***
— Эй, Миньярд! Эндрю! Могу я тебя так называть? — спросила Джесси, подходя к Эндрю после тренировки. Нил все еще был в душе, ему было неудобно принимать душ на глазах у всех после всего лишь нескольких недель проведенных вместе, поэтому Эндрю решил подождать его в общей зоне. Эндрю пожал плечами, от чего улыбка Джесси стала невероятно ярче. — Не могу поверить, что я еще не разговаривала с тобой один на один! Прошу, прости меня за плохие навыки капитана. Мы действительно рады, что ты в команде, поэтому, если тебе нужно чего-то более… эээ, комфортного, дай мне знать, хорошо? — сказала она, положив руку Эндрю на плечо, прежде чем сообразила и отдернула ее. — Что ты имеешь в виду? — слегка заинтригованно спросил Эндрю. — Ничего такого? Просто хотела, чтобы ты знал, — сказала она. — Есть причина, по которой ты хотела мне это сказать, — сказал Эндрю. Заявление, а не вопрос. Он видел, как Джесси неудобно оглядывалась через его плечо в сторону раздевалок. — Верно. Прости. Ну, я имею в виду… некоторые из нас заметили, что вы с Нилом действительно не ладите. Я имею ввиду, это нормально! Не все ладят, — начала она, глядя на него, ожидая ответа на вопрос, который не задавала. — Итак, я хотела спросить, будет ли это проблемой, — продолжила она. — Джостен — всегда проблема, — ответил Эндрю. — Точно. Эм. Просто, потому что это выглядело так, как будто ты хотел разорвать Нила сегодня, когда позвал его. Эндрю попытался взглянуть на их предыдущий разговор со стороны. С учетом напутственных слов Нила и в целом неприятного языка тела Эндрю он предположил, что это могло быть неверно истолковано, как враждебный обмен мнениями. — Я ненавижу его, — пожал плечами Эндрю. Джесси неловко фыркнула. — Хорошо, просто… Держи это подальше от корта, хорошо? — и когда Эндрю кивнул, она его отпустила, сказав: — Тогда увидимся завтра! — и побежала к выходу. Эндрю постоял там минуту, прежде чем услышал позади себя, как Нил откашлялся. Он повернулся и увидел едва сдерживаемую ухмылку. — Я что-то пропустил? — спросил Нил. — Просто тот факт, что наше антагонистическое поведение, кажется, заставило всех поверить, что я убью тебя. Нил обдумал это. — Я сейчас на 325%? Им лучше начать делать ставки на свидание, — усмехнулся Нил. — Я так полагаю, — сказал Эндрю с намеком на улыбку, пока они шли к стоянке.***
Следующий месяц прошел как в тумане из-за практики, сборки мебели и Нила, также по мере приближения даты их первой игры Рамос давила на них все больше и больше, выводя всех из себя. Они обменивались злобными оскорблениями, но, в отличие от Лис, команда неплохо ладила, хотя Эндрю обычно общался только с Нилом или Джереми вне тренировок. Шли дни, и было достаточно много разговоров о состоянии его отношений с Нилом. За день до первой игры Эндрю задержался на маленькой кухне, примыкающей к общей зоне, в ожидании Нила, когда он услышал голоса Наташи и Сэма, атакующих дилеров команды, он уже собирался уйти и ждать у машины, но услышал свое имя и решил остаться, заварив себе чашку чая. — Это просто не имеет смысла, если они так сильно ненавидят друг друга, зачем им подписывать контракт с одной командой? Клянусь, каждый раз, когда Эндрю смотрит на него, он выглядит так, будто замышляет убийство. — Ага, разве он не был в тюрьме или что-то в этом роде за то, что чуть не забил некоторых парней до смерти? — спросил Сэм. Наступила пауза. — Я имею в виду, что на самом деле я не знаю ничего о его жизни, он только игнорировал меня, так что это не мое дело, но это не совсем утешительно. Еще одна пауза. — Мне просто интересно, что Нил мог сделать, чтобы попасть в его список