Глава 4
Вежливый, эффективный, смертоносный
“Имя” … Эдгар. “Возраст” … 16 лет. Ещё несколько машинально заполненных строк – и можно приступать к самому тесту. “У вас есть полтора часа.” – зевая, скучающим тоном сказал проверяющий. Более, чем достаточно. За время вчерашней «прогулки» парень уже успел выяснить у подруги всё, что возможно, про вступительный экзамен на звание Агента А.З.П.С. Теоретическая часть в том разговоре была предметом постоянных ворчаний Колетт – не переставая твердить одно и тоже, девушка раз за разом рассказывала, насколько бесполезен и тривиален тест, что сдать его на максимальный балл способен каждый дурак, и именно поэтому «самоотверженных» идиотов среди Агентов так много… Иронично, что разговор тот шел после того, как они оба чуть не померли из-за подготовленной противником ловушки, в которую так легко сама Колетт попалась. “Итак, приступим.” – сказал про себя Эдгар, раскрыв бланк с заданиями. Полтора часа, как и ожидалось, хватило с лихвой, и парень вышел из аудитории даже раньше необходимого, потратив на экзамен чуть больше шестидесяти минут. Сунув руки в карманы, Эдгар бодрым шагом зашагал в сторону тренировочного ринга Агентства. Так уверенно себя эмо не чувствовал с самого начала дня: тест, самая сомнительная часть экзамена, была прямо-таки уничтожена. Да, рассказы Кол действительно оказались правдивыми – какой поступающий в Агентство вообще может не знать классификацию угроз и рангов, а также не уметь ориентироваться на поле боя? Может быть, сказывался ещё и опыт на Арене, но практически на любой вопрос правильный ответ прямо-таки бросался в глаза. После теории, по структуре экзамена, шла практика – у Агентства была своя арена, где, по словам Колетт, нужно будет устроить небольшой геноцид тренировочных манекенов. Эта часть не волновала Эдгара вообще, ведь, по сути, нужно делать то, что он умеет лучше всего. - Итак, вы уже закончили? Придется подождать, ринг пока занят. Практическая часть начнется в половину одиннадцатого. – на очередной стойке парня остановил какой-то четырехглазый бюрократической наружности. От его вида сразу становилось ясно, что раньше времени экзамен начнется разве только если этого потребует лично Мистер П. - В таком случае можно я хотя бы посмотрю идущий там бой? Судя по шуму, там даже есть зрители… - Да, конечно, если потом не опоздаете. На трибуны заходят через дверь в конце коридора. Арена Агентства встретила Эдгара оглушительным залпом под бурные аплодисменты. На трибунах ошивалось довольно много людей – как просто зевак, которые явно пришли сюда посмотреть бой, так и знакомых бойцов Арены, находящиеся здесь скорее всего потому, что Арена Старр сейчас закрыта. На ринге тем временем тоже кружились известные лица – маневрируя между двигающимися преградами и блокируя потоками пуль целые пути, Рико уворачивался от обращающего в пыль укрытия огня Шелли. Да, это объясняет такое количество зрителей – не каждый день увидишь бой двух Героев Золотого Ранга! Жуткий шум, который сначала чуть не оглушил парня, был вызван огромным зарядом дроби, по ощущениям, вылетевшим не хуже пушечной картечи и разрушившим целую стену, которая выдвигалась вверх-вниз и уже несколько раз спасавшая робота. Шотган казалось, что преимущество всё же скорее на её стороне – за всё то время, что шел бой, соперники ещё ни разу не попали друг по другу, однако, чем дольше будет идти схватка, тем меньше останется препятствий. А это значит, что подобраться ближе к роботу и победить будет делом техники. Однако продолжаться это может очень долго – Рико не дурак, и будет и дальше держаться узких проходов, которые будут заполняться огромным количеством рикошетящих пуль. Нужно загнать его на открытое пространство вроде того, что появилось после разрушения стены – и там все решится одним выстрелом. Робот юрко нырнул в узкий проход на правом фланге. Шелли не повелась на очевидный трюк, и вместо того, чтобы последовать за противником, ускользнула на центр, усеянный мелкими столбами, двигающимися плитами и прочей дрянью. Решение оказалось верным – узкий коридор в один момент закрылся выдвижными стенами сзади и спереди, оставив внутри целую очередь пуль, которые могли бы уже устроить рикошетный ад Шелли, попавшей в ловушку. Новый залп разрушительной дроби – и от очередного небольшого коридора на правой границе не осталось ничего. Рико, явно собиравшийся отступать именно туда, теперь остался на открытой территории в полупозиции, однако и у Шотган позиция была не сахар – вести огонь через несколько двигающихся укрытий, постоянно опасаясь шальных рикошетов, было делом трудным. Первый обмен выстрелами – дробь разлетелась в разные стороны, не попав в цель, а пули, отразившиеся от удара в столб, начали бешено скакать как попало. Вторая очередь робота пошла по прямой, но тоже не попала – побежав навстречу огню, Шелли сделала быстрый, но профессионально выполненный подкат, таким образом пройдя под пулями. Сократив дистанцию, фиолетоволосая опустошила новую обойму прямо в подкате. Залп попал в цель, но особых повреждений не нанес. Впрочем, это