался Босс. — О, вы хотите знать? — Ривер подошла к Боссу и хитро заглянула ему в глаза. — Вы точно хотите знать? Босс изогнул бровь. Ривер на всякий случай отпрыгнула обратно на диван. — Ей богу, дети малые… — проворчала Джоан. — Желание, Босс. Как будто мы когда-то на что-то другое спорили, — Ривер разочарованно надулась. — Вы, может, и спорили, — Чарли взглянула исподлобья и села поудобнее. — Козявка, — огрызнулась Ривер. Босс сделал вид, что ничего не слышал. Шон весь покраснел и спрятался за корзинкой с цветами. Хейден восторженно уставился на парочку. Джоан решила промолчать. — Кто козявка? — Юджин вошёл в офис. — Что я упускаю? Ривер присвистнула. — Я козявка, — призналась Чарли, — а Ривер с Боссом обсуждали, на что можно спорить, — она многозначительно посмотрела на Юджина. Юджин удивлённо проморгался и рассмеялся. — Чарли, ты меня смущаешь. А, м-может, и не только меня… Всем привет, кстати. Так насчёт чего спорим? Чарли закатила глаза, но всё-таки ответила: — Ривер считает, что малыши сами решат дело. — Думаешь? — Юджин вдруг стал серьёзен. — Не знаю, — Ривер пожала плечами, — вот и проверим. — Тогда ты и пойдёшь, — решил Босс. — С Юджином, раз уж он здесь. — Я б не уснул, если бы не решил сюда прийти, п-простите, — он посмотрел Боссу в глаза. — Ай-ай-ай. Я не такой злой, Юджин. — Хе-хе. Ладно, Чарли, рассказывай, что узнала, — Ривер потёрла руки в предвкушении. — Оскар, студент, умер пару недель назад, кажется, не больше. Влюбился в одногруппницу Аю. Уж не знаю, сперва влюбился или помер, но она его смущается, хотя взаимностью отвечает. Он ей постоянно помогает, по учёбе в основном, комплименты делает… Темнеет и едет кукухой. Уже начал какому-то мужику в универе угрожать. Вроде маньяк, но, может, ещё можно спасти. — Она не знает, что он мёртв? — удивилась Ривер. — А чёрт бы понял. Твоё дело, ты и работай, — Чарли усмехнулась, покручивая ножницы. — Козявка, — повторилась Ривер, — пошли, Юджин, пора будить детский сад.

***

Она кажется невесомой. Отстранённая от всех, она притягивает его внимание грустной улыбкой. Он наблюдает за ней, это успокаивает его. Он хочет защитить, помочь, сделать комплимент. Он видит, как она смешивается с толпой, оставаясь одна. Чувствует эту боль, даже слишком хорошо. — Эй, Оскар, чего завис? — Уравнения математической физики такой интересный предмет… — он пытается сделать вид, что всё это время смотрел на доску. — Проблема не в уравнениях. Почему не подойдёшь? Этот разговор заставляет Оскара задуматься. Он знает причину, но старательно избегает мыслей о ней. Слишком они похожи — не имеют привязанностей и страстно их желают. Но слишком отличаются — и Оскар не понимает, чем. Знает только, что утонет в мыслях о ней, если позволит себе подойти ближе. Даже если она откажет. Он боится этого. Смотрит на её спину, неаккуратные пряди волос над чёрным воротничком рубашки. Шепчет про себя её имя. Ая. Ая щёлкает ручкой, пытаясь успокоиться и хоть немного прийти в себя. Какие, к чёрту, уравнения, если ты всем надоела. Если тебе об этом сообщают чаще, чем ты выходишь на улицу. — Может, в центр съездить? — Что ты там забыла? — Не знаю, проветриться хочется. Кому-то хочется проветриться, а она мечтает лишь прекратить сквозняк в голове. Думает, что придёт домой, сварит кофе, включит что-нибудь милое и спокойное — и знает, что это не поможет. Хотя немного легче станет. … Почему-то Оскару всегда казалось, что он закончит как-то так. Нелепо и бессмысленно. И никто даже не заметит. Он поскользнулся в ванной комнате и сломал себе шею. Смерть наступила мгновенно. Оскар стоит и смотрит на себя. Шансов выжить нет. И самое грустное — его тут никто не найдёт. Друзей, которые придут проверить, нет. С родителями он поссорился: тревогу они забьют, только когда деканат позвонит из-за пропусков. И то, совсем не факт. Он же тот ещё лоботряс. По словам мамы. … Ае кажется это странным: она знает его, и он слишком часто ей снится. Слишком часто для какого-то однокурсника. Но её это не смущает, как и то, что его давно не видно на парах. Оскар не торопится. Появляется нечасто и ненадолго, чтобы не спугнуть. Почти не разговаривает, только немного подбадривает или успокаивает. И это работает. Ая совсем не соотносит того мрачного и почти незаметного парня и эту нежную и внимательную галлюцинацию. Ая по уши влюблена. Хоть это и странно. Она старается не думать об этом и больше учиться, в итоге, не получается ни то, ни другое. Зато она начинает замечать странные мелочи: рубашка, которую она вроде не гладила, оказывается выглаженной, и очень кстати, забытая дома тетрадь появляется в сумке… Или не забытая? Есть ещё много всего, чего она не замечает. Оскар сходит с ума, наблюдая за ней и стараясь заметить всё. — Ты настоящий? — Ая задаёт вопрос, который уже сломал ей мозг. Звучит совсем не так, как должно бы. — Я не уйду, — просто отвечает Оскар. От этого Ая просыпается. Но ответ Оскара не выходит у неё из головы весь день. Она не может решить, влюбиться сильнее или испугаться. — Ты очень милая, — говорит Оскар следующей ночью. Не в первый раз, кстати. — Думаешь? — Ая впервые спрашивает серьёзно, не пытаясь отшутиться или вызвать жалость. — Думаю, — Оскар чувствует эту искру доверия, и он безмерно рад. Ая сейчас кажется ему ещё более прекрасной. На следующий день он подсказывает Ае на тесте: шепчет ответ на ушко и удивляется тому, что она даже не вздрогнула. — Ты же не можешь всегда мне подсказывать… Я тогда вообще учиться перестану, — она ещё не легла спать, но отчего-то уверена, что Оскар её слышит. — Я переживаю за тебя. — Мне более чем достаточно твоей заботы, — она продолжает разговор, даже не слыша ответа. Заботы… Искренней заботы, но чьей именно? Она не знает и не хочет знать. Оскар прикусывает губу. Он готов на всё, чтобы её сохранить. Чтобы она улыбалась, вызывая огонь в его душе. Он боится её потерять.

