Полёт за гранью

4 года назад — Встречайте героя: побитого, но не побежденного! — дверь в комнату одномоментно распахнулась, на пороге появилась знакомая фигура и громким басом отметила свое прибытие. Лера, сидевшая у изголовья кровати и слушавшая до этого Елизара, вздрогнула от резкого и неожиданного появления друга и тут же обернулась. Парень вальяжно прошёл вглубь помещения, за ним гуськом аккуратно проследовали незнакомые для нее, внешне чем-то похожие и одинаково рыжие мальчик и девочка. Последняя аккуратно закрыла дверь и, встав около неё рядом с мальчиком, стала с интересом и, возможно, с некой настороженностью оглядывать комнату, делая вид, будто не замечает еще двух подростков, в ней находившихся. — Что за… — Лера не успела задать вопрос: взглянула на лицо друга и обомлела, увидев, в каком состоянии тот находился. Он усмехнулся, увидев, как её глаза расширились от шока. Подсохшие дорожки крови, вытекшей из носа, разбитая правая бровь, вспухшее, налитое фиолетово-красным большое пятно на скуле под глазом. Разлохмаченные длинные волосы ужасно спутались и слиплись в сосульки из-за липкой крови. С одеждой ситуация была ничуть не лучше — выглядела она так, будто парня стая собак подрала: местами порванная, в известке и светло-бурой грязи. — Ты чего? — ещё не придя в себя, еле произнесла она и поднялась с кровати, при этом неаккуратно зацепилась ногой за свисающее покрывало и в последний момент успела вцепиться в металлический прут изголовья, чтобы не упасть. — Произошёл небольшо-о-ой конфликт, — снова усмехнувшись, он стал стягивать с себя попорченную серую рубаху, оставаясь в одной футболке, которая когда-то до этого была белой. — Даже не стоит переживать из-за этого. Но если хочешь знать, они выглядят куда хуже. — С кем ты успел-то так.? — бесцеремонно сбросив предмет одежды на пол, он пошёл в ванную. Не отошедшая от шока Лера поплелась за ним, не желая оставлять его в покое, пока все не выяснит. Вопросов было слишком много, а главный — где, черт возьми, по дороге в кабинет директрисы можно было нарваться на драку?! — Зато, — парень значительно поднял палец вверх, — меня отпиздили не какие-то гопники, а такие люди!.. Золото колледжа! Свора, (ой, простите), благородная свита светлых магов! Это вообще честь для подобного ничтожества! Тут он дошёл до зеркала и, заглянув в него, с неким огорчением выругался: — Твою мать, вот по лицу было лишним… хотя… — он обернулся к Метель. — Ты же девушка? Скажи честно, вам нравятся шрамы у парней? Внутри будто что-то щелкнуло, как спусковой крючок: терпение закончилось. Непонимание и возмущение в одну секунду вырвались наружу: — Ты ебанулся, Лёва?! С кем ты успел сцепиться?! За каким хреном?! — когда несдерживаемый поток вопросов наконец хлынул в сторону парня, тот поморщился, будто они причиняли ему физическую боль: — Не кричи, пожалуйста. Тут звук от кафеля со звоном отражается. — Какой нахер кафель?! Ты выходил на пятнадцать минут, как вообще… — она указала на его вид обеими руками, не в силах подобрать слов, — вот это вот всё… — Как-то, — непринуждённо пожал плечами парень. — Просто по дороге случайно вступил в благородную дискуссию (я повторился?)