***
Спустя несколько дней после своего соглашения с сестрой, Зуко удалось найти подходящий корабль. Маленькое ободранное военное судно предстало перед принцессой, своей конструкцией и размерами напоминающее то, что её брат использовал во времена своего изгнания. Быстроходный, но слабый в плане военного потенциала, в сравнении с любым среднестатистическим кораблем военно-морского флота Народа Огня. (Да у этой посудины скорее всего даже названия нет) – скривившись возмутилась Азула про себя, но все же, этого ей было достаточно для достижения своей цели. Хозяин Огня и генерал Акаи стояли на причале вместе с командой корабля, давая им последние указания и инструкции перед отплытием. В тоже время сама Азула, стояла с другой стороны судна, на соседнем помосте, предусмотрительно переодевшись в свою стандартную амуницию, похожую на ту, что она носила во времена своей охоты за аватаром, лишь форма ее наплечников и темные тона костюма слегка изменились. Стандартные наплечники принцессы, состоящие из двух пластин, были заменены на более элегантные округлые сегментарные вставки, напоминающие собой две металлически ракушки, плавно ложащиеся на плечи девушки и делая ее фигуру куда более воинственной и в то же время, сохраняя женственные черты Наследницы Созина. Темные вставки и полосы стандартного доспеха были заменены более мягким, темном-голубым оттенком, напоминающим собой цвет пламени самой Азулы, а уже красные цвета ее костюма остались без изменений, визуально подчеркивая принадлежность своей владелицы к Народу Огня. Принцесса незаметно поднялась на палубу, осмотрев стоящих у корабля людей с капитанского мостика. Лидер группы моряков и одновременно с этим назначенным генералом Акаи официальный капитан судна, был сурового вида пожилой мужчина, по имени Шен. Капитан Шен выглядел за четвертый десяток лет, облаченный в офицерские доспехи, он выглядел так что любому было достаточно единожды взглянуть на него, чтобы понять, насколько сильно он был недоволен своим сегодняшним назначением. В период войны Азула была популярна среди военных, многие войны и полководцы не могли не восхищаться ее организаторскими и тактическими талантами, порой даже больше, чем её отцом, но теперь власть сменилась и все узнали о безумии дочери бывшего правителя, слухи о котором, распространились по свету подобно чуме, отчего солдаты Народа Огня, начали сторониться своей принцессы. Обычно дочь Озая не возражала, чтобы ее боялись - по ее мнению, страх значительно упрощал руководство, но для этого, вместе со страхом ей необходимо было и уважение. А сейчас, её просто боялись и ненавидели, как живое напоминание о ужасном прошлом Огненной Нации. - (Никто из них не будет долго служить той, кого не уважает, даже если боится. Страх без уважения сплотит их против меня, подпитывая ненависть ко мне) -осознание этого факта принцесса находила весьма тревожным, на каком-то не вполне понятном для себя эмоциональном уровне. На мгновение она засомневалась, подумывая остаться в столице. Путешествие вокруг света на корабле, полном людей, которые вполне могли бы захотеть увидеть тебя мертвой, было довольно пугающей перспективой, особенно теперь, когда она думала об этом. Глядя на хмурое лицо Шена, она вполне смогла себе представить, как он подговаривает своих людей убить ее во сне, обставив все как несчастный случай. - (Уверена, есть много способов провернуть подобное, особенно когда ты капитан корабля) – размышляла принцесса, понимая, что солдаты Акаи вполне себе могут решить отомстить за товарищей, которых она убила в день возвращения своей магии. -«Нет» - остановила она себе еще раз окинув взглядом свою будущую команду. - «Это неправильно, такой ход мысли приведет меня к паранойе, похожей на ту, что случилась со мной в миг прибытия Кометы Созина. Я не могу позволить этому повториться, Зуко явно не хочет моей смерти, будь иначе, я бы уже была мертва, а эти люди, верны ему, они не посмеют нарушить приказ Хозяина Огня.» - рассуждала она в слух, стараясь унять тревогу, в попытке не подаваться собственному безумию. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала; найти Урсу - это единственный способ исцелить себя, а потому, какая бы опасность не встретилась ей на пути, она готова рискнуть, приложив все усилия чтобы никогда больше не впасть в состояние животного безумия. Принцесса спустилась с помоста, усевшись в тени соседнего грузового корабля, наконец отринув внутреннюю тревогу. В конце концов, Шен и его люди не должны видеть ее в таком состоянии, как бы то не было она все-таки их принцесса, подобный статус обязывает внушать силу и уверенность любому, кто будет рядом с ней. Наступил закат, все присутствующие разошлись, а команда во главе с Шеном отошла к маяку обсудить на и кратчайший маршрут к Царству Земли, пока Азула, устало дремала в тени грузового гиганта. Беспокойство ненадолго оставило разум принцессы, как вдруг, она ощутила удар в грудь. Азула быстро открыла глаза, вскочив на ноги и осмотревшись по сторонам. Заметила нападавшего она без колебаний отправила в него голубой шар огня, но тот лишь растворился в темном плаще противника. - (ЭТО ОНА, эти странные тени и фиолетовые глаза, я видела их в ведении!) – удивилась принцесса, осознав кто перед ней и выбросив в противника молнию, от которой тот, успел уклониться, загадочным образом оказавшись за спиной Азулы, так как будь он сам в какой-то миг стал тенью. - «Что тебе от меня нужно?» - холодно спросила принцесса, развернувшись и готовясь выпустить новую молнию. - «Поговорить» - произнесла фигура мелодичным женским голосом, протянув тонкие бледные руки и опустив капюшон. - (Да она максимум года на два старше меня) – с интересом подумала Азула заметив не только молодость незнакомки, но и ее поразительно белую как мел кожу. - «Поговорить?!» - требовательно переспросила Азула. – «Я предпочитаю драться, по мне так куда веселее.» - с ухмылкой продолжила она, выпустив в странную девушку новый сгусток голубого огня. - «Знаю»- непринуждённо пожала плечами закутанная во мрак женщина, ловко уйдя из-под атаки. - «Хочешь поговорить, говори. Если мне понравится услышанное, я позволю тебе уйти живой.» - угрожающим тоном продолжила принцесса стараясь не сводить глаз с противника. - «Ах знаменитая принцесса Азула, чудо ребенок Народа Огня, дитя Хозяина Огня Озая, ты можешь сколько угодно пытаться убедить своего брата или Аватара, в своем желании изменится, высказывать сожаления о содеянном и даже попытаться бороться, но мы с тобой обе знаем, все это ложь. Ты та, кем была всегда, наследница тиранов, тех кто наслаждается страданиями и горестью собственного народа.» - «Бла, бла, бла, спасибо тебе «мисс очевидность» но я слышу подобное каждую неделю» - с ухмылкой пропела Наследница Созина, театрально зевнув изображая скуку. – «Ты скажешь мне что не будь новенькое или мне продолжить за тебя?» - спросила она, выпустив огненную волну в сторону собеседника. Таинственная девушка в тени улыбнулась, перепрыгнув огненный поток – «Скоро мы с тобой поквитаемся. В тот день когда ты поймешь, что разрушаешь все к чему прикасаешься. Клянусь, ты потеряешь все что у тебя есть и будет, как я когда-то. А твой народ, сгниет, как и ты, подобно пустому бездушному монстру коим их принцесса была на протяжении всей своей жизни. А потом, когда я наконец увижу боль и отчаянье на твоем лице, а свет огня в твоих глазах угаснет, я убью тебя, так же, как убила твоего отца.» Женщина мелодично засмеялась, заметив, как на мгновение лицо Азулы исказилось от боли и ярости, когда она поняла, что перед ней стоит некто иной как убийца ее родителя. Ослепленная гневом принцесса казалось действовала неосознанно, вложив всю свою ненависть она не мешкая совершила идеально отточенное движения руками, запустив в противника молнию с невероятной скоростью, так быстро, что от нее просто невозможно было уклониться или перенаправить обратно. Но тут, из-за спины таинственной женщины образовалась темная фигура, мгновенно сделавшая свою обладательницу бесплотной, отчего молния казалось прошла сквозь нее, не причинив лиловоглазой девушке никакого вреда. - «А ты еще что такое?» - прошептала шокированная принцесса, пытаясь рассмотреть странный, человекоподобный силуэт мрака за спиной женщины. - «Месть» - с грациозным поклоном произнесла темная фигура. - «Прощайте, принцесса. Мы будем следить за тобой.» - И только Азула успела пошевелиться, как загадочная девушка и пугающий силуэт растворились в тени корабля, мгновенно исчезнув. Наследница Созина некоторое время стояла неподвижно, пытаясь осмыслить увиденное. - (Убийца отца тут, она преследует меня? А ее странная сила, способна противостоять прямому попаданию молнии? Такое вообще возможно?)