ненависти, я имею в виду, он довольно милый, если только он не принижает любопытных репортеров, — ответила Наташа. Эндрю подавил желание фыркнуть. У Нила было много всего, но он, черт возьми, не был милым. — Либо он действительно глуп, либо действительно умен, я имею в виду, это даже не похоже на то, что ему не плевать, ты знаешь? — Полагаю, я просто думала, что они будут немного… честно говоря, я понятия не имею, чего я ожидала, но Джереми всегда хвалил их и до сих пор говорит о них, как если бы они были неразлучным дуэтом. Еще одна пауза, на этот раз более продолжительная, прежде чем Сэм нерешительно заговорил. — Эй… может быть, у меня просто галлюцинации, но… теперь, когда я подумал об этом… Похоже, они были или до сих пор очень близки. И не только по-дружески. Что, если… что, если им понравилась идея, я не знаю, подписать контракт с одной командой, но теперь они в какой-то ссоре? — Ха… да, может быть. Но даже если они друзья, это все равно странно, согласись. — Я имел в виду, что они трахались и расстались. — Фу, Сэм, дело не всегда в сексе, — скривилась Наташа, когда Сэм усмехнулся. — Эй, никогда не знаешь, ты бы назвала Нокса геем, если бы мы не поймали его с Моро после той игры с Тиграми? — Ты мне противен, — сказала Наташа. — Это гомофобия, заткнись, — фыркнул Сэм. — Нет, я просто не думаю, что это так, — задумчиво пробормотала она. — Да, не знаю. Просто теория. Честно говоря, не могу представить этих двоих ни с кем. Вода закипела, и Эндрю налил ее в чашку, входя в общую зону, как раз в тот момент, когда Наташа собиралась ответить. Она заметила это движение и обернулась, ее лицо побледнело при виде него. — Эм, привет, — произнесла она с тревожной улыбкой. Это заставило Сэма оглянуться и съежиться. Эндрю просто смотрел на них с легким весельем. — Привет, — ответил он, прежде чем сел в нескольких метрах от них. — Эм, так ты с нетерпением ждешь своей первой профессиональной игры? — нервно спросил Сэм. — Спросите кого-нибудь, кому это небезразлично, — сказал Эндрю, потягивая чай, хотя тот был все еще слишком горяч для питья. Они сидели молча, Эндрю не обращал на них внимания, пока Нил с шумом не вышел из раздевалки. — Эндрю, — он запнулся, когда, войдя в гостиную, увидел, что там сидят Наташа и Сэм. — Подожди снаружи, — сказал Эндрю, допив остатки горячего чая, и направился на кухню, чтобы вымыть чашку. Когда он вышел, проходя мимо двух товарищей по команде, Сэм многозначительно посмотрел на Наташу. Они говорили об этом. Им было все равно, что думал о них остальной мир, хотя слушать эти предположения было довольно интересно. Нил ждал его у машины с раздражающе привлекательной улыбкой на лице. — Завтра день игры. — напомнил он, продолжая глупо улыбаться. — Да, меня поставили в известность об этом факте, — ответил Эндрю, но он прекрасно знал, чему улыбался Нил. Он наконец-то проявил некоторый интерес к спорту, Нил был достаточно умен, чтобы не указывать на это. Злоба Эндрю всегда была могущественной вещью. — Ты сможешь забить хотя бы один гол? — спросил Эндрю, заставив Нила улыбнуться еще шире. — Думаю, нам придется подождать и посмотреть, — усмехнулся рыжеволосый, усаживаясь на пассажирское сиденье. — Кто-нибудь сможет забить тебе хотя бы один гол? — самодовольно поинтересовался он. — Думаю, нам придется подождать и посмотреть. — Эндрю бросил на него равнодушный взгляд***