было не нужно – спарринг шел на дружеских условиях, и оба участника использовали неэффективные боеприпасы, шарики-прыгунки против холостых патронов, бесполезных при выстреле по железной броне. Важен был факт – будь это реальный бой, Шелли, возможно, уже бы победила. Однако бой был не закончен, ибо шел он не до первого попадания. Рико быстро среагировал на маневр противника, и отстрелил новую обойму ещё до того, как закончился подкат. Пять мячиков влетели прямо по лицу противника, дезориентировав Шотган достаточно долго для того, чтобы следующий заряд улетел в совершенно иную от местоположения противника сторону. Отпрыгнув вправо, Рико занял позицию в центре и снова открыл огонь по Шелли, наконец оклемавшейся от прилетевших прямо в лицо мячиков и вставшей с земли. Сдавшись правее, девушка увернулась от очереди и нырнула в лес двигающихся укрытий. Началась высокоскоростная перестрелка – противники появлялись то с одной, то с другой стороны, выскакивали и кувыркались, стреляли на упреждение и по прямой, сближались и отдалялись, уничтожали укрытия и использовали их в своих целях. Толпа разразилась криками и аплодисментами. В накладывающихся друг на друга и смешивающихся кричалках можно было разобрать только “Рико” и “Шелли”. Нарастающий темп увлекал, кульминация всё ближе…и вот он, финал! Увернувшись от очередной очереди, Шотган внезапно запрыгнула на подвижную стену, начавшую подниматься вверх. Дождавшись момента, девушка перемахнула на ближайший столб, зачем перескочила на другой, и затем, зарядив дробовик, камнем упала на робота, потерявшего противника на долю секунды. Однако Рико вовремя сориентировался и направил на соперника оружие. Следующий выстрел…будет последним! Толпа затаила дыхание…и затем вновь подняла огромный шум. “Ри-ко! Ри-ко! Ри-ко!” – раздался целый хор голосов, поздравляющих победителя. Машинные рефлексы в этот раз оказались быстрее хитрого плана – робот не только попал по противнику, но и сумел в последний момент сделать небольшой разворот, увернувшись от большинства пуль и отделавшись царапинами на краске. Шелли же плюхнулась лицом об землю, и жестом показала, что сдается. - Вот, давай помогу тебе встать. – под продолжающиеся аплодисменты Рико подал железную руку товарищу-агенту. – Отличный бой, ты прекрасный соперник! Если бы мне так сильно не повезло, думаю, ты бы вышла победителем. - Ya doing just what`s right, partner. – улыбнулась девушка, встав с помощью друга. – Ну что, друзья, поздравим этого ковбоя! Зрители захлопали так сильно, как не хлопали ни разу до этого. Да, Рико любили все – и есть за что. Этот робот всегда был дружелюбен и уважительно относился к противнику, кем бы он ни был. А с тех пор, как появилось Агентство и устроило охоту на враждебные машины, его зауважали ещё больше – за невероятный героизм, проявленный как Агент. Многие подозревали, что после появления такой угрозы роботы Старр, не дай бог, тоже взбесятся и переметнутся на сторону врага, однако случилось ровно наоборот – Рико всем своим процессором возненавидел бандитов и стал уничтожать их без угрызений совести. “Ты – позор собственного рода.” – с такими словами каждый враг Агентства встречал своё уничтожение от его руки. Честный с товарищами и безжалостный к агрессорам, он заслужил звание лучшего друга всего Парка, а также любовь и уважение людей. Эдгар, улыбнувшись, взглядом и аплодисментами проводил уходящих из ямы бойцов. Да, бой действительно вдохновляющий – сочетание большой скорости, тактического планирования и такой яркой кульминации никого не оставило бы равнодушным. Интересно, кто-нибудь будет выходить ещё? До начала экзамена ещё есть время, но всех могут попросить уйти… - Эй, зануда! Ты чего тут делаешь? – раздался сзади знакомый высокий голос. Развернувшись, Эдгар обнаружил перед своим носом конец бейсбольной биты. Машинально сдавшись назад и выпучив от неожиданности глаза, эмо сильно рассмешил Биби, которая разразилась хохотом от такого зрелища. - И тебе привет, хамка. – проворчал парень, не особо довольный новообразовавшейся компанией. Общение с бейсболисткой обычно не приносило особого удовольствия – она постоянно называла эмо занудой и глупо подшучивала, пытаясь поставить в неловкое положение, а сам Эдгар просто не видел ничего интересного в её персоне. – У меня через пятнадцать минут экзамен на звание Агента. Нужно ждать, когда арена освободится, а тут такое зрелище… Я бы не пропустил. - ХА! Да ну!? Ты – в Агентство? Мне казалось, что так и будешь бояться за свою шкуру… - ЧТО!? – вспылил Эдгар в ответ на банальную уловку. – ЭТО Я-ТО БОЮСЬ? К твоему сведению, мы с Кол вчера превратили в кучу металлолома разумного робота противника! И это ещё не считая немаленькой пачки обычных миньонов! - И что из этого сделал ты? – нагло рассмеялась Биби, раззадоривая парня, как маленького ребенка. Больно весело было смотреть, как этот вечно серьезный и делано эпичный мямля превращается в истеричку, защищающую свою честь, напрягая все свои голосовые связки. – В компании Колетт можно одолеть кого угодно… Учитывая, что Кол – Герой Платинового Ранга, думаю, тебе достался максимум один ближник. Эта царапинка на щеке из-за него, угадала? - Ты не знаешь подробностей, Бланко. – мрачно, но эффектно проговорил эмо. Эдгар всегда называл Биби по фамилии, когда злился. – Можешь спросить у Кол на досуге, как я спас её жизнь, потому что мне хватило мозгов проследовать за ней, чтобы помочь в бою…пока все торчали на Арене. - Ну что ж, узнаем… Удачи тебе на экзамене, соплячок. ОНА ТЕБЕ ПОНАДОБИТСЯ… - хихикнула отбивающая, исчезая за поворотом выхода. Тяжело выдохнув, Эдгар выдвинулся обратно к стойке регистрации на практический этап после того, как увидел, что все зрители дружно покидают трибуны. Судя по всему, их попросили выйти, чтобы не мешать экзамену. Вернувшись к регистратору, парень положил на стол карточку конкурсанта – документик, по которому заполняют личное дело участника, и с помощью которого потом можно будет получить результаты. В ответ работник протянул какую-то другую карточку. - Ваше место в очереди – первое. Можете проходить в яму и разминаться, если нужно. – проклятый бюрократ на полном серьёзе выдал порядковый номер единственному участнику!? Идиотизм… Прошагав очередной коридор, эмо вышел на посыпанную песком яму арены. Пока что интересного обнаружить не удалось – встретили Эдгара лишь пара стоящих манекенов, скорее всего, разминочных. Немного попрыгав с ноги на ногу, парень кувыркнулся к одному стоящему истукану и мгновенно ударил правым концом шарфа, снеся голову инвентарю. - Эй, придурок, эти манекены вообще-то денег стоят! – последовала реакция откуда-то с трибун. На коронном месте посередине, лицом к выходу в яму сидела Биби, опершись на биту. - Чего тебе теперь-то надо? – вяло спросил эмо. - Ну, как чего? Принять у тебя экзамен, чудила! Я буду ставить тебе оценку за второй и третий этапы, так что будь паинькой, ладно? Такого Эдгар не ожидал от слова совсем. Парень знал, что практику всегда принимает другой герой, причем герой компетентный, с солидным именем… Но ОНА не особо подходит под понятие компетентности! Рико, Пайпер, Шелли, Брок…да даже Джеки справилась бы лучше с ролью экзаменатора! “Что ж, делать нечего.” - пришлось смириться эмо. – “Сегодня ты увидишь, на что я способен.” - Итак, ты готов, или ещё и второй манекен сломаешь? – прервала тишину девушка. - Я надеюсь, что ТЫ готова. Готова поражаться! – усмехнулся Эдгар. (Йеп, один дерется, другая наблюдает. Как насчет классики интернета? Helltaker OST – Vitality) В этот же момент манекены ушли под землю, а вместо них на подвижной платформе выехала немалая группа роботов ближнего боя, один в один напоминающих бандитов, нападающих на Парк. Штук восемь – сила не очень внушительная, однако и арена – место тесное. Нужно применить усилия. Биби демонстративно щелкнула пальцами – и роботы активизировались. В отличие от своих «диких» собратьев, тренировочные машины бросились в атаку не поодиночке, а вместе, с разных флангов одновременно. Причина проста – эти роботы связаны локальной сетью друг с другом и запрограммированы действовать как одна единица. Эдгар, конечно, этого не знал, поэтому не ожидал хорошей слаженности противников. Попытавшись кувыркнуться, уворачиваясь летящего ему в голову от хука, парень чуть не попал под другой удар – сверху вниз, оставивший яму в земле. Если бы в этот момент там был сам эмо, ему бы точно не поздоровилось. Также вывести из кувырка попытался пинок ещё одного робота, но тоже неудачно – в прыжке Эдгар схватил врага за голову левым концом шарфа, и в мгновение могучая сила живого оружия расплющила попавший в тиски объект. Уже в прыжке парня постарались поймать ещё два робота, однако, также не преуспев, ведь правый конец моментально заблокировал две атаки одной плоскостью. Руки роботов оказались заняты – но у Эдгара-то конечности всё ещё были свободны. Ударив кулаком по визору правого, парень вырвал кусок проводки из головы железки, после чего левым концом, уже освободившимся от обезглавленного тела, пробил дыру в туловище противника, атаковавшего слева. Малейшая оплошность может стоить здоровья – например, как в следующую секунду, когда небольшой энергетический заряд просвистел буквально под ухом. Та троица, которая не атаковала в первую секунду, оказывается, была также вооружена энергооружием – скорее всего, парализующим. За первым полетели ещё два выстрела – но в этот раз Эдгар был готов. Левый конец шарфа выгнулся и подставил нанизанный на него труп робота под заряды. Безрезультатно пытаясь пробить уже не живой щит, роботы-стрелки стояли, как истуканы. Командная работа снова работала на них – выжившая пара ближников уже была готова нанести удар в спину. Но эмо так просто не проведешь – услышав движение, сам парень развернулся лицом к представляющим наибольшую опасность врагам и метнул запасенный вчера нож. Первый робот свалился намертво, но второй всё ещё функционировал – и метательного оружия на него не осталось. К сожалению, вчера найти на поляне удалось только один – остальные уже наверняка безвозвратно потерялись. Что же, если нет возможности вести дальний