Глава 5
Человек, огонь, и щепотка сценического мастерства
— Эй, Джесс, ты тут? Не поверишь, что я тебе притащила! — тишину, царящую в лаборатории, прорезал звонкий и бодрый голос. Колетт, прямо-таки ввалившаяся в рабочую зону товарища по бригаде, бесцеремонно отвлекла Джесси от работы паяльником. — Сильно занята? — Уже нет. — устало выдохнула девочка, вынужденная сделать перерыв от очередного тестового образца. Судя по возбужденности лидера бригады, она не только не отстанет со своей находкой, но и не даст спокойно поработать благодаря её идиотской привычке стоять над душой и говорить под руку. — Что такое, Кол? Со вчерашних событий? — Угу. Образца даже два, правда, буду честна, я не уверена в их полезности, ибо они могли слегка расплавиться. — Ну и где они? — Пойдем-ка выйдем…куда-нибудь на открытое пространство. Тут оно не поместится. — Не поместится? — недоумевая, переспросила Джесси. — Оно, что ли, у тебя не с собой? — Сейчас всё объясню. — ответила Колетт, уже выходя из лаборатории. Пройдя в один из технических ангаров, причем в крупный, предназначенный для эксплуатации самолетов, Демон-сборщик показала, что переход завершен. Расположившись подальше от спутницы, девушка открыла дневник, пролистав несколько страниц, после чего демонстративно стерла собственную подпись, стоящую на нужной странице, ластиком на карандаше. Воздух перед магом тут же будто бы загорелся, и из магического красно-синего пламени начал появляться силуэт. Когда заклинание было завершено, пламя пропало, а в ангаре остался огромный железный корпус, почерневший от копоти. — Та-да… — с шуточной показухой пропела Колетт. — Вот и моя находка. Корпус Карманного Апокалипсиса, что вчера чуть меня не угробил. Он в один момент начал гореть, поэтому есть вероятность, что ничего ценного найти не удастся. — Ого… — Джесси, стоящая, как громом пораженная, еле находила слова от удивления. — Вот это магия, Кол… Ты давно так умеешь? — Ну…со вчерашнего дня. — неловко ухмыльнулась в ответ Герой Платинового Ранга. — Мне ещё эту технику отрабатывать и отрабатывать, получается не всегда, но Сифон вроде бы слушается неплохо. Ну что? Тут много работы? — Да не то чтобы… Ты можешь мне помочь? — Всегда готова. УДАР! Сконцентрировав магическую энергию в правой ладони, Колетт хватила по тяжелой пластине корпуса, будто бы делая висцеральное рассечение брюшины живого существа несуществующими когтями. На месте атаки теперь зияла дыра. Показав о’кей, инженер включила фонарик и начала осматривать стальные останки изнутри. Ожидая следующей команды, Демон-сборщик прислонилась к стене. — Кол, это просто удивительно! Ты не поверишь…эй, ты что вообще делаешь? — через десять-пятнадцать минут бормотаний под нос, эхом раздающихся из железной конструкции, из дыры выглянула голова Джесси, явно не ожидавшей образовавшегося зрелища. Колетт, всё ещё стоящая у стены, от скуки творила магию над выданным ей на хранение прибором для измерения магического поля. Вещица то сгорала в уже знакомом красно-синем огне, исчезая без следа, то появлялась вновь вместе с языками пламени. Поглощая и восстанавливая бедный прибор, маг время от времени поглядывала, что там у напарницы, и теперь, ощутив на себе чужой взгляд, наконец прекратила колдовать, так и не вернув в материальный мир детектор. — Оу, извини, я слегка увлеклась. Что такое? Ещё чем-нибудь помочь? — виновато улыбнулась беловолосая, почесывая затылок. — Ну…для начала можешь дать мне мои инструменты? — Уже на подходе! — с этими словами вместе с магией в руках Колетт вновь образовались магический измеритель, миниатюрный лазерный резак и небольшой ящичек инструментов. — И ещё кое-что…подойди-ка сюда. Смотри — корпус почти пустой. У него осталась только механическая часть, отвечающая за движение, и то будто редуцированная…настолько, что в текущей комплектации робот бы не то что не смог двигаться или вести бой, но даже вряд ли бы запустился. Причем нужные детали не сгорели, это можно было бы понять — их просто нет. Как это вообще возможно? — ГОСПОДИ, КАК Я МОГЛА ПРО ЭТО ЗАБЫТЬ?! — раздосадовано прорычала Колетт, прикрывая лицо рукой. — Да, Джесс, это моя вина. В середине битвы тот робот…разделился на несколько мелких и, судя по всему, те миньоны и оставили в себе его детали. — Поразительно… — пробормотала Джесси. — Такое вообще возможно? Он же не организм, его клетки не перестраиваются, как органические. Расти он не может… Неужели магия? — Вполне возможно. Но, к сожалению, сказать мы ничего не можем. Эх, а была такая возможность изучить противника изнутри… Ладно, что тут поделать. Тебе эта груда металлолома ещё пригодится, или мне её прибрать? — Это уже только на переработку. — Ну, значит я этим и займусь. Новый каст магии Сифона — и металлического трупа как ни бывало. Убравшись в ангаре, Колетт зашагала прочь. «У тебя же было что-то ещё, разве нет?» — догоняя коллегу, спросила Джесси. «Лучше осмотрим её в лаборатории». — последовал ответ. — Ах, вот ты где, какое облегчение! Куда ты пропала? Я тебя совсем потеряла, хотя отвлеклась всего на пять минут! Пип сейчас летает по всему Агентству, пытаясь найти тебя! Неужели нельзя было просто сказать, куда идешь? — по возвращении Джесси встретила целая тирада. Нани, робот-нянька, в Агентстве совмещающая обычные обязанности с должностью лаборанта и помощника своей подопечной с экспериментами, была просто не в себе. Ну, не в себе по своим меркам, ибо со стороны она всё равно казалась спокойной и всепрощающей. — Прости, Нани, это моя вина. — вступилась за подругу Колетт. — Мы просто осматривали один механизм в ангаре, ибо он бы тут не поместился. — Дело не в том, куда вы шли, а в том, что никоим образом не предупредили меня! Пожалуйста, не делай так, Джесси. — пусть робот и продолжала ворчать, было уже понятно, что она успокоилась. — Хорошо, Нани. Извини меня, пожалуйста, я так не буду… — Конечно, дорогая. Главное, что ты поняла. — Я люблю тебя… Ну что, Кол, доставай свой трофей, посмотрим, что сможем благодаря нему узнать. Колетт молча сделала своё дело. Когда огонь погас, в свободном проходе появился выключенный робот, поверженная копия 8-Бита. — Вот эта жестянка напала на нас с Эдом, после того, как мне удалось одолеть Апокалипсис. Более того, он мог вполне связно говорить и, казалось, понимать, что говорят ему. Как настоящее живое существо… Такого я раньше не видела, все встреченные мною до этого противники общались разве что заранее записанными репликами. — Ого…сильно вы его покалечили, но внутреннее содержимое должно быть целым. Может, попробовать его включить и извлечь данные? — Ну уж нет. — отрезала Нани. — Если мы его включим, может произойти что угодно, это слишком