Ворон и шиповник

      Октябрь, раннее утро. Большое высокое здание, чем-то напоминавшее замок, обволакивал густой туман. Если бы не учащиеся, которые, зевая, постепенно прибывали сюда, то сложно было бы увидеть в этой обители, стены которой поросли мхом и плющом, классический магический колледж. Учитывая еще, что он находился близко к лесу, населенному различного рода живностью, о которой простой человек услышал бы только в сказаниях, это место приобретало своеобразную, мистическую атмосферу. Недалеко от колледжа расположилось похожее здание, но немного меньше и уже. Это было общежитие. Два этих замка были похожи друг на друга, словно братья: у обоих была схожая планировка, их двери и ставни были сделаны из темного дуба, на нижних этажах были готические оконные решетки. Днем же, на верхних этажах обители магии и древнего волшебства можно было увидеть причудливые анималистические витражи, играющие в лучах солнца. Но в сонном утреннем мраке их легко можно было перепутать между собой.       Гамаюн наблюдал с окна за просыпающимся магическим колледжем. Хоть мифическое создание и кокетливо улыбалось с витража, при взгляде на него становилось как-то не по себе. Пасмурное небо, отражаясь в образе райской птицы, делало ее лицо болезненно серым, а взгляд – очень тяжелым и смотрящим прямо в душу. Девушка с косами поежилась. Не то от образа прекрасной дамы, не то от порыва ветра, принесшего с собой в аудиторию запах преющих листьев и сырости. Раз за разом вглядываясь в изображение, та все пыталась найти в этой птичке приятные черты. Но что-то ее все равно отталкивало. Этот взгляд и колючая улыбка, перья будто бы из дешевого пластика, все казалось таким бездушным, таким пустым, таким… - … Настя? Насть! Ты меня слушаешь вообще?       Девочка с косами обернулась. Две подруги сидели рядом с ней за партами и внимательно смотрели на нее. Одной из них была Кика, кикимора не только по рождению, но и по характеру. Не то, чтобы она была злой. Скорее весьма острой на язык. Вкупе с ее шепелявостью и лиловым оттенком кожи, Настасье Кика чем-то напоминала ящерку. Очень изворотливую и быструю. В этом не было ничего плохого, просто к ней было нужно немножко привыкнуть. Кика не могла так сразу расположить к себе человека. В отличие от Любавы. Настасья вообще не удивилась, когда старостой выбрали именно эту девушку. Любава умела дружить со всеми, при этом не теряя своего лица и гордости. Образец грации и изящества. Настасья не удивлялась даже тому, что именно ее подруга была самой популярной девушкой в магическом колледже. Кому может не понравиться голубоглазая блондинка? А если еще к красивой внешности добавить ум и уверенность в себе, то секрет ее успеха становится очевидным. Все девчонки хотели бы стать такой, как она. - Чегой-та ты сегодня? – отчеканила Кика, - Болеешь? - Не похоже, - протянула Любава, - Опять в облаках летает. Совсем о нас забыла. - Что ты, Любава! – Настя полностью обернулась к блондинке, - Я тебя всегда слушаю.       Любава прыснула от смеха. Кика тоже рассмеялась. Настя хихикнула за компанию. - Извини-извини, - лидер рукой подперла подбородок, - У тебя просто такое выражение было… - Какое? – Настя недоуменно глядела на Любаву. - Как будто я тебя в чем-то обвиняю. Умора! - Разве? Ну, даже не знаю. - Да, именно так. Кика, скажи же? - Агась, - Кика кивнула.       Девушки снова расхохотались. - Насть, мы же подруги, - Любава подняла голову и положила руку ей не плечо, - Не нужно так оправдываться. - Конечно! – кикимора поправила прядь своих зеленых волос, - Ты можешь нам верить.       Настя улыбнулась. Да, повезло же ей с подругами. Такие добрые и отзывчивые. А если еще к этим качествам добавить красивую внешность… Жалко, что у Насти этого не было. Конечно, у нее были большие глаза зеленоватого оттенка, но это было единственное, что ей нравилось в собственной внешности. Ее бесило собственное круглое лицо, такой же веснушчатый нос. Если же ее подружки были аккуратные фиалочки, то она на их фоне чувствовала себя огромным дубом. Настасья была и выше их почти на две головы, и гораздо шире в плечах. Все в этой девочке выдавало ее происхождение из рода богатырей. По силе она не уступала своим старшим братьям и отличалась от них только наличием двух длинных кос с красными лентами. Не сказать, что последнее было чем-то плохим. Настасья находила даже забавным тот факт, что когда она ходила со своей компанией, то выглядела на их фоне как телохранитель. Просто она была другая, вот и все.       