***

— Смотри, Юджин, они так мило спят, — Ривер приложила ладошки к щекам от восторга. — А вот ты храпел, — внезапно призналась она. — Ч-что?.. — Юджин слегка испугался, но потом понял, что Ривер его просто обманывает, и наигранно надулся. — Ха-ха. Дети спали в разных комнатах. Спальня Финли была светлой и относительно чистой. На стенах были светящиеся в темноте звёздочки, на стуле — пёстрый чехол, на пододеяльнике — белые и рыжие котики. Хаотично, но гармонично. У Татума же было просто хаотично. Одежда на турнике, а на столе чего только не было. Но ноутбуку места там не хватило: он стоял на полу. Даже кровать была вся завалена, а мальчик спал, свернувшись калачиком и укрывшись клочком одеяла. — Как-то даже жалко их будить, — растеряно сказал Юджин, присаживаясь на кровать Финли. — Ой, ну а что поделать, — Ривер, не церемонясь, плюхнулась рядом. — Я планирую сегодня закончить быстро и хорошенько отдохнуть! — В четверг? — Ну а что такого, — призрак наклонилась к лицу девочки и тихонько подула. Финли нахмурилась и повернула голову. — Я бы на твоём месте не сильно рассчитывал на это. Первое дело, как-никак. — Да ладно тебе ворчать, быстрее начнём, быстрее закончим, — Ривер с размаху стукнула Юджина по спине, и тот подскочил от боли. — Я пошла к Татуму. — Нет! — резко ответил Юджин, потирая спину. — Я разбужу Финли, а она потом Татума. — Хочешь всю работу себе забрать?! — Боюсь, после твоего пробуждения Татум будет не в состоянии работать. Или ты. Ривер засмеялась. — Я всегда в состоянии работать! Юджин подошёл к изголовью кровати и слегка потряс Финли за плечо. — Вставай, Финли, — тихо сказал он. Девочка завертелась в кровати, но глаза не открыла. Ривер хмыкнула. — Ты школу проспала, — схитрил Юджин. — О, чёрт!!! — тут же вскочила Финли. В её глазах уже не было сна, только паника. Ривер захохотала. Юджин тоже улыбнулся. — Не переживай, на самом деле, нет. Сейчас ещё даже не полночь. — Ух, — выдохнула девочка, расслабившись. — Это вы. — Ага, — подлетела Ривер, — мы. Пора работать. — Как себя чувствуешь? — спросил Юджин. — Испугалась, но вроде нормально, — сказала Финли, опуская ноги на пол. — Нельзя же так! — П-прости, — почесал голову Юджин. — Ахах, то есть мне запретил будить, а сам чуть до инфаркта девочку не довёл? — Ривер кувыркнулась в воздухе, продолжая смеяться. — Ай-яй-яй, Юджин, не хорошо так делать… — Да я же не думал, что ты так испугаешься! — обратился он к Финли, оправдываясь, а потом повернулся к Ривер: — А ты не говори как Босс, всё равно не очень получается. Ривер на это всплеснула руками и активно покачала головой. — Я совсем не как Босс говорю! Ты что, не различаешь интонации? Юджин поднял бровь, Финли переводила взгляд с одного призрака на другого и не знала, как отреагировать на весь этот кавардак. Заметив это, Юджин решил не перепираться с Ривер и вернуться к заданию. — Итак, Финли, прости за этот балаган. Мы вообще-то по делу пришли. — Да, мы с Татумом обсуждали вчера, что должны сегодня что-то сделать, только не знали, как с вами связаться. — Не переживай, я потом всё об этом расскажу. Сейчас нам надо разбудить твоего брата. — Я хотела сама это сделать, но Юджин мне не дал, — с издёвкой вставила Ривер, надув губы. — Да, я подумал, что будет спокойнее, если это сделаешь ты, — ответил Юджин, проигнорировав подначку. Финли кивнула и встала с кровати. — Хорошо, за это не беспокойтесь.

***

Четверо призраков стояли на крыше. Ривер была недовольна, что ей не дали повеселиться и разбудить малышню, так что со смехом перетащила их на крышу, наслаждаясь громкими криками. Татум эмоций не сдерживал и ясно дал понять Ривер, что он о ней думает. Финли просто глубоко дышала, а Юджин закатил глаза. — И что это было? — Угадай с трёх раз, — ответила Ривер, усмехаясь и издавая странные звуки. Юджин вздохнул и расстелил карту, прикидывая, как быстрее будет пройти. Конечно, нынешних технологий сейчас не хватало, но, увы, электроника противоречит самому понятию призраков. Так что Юджину пришлось осваивать допотопные технологии. Слава богу, хоть компас не пригодился. Дети рассматривали себя и друг друга, а Ривер летала вокруг них: — Что, ребятня, привыкнуть не можете? Это вам ещё повезло! Вон когда Юджин… — Ривер, ты можешь помолчать пару минут? — перебил её Юджин. — Я сосредоточиться не могу. — Ха, да ты просто не хочешь, чтоб дети знали, как ты на первое дело пошёл. — Чего тут скрывать? — не отрываясь от карты, ответил Юджин. — Ты ударила меня по голове, и я очнулся. Нашёл! Тут достаточно далеко, на машине поедем. Ривер упёрла руки в боки, нахмурилась и стала стучать ногой по воздуху, всё ещё немного зависая над землёй. Её лишили такого забавного рассказа! Дети перевели взгляд с девушки на Юджина. Татум уже открыл было рот, чтобы начать ворчать, но Финли быстро ткнула его под ребра и показала взглядом, что не стоит сейчас возникать. Ривер, заметившая эту пантомиму, снова заухмылялась. — Давайте мы поторопимся, а то до рассвета не разберёмся, — позвал Юджин, уже спустившись на землю. — Ривер, спускайся тоже, будем ловить ребят. — Ловить?! — тут же воскликнул Татум. Финли подошла к краю крыши и тут же отскочила. Хоть они и жили в частном доме, расстояние до земли было не таким уж и маленьким. — Не бойтесь, — сказал Юджин, — вы не в своём теле. Здесь вам ничего не будет. В теории, вы вообще летать можете. Финли вздохнула и обернулась к Татуму. Тот тоже уже стоял рядом и смотрел вниз. Девочка увидела, как брат сглотнул и прикрыл глаза. Видимо, пытался скрыть страх. Решимости тут же прибавилось. Она старшая, она не может бояться. Татум не должен чувствовать это от неё. — Так, ещё раз. Вам не о чем волноваться, это раз, — теперь уже говорила Ривер. — Два, вы либо взлетите, либо просто ничего не почувствуете, как в речку с вышки прыгнете. И три, Юджин и я вас поймаем. Можете прыгать вместе. Юджин кивнул в подтверждение. Финли взяла мальчика за руку и улыбнулась ему, подбадривая. Он улыбнулся в ответ и кивнул. — Давай на счёт три? — спросил Татум. — Один. — Два… — Три… А стой, — Татум сделал шаг от края крыши и удержал сестру. — Мы же просто можем выйти через дверь! Юджин похлопал глазами. — А мальчик факты глаголит, — протянула Ривер и хлопнула парня по спине. — Ты уже отвык от смертных реалий, что ли? — Видимо… Ну что ж… — Не, так не пойдёт, — тут же перебила Ривер. — Прыгайте! — и протянула руки им навстречу. — Почему?! — возмутился Татум. — Вы издеваетесь?! — Никак нет, дорогой мой, — Ривер подошла на пару шагов, улыбаясь во весь рот. — И лучше вам поторопиться, пока мне в голову не пришла блестящая мысль подтолкнуть вас. После этих слов Финли сглотнула и тихо спросила у брата: — Давай ещё раз на счёт три? Один. — Два, — обречённо ответил Татум. — Три! — взвизгнула девочка, и ребята прыгнули. Вообще-то полёт оказался вовсе не таким резким и страшным, как они предполагали. Сперва дети почувствовали резкий рывок, но потом осознали, что падают они как-то неправильно. Как будто в замедленной съёмке. Призрачные тела всё-таки не имели реального веса, и их движение зависело больше от воображения. А воображение очень хотело жить и решило спланировать помедленнее. А приземлились они незаметно, затормозив недалеко от земли. — Вы молодцы, — сказал Юджин. В ответ Финли кивнула, а Татум сделал вид, что всё хорошо и перевёл тему: — Ты сказал, мы на машине поедем. Как? — Этот пацан нравится мне всё больше и больше! — воскликнула Ривер над мальчиком, отчего тот дёрнулся, но всё же не сдержал довольной улыбки. — Попуткой, так что готовьтесь к весёлой поездке. Юджин вздохнул и принялся объяснять.