… Да и черт с ним, неважно! — Но кто?! И как вообще?! Ты же своей магией… — Мораль сей басни такова: Толпой отпиздят даже льва, — прозвучал вдруг дрожащий от смеха голос со стороны входа в ванную. Лера резко обернулась, пресекая шутника строгим взглядом. Елизар, стоявший в важной позе на пороге, оперевшись плечом на косяк, тут же стушевался от её реакции. — Молодец, состроумничал! — на неудавшуюся шутку Лев лишь закатил глаза и, отвернувшись от обоих, наклонился к раковине, принявшись смывать с лица всю засохшую кровь. — Это опять Илья? Или другой кто? — на продолжившиеся вопросы Метель парень не отвечал, продолжая умываться. — Они первые? Или это тебе самому скучно стало? После того, как поток вопросов приостановился, ещё полминуты длилось молчание и лишь разносилось по ванной журчание воды. Лера в это время, вздохнув, шагнула назад и оперлась спиной на холодную кафельную стену ванной и сложила руки на груди. И снова у них ни дня без приключений! Тяжело, однако, дружить сразу с двумя парнями, которые постоянно норовят с кем-то драться и ругаться. Так никаких нервов с ними не останется! Наконец, Лев закрыл кран и взял в руки полотенце. Но не сразу приложил его к лицу, а сначала повернулся к девушке и рукой указал на вспухший под глазом синяк. — Илья Райтон собственной персоной. От такой знаменитости теперь автограф, прям закачаешься! — Я перегрызу ему глотку, — внутри одномоментно вспыхнула злость, едва лишь она услышала имя этого гада. Ладно, теперь можно брать свои слова обратно. Когда дело доходит до мести подобным мудакам, и она может вступить в драку. Развернувшись, Лера быстрым шагом устремилась к выходу из ванной. Но далеко не ушла — на пороге её перехватил за руку испуганный такой яростной реакцией Елизар. — Лер, не надо… — Меня заебал этот мудак! — в лицо парню рявкнула она, вырывая свою руку из его хватки. Тот опешил от такого выпада и, отпрянув, отпустил её. — Сколько можно, одно и тоже каждый день и все по кругу! — Валерон, успокойся, — из ванной вышел Лев, находу вытирая лицо полотенцем, и встал у двери, чтобы не выпустить девушку. — Им хватит на сегодня. Да и к тому же, провокатором в этот раз был я. Лера, понимая, что через такое препятствие ей не пройти, через силу осталась на месте. Но едва она хотела снова начать препираться, что нельзя все оставлять так, как есть, и что надо добить стаю этих зазнавшихся псов, как откуда-то сбоку негромкий стук. Она с горящим взглядом повернулась в сторону случайного раздражителя. Это были все те же непонятные дети, которых притащил сюда Лев. Видимо, кто-то из них задел спиной дверцу шкафа, которая почему-то была открыта, и та захлопнулась, оттуда и был звук. Ничего страшного не произошло, но когда разозленная девушка после этого действия резко повернулась к ним, оба синхронно подняли на нее округленные испуганные глаза и напряженно замерли, кажется, даже перестав дышать, будто она могла сию секунду на них кинуться. Маленькие (на две головы ниже её самой), худощавые, с блестящими расширенными зрачками, они напоминали двух настороженных оленят, смотрящих на хищника, с которым случайно встретились взглядами и теперь в отчаянии замерли, надеясь, что тот сочтет их неживыми объектами и не убьет. — Еще раз: что это? — она отвернулась от них, вновь переводя грозный взгляд на Льва и мимолетно услышала, как они облегченно выдохнули. — Кто, — поправил её парень. — Но если серьёзно, я не знаю. — Отлично, — усмехнулся стоящий рядом Елизар. — Открываем фонд помощи несчастным. «Если хотите, чтобы нам дали по морде вместо вас, звоните!» Лера хмыкнула, выслушав очередную дурацкую шутку, но ничего против не сказала: было не до того. И практически почувствовала, как парень в ту же секунду мельком глянул на неё, будто выжидая, отреагирует ли она как-нибудь ещё. Лев в ответ лишь пожал плечами: — Шутки-шутками, а, похоже, фонд и правда скоро придётся открывать, а-то эти светляки уже в край охамели. Кто-то же должен им рога обломать. — И этим «кем-то» обязательно должен быть ты? — издевательски фыркнула Лера. — У нас что, своих проблем мало? — Да это я так… помог просто. Почему-то в этот момент захотелось как можно сильнее стукнуть его в лоб. Огромными усилиями она заставила себя