Невесте не пойдёт чёрное

      Торт к сегодняшнему торжеству испекли помпезный. Пятислойный, с густой ореховой начинкой, вафельный и бисквитные коржи, разукрашенный ягодами и фруктами и облитый ванильной глазурью. А прямо наверху установили маленькие фигурки жениха и невесты, держащихся за руку.       Мило и трогательно, правда… Вот только у невесты аллергия на орехи.       Над платьем поработали швеи всей Цитадели, а также демоны не поскупились и пригласили человеческих талантливых мастеров с Восточного континента. Превосходная юбка из тафты искрящегося белого цвета — такая пушистая, как облачко! Рукава нежные, ниспадающие вниз и частично прикрывающие ладони. А верх напоминал воздушное атласное суфле, вздымающееся с дыханием груди. Не говоря уже о фате, тянущейся далеко за метр.       И это, разумеется, чудо из чудес… Если бы только сама свадьба невесте не была ненавистна.       Пригласили всех. В бальный зал уже стекались кланы демонов и титулованные особы людей со всех Континентов. Конечно же, первые места уделялись родственникам жениха и невесты. Его Величество Владыка Тьмы, собственной персоной прибывал на свадьбу собственного сыночка со своим генералом Альсиэлем Железный Скорпион. А рядом с ним были места герцога и герцогини Виодан, родителей невесты. Их даже не заботило, что они не видели свою дочь 7 месяцев подряд. Главное — она выходит замуж за сына Владыки Тьмы!       Церемония должна была начаться через несколько минут. Демоны-прислуги работали над последними штрихами: подносили салфетки на свадебный стол, сметали последний сор с красной дорожки, повторяли раз за разом заклинание для пафосного фейерверка… ну и, конечно же, ожидали невесту. — Миледи Виодан, уже всё готово, не могли бы вы поскорее? — торопил меня мой безликий охранник, один из трёх, Первый. — Мне очень жаль, но нет, — с благодушной улыбкой ответила я тому. — Я хочу предстать перед моим суженым в самом лучшем виде.       По правде говоря, перед Асмодеем, первым и единственным сыном Владыки Тьмы, мне ни в каком виде не хотелось представать. Было бы просто замечательно никогда не рождаться, чтобы «наши» отцы не решились на заключение политического брака во избежание будущей вражды. Только этот договор вовсе не означает нашу взаимную любовь. Возможно, для Асмодея это была слишком тяжёлая новость… которая и побудила его насильно держать меня несколько месяцев взаперти. — Не хочу вас чем-то задеть, — стал раскланиваться в любезностях Третий, — но вы и так прекрасны. Лорд Асмодей любит вас такой, какая вы есть. К чему лишний раз намыливать себя косметикой?       «Лишний»? Как ты хорошо выразился. От третьего слоя пудры у меня уже лицо трескается, а губная помада начинает щипать кожу вокруг губ. Не говорю уже о слезящихся глазах от неимоверного количества духов.       Я с огромным усилием взялась за пудру, дрогнувшую в моих руках, когда в комнату ввалился посыльный. — Простите, задержали на досмотре, — сбивчиво извинился он, поклонился и аккуратно возложил на стол небольшой пакетик с белым порошком. — То, что вы заказывали. Еле достал.       Ох, как он кстати! Я уже не надеялась! Его только за смертью посылать, ведь иначе мне пришлось бы намазывать четвёртый слой пудры, и тогда бы уже стража однозначно заподозрила неладное. — Благодарю за это, ты очень мил, — приняла я с вежливой улыбкой вещь. — Но поставщик предупредил, — залепетал посыльный прежде, чем я вскрыла пакет, — что для наведения красоты вам понадобится только одна щепотка! Две-три вызовут чесотку, пять — жжение, а десять могут вызвать жуткие боли. — Мой дорогой, я прекрасно знаю, что заказываю, пожалуйста, не беспокойся за меня, — без тени упрёка сказала я.       И пожелала, чтобы посыльный исчез.       Он исполнил моё желание — правда, не так быстро. Сперва переговаривал с моей охраной о моём состоянии, а затем получил строжайший выговор за то, что не предупреждает их о доставке, да ещё и опаздывает. Как непрофессионально с его стороны.       