опасно. — Нани права. Скорее всего, мы действительно сможем его включить, потому что полностью я его вчера не уничтожила. Мне хотелось взять образец в лучшем состоянии, поэтому эта жестянка была поглощена Сифоном заживо. А значит, системы его сейчас ещё работоспособны… — Брр… — Джесси вздрогнула от не особо приятных формулировок Колетт. — и что тогда? Оставить его торчать, как статую? — Зачем же? Может, просто раскрутить его на винтики, и извлечь информацию? Думаю, данные на жестком диске не были повреждены. — Но если мы его включим, то будет возможность извлечь данные и перепрограммировать систему. От этого будет больше пользы! Мы получим и данные, и, возможно, союзника! — Исключено. Какова вероятность, что в нем нет жучка? Пойми, Джесс, твоя заинтересованность…слегка переходит границы безопасности. Это здорово, что ты хочешь разобраться подробнее, просто…в данной ситуации соотношение риск-награда не особо удачное. Как командир бригады, я не могу подвергнуть тебя и всё Агентство опасности. — Ясно… Как всегда. Ладно, сделаю, как говорите вы. Единственное, что на это понадобится время. Приходи, скажем, через три дня, ладно, Кол? Я за это время выясню всё, что можно. — Спасибо, Джесси. Кстати, изучи подробнее его генератор антимагического поля, это что-то с чем-то, судя по полевым данным. — Обязательно. До встречи. — Пока. Дверь хлопнула, и Джесси осталась в лаборатории одна. Наедине с этим роботом, штукой, полной возможностей… Почему они так боятся? Что страшного в том, чтобы включить механизм? Нани-то понятно, она была собрана ради соблюдения безопасности и никогда бы не пошла на даже небольшой риск. Но почему Кол так волнуется по поводу этой недоломанной железяки? — Неужели она думает, что я не справлюсь? Я — не совладаю с системой? Я — не обнаружу вируса или шпионской программы? Ха! Они меня за карапуза держат? Я им покажу, что была права, и опасности нет, если с техникой работаю я! Недолго думая, девочка щелкнула небольшим переключателем, находящимся на «спине» робота. Реакция не заставила себя ждать — монитор, покрытый трещинами, загорелся, на экране появились какие-то данные. Система — это Джесси быстро поняла. Через пару минут кучу сложных слов и значений сменила большая полоса загрузки. Пятнадцать процентов, двадцать семь, сорок три, шестьдесят один, восемьдесят… СТО! В ту же секунду Джесси, дрожащая от нетерпения, нажала на кнопку вызова консоли, находящуюся там же, где и питание. На экране появилось подобие BIOS’а. Покопавшись в настройках, девочка вставила картридж в слот и выбрала пункт «экспорт сохраненных данных». — Ну вот…а они так боялись. Пф, не справиться с такой ерундой? — хмыкнула Джесси, по уши довольная собой. — Быть не может! Этого…это фантастика! — Что такое у тебя случилось? — Мы снова поймали сигнал Вирус 8-Бита! Чертов любимец судьбы! Он ещё функционирует! — ЧТО?! Где он? Какого состояние? — Судя по данным жучка, центральное здание Агентства. Не представляю, как он мог там оказаться… Будто на время пропал из мира, и появился в другом месте. А по состоянию… Черт, надо спешить! Они пытаются вытащить его данные! — Взломать его?! Перезагружающий заряд этим засранцам! ОНИ НАС НЕДООЦЕНИЛИ! (А спонсор моего сегодняшнего вдохновения — величайший Маэстро электронной музыки. Все слушаем новый шедевр: Cheshyre — The Tower) Ни с того ни с сего всё пропало. Процесс загрузки приостановился, изображение на экране погасло. «Что за?! Я не выключала его сейчас…» — пронеслось в голове Джесси. Оказалось, что это и не было выключение — несколько секунд спустя изображение снова появилось, но уже…с совершенно иным содержимым! Робот вернулся к резервному сохранению системы, и теперь включается в своем базовом режиме! Так же неожиданно появился и контроль тела — рука, только начинавшая небольшие сокращения, резко ударила опасно близко стоящую девочку, повалив её с ног. Это было сигналом — сигналом прекрасной работы системы! На экране вновь появилось злобное лицо робомонстра. — Что?! Где я? А, вот, вижу. Кажется, мои товарищи весьма кстати подкинули мне резервное сохранение. Даже оставили поясняющую запись… Как мило. Что же, трепещите, Вирус 8-Бит вернулся из дьявольской бездны! Спасибо за спасение, малышка, но мне пора. Читай обо мне в газетах, хаха! — жутко рассмеявшись, машина развернулась и довольно ловко для своего поломанного состояния выпрыгнула в окно. Лаборатория находилась на первом этаже, поэтому опасности в этом не было никакой — лишь сплошные возможности сбежать. — О нет! А ну стой! — достаточно неловко из-за волнения, но всё же оперативно выхватив лежащую на столе неподалеку шоковую винтовку, Джесси выпрыгнула вслед за беглецом. Когда на шум в лабораторию вбежала Нани, там было уже пусто. Прыгать из окна, возможно, было не самой удачной идеей — Джесси приземлилась не очень изящно, поцарапав руки и чуть было не расквасив нос, однако время и отрыв в погоне сейчас были для незадачливого экспериментатора гораздо важнее. Выйдя за поворот из зоны Агентства, девочка лишь в последний момент успела увидеть направление движения робота. При первом же возможном случае беглец метнулся во дворы, пытаясь заставить преследователя потерять свой след. Да уж, двигался робот крайне быстро, если учитывать, что одна из его лап, судя по всему, отказала и торчит мертвым грузом, ведь даже так он умудрялся не терять преимущества в нужный момент вильнуть за угол. Также помогал своему отступлению механизм и стратегически — время от времени задние лапы оставляли какую-нибудь гадость, затруднявшую бег. То опрокинутые мусорные баки, то приоткрытые люки, то ещё что-то — всё это могло в любой момент решить исход погони. Однако и Джесси показывала мастер-класс, каждый раз обходя препятствия или просто снося их залпом энергии. Робот в очередной раз быстро повернул за угол — но в этот раз по неожиданному маршруту. Если Джесси помнила правильно, то копия 8-Бита сейчас должна была выйти на широкую главную улицу. Неужели хочет потеряться в толпе? Это же идиотизм, любой обратит внимание на большого робо-паука с телом игрового автомата! Последовав за беглецом, девочка действительно вылетела на главную улицу, и…врезалась в неожиданно стоящую толпу зевак, хотя обычно движение тут не прекращается. Все явно смотрели куда-то вверх в одно и то же место. Задрав голову, Джесси обнаружила свою цель — неизвестно как забравшись на крышу, Вирус 8-Бит теперь стоял, будто ожидая какого-нибудь вертолета. — Все зеваки, прочь отсюда! Я, Герой Золотого Ранга, устраню угрозу, а вы найдите безопасное место! — заорала девочка, пытаясь разогнать мешающую стрельбе толпу. Бесполезно — все будто разом оглохли и при этом пустили в землю