THIRDS: Thick & Thin # 8 (И в печали, и в радости)

— Думаю, пришло время выложить все карты на стол. «Это будет нечто». Слоан сидел за столом в конференц-зале, который использовался для посещения высокопоставленными лицами и представителями средств массовой информации. Рядом с конференц-залом находились огромные отсеки, где тренировали элиту, а также располагались новейшие раздевалки и оборудование. Все это место было оснащено лучшей техникой, и оно ему уже нравилось. Спаркс стояла в передней части зала под большим экраном. — Вот уже несколько месяцев «Деструктивная Дельта» является частью программы обучения TIN. Уверена, все вы задавались вопросом, к чему вас готовят. Ответ совершенно очевиден. Эш рассмеялся: — Ты хочешь, чтобы мы работали на TIN? Какого черта нам это надо? — Чтобы сохранить команду, — предложил Кэлвин, его прищуренные глаза смотрели на Спаркс. — Она с самого начала собиралась сделать предложение Дексу и Слоану. Поэтому готовила нас к этому дню. Спаркс кивнула: — Оперативники TIN должны иметь свои собственные активы и контакты, прежде чем стать частью организации. Далее они уже самостоятельно налаживают связи, но изначально должны быть приведены к присяге вместе с командой квалифицированных действующих сотрудников. Кто, как не семья, сможет стать надежной опорой для Декса и Слоана? Роза с недоверием посмотрела на нее: — Но ведь на TIN работают только террианцы. Ты никак не могла предвидеть того, что случилось с Дексом. — Я давно наблюдаю за Дексом и Слоаном. Если бы Декс не стал наполовину террианцем, я бы все равно пригласила его в TIN вместе с вами. Итог был бы тем же. Летти скрестила на груди руки, направив тяжелый взгляд на Спаркс: — Ты хочешь, чтобы мы покинули «Деструктивную Дельту»? — Нет. Я хочу продвигать «Деструктивную Дельту». Слоан был в таком же замешательстве, как и его команда. Спаркс ничего не упоминала о внесении изменений в «Деструктивную Дельту», если они с Дексом согласятся. Почему она ничего не сказала им раньше? Кэлвин нахмурился: — Продвигать? До чего? — До первого международного обучающего отряда THIRDS, — она подошла к трибуне и что-то нажала. Экран на стене ожил в виде десятков заголовков с фотографиями «Деструктивной Дельты» на разных вызовах. Здесь было все — начиная с убийств, совершенных Айзеком Пирсом, и заканчивая инцидентом, итогом которого стало огнестрельное ранение их сержанта. — Давайте посмотрим правде в глаза. «Деструктивная Дельта» — старейшая команда THIRDS. Самая первая. Ваши действия получают больше освещения в прессе, чем у любой другой команды THIRDS по всей стране. Люди знают, кто вы такие. Они знают ваши лица. Ваши имена. Сколько времени потребуется очередному Хогану, чтобы сделать вас своей мишенью? Чтобы сделать мишенью ваши семьи? «Деструктивная Дельта» больше не может работать на вызовах, не привлекая к себе внимания. Пришло время для нового начала. Пришло время собрать воедино все ваши навыки, а также репутацию и использовать их ради чего-то большего. — Все это звучит очень мило, — проворчал Эш, — но что это значит? — Это означает, что, помимо работы в качестве поддержки Декса и Слоана, вы будете тренировать другие команды, независимо от того, находятся ли они на территории США или за рубежом. Вы покажете им, что значит командная работа. Что значит иметь семью. Думаете, вы единственные, кто потерял члена команды? — Спаркс снова что-то нажала, и экран разделился на десятки более мелких, на каждом из которых отображались изображения профилей как агентов-людей, так и агентов-террианцев. Некоторые из них выглядели так, словно не спали неделями. А кто-то напротив выглядел слишком враждебно, будто любая мелочь могла вывести их из себя. Слоан с трудом сглотнул. Через что бы ни прошли эти агенты, это было нелегко. — Кто все эти агенты? — спросил Кейл. — Это команды THIRDS со всех стран, которым грозит демобилизация. Многообещающие агенты Обороны вот-вот будут переведены на канцелярскую работу, в то время как другие будут уволены. Они потеряли членов своих команд, и эта трагедия их сломила. Они так и не сумели оправиться, — Спаркс встретилась взглядом со Слоаном. — Люди, которых они любили — мертвы, невинные мирные жители, которых они должны были защищать, — погибли, в результате чего их имена