***

— Вау! Это было потрясно! Крутяк! Ни одна горка не сравнится с этим! Спорим, Изотоп ни разу так не катался! Шикос!!! — скакал Татум рядом с Финли, всё ещё под впечатлениями. Финли шла потеряно и немного пошатывалась. Она никогда не любила американские горки, а поездка на крыше машины ни с чем другим сравниться не могла. — Что, понравилось? — спросила Ривер. — Это ещё не самое классное. Вот как-нибудь мы избавимся от соглядатая, и я вас на самолёте покатаю! Дети уставились на призрака выпученными глазами. Татум — полными восторга, Финли — отчаяния. Юджин прикрыл лицо рукой. — Теперь ты от меня точно не избавишься. Не позволю я такое. Ривер показала ему язык. — Нам этот дом нужен? — спросила Финли, показывая на пятиэтажное здание через дорогу. — Ага, и конкретно вон то окно, — Юджин показал на четвёртый этаж. — Стоп! — вскрикнул Татум. — Мне тут пришла мысль… А почему вы нас не поймали?! — Ну так ты ж даже и не заметил, — усмехнулась Ривер. — Вы так хорошо летели, что Юджин решил вам не мешать. — Юджин?! — воскликнули дети, никак не ожидавшие такой подставы. — Ну так правда же… — Юджин неловко улыбнулся и отвёл взгляд. Татум зло уставился на парня. Хотелось ему под глаз дать или хотя бы что-нибудь такое ответить, но сестра бросила такой многообещающий взгляд, что пришлось только злобно засопеть. Финли же глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. — Давайте вернёмся к делу, — попросила она. — Да, конечно, — тотчас согласился Юджин. — Так вот, в той комнате живёт Ая. Сама по себе она обычная девушка, но вот недавно…