После его ухода я осторожно рукой в накрахмаленной перчатке зачерпнула маленькую горстку порошка. И также аккуратно обмазала щёки, веки, подбородок. — Ещё одна пудра? — фыркнул небрежно Второй. — Не просто пудра — лечебная, — мило поправила того я. — Специальная, с добавлением особых масел для сжигания жира. Эффект просто поразительный!       А страже было главное как можно скорее привести меня в порядок, чтобы отправить на съедение Асмодею. К сожалению, это у них никак не получалось, оттого они и были злые, как собаки. Очень, очень жалко.       Спустя две минуты, как посыльный покинул комнату, дверь распахнулась и внутрь просунулась седая голова дворецкого. — Где юная миледи Виодан? — нудно зудел демон, поглядывая на часы на веревочке. — К свадьбе уже всё готово. Невежливо заставлять Владыку Тьмы ждать. — Так неловко выходить… — разглядывала я себя в зеркале, поправляя высокую причёску, заколотую десятками шпилек. — Ну что опять? Только не говорите, что вам нужно ещё навести марафет! — уже готов был сорваться на вопль Третий. — Ох, нет-нет, дело не в этом! — замахала руками перед собой я тут же и промолвила наивным тоном: — Я ведь могу убежать! Вы ведь не выпустите меня за пределы комнаты? — Поверьте, миледи, мы этого не допустим, — каркнул Первый. — Мы для того и наняты. — Если вы думаете, что вы с принцем распишитесь под шумок здесь, где так удобно его обезвредить, — продолжал Второй, — то ошибаетесь! — Вы правы, это так глупо с моей стороны, — качала головой я. И, вскинувшись, встала с кресла. — Ну-с, вы правы! Не мешкать! Пора бы уже и идти! А то на собственную свадьбу опоздаю!       Убедить стражей было легко. Они быстро отворили двери «золотой клетки», и вот наконец долгожданный коридор, вид которого я уже и позабыла. Дабы невеста не упорхнула, как птичка, её вели под ручки. Мне только нужно было подбирать бесконечные пышные юбки, чтобы не навернуться. Фату сзади подносил дворецкий.       Уже возле бального зала я услышала, как громко играет музыка. Звучал тяжёлый орган и мягкое пианино, вкупе создающие торжественную свадебную мелодию. Чуть слышался запах кухни — вероятно, уже был накрыт стол, за который мы с Асмодеем должны были сесть, как пара голубков, и пригласить гостей. Дверь подпирали два огромных цветочных горшка с колючими чёрными розами.       Один из троицы распахнул передо мной массивные створки, и музыка будто ударила по барабанным перепонкам. Мне показалось, будто я прямо сейчас оглохну, а как только на глаза попался Асмодей в белом фраке — ещё и ослепну.       Меня собирались подвести прямо к нему. Заставить взяться за неуклюжую когтистую лапищу. И стоять рядом с ним, смотреть на жуткий оскал, называемый улыбкой. И смеяться в ответ! Уже становилось тесно в этом платье от одной этой душераздирающей мысли! Какая всё-таки эта свадьба бутафория.       Мои родители плакали. Наверное, из-за меня. Ведь их любимая дочь выходит замуж за демона-маньяка под счастливый гомон его же армии. А у Владыки Тьмы не скрыть было гордыни. Сильный, знаменитый сынок вырос, обзавёлся прекрасной невестой — пускай и человеческой, но важно ли это, если речь идёт о восстановлении политических отношений с людьми с Континентов?       «Она хотя бы не уродина», — шептались за нашими спинами демоны из высших кланов. Слушать их было невыносимо больно для моих нежных ушей.       По красной дорожке я ступала плавно, грациозно, как и подобает настоящей леди. Как будто не меня держали взаперти на протяжении нескольких месяцев. Асмодей пожирал меня своим колючим взглядом, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Ему всё хотелось поскорее окончить с прелюдиями. Я знала, что торжество, как и мне, рогатому извращенцу было абсолютно не нужно.       Наконец я оказалась напротив него. Нужды в охране более не было, и они с чистой совестью покинули меня, присоединившись к гостям. Я была на целую голову ниже своего жениха, потому смотреть на него без унижения было затруднительно. — Ты прекрасна, Грэйс, — сказал он мне басом, поприветствовав.       