сдержаться. Но ещё одно подобное глупое оправдание, и она за себя не отвечает. — И зачем вообще? — Я шёл мимо: слышу, крики и толпа. Думал, опять до вас докапываются. Обычно где толпа светлых и бешеные вопли — там и вы двое. Я пошёл разбираться, а там эти… — Почему назад-то не развернулся, когда увидел, что не мы? Он вновь пожал плечами. Девушка раздраженно рыкнула: — И что мы делать теперь будем? Куда их? Они же назад в комнаты вернутся, их совсем убьют за такое. — Бери девчонку к себе, а второго… черт с ним, тут положим, — сказав эту мысль таким важным голосом, будто он на ходу выдумал гениальный план, Лев взглянул на спасенных «найденышей», видимо, желая увидеть и их реакцию на это неожиданное спасение. Лера невольно повторила это движение: оказалось, что дети лишь переглянулись и вновь устремили нечитаемые взгляды на старших, будто не понимали, о чём вообще идёт речь. После такой неясной реакции промелькнула мысль, что с ними, возможно, что-то не так, и это лишь сильнее разозлило девушку: — Здрасте, с какой радости мы будем расселять у нас вс… кого попало?! — в последний момент грубое словосочетание «всяких отсталых» она заменила и настойчиво вгляделась в ясные бирюзовые глаза Льва, стараясь найти в них хоть намёк на смех. Ей просто не верилось, что он может говорить это всерьёз — было больше похоже на какую-то шутку. Ладно спас, но забирать к себе в комнату — это явно было перебором. Но парень выглядел серьёзным и сосредоточенным. Он лишь покачал головой на её вопрос: — Я уже наполовину их спас, не зря ж пришлось принять на себя роль груши для битья. Теперь придётся доводить до конца. Она закатила глаза и почти собралась вновь высказать свое возмущение, как негромкий скрип половиц сбоку, означающий какое-то движение, привлёк её внимание. Она, слегка повернув голову, сбоку взглянула в ту сторону. Мальчик вышел буквально на полшага вперёд девочки и, едва заметно переминаясь с ноги на ногу, беспокойно стоял, не отводя взгляда от Льва, будто хотел к нему подойти или заговорить, но не решался. Хотя, это и не нужно было. Всё выражал его взгляд: ясный и понятный, который Лера смогла прочитать. В нем отражалась какая-то наивная привязанность или даже восхищение, будто он видел перед собой настоящее божество. Божество, которое спасло их и будто уже этим положило начало новой жизни.

***

«Точно она. Снова эта тварь сюда припёрлась», — едва не зарычав от злости, дракон одним быстрым рывком поднялся на лапы и, ловя приоткрытой пастью терпкий смешанный запах леса, спирта и дорогих духов, пошёл в сторону, откуда он, предположительно, распространялся. Ну все, сегодня она точно просто так не уйдёт! В прошлый раз он лишь предупредил, но сейчас… нет, эта самоуверенная псина так просто не отделается! Влад был почти на все сто уверен, что запах, который сквозь сон он уловил, принадлежал Метель, (его он отлично запомнил после их бойни в лесу), и, при том, она находилась где-то недалеко на крыше. И черт бы с ней, но парень боялся, что она бродит здесь не просто так, а выслеживает кого-то определённого. И он даже знал, кого именно. Варя запросто могла пойти сегодня в лес за артефактом. И, возможно, Метель не хотела упускать такого шанса без свидетелей добить её. Он обязан это предотвратить. Прохладная бордовая черепица хрустела под лапами, хотя он старался, подобно кошке, бесшумно их переставлять. Влад не хотел её спугнуть. Если Лера не угомонилась после прошлой их битвы, в этот раз он сделает все, чтобы она раз и навсегда забыла даже мысль о том, что можно нападать на Ветрову. Как и в прошлый раз, пульс стремительно ускорялся от повысившейся концентрации адреналина. Вокруг стояла мертвая ночная тишина, и даже лёгкий