корни! — ХА! Да тебя даже не слушают, DeusExMachina! Думаю, мне уже пора! Я…АААА! — неожиданно насмешку робота прервал выстрел. Энергетический разряд попал прямо в цель и повалил с ног машину. Все разом повернули головы в сторону источника неожиданного выстрела — на соседней крыше виднелась фигура с винтовкой. Сапоги и пончо, лицо, прикрытое шарфом, и блестящая золотом рука — Джесси узнала Бэлль Голдхэнд, бойца Арены и Героя Серебряного Ранга. В поддержку снайпера раздались кричалки и хлопки. — Кажется, ты слегка самоуверен, сынок. Что же, возможно, мне стоит тебя проучить. — усмехнулась Голдхэнд, улыбаясь в тридцать один обычный и один золотой зуб. — Ребятки, вам стоит уйти. Ковбойская дуэль происходит только в ПУСТОМ переулке… — Этот город слишком тесен для нас двоих, я угадал, Шокшифтер?! Ничего, скоро я отсюда сбегу! — ответил колкостью на колкость робот, явно рассматривая Бэлль, как большую угрозу. — Кажется, сегодня шериф — это я… Интересно. Нет, ты ошибаешься, дружок. Тесен для нас двоих не Суперсити и даже не Парк Старр, а весь мир! Ну что, потанцуем? — Кажется, сегодня к своим я вернусь с трофеем… Роботу хватило одного воистину нечеловеческого прыжка, чтобы сократить расстояние между собой и стрелком вдвое: в мгновение ока перемахнув с крыши на другую, железный монстр бросился в атаку напрямую. Даже несмотря на быстрое перемещение противника, Бэлль, казалось, ни капли не тревожилась — привстав на колено, бандитка сделала два быстрых выстрела. Первый, будто предупредительный, не потребовал серьезных движений, чтобы увернуться, а вот попадание второго, намеренно направленного левее, уже стало не предотвратить — Голдхэнд, грамотно заметившая, что у противника на одну работоспособную ногу справа меньше, чем слева, идеально предсказала траекторию уворота робота. 8-Бит, автоматически следующий своему боевому алгоритму, защитился от выстрела передней лапой и в следующий же момент понял, что это бессмысленно, ведь мощь заряда была не разрушительная, а поражающая. Зависнув от сильного удара током почти на секунду, робот лишь кое-как успел оклематься и увернуться от ещё от одного заряда, нацеленного прямо в процессор. Однако и это было уже небольшой победой для машины — выйдя из электрического оцепенения, 8-Бит увернулся по неожиданной для противника траектории, и поэтому пущенный наспех четвертый заряд оказался абсолютно бесполезным. Лишь чуть-чуть сдавшись вбок, робот наконец сблизился достаточно, чтобы напасть. Прыгнув подобно пауку, машина чуть было не попала по врагу, однако Бэлль хватило лишь небольшого прыжка, чтобы не подставиться под пронзающие удары железных лап. Не давая противнику опомниться, робомонстр ударил передней лапой, как шпагой, в тот же момент, как приземлился. Ошибка бандитки была очевидна — экономя силы на передвижении, Бэлль просто не предусмотрела возможности, что противник проведет больше, чем одну атаку за раз, сочетая это с маневром. Поэтому последний удар, крайне неожиданный, попал точно в цель — по оружию врага. Со скрипом металла винтовка отлетела прочь, к бордюру, ограничивающему крышу. Завершая комбинацию, Бит ударил своей правой рукой — и неожиданно для себя наткнулся на блок. Металлическая правая рука с легкостью сдержала удар, а благодаря более удачному положению, ещё и слегка накренила положение атакующего. Мгновенно отвечая на удар, Голдхэнд выгнула руку противника, перейдя из защиты в нападение, как это пытаются сделать рестлеры. Глупая идея — робот всё же не имеет боли, как у человека, поэтому контролировать захваченную руку он мог не хуже, чем обычную. С легкостью перехватив конечность противника, 8-Бит просто отшвырнул Бэлль. Врезавшись в бордюр, оглушенная от удара бандитка могла разве что смотреть, как на неё летит очередная атака… Которой не было суждено попасть в цель. Мощный разряд, появившийся из ниоткуда, откинул робомонстра к противоположной стороне крыши. Восстановившись после шока, машина увидела на соседней крыше, где до этого был сам, вооруженную Джесси. «Рано я сбросил со счетов девчонку…ну и неважно. Убью обеих.» — не особо раздумывая, сделал для себя вывод Вирус 8-Бит. Решив сыграть на непредсказуемости вместо гарантий, Бит выстрелил из бластера на руке. Заряд, казалось бы, летящий прямо в цель, промазал — девчонка в последний момент уклонилась…после чего, будто ковбой на дуэли, выстрелила в ответ. У не ожидавшего контратаки робота не было и шанса увернуться, новый заряд электричества проник под броню и будто разорвался изнутри, парализуя всю систему. Нескольких мгновений оглушения хватило, чтобы визуальное восприятие пропустило определенную долю кадров, на которых уже была бы запечатлена настоящая казнь — казнь в воплощении установленной на ровную поверхность и готовой стрелять турели. Бит так и не понял, что произошло — процессор лишь понял, что самое время защищаться. На выставленный лазерный щит обрушился целый шквал огня из металлических обломков, энергетических разрядов, даже небольших свинцовых патронов — кажется, в обойму Скраппи было заряжено всё, что только удалось найти его хозяйке. Однако пробивной мощи мусору его случайность не добавляла — весь шторм просто разбивался о преграду, явно не нанося никаких повреждений. — Бесполезно, бесполезно, БЕСПОЛЕЗНО! — жутким, будто сумасшедшим голосом расхохотался робот, медленно вышагивая в сторону крыши противника, чтобы в удачный момент ещё раз сменить своё местоположение. — Ты точно герой Золотого Ранга, малышка! Ты и царапины на краске мне оставить не можешь! — Мозгов, у тебя, судя по всему, не так уж и много… — раздраженно, но от этого не менее загадочно ответила Джесси. — Мне достаточно будет просто обесточить тебя! Трюк Инженера — «Закон Ома»! Ствол турели поднялся вверх, на манер артиллерии, и затем вновь открыл огонь. Железки, взлетающие в воздух, прошивались электроэнергией, нагревались, образовывали магнитное поле, обменивались зарядом, разлетались в разные стороны… Над головой 8-Бита образовалась настоящая электромагнитная паутина, собирающаяся в единое целое каким-то фантастическим проявлением науки. Новые части все вплетались и вплетались, при этом старые со временем теряли заряд и падали, обжигая остатками энергии и своим теплом. В определенный момент магнитное поле просто не могло уже поддерживать вес системы из гаек и болтов — и тогда новый выстрел Скраппи обрушил целый железный дождь! В бессмысленных попытках увернуться от десятков падающих объектов робот подставлялся под сотни других — заряженных и пустых, горячих и не очень, тяжелых и легких, небольшие молнии постоянно парализовали системы разных частей тела, а основная масса приближалась всё быстрее и быстрее, ускоряясь