Постепенно старинная, но со вкусом обставленная аудитория стала заполняться другими учениками. На соседнем ряду невидимый Эй опять рассказывал анекдот про Кривозуба. Кстати говоря, первым уроком поставили именно его. Настя вздохнула. Крива Кузьмича она недолюбливала: он казался ей чересчур требовательным и строгим. Хотя это было ожидаемо для зеленого гоблина, душой оставшегося где-то веке в восемнадцатом. Пожалуй, это был единственный преподаватель на весь колледж, который носил камзол и пудренный парик.       Настя нахмурилась. После пары его уроков за ней прочно закрепилась репутация, мягко говоря, далеко не самой одаренной ученицы. Впрочем, все равно никто не осмелился бы сказать ей об этом прямо в лицо. Благодаря своей силе она могла быть уверена в этом. Ее точно никто не сможет обидеть, пока она сильная.       Скоро должен был начаться урок. Ученики, кто, вздыхая, кто, бурча, доставали свои свитки и перья. Скрип. Вдруг дверь распахнулась. Любава обернулась на звук. Кика и Настасья повторили за ней. В аудиторию вбежала Аленка, а вместе с ней – ее подружки. Из-за особой постановки парт, которые, мало того, что стояли полукругом относительно доски, так еще и были немного на возвышении, большая лекционная аудитория чем-то напоминала Колизей. Опоздавшие оказались прямо в центре. Одногруппники, ожидая зрелищ, поочередно смотрели то на Алену, то на Любаву. Лидер не заставила себя долго ждать: блондинка окинула взглядом свою свиту и, загадочно улыбнувшись, кивнула в сторону запыхавшейся девицы. Веселье начиналось. - А вот и опоздавшие, - саркастично протянула Любава, - Интересно, какими судьбами? - Проспали, - отрезала Варя. - Какое тебе вообще дело? – Аленка тщетно поправляла копну рыжих кудрей. - Ну как же? – Любава прикрыла глаза, - Я же староста. Я должна быть в курсе, почему вы опоздали. Не так ли, Насть? - Верно, Люб, - Настасья сцепила ладони в замок.       Пауза. - Тебе уже ответили, - Маша поправила очки, - Потом свой отчетик заполнишь. - Не тебе указывать, что нам делать, – огрызнулась Кика. - Вот именно! А то получите еще. На орехи.       Люба коротко посмотрела на Настю, не оценив ее самодеятельности. Богатырша, глупо хихикнув, смолкла. - Не злоупотребляй полномочиями, Люб, - Варя махнула косой, - Идем, девочки. - У меня хоть какие-то полномочия есть, - Староста постукивала пальцами по столу, - В отличие от некоторых. - Эй, Любава, ты к чему это клонишь? – Алена уже была готова обороняться.       Варя остановилась и напряженно слушала. - Разве не очевидно? Принцесса, но без возможности возглавить собственное королевство, – Любава прищурилась, - Вам самим-то не смешно? - Какая жалость! – подпела Кика.       Варвара развернулась и посмотрела прямо на Любаву. Последняя ухмыльнулась. По партам прошелся шепот. В воздухе повисло напряжение. Вдруг из-за Машиной спины вынырнула девушка со светлым каре и, очутившись рядом с Варей, легонько тронула ту за локоть. - Варечка, пойдем, - ворковала та, - Не стоит тратить на них свои силы. Девушка с косой вздохнула и прикрыла глаза. - Ты права, Снежка, - Варя взяла свою подругу за руку, - Скоро начнутся занятия. Нужно поторопиться. - Вот и правильно! – победно запричитала Настасья, - Проваливайте отсюда!       Снежка ничего не сказала. Она только внимательно на нее посмотрела. Настя отвернулась. Почему-то ей стало некомфортно. В выражении лица Снежки не было ни обиды, ни отвращения. Сквозило только что-то странное, но почему-то гораздо сильнее бьющее под дых. - И рыжую с собой прихватите, - Кика усмехнулась, - А то потеряется еще. - Ты это на что намекаешь? – процедила Аленка. - Да на то, что с тобой нянчатся, как с первоклашкой, - кикимора оскалилась, - Самой не тошно?       