***

В здание призраки зашли совсем не по-призрачному. Через дверь. Когда Юджин предложил было попробовать через окно или стену, Татум посмотрел на него так, что тот тут же поднял руки, а Ривер засмеялась. — Так даже Босс не смотрит. Какой грозный парнишка! В это время как раз из подъезда вышла компания подростков с пакетом, красноречиво позвякивающим, поэтому Татум только фыркнул и взял сестру за руку, заходя. С квартирой уже возникли сложности. — Боюсь, в этот раз тоже придётся пробовать, — шепнула Финли. Татум вздохнул и закатил глаза. Сестра была права. Вряд ли им ещё раз повезёт и дверь откроется. Время половина двенадцатого, даже мусор уже выкидывать поздно. Но представить, что они приходят сквозь дверь, было как-то… нелегко. — Это хотя бы не летать, — проворчал мальчик, — не разобьёмся. — Зато вы можете застрять! — с улыбкой сказала Ривер, погружаясь в стену. — Нет! — тут же воскликнул Юджин. — Вы не застрянете, Ривер как всегда. Ривер засмеялась. Дети переглянулись. — Ривер, ты мешаешь всем моим воспитательным моментам. — А ты что хотел, мелкий? — Я начинаю сочувствовать Боссу… — Мы будем уже заходить? — закатил глаза Татум. — Всё довольно просто, — принялась объяснять Ривер. — Вы должны не думать о препятствии, и всё. Представьте, что вы проходите через дверь или окно, как удобнее. — У меня как-то это само получилось, на самом деле, — вставил Юджин. — Так что просто попробуйте. Дети переглянулись между собой и взялись за руки. Финли закрыла глаза, а Татум сжал покрепче руку сестры. Они вместе шагнули вперёд, и Татум почувствовал носом краску. Он слегка наклонил голову, погружаясь в стену. Ощущения были, словно падаешь в мягкую перьевую подушку. Потянув сестру за собой, мальчик сделал ещё два шага, проходя в квартиру. Только после этого Финли открыла глаза. Она не сомневалась, что всё пройдёт хорошо. Всё-таки она доверяла Юджину, в отличие от брата, но червячок сомнения не переставал грызть её до конца. Девочка огляделась. Ребята стояли в небольшом коридоре, который был заставлен стеллажами. На одном из них была целая коллекция статуэток: оранжевая рыбка, черепашка, денежная жаба и позолоченный толстячок на горе золота. Но больше всего внимание привлекал огромный кот, махающий лапкой позади всех так, что создавалось впечатление, что он загребает деньги жабы и толстяка. Кот занимал половину полки и выглядел невероятно довольным. — Вау, я в восторге от такой коллекции! Надеюсь, они миллионеры, — сказала Ривер. Дети резко повернулись, совершенно не заметив, как остальные подошли. — А мне не нравится, выглядит совершенно безвкусно, — ответил Юджин, продолжая шутку. — Ничего ты не понимаешь. Откуда будут деньги, если их не привлекать? — От усердного труда, например? — Скукотища! Ты ещё скажи, что работать нужно. — Нам, — встряла Финли, — куда дальше? Ривер и Юджин отвлеклись от полки и повернулись к детям. Юджин молча показал на соседнюю дверь. Комната была милой. Тёплый свет придавал ощущение домашнего уюта, а из-за отсутствия лишней мебели комната не давила. На кровати лежало несколько мягких игрушек и учебников, но зато тумбочка была завалена всякой мелочью. Сама девушка сидела за рабочим столом и раскладывала гербарий, из колонки тихо играла музыка. Всё это выглядело как обычный вечер одинокого человека, погруженного в свои мечты, если бы не одно но. На подоконнике сидел парень в халате и смотрел на девушку. На таком подоконнике вообще-то тяжело было усесться обычному человеку, тем более в такой одежде, но парня как будто это вообще не напрягало. Как и то, что вокруг стоит куча коробок и цветов, и от одного неверного движения всё полетит на пол. Татум слегка наклонил голову, оценивая, насколько вообще возможно сюда поместиться, как заметил, что банка с цветами буквально проходит сквозь бедро парня. — Даже не знаю, хорошо ли, что паренёк перед смертью хоть халат надеть успел, — протянула Ривер, переводя взгляд с парня на девушку и обратно. — Ривер! — воскликнул Юджин, а Финли чуть опустила глаза, смутившись. Татум шутку оценил. Упомянутый паренёк тут же вскочил на ноги и в шоке уставился на компанию. — Вы кто такие? — воскликнул он. — Что вам надо? — Оскар, успокойся, — выступил вперёд Юджин. — Мы из Загробного офиса. — Что ещё за Загробный офис?! Вместо ответа Ривер положила Юджину руку на плечо и указала на детей. — Не кажется ли тебе, что у нас сегодня другие действующие лица? — Что, вот прям сразу? — спросил Юджин. — Ну, давайте попробуем… Дети переглянулись. Конечно, им сообщили, что они сегодня решают всё сами, но до последнего была надежда, что это просто преувеличение. — Ну, это организация… — начала Финли. — Которая помогает призракам в трудной жизненной ситуации! — закончил Татум. Ривер засмеялась от такого определения, а Юджин хмыкнул. Так-то по факту ведь. — Я не в трудной жизненной ситуации, мне помощь не нужна. Можете идти, — ответил Оскар. — Понимаешь, — продолжила Финли, — это пока ты не в такой ситуации. Твои действия слишком плохо на тебя влияют. Посмотри, ты уже на половину стал чёрным. — И что с того? — Оскар сложил руки на груди. — А то, что ты скоро станешь монстром! — фыркнул Татум. — Пф. Дети ожидали хоть какой-то ещё реакции, но призрак не произнёс больше ни слова. Он опять запрыгнул на подоконник и перевёл взгляд на девушку. В его глазах отражалась нежность и любовь. Но было что-то странное при этом. Как будто он хотел не просто спрятать девушку от всех бед, а спрятать от всего мира. Ребята в замешательстве смотрели на парня. Конечно, они и не надеялись, что всё пройдёт просто, но ведь хоть какое-то участие должно быть. Как им работать с таким пофигизмом? — Ты станешь монстром, — повторила Финли. — Тебя это не пугает? — Нисколько, — Оскар даже не обернулся. — Почему? — Потому. На такое и ответить что-то нормальное было нельзя. Финли уже и не понимала, что можно сделать. Хорошо ещё, не молчал. Хотя такие ответы были ничем не лучше. — «Потому» — это не ответ! — не стал сдаваться Татум. — Ответ. Пару минут в комнате стояло молчание. Финли пыталась понять, на что можно надавить. На самого себя ему, видимо, плевать. Но что-то же должно быть! Зачем ему это всё? Ради девушки. Он ведь в её комнате. И смотрит так пристально, ещё даже ни разу не отвернулся, а она не то чтобы что-то интересное делала. Но вряд ли он поведётся на провокацию. Вряд ли он вообще на что-то поведётся, если призраком с ней встречаться хочет! Финли читала много книг про любовь без будущего и понимала: лучше отпустить человека, чем удерживать его. Настоящая любовь на этом и строится. Счастье любимого важнее своего, разве нет? — Зачем ты её держишь? — неожиданно спросила Финли. — Ты же не сделаешь её счастливой, почему не отпустишь? — Потому что она меня любит, — не изменившись в лице, ответил Оскар. «Его не переубедить, — Финли опустила руки. — Есть ли вообще хоть что-нибудь против такого мышления и такой уверенности в себе?» Ривер всё это время наблюдала за детьми, сложив руки на груди. Было понятно, что больше они ничего не придумают. Справедливости ради, дело точно было не из лёгких. Девушка вздохнула. «Ну что ж, мы ведь и не спорили. Пора вмешаться». Призрак перевела вопросительный взгляд на Юджина. Он молча кивнул. — Кажется, он вас совсем не слушает. Эх, а я в вас верила, — Ривер прищурилась, постукивая пальцами по бедру. — Дайте-ка теперь Ривер порешать. — Порешать? — Финли отошла на два шага и уставилась на неё. — Кого? — Оскар всё-таки посмотрел на призраков. Хоть что-то на него подействовало. — Не к добру это… — протянул Юджин, почёсывая затылок, пока Ривер счастливо ухмылялась. — Ну и что ты собралась сделать? Юджин прошёлся по комнате, остановившись возле стола. — Проучить этого сталкера-неудачника, — Ривер глянула на Юджина, пожав плечами, будто это и так было очевидно. — Э-эй, я вас совсем не смущаю? — Оскар скрестил руки на груди. — Ой, обиделся, — Ривер наигранно прыснула в ответ. Татум озадаченно почесал за ухом. Финли настороженно обвела всех взглядом. Ая тем временем раскладывала гербарий, напевая под нос что-то грустное. — Ая! Заткнись и иди спать! — проорала её мать из соседней комнаты. — Да иду я, иду, — пробурчала Ая в ответ. Она глянула на часы. Ещё не было и полуночи. «Опять у маменьки нервы шалят», — подумала Ая. Она встала и залезла в шкаф, что-то взяла и вышла из комнаты. Пока все провожали её взглядом, Юджин посмотрел в её ежедневник, лежавший на столе, чуть отогнув страницу мизинцем. Ему повезло — он увидел, что хотел. — Я придумал более гуманный способ, — вдруг возразил Юджин. — Ривер, не делай тут ничего! — просто крикнул он, и выпрыгнул в окно, не дожидаясь лишних вопросов. — Юджин, мелкий!.. — психанула Ривер. Татум и Финли переглянулись.

***

— А Юджин и Хейден же уже друзья? — Хейден тихо, стараясь, чтобы другие не слышали, спросил у Джоан. — А ты как думаешь? — Джоан сонливо покачивалась в кресле. — Не знаю… — Хейден надулся. — Я хочу! — Оооо, — Чарли переползла поближе, испугав Хейдена. — Разводим сопливую философию? — она подбросила ножницы и поймала их другой рукой. — Ч-чарли, — Шон хотел остановить её, но Чарли зыркнула так, что он испуганно замолчал и отошёл. — Слушай сюда. Это всё равно всего лишь слова. Если хочешь называть его другом, называй, какая разница? Если ты это чувствуешь, то в чём проблема? — А он будет меня так называть? — Хейден с надеждой посмотрел на Чарли. — Вот и узнаешь. Я уверена, он тебя любит, — Чарли подмигнула. И тут Юджин, едва притормозив перед входом, влетел в офис так, что Джоан схватилась за сердце, а Шон спрятался за корзинкой. Юджин быстро перескочил в тело, содрался с дивана. Левой рукой набирая сообщение на телефоне, сделал два глотка воды, случайно оставленные в кружке, открыл банку кофе, глубоко затянулся, потом сел на диван и сосредоточился. Быстро что-то набрал и, зажмурившись, нажал кнопку отправки. — Надеюсь, мы быстро закончим, — пробормотал Юджин, хлопнул себя два раза по щекам, и надкусил цветок. — Что это с ним? — только и спросила Чарли, выражая всеобщее недоумение. — Да ничего такого. На этот раз корзинку Шон не удержал. Чарли нахмурилась, возмущённая поведением Босса. — Для чего вы это так делаете? — спросила она, подчёркивая голосом слово «так». Призрак не ответил. Вместо этого подошёл к столу, глянув на баночку с кофе, и обернулся. — Босс, как дела? — поинтересовался Хейден. А тот стоял и думал о растворимом кофе. Удобно, наверное, но он не пробовал и никогда уже не попробует. Ещё Босс думал, стоит ли ему оставить всё на Юджина. Его план был неплох, да и опыт уже имелся. К тому же с ним была Ривер, которую просто так не возьмёшь. Но наличие двух детей сильно усложняло задачу. Проверено, так сказать. Он, конечно, уже решил больше не вмешиваться, иначе бы не стоял тут. Но сомнения продолжали мучать его. Босс посмотрел на Джоан. Та молчала. Не задашь вопрос — не получишь ответ. Но Босс был упрям. — Ты помнишь, каким был Юджин? — наконец спросила она. — Эти хоть с людьми разговаривают. Босс вздохнул.

