Предисловие, ч.2
Старенький подержанный автомобиль стоял на территории парковки в гордом одиночестве. Пустая парковка – какой противоречивый образ. Водитель увидит в этом облегчение, свободу, владелец заведения – запустение. И уж тем более немыслимо было видеть пустую парковку у такого места, у рая на земле, народной любви. От такого вида обыватель скорее бы решил, что все население города разом пропало – не может же быть такой причины, по которой вообще никто не идет в сам Парк Старр! Да, наверняка очередная глупость. Парк выдерживал и не такое, ещё с 50-х годов прошлого века…вроде как. Официальных подтверждений этому нет, да и сами Старр Корп. ничего об этом не заявляли, так что возраст парка ещё под вопросом. Да и какая разница, смысл был не в этом! О, вот и последняя машина завелась и уехала. Вот мы, невидимые наблюдатели, стоим одни, непонятно чего ждем. Ладно, вернемся-ка к повествованию, вы же этого от меня ждете? - Итак, раз уж я ответственен за вашу безопасность как своих работников, думаю, я также имею право знать о том, что могло стать нарушением как раз вашей безопасности. Я хочу знать, что там произошло. В подробностях. – спустя несколько минут езды в тишине медленно заговорил Грифф, со странными нотками волнения и одновременно требования в голосе. - Ну… Как понимаешь, сидеть на кассах мы не стали, ибо никого не было. – медленно, будто выдохшись начал Эдгар. Выработанный адреналин уже не бил в голову, а вот усталость сильно проявлялась, так что повествовал парень, не торопясь, каждый раз собираясь с мыслями. – Пока смотрели на сцену, в парк ввалились те жестянки. Мы сразу же дунули помочь, однако успели лишь увидеть, как Вольт уводит всю армию к колесу. Пока есть фактор неожиданности, решено было пойти за ним. Ну а дальше понятно. - Угу. – кивнул Грифф. Его явно мало устроил полученный ответ. – скоро, кстати, приедем. По сути, даже сейчас машина не покинула Старр Парк, ибо он находится на острове, и кроме основной территории, тематического парка аттракционов, имеет ещё множество дополнительных районов, необходимых для независимого существования без необходимости покидать остров – отели для туристов, магазины, жилые районы для работников и владельцев и прочее. Просто сменился облик – шикарные цветастые аттракционы сменились рядами небольших околокоттеджных домов. - Ну, вот и приехали. – через пару участков сообщил Грифф. – Вам ещё как-нибудь помочь? - Не, теперь справимся. Спасибо, босс – вылезая из машины чуть ли не хором ответили работники. - Что же, тогда увидимся. Не пугайте меня больше так! – ответил начальник, после чего снова нажал на газ, и машина удалилась. Дома у Колетт – а именно туда подъехала машина – ожидаемо никого не было, ибо родители девушки работали не в самом парке, а где-то в сфере обслуживания, Эдгар уже не помнил где. - Садись, будь как дома. Чай, кофе, что будешь? – хозяйка дома посадила гостя на диван, а сама, не дожидаясь ответа, включила плиту под кипятильником. Небольшой сон в машине явно пошел ей на пользу – нормальная координация, голова не кружится, даже нечто вроде прилива сил. - Лучше кофе, а то сейчас упаду, скорее всего. – последовал ответ из гостиной. Минут пять-десять спустя ребята уже сидели, похлебывая из кружек горячую бодрящую жидкость. Ощущение дома и безопасности успокаивали, и наконец дали сил начать говорить о случившемся. - Кол, слушай… - М? - А откуда ты вообще догадалась про генератор антимагии у большого робота? Я о существовании такой детали вообще сегодня услышал впервые. - Сказался опыт. Впервые я об этой штуке узнала, когда меня потащили на охоту на босса. Решили, что хорошая идея, да и мне так показалось. Но тогда не сработало – выяснилось, что у всех тех штук стоят хорошие генераторы, не позволяющие нанести повреждения