Я буду тонкой нитью...

***

      Юный Принц очнулся в окружении мягких простынь, что поверхностно обволакивали его бледную, негрубую кожу. Сам он распластался в центре в форме звезды, подтягиваясь и довольно мыча из-за лёгкого мышечного напряжения, а после — расслабления.       Привычные тёмные стены и мебель сменились на светлые, тёплые тона. Солнечные лучи беспрепятственно падают на пол сквозь овальнообразные отверстия в просторной комнате в качестве окон. Глядя на лучи, Кай непроизвольно ощущает телом свойственное им тепло и зажимается с лёгким дискомфортом.       Он и с первых минут пробуждения ощущал высокую для него температуру, что была нехарактерна в его родном Королевстве, где всегда царила освежающая прохлада и в целом суровый климат. Вампиры — существа хладнокровные; они не нуждаются в тепле, так как способны сохранять в себе именно ту температуру, которая им нужна для жизнеобеспечения и была бы вполне комфортной.       Когда наступал вопрос, в каком именно Королевстве будут жить молодожёны, Совет сразу дал своё одобрение в сторону Короля, пояснив, что у Крылатого Эльфа статус стоит выше, нежели у Вампира; вдобавок, во время подготовки к церемонии Эльфа рассматривали исключительно как главу семейства. Маю сильно беспокоил тот факт, что она не может видеться со своим сыном долгое время, а Рэя — что тот будет навсегда и «намертво» прикован к ранее враждующему Королевству.       Его мысли прервал посторонний шум за дверью, на которую он только сейчас обратил внимание. Он настороженно уставился на неё, ожидая каких-либо шагов, ведь с отменным от природы слухом понимает, что по ту сторону точно кто-то находиться.       Он мысленно ударяет себя по лбу. Это же Крылатые Эльфы. Им незачем постоянно ходить на своих двоих, если для более удобного передвижения есть крылья.       И действительно. Через секунду к нему со стуком заглядывает дворецкий с подносом перед собой.       — Доброе утро, Ваша Светлость, — дружелюбно протянул он, опускаясь на пол и пряча массивные серые крылья за спиной. — С позволения моего Короля, вы какое-то время будете находиться строго под моей ответственностью и опекой. Уверяю, я всё сделаю наилучшим образом, чтобы вам было предельно комфортно.       Он подошёл к глядящему на него Вампиру и удобно расположил поднос с едой перед шатеном. Кай сначала отстранено разглядывает здешнюю еду, и с досадой понимает, что из того, что ему только что предложили, не было ничего съестного для вампира. Серебряный поднос с фруктами, рагу и свежевыжатый сок чуждого ему наверняка сладкого плода. Он обеспокоено поднял глаза на дворецкого, но тут же понурил голову, встретившись со взглядом.       — Ваше Высочество, что-то не так? — кажется, сам дворецкий в это время немного подрастерялся, а после его крылья встрепенулись от озарения. — Ну, конечно! Мне следовало было дождаться Вас и спросить, что Вы предпочитаете больше всего, но я так горел желанием устроить Вам приятный сюрприз, что совсем позабыл о таких элементарных вещах. Больше такого не повториться, обещаю! Только скажите, чего изволите, и вам мигом всё приготовят.       — Кровь.       В светлой, просторной комнате наступила тишина, от которой Принц немного поёжился.       — Ваша Светлость… вы сказали… кровь?       — Да, именно так, — хоть ему и было ужасно неловко, но столь обыденные фразы для Принца продолжали вылетать из его уст в силу привычки.       Дворецкий постоял смирно ещё какое-то время, затем нервно захохотал, что немного насторожило шатена.       — Извините меня, дурака! Но я всю жизнь проживал с мыслью о том, что и вампиры могут питаться тем, чем обычно питаются другие живые существа, помимо крови.       — Да, это отчасти правда, — Принц невольно заулыбался от ощутимого смущения собеседника и позволил себе расслабиться. — В наш основной рацион также входят обычные блюда. Просто на данный момент я чувствую себя очень уставшим, а наше лучшее лекарство от утомления навсегда останется кровь любой животины. «И разумеется, подвергнутой переработкой от излишки гемоглобина»       Но Смит очень сомневается, что у Эльфов найдётся предназначенный для этого фильтр, без которого не может обойтись любой уважающий себя вампир.       — Ни слова больше! — дворецкий театрально выставил раскрытую ладонь в сторону шатена. — Я сейчас же займусь этим! — он тут же оказался возле двери, но перед тем, как выйти, оглянулся на Принца с раскаянием. — Ваше Высочество, Вы не сильно озлоблены на меня из-за такого инцидента?       — Конечно, нет. Вы не могли знать об особенных потребностях вампиров. Я на вас вовсе не держу зла.       — Как я рад, Вы так благородны, — нервно выдохнул дворецкий и, наблюдая, как вампир стал подниматься с постели, тут же пролепетал. — Не сочтите за мою наглость, но могу ли я Вас попросить не выходить из комнаты во время моего отсутствия? Дело в том, что наши горничные только сейчас начали прибирать замок, и мне не хотелось бы, чтобы Вы успели надышаться пылью… Я слышал, что вампиры очень тяжело переносят её.       — Если вы так беспокоитесь о моём здоровье, то мне ничего не остаётся, как согласиться на ваши несложные условия.       Дворецкий вновь благородно кланяется Принцу и поспешно скрывается за дверью.       Шатен плюхается обратно на кровать. Ему немного стало непонятно поведение вошедшего. По пульсации вен вампир предположил, что тот постоянно находился в напряжении и не до конца был честен с ним.       Если брать отдельно беспокойство, то юноша бы смахнул на своё происхождение, ведь наверняка найдется часть эльфов, которые до сих пор отказываются верить им, помня об ужасных последствиях великой войны. Но зачем ему понадобилось врать? Даже не то чтобы врать, недоговаривать и скрывать что-то?       Именно это не даёт покоя юноше. Он и раньше предполагал, что не всё будет так гладко, переехав на другой остров, но не думал, что он начнёт переживать по этому поводу так скоро.       Когда прислуга вернулся с роскошным, стеклянным бокалом, который от лучей солнца отражал алые блики, Принц уже дожидался его в привычной ему форме для хождения по замку и принял бокал, поблагодарив от чистого сердца.       — Ну что вы, ради Крылатых! Это моя работа: заботиться о вас!       А тем временем вампирёнок, только-только дотронувшись кончиком языка и клыками нуждающейся жидкости, впал в долгожданную эйфорию, чувствуя, как кровь, явно принадлежащая какому-то зверю, плавно течёт вниз ко всем сосудам, после обогащая и мышцы от уникального эффекта. «Как угадали с олениной… И на вкус понятно, что кровь переработана как надо. Ничем не отличается от той, что из моих родных краёв» «Неужели Король Морро позаботился об этом? Ради меня?»       Дворецкий мгновенно напрягся, завидев выпирающие у виска вены мальца, который так и присосался к бокалу, пока не добрался до последней капли.       — Спасибо вам ещё раз! Теперь я чувствую себя намного бодрее, — снова поблагодарил Принц застывшего дворецкого, протягивая тому бокал, блеснув под лучами на этот раз серебром.       — Ваше Высочество, прошу вас, зовите меня Мингом! — нашёлся эльф, почтительно поклонившись.       Как бы тот не пытался скрыть свою растерянность и напряжённость, бывший Смит видел его насквозь, чуя от его плоти отдалённый запах страха. На мгновение от такой догадки ему стало немного грустно. Неужели из-за своего происхождения он навсегда обречён чуять от остальных такой же запах, что исходит прямо сейчас от Минга?