бой…переходи в ближний! Дождавшись самого последнего момента атаки врага, Эдгар с легкостью отпрыгнул в сторону. Даже несмотря на железное тело на левом конце шарфа, парень не потерял в скорости, так как ноша ложилась на силы живого оружия. Явно не ожидавший такого уклонения ближник потерял равновесие, после чего получил толчок в спину и упал. Добить лежачего было делом тривиальным – эмо размозжил голову неуклюжей железяки ногой. Остались только три стрелка – но они проиграли ещё проще. Собрав побольше сил, Эдгар швырнул собственный «щит» в тот момент, когда враги временно прервали стрельбу, чтобы прицелиться. Четыре железные туши впечатались в стену без шанса на выживание. - Ну как тебе? – усмехнулся эмо, разворачиваясь к экзаменатору. - Недурно, недурно… - довольно усмехнулась Бланко. – Но как насчет слегка ускорить темп? Громкий звук мотора – и на арену резко ворвались три маленьких робота на колесиках. Один, двигавшийся по прямой, протаранил не ожидавшего подобного Эдгара, даже не предупредив о начале следующей стадии. Влетев в стену, парень чуть не потерял сознание, но всё-таки собрался с силами и даже устоял на ногах. “Она думает, что для меня это будет сложнее?” – самодовольно подумал эмо. Второй робот, разогнавшись, понесся прямо на таран…и на полной скорости врезался в стену. Увернуться от атаки, двигающейся только по прямой, не составило труда. На заход пошел третий. Во время разгона внезапно под роботом появился трамплин, который подбросил вверх врага…после чего железка была поймана крепким хватом шарфа и раздавлена, как комар. Остался только первый робот, который, поняв, что остался один, начал кружить по окружности арены, постоянно сужая радиус и таким образом пытаясь поймать противника. Эдгару было достаточно один раз отойти в сторону, к краю, а затем, когда машина двигалась по окружности совсем мелкого радиуса, ударить плоскостью шарфа, как мухобойкой. От машины остались только ломанные микросхемы. - И это всё, что ли? - Осталась одна волна, дружок. Только не сдрейфь раньше времени! В этот раз после слов Биби раздалось не несколько звуков, но лишь один. Зато какой! Мерные, тяжелые шаги предвещали появление чего-то могучего… На арену вышел робот, по размерам превышающий парня раза в полтора. Сразу же осознав своё преимущество в скорости, эмо бросился напрямик в ближний бой. Робот размахнулся правой рукой, увенчанной булавой, и ударил – в текущее местоположение, даже не на упреждение. Неясно, была ли это попытка перехитрить противника или тупость искусственного интеллекта, но факт есть факт – машина зря сгибалась пополам, ибо от удара лишь поднялась пыль. Эдгар мгновенно ответил градом атак шарфом – но это тоже было бесполезно. Основной корпус с легкостью держал удар, а до такого заманчивого визора было не дотянуться. Началась игра в догонялки – эмо продолжал уклоняться от атак, но при этом не мог ничего противопоставить действиям врага. Небольшой поворот вправо, затем влево, два шага назад, наклон туловищем назад, балансирование руками, обратное сальто, упираясь концами шарфа, стойка, град атак, отход вправо от удара по земле, пролетевший мимо заряд… Так не может продолжаться вечно! Нужно попасть в визор, единственное уязвимое место! Не видя иных путей, парень прыгнул – но именно этого и дожидался робот. На туловище выдвинулась какое-то отделение, и оттуда выстрелила сеть, похожая на рыболовную. Запутавшись, эмо упал на землю. Сейчас машина могла бы просто раздавить врага – но это был учебный робот, поэтому такого бы не случилось. - Время встать – 2 секунды, в ином случае будет засчитан провал экзамена. – продиктовал динамик. – Один… - Знак Обреченного “The Sharpest Lives” – перебил машину Эдгар. Уже знакомая атака застала врасплох не только робота, но, судя по всему, и экзаменатора – за одну секунду до поражения владельца шарф парня удлинился и с невероятной пробил врага насквозь. Нет, даже не голову – удар был настолько силен, что прошил толстый стальной корпус! Фраза из динамика так и не успела закончиться – железка отключилась раньше. ~ - А как тебе такое, мисс Я-самая-крутая? – наконец скинув с себя злополучную сеть, рассмеялся Эдгар…и в ту же секунду получил удар по затылку чем-то железным. Отлетев на пару метров, парень кое-как встал и развернулся лицом к новому противнику. Перед эмо на арене стояла Биби, явно готовая драться. - Что же…с натяжкой, но ты прошёл второй этап. Мои поздравления. Остался только третий… - Спарринг с реальным героем. – закончил за соперника Эдгар. - Именно, слабачок. СЕЙЧАС Я НАДЕРУ ТЕБЕ ЗАД! (Японка-бадасс…опять аниме какое-то пишу. Но хоть трек есть заебца: Babymetal – PA PA YA!!) Не теряя времени, соперники оба устремились в ближний бой. На характерной отметке Биби со всей силы замахнулась, но удар не попал – Эдгар подпрыгнул и взмыл в воздух. Главной целью парня было увернуться от первого удара – всегда самого сильного, от которого потом не оправишься. Сейчас, в воздухе, было бы неплохо метнуть нож, однако последнего не было при себе, поэтому пришлось приземлиться, не сделав ничего