***

В это время в комнате Аи стояло уныние. Ривер уселась на шкаф и оттуда поглядывала на всех остальных. Дети сидели на краешке кровати. Оскар продолжал сидеть на подоконнике, отвернувшись к окну, но периодически кидал недовольные взгляды на троицу. Хозяйка комнаты ещё не вернулась. В комнате продолжала тихонько играть музыка. You were that foundation Never gonna be another one, no I followed, so taken So conditioned, I could never let go. — Скууучно… — протянула Ривер, покачивая ногами. — Так и уходи, — огрызнулся Оскар. — Вас сюда никто не звал. — Э, нет, — протянула призрак и пригрозила парню пальцем, — ты как раз и звал. Своим вызывающим поведением! Ривер расхохоталась, а Оскар прикрыл лицо рукой. Татум зевнул, Финли облокотилась на стену, прикрыв глаза. Привычка к здоровому режиму дня давала о себе знать. — Эй, малышня, — окликнула Ривер, — не спать. — М-мы не спим! — тут же вскочила Финли. — Вам только кажется, что вы хотите спать, — решила всё объяснить Ривер. — Ваши тела отдыхают, а мозг всего лишь не привык бодрствовать. Поэтому вам и хочется спать. — Но ведь, — продолжила Финли, — мозгу тоже надо отдыхать, разве нет? — Ты права, — усмехнулась женщина, — но больше всего мозг восстанавливается в утренние часы сна. Мне лень всё подробно объяснять, но вы не переживайте. Ваше здоровье не подорвётся из-за этого, иначе мы бы не согласились вас взять. Финли кивнула, а Татум закатил глаза. — Строите из себя таких заботящихся, а на самом деле просто используете наш труд! — сказал он, за что тут же получил локтем под ребра от сестры. Ривер на это засмеялась. — Парень, поверь, нам в разы легче было бы работать самим, чем пытаться решить эту проблему вместе с вами. Взять хотя бы время, что мы добирались. Мы бы уже закончили тут с Юджином. Всё это Юджин затеял ради вас. Так что сиди и не рыпайся. Ривер ещё раз усмехнулась и отвернулась. Татум опустил взгляд. Слова призрака не переубедили его, но сбили спесь хотя бы на время. Финли прикусила губу от неловкости. Ей было стыдно за брата, хоть она и понимала, что он конфликтует не со зла, а просто от природного упрямства и возраста. Он со всеми был таким. И эта женщина-призрак вроде спокойно относилась к закидонам брата. Так что стоило немного подышать, как учил психолог, и успокоиться. Оскар не понимал этих ребят. Им бы в своих делах разобраться, так они в его лезут. Ну что ж, эта перепалка была отличным аргументом, чтобы их не слушать и не думать, будто бы он неправ. А то начали закрадываться тут всякие мысли. К этому времени Ая уже вернулась из душа и взяла телефон. Пролистав уведомления, она заметила несколько из мессенджеров и игр, и одно смс. Смахнув уведомление игр сразу же, она сперва зашла в мессенджеры. Вряд ли в смс будет что-то интересное. Скорее всего, предложение кредита или предупреждение о плохой погоде. Ая села за стол и принялась отвечать. Пару сообщений от одногруппниц, рассылки, общие чаты, мемы от подруги. Пока Ая всё это разгребала, Юджин запрыгнул обратно в комнату через окно, чуть не врезавшись в Оскара. — Фух, я не опоздал? — запыхавшись, спросил парень. — Никак нет, а на что? — ответила Ривер. Юджин, обмахиваясь руками, упал на пол по-турецки и перевёл дыхание. Мало того, что он вымотался от полёта, так ещё тревожился из-за того, что могло случиться в его отсутствие. Оставлять детей на попечение Ривер было безопасно с точки зрения защиты, но вот с точки зрения психического здоровья… Тут уже было условно. — Скоро узнаешь, — отмахнулся парень. Ривер уже было хотела начать допытываться, на что это такое мог опоздать Юджин, как вдруг Ая вскочила со стула так, что тот даже упал. Тут уже все напряглись. Дети сели ровно и переглянулись, Оскар стремительно подлетел к девушке, а Ривер спрыгнула со шкафа. — Я же говорил, — сказал Юджин, поднимаясь. — Да уж, что же ты такое придумал, — протянула Ривер.

***

Ая шокировано смотрела на телефон. На белом экране горело сообщение от неизвестного номера. «Ты уверена, что он живой?». Вот и всё, что там было. И почему-то вопросов о том, кто этот он, не возникло. И сомнения, что это сообщение предназначалось ей, тоже. Ая глубоко вдохнула. Конечно, об этом можно было догадаться. Всё на это указывало. И Оскар, переставший появляться на парах, но оказавшийся и во снах, и в реальности, и то, что он знает ответы на тесты, боже! Почему она ни разу не спросила, из-за чего тот перестал ходить в университет? Почему не подумала, что воображаемый друг не может знать что-то, чего не знает она? Она же совершенно не готовилась к тому тесту! Девушка выдохнула. Что же ей делать… Да, ей было с ним хорошо, и Ая надеялась, что так будет всегда. Ей не хватало любви, и Оскар давал ей её. Его забота казалась милой. Он делал все те мелочи, что не слишком влияли на жизнь, но зато хорошо облегчали её. Ае было приятно получать любовь, она не хотела с ней расставаться. Поэтому она и не желала признать очевидное, не обращала внимания на истинную суть вещей. Ведь если её заметить, то исчезнет всё, ей снова будет одиноко и тяжело. Поэтому Ая наслаждалась любовью и надеялась, что потом ничего плохого не случится. Но в последнее время Оскар становился всё страннее и страннее. Его забота уже начала выходить за рамки допустимого. Надо было лечь спать. Тогда она сможет с ним встретиться. Точно сможет. В реальности Ая его не услышит, а она хочет поговорить. Нормально поговорить, услышать друг друга. Тогда можно решить всё мирно. Но вот как теперь заснуть-то после такого? — Сперва надо лечь. Если не получится, буду пить снотворное! — решительно сказала девушка и забралась в постель.