Аленка резко обернулась к Кике.       Это было не к добру.       По девушке было видно, что она была готова взорваться прямо сейчас. Маша и Варя переглянулись. Едва успев подлететь к Аленке, Снежка отпрянула. В руках у ее подруги начал материализовываться огненный шар. Все разворачивалось слишком быстро. - Ну и что же ты сделаешь? – Клыки Кики стали отрастать, а сама кикимора постепенно стала приобретать звероподобную форму, - Сожжешь меня?       Неизвестно, чем закончилось дело, если бы в дверях внезапно не оказался Крив Кузьмич. Он тяжело посмотрел сначала на Алену, а потом на Кику. Огонь в руках девушки резко погас. В аудитории снова повисло напряженное молчание. - Рыжова, Птицына – на выход, - он поправил свой монокль. - Что? – Алена недоуменно посмотрела на преподавателя. - Она хотела напасть на меня, - клыки Кики приобрели нормальный вид, - Я всего лишь защищалась! - Мне без разницы, кто прав, а кто виноват, - Профессор последовал к своему столу с огромной книгой к руках, - Вы обе нарушили устав колледжа. Значит, и обе должны отвечать. К Василисе Васильевне, живо.       Аленка вздохнула и растерянно огляделась по сторонам. За руку ее взяла Снежка. - Не бойся, - выбившаяся голубая прядка с ее каре прикрыла ямочку на щеке, - Мы возьмем тебе яблочных слоек.       Маша подошла и ободряюще потрепала Аленку по плечу. Рядом с ней последняя увидела Варю. Та молча кивнула. - Только сразу все не съедай, - Варя улыбнулась, - Нам оставь чуть-чуть.       Аленка хихикнула и скрылась за дверью.       Кика поплелась в ту же сторону.       Крив Кузьмич кашлянул в кулак и посмотрел на оставшихся девушек. Варя, Маша и Снежка поспешили занять свои места. Большая толстая книга, которую профессор вечно таскал за собой, громко ударилась об стол и раскрылась. Кривозуб огласил тему урока и сказал достать перья. Урок начался.       Все время он говорил что-то про камни и превращения. Или про превращения и камни? Про что именно, Настя точно не помнила. Она все думала о произошедшем. Что-то ей во всем этом казалось неправильным. В голове сразу возник образ зловещий образ гамаюна с витража. Настасья посмотрела на Любаву. Та что-то записывала в свиток, внимательно слушая профессора. Зря они, наверное, так с Аленой.       Настя покрутила в руках перо и положила обратно на стол. Не сказать, что предметы были очень трудными, или преподаватели непонятно объясняли, но учеба этой веснушчатой девочке с косичками давалась нелегко. Ей действительно нужно было приложить немало усилий, чтобы понять, как грамотно составить пропорции для очередного защитного зелья или решить задачу по теории заклятий. И пока ее сверстники шли вперед, ей приходилось молиться, чтобы ее снова не вызвали к доске. Еще один такой выход точно может стоить ей места в колледже. Страшно было подумать, к каким последствиям может привести такой поворот событий…       Настя потрясла головой. Нет, к таким последствиям она была явно не готова. В попытке успокоиться, девочка шумно выдохнула и обвела взглядом аудиторию. Свитки монотонно шелестели, слышался чей-то шепот. Все, как обычно. Вот сидит Маша, рядом с ней – Снежка. Впереди была Варя. Она так же, как и Любава, что-то очень быстро записывала. Внезапно Настя поймала на себе взгляд лиловых глаз. Холодно зыркнув, Варя поправила свой темный пиджак и принялась писать с бОльшим энтузиазмом. Насте стало неловко, и она отвела взгляд в другую сторону. Там сидели вечно бушевавшие Волод и Эй, а позади них, за самым дальним столом - Корвин.       Корвин.       Сама не зная, почему, Настасья выделяла его среди остальных. Он был какой-то другой, совсем не похожий на других парней. Всегда тихий, вечно сидящий на последней парте с книжкой. Вокруг него сгущалась аура спокойной и сдержанной загадочности, которую Настя находила весьма привлекательной. А еще у него такие большие голубые глаза! И кожа очень бледная, и выглядит он весьма благородно, совсем как те молодые графы, которых так часто можно увидеть на картинах в бесконечно блуждательном коридоре. Настя прилегла на плечо. А если он вампир? Корвин поправил свои волосы, напоминавшие чем-то вороные перья, и перелистнул страницу. Да нет, вряд ли. Хотя в магическом колледже всякое может быть. Настя улыбнулась. Интересно, есть ли у него в родственниках вампиры?... - …Настасья, - голос профессора Кривозуба, звучавший будто где-то за стеной, начал усиливаться, - Настасья! Вы пойдете отвечать в конце концов или нет?       