на 9,81 метра в секунду каждую шестидесятую долю минуты. А затем, когда большинство заряженных железяк упали до уровня робота, вся сконцентрированная в системе сила тока ударила прямо в набитого проводниками врага, неспособного что-то сделать. — Браво, малышка. Хорошее шоу ты устроила… — голос сбоку отвлек Джесси от наблюдения за красотой собственной техники. Бэлль, успевшая кое-как встать после тяжелого удара и понаблюдать за эффектным устранением противником «коллегой», подхватила за спину лежавшую на земле винтовку и затем изящно перескочила на соседнюю крышу, даже не замечая робота, судя по погасшему экрану и опустившимся вниз рукам, отключившегося из-за перенапряжения. — Заодно спася мою шкуру. — Без проблем! — бодро улыбнулась в ответ девочка. — Герои всегда справляются с трудностями вместе, да и к тому же, эту кашу я заварила сама… — Что же, значит, думаю, у тебя есть дела. Пожалуй, я пойду… Бандитка только собиралась идти к лестнице, как вдруг расставание прервал очередной выстрел. Лазерная пуля летела прямо в Джесси, и, если бы не вовремя подставленная металлическая рука Бэлль, цели бы она достигла. Повернувшись в направлении стрельбы, герои увидели прекрасно работающего и прямо-таки искрящегося энергией робота. Обычное изображение лица изменилось на самоуверенную ухмылку — ухмылку чувствующего своё превосходство. — Быть…не…может… Что за резистор у него стоит? — шокировано пробормотала Джесси. — Его должно было коротнуть, но, кажется, электричество его только зарядило… — И снова я должен благодарить тебя, малявка… У меня теперь столько энергии, что мне даже не понадобится возвращаться на своих двоих… Однако не расстраивайтесь, для вас, судя по всему, развлечение тоже нашлось! — в ответ рассмеялся Бит. Позади раздался громкий взрыв. Из здания через одно по тому же ряду пошел дым, раздались крики. Здание было банком, и сейчас там явно происходило что-то нехорошее! Недолго думая, Джесси бросилась обратно к лестнице и, спустившись вниз, на всех парах побежала к месту происшествия, подхватив с собой лишь Скраппи, размещавшегося в сложенном состоянии в подствольнике винтовки. «Проклятье… СТОЙ!» — прокричала вслед Бэлль, однако новый выстрел робота не дал бандитке так просто дойти до лестницы. «Мне всё ещё хочется забрать трофей» — с издевкой проговорил автомат, проводя пальцем по несуществующей шее. Подул ветерок, слегка поднявший листья и небольшие соринки на крыше — сражение снова перешло в формат ковбойской дуэли. ~ (Смена музона — времена моей ТФшной молодости. Wazgul — Erectin` a River) Вбежав в здание, пыль и дым в котором, кажется, понемногу начали оседать, Джесси поначалу обнаружила подозрительную непотревоженность. Да, сегодня банк был закрыт, поэтому большого людей точно быть не должно. Однако никаких врагов, заложников — только крупная дыра в задней стене и жутко взволнованный вахтер, к тому же явно не ожидавший появления маленькой девочки. — Ты куда, малышка? Тут опасно, беги отсюда, пока не случилось чего! — преградил путь охранник, тучный старичок, явно нашедший свою должность из-за невозможности делать что-то более серьезное. — Агентство А.З.П.С., DeusExMachina, Золотой Ранг. Что тут происходит? — собрав воедино всю имеющуюся в запасе харизму, прорапортовала инженер. — Робобандиты в нижнем хранилище! Пробили дыру в стене, пригрозили оружием и, даже не оставив охраны сверху, были таковы! Полицию я уже вызвал, так что лучше не лезь. — Не оставили охраны… Какое-то глупое ограбление. Неужели это — лишь отвлекающий маневр? Помогают сбежать товарищу? — задумалась Джесси, после чего грозно продолжила. — Что же, остается надеяться, что Бэлль там справится. Я иду вниз и разберусь с ними. Не дождавшись ответа, девочка понеслась вниз по ступенькам. Дверь хранилища была заперта изнутри — грабители надеялись, что это помешает кому-либо вмешаться в ход их грязных делишек. Выхватив из кармана небольшой прибор, оказавшийся раскладным лазерным резаком, очень удачно забытом ещё до погони, Джесси сделала несколько резких движений рукой, после чего лишь слегка надавила на дверь. Кусок ограждения накренился и упал, поднимая пыль. Из прохода засияли несколько огоньков — трое вооруженных роботов повернули головы в сторону героя, в то время как ещё двое, не замечая ничего, корпели над сваркой, пытаясь вскрыть одно из отделений хранилища. Не дожидаясь мирного разрешения конфликта, Джесси первая открыла огонь. От одного только выстрела двое пораженных скачущих зарядом железок упали замертво. Возможно, можно было бы достичь и более впечатляющего результата, но третьей целью заряд избрал, судя по всему, робота-лидера — последний был слегка выше, лучше вооружен, а также имел зеленое стекло визора и линейчатый узор коралловой краской на корпусе. Ловкач, отпрыгнув вправо и совершив пируэт, выстрелил в ответ из крупнокалиберного пистолета прямо в воздухе, будто секретный агент из какого-нибудь боевика. Пуля, пущенная наспех, звонко отрикошетила от основания стены, после чего из образовавшегося прохода снова высунулась шоковая винтовка, из которой был выпущен ещё заряд. Сделав поворот вокруг своей оси, лидер с легкостью увернулся, а затем, что-то показав подельникам, быстро побежал вперед, сокращая дистанцию между собой и «укреплением» противника. Джесси, всё ещё стоящая за непрожженными остатками двери, даже не подозревала, что противник перестрелки прямо сейчас стоит буквально по ту сторону стены. Слегка высунув голову, чтобы осмотреть позиции, девочка увидела двух лежащих металлоломом роботов, ещё двух, невозмутимо работающих, а затем, в последний момент спрятавшись обратно, чуть не получила выстрел в голову. Из отверстия в дыре враг вышел медленным шагом, будто мультяшный злодей, затем лидер группы взвел ствол, выстрелил…и промазал. Джесси, воспользовавшись своим небольшим ростом, юркнула под ногами ошарашенного робота, после чего, пользуясь заминкой, сначала застрелила двух рабочих, а затем развернула на земле турель. Скраппи, мгновенно увидев указанную хозяйкой цель, открыл огонь в спину оставшегося в одиночестве зеленоглазого. Несколько пуль пробили броню, но длился обстрел недолго — робот быстро спрятался за дверью, там, где до этого укрывалась его противник. — Я не знаю, понимаешь ли ты человеческую речь… — через минуту томительного ожидания громким голосом начала Джесси. — но, думаю, тебе уже пора сдаваться. Ты один, выйти через главный вход не можешь, помочь, думаю, некому. В ответ — лишь тишина. Видимо, не понимает… Хотя, неужели показался? Кажется, план у робота всё же был — поняв по звуку, где стоит враг, а Джесси не стала менять позицию и продолжала стоять в центре коридора, машина