***

Открыв глаза, Ая снова увидела свою комнату с той лишь разницей, что теперь рядом с окном стоял Оскар и с недоумением и злостью смотрел на улицу, куда только что сбежали работники Офиса. Вот кого-кого, а их Ая сейчас точно видеть не должна. — Оскар! — Ая подошла к парню и обняла его со спины. Оскар повернулся к девушке и улыбнулся ей. Он боялся её реакции, боялся, что его любовь сейчас накинется с обвинениями, а потом просто перестанет его принимать, общаться с ним. Не то чтобы она не имела право на это (эта девушка имела право на всё), но это всё равно было бы больно. Оскар обнял Аю в ответ и крепко прижал её. Он благодарил всех богов за неё. Девушка приняла его любовь и не отвернулась даже сейчас, когда узнала про смерть. У них всё будет хорошо. — Давай поговорим? — спросила девушка, отрывая голову от его груди. — Для тебя — всё что угодно. Ая немного напряглась: Оскар часто говорил что-то подобное. Как будто в его мире только она имеет ценность. И если раньше она была уверена, что это не так, то сейчас уже нельзя было сказать точно. Это пугало. — Давно ты… умер? — тихо спросила девушка. — Недели две назад. Упал в ванной. Ая вздрогнула. Какая страшная смерть. Вопрос «почему об этом никто не говорит» она не стала задавать. Оскар рассказывал, что до него даже родителям нет дела. — Знаешь, я даже рад, что умер, — тихо сказал парень. — Иначе я бы ещё долго не подошёл к тебе. Девушка застыла в объятиях. Сложно было сказать, что она почувствовала в этот момент. Наверное, это был страх. Ая не боялась Оскара, она боялась его мышления. Если парень говорил так, то он не понимал, куда приведут такие их отношения. Закрывать глаза на воображаемого друга — это одно, а вот встречаться с призраком — это совсем другое. — Ты изменился, — тихо сказала девушка. — Да, — с улыбкой ответил Оскар. — Знай, ты меняешь меня. С тобой я становлюсь лучше. Спасибо тебе. У Аи округлились глаза. Она всё правильно поняла: Оскар не осознает, что происходит. Да, можно было бы списать на то, что он просто человек такой, защищающий кулаками. Но почему-то ей казалось, что человеком он бы не пугал всех её друзей. А он пугал всех её друзей! Надо было прекратить это, пока не произошло что-то ещё более страшное. — Оскар, мы… мы не можем больше видеться… Его мир рухнул в тот же миг. — Что… Не можем? — потеряно спросил призрак. Ая помотала головой, и это окончательно сломило Оскара. Её хрупкий, сломленный вид, закушенная верхняя губа и такая боль в глазах — всё причиняло ему физический дискомфорт. Он не мог смотреть на девушку, поэтому отвернулся к окну, но тут же отошёл к столу. Оба молчали. Ая думала, как лучше объяснить, но никак не могла решить, с чего начать, а Оскар переваривал ситуацию. Всё это было так противоестественно! Девушка не кричала, не проклинала его. Ая приняла это. Первые минуты она точно это принимала, так почему сейчас говорит о расставании?! Причём с такой болью в глазах? Парень видел то сообщение и сперва очень испугался, но Ая его обняла. Обняла! Что же изменилось сейчас? Что в сообщении увидела она? — Гады… — нарушил тишину парень. — Кто? — спросила Ая, чуть склонив голову. Оскар поморщился и развернулся к девушке. Ая сделала шаг назад: что-то пугало её во взгляде парня. — Почему ты хочешь расстаться? Нам же было хорошо вместе! — Я… я не знала… — Не знала что?! Что я призрак? Ну что ж, теперь знаешь. Что-то в первые минуты тебя это не смущало. Вон как обниматься полезла! Что теперь изменилось?! — Ты, ты изменился! — вскрикнула Ая. — Ты стал зависеть от меня! Оскар рассмеялся. — Как ты не понимаешь, я всегда от тебя зависел! Пока ещё был жив, и теперь тоже. Так что если это всё… — Нет! Ты не понимаешь. Я видела тебя в университете и вижу тебя сейчас. Тогда ты от меня не зависел, но теперь… мне страшно. Оскар ласково улыбнулся. — Глупенькая, тебе не надо меня бояться. Я никогда не причиню тебе вреда, пойми это, пожалуйста. — Ты уже причиняешь! — закричала Ая. — Ты на меня только что орал, а теперь мило улыбаешься. Ты думаешь, мне от этого спокойно? И это не в первый раз! Оскар попытался что-то сказать, но Ая резко выставила руки вперёд, не давая ему вмешаться. — Послушай, мне действительно было с тобой хорошо. Я наслаждалась твоей заботой, твоей, — тут девушка запнулась, но всё же договорила, — любовью. Я поэтому не признавала очевидного. Но пойми, наше общение влияет на тебя! И нет, не в лучшую сторону. Ты стал слишком ревнивым, слишком агрессивным. Ты… ты распугал всех моих подруг! Они стали меня избегать, и я думала, что это я какая-то не такая. Ужасная! — Они были тебя не достойны! — Это я должна решать!!! И мне было с ними комфортно, мне нравилось с ними общаться, а теперь я даже обедаю одна. Это всё ты виноват! — Милая, я действовал тебе во благо. Они совершенно не ценили, что ты им предлагала, они постоянно смеялись над тобой и пользовались твоей добротой! — Это было простое дружеское общение! — Ая старалась гнать от себя мысль, что подруги действительно ей пользовались. С этим она разберётся потом. В любом случае, такие действия Оскара были куда хуже. — Я действовал ради твоей безопасности, — парень начал повышать голос. — Неужели ты не понимаешь, столько людей хотят причинить тебе боль! Твои одногруппники, «подруги», тот мужик… — Какой мужик? — перебила его Ая. Оскар тут же замолчал, понимая, что сказал лишнее. — Оскар, какой мужик?! — Препод по дискретке, — всё-таки выплюнул парень. — И что ты с ним сделал? — тихо спросила Ая, уже ничего хорошего не ожидая. — Просто напугал, правда! Послушай, я помню, ты просила меня не причинять вред людям, но это был особый случай! Ты же знаешь, какой он мудак. Он хотел поставить тебе незачёт из-за… — Боже! — девушка схватилась за голову. — Я думала, я получила пятёрку за свои знания, а это оказался ты! — Нет! — тут же возразил Оскар. — Это была заслуженная пятёрка! Там была небольшая ошибка в оформлении, и