Тут только Настя поняла, что Крив Кузьмич обращается именно к ней. Одногруппники выжидающе глядели то на строгого преподавателя, то на нее саму. Внезапно воздух отяжелел. Тишина. Кривозуб, скрестив руки на груди, кивком показал на доску. Словно отряхиваясь ото сна, Настя встрепенулась и встала из-за стола. Стул противно заскрипел, эхом отдаваясь в аудитории. Комната казалась слишком большой. Стиснув зубы, девушка двинулась вперед.       Черт. - Ну-с, - Крив Кузьмич вручил ей кусок мела, - Приступайте.       Девушка непонимающе уставилась на исписанную доску. Затем она так же непонимающе уставилась и на Кривозуба. - А… - запнулась она, - А что я должна делать?       Послышался смешок. Настя обернулась и грозно зыркнула на источник звука. Невидимка Эй послушно сник. Кривозуб вздохнул и, поправляя монокль, начал: - Как вы знаете, Настасья Микулишна, артефакты в жизни волшебника играют если не ключевую, то, несомненно, очень важную роль. Одни усиливают способности, притягивают удачу и в целом облегчают бытие его носителя; другие же способны наводить морок, какого не пожелаешь и врагу. Предназначение того или иного талисмана уже определяет сам волшебник, но всё-таки очень многое зависит от сырья, из которого сделан амулет. В основном предпочитают камни, поскольку они считаются наиболее изученными и стабильными материалами. И не мне вам говорить, Настасья, что у каждого элемента существует своя особая склонность к проявлению магических свойств. Мы не так давно подробно рассматривали эту тему, поэтому от вас всего лишь требуется распределить минералы по наиболее часто используемому назначению.       Настя повернулась к доске. Написанное постепенно стало приобретать странные очертания. Невозможно ничего прочесть. Тревога комом встряла в горле. В голове не было ни единой мысли о том, что нужно делать дальше.       Хоть бы не провалиться.       С каждой секундой девочке все больше казалось, что пол под ее ногами постепенно превращается в топкое болото. Она еле держит равновесие. Чужие взгляды колючим репеем цеплялись к спине.       Хоть бы не провалиться! Хоть бы не провалиться!       Настя судорожно начала выводить буквы на доске. Мел противно заскрипел. До мурашек. Нет, если она очередной раз провалится, то это конец. Настя это понимала. Она и так висела на волоске, чтобы не вылететь из колледжа. Страшно было подумать, к каким последствиям может привести такой поворот событий…       ХОТЬ БЫ НЕ ПРОВАЛИТЬСЯ!       Нужно хоть что-нибудь написать. Хоть что-нибудь! Хоть что…       Звонок.       Настя стояла в оцепенении. Где-то вдалеке она слышала, как ее одногруппники, беззаботно переговариваясь и шутя, постепенно покидали аудиторию. Шум в ушах нарастал.       Все. Это конец. - Настасья, урок окончен, - голос Кривозуба вернул ее в реальность, - Вы можете идти. - Но, как же… - девушка в ужасе воззрилась на него, - Я же… у меня же… Это же был мой последний шанс…       Профессор Крив Кузьмич быстро взглянул на Настю и, отвернувшись, что-то пробурчал про себя. Он щелкнул пальцами и в его руках материализовалась небольшая зеленая книжечка: обложка ее была вся изодрана, в некоторых местах, где не хватало кусков материи, можно было разглядеть серые пятна картона. Кривенькая, маленькая, она, в целом, выглядела весьма жалко. Это было личное дело Насти. Кривозуб раскрыл его, быстро пролистал, а потом глядел то на книгу, то на ученицу. - Пожалуй, вы правы, - личное дело Насти исчезло так же внезапно, как и появилось, - Ваша успеваемость действительно оставляет желать лучшего. Но совершенно не значит, что это был, как вы выразились, «ваш последний шанс».       