решилась на атаку. Резко выпрыгнув из укрытия, робот одним скачком сократил дистанцию до турели, после чего так же мгновенно выстрелил. Будь Скраппи живым существом, думаю, сейчас он был бы крайне ошарашен: выстрел вывел из строя орудие, и поэтому всё, что теперь мог делать друг Джесси, — это беспомощно крутить башней из стороны в сторону, держа в своем поле зрения цель. Разобравшись с первым противником, элитный робот не стал терять времени — снова с легкостью уйдя в сторону от медленно летящего заряда шоковой винтовки, следующим выстрелом главарь бандитов выбил из рук девочки оружие. Винтовка отлетела назад, скрипнув от трения с полом, а Джесси, оставшаяся безоружной, встала на месте, парализованная страхом. Звук взведенного ствола пистолета…неужели всё? ~ Но…ничего не случилось. Робот…он просто застыл на месте! Нет, он не отключился, не вышел из строя — просто встал, как вкопанный, будто понятия не имеющий, что ему нужно делать. Аккуратно выйдя с линии огня, чтобы в случае чего вновь не взбесить машину, Джесси удостоверилась, что бой продолжать машина не намерена. Очень странно… — Если он в полном порядке, но ничего не делает, то это значит, что делать ему, по мнению центрального процессора, нечего… Будто бы у него на этом моменте закончился алгоритм… Недописанная команда ведения боя? Так странно…такое хоть когда-либо было? — начала вслух размышлять девочка. — Трюк Бродяги «Электрический стул»! Неожиданно туловище робота загадки насквозь пробила знакомая металлическая рука. Сначала закупорив дыру железным протезом, Бэлль, заранее выстрелом из собственной винтовки запасшая электрозаряд, электрическим потенциалом просто разнесла на куски железное тело, вызвав повреждение всего, что в теле робота может зависеть от электричества. Джесси, не успевшая даже понять, что происходит, чуть не раскрыла рот от феерического и разрушительного выступления. Несколько секунд спустя все искры погасли, железка упала замертво, а Бэлль дружелюбно положила левую руку на плечо девочки. — Молодец, ты хорошо тут справилась, малышка. — улыбнулась бандитка. — Однако всё же стоит быть поаккуратнее, этот последний уже, кажется, поймал тебя. — Да… — Джесси от усталости и выходящего адреналина уже плохо соображала. — А что у тебя случилось? Где копия 8-Бита? — Телепортировался куда-то. — сквозь зубы пробормотала Бэлль. Её явно раздражал исход заварушки. — Ничего, мы его ещё найдем… Он, получается, был в одной команде с этими? — Да. Ограбление банка — всего лишь отвлекающий маневр, эти бандиты даже охрану не расставили. Им нужно было выиграть время для того, чтобы тот робот сбежал. — Вот как? Хм, видимо, на него выйти мы уже не сможем… Эти, что тут померли, уже металлолом, ты им все микросхемы электричеством сожгла. Если только… НЕ ПОЯВИТСЯ ЕЩЁ ОДИН! Резко развернувшись, бандитка внезапно метнула что-то, так удобно находящееся в кармане. Ещё один робот-стрелок, видимо до этого стоявший «на стрёме», а теперь внезапно появившийся из-за поворота, чтобы посмотреть, что творится, заискрился и упал, пораженный неизвестным снарядом. Воцарилось неловкое молчание, прерываемое лишь тяжелым дыханием. — Откуда…были эти искры? — заговорила наконец Джесси. Девочка была прямо-таки нездорово вдохновлена для такой напряженной ситуации. — Судя по месту повреждения, ты не должна была задеть батарею. Тогда почему он заискрился? — Ого…вот это наблюдательность. Что же, давай я тебе покажу. — гордо, как ловкий фокусник, ухмыльнулась Голдхэнд. — Посмотри поближе, и, думаю, быстро смекнешь. Усевшись на корточки перед поверженной машиной, Джесси, мгновенно определившая область фатального повреждения, жадно бросилась копаться в пробитом плече. Первое заявление сразу оказалось ошибочным — маленький метательный нож (а именно им Бэлль сразила противника) попал четко в плечевой механизм, так что появление искр было вполне логичным. Впрочем, за одним разрешенным вопросом сразу назревал новый: почему робот отключился от попадания в плечо? Да, о работоспособности руки уже точно не могло идти и речи, но это ни в коем случае не могло стать причиной полного отключения! — Нет, дело точно не в повреждении плеча…дело должно быть в каком-то влиянии, что оказала поломка постфактум! — до этого думавшая лишь про себя, Джесси, сама того не замечая, начала бормотать себе под нос, когда рядышком пристроилась Бэлль, пристально наблюдающая за работой девочки и заговорщически улыбающаяся. — Теплее, малышка! — встряла в размышления бандитка, явно пытаясь поддержать Джесси. — Но подсказывать не буду: котелок у тебя варит, думаю, сейчас догадаешься сама. Вдохновенно осмотрев всё электрическое составляющее робота, девочка, однако, лишь задумалась глубже, вместо того, чтобы кричать «Эврика!». Налицо были совершенно неожиданные следы перенапряжения и закоптившееся от избыточных температур железо. Но что могло замкнуть робота от простого физического повреждения? Прокручивая в голове список возможных причин короткого замыкания, Джесси машинально крутила лежащий на полу кинжал, найденный в теле робота, как вдруг, отвлекшись на секунду от размышлений, девочка заметила, что взгляд «экзаменатора» не был направлен на неё, как до этого, а будто намерено указывал на холодное оружие. — Неужели…дело в ноже? — уставившись на клинок, инженер, наконец, неуверенно прервала тишину. В голосе звучало не то чтобы откровенное сомнение, но, скорее, аккуратная попытка подвести размышления к двустороннему обсуждению. — Хм. А почему ты так решила? До чертиков интересно, как ты пришла к этому выводу… — Ну… — Джесси сразу же замялась и опустила глаза. Последнее, что сейчас хотелось, — признавать, что догадка была построена не на техэкспертизе, а на замеченном внимании к лежащему оружию. — Если проводка была лишь повреждена механически, это не могло произвести короткого замыкания. Значит, нужно нечто вроде сильного проводника… — Бинго! То, чего я и ожидала от тебя! — восторженным возгласом Бэлль ни с того ни с сего прервала медленные рассуждения. — В принципе, этого уже достаточно. Знаешь, хороший фокусник не раскрывает своих секретов… Но тебе, думаю, можно, раз уж мы с тобой преследуем общую цель как Агенты. Теперь взгляни-ка сюда, малышка… Подняв лезвие, Голдхэнд поднесла его поближе к тусклому свету лампы и повернула относительно источника освещения ребром градусов на сорок пять. Джесси ахнула — блеск и отражения, располагающиеся по плоскости неравномерно, выдавали на обозрение тонюсенькую пластинку из неизвестного материала, которая была прикреплена к ножу и из-за похожего цвета до этого даже не была заметна. — Увидела? Это — крайне хороший проводник, достать было довольно трудно. — тихим