он не имел права снижать тебе… — Хватит! Мне плевать на оценку! Мне плохо оттого, что ты довёл старика из-за этого!!! Услышь себя, ты совершаешь преступления, ты заставляешь страдать других людей ради моего мнимого счастья! Я виноватой остаюсь, понимаешь? Из-за тебя страдают люди! И я страдаю от этого, — последнее Ая сказала шёпотом. Оскар пытался было возразить на это, как вдруг его прошибло холодным потом. Что-то будто бы переключилось в его сознании, и он взглянул на последние дни здраво. Никакая цель не могла оправдать такие средства. Он пугал людей, крал вещи, угрожал. Хорошо, хоть не убил никого. Да, не ради себя, но от этого не лучше. Его ведь не просили это делать, даже наоборот, просили не делать. А он… Снова всё испортил. Как же всё до этого дошло? Он ведь не собирался даже общаться с Аей, просто заботиться. Что же изменилось за эти пару недель? Неужели те ребята говорили правду, и он действительно становится монстром? Ну что ж, есть единственный способ это исправить. — Ты права. Прости, что раньше этого не понял. Просто ты была так прекрасна на лекциях. Я глаз отвести от тебя не мог! — Почему ты не подошёл? — Боялся. Ты же видишь, какое я ничтожество. А пережить отказ я бы не смог. Хах, хотя, наверное, самоубийство лучше бортика в ванной. Шучу-шучу! Когда я умер, понял, что терять больше нечего, и пошёл к тебе. Я сперва не хотел тебе мешать, даже разговаривать, честно! Просто потом ты не испугалась, не отвернулась от меня, и я не смог сдержаться. Не знаю, как всё дошло до такого. Если тебе это нужно, мы расстанемся. Ты права, тебе не нужен такой монстр как я. Оскар усмехнулся, запрокинув голову, и тихо закончил. — Я всегда был никому не нужен. У Аи защемило сердце. Тяжело было смотреть на страдания дорогого человека. Ей хотелось успокоить его, обнадёжить, обнять. Но всё, что девушка могла себе позволить — это сжать его руку в успокаивающем жесте и чуть-чуть поддержать. — Не надо говорить так о себе. Ты не ничтожество и уж точно не монстр. В обычном состоянии точно. Поверь мне, я помню твои ухаживания. На самом деле, ты мне нужен, — глаза Оскара вспыхнули надеждой и удивлением, так что Ая поспешила дополнить: — Живой. Если бы ты был жив, или я мертва, то у нас могло бы что-то получиться. А так… Прости. Оскар ласково улыбнулся. Эта девушка всё-таки была лучше всех в этом мире. Это он признавал в любом состоянии. — Не извиняйся, — призрак сжал руку Аи в ответ. — Ты и так сделала слишком много для меня, — он усмехнулся. — Мне теперь так жаль, что я не смог подойти, пока был жив. Хотя я бы всё равно умер. И заставил бы тебя плакать. Ая зажмурилась и резко помотала головой. Если бы он подошёл, всё могло бы пойти совсем по-другому. И они были бы счастливы. Может и ненадолго, но потом всё равно бы встретились уже за гранью. — Оскар, если я… когда я умру, ты найдёшь меня? Тогда мы сможем быть вместе. — Ая, милая, что ты такое говоришь? — с испугом спросил парень. — Я не имею в виду, что я собираюсь это сделать в ближайшем будущем, — тут же поправилась Ая. — Я скорее про вообще. Оскар вздохнул и покачал головой. — Конечно, я это сделаю. Но только если тебе это будет всё ещё интересно. А пока, — Оскар прикрыл глаза, — пообещай мне, что постараешься быть счастливой. И не будешь думать, что где-то там есть какой-то мёртвый парень. Постарайся забыть меня, ладно? Проживи насыщенную жизнь. Гуляй с подругами, — больше я не буду тебе в этом мешать, обещаю, — займись спортом и присоединись к какому-нибудь коллективу. Пускай тебя всегда окружает много хороших людей, — слова, что он за этим проследит, Оскар проглотил. — Займись творчеством на профессиональном уровне, наконец! Я видел твои цветочные композиции, это какое-то волшебство! Намного лучше, чем математика, знаешь ли. И денег больше заработаешь. Ая прыснула от сравнения флористики с математикой. А Оскар улыбнулся от мысли, что смог рассмешить её. — И ходи на свидания. Не отказывай себе в этом. И не смотри на меня так, мне нелегко об этом говорить, знаешь ли. — Но… — Я хочу, чтобы ты была счастлива, но сам не смогу сделать тебя счастливой сейчас. Так что мне остаётся только отдать эту возможность кому-то другому. И дать тебе такие советы напоследок. — Напоследок?.. — прошептала Ая. — Мы больше не увидимся? Оскар вздохнул и отпустил руку девушки. Надо было уходить, пока он ещё мог это сделать. — Не могу обещать, что я больше не буду за тобой присматривать. Хотя мне бы не хотелось быть третьим лишним в твоих отношениях с твоим будущим парнем. Так что мне придётся особенно стараться не лезть в твою жизнь. И ты ведь понимаешь, на контакт мне нельзя выходить. — Да, понимаю, — тихо ответила девушка. — Так правда будет лучше, но мне от этого не легче. — И мне. Они замолчали, не в силах вымолвить последние слова прощания. Обоим хотелось растянуть этот момент на вечность. Они смотрели друг на друга, пытаясь запомнить все мельчайшие детали. Время для них будто остановилось и закрутилось вокруг. Оскар протянул руку и заправил прядь волос девушки за ухо. Ая прижалась щекой к его руке и закрыла глаза. Она была для него прекрасна. А ей хотелось почувствовать его присутствие. — Ты такая красивая, — тихо сказал Оскар. — Я могу тебя обнять? — в тот же момент спросила Ая. — Напоследок. Оскар сам сделал шаг и крепко обнял девушку. Прижав Аю крепче в последний раз, он прошептал: — Знай, я люблю тебя. А это значит, с тобой ничего не случится. — Тогда сделай так, чтобы и с тобой ничего не случилось. — Хорошо, — и Оскар отступил. — Прощай, — не отрывая взгляд от глаз девушки, сказал призрак. — Прощай, — тихо ответила Ая. Оскар медленно повернулся и вышел из комнаты через окно, тут же повернув направо. Ае пришлось подавить желание броситься за ним следом хотя бы до подоконника. Вместо этого девушка села на кровать и наконец-то заплакала. Новую жизнь она начнёт завтра. Сегодня она будет оплакивать старую.