больше определенного порога. Так на практике выяснилось, что в подобных ситуациях толку от меня немного – не выламывать же каждому роботу хорошо прикрытый элемент, только чтобы позволить мне добить? А вообще сам генератор – довольно обычная штука. У всех роботов он сейчас есть –Рико, Вольт, даже Скраппи. Просто на арене подобное для честности выключают, ибо это преимущество над живыми людьми, которым тоже приходится сталкиваться с магией. - Дай угадаю, ты это узнала, пока в свое время следила за своими кумирами? - Ага, именно так. - А ты за всеми следишь? Типо, даже за мной? - За всеми без исключений! Правда, теперь уже не приходится, меня хорошо знают, да и коллекция автографов полностью собрана. Включая свой, хех. Вроде столько времени прошло, а все равно не верится, что меня тоже взяли на арену. Как думаешь, Эд, у меня тоже есть свои поклонники? - Не сомневаюсь. Может, кто-нибудь сейчас нас из окна фотографирует. Разговор прервал телефонный звонок – а вернее, два. Телефоны обоих друзей синхронично завибрировали в карманах, заиграл странный миксэмо-рока и темы Старр Парка. - Оу. – не менее синхронично вздрогнули ребята и разошлись в разные комнаты, чтобы не мешать друг другу. - Добрый день, вас беспокоит администрация Парка Старр – из трубки послышался женский машинный голос. – сообщаем вам, что завтра в десять часов будет происходить собрание всех бойцов Арены. Место проведения – непосредственно Арена Старр, конференционный зал. Присутствие обязательно. Спасибо за понимание. – даже не дав ответить, звонивший сбросил трубку. - Тебе тоже из Парка? – хором был задан один и тот же вопрос, когда оба разговаривавших снова вернулись на диван. После вопроса так же одновременно последовало “Да”. - Хм. И что им могло понадобиться, чтобы собирать всех без исключения? – задумалась Колетт. - Возможно, сообщить, что сражения будут продолжаться? Арену, все-таки, не задел сегодняшний случай. – предположил Эдгар. - Почему просто не сказать об этом по телефону? Не, тут что-то серьезнее. Ладно, гадать нет смысла, завтра узнаем. - Согласен. Ооо, вот это я проверил пропущенные – экран телефона показывал несколько десятков СМС и ещё больше пропущенных. В основном постаралась Эмз, подруга из Старр Парка, - её авторству принадлежали все СМС-ки и добрая половина звонков. - Ууу. Да, до меня тоже много кто не дозвонился. Вот это Эмз молодец: первая СМС – “Вы где?”, время – восемь десять, вторая – “ищу вас в толпе”, тогда же, ещё куча “Вы где”, и затем уже в десять – “Вы в порядке?”. А затем опять “Где вы?”. Надо ей написать, а то мало ли что она там себе придумает. - Я уже. Сейчас расскажу, как мы парк спасали. - Хорошо. Эд, как думаешь, а Арена работает? - Предлагаешь сходить? Я не в состоянии драться. - Я и не предлагаю участвовать. Просто поглазеть, заодно и навестим тех, кто там есть. - Ладно, я не против. Вторая половина дня прошла без приключений – знаете там, написать всем друзьям и родным что тебя никто не убил, сходить погулять, предварительно оставив записку, вернуться к ночи – в общем, бытовуха. Друзья разошлись лишь под вечер, причем возвращались уже немалой компанией, время от времени уменьшающейся после очередной точки назначения. А затем дом – умиротворение, голоса родных, объятия – всё хорошо. Ничего плохого будто не происходило. А завтра…завтра будет только лучше. Спокойной ночи… Следующий день встретил жителей Парка невероятной жарой, градусов в 40 – то самое традиционное лето, которое сначала ты с нетерпением ждешь, а затем, как в сказках про джиннов и желания, жалеешь о том, что твоя мечта осуществилась. Уже к десяти на солнце ходить было невозможно, к счастью, ходить было мало кому – Парк, сердце острова, временно закрыли, так что по улицам слонялись лишь туристы, которым небезынтересна история