голосом Бэлль наконец начала объяснять техническую сторону загадки, самодовольно улыбаясь. Но того стоило: такая штука, если законтачит с электрической сетью, заставит напряжение многократно вырасти. Вскрой таким ножом резинку провода — и всю сеть в мгновение ока замкнет и впоследствии сожжёт. Главное, не держать в этот момент проводник в руках, наверное, сама понимаешь, почему. Эту игрушку я разработала специально против этих железных бандюков, после того как оказалось, что многие из них имеют заземление против внешнего электрического воздействия. А этот нож даёт их собственному электричеству себя угробить. — Ого. — по-детски восхищенная до глубины души, Джесси говорила крайне медленно, с трудом подбирая слова. — Это настоящее произведение искусства… Такая простая концепция, основанная на банальном свойстве материала, но приведенная четкой реализацией до таких высот эффективности… Да моя винтовка из металлолома по сравнению с этим и то окажется не так полезна! Миссис Бэлль, вы настоящий гений! Я бы тоже хотела когда-нибудь достичь такого же мастерства! — Ой, ну тебе. — бандитка продолжала улыбаться, но теперь ещё и с шуточно деланым смущением. — Всё это — лишь капелька опыта, и немного смекалки, которая у тебя, кстати, работает на пять с плюсом! А материал — всего лишь новомодные излишества, уверяю тебя. Мой электрорайфл тоже собран из чего попало, и служит мне верой и правдой уже не знаю сколько. Так что прекрати боготворить меня, малышка, и лучше делай ещё лучше сама! Ты пойдешь далеко с такими концепциями, которые, к слову, мне сегодня уже спасли жизнь. Та атака с электросетью из мусора — хорошая демонстрация великолепной идеи. Развивай — и всё у тебя получится! — Вы правда так думаете?! — Бэлль Голдхэнд всегда говорит только то, что думает, малышка! Ну что, маленький Герой, теперь не пора ли тебе домой? Может, я и ошибаюсь, но, кажется, пострадавший от нападения банк — так себе местечко для ребенка, пусть и вундеркинда. — Да, пожалуй, … Я же даже никак не предупредила Нани…второй раз за день. Меня же уже наверняка ищут! Мне точно пора! Миссис Бэлль, вы можете проследить за порядком в банке, пока не приехала полиция? — Без вопросов. Я всё равно шла сюда в банк, ещё до ненастья с роботами. Джесси внезапно приостановилась и повернулась лицом к бандитке, демонстрируя откровенное недоумение. — Правда? А…зачем? — А.З.П.С. выдало приказание. — на удивление вяло и неохотно пробурчала Голдхэнд, явно не ожидавшая такого внимания к бездумно брошенным словам. — По идее, это тоже должно оставаться конфиденциальным, так что язык на замке, ладно? Агентство уже опасалось нападения на банк, поэтому мне, как технику, поручили поставить тут детекторы магии с дополнительными камерами и настроить последние на частоту организации. Просто работа с железом, ничего интересного, если так посудить. Джесси, прямо-таки смотрящая в рот Бэлль, вдруг будто бы погрустнела и замолчала. «Эй, чего случилось?» — неловкую паузу прервал тихо произнесенный вопрос бандитки. — Но я же — Герой Золотого Ранга… Почему такую работу не поручают мне? — медленно, чуть не плача, ответила Джесс. — Мне ничего никогда не дают сделать самой. Всегда это или слишком опасно, или слишком сложно, или ещё что-то подобное! Почему разные глупости вечно служат поводом, чтобы отодвинуть меня подальше, как глупого ребенка? Почему меня никто не воспринимает всерьёз, и единственные задания, где я принимаю участие, — это такие спонтанные нападения, где просто некому меня остановить? — Ну, ну, малышка. — бандитка внезапно подошла близко и, присев на корточки, положила теплую настоящую и холодную металлическую руки на плечи Джесси. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Ты действительно гораздо старше своего биологического возраста: у тебя есть и знания, и храбрость, и даже силы. Но скажу тебе так: опыт заранее не наберешь. Стремление — это очень хорошо и почетно, но оно может разбиться в клочья о ту жуть, что происходит в реальном сражении, не на Арене парка. Все действительно хотят для тебя лучшего, хоть тебе сейчас сложно это понять. Знаешь, что я тебе скажу: мы с тобой чертовски похожи. Ты и я — обе берем от мира всё, что он может дать, обе хотим чего-то большего, чем есть сейчас. И это, на самом деле, — величайший дар. Люди вроде нас строят историю — такие, как мы, в незапамятные времена приручали огонь, когда их сородичи дрожали от грозы в пещерах. Гения красит смелость — и смелость тут заключается явно не в безрассудных скачках под пулями, это черта идиотов. Наша роль — храбро противопоставить свои идеи самой привычной концепции прошлого, не испугаться того, что создали, и дать будущее своему труду. Джесси, ты обещаешь, что сможешь сделать это? — Я…думаю, что да. — ещё немножечко подвсхлипывая, но при этом сияя восторженностью, улыбнулась девочка. — Кажется, я понимаю… Но почему все отказываются от моей помощи, почему так недоверчиво относятся ко всему, что я предлагаю из лучших побуждений? — Потому что ты — человек огня, Джесси. Своим умом ты приручаешь дикое пламя, электричество, энергию атома! Силы нашего мира благосклонны к смелым и расчётливым, но безжалостно наказывают глупцов. И потому глупцы зачастую будут бояться твоих друзей и слуг — ведь боль от ожогов для них всегда останется непреодолимым препятствием. Поэтому всегда помни, что хозяйка своей воли и своего будущего — первым делом ты сама. Слушай других, но первым делом чтобы сделать выводы для себя. Полностью эгоистично игнорировать всех нельзя — такая ошибка рушит не только судьбы, но целые проекты и цивилизации. Однако при этом никто и никогда не должен влиять на тебя — это прямой путь к затуханию такого могучего пламени под ногами жалких идиотов! Лучшее всегда в середине — вспоминай большинство графиков распределения. Так ты никогда не потеряешься в правде и лжи, уверяю, проверено опытом! — Бэлль…спасибо тебе. — Добро пожаловать в мир людей огня, малышка. В этом клубе ты задержишься, уверяю. Собрав остатки вещей и свернув Скраппи, всё это время верно надзирающего за сектором и вращая своим ошметком от орудия, Джесси, не проронив больше ни слова, быстро исчезла за дверью хранилища. Малюсенькие отблески на уголках глаз, что заметила бандитка, явно дали знать, что девочка всё-таки расплакалась. Что же, иногда это нужно абсолютно всем… Захлестнутая в неописуемом и будто бы бесконечном потоке мыслей, Джесси даже не заметила, как дошла до дома. Более того, поток событий, теорий и философских размышлений не хотел прекращаться даже после прохождения пути — всё происходящее уходило на второй план этого тумана детской впечатлительности. Нестрогие поруки мамы, примирение, ужин