полезного. Не давая сопернику опомниться, эмо со всей силы жахнул обоими концами шарфа по земле, поднимая пыль, после чего также мгновенно бросился в новую атаку. Из дымовой завесы не должно быть видно, откуда идет атака, когда он знает, где находится противник…или нет!? На том месте, где отбивающая была несколько секунд назад, сейчас не было никого. Свистящий звук сзади – замах битой! Подставив правый конец шарфа в последний момент, Эдгар смог заблокировать опасный удар. От встреченного сопротивления сила противодействия оттолкнула соперников на заметное расстояние друг от друга. Противники, начав двигаться по кругу, постоянно позиционируя себя напротив оппонента, понемногу сокращали расстояние. Смотря друг другу в глаза, каждый выжидал момента, когда граница зоны досягаемости пересечется со стоящим напротив телом. Всё ближе, ближе…ПОРА! Новый удар – и снова живое оружие оказывается быстрее искусственного. Пока один конец блокирует удар, второй залепил мощный хук прямо по лицу Биби. Отлетев на несколько метров, девушка в последний момент отпрыгнула от добивающей атаки Эдгара сверху вниз с небольшого прыжка. Продолжая прессинговать, парень наносил удар за ударом, но постоянно находил лишь воздух. Уворот за уворотом, бейсболистка пыталась найти почву для стратегического перелома, но пока безуспешно. Изгибаясь, как змея, девушка умудрялась выйти из самых безвыходных положений, а также в самый нужный момент диагональный блок битой нейтрализовал сильные удары шарфа. Наконец, пришла идея – в ответ на очередной удар с воздуха нырком Биби развернулась на девяносто градусов вокруг своей оси и на полной скорости побежала прочь, в сторону стоящего трупа большого робота. Эмо, вместе со своей атакой пролетевший мимо и лишь спустя несколько секунд бросившийся вдогонку, был вынужден признать, что в скорости он уже точно не лучший – Бланко не только не становилась ближе, но только наращивала отрыв. Но зачем было бежать в позицию, где места для маневра даже меньше? Перескочив через тело одной из целей первой волны, отбивающая резко развернулась, упершись спиной к стене. План был не самый надежный, но вполне осуществимый. “В прямой стычке я побеждаю практически гарантированно, значит, нужно всего лишь не дать ему маневрировать и атаковать со всех сторон. Увидев меня, стоящей спиной к стенке, он наверняка станет прыгать – тут-то я его и поймаю.” – размышляла девушка. - Ты думаешь, что я стану прыгать, не так ли? – прервал мысли Эдгар, находящийся не так далеко, как изначально планировала Биби. – Но знаешь, что? Я уже раскусил твою стратегию! Внезапно на правом конце шарфа что-то задвигалось. Одна ниточка, тоненькая, но проворная, змеей устремилась на противника. В ответ соперница постаралась атаковать эту мелкую, но кажущуюся опасной, угрозу. Однако отбивающий удар справа налево битой не то, что не принес пользы, но только навредил – жалкая ниточка вдруг стала настолько жесткой, что удар по ней и переданный импульс просто вырвали оружие из рук Биби. Всё это было его планом… За такой обманкой последовал целый шквал ударов. Эдгар бил не очень сильно, ибо всё-таки травмы на спарринге никому не нужны, но достаточно для того, чтобы быстро лишить сил противника. Под дых, сбоку, небольшой апперкот, прямой, снова хук – и затем, завершая атаку, парень пнул с разворота. Наконец, девушка от усталости упала на колено, тяжело дыша. Победа была налицо. - Всё, хватит. – сказал эмо, пытаясь быть как можно более дружелюбным. – Держи мою руку, я помогу тебе встать. Извини, кажется, я перегнул палку. Эх, наказуемая вещь доброта… Вместо того, чтобы просто встать, противник резко выхватила лежащую не так далеко биту и со всей дури ударила Эдгара по лицу. Отлетев на добрых метров пять, парень упал на землю. Из разбитого носа капала кровь. ~ - Вот ведь идиот…Ты и роботам так руки подавать будешь? – вяло, но без желчи усмехнулась Биби. - Ты решила заодно поучить меня стратегии? Нет, спасибо… Проверяй мою силу! Погнали, финальный обмен ударами… - слабо проговорил эмо, пытаясь встать, но безуспешно. Организм уже окончательно выдохся и перестал слушаться. – Кхх… Прок…лятье. - Да успокойся ты уже. Давай, вставай. – теперь уже девушка помогла парню встать. – Так уж и быть, в отчете напишу, что ты выиграл у меня. Может, тебя за это даже повыше поставят. Но…я всё равно сильнее. - И откуда у тебя столько сил? В следующий раз я тебе задам… - Буду ждать, сопля. - Какая же ты грубиянка… - Ну что, там закончили, наконец? - Сейчас на арене производятся технические работы, в том числе уборка. Вы что, не можете подождать спокойно? – регистратор холодным взглядом уставился на нарушителя тишины. - Вы мне это говорите уже минут сорок пять! - Технический перерыв занимает полчаса. - И? Какой можно сделать вывод? - Что технический перерыв продлен до часа. Если будет необходимо, он может занимать и два. Под ненавистный взгляд бюрократа Леон удалился обратно в комнату ожидания. Там уже собралась немалая компания – многие Агенты хотели потренироваться или сразиться, однако всё сейчас сводилось к