Настя внимательно слушала. - У вас есть время до декабря наработать себе балл у меня на занятиях. - То есть, не все так плохо? – с надеждой произнесла девушка. - Получается, что так. Улучшите ситуацию с оценками до зачета – останетесь в колледже. Нет – пеняйте на себя.       Сказать, что Настя была рада – ничего не сказать. Она положила ладонь на лоб и шумно выдохнула.       Крив Кузьмич внимательно посмотрел на нее. - Но, думаю, что без помощи вам не обойтись.       Только сейчас девушка заметила, что аудитория почти опустела. Был слышен разве что шум коридора да скрип оконных петель. Краем глаза Настя заметила знакомый силуэт, потянувшийся к ручке окна. - Корвин, - когда Крив Кузьмич сказал это, Настя почему-то вся вжалась, - Подойди сюда. Юноша, закрыв окно, послушно подошел к преподавателю. - Что такое, Крив Кузьмич? – Только сейчас Настя заметила, что он был ей по плечо. Может, чуть выше. - У меня к вам предложение, - Профессор поправил монокль, - Я благополучно закрываю глаза на то, что вы уже третий месяц не возвращаете ключи Астеру от дальнего архива. Не удивляйтесь так! Наш аспирант уже неоднократно жаловался на вас. Но… - Но что при этом я должен сделать? – Корвин скрестил руки на груди. - Вы поможете Настасье с учебой, - закончил Крив Кузьмич.       Корвин выжидающе посмотрел на одногруппницу. Не придумав ничего лучше, та только глупо улыбнулась и хихикнула. Юноша отвернулся и вскинул брови. - Иначе вы отправитесь за заданием от Василисы Васильевны, – Профессор усмехнулся и глядел то на одного своего ученика, то на другого.       Настя знала, что такое «задание от Василисы Васильевны». Эта прекрасная женщина с длинной русой косой и холодными голубыми глазами была гораздо строже Крива Кузьмича в дисциплинарном плане. Она всегда была в своем деловом бордовом костюме, с выправкой и походкой, чем-то напоминавшей солдатскую (уж Настя видела такую, и не раз). Но при этом она не была лишена своего особенного обаяния. Одним словом – директриса. Все же именно благодаря ее методике в магическом колледже, полном существ разного возраста и степени воспитанности, удавалось поддерживать какое-то подобие порядка. - Ну, что ж, – Корвин пожал плечами, - Я согласен. - Я знал, что вы не бросите в беде вашу одногруппницу, - легко ответил Кривозуб, - Можете быть свободны.       Кривозуб обернулся к своему столу и закрыл книгу. Корвин и Настя вернулись на свои места. Последняя пребывала в легком оцепенении, пока сворачивала свой свиток. Что это вообще было? Мало того что Кривозуб, так еще и… Боже, неужели ей будет помогать Корвин?! От одной этой мысли сердце Насти колотилось быстрее. Девушка отодвинула стул и присела. В комнате почему-то внезапно стало жарко. Если около доски у нее в голове не было ни одной мысли, то сейчас она чувствовала, как ее голова была готова треснуть от их переизбытка. Настя прикрыла глаза. Вздох. Спокойствие. Главное - не нерв… - Слушай, Насть…       Девушка распахнула глаза.       …ничать.       Перед ней стоял Корвин.       Настя, не зная, что сказать, молча смотрела не него. Юноша отпрянул. - Воу, эм, - Корвин выставил руки вперед, - Насть, не пойми меня неправильно, но ты не возлагай на меня больших надежд. Не факт, что у меня получится тебе помочь, и… - Да нет-нет, - Настя перебила его, - Я все понимаю. Все зависит от меня. - Да? – Корвин изогнул бровь, - Ты же понимаешь, что все получится не сразу? Возможно, что понадобится какое-то время.       Время, проведенное с Корвином… - Все в порядке, честно, - Настя потерла ладони, - Не буду же я тебя за это бить.       Настя нервно захихикала. Корвин тоже. - Ну, завтра тогда и начнем занятия? – Юноша спрятал руки в карманы толстовки, - Сразу после уроков? - Да, конечно, - Девушка поправила волосы за ухо, - Чего время терять? - Ну, давай тогда до завтра? - А… ага! Давай, пока!       Корвин помахал ей рукой и направился к двери. Настя провожала его взглядом, пока тот не скрылся за дверью. Она понимала, что и ей пора бы идти, но отчего-то не двигалась. Мыслей было настолько много, что голова была готова расколоться. В большой аудитории посветлело. Было очень тихо.       И Настя слышала только биение собственного сердца.