Джесси оказалась хуже Дэн или Нила. Она подбегала, проверяя каждого игрока индивидуально. Это был третий раз, когда она подошла к Эндрю, чтобы проверить, действительно ли он сможет, например, продержаться целую половину матча, прежде чем он вымотается. — Прекрати. Ты занимаешься микроменеджментом. Если ты хочешь выиграть глупую игру, прочисти голову. И не приходи сюда снова. Я сказал да. Джесси сглотнула, но коротко кивнула и после этого немного расслабилась. Нил одержимо натягивал на голову бандану, которую он отказывался снимать, сколько бы раз его за это не высмеивали. Они разговаривали по телефону со старыми Лисами перед игрой, и все они пожелали им удачи, даже Аарон, что удивительно. Ники рыдал по телефону, говоря что был бы там, если бы ему дали отпуск. — Ладно, ребята! Вы знаете, почему мы здесь, вы знаете, что делать, так что идите и забейте их в землю, хорошо? — воскликнула Рамос, вытаскивая Эндрю из своих мыслей. — Вперед, вперед! — крикнул кто-то сзади, немного ослабив напряжение. — Хорошо! Стартовый состав, идите сюда! — позвала Джесси дрожащим голосом. Это был рискованный ход, с самого начала поставить и Нила, и Эндрю, но это был вотум доверия, и команда хотела отбросить Скорпионов так же, как немногие представители профессиональных лиг, когда-либо игравшие против них. И это была домашняя игра, поэтому они заручились поддержкой публики. Когда двери двора открылись и все направились на разминку, Эндрю оценил Скорпионов. Это была немного большая команда, но Эндрю мог заметить нападающего, Блю, за которым ему велели следить с другой стороны площадки. Высокий, бледный и слишком худой. Однако он не выглядел как угроза, никто в команде не казался выдающимся. Через некоторое время они вернулись на домашнюю скамейку, где Джесси произнесла еще несколько напряженных слов ободрения, прежде чем их вызвали на площадку. — Джесси Уильямс! Нил Джостен! Сэмюэль Грант! Лейла Джонсон! Анна Блэк! Эндрю Миньярд! Все они заняли свои исходные позиции, когда Скорпионы были вызваны на площадку. Нил подбежал к Джесси и что-то прошептал ей на ухо. Она бросила на него обеспокоенный взгляд, но Нил уже бежал к Эндрю, который приподнял бровь, когда Нил подошел к нему. — Игра вот-вот начнется, я бы не хотел это пропустить, Наркоман, — равнодушно бросил Эндрю. — Другая команда не очень интересна, — сказал Нил, оценивающе глядя на него. Эндрю пожал плечами и сделал шаг вперед, глядя Нилу в лицо. Толпа ревела. Их товарищи по команде со страхом поглядывали на них, за исключением Сэма, который с любопытством их изучал. — Ты пришел сюда, чтобы подкупить меня, — обвинил его Эндрю, глядя как на идиота. — Думаю, мы увидим… Я решу после игры, — сказал Нил с подстрекательской улыбкой. Эндрю оттолкнул его, чтобы он вернулся на свое место, прежде чем судьи смогли вмешаться. Скорпионы получили мяч, и игра началась. Мяч переходил от игрока к игроку с поразительной скоростью, выбивая защитников из игры. Лейла остановила нападающего Скорпиона Блю, и произошла короткая схватка за мяч, который быстро схватила Энни, и передала его через площадку Джесси, но его выхватил из воздуха дилер Скорпионов, который проскользнул мимо Сэма, чтобы передать мяч другому нападающему, который отдал пас обратно на Блю. Блю уклонился, чтобы избежать Лейлы, сделал десять шагов и направил мяч к воротам. Эндрю созерцал, как мяч летит прямо к нему, оставаясь неподвижным, как статуя, до последнего момента. Он посмотрел на Нила, который смотрел на него, и потянулся, чтобы остановить мяч, но промахнулся всего в дюйме от того места, где мяч ударился о стену позади него, воспламенив ее красным. Эндрю склонил голову набок, глядя прямо на Нила, который очень нескромно показал ему средний палец, когда толпа взорвалась в ответ. Остальные Спартанцы стряхнули его, и Сэм получил мяч, сильно ударив по нему. Нил погнался за ним, оставив