или инфраструктура этого места, пыхтящие от нечеловеческой погоды. Из такой ужасной парилки зайти в здание, в котором не поскупились на кондиционер – какое же блаженство! Снова ощущаешь себя человеком, будто этот механизм, естественно, не имеющий чувств, дружелюбно помахал тебе газетой или просто листком бумаги. Так встречало сегодня здание администрации Парка Старр, регистратор приемной которого сперва спрашивал имя-цель прибытия, но вскоре стал просто пропускать на турникетах, ограничиваясь требованием записи в журнал. Ожидаемо, цель была у всех посещающих одна – “Собрание для бойцов Арены”. Собрание проводилось в центральном кабинете – комнате с огромным овальным столом персон на пятьдесят, окруженным стульями, за одной из выпуклых вершин висело полотно для проектора. Это давало понять, что именно в этом месте должен сидеть выступающий или организатор собрания. Больше в комнате примечательного ничего не было –кабинет скорее стоило назвать конференц-залом. Постепенно помещение заполнялось людьми – единственной инструкцией от регистратора было “ждать в зале, начнут, когда соберутся все”. Заседающие коротали время кто как мог – трио в основном болтали между собой, иногда формировались группки побольше, кто-то наоборот общался с одним собеседником одновременно, а кто-то даже сказать ничего не мог – Спайк просто сидел, смотря из стороны в сторону, а Тик время от времени упорно, но безрезультатно пытался кому-нибудь что-то сказать. Перешептывания часто заглушались смешками, иногда тихими, как у Белль и Байрона, которые явно даже в обществе других не боялись обсуждать что-то, необходимое оставаться между ими двумя, а иногда довольно громкими, как у Пайпер и Рико, на протяжении беседы время от времени начинавших хохотать дуэтом звонкого меццо-сопрано и роботического динамика. Кто-то просто ждал – тот же Сэнди пусть и наверняка жалел, что пришлось тащиться сюда, сейчас мирно дрыхнул. Некоторым ждать явно было не по нраву, и сидение сопровождалось постоянной слежкой за дверью в надежде, что теперь собрались все и пустая трата времени наконец закончится.Особенно тяжело ожидание давалось каскадеру Сту – тот мало того, что был личностью достаточно неугомонной, так ещё из-за своего строения не мог сесть, поэтому робот лишь нервно мотал круги вокруг стола. Некоторым не сиделось и не из-за скуки – Джесси, девочка столь же умная, сколь любопытная, постоянно навязывала свою компанию кому-нибудь из роботов с целью высмотреть что-нибудь из конструкции или систем, прерываемая лишь замечаниями матери, которая замечала все проделки дочурки. Так все больше и больше бойцов постепенно прибывало в зал. Дверь в очередной раз открылась. В зал с громким “Всем привет!” вошли Колетт и Эдгар. Правда, так массово здоровалась только девушка, парень же ограничился парой жестов обратившим на вошедших внимание. - О, вот и вы, привет! – помахала со своего места из-за пары спин Эмз, которая последние минут пять как раз пыталась одновременно и следить за дверью, и клацать в телефоне – наблюдается явная причинно-следственная связь. Только вошедшая парочка подсела рядом после того, как обменялась приветствиями со всеми друзьями в зале. - Я так понимаю, мы не опоздали. А времени…ровно десять, идеально! Видишь, Кол, мы не опоздали, как я и говорил. – самодовольно усмехнулся Эдгар, демонстративно глянув на часы. - Могло случиться и иначе, если бы я тебя не подгоняла. Ты бы минут 10 ещё дома проторчал. - Да уж, тут бы и пролетел. – хихикнула Эмз. – В принципе, вы очень удачно попали. Не хватает ещё буквально четырех…А, нет, пяти. Не вижу никого из отельщиков, так что скорее всего они что-то планируют с этим собранием. Думаю, ждать минут пять, не больше. Камера телефона щелкнула. Эмз не могла обойтись без селфи, кажется, запечатление