шелест листвы деревьев, доносящийся откуда-то снизу, не мешал слышать гулкие удары сердца о грудную клетку. Запах усиливался: он приближался. От понимания того, что совсем скоро волчица окажется в поле его зрения, сильнее напряглись мышцы на дрожащих от предвкушения лапах. Это не было тем состоянием слепой звериной ярости, как в прошлый раз, но желание мести и злость, быстро вспыхнувшие и разгоревшиеся внутри, все равно подгоняли его вперёд. Сегодня никакая Дина ему не помешает оставить на память этой суке пару глубоких царапин. Напружинив все мышцы, он опустился ближе к земле и, практически касаясь брюхом черепицы, дополз до угла арочного выступа и высунул из-за него морду, будучи на все сто уверенным, что увидит там светлую на фоне темного ночного неба фигуру огромного оборотня с широкими белыми крыльями. Не понял. Запах шёл так сильно, будто Метель должна была быть прямо тут, ну, максимум, на расстоянии пяти метров от него. Дракон опешил, когда увидел лишь маленький силуэт Дины, что сидела под одним из окон, из которого шёл яркий жёлтый свет и под ним что-то сосредоточенно рисовала в альбоме. Дракон спешно шагнул назад, чтобы его не заметили и, обратно спрятавшись за выступом, сел, оборачивая хвост вокруг лап. Вопросов было слишком много, и не один из них он не мог сейчас оставить без внимания. Во-первых, он вообще не понимал, как можно было перепутать, если в последнюю встречу с Метель настолько близко с ней контактировал во время драки, что этот резкий запах буквально въелся в рецепторы? Или это потому, что они с Диной живут в одной комнате? Хотя и это ничего не объясняет, ведь у всех людей свой неповторимый запах. В этом он полностью убедился в последнюю неделю, когда у него, на удивление, появились новые неожиданные способности. Похоже, сказывалась сущность дракона и врождённый острый нюх у этого животного. Первые дни, конечно, было сложно ориентироваться в какофонии запахов, но сейчас он привык выделять какой-то один, нужный. И это было очень даже полезно: оказывается, это очень удобно — по запаху понимать местоположение нужного человека. Во-вторых, он также не понимал, что Дина тут делает одна, ещё и в такое время? Насколько он знал, сейчас была полночь. Почему даже после двух столкновений с Метель, которая бесилась, что Дина уходит ночью на улицу, последняя продолжает так делать? Это какой-то бунт или как? Если да, то это максимально глупо, ведь Дина подвергала сама себя большой опасности. Хотя, какое ему дело до них? Со своим бы разобраться… Параллельно с этими рассуждениями в голове начинала зреть и другая мысль, в ходе которой он понимал, что все-таки эта встреча далеко не бессмысленна. Ещё с той битвы в лесу Влад решил, что любой ценой узнает у Дины, откуда у неё это треклятое зелье исцеления. До этого он думал, что подобные вещи есть только у главарей стаи: Елизара, Мирона и Лера. Откуда оно у Дины? Хотя, ответ на этот вопрос он примерно знал — Лера с Диной, насколько он знал со слов Вари, были близкими подругами, так что было логично предположить, что Лера на всякий случай даёт ей зелье. Но, в то же время, это означало, что Дина должна знать, откуда, а точнее, от кого Метель достаёт их. Эта информация была для Влада жизненно важна. Узнай он о способе получения зелий стаей, правлению Елизара тут же придёт конец. И теперь ему выпадал просто отличный шанс привести это желание в реальность. Спрашивать о зельях, будучи в своём человеческом облике, то есть во время учебного дня в колледже, он не мог, ведь это легко могло навлечь на него подозрения. Он мог сделать это только в облике дракона, поэтому сейчас ему выпадал бесценный шанс, тем более, что девушка была здесь одна. Окончательно