пролетели мимо незамеченными, настолько, что если бы в тот момент у Джесси поинтересовались, что она сказала десять секунд назад, то девочка точно бы не смогла вспомнить. Все слова бросались машинально, банально — ведь голову манили дальние небеса вдохновленных перспектив. «Это точно оно! Теперь я поняла, как я могу помочь лучше всего!» — изо всех сил стараясь мыслить последовательно, Джесси всё равно из раза в раз замыкала кольцо рассуждений на вдохновляющем и прямо-таки героическом выводе. — «Если меня так хотят защитить от всяких опасностей — пожалуйста! Я найду своё призвание и без сражений: посмотрим, как вы запоёте, когда я выясню всё о наших противниках и мои открытия спасут Агентство! Если героем можно стать не только на поле боя, то это не значило, что мне нужно опускать руки. Я — стану настоящим Героем!». Мечтая наяву, девочка бросила какую-то банальщину с пожеланием спокойной ночи и сразу же устремилась в свою комнату, маленькую обитель идей, проектов и планов, куда после сегодняшних событий подселилось ещё больше плодов фантазии. Сон явно был сейчас в лучшем случае нежеланной необходимостью, в худшем — полноценным препятствием на самом начале героического пути нового образца. Проделав парочку быстрых машинальных махинаций с дверью и светом, Джесси бросилась к письменному столу и вывалила из рюкзака предмет многообещающих исследований — голову одного из поверженных сегодня роботов! Вдохновленная и полная решимости, инженер всё-таки решила дотащить до дома тяжелый трофей — потому что настоящий герой не отступает перед трудностями! Всего лишь пришлось немного пронести лишние пару килограммов микросхем, пустяки! Главное в сем, без сомнения, иное… Теперь можно ещё подробнее изучить противника изнутри! — А ну-ка, посмотрим… Быть…не может! — бормоча себе под нос, девочка вскрыла железную оболочку… И чуть не завизжала от восторга. Джекпот — почти все блоки памяти и операторов оказались как раз в голове! — Вот это да! И кто бы мог подумать, что хитрость конструктора, сподвигнувшая его перенести данные в уязвимую голову, окажется к месту для меня? Теперь я могу посмотреть, что записано в их алгоритмах и, возможно, даже найти историю передвижения и действий… Вытаскивая из робота и подключая к компьютеру одну плату за другой, Джесси прилагала всё больше и больше усилий, чтобы не расхохотаться на весь дом — столько неповрежденной информации не попадало в руки Агентства, наверное, никогда! Технические характеристики, последний запуск…множество вещей, конечно, были малосодержательны, ибо робот, как оказалось, не участвовал ни в одной операции до неудачного ограбления банка, но всё это может пригодиться в любой момент. Построить по чертежам полную копию теперь не составило бы труда! Более того, оказывается, устроены они довольно логично и, можно даже сказать, примитивно, и находить уязвимые места будет проще простого… Надо собрать побольше данных анализа, предложить конкретный план, и тогда построение стратегии борьбы с такими останется лишь на уровне организации тренировок Агентства… Но что это такое…? А затем наступила резкая тишина. Джесси не удавалось понять, что могло бы её обманывать — монитор компьютера или собственные глаза. Понадобилась добрая половина минуты, чтобы отойти от почти шокирующего осознания… чтобы, не теряя ни секунды, выбежать прочь из комнаты по коридору прямо на улицу, взяв с собой лишь необходимые приборы…и, на всякий случай, оружие. — Вот тебе, уф, и хозяйка своего, фх, будущего… — тяжело дыша от усталости после довольно долгого бега, девочка всё равно прокручивала все мысли вслух. В основном, пожалуй, из-за крайнего раздражения. — позволить себя так надурить, подумать можно?! Конечно же те приборы не были детекторами — Бэлль устанавливала устройства взлома! А те роботы — всего лишь дешевая сценка, чтобы оказаться в хранилище, не вызывая никаких подозрений… Надо её остановить, пока не стало совсем поздно! Выскочив из-за поворота, того самого, по которому сегодня ранее пытался сбежать вражеский робот, Джесси была оглушена шумом улицы — в особенности, раздражающим и резким визгом полицейских сирен рядом стоящих машин. Сердце девочки больно ёкнуло — кажется, то непоправимое, о чем она переживала всю дорогу, всё-таки случилось… Банк стоял без света и, судя по вниманию полиции, с опустевшими хранилищами. — В этом виновата только я… — неслышно прошептала Джесси. Малюсенькая слезинка потекла по левой щеке…только для того, чтобы быть стёртой резким движением и оставить лишь фрагментарный отблеск, диагональный… Напоминающий боевую раскраску на лице, полного не отчаяния, но решимости. — Настоящий герой не смог бы смириться с такой виной на своей совести, поэтому единственным логичным заключением будет разобраться с таким инцидентом самой. Значит, мне это и исправлять. И, к счастью, я знаю, куда идти и что предпринять… Пусть ограбления банка предотвратить не удалось, однако, по рассуждениям Джесси, на руку ей всё ещё играл тот факт, что ей удалось добыть данные из робота, возможно, даже, незаметно для противника. Координаты конца единственной проведенной машиной операции, банк, уже вряд ли могут понадобиться — однако, в распоряжении было ещё и место, откуда робот стартовал! Память начиналась откуда-то с большого автотранспортного моста, ведущего в Парк, — туда и направилась инженер. Место действительно могло быть крайне удачным: ночью проезд в Парк по основному мосту закрывают, а значит, посторонних глаз можно не ожидать, а под правильным углом можно скрыться и от зевак со стороны города — например, расположившись не на мосту, что было бы идиотской затеей, но под ним! (Фрагмент короткий, но мне слишком нравится пропагандировать свой плейлист в этом фике, пусть се есть кринж. Если хотите, можете включить Strawberry Crisis! , я писал фрагментик под него) Спустившись ниже и ступив на бережок, усыпанный песком и галькой, Джесси начала крайне настороженно вглядываться в неравномерную темноту, в некоторых местах усыпанную, как швами или заплатами, лучами горящих издали фонарей. Страх или рассудительность? Неважно, сейчас всё сводилось к результату наблюдения — полному отсутствию возможности сделать хоть какой-то четкий вывод. Так или иначе, нужно приближаться к неизвестности…пробираться на вражескую территорию. Прикрепив предусмотрительно взятый фонарик к стволу не менее предусмотрительно взятой с собой энергетической винтовки и сделав глубокий вдох, девочка нырнула в бездну. Чтобы увидеть камни, балки…и лежащий меж них клад! Мешки с монетами, пачки купюр, файлы с ценными бумагами — всё это ещё часа два назад принадлежало людям под хранением банка, а теперь лежит тут, в лапах