и репутация были втоптаны в грязь. Не было никого, кто мог бы помочь им выбраться обратно из тьмы, — она снова обратила внимание на присутствующих. — Их команды разобщены. Многие работают в районах, которые с легкостью можно спутать с зоной боевых действий. Некоторые из этих агентов живут и работают в таких местах, как Гринпойнт, или еще хуже. Они перестали жить нормальной жизнью. Эти команды пропадают на вызовах, будто наказывая себя. В комнате было тихо, и Слоан знал, что остальная часть его команды, вероятно, чувствовала себя так же дерьмово, как и он сейчас. Порой они с легкостью могли забыть, насколько легко им все давалось. Они работали на вызовах, наделенные ресурсами и престижем. Из-за того, кем они были и где находились, они получали все, о чем просили. Их бюджет был вдвое, втрое больше, чем у других отделений, и не только потому, что они значили для организации гораздо больше. Да, от них ожидали многого, но им также была предоставлена свобода действий, которую дали бы мало кому другому. Это было несправедливо, но все складывалось именно так, как оно есть. — Этим агентам нужно нечто большее, чем сеансы терапии, — отметила Спаркс. — Им нужны агенты, которые понимают, через что им пришлось пройти. Коллеги, которые истекали кровью так же, как и они. Которые потеряли близких. Которые были разорваны на части и собраны воедино. Им нужна надежда. Эта учебная программа разрабатывалась в течение долгого времени, но у меня есть возможность ускорить ее реализацию. В данную программу будут добавлены еще пять команд, но «Деструктивная Дельта» будет стоять во главе. В свободное же время вы будете помогать Дексу и Слоану выполнять их боевые задания. Кэлвин сел, заинтригованный словами Спаркс: — Значит, мы все еще будем при делах? — Да. Вы будете отправляться на вызовы вместе с командами, переданными под вашу ответственность. Вы будете наблюдать за ними и оценивать их, чтобы в дальнейшем составить план действий для возвращения команд в работоспособное состояние. — А как насчет Декса и Слоана? — спросил Кейл. Изображение на экране вновь сменилось, и Слоан не мог не почувствовать, как его сердце бешено забилось в груди при виде Декса и всех публичных мероприятий, в которых он принимал участие. Это сводило Декса с ума, но радость на его лице, когда он читал большой группе террианских детей, была искренней. Слоан смотрел на фотографии, где Декс с улыбкой на лице общался с представителями общественности и с детьми, которым он показывал, как оборудован их «BearCat», он шутил и смеялся. — Благодаря Дексу общественность перестала воспринимать THIRDS враждебно, он добился в этом больших успехов. Поэтому не будет ничего удивительного, когда его назначат главой THIRDS по связям с мировой общественностью. Экран замерцал, и Слоан с трудом сглотнул, увидев свои фотографии за последние годы службы в THIRDS. На одной он давал присягу, будучи уязвимым и испуганным ребенком, которому дали второй шанс. Ему было шестнадцать. Боже, неужели он действительно был так молод? — Слоан служит в THIRDS со дня их открытия. Теперь пришло время ему передать весь свой накопленный опыт следующему поколению в качестве специалиста по международной подготовке THIRDS. И Декс, и Слоан будут играть разные роли, но в конечном счете они будут представлять «Деструктивную Дельту» и THIRDS. Все замолчали, погрузившись в свои мысли. Слоан и Декс обменялись взглядами. Что бы Спаркс ни делала, каковы бы ни были ее намерения, Слоан должен был признать: в чем-то она права. Было ли все это сделано просто для того, чтобы успокоить его и Декса? Они оба переживали из-за того, что им придется покинуть команду. Но теперь, несмотря на новые роли, технически они все еще будут оставаться частью «Деструктивной Дельты». Первым заговорил Кэлвин: — Допустим, все согласны с этим безумием. Кто возглавит «Деструктивную Дельту»? — Я. Слоан был удивлен заявлением Эша. — Мы не вычеркиваем Слоана и Декса, — продолжил Эш, — поэтому на время их отсутствия я возглавлю команду, и все останется на своих местах. Кейл встревоженно сел: — Но нас теперь будет на два человека меньше. Это противоречит протоколу. — Это противоречит протоколу для команд на местах, — поправил Эш. — Мы — обучающая команда. Пока число агентов-людей и террианцев