Обычно я искренна. Поэтому не могла сказать того же об определённо не самом завидном красавце Энтэ-Исла. Бесформенный, обычно разодетый как цветастой пугало, со спиральными рогами и жуткими клыками. Не о таком муже я мечтала.       Демон, проводящий церемонию, уже готов был потребовать хорошие чаевые за превышение времени ожидания. И вот, обнаружив невесту, он подхватил толстый фолиант и нудно затянул: — Сегодня, в этот торжественный день…       Заспавшиеся от скуки гости тут же подобрались, и по залу пронеслось громовое «Ох!», когда они увидели невесту в шикарнейшем свадебном платье. Я видела, как что-то шепчет отцу на ухо моя мамочка, пальцем указывая на новобрачных. Наверняка хочет сказать, как восхитительно мы смотримся вдвоём.       Они думали, что мои мысли поглощены таинством бракосочетания. В самом же деле меня волновал мой Клинок Тескатлипока на поясе у Асмодея. С его стороны это было грубостью и неприличием — забрать оружие будущей невесты. Всего-то из-за его необычных свойств. Он, не боясь, расхаживал с ним по Цитадели, и появился с ним на свадьбе, даже зная, что Клинок попадётся мне на глаза…       Он и в самом деле настоящий мерзавец. — Я так долго ждал этого, Грэйс, — заговорило чудовище со мной, как будто перекрывая монотонное чтение клятв и гул музыки. — Ты станешь моей. Навсегда. — Асмодей, не все вещи в этом мире станут твоими только по твоему желанию, если ты понимаешь, о чём я, — зашептала я намекающе. — Я будущий Владыка, и моё желание — закон! — Асмодей подтянул меня за талию ближе, и меня передёрнуло от тошноты. — Как только ты выйдешь за меня, я стану правителем. И всё будет моим. — Не нашим?..       Асмодей, услышав, тут же переиначил сказанное мной: — Будь рядом со мной! Будь рядом с сильнейшим! И весь мир падет перед тобой!.. Я паду перед тобой! Слышишь меня? — Весь мир — это так занимательно…       Чтец клятв что-то монотонно бурчал сквозь усы, а Асмодей был уже на грани того, чтобы ещё до начала интригующих вопросов поцеловать меня. Нетерпеливый демон, который только и жаждал снова запереть меня — но в этот раз уже в своей комнате — был последним, с кем я хотела бы провести вечер.       Я нежно провела рукой по его талии, обводя торс. — О, Асмодей, — протянула я, играя глазками, — мне так жаль… — Рука остановилась прямиком на эфесе Клинка. — Но я не готова разделить с тобой мир.       В тот же момент я бросила щедрую горсть жгучей пудры, которую я прихватила из комнаты, в лицо демону. Эффект был моментальный, и Асмодей взревел от кошмарной боли, схватившись за лицо и согнувшись в три погибели. Я тут же рванула Клинок у него из-за его пояса и отскочила назад, сдержавшись от шальной мысль царапнуть по воровской руке. Как было бы интересно оставить хоть малюсенький шрамик на память!       Наблюдать восторг гостей, переходящий в шок, было сродни аттракциону — захватывающе! Моя весьма впечатлительная матушка упала в обморок, и отец вовремя подхватил её. Владыка Тьмы уже поднимался со своего кресла, поражённый увиденным. Он же не думал, что это какое-то представление? А Альсиэль испепелял глазами мою семью, словно это они были виновниками всех несчастий.       Асмодей же представлял собой тупорогое существо, светившееся непониманием. И злобой. Да, я ведь едва не покалечила его и вернула себе свою собственность! — Не драматизируй, это не так страшно, в особенности с твоей кожей, — проворковала я издалека.       Вечно он любит всё драматизировать.       Асмодей пересилил себя и отнял руки от лица. Оно распухло, покрылось вмиг налившимися красными волдырями, кое-где проступали миниатюрные кровоточащие шрамы. Стало ещё хуже, чем было. С таким жениться нельзя. — Ты… Ты срываешь свадьбу! — прямо так и заявил он, тыкая пальцем в бледнеющего чтеца клятв. — О, да, — кивнула я ему, — столько было потрачено на приготовления, м-м-м… Надеюсь, ты найдёшь себе кого-нибудь получше меня? Я такая неверная. — Стража! — заорал Владыка Тьмы благим матом своей свите. — Остановите её!       