Избранный чистокровных

С вечера жуткой попойки у Аберфорта прошло что-то около месяца: тогда, больше не используя выпивку, чтобы утопить в ней призраков войны, они впервые напились до полной отключки. Драко продолжал недоумевать о том, кто их нашёл, однако Гарри подозревал, что знает ответ. Тот факт, что утро встретило Малфоя в хозяйской спальне Блэк-холла, а Поттера - на диване в гостиной, оказался для него весьма прозрачным намёком. С того дня Блэк-холл превратился в настоящий проходной двор: единогласным решением тесная гостиная Гарри была избрана местом всеобщих сборов. Он понятия не имел, где и когда произошло это тайное голосование, однако факт оставался фактом - камин трещал зелёными искрами круглые сутки, пропуская внутрь то бывших фениксовцев, то не состоявшихся пожирателей, то всех скопом. - Эти древние стены не видывали столько молодых благородных господ со времен почтенной Вальбурги Блэк, - благоговейно скрежетал Кричер, любуясь дорогими гостями. Неожиданный приток чистой крови словно омолодил ветхого домовика, и Гарри смирился с мыслью о том, что теперь тот протянет еще как минимум пару столетий. Гарри всерьёз задумался о чарах расширения, когда в забитую до отказа гостиную Луна притащила алого как томат Грега, чтобы обрадовать друзей замечательной новостью. Все домовики Гойл-холла, вслед за Лолли, признали его законным главой рода после того, как он, обратившись в дракона, испепелил портрет Доминуса. - Вообще-то драконьей получилась только голова, - смущённо признался Грег, принимая пламенные поздравления Панс. - Тело почему-то вышло лошадиным. - Зато Доминус визжал так, будто черти утаскивают его прямиком в ад, - похвалила Полумна, влюблённо прильнув к могучему плечу Гойла. Грег зарделся пуще прежнего: очевидно, он один во всем мире был способен искренне радоваться неоднозначным коплиментам своей избранницы. Не сводя настороженного взгляда с когтевранки, Драко склонился к уху Поттера и громко прошептал: - Напомни, почему она не примкнула к Волдеморту? Нотт что-то пробормотал на латыни, и в другом конце комнаты Гермиона улыбнулась над толстенным фолиантом, который позаимствовала из его библиотеки. - Что он сказал? - шепнул в ответ Гарри. - Mortem qui laudat, me morte magis terret ipsa, - повторил Драко. - Восхваляющий смерть страшнее самой смерти. Полагаю, Тео имеет в виду, что от такого приспешника мороз по коже пробрал бы и Лорда. Она действительно жутковатая, ты не замечал? Потребность в благотворительных вечерах - к бурному облегчению Кингсли - постепенно сходила на нет. Репортёры и так разрывались, пытаясь поспеть за молодыми парами, эпатировавшими общественность в различных уголках магического Лондона. Пресса делала ставки, какой союз быстрее разрешится официальной помолвкой, - Забини-Уизли, Уизли-Паркинсон или Гойл-Лавгуд - а Салли Салем нетерпеливо потирала напудренные ручонки. Обнаружив на первой полосе Пророка новость о том, что его собственная фамилия также вступила в эту гонку, Гарри не сдержал довольной улыбки. Драко лишь завёл глаза, на ходу глянув через его плечо на зачарованный снимок, где Поттер обнимал его за талию на небольшом семейном празднике - открытии лавки Проклятий и Противоядий им. Фреда Уизли. - А я говорил, что там был репортёр. Я чувствую эти чёртовы вспышки даже спиной. - И что думаешь - нам удастся победить в этом соревновании? - весело усмехнулся Гарри, поймав его за локоть. - Разве что ценой собственных жизней. Панс выгрызет победу вместе с глоткой того, кто решит её обойти - она готовилась к этому с третьего курса. Однако амбиции Паркинсон безжалостно растоптал Нотт, заявившись в гостиную Блэк-холла в полном парадном облачении и с фамильными регалиями на груди. Гарри внутренне напрягся, пересчитывая сверкающие звезды и кресты на отворотах его мундира. - Это не к добру, - опасливо заметил он Драко. - Погляди, как блестит - это явная психологическая атака. Однако Нотт не удостоил хозяина и взглядом. Размашистым шагом он приблизился к Гермионе, и девушка подобралась в кресле, так же настороженно разглядывая старинные амулеты. - Гермиона Джин Грейнджер, - прочистив горло, возвестил Теодор, - памятуя о фатальной ошибке моего предшественника, считаю необходимым сделать свои намерения кристально прозрачными для тебя, - он опустился на колено и отточенным движением распахнул бархатную коробочку, заставив гриффиндорку с придушенным писком вжаться глубже в кресло. - Вместе с этим кольцом предлагаю тебе свои руку и сердце. Гермиона кинула затравленный взгляд на Гарри. Теодор расценил её замешательство на свой лад. - Разумеется, к этим символическим дарам прилагается фамильная резиденция, титул леди Нотт, а также счёт в Гринготсе - я уже отправил запрос гоблинам, чтобы ты могла ознакомиться с моим текущим финансовым состоянием, - деловито сообщил он. Гермиона лишь сильней побледнела, и Нотт решил зайти с козырей. - Кроме того, моё ИМЯ достаточно ослабло, чтобы в наших потомках с равной вероятностью могли проявиться как мои, так и твои дары. А ещё я владею древнейшей библиотекой во всем королевстве. Заинтересованный огонёк против воли блеснул в глазах Гермионы. - Даже не знаю, что предложить взамен. Могу похвастаться лишь