***

      Остаток дня проходит до невыносимости медленно и изнурительно. Из-за пылающего солнца Принцу пришлось мягко отказаться от прогулки по саду, что так настоятельно рекомендовал прислуга, убеждённый, что нигде более такой красоты он ни в каком Королевстве не увидит. Но спорить дальше с супругом Короля не решился — голова дороже будет — поэтому эльф вместо прогулки провёл экскурсию по всему замку.       Вампир наконец лучезарно улыбался так, как может только он из своих сородичей, когда он ловил запах благоговения и восторга от Минга, что с упоением продолжал рассказывать о незабываемых краях своей Родины.       Страх и нервозность пропали, остались только искренние чувства и эмоции. Кай боялся, что больше не будет причин улыбаться и смеяться, как это было в кругу родных братьев и сестёр, когда дело доходило до игр. Может, ещё не всё потеряно? Что если именно здесь рядом с Королём Эльфов он обретёт покой, а после и счастье?       Незнакомый мужчина с тёмными, массивными крыльями мрачно зыркнул в сторону вампирёнка, который обратил на него внимание, когда тот выходил из замка вместе с Отцом и другим более зрелым Эльфом.       Мальчик съёжился от накативших его с головой злобы и презрения, что исходили от элегантного и красивого мужчины. Его аура казалась таинственно-мрачной и тяжело-переносимой для такого впечатлительного мальчика.       — Ты водишь! — совсем рядом в ушах зазвучал звонкий смех его младшей сестрёнки, которая задела его плечо и поспешила отбежать к одной из больших клумб с пышными и, по сравнению с девочкой, громадными сиреневыми гортензиями. Самое подходящее местечко, чтобы среди них спрятаться такой малютке, как Софья.       Вновь разгорячённый игрой, вампирёнок вернулся в строй, выискивая братьев и позабыв о гадком ощущении во время зрительного контакта с Крылатым Эльфом.       Фрагмент из прошлого всплыл сам по себе. Так резко и чётко, словно предупреждал о грядущей опасности. Далеко не все вампиры обладали незаурядной интуицией, которая в роковые моменты спасала их жизни.       Но мать Кая, а вскоре и его отец, сразу отметили в своём ребёнке отголосок такой особенности, которую за последние тысячелетия никто не наблюдал и считали не более, чем выдумкой или прибауткой старшего поколения. Однако, если мать была за то, чтобы развивать этот навык, Король Рэй лишь отмахивался на, по его мнению, бесполезные занятия и отправлял сына на изнурительные тренировки в лагеря, чтобы «из будущего наследника не выросла тощая размазня».       Так всё и решилось. Слово Короля — закон, и никто не мог противиться его строгому решению. Ни жена, ни кто-либо из членов семьи.       И Кай тоже это понимал. Лучше всех понимал. Сколько он помнил себя, ему больше всего и доставалось нагоняев от суровой отцовской руки за что ни есть малейшие провинности. Ну, не был он любимчиком Короля, как его старшие братья — Эдмунд и Бран. Зато он не был обделён заботой и трепетным отношением к своему ребёнку матери. Именно из-за вечной поддержки, чуткого понимания и глубокой любви Кай был искренне благодарен всевышним силам за такой дар, что Мая — его Мать. Только она, и никакая другая вампирша.       — Король! Его Величество возвращается! — над их головами пролетела средняя птица с ярким оперением тёплых оттенков и довольно горластым зовом. Она тут же скрылась с глаз взбудораженного Минга и настороженного вампира, оставляя после себя только эхо.       Замок сразу же оживился. Прислуги, что находились поблизости и справлялись со своими обязанностями на своих двоих, подключили крылья, взмахнув со своими принадлежностями на свои места.       Кай вдохновлено охнул, поражаясь скоростью эльфов и мощностью их массивных и воистину красивых крыльев. Интересно, если здешние слуги и работяги показывают такие, по мнению юноши, блестящие показатели, то какой силой обладают их воины? А Морро?       При воспоминании статного мужчины Кай смущённо опустил взгляд. Он и в их первую встречу ощущал от тёмного эльфа внушающую ничего хорошего ауру, но возможность поделиться с кем-то о своих переживаниях не предоставлялась. Слишком уж трепетно и красиво он ухаживал за юношей, да так умело, что у того не оставалось никакой подозрительной мысли в его сторону. Морро — влиятельный в королевских стратегиях и обаятельный во внешности взрослый мужчина. А ещё он силён на энергетическом уровне и обладает редкой кровью.       Бывший Смит потряс головой, избавляясь от назойливых мыслей, и сглатывает скопившуюся слюну, припоминая недавнее «лекарство от утомления».       «Лишь бы не натворить дел…»       — Ох, Ваше Высочество, идёмте скорее в ваши покои! Нужно как следует подготовится к приему Короля и к ближайшему ужину!       А ведь действительно день подходит к концу, и ослепительно-жаркое солнце нехотя опускается к горизонту, давая место ясному месяцу. Оба поспешили обратно в покои, а сердце Принца отчего-то неконтролируемо сбивается с привычного ритма, когда вновь и вновь по барабанным перепонкам врезаются горластые оповещения птиц о приходе Короля.       «Что-то будет… определенно…»