тому, что ни внутрь, ни на трибуны не пускали. От нечего делать все болтали и договаривались, кто и когда выходит на ринг. Когда хлопнула дверь, на Леона сразу же с надеждой уставились несколько пар глаз. - Нет…всё ещё закрыто. – пробурчал парнишка и демонстративно вышел из комнаты. Стоя в коридоре, герой Золотого ранга перебирал варианты, как бы скоротать время. Вдали шли две фигуры, обе в красно-желтых цветах. Узнав одну из них, Леон сразу повеселел – может быть, Макс, глава его бригады, сможет что-нибудь решить с этим непрекращающимся недоразумением? - Эй, шеф, привет! – бодро помахал ниндзя приближающейся паре. - Привет, Леон. Что ты тут делаешь? - О, п-п-привет. Меня зовут… - начала было говорить спутница Макс, но была перебита. - Я, понимаешь ли, жду конца технического перерыва. Почему он уже почти час занимает? – не обращая внимания на девушку пониже ростом, Леон начал изливать душу начальнику. - Без понятия. Вроде как, там сегодня экзамен проходит. Видимо, кандидат неплохо так постарался разнести там всё. - ОГО! Не каждый день у нас пополнение в А.З.П.С.! Ты не знаешь, кто? - Без понятия. - Жаль…То есть, и помочь нам открыть Арену ты тоже не можешь? - Да, извини. Понимаешь, у нас тут с… - ЭЙ! ВЫ ВООБЩЕ МЕНЯ НЕ ХОТИТЕ СЛЫШАТЬ!? – высокий голос девушки перебил обоих собеседников. – Это, вообще-то, невежливо! - Оу, извини, малышка. – Леон неловко усмехнулся. – Да, надо бы познакомиться. - Это Мег. – пробурчала Макс, не очень довольная поведением спутницы. – она перешла в Серебряный Ранг, и теперь – новый член нашей бригады. - А, так вот о ком ты мне рассказывала! Значит, ты теперь низшая в Серебре? Вот это да…неужели повышение для Спраута? - Если бы. Позиции не сдвинулись, просто появилась новая снизу. - А, ну да, логично… - Эй, что вы пристали к моему месту! Я просто недавно начала! Я очень сильна, любого одолею! Да…да даже тебя! Возникла неловкая пауза. Макс и Леон переглянулись… И затем во весь голос захохотали. - Что? Я сказала что-то смешное!? – обиделась Мег. - Нет, ничего… - вытирая слезинку, проговорил Леон, пытаясь не выглядеть так, будто он издевается. – просто…я даже не представился тебе. Я – Леон, Золотой Ранг, тоже из бригады Макс. - И что это меняет? Я всё равно докажу, что я сильная, если не сильнейшая! Хочешь сразиться со мной на спарринге, когда арену откроют? Если я выиграю…, то…ну…. То мы поменяемся местами в таблице рангов! - Мег, прекрати. – грозно проговорила Макс. – настоящий герой проявляет себя в битве со злом, а не задирая хороших людей. - Знаешь…а это хорошая идея. – вдруг улыбнулся Леон. – мне очень интересно увидеть тебя в действии, да и день идет скучно…я согласен на твои условия. - Леон, мне не нравится эта идея… - Но, если ВЫИГРАЮ Я… - злорадно ухмыльнувшись, парнишка вынул из кармана куртки какой-то листок. – ТО ТЫ БУДЕШЬ ЭТУ НАКЛЕЙКУ НА ЛБУ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ ДОСТИГНЕШЬ ЗОЛОТОГО РАНГА! Мег была продемонстрирована вышеупомянутая наклейка. Логотип А.З.П.С., искривленный в идиотской гримасе, был подписан “Пожалуйста, будьте терпимы. Я – Герой Бронзового Ранга.”. Очень глупая шутка – явно непродуманная всерьёз. - СОГЛАСНА! – недолго думая, воскликнула девчонка. - Тогда жду тебя на арене, подруга по бригаде. И да, Макс, если что, она сама виновата. Лидер бригады предпочла промолчать. Ей совершенно не нравились такие ребячества. Слава Богу, ждать пришлось не так долго, и вскоре, получив разрешение, бюрократ-регистратор пропустил на арену жаждущую толпу. Людей было действительно много – даже знакомые бойцы Арены, не являющиеся героями, пришли сюда, видимо, от нечего делать. Вон, даже Динамайк пытался участвовать. И как ему, поехавшему, объяснишь, что тут нет Фолбека и если он разнесет кого-нибудь на куски, весело не будет? Слава Богу, выпроводили. Вон, первый бой уже начался… - Эй, ты, уйди с этого места. – от наблюдений отвлек голос со стороны. Повернув голову, Леон увидел перед собой самую неприятную личность во всем Парке Старр – Сэнди. Да, только ему бы и хватило наглости вот так вот требовать уже занятое место. - С чего бы это, дружок? – резко встав, Леон уставился на нарушителя спокойствия. - Никакой ты мне не дружок. Прочь с дороги, и всё. - А что, если я скажу нет? - Хочешь получить от сильнейшего Бойца Арены? - Жду с нетерпением. Знаешь, мы можем выйти прямо сейчас, и решить этот вопрос… Воцарилось молчание. Сэнди всё время смотрел по сторонам – то ли пытаясь кого-то найти, то ли просто избегая визуального контакта. Затем в определенный момент маг песка просто развернулся спиной к Леону. - Да, её тут нет. Значит, делать тут нечего. А по поводу тебя…Когда откроется Арена Старр, я порву тебя на части, а затем пусть Фолбек клеит заново всё, что останется. – с такими словами наглец удалился. Вздрогнув от омерзения, Леон сел на отвоеванное место и вернулся к просмотру схватки. Хороший матч… - И чего ему от тебя было нужно? – в левом ухе раздался голос кого-то, кто подсел рядом. Оказалось, что это был Эдгар. - А? Ты о чём? - Зачем к тебе прикопался