Грязную работу должны выполнять другие демоны, но не члены королевского рода. В особенности не раненый, недееспособный и униженный собственной невестой Асмодей. Мне не хотелось бы принимать рукотворную помощь демонов, мечи и сабли, я так нескоро выберусь. Тогда кто же?..       Я кинулась назад, к самому окну, защищаясь Клинком перед собой. Демоны уже поднимались со своих мест и кидались всем скопом, готовые похоронить под всей своей массой. Им даже не требовались особые приготовления: они заранее пришли на свадьбу в боевом обмундировании.       Так и потерпеть поражение можно было. — Ох, Асмодей, к чему расстраиваться? — закричала я, стараясь перебить весь этот демонический гомон. — Я ведь говорила тебе сотни раз, что ты недостоин меня! Такой демон, как ты, просто негоден мне в мужья! Хам и мужлан, ты просто ужасен и циничен, меня от тебя воротит! Ах, я говорила тебе это и говорила!.. Просто ты перестал слушать, когда закрыл меня наглухо в моей комнате и перестал приходить. Как будто бы что-то могло измениться!.. Я ненавижу тебя, Асмодей!       Нужная кнопка была нажата. — ЗАМОЛЧИ! — завопил на срыве королевский сынок и пустил в меня молнию, надеясь сбить с ног и лишить сознания. Надеюсь, что не жизни.       Глупый Асмодей был чрезмерно импульсивен, и только через секунду понял, что в моих руках уже находится Клинок Тескатлипока. Я подвела орудие под удачный градус, и вскоре молния отразилась от закалённого волшебством лезвия прямиком в окно зала. Громыхнуло — и в сторону полетели миллиарды мелких осколков. Ударная волна сбила ближайших ко мне демонов с ног, оставшиеся же изумлённо застыли на месте.       Проход был открыт.       Покуда демоны не пришли в себя, я кинулась на оконную раму и застыла, глядя вниз. Высота была немалая. Но меня это нисколько не смущало! Обернувшись ещё раз, я приветливо помахала моему отцу и поклонилась Владыке Тьмы: — Родители… Всего доброго!       Должна же я была соблюсти приличия.       И тут же нырнула за окно. Шум ветра перекрыл страшный вопль гостей. Надоедливая фата тут же слетела с головы вверх, размотавшись змейкой в воздухе. Платье тоже подорвалось вверх, оголяя ноги и хрустальные туфельки. Без малейших сожалений я сбросила и их!       Свистело в ушах, и я наблюдала наши владения с высоты птичьего полёта. Возможно, это стоило бы того, чтобы выйти замуж за такого индюка, как Асмодей… Но не в этой жизни! Я ещё хочу погулять на свободе!       У самой земли мне вовремя пришлось вонзить меч в каменную кладку Цитадели, чтобы затормозить. Я делала так не первый раз, однако падение с замка Владыки Тьмы — самое длительное. Легко вытянув Клинок, я привела платье в порядок, разгладив пушистую юбку. Причёска растрепалась, мелкие локоны выбились из-под шпилек. Похоже, что и на лице творилось чёрти-что. Совсем не подобает знатной леди.       Я взглянула наверх — и обнаружила облегчённые лица демонов и людей. Среди них был и Асмодей. Глупенькие. Я ведь предупреждала, что сбегу!       Недолго думая, я послала жениху воздушный поцелуй. А затем кинулась прочь, по направлению к демонической конюшне.       К счастью, конюхи, как и любая другая прислуга, подглядывали за моей проваленной свадьбой. А как только недосчитаются одного жеребца, будут сильно жалеть, что отсутствовали на своём рабочем месте. Потому что Асмодей в гневе страшен. От папочки передалось.       Я взяла самого породистого. Молодого мускулистого жеребца, чёрного, как сама ночь, с котором нетрудно будет затеряться в тёмных и непроходимых лесах и сбежать от преследователей. Можно без уздечки и седла, я хорошая наездница.       Я слышала, как вопят Владыка Тьмы и его любимый сыночек, но пока они спустятся вниз, я уже буду далеко.       Только вот куда мне бежать?.. И как далеко зайдёт Асмодей, чтобы меня вернуть?..