***

Как только Оскар вышел из окна, Ривер бросилась к соседнему балкону, прихватив с собой детей и Юджина. Делая вид, что совершенно точно только что не подслушивала, Ривер принялась насвистывать какую-то мелодию. Финли, ухватив суть, принялась глубокомысленно смотреть вдаль. Юджину и Татуму такта не хватило, так что они с удивлением смотрели на девушек. — Можете не устраивать всё это шоу, ясно же, что подслушивали, — устало сказал Оскар. — Вау, паренёк стал разговаривать ещё и с нами! — тут же оживилась Ривер. Видимо, свистела она не из чувства такта. — Ты как? — спросил Юджин. Оскар в ответ только повёл плечами и прислонился к стене. Финли залезла на крышу балкона и подала руку брату. Вдвоём они уместились там, Юджин уселся на соседний, а Ривер вопросами пространства не заморачивалась и повисла в воздухе. Все молчали. Татум и Финли чувствовали, что надо что-то сказать, но вся эта ситуация была настолько некомфортной, что ни одна из фраз не представлялась удачной. — Парень, ты же понимаешь, что она к тебе не вернётся? — вместо них начала Ривер. — А зачем я, по-твоему, дал ей эти наставления? — огрызнулся Оскар, но затем тихо продолжил. — Если она ко мне вернётся, значит, она не будет счастлива до этого. И она не будет счастлива, если будет думать обо мне. Девчонка права, — призрак бросил взгляд на Финли. — Чтобы сделать Аю счастливой, я должен её отпустить. Как бы мне не было больно. Оскар откинул голову на стену и закрыл глаза. Остро хотелось курить, но, увы, он был призраком. Дурацкая смерть. — Ты сигарету хочешь? — спросила Ривер. — Пф, держи, — и протянула пачку. Оскар в шоке принял её и трясущимися руками вытянул сигарету, Ривер поднесла зажигалку. Призрак неуверенно сделал первую затяжку и с наслаждением выдохнул. Вторая затяжка пошла уверенней. — Итак, дети, — обратился Юджин, — как ответственный взрослый, я бы сказал вам, что курение — это зло. — Но Юджин воспитывает по принципу «Показывай, а не рассказывай», поэтому он так сказать не может, — добавила Ривер. — Именно. Оскар подавился сигаретой. — Вы забавные. Докурив сигарету, призрак обратился к Ривер: — Спасибо большое. Не знал, что призраки могут курить. Не скажешь, где можно сигарет раздобыть? — Э, нет, парень, я зауважала тебя достаточно, чтобы поделиться одной, но недостаточно, чтобы делиться точками. — Понимаю, — Оскар кивнул. — Что ты сейчас собираешься делать? — спросил Юджин. — Как ни странно, вести праведную жизнь, — Оскар наконец отлип от стены. — Теперь, когда я пообещал Ае ждать её, мне нельзя встретить её чёрным. Татум с недоумением посмотрел на Оскара. Как-то не сходились размышления этого странного призрака. То есть, он понимает, что она к нему не вернётся, но намерен делать всё, как будто ждёт её возвращения? И судя по грустному вздоху Финли, она всё поняла. Это дико бесило, но ничего сделать он не мог. Мальчик уже решил спросить у сестры, как понял, что Оскар смотрит на него. — Я не смогу существовать без этой надежды, — сказал Оскар, смотря прямо в глаза Татуму. — Ты, видимо, ещё не влюблялся никогда. Пока есть хоть какая-то возможность, я не сдамся. — И, кто знает, может, и на твоей улице прогремит праздник, — сказала Ривер. Оскар криво улыбнулся. — Нам пора, — сказал Юджин. — Наша работа здесь завершена. Финли спрыгнула с балкона. Ей казалось, что первое дело они с братом однозначно завалили. И, видимо, это чувство отразилось на её лице, что Оскар сказал: — Не расстраивайся. На самом деле, я вам очень благодарен. Кто знает, к чему могло привести моё помешательство, если бы не вы. — Обращайся, — Ривер приняла правильное положение в пространстве. — Ведь Загробный офис всегда рад помочь призракам в трудной жизненной ситуации! Татум надулся, приняв это за насмешку. — В трудной жизненной ситуации, — задумчиво повторила Ривер. — Нет, мне очень нравится этот вариант! Обязательно поделюсь с Боссом, когда вернёмся. — Эм, Ривер? — неуверенно сказал Оскар. — Да, это я! — Можно у тебя ещё сигарету попросить? Девушка засмеялась, запрокинув голову. — Ты это так нерешительно сказал, — призрак пошарила руками где-то по воздуху и кинула парню пачку. — Бери всю. — Спасибо. — Татум, Финли, — обратился Юджин к детям, — полетели. Оскар, до встречи. Мы за тобой ещё последим. — И если ты съедешь с катушек, — продолжила Ривер, — то проблему решать буду уже я. — Понял. Пока, ребята. Финли помахала рукой, Татум просто кивнул головой. И после этого четвёрка опустилась на землю. — Вы быстро привыкли, — отметил Юджин их перемещения. — Когда час висишь в воздухе, ухватившись за карниз, всё остальное кажется уже нормальным, — прокомментировал Татум. — Кстати об этом, как вам первое дело? Поразмыслив, Финли ответила: — Как-то непонятно. Хорошо, что всё закончилось благополучно, но… мы же ничего не сделали для этого. Можно ли это вообще считать отработанным долгом? — Финли, — предупреждающе проворчал Татум. — Мы запустили процесс, — возразил Юджин. — Я создал условия для конфликта, а ты натолкнула Оскара на нужные мысли. Не будь к себе строга, он бы так спокойно не вышел из своего психоза, если бы не ты. И я надеюсь, вы поняли, что практически любую проблему можно решить словами. — О, это тот самый Юджин, который показывает, а не рассказывает! — отметила Ривер. — Вы всё поняли, дети? — А, да, — вмешался Татум, — что это вообще было с ним? Он как будто переключился. — Видишь ли, парень, — ответила Ривер, — призрак становится монстром, когда потакает своей тёмной стороне и делает что-то аморальное. Причём необязательно что-то жёсткое. Оскар мог просто лишний раз посмотреть на Аю и чуть почернеть после этого. А потом тёмная сторона начинает поглощать его. И тогда появляется будто бы совершенно иной человек. Причём призраку этот переход отследить тяжело. У Оскара биполярка, если говорить молодёжно. — Старушка Ривер пытается быть своей, как мило, — пошутил Юджин. — Заткнись, мелкий. Так вот, видимо, что-то в словах Аи заставило его обратить на себя внимание. А если призрак ещё не полностью потерян, то переход от психа до норм чела будет очень быстрый. Но тут и обратно так работает. Татум медленно кивнул, осмысливая сказанное. Финли сообразила быстрее, и посмотрела на Ривер, не решаясь задать вопрос. — Да спрашивай, не бойся, — подтолкнула призрак девочку. — Это слишком личный вопрос, — скромно предупредила та. — Ооо, ты такая милая, — промурлыкала Ривер. — Но поверь, меня ничем не смутить. — Почему вы наполовину тёмная? — Эм, Финли, она не наполовину, — Татум искоса глянул на сестру. Ривер засмеялась, а Юджин чуть улыбнулся, прикрыв глаза. Финли от такого ещё больше смутилась, а Татум начал злиться. — Финли, ты слишком с ней тактична, — мягко сказал Юджин. — Юджин, не отговаривай девочку быть милой! — перестала смеяться Ривер. — Мне просто нравится вмешиваться в жизнь людей. Пугать негодяев. Но я строго слежу за гранью. — А что будет, если ты станешь совсем белой? — спросил Татум. — Я смогу уйти отсюда. Но я пока не хочу. Я жду… кое-что. Финли кивнула, а Татум зевнул. Юджин заметил это и тут же поспешил посмотреть на время. Совсем-то уж про сон забывать нельзя. — Так-с, ребятки, нам надо придумать, как доставить вас домой. Полетим или ловим попутку? — Попутку! — тут же воскликнул Татум. Финли коротко кивнула. — Мои человеки, — с гордостью заключила Ривер.