своих преследователей в пыли, поймал мяч в воздухе и прижал ракетку к груди, когда его остановили. Он слишком часто использовал этот прием. Он вскочил на ноги, используя свои шаги, и передал его через площадку Сэму, поскольку Джесси находилась под неудачным углом. Сэм со смехом поймал его и передал обратно Нилу, никому не мешая. Эндрю видел, как защитники бросаются на Нила, но он увернулся и приблизился к воротам. Эндрю знал, что забьет. Наверное, удар в ближний край вратаря с отвлечением наверх? Нил запульнул мячом в сторону ворот, и подозрения Эндрю подтвердились. Когда вратарь протянул руку, чтобы блокировать зону, удобную для угловых, Нил нанес удар по центру ворот. Стена стала красной. 1-1. Джесси похлопала Нила по спине, когда все вернулись на свои места. Эндрю не пропустил ни одного гола за оставшуюся половину игры, бросая все мячи обратно в ноги нападающим, сбивая тем самым одного из них с ног и убирая его с площадки. Эндрю и Джесси были единственными игроками, оставшимися на протяжении всего тайма. Где-то ближе к концу тайма Нил получил замену на Джереми, когда злобный бэклайнер протаранил его об оргстекло, разочарованный тем, что Нил продолжал ускользать от него. Эндрю собирался пойти и ударить своей ракеткой в живот засранцу, но Нил дал ему знак оставаться на месте, поскольку ему помогли покинуть площадку. Когда объявили перерыв, толпа ревела, счет 6:1 в пользу Спартанцев. Когда они вышли с корта, все аплодировали и похлопывали друг друга по спине. — Что это было, черт возьми? — спросил Нил, вставая, из-под банданы выглядывал отвратительный синяк. — Ого, успокойся! Эндрю заблокировал все выстрелы, кроме первого! — сказал Джереми. — Да ладно, Джер, мы оба знаем, что он мог заблокировать и его, — закатил глаза Нил. — Я мог, но не стал, — сказал Эндрю, глядя на Рамос, когда Нил тяжело вздохнул, громко и протяжно. — Хорошо, — кивнула она ему, — Джереми, мы задержим тебя еще немного. Продержись второй тайм, и забей как можно больше очков, вот и все. Они выиграли 11:4, и Эндрю как раз с нетерпением ждал возвращения домой после пожатий рук Скорпионам, когда Джереми подбежал к нему с заразительной улыбкой. — Ты был великолепен, чувак! Я пойду найду Жана… держись подальше от стервятников! — сказал он, подмигнув и помахав рукой, прежде чем побежать к раздевалкам. Эндрю надел шлем, надеясь, что пресса проигнорирует его в пользу остальных. Идя за Джереми, он увидел, что стервятники уже окружили Лейлу, Джесси и Нила. Это будет весело. Он вошел в общую зону, где по телевизору уже транслировалось интервью, показывая вспотевшие лица его товарищей по команде в высоком разрешении. — Уильямс, Уильямс! — закричал один из репортеров, Джесси повернулась к нему, а остальные замолчали, чтобы ничего не пропустить. — Как ты относишься к сегодняшнему результату? Какой твой прогноз на Спартанцев в этом сезоне? — посыпались на нее вопросы. — Я, конечно же уверена, что наша команда добьется успеха в этом году, но еще слишком рано, чтобы прогнозировать больше. Однако, с двумя великолепными новичками в нашем составе будущее выглядит неплохо, — ответила она с улыбкой. После этого криков стало ещё больше, поскольку все пытались привлечь внимание Нила. — Нил Джостен! Что ты думаешь о Спартанцах и как бы ты сравнил команду с Лисами? — крикнул другой репортер. — У Лис была очень специфическая командная работа, но я бы сказал, что обе команды великолепны, и мне не терпится увидеть, как Лисы снова сыграют, уже с Робин Кросс в качестве капитана. Спартанцы были очень дружелюбны, и это потрясающе — тренироваться с новыми людьми и воссоединяться со