Бикфордов шнур

Комнаты, которые я видел по пути, обставлены были под стать общему облику дома – современно, практично, со вкусом. Где-то звучала легкая музыка. Из восточной гостиной доносился женский голос. Мы шли в его сторону, и он становился все громче. Женщина разговаривала с кем-то, возможно по телефону, так как ответов собеседника слышно не было. — Не знаю, все это чушь какая-то, будто дурной сон. Понятия не имею, я будто в трясине. Вчера не глядя выпила столько снотворного, что буквально выключилась, а утром ужаснулась, ведь могла и не проснуться. Ни к чему хорошему это не приведет, он буквально связал меня по рукам и ногам. Что? Конечно нет, я бы никогда не вышла за человека, которого не люблю! Но тогда он не был таким жутким подонком. Сол тоже ситуацию не облегчает и... Постой, Кейт! Мы уже прошли было комнату с говорившей женщиной, как она окликнула экономку. Та вернулась на несколько шагов, я последовал ее примеру. — Да, мэм? — Это кто? Это для Сола? Уже начавшая увядать, но все-таки еще красивая женщина (по меркам последних опросов о человеческих представлениях о красоте) в шелковом халате с узорами на африканские мотивы, курила тонкую сигарету, стряхивая пепел в изящную пепельницу, напоминавшую каплю ртути и указывала на меня пальцем с длинным ноготком. Маникюр не ранее как утренний. Волосы были еще мокрыми после душа. Перед ней на низком стеклянном столике стоял бокал с вином и тончайший планшет явно с ее собеседником на экране, которого мне отсюда не было видно. — Нет, это дроид в качестве нового шофера. — Ах да, он же говорил мне. Ясно, ладно, — она махнула рукой, тут же потеряв интерес, и вернулась к прерванному разговору. — В общем и целом, ситуация патовая и у меня нет сейчас ровно никаких сил выбираться из того дерьма, в которое... Экономка привела меня по широкой лестнице с парящими ступенями на второй этаж. Через минуту мы подошли к темной двери из дорогого дерева. Она вежливо постучалась. — Мистер Барлоу? Тишина. Она постучала вновь. — Мистер Барлоу, я привела к вам дроида из Корпорации, которого вы... — Зайди! Экономка открыла дверь и мне предстала следующая картина. В рабочем кабинете царил хаос. Я быстро проанализировал обстановку. Массивный баснословной стоимости стол был завален бумагами. Ультрасовременный ноутбук был сворочен на пол. На полу тоже тут и там лежали документы, а еще вещи, один ботинок из натуральной кожи. На диване лежал мятый пиджак, раскрытый портсигар. У стола и на столе – бутылки спиртного, большинство из них пустые. Книги на полках шкафов походили на ряды безупречных зубов, которыми давно ничего не пережевывали. Пыль с них сдували регулярно, но по назначению не использовали. Хозяин кабинета был всклокочен, небрит и великолепно пьян. Расстегнутый ворот рубашки с выдранной верхней пуговицей. Красный воспаленный взгляд тяжело смотрел на меня. Потом грузно перелег на экономку, которая держалась совершенно невозмутимо. — Почему не позвонила по домашней связи? — Вы просили сопроводить дроида к вам в кабинет лично. — Почему. Не. Позвонила. Перед. Тем. Как. Сопроводить? – как слабоумной отчеканил заплетающимся языком Маршалл Барлоу. — Потому что... — Пшла вон. — Мистер Ба... — Ты оглохла что ли?! Вон, я сказал! Он схватил массивный стакан для виски со стола и отправил его в стену чуть левее от экономки. Тот разлетелся вдребезги. Женщина даже не вздрогнула. Молча повернулась и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Я стоял, не шелохнувшись. Ситуация была потенциально травмоопасной, однако правомочий на этом заказе защищать кого-либо, кроме семьи заказчика, мне не установили. Глава семейства тем временем плеснул в другой стакан из бутылки неподалеку, глотнул, откинулся в кресле и начал раскуривать сигару, шумно пыхтя и икая. Это продолжалось несколько минут. Тут он поднял мутный взгляд и будто увидел меня впервые: — Ты что здесь стоишь, железка? — Простите, сэр, я не получал команды на уход. — А твой интеллектуальный алгоритм не учитывает, что ты мне сейчас нахрен не нужен? Бешеные бабки уходят на вас, консерв, а вы все так же ни капли не соображаете... Ладно, — он, наконец, выпустил облако дыма и закашлялся. Запил глотком из стакана, прочистил горло. Продолжил: — Зачем я там тебя нанял, ну-ка, напомни. — Я должен исполнять обязанности шофера, три месяца. И выполнять сопутствующие поручения, включая техобслуживание ваших автомобилей. — Да! — будто что-то вспомнив, Барлоу-старший воскликнул и весь подался вперед. — Истину глаголишь! Шофер. Мой-то шофер, Генри, сукин сын, подох недавно. Прикинь, машина сбила на светофоре. Шофера! Пешего! У него выходной был, и он решил прогуляться до кондитерской, ноги размять. Ну и размял. Протянул точнее. Потому что нехер выходные брать, я так считаю... Да и сладкое вредно, я всегда это говорил. Пока другого постоянного ищу, подсобишь мне. Выпей со мной! — Он резко хлопнул бутылку донышком об столешницу прямо напротив меня. Ямайский белый ром. — Моя модель не рассчитана на прием алкогольных напитков. Если вам нужна такая модель, то я могу... — Занудливая жестянка. Ясно все с тобой. Пошел тоже прочь. Расписание мое у тебя загружено? — Да, сэр. — Чудно. Завтра в восемь утра выезжаем. Давай, шурши отсюда, а то придам ускорение. Он сделал неопределенный жест стаканом в руке, расплескав попутно часть содержимого на себя. Видимо изображал, как придает ускорение. — Доброй ночи, сэр. — Заглохни уже. Я вышел из кабинета и пошел на первый этаж. Экономки нигде не было видно, но я прекрасно знал, где определено место для меня – при заключении договора это четко указали. В подсобной возле гаража, среди инструментов и некоторых хозяйственных принадлежностей. По пути я отметил, что отголоски музыки смолкли. Очень быстро я понял почему – на широкой лестнице, освещенной каскадом небольших, вделанных в притолоку лампочек, ведущей в подвальный этаж, показался молодой человек с полотенцем на шее. Мокрые волосы, не до конца восстановившееся дыхание, майка и шорты. Я тут же вежливо среагировал: — Добрый вечер, мистер Барлоу. Он скользнул по мне взглядом, словно по стене, и ничего не сказав, скрылся в коридоре, ведущем на кухню. Вот и познакомились со всеми членами семьи. Через минуту я нашел нужную мне дверь, открыл ее и увидел скромное помещение со стеллажом инструментов, шваброй, ведром и чистящими средствами. Почти не отличалось от моей ячейки в хранилище. Привычно встал в углу и запустил алгоритм самовыключения. Доброй ночи, прекрасный мир. Как же я по тебе скучал. Завтра начиналась работа. То, для чего я прибыл в этот дом.