себя на фоне чего угодно уже вошло в её привычку. Снимок откровенно не получился – от неожиданности Эдгар глупо скривил лицо, а Колетт и вовсе моргнула. “Не, так не пойдет” – сразу же выдала экспертизу снимающая, после чего отошла на небольшое расстояние от стола и снова щелкнула. В этот раз что надо – на фоне можно было увидеть сразу много лиц, причем некоторые успели заметить съемку и спозировать для фотки или просто улыбнуться. После подтверждающей улыбки Эмз вернулась к столу и, опубликовывая фотку, обрушила на сенсоры телефона целую бурю быстрых нажатий – такой скорости печатания мог позавидовать любой. Дверь хлопнула опять – и вошла та пара, которой и не хватало, за исключением Трио Отеля. “Хлопнула”, справедливости ради, не особо подходящее выражение – прозвучало это так, будто входящие решили выломать дверь с ноги. Сидящий тихо по понятным причинам Спайк сразуже стал махать новоприбывшим – участникам трио Дикого Запада, как и он сам: “шерифу” Парка Кольту и его подруге Шелли Шотган. - Йиппи кай-ей! Приветик всем, партнеры! – с сильным техасским акцентом бодро поздоровалась фиолетововолосая. Хор голосов ответил взаимное “привет”, ибо все уже с минуты на минуту ждали начала. Кольт же, казалось, был настолько занят собственной прической, что не замечал ничего происходящего вокруг. Будем честны, это, естественно, было не так, и у франта тоже нашлось достаточно времени чтобы обменяться парой словечек с другими заседающими. - Ну что же, кажется, все собрались. Доброе утро, друзья, извините нас, что заставили вас ждать, хехе. – немного времени спустя откуда-то раздался знакомый старческий голос. Все ждущие резко повернули головы – у полотна уже стоял Гейл в компании Лу. Зайти через дверь они точно не могли, так что, видимо, в зал есть что-то вроде черного хода…или специальной двери для выступающих. – пожалуйста, займите свои места, сейчас начнем совещание. Сту, прекрати ездить по кругу, просто постой на одном месте. Что-то немного грохнуло – Тара слегка пнула стул, на котором дремал Сэнди, и от неожиданности пробудившийся чуть не подскочил. “Ну и зачем?” – последовало ожидаемое ворчание. Часть ламп была выключена так, чтобы одновременно и изображение проектора было четким, и при этом можно было хорошо видеть, что происходит в кабинете. Все показали готовность, после чего Лу кивнул куда-то в сторону. Из двери сбоку, похожей на черный ход, в кабинет вошел Мистер П., по совместительству организатор собрания. - Итак, все сели? Тогда начнем. Итак, все мы вчера были в Парке Старр и соответственно знаем, что там случилось. Я, как представитель Агентства С.Т.А.Р.Р., направлением деятельности которого является защита Парка и острова в целом, считаю вас доверенными лицами, поэтому сообщаю вам, возможно, слишком сенсационную информацию: вчерашнее нападение НЕ ЯВЛЯЕТСЯ актом единоразового бандитизма робо-бандитов! Несколькими днями ранее Администрация Старр получило такое письмо. На проекторе появилась скан-копия упомянутого письма. На бумаге ровным, будто машинным почерком было выведено “История Старр не забыта. То, что вы пытались скрыть, не затерялось в веках. Теперь, когда мы знаем, то не станем стоять в стороне и не остановимся, пока Старр не будет уничтожены. Вы – наш враг, и мы объявляем вам войну”. Какая-либо подпись или пометка отсутствовали. - Таким образом, нам объявило войну достаточно крупное формирование, стратегия которого неизвестна. Скорее всего, основными проводимыми операциями будут террористические акты. – продолжал представитель Агентства. – Агентство не сможет отразить все будущие атаки, поэтому с сегодняшнего дня открывается новое формирование –А.З.П.С., или Агентство по Защите Парка Старр. На экране появилось лого А.З.П.