Сэнди? - А, забудь. Просто, видимо, не к кому было. Ну, и искал тут кого-то, явно не найдя. - Ясно. Наверняка Кол ищет, гад… - А зачем ему… - ЭЭЭЭЭЭЭД!!! – громкий крик прервал диалог. Эдгар встал, после чего с разницей в несколько секунд на шею парню прыгнул кто-то. Повернув голову, Леон увидел Эмз. – ЭД, ЭТО ПРАВДА, ДА? - Да. – преспокойно и уверенно подтвердил эмо. - ТЫ ТЕПЕРЬ ТОЖЕ БУДЕШЬ ГЕРОЕМ? – Зомби прямо светилась от счастья. – ЭТО ЖЕ ТАК КЛАССНО, МЫ СМОЖЕМ НА ОПЕРАЦИИ ВСЕЙ ГРУППОЙ ВЫДВИГАТЬСЯ! СПАСАТЬ МИР! ГРОМИТЬ БАНДИТОВ! ПИАРИТЬ ДРУГ ДРУГА В ПОСТАХ! Знаешь, это нужно запечатлеть. Давай, селфи двух героев! Щелчок камеры – и последовавшие за ним бешеные нажатия на экран. Опубликовав фотку, девушка наконец села на место рядом с Эдгаром. - Ты сегодня ещё сражаешься? – спустя минуту разговор продолжился. - Не, хватит с меня на сегодня. Я так, пришел отдохнуть, поболтать. - Ясно…Я бы хотела попробовать выйти, если кто-нибудь команды собирает. - К сожалению, я не знаю… - О, вот ты где! Я уж думала, ты сбежал! – теперь уже диалог эмо был прерван. В очередной повернув голову, Леон увидел гордо стоящую Мег. – Ну чего, так и будем тут стоять, или решим это, как Герои? - А я думал, что ты не придешь… Что же, готовься. Наконец-то пришло время размяться. Несмотря на неизвестность противника, Леон чувствовал себя невероятно уверенно. Ну как можно проиграть нижней позиции Серебряного Ранга? Извини, Макс, но придется преподать урок этой дерзкой мелочи. - Ну что, ты готова? - Да! Как никогда! - Какой вид примет Арена? - НИ ОДНОЙ ПОМЕХИ ДЛЯ ОГНЯ! Разойдясь на двадцать шагов друг от друга, соперники развернулись лицами друг к другу. Абсолютно пустое поле, пожалуй, будет удачным окружением – Леон собирался победить быстро, чтобы преподать урок этой самоуверенной девчонке. Матч начался, когда вся толпа прокричала “БОЙ!” – традиция этой арены. Сделав вид, что собирается идти в ближний бой, ниндзя устремился прямо вперед на противника. В руках Мег мелькнуло оружие – бластер неясной силы. В сторону Леона полетели два заряда, от которых спас маневр бега. Второй залп – тоже мимо, третий – точно в цель! Как ни странно, вообще никаких ощущений, что попали. Видимо, она использует неэффективные патроны, как и нужно по правилам арены. Как хорошо, что желание победить у неё не идет вразрез правилам безопасности. Сдавшись вбок от очередного залпа, Леон наконец вышел на рукопашную дистанцию. Ниндзя предполагал, что если сейчас сражаться несерьезно, например, просто подшучивая с помощью невидимости, то конфликт так и закончится ничем. Девчонка усвоит урок не переоценивать свои силы, при этом всё останется как было… - Механический знак “Роботическая мощь”. – внезапно проговорила Мег в тот момент, когда Леон хотел в шутку коснуться кончика её носа. Из ниоткуда появился…ОГРОМНЫЙ МЕХА!? Быстро оценив риски, Леон отпрыгнул от появившегося робота, и очень вовремя – железный костюм со всей силы ударил по земле рукой в то место, где убийца находился несколько мгновений назад. Быстро завершив удар, робот сразу же обрушил шквал огня в сторону текущего расположения ниндзя – огня реального, опасного! Быстро отпрыгнув от ближайшей группы пуль, Леон тут же ушел в невидимость. Нужно понять, что делать дальше… - Кто же знал, что она ТАКОЕ принесет на спарринг? – пронеслось в голове убийцы. Всё явно шло не по плану – обычная шутка переросла в жестокую битву, что даже на трибунах все замолчали, боясь пошевелиться. – Нужно разрушить этого робота, пока никто не пострадал! Как же хорошо, что в кармане всегда ждут своего часа метательные клинки – настоящие, острые, подобно зубам акулы! Сейчас им найдется лучшее применение! Выйдя из невидимости за спиной робота, убийца вонзил первую четверку прямо в корпус робота. Бесполезно – слишком толстая броня. Услышав звон удара, Мег развернула робота – одновременно вновь занося удар правой рукой! В этот раз атака пошла по низу, захлестывая, поэтому пришлось прыгнуть, чтобы не подставиться. Уже в воздухе была выпущена новая партия клинков – однако тоже не нанесшая урона. Левая рука, заряжавшая залп, выпустила энергетический заряд, пролетевший мимо и сделавший дыру в стене арены. Правая нога топнула по земле, поднимая столбы пыли – но этим Мег лишь помешала себе. Пользуясь замешательством, Леон метнулся влево, под выстрелившую руку, после чего прыгнул, схватившись за неровности на корпусе. Несколько акробатических приемов – и вот уже ниндзя, подобно укротителю на диком звере, сидит на плече меха. Не имея возможности атаковать, ведь всё оружие прикреплено к рукам, Мег постаралась резкими движениями сбросить противника с робота, но безуспешно – накрепко вцепившись, Леон начал клинком царапать стекло, за которым скрывалась водитель. Удар, другой…Уже пошли трещины… Но в последний момент ниндзя всё же не удержался, потерял, равновесие, и полетел вниз. - Вот и всё! Я выиграла! – воскликнула Мег. - Ха, ещё посмотрим. – подумал Леон, уходя в невидимость. Да, странная ситуация – падающее тело вдруг исчезает. Удивило на долю секунды это и Мег – достаточно долго, чтобы