старыми. — Как ты относишься к игре в одной команде с Эндрю Миньярдом, бывшим голкипером Лис Пальметто, будучи его бывшим капитаном. — выкрикнул репортер, прежде чем кто-либо еще успел украсть у него внимание Нила. — О, у меня есть несколько комментариев по поводу выступления Миньярда, — ухмыльнулся Нил с опасным блеском в глазах. На экране было несколько кадров, на которых Нил толкал Эндрю, а Эндрю отталкивал его в ответ. — Не мог бы ты поделиться ими? — спросил другой репортер. — Миньярд может быть лучшим вратарем этого поколения, но ему, вероятно, следует уделять больше внимания игре, иначе люди не будут так охотно сотрудничать с ним, — ухмыльнулся он, глядя прямо в камеру. Эндрю почувствовал, как внутри у него все сжалось. Нил флиртовал с ним прямо по национальному телевидению. — Нил! Нил Джостен! — люди выкрикивали его имя друг за другом. Нил разочарованно ущипнул себя за переносицу, успокаивая себя. — Нил Джостен! У тебя с голкипером Эндрю Миньярдом сложные отношения? Повлияет ли это на вашу игру на корте?! Нил сделал паузу, когда щелкнули камеры. — Можно и так сказать. Я почти уверен, что он меня ненавидит. И нет, это никак не повлияет на нашу игру на корте, здесь мы профессионалы. — Джостен, Нил Джостен, Нил! — кричали репортеры друг за другом. — Есть вопросы, связанные с Экси?! — прикрикнула Лейла на репортеров, которые сразу успокоились, задав еще несколько стандартных вопросов, и поздравили команду с победой. Когда Джесси прервала интервью, и они вошли в общую зону, где Эндрю терпеливо ждал вместе с остальной командой, можно было услышать, как репортеры кричали вопросы им в спину. — Ладно, все прошло хорошо, эм… я… мне нужно сделать передышку… — бросила Джесси, садясь на диван, где Энни все еще хихикала, и успокаивающе похлопала ее по спине. — Все тот же старый Нил Джостен. Ты когда-нибудь выступал перед камерой, не вызывая огненной бури? — спросил Джереми, стоя рядом с Жаном. — К настоящему времени ты должен был уже знать, что он на самом деле не умеет спокойно этого делать, — укоризненно покачал головой Жан. — М-м, бесплатное развлечение. Просто… не убивайте друг друга или что-то в этом роде, я никому не буду помогать избавляться от тела, — сказал Джейден, заслужив несколько смешков. — Хорошо, да. Не убивайте друг друга, я позволю Пиарщикам разобраться с этим, потому что я просто хочу домой, если это возможно, — пробормотала Джесси. — Конечно, капитан, — подмигнула ей Лейла. Нил ухмыльнулся Эндрю, который оглянулся на него, желая, чтобы они уже были дома.***
Несколько часов спустя Эндрю целовал Нила до потери чувств, прижимая его к матрасу. — Есть еще комментарии по поводу моего выступления? — поинтересовался Эндрю, отстраняясь, и приподнял бровь, глядя на Нила, который захохотал, задыхаясь. — Ну, мне просто придется продолжать оскорблять тебя по телевизору, если это приведет меня к этому, не так ли? — спросил Нил, приподнимаясь на локтях. Эндрю закатил глаза и наклонился, когда Нил пробормотал «Да», схватив губы Нила своими, лениво целуя. Эндрю гадал, когда они стали такими отвратительно домашними, но он не возражал. Их прервало жужжание телефона Эндрю. Он отстранился, потянулся к нему и сел на кровати. Это был Ники. — Что тебе нужно, Ники? — спросил Эндрю, как только звонок соединился. — О МОЙ БОГ, НИЛ ВЫЗВАЛ ГРЕБАНЫЙ ТОРНАДО, ПРОВЕРЬТЕ СВОИ ТЕЛЕФОНЫ, ВЫ ИДИОТЫ, О МОЙ БОГ, О МОЙ БОГ, ЭТО ПРЕКРАСНО, Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ. — Не мог бы ты сказать мне, о чем говоришь? — попросил его Эндрю, когда Нил вопросительно посмотрел на него. — ХОРОШО-ХОРОШО. Я СПОКОЕН. Я спокоен. Ну, в