С. –звезда Старр, но синего цвета, и сбоку виднелись белые крылья. Вполне ассоциируется с героизмом. - Структура А.З.П.С. основана на добровольности операций из-за ценности сотрудников, но также высокому поощрению преуспевших. Сдав кое-какие тесты и доказав свою готовность, сотрудник становится Героем Бронзового Ранга. За успехи на операциях он будет подниматься в списках, и, когда достигнет первого места в Бронзе, Герой может перевестись в Серебро, оттуда – в Золото, и, наконец, станет Героем Платинового Ранга. Выше ранг и место – больше выплаты, больше славы, больше уважения, это, думаю, и так понятно. И для тестов подобной системы вы, бойцы Арены, можете стать первыми новоприбывшими. Без тестов – вы уже доказали, на что способны. Также есть исключительный случай – за множественные заслуги перед Суперсити и его жителями бойцы Макс и Вольт сразу же становятся Героями Платинового Ранга – второе и первое места соответственно. Также хочу сказать, что это полностью добровольно – вы в праве отказаться. Итак, кто хочет зарегистрироваться как Герой Бронзового Ранга А.З.П.С.? Колетт сразу же осмотрелась вокруг себя – рук не так много, меньше половины. Эмз, несмотря на шепот отца, активно показывала свою готовность, Эдгар не пошевелил даже пальцем – неужели это настолько его не интересует? Джесси подняла руку чуть ли не самой первой, точно так же никого не послушав, после чего за ней, тяжело вздохнув, подняла руку и её мама. Рико и Пайпер, недолго думая, одновременно также заявили о согласии участвовать. В очередной раз обменявшись парой фраз шепотом и ехидно улыбнувшись, подняли руки Белль и Байрон – этим скользким личностям-то что надо? Шелли пошла ещё дальше, поднимая одновременно руки и свою, и Кольта – последний, вроде как, не протестовал. Уже количество желающих не выглядело настолько малым – штук двадцать точно можно насчитать. - Раз, два…Всё, вроде записал. Кто-нибудь ещё желает? – в заключение спросил Мистер П. - Я…Я хочу. – наконец собравшись с силами, Колетт прорезала тишину. - Что? Кол, ты серьезно!? – крайне удивленно прошептал ей на ухо Эдгар. - Колетт, угу…Все, тебя тоже записал. Отлично, список составлен. Зарегистрировавшиеся – вы получите более точные инструкции позже…и лично. Тогда всё, заседание окончено. Спасибо, что остались небезразличны. Ощущения от совещания, если судить по общей выборке, оказались весьма и весьма смешанными – кто-то вышел недовольным из-за потраченного времени, кого-то волновали новые меры, кто-то радостно видел в этом новые возможности. По виду Эдгар явно относился к первой группе, однако простым неудовольствием это не ограничивалось, ибо парень сразу завел разговор: - Кол, ты с дуба рухнула!? Какое геройство, тебе слишком спокойно живется, я так погляжу! – с места в карьер взорвался эмо. - Эд, ты чего? Что ты так разозлился? Я просто хочу защитить Парк! У меня есть для этого возможности, сам понимаешь, о чем я. – от таких заявлений Колетт явно обиделась. - А я не хочу, что ли? Для этого не нужно…Проклятье. – Эдгар остановился, потеряв линию собственной аргументации, неуверенность слегка прояснила мысли, от чего слепая злость уступила место чувству вины. – Ладно, извини, погорячился, не сдержал…как обычно. Просто, понимаешь… Что-то тут мне не нравится, не внушает доверия это Агентство. Не хочется как-то иметь с ними дело, боюсь, своими участниками они будут просто пользоваться. - Не знаю…теперь, как ты сказал, уже и у меня нет уверенности. Ладно, что сделано, то сделано. Самое главное, это – возможность. Возможность изменить свою жизнь, изменить людей вокруг, может даже изменить Парк! - Как всегда оптимистична. Скажу тебе так – то, что я не хочу регистрироваться, не значит, что помогать тебе не стану. Меня с парком тоже кое-что связывает, как-никак. - Что же, тогда инструкциями, видимо, придется поделиться. Ты