удар робота, идущий на упреждение, потерял ориентир и промазал. Не найдя цели, меха чуть не упал, потеряв равновесие от никуда не приложенной силы, но всё же сумел устоять. Пока водитель прикладывала все усилия, чтобы не перевернуть свой Супер, Леон, будучи всё ещё невидимым, думал о возможных уязвимых местах робота. Единственный план, который казался реальным – сломать железный костюм его же мощью. Что же, была не была! - Эй, Серебро! Я тут! – Выходя из невидимости, весело прокричал ниндзя. Теперь оставалось, чтобы она повелась… Долго ждать реакции не пришлось – правая рука в третий раз замахнулась, чтобы нанести сокрушительный удар. Сделав кувырок в сторону, убийца будто бы подставляясь под атаку ноги. Очередной топот – безуспешно, из кабины было не видно цели. Пытаясь сманеврировать, хамелеон чуть был не задавлен железной ногой разворачивающегося меха. Пришлось прыгать в сторону… В этот раз Леон отскочил назад – намеренно подставляясь под выстрел пушки левой руки… - Попался! – рассмеялась Мег, не догадываясь… Что уже загнала себя в ловушку! Ещё не успев развернуться, робот выстрелил. И снова отдача накренила меха – в этот раз уже фатально. Не имея возможности поддерживать баланс руками, груда металла упала на спину. Из-за стекла сиял красный свет, явно служащий сигналом для водителя, а также можно было услышать негромкий звук сирены - машина явно более не представляла угрозы. Спокойно подойдя вплотную, Леон открыл кабину – и сразу получил малюсенький заряд из бластера в лицо. - Я ещё не проиграла! Что ты делаешь? – бросилась отчаянно сопротивляться спасению себя из нерабочей кабины Мег. - Всё, ты сдаешься. – кое-как проговорил убийца в ответ. – Принести ТАКОЕ на арену…ты чем вообще думала? Незадачливые дуэлянты, опираясь друг на друга, медленно покинули яму под гробовую тишину. Никто на трибунах понятия не имел, как реагировать на случившееся. Как минимум, подобный случай годился в нарушение техники безопасности, на практике списочек проступков явно бы не ограничился одним пунктом. Продолжать тренировки было ни в коем случае – скорее всего, сейчас на шум нагрянет администрация. Особенно неспокойные медленно потянулись к выходу, остальные просто сидели, глупо смотря по сторонам и иногда обмениваясь парой слов с соседями. - ТАК, ЛЮБИТЕЛИ РАЗВЛЕКАТЕЛЬНОГО НАСИЛИЯ! КАКОГО ЧЕРТА ТУТ ТВОРИТСЯ? – внезапно в тишине раздался крайне раздраженный голос. Из тени входа в яму вышла Макс, багровая от злости. Все разом затаили дыхание – в гневе третий герой Агентства была беспощадна. Добрая половина сидящих на трибунах в мыслях пожелали удачи Леону на следующем разговоре с начальником. – Я НЕ ПОНИМАЮ, ВЫ ТАК ПРИВЫКЛИ К НАЛИЧИЮ ФОЛБЕКА, ЧТО УЖЕ ГОТОВЫ УБИВАТЬ ДРУГ ДРУГА? КТО ТУТ ПОСТАРАЛСЯ!? Я ЕГО УЖЕ К ЗАВТРАШНЕМУ ДНЮ ИЗ АГЕНТСТВА ВЫПНУ! - Тут Леон сражался против…какой-то девчонки. Потом появился робот и начал тут всё громить… - донесся неуверенный голос откуда-то с трибун. - Мег, я тебя придушу… - сквозь зубы пробормотала страж порядка. – Всё ясно. Даю десять минут, чтобы все исчезли. Арена закрыта, чтобы ни души, когда я сюда вернулась…ЯСНО!? Повторять дважды не пришлось. - О чём ты вообще думала? – сидя в медпункте, начал разговор Леон. Слава Богу, всё обошлось – оба практически не были ранены. - Ну…я…Я не знаю…Просто…Мне даже не пришло в голову, что на этой арене нет Фолбека. Я думала, что тут так же можно сражаться в полную силу, что я…что я смогу проявить себя, показать, что сделаю со всеми врагами! Но я облажалась…очень сильно. Проиграла не только физически, но, что главное, морально. Видимо, герой из меня никудышный… - Ну-ну, рано ты повесила голову. – после того, как адреналин отступил, Леон стал чувствовать себя лучше, и, что самое главное, гораздо спокойнее. – ошибки совершают все, это действительно бывает. Главное в этом что? Верно, учиться на них. Если запомнишь, что спарринг – не поле битвы, может, из тебя, дурашки, что-нибудь и выйдет. - Правда? Ты…ты действительно так думаешь? - А то. У тебя есть потенциал, есть сила. Главное, не задирай нос. Тебе это не идет от слова совсем, сегодня я уже успел подумать, что у тебя раздуто самомнение после подъема в ранге. Возможно, завтра это уже будет неактуально, однако…добро пожаловать в бригаду, коротышка. - Спасибо! Обещаю, я стану лучшим героем и прославлю всех нас! Сильнейшим, умнейшим, и никогда не ошибающимся! Буду проявлять себя, попаду в Золото, а потом совершу подвиг, и стану Платиной! - Кстати, о Золоте… - ни с того, ни с сего улыбнулся Леон. Улыбнулся подозрительно, будто с нехорошими намерениями. – Ты же сказала, что проиграла мне. А значит… Между указательным и средним пальцами правой руки, подобно клинку, появилась ОНА! “ТОЛЬКО НЕ ЭТО!” – Мег успела лишь вскрикнуть до того, как ко лбу была приклеено позорное клеймо. Наклейка села идеально, и Леон не мог нарадоваться образовавшемуся зрелищу. - Теперь ты точно станешь звездой Агентства, глупыха! – хихикнул убийца, потрепывая по плечу механика. - Я тебя ненавижу. – пробурчала в ответ Мег. - Имеешь право.Продолжение следует…