общем, все думают, что вы ненавидите друг друга, и люди пишут в Твиттере о том, как они видели, как вы спорили, когда они замечали вас где-то и все такое, люди размышляют о том, что произошло между вами двумя, и это безумие, все Лисы буквально засыпаны вопросами о вас двоих, и вроде… Вы были не активны в сети последние три часа и… Это беспорядок. Люди уже выбирают чью-то сторону и прочее, а теперь вы занимаете третье и пятое место по популярности по запросу «тренд». И это потрясающе. Эм. Вот и все, — пробормотал Ники. Эндрю поставил его на громкую связь где-то в середине, и Нил теперь едва сдерживал смех. — Хорошо, — сказал Эндрю. — Это на самом деле никого не касается. — Я знаю, я знаю… Это просто… Ух, просто разберитесь с этой проблемой, чтобы я знал, что говорить вашим бешеным фанатам, — вздохнул Ники. — Хорошо. Пока, Ники, — сказал он, прежде чем отключил звонок. Эндрю открыл Твиттер на своем телефоне и посмотрел на все недавние посты, в которых он был отмечен. @k.luves.exy: @a_minyard нам нужны ответы, когда ты собираешься их дать??? @livindalife: Итак, ХАОС есть во всем. Для тех, кто не знает: @neiljos10 оскорбил @a_minyard на национальном телевидении. Вдобавок ко всему, эти двое казались очень враждебными по отношению друг к другу на протяжении всей игры [изображения 1,2]. Фанат, сидящий возле домашней скамейки, также, по-видимому, слышал, как Джостен ругал Эндрю после половины тайма. После этого появилось много фотографий их двоих, на большинстве из которых также изображен @k_day_queenofexy. И если честно, похоже, они друг друга ненавидят [изображения 3-26]. С тех пор оба хранят молчание по этому поводу. @minyardisluv: хорошо, но я так жду, когда @a_minyard ответит на это хахаха #teamminyard @fucktheravens: Я не понимаю, почему @a_minyard и @neiljos10 должны быть в одной команде, если они ненавидят друг друга, это кажется неуместным. Я имею в виду, что это Нил Джостен. Он известен тем, что разводит дерьмо, может быть, это похоже на личную шутку или что-то в этом роде. @PSUfoxesmybabies: @fucktheravens Тоооочно, но это не объясняет картинки. Нууууу, мои дети не могут ненавидеть друг друга. @a_minyard, пожалуйста, скажи мне, что это шутка. @ifUnoluvexy_inoluvU: можем ли мы просто оценить бедную @jwilliamsss, которая выглядит так неуместно рядом с легендарным подстрекателем @neiljos10 XDXD, благословите Боги ее невинное чистое сердце. ТАКЖЕ, я ходил в PSU и постоянно слышал, как близнец @a_minyard жалуется на Нила, так что, может быть, это имеет какое-то отношение ко всему этому? @knoxsomesenseintoyou: Хорошо, но это весело. Неужели я единственный, кто находит это забавным? У меня нет жизни, поэтому мне нужно хорошее соперничество, чтобы следить лмао. Также @neiljos10 @a_minyard Я люблю вас обоих и не знаю, какую сторону выбрать, так что знайте, я не ненавижу ни одного из вас, хахаха @exyisseksy: Я слишком сильно люблю @neiljos10, клянусь — #teamjosten (прости, @a_minyard) Эндрю прочитал твиты Нилу, который выглядел немного ошеломленным. — Какого черта, большинство фотографий, на которых мы с тобой ненавидим друг друга, даже не мои фотографии. Это Аарон, — немного оскорбленно заметил Эндрю. — Это имеет смысл, дай мне посмотреть… вау, люди слишком увлечены этим. Как они вообще получили эти фотографии? — засмеялся Нил. Эндрю фыркнул, написав собственный твит. @a_minyard: @neiljos10 Ты прав, я тебя ненавижу. Может быть, если бы ты не был так сосредоточен на мне, тебя бы не таранили так часто об оргстекло. Он нажал кнопку «Отправить», давая Нилу возможность прочитать, прежде чем встал и потащил его на кухню за мороженым.