чем-нибудь занят сегодня? Лето следующего года мало напоминало своего предшественника – довольно холодное, скупое на солнце, предпочитающее облачность и малоприятные дожди. Однако в годовщину Парка Старр погода постаралась вновь – солнце, тепло…красота! Полная копия того же дня прошлого года. Люди снова бежали в заветное место, толпились в очереди, терпеливо ожидали своего пропуска в райское местечко. - Да, Грифф, я опаздываю. Естественно, успею до открытия, что за вопросы? Уф, можно же хоть иногда быть не настолько педантичным? Ладно, теперь можешь не волноваться, скоро буду. – повзрослевшая по сравнению с прошлым отрывком на год Колетт быстрым шагом шла к месту, притягивающему сегодня всех находящихся на острове. Во избежание простаиваний в толпе было принято профессиональное решение обойти парк дворами и выйти прямо к служебному входу, и без проблем пройти там. Вдруг – резкий толчок, куча пыли. За поворачивающей во дворы девушкой приземлилась огромная стальная махина. - Обнаружен боец Арены. Цель – мгновенное устранение – прорычал динамик робота. - А? Ты это мне? – Колетт развернулась и преспокойно уставилась на оружие хаоса. - Сканирование…Подтверждено – боец Арены и Герой А.З.П.С. Задача – устранить. - Ок. – также, как ни в чем ни бывало, ответила “подтвержденная героиня”. Жуткий вердикт машины ни капли не впечатлил девушку. Машина разблокировала целый арсенал спрятанного под броней оружия… Но не успела ничего сделать – одно заклинание сразу пролетело насквозь и уничтожило генератор антимагии, а затем мгновенно провернутая комбинация два заклинания-рывок не оставила нападающему ни шанса. Колетт, научившаяся не возвращаться после рывка в обратную позицию (что, по секрету вам скажу, очень неудобно), в бодром темпе пошла дальше, пока оставленная позади железяка просто рухнула и замолкла. - Вечно из-за всякой мелочи приходится оставлять мусор… - проворчала победительница робота, зачем-то выдирая страницу из своего дневника. После этого скомканный листочек полетел точно в мусорный бак, а в дневнике появилась новая страница на месте вырванной. – Хоть дневник не захламляю, он слишком важен для такой мелочи. О, кто-то газету оставил. Утренняя…О, тут и про нас пишут! Как мило… С этими словами Колетт пошла дальше на пути в свое любимейшее место в мире, оставив газету лежать на лавочке брошенной. Газета была открыта на статье:Герои Парка Старр
Сегодня отмечается очередная годовщина Парка Старр, главного места острова. Все работники парка много трудились, чтобы сегодняшний день оставил только приятные воспоминания. Администрация заявила, что опыт прошлого года был учен, и меры безопасности в этом году станут строже. По программе, сегодня также будут проводить торжественные поздравления Героев высоких Рангов, посвящающих свои жизни защите всех нас. Редакция газеты “StarrDaily”хочет поблагодарить героев А.З.П.С. за их самоотверженность и готовность противостоять злу.
С праздником вас, Герои:
Платинового Ранга
Вольт, Защитник Суперсити*
Колетт, Демон-Сборщик Податей
Макс, Сверхсветовое Ускорение
Тик, Голова Судного Дня
Эль Примо, Фиеста де ля Люз
Кольт, Шериф Суперсити
Золотого Ранга
Рико, Трикшот Рикошетом
Хэнк Дж. Уимблтон, Протагонист
Пайпер, Краса под Пудрой
Шелли, Фронтовое Правосудие
Джесси и ПэмДжанкеры, DeusExMachina
Эмз, ХештегТыТруп
Рейнальд, Рыцарь Искупления
Биби, Металлическая Бита
Брок, Тактический Разрывной
Мистер П., Гроза во Фраке
Джеки, Локальное Землетрясение
Амбер, Фуэгодель Инферно
Ричард, Джекет
Леон, Смерть из Ниоткуда
Сайтама, Лысый Плащ
А также все герои Серебряного и Бронзового Рангов, которые банально не смогли бы все уместиться на страницах нашей газеты
*После реального имени через запятую указывается т.н. геройское имя, учрежденное Агентством
Продолжение следует…