Отголоски

Талли помнит, как она впервые увидела изображение Алдер в военном журнале, что тайком притащила домой. Женщина смотрела прямо с гордо поднятой головой. Сила. Уверенность. В тот день Талли впервые подумала о том, чтобы присоединиться к армии. Когда же она увидела женщину на посвящении, то как никогда чувствовала себя уверенной в своём решении стать солдатом. Талли восхищалась Алдер, хотела заслужить её признание. А ещё она готова была в любой момент броситься защищать женщину. Когда она перестаёт быть Бидди, чувствуя нехватку женщины, но видя улыбку на лице той и благодарность в глазах, то Талли надеется, что может они смогут стать друзьями. А потом она упрямо ищет правду, упрямо хочет, чтобы женщина признала её и так же упрямо пытается показать, что не зависит от Алдер, что не хочет быть рядом с ней каждую секунду. Убеждает себя, что всем нужна правда о генерале. Ведёт себя глупо и откровенно эгоистично. Это оборачивается катастрофой. Когда женщина уходит и Талли видит боль от предательства в её глазах, то она ломается, слёзы льются по щекам и осознание того, что она совершила обрушивается с полной силой. Понимает, что женщина её признала. Признала, как достойного врага, что нанёс сильный удар. В следующий раз встречаются спустя год на поле битвы. Алдер среди обычных солдат, не способная бросить их во время войны. Генерал Беллвезер вдалеке, сидит в бункере, в то время как солдат Алдер стоит среди них. Это осознание ударяет Талли под дых, позволяя вновь почувствовать горечь своей глупости. Но упрямится и лишь бросается в бой. Почему-то они с Алдер оказываются рядом в самом пылу битвы. Землю заливает кровь, сверху летают сороки и вороны — такие же солдаты в этой войне, руки дрожат, а горло саднит. Беря секунду на то, чтобы сделать вдох, девушка замечает как со спины к Алдер подходит охотник. Понимает, что женщина не успеет ответить. И реагирует на инстинктах. Даже не осознавая своих действий, выкидывает кнут с такой силой, что тот раздирает горло мужчины. Понимает, что спасла жизнь Алдер в третий раз. На базе, когда все отмечают победу, женщина ловит её под локоть, тащит, а после больно ударяет об стену, и кричит о том, что хотела умереть в пылу боя, а не в постели. Кричит, что ненавидит её. Кричит и от этого крика стены идут трещинами. Крейвен кричит в ответ, говорит слова о которых будет жалеть и которые больно ранят. Они так кричат, что штукатурка сыпется кусками, а никто из взвода даже не решается зайти в кабинет. Талли не знает, кто из них целует первой, лишь чувствует, как вновь ударяется спиной об стену, пока сильные руки стаскивают форму. Жар и холод сталкиваются в новой битве, от которой на теле остаются отметины. Громкие стоны вызывают шторм. Утром они узнают, что Алдер переводят в их 82 взвод. Талли это кажется хорошей шуткой судьбы и она покорно принимает такое положение дел. На самом деле все, к удивлению девушки, легко общаются с Алдер. Алдер бросается вместе с ними в битву. Алдер пьёт дешёвый алкоголь и травит байки. Алдер рассказывает Раэлль о прошлом. Алдер учит Эбигейл новым приемам. Алдер всегда и для каждого находит нужные слова. Алдер каждую ночь целует Талли так, что она забывает про все. Про потери. Про войну. Про свои ошибки. Алдер. Алдер. Алдер. То из-за чего раньше не могла спать, становится единственной причиной по которой может спать сейчас. Через семь долгих, полных потерь месяцев, они наконец-то побеждают. Талли не смотрит списки убитых и не чувствуют, что это победа. Их взвод сидит возле большого костра. Такие костры горят насколько хватает взгляда. Все празднуют. Кто-то горланит песни, вызывая порывы ветра, кто-то тихо пьёт, оплакивая друзей, иные смеются громко, так чтобы не слышать криков умерших, что все ещё звучат в ушах. Последний бой всем дался тяжело. Талли отмечает Раэлль, что сидит уткнувшись в плечо Сциллы. Крейвен всматривается в толпу, надеясь найти родной силуэт. — За восемьдесят вторую! — Рявкает знакомый голос за её спиной. В ответ звучат возгласы одобрения. Девушка так же поднимает стакан. Алдер садится рядом, рукой собственнически прижимает к себе. Алдер пьёт. Пьёт за 82 взвод, пьёт за 82 войну, пьёт за 82 победу. Алдер пахнет костром, спиртом и потом. Алдер утыкается ей в волосы и хрипло говорит: — Ты и я, и домик на берегу озера. И чтобы никого рядом. Согласна? Под свист и одобрительные возгласы взвода Талли отвечает тем, что тянет Сару за ворот солдатской рубашки, путает руку в наконец-то распущенных волосах, и целует, чувствуя привкус алкоголя на губах. Этот поцелуй не такой, как всегда: спокойны, размеренный. В нем нет битвы. В нем есть надежда на мир. Надежда на любовь.