- озадаченно спрашивала она саму себя, стараясь осмыслить произошедшее. Как вдруг знакомый голос со стороны вытащил ее из собственных размышлений, она обернулась, поспешив вернуться к своему кораблю, услышав собственное имя. Азула неспешно подошла к брату, как обычно не совершив почтительного поклона его титулу. - «Ты звал Зу-зу?» с издевкой спросила она мягким ребяческим голосом, в очередной раз наблюдая за недовольством брата на проявленное в его сторону неуважение. - «Где ты была? Впрочем, не важно. Твой корабль готов, можешь отплывать» - произнес он, сделав наплевательского вида лицо. - «Мне просто надо было собраться с мыслями», - ответила принцесса на этот раз без явного пренебрежения в голосе. Сначала она хотела упомянуть об убийце, но потом передумала. Странная девушка — это ее проблема, попросить помощи Зуко, для Азулы равноценно признанию собственной слабости, а одна мысль о подобном была для нее хуже смерти. Принцесса уже повернулась чтобы взойти на трап. Но рука Зуко на ее плече заставила Азулу остановиться. Азула вновь повернулась к нему. -Ну что еще?» - недовольно спросила она. - «Ты ведь не собираешься пускаться в затянутое эмоциональные прощания?» - «Послушай», - с необычной теплотой в голосе обратился к ней Зуко, отведя взгляд, словно стесняясь. – «Я кое-что знаю о путешествиях по миру в поисках того, что возможно никогда не сможешь найти. Когда наш отец изгнал меня, он сам того не понимая, совершил единственный верный поступок по отношению ко мне, мои скитания стали самым важным периодом моей жизни, даже если тогда, я думал иначе. Без них, я бы никогда не стал тем, кем являюсь сегодня. Поэтому я просто хочу сказать тебе – удачи, Азула.» На секунду Азула замешкалась, озадаченно посмотрев в даль, совершенно не зная, как реагировать. Но затем, ее лицо вновь стало холодным и жестким. -«Я родилась везучей, помнишь? Думаю, я справлюсь.» - Уверенно ответила она брату, поднимаясь на палубу, оставив Зуко в одиночестве на причале. Наследница Созина стояла у поручней, пока корабль с ней на борту медленно плыл на восток, а столица Народа Огня, постепенно исчезла в дали.***
Хозяин Огня Зуко еще минуту наблюдал за уходящим к горизонту кораблем сестры, после чего, обернулся неспешно отправившись во дворец в окружении своей стражи. - (Министры, наверное, будут в ужасе, когда узнают, что я не взял паланкин. Хорошо, что я лишил их права голоса, относительно моих появлений на публике.) - размышлял он с улыбкой, представляя лица старомодных дворян, когда те узнают о его сегодняшней прогулке по городу. Подойдя к дворцовой территории Хозяин Огня ощутил рядом с собой чье-то молчаливое присутствие, обернувшись, по правое плече он заметил тихо идущую рядом Мэй. - «Ну? Как все прошло?» - спокойно поинтересовалась она. - «Думаю, все прошло нормально, если в случаи с Азулой «нормально» это подходящее слово» - ответил Зуко, задумчиво поднимаясь по центральной лестнице. – «Знаешь Мэй, может быть я тоже сошел с ума, но я почти хочу, чтобы она вернулась здоровой. Наверное, вспоминая ее такой, какой она была после Агни Кай - закованной в цепи, беспомощной, безумной, - я просто больше не могу ее ненавидеть. Я все еще не доверяю ей, но и ненавидеть ее больше не в силах.» - «Зуко, как ты думаешь, если она поправится, это сделает ее менее или более опасной?» - с едва слышимой ноткой беспокойства поинтересовалась мастер ножей, смотря на шрам своего возлюбленного Зуко покачал головой, тихо ответив. - «Хотел бы я знать Мэй, хотел бы я знать.»***
Принцесса Народа Огня лежала в кровати своей каюты, глядя на алые гобелены, с изображением герба собственной нации. В эти странствия Азула отправилась на легке, с минимально необходимым количество сменной одежды, средств гигиены и изящным карманным зеркальцем. Сейчас все её мысли то и дело возвращались к убийце своего отца. Таинственной женщине в тенях, сказавшей ей что они еще встретятся, а потому, Азула решила подготовиться,заранее обдумав план дальнейших действий. Даже если ее молнии и огонь не эффективны против нового врага, принцесса как никто другой знала, что не обязательно иметь физическое преимущество для победы над более сильным противником, все-таки аватар Аанг тоже был намного сильнее её, но это не помещало Наследнице Созина создать условия, которые когда-то, чуть не погубили повелителя четырех стихий. Глядя в потолок, Азула резко округлила глаза ощутив озарение, принцесса неожиданно выбежала на палубу вызвав капитана Шена, с намерением сообщить ему о небольшом изменении маршрута, еще до того, как они достигнут центрального континента, Царства Земли.