хитрого бандита, с помощью обмана технологий перехитрившей всех. Технологий, которые должны служить тем же людям, а не ей! Но техника не выбирает, кому служить. Именно поэтому сокровища и оставались так просто лежать — их охраняло штуки четыре железных махин, один в один напоминающих грабителей банка…ну, или врагов Агентства. Судя по всему, это одно и то же… Явно почувствовав свет, стража развернулась к Джесси и направило оружие прямо на девочку. — Использовать технологии и талант, чтобы приносить людям горе — низко. — не обращая ни малейшего внимания на роботов, заговорила, казалось бы, в никуда инженер. — Человек огня, да? Так ты назвала сегодня меня и себя, явно намекая на то, что мы похожи. При этом зная, что пришли в банк мы с диаметрально противоположными целями, желая окружающему миру разного и имея совершенно разное понятие допустимого! Что же там было ложью: то, что мы обе — так называемые люди огня, или же что человеком огня меня делает моя решимость стать лучшей? — Ни то, ни другое, малышка. — пронзая тишину, простоявшую несколько мучительно долгих секунд, грабитель наконец показалась из тени, всё ещё укрывавшей своды моста. Винтовки у Бэлль в руках не было, и, кажется, бандитка не собиралась сражаться. Да и зачем, если на твоей стороне четыре вооруженных робота? — Твоя ошибка лишь в том, что ты в своем рассуждении оперируешь нестрогими общественными терминами в не терпящем поблажек математическом контексте. Человек огня, первым делом, — это желание взять от мира то, что ты считаешь, сослужит лучшую службу тебе, родному человеку, городу или всему человечеству! В данной ситуации мне были нужны средства, тебе нет — поэтому я сочла ограбление методом вполне подходящим. А давай-ка копнем глубже… — Как красиво ты рассуждаешь! — не выдержав спокойной манеры речи противника, криком перебила монолог Джесси. — На какой же глубизне мы будем похожи, если ради обогащения ты пошла на то, чтобы весь Парк наводняли роботы и устраивали там хаос, пока я пыталась всё это остановить, чтобы спасти свой дом?! Реакция Бэлль, к большому удивлению, оказалась совершенно не той, что ожидала Джесси: вместо самоуверенности бандитка прямо-таки сияла недоумением. Остановившись, как вкопанная, прекратив в спокойной манере приближаться, Голдхэнд уставилась на девочку, приподняв правую бровь и странно скривив губы, будто ожидая продолжения речи. — Я…понятия не имею, о чём ты говоришь, малышка. — так и не дождавшись продолжения «линии обвинения», бандитка заговорила сама. — Погоди, неужели ты думаешь, что весь творящийся в Парке хаос — это всего лишь большое представление, чтобы мне удалось ограбить банк? — А разве это не так? — Нет. — Но…почему эти роботы… — от удивления опустив оружие и уставившись в глаза Бэлль, кое-как проговорила Джесси. — Почему они выглядят один в один как те? — Потому что я хотела, чтобы они выглядели, как те. Понимаешь ли, мой план был проще, чем ты построила у себя в голове: я делаю роботов, выглядящих точь-в-точь как враги Агентства, инсценирую нападение на банк, героически это нападение «останавливаю», оставляю в хранилище за собой устройства взлома, и наведываюсь ночью в обесточенное и вскрытое помещение. Я — никакой не злодей, скорее, просто использовала текущее положение в городе, чтобы построить свою операцию. Мне не нужны жертвы, это бы только усугубило положение. Может, ты заметила, что мои роботы практически не сражались в банке? — Да. Я взломала одного из них… у него не было алгоритма боя. Я была уверена, что это ошибка… — Нет, не ошибка. Всё потому что там была всего лишь кукла, от которой требовалось лишь пасть от моей руки, причем уничтожив все свои данные. Однако, в банк первой попала ты, владелица шоковой винтовки, что перегрузила, но не уничтожила моих «актеров», после чего ещё и узнала несколько шагов моего плана. Поздравляю, ты раскрыла дело об ограблении. — Хотя планировала раскрыть целый заговор… — И тут мы возвращаемся к пункту про нашу схожесть. — подозрительно дружелюбно улыбнувшись, Бэлль подошла к Джесси на расстояние вытянутой руки. — Пусть дело с банком нас разделяет, нападения роботов на Парк наоборот, требуют объединиться. Буду честна, идея Агентства мне не понравилась сразу, но доступ, что они дают, и свобода выдвижения на миссии всё-таки убедили меня вступить. Ранг для меня не влияет вообще не на что, потому что я хочу решить это дело как можно быстрее, и, желательно, без вмешательства в мои исследования Агентства. Дело быстро набирает обороты, теперь я это вижу…ситуация с сегодняшним роботом в очередной раз это подтверждает. Такая сложная, почти разумная…и опасная машина была сделана гением. И с целью наносить вред. Меня такое не устраивает. Поэтому мне нужна твоя помощь, как сильного и умного бойца со схожей целью. — Значит, когда ты вступила в бой с Вирус 8-Битом, это была не сценическая игра? — Я защищала тебя, как союзника, зевак, как гражданских, и Парк в целом. Обязанность Героя как должности и исполнение цели покончить с этими роботами. — Ты…спасла мне жизнь. — А ты спасла мне. Теперь понимаешь, почему я хочу, чтобы ты не злилась на сегодняшнее недопонимание? — Я не могу сквозь пальцы смотреть на произошедшее преступление! — вновь разозлилась Джесси. — К сожалению, тебе придется. — из-за спины раздался относительно знакомый низкий мужской голос. Обернувшись, инженер увидела перед собой постоянного спутника Бэлль, продавца микстур и припарок Байрона. — В лучшем случае, тебе просто не поверят без вещественных доказательств. В худшем…нам придётся применять меры. — Прекрати. — сквозь зубы процедила Бэлль, явно недовольная манерой общения напарника. — Мне не нужны запугивания, чтобы достичь компромисса и союзничества. Не забывай, что всё это затевалось первым делом для того, чтобы покончить с роботами, а не ради денег. — Я всего лишь констатировал факт. — галантно, но не менее жутко ухмыльнулся медик. — Значит…вы хотите, чтобы я молчала? — тихо, медленно, но ровно спросила Джесси. — Не совсем, малышка. Я предлагаю тебе небольшую сделку: ты забываешь, что произошло в банке, а взамен я буду помогать тебе не только в Агентстве, но и вне его по всему, что связано с этими роботами. Более того, не утаивая собственных догадок и исследований, так, чтобы к выводу в конце мы пришли вместе. — Ты готова довериться ей? — неуверенно хмыкнул Байрон — А…что будет потом, когда с роботами будет покончено? — Мы разойдемся, как полноправные владельцы своих судеб. Понятия не имею, чем займешься ты, впрочем, о себе я не также не сильно уверена. — Бэлль. Я соглашаюсь… только потому, что в тех роботах, что грабили банк, не было алгоритма огня на поражение.Продолжение следует…