остается равным, все будет в порядке, — он встретился взглядом со Спаркс. — Я прав? Спаркс приподняла бровь, глядя на него: — Да. Для обучающих команд протокол устанавливает минимальное количество агентов, необходимое для работы на местах, равное четырем. Декс пристально посмотрел на нее: — Ты ведь только что это придумала? — Так и есть, и теперь это является протоколом. — Итак, значит ли это, что я могу… — Нет. — Но почему? — Потому что мои классификация и уровень допуска превосходят ваши. Декс почесал подбородок, и Слоан увидел, как маленькие шестеренки бешено вращаются в его голове. — Насколько? — Примерно на тридцать лет. — Черт. Кэлвин усмехнулся: — Хорошая попытка. — Ну и? — Спаркс оперлась руками о стол, изучающе глядя на всех. Эш поджал губы, после чего оглядел комнату: — Так значит, теперь один из этих суперкрутых отсеков будет закреплен за нами? Спаркс весело рассмеялась: — Как скажете, агент Килер. Если вы согласитесь, этот тренировочный отсек будет принадлежать «Деструктивной Дельте». Все, что пожелаете. — А что насчет сержанта? — спросил Кэлвин. — Мы обсудим с ним это после его возвращения на службу. Это будет тот еще разговор. Тони знал, что Декс и Слоан присоединились к TIN. Этот человек был умен. Было бы слишком большим совпадением, что Декс и Слоан перейдут на новые должности как раз перед тем, когда их приведут к присяге, и они станут оперативниками TIN. Заподозрит ли он, что Спаркс имеет к этому какое-то отношение? Возможно, он уже это понял? Если нет, то как долго Спаркс собирается скрывать от него правду? Ведя двойную жизнь, не построишь крепкие любовные отношения, если именно они были ее целью. Эш встал и повернулся к Слоану: — Вы правда этого хотите? Слоан встал, и Декс тут же оказался рядом. Они оба кивнули. — Тогда ладно, — Эш повернулся лицом к остальной команде. — Я в деле. Как насчет вас, ребята? Не хотите надрать маленькую международную задницу? Кэлвин встал и рассмеялся: — Эш — новый руководитель, Слоан — тренер, обучающий новичков, а Декс — секретный агент? Н-да… Жду не дождусь, чтобы посмотреть, чем это все обернется. Я в деле. Эш слегка ткнул Кэлвина: — Спасибо за доверие, придурок. — Ты только укрепляешь мои сомнения, — весело протянул Кэлвин. Эш схватил Слоана за руку и крепко обнял, рыча ему в ухо: — Вы оба прикрываете спины друг друга. Ты меня понял? Не вздумайте помирать, иначе я собственными руками вас прибью. — Не умирать. Понял. — Заткнись. Слоан усмехнулся, и Эш отстранился, оставив Слоану небольшой прощальный подарок в виде удара по плечу. — Ай, больно, мудак! Эш самодовольно ухмыльнулся: — Это тебе на память обо мне. — Мы еще никуда не уходим, — напомнил ему Слоан, потирая руку. — Господи… — Ой, точно. После свадьбы. Я и забыл. — Ты такой придурок, — проворчал Слоан. — Куда, черт возьми, делась Спаркс? — Да без разницы, — Декс и остальная часть команды собрались в конце комнаты. — Я знаю, что все эти изменения происходят по нашей вине, но мы по-прежнему остаемся частью «Деструктивной Дельты». Всегда были и будем. Что бы ни случилось, что бы вам ни понадобилось, мы со Слоаном всегда будем рядом. — О-о-о, — поддразнил Эш. — Может, устроим групповые обнимашки? — Декс подошел, но Эш удержал его на расстоянии, помахав пальцем. — Только попробуй, и ты пойдешь к алтарю на костылях. Декс повернулся и схватил Кэлвина, крепко сжав в объятиях: — «Деструктивная Дельта» навсегда! — Ты такой придурок, — засмеялся Кэлвин. Их будущее было таким неопределенным, но им было известно одно: независимо от того, что произойдет в дальнейшем или с чем придется столкнуться, у них есть семья, к которой они могут вернуться, — та, что становится сильнее с каждым днем. «Деструктивная Дельта» не просто команда. Не просто надпись, вышитая на рукаве. Это их дом. Слоан взял Декса за руку, пока все болтали о грядущих переменах и о свадьбе. Он притянул Декса ближе, наслаждаясь его теплом и тем, как он таял в объятиях Слоана, после чего его губы раскрылись для поцелуя. Этот мужчина стал центром его вселенной, и Слоан не мог дождаться, когда они, наконец, обменяются клятвами. — Я люблю тебя, — прошептал Слоан на ухо Дексу, крепче прижимая его к себе. — Я тоже тебя люблю. Можно наш свадебный торт будет в виде огромного пончика? «Ну вот, приехали».