тем, что освоила все двенадцать приборов торжественной сервировки, - произнесла она, желая шуткой смягчить убийственную серьёзность претендента. Однако сбить Теодора с намеченного курса оказалось не так легко. - Великолепно. Значит, мы сможем хорошо проводить время как минимум в столовой и библиотеке. Гермиона пришла в полное отчаяние. - Тео, твое предложение очень заманчиво... и подкреплено весомыми аргументами... Но это все как-то слишком резко. Разве нам нужно жениться... прямо сейчас? - Разумеется, нет. Помолвка лишь умерит пыл прочих кандидатов и позволит тебе появляться в мэноре без сопровождения, не нарушив при этом никаких приличий, - Нотт указал глазами на Гарри. - В конце концов, ты сама сетовала, что его нытье отвлекает тебя от изысканий, касающихся природы твоего дара. Гермиона виновато глянула на возмущенного друга. С минуту она что-то взвешивала и просчитывала у себя в голове. Коленопреклонный Теодор терпеливо ожидал ответа, не обращая внимания на Гарри и Драко, словно примерзших к дивану. Наконец, Грейнджер кивнула собственным рассуждения и приняла кольцо. Нотт запечатлел лёгкий поцелуй на кончиках её пальцев и церемонно поинтересовался: - Могу я известить Пророк о нашей помолвке? - Пожалуй, достаточно будет сообщить по секрету Джин и Блейзу. На губах Теодора показалась редкая гостья - тонкая восхищенная улыбка. - Замечательно. Расскажем им за праздничным ужином. Не стоит ли приказать Роки готовить стол? Теодор подал новоиспеченной невесте руку, и они скрылись в камине. - Между прочим, я таскался с ними в эти пыльные катакомбы лишь по требованию самого Нотта, - фыркнул Гарри им вслед. - Пообещай, что наша помолвка не будет выглядеть так. - Тео все сказал по делу, - пожал плечами Драко, откидываясь на подушки. - Разве что поторопился с оглашением актуальных счетов - я бы ограничился справкой о доходах за прошлый год. Лишь дождавшись, когда глаза Гарри до краёв наполнятся суеверным ужасом, Малфой позволил себе громогласно расхохотаться. Нынешний вечер разительно отличался от предыдущих: в гостиной Блэк-холла было непривычно просторно, а Драко вот уже несколько часов не находил никаких поводов для смеха. Он попеременно буравил взглядом лица Гарри, Гермионы, Джин, Луны и Джорджа, а затем мрачно вперивался в камин, уютно трещавший оранжевыми языками. - Куда они все запропастились? - в сотый раз потребовал он, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. - Почему не отзываются на сов и патронусов? И какого черта никто из них не предупредил меня? - Ты ведёшь себя, как наседка, Малфой, - беззлобно поддразнила Джин. - С чего ты решил, что у твоих друзей не может быть собственных дел? Или боишься, что они больше не хотят появляться на людях с предателем крови? - лукаво кольнула она. - Это ведь жуткое преступление! - Оно все равно уже не влезет в моё уголовное досье, - отмахнулся Драко. - Но на вашем месте я не был бы так спокоен: в прошлый раз, когда Панс затеяла что-то у меня за спиной, на свет появилось фальшивое пророчество, которое сгубило двух величайших магов столетия, - он смерил Джорджа подозрительным взглядом. - Сознавайся, что она затеяла в этот раз? Панс мечтает избавиться от браслета, а значит, не стала бы тебе лгать. - Просто хочет немного облегчить свою совесть, - невозмутимо отозвался близнец. - Совесть и Панс? - мрачно уточнил Малфой. - Мы все обречены. Слизеринцы вывалились из камина только спустя час. Драко поднялся из кресла и подскочил к Паркинсон. - Где вы пропадали? Та благодарно взглянула на Джорджа: - Хоть кто-то среди Уизли умеет держать язык за зубами, - и задрала рукав. Драко отшатнулся, а Гарри, напротив, подался вперёд, поправляя очки, чтобы лучше разглядеть свежую татуировку на левом предплечье Панс. Издали рисунок чрезвычайно напоминал черную метку, но вблизи становились заметны отличия: оскаленный череп треснул в кольцах туго обвившей его белоснежной змеи. - Пришлось обратиться к маглам, - щеки Панси горели лихорадочным огнём, но её взгляд был непривычно светел. - Конечно, это и близко не сравнится с теми муками, что испытал ты. Но Блейз верещал как девчонка. Парни за её спиной закатали рукава - на их предплечьях серели такие же рисунки. Драко потрясенно качнул головой. - Зачем вы изуродовали себя? Теодор выступил вперёд. - Потому что это правильно. Пусть все знают, как мы обязаны тебе. - Носить это - как стоять в том зале, - добавил Блейз, - напоминая себе, что никому нас не одолеть, пока мы вместе. - А ещё это круто, - довольно пробасил Грег. - Возможно, я сделаю себе ещё парочку. Драко опустился в кресло, продолжая неверяще качать головой. Он задрал собственный рукав, желая сличить свою метку с татуировками друзей. В окружении собратьев змея на его руке уже не выглядела такой безобразной. Гарри умостился на подлокотнике и, запустив пальцы в волосы Драко, ощутил, что того колотит мелкая дрожь. Малфой поднял на него округлившиеся глаза, и он заметил на светлых ресницах мелкие бисеринки слез. Одна сорвалась вниз и побежала по щеке, оставляя за собой блестящий след. Гарри бережно стёр соленую каплю и прислонился лбом ко лбу Драко. - Не удивлюсь, если вы запустите новый тренд, - мягко усмехнулся он. - Хреновы хитрецы.