решившись, дракон поднялся на лапы и уверенно направился в сторону девушки. Едва он вышел из укрытия, как Дина, заметив его боковым зрением, повернулась. — Привет. Надо поговорить, — сухо потребовал дракон и, приблизившись, остановился рядом с ней. Девушка тут же изменилась в лице, надменно фыркнула и, захлопнув альбом, поднялась на ноги. — Нам не о чем разговаривать, — резко ответила она и, отвернувшись, направилась в противоположную от него сторону. — Стоять! — рявкнул дракон и, одним прыжком догнав девушку, встал впереди, преграждая ей путь. Ее ответные действия мгновенно взорвали назревшую за последний день злобу. — Не уйдёшь отсюда, пока не ответишь! — Ещё меня животное не допрашивало! — насмехнулась над его угрозами Дина и попыталась его обойти, но дракон не дал ей этого сделать. Наоборот, слегка толкнул лбом в грудь, отгоняя назад, к выпирающей из крыши арки, около которой она сидела до этого. Дина под его напором попятилась, пока в конце концов не уперлась в покатую стену. Дракон угрожающе навис над ней. — Долго спрашивать не буду, не скажешь — пойдём разбираться… — он резко прервался, в последний момент сообразив, что едва не наговорил лишнего. Если бы он сказал: «К Василисе», девушка сразу бы поняла, что тут что-то не так. Влад спешно исправился: — Будем вместо разговоров разбираться иначе. Быстро: откуда у тебя было то зелье исцеления? — Какое к черту зелье?! — То, которым ты лечила Метель! После этой фразы девушка в удивлении округлила глаза: — Откуда ты знаешь про Леру? — Не отвечай вопросом на вопрос! — от нетерпения он начинал закипать все больше и больше. — Откуда у тебя зелье?! — Оно у всех есть! — попыталась отделаться от вопросов девушка. — Учителя в колледже для безопасности дают! Дракон дернулся вперёд, раздраженно рыкнув и щёлкнув зубами практически у лица девушки. Та в испуге отклонилась назад, практически ложась спиной на покатую стену. — Что ты мне мелешь! Нихрена подобного, я знаю, что оно только у Полуночников! Ты с ними?! Откуда вы его достаёте?! Говори имя твари, которая его изготавливает и вам сплавляет! После его слов пару секунд длилось молчание, в течение которого она все такими же, округлившимися от шока глазами смотрела на дракона. Влад же еле держался, чтобы окончательно не сорваться. Сердце по-бешеному колотилось в груди, напряженные до предела лапы дрожали, от напряжения сжимались когти, с хрустом царапая черепицу. Ему нужна была эта правда любой ценой. — Я так и знала… — вдруг едва слышно дрожащим голосом выдохнула Дина, не отводя глаз от его оскаленной морды. — Что?! — Дурак ты, такой дурак… и актёр отвратительный, — воспользовавшись его секундным замешательством, она отлипла от стены, выскользнула из пространства между ним и аркой и встала чуть сбоку. Влад, чувствуя, как злость сменяется на неприятное чувство ожидания чего-то плохого, повернулся вслед за ней. — Ты же не настоящий дракон, — на всякий случай сделав еще пару шагов назад, выдала Дина. — Просто какой-то парень-оборотень, я угадала? Дракон невольно дернулся от прошедшего по телу импульса. Это был страх, коснувшийся мурашками загривка и прошедший вдоль позвоночника до самого хвоста. Она сказала именно то, что он панически боялся услышать последние две недели. Но поддаваться на такую провокацию он не мог. У неё нет доказательств. Еще можно попытаться отвертеться. — С чего это? — стараясь придать себе как можно более самоуверенный вид, он наигранно усмехнулся. — Разве ты видела, чтобы я хоть раз превращался? Или вообще видела оборотней, превращающихся в драконов? Вот именно, что нет. Не существует таких. — Ой, ну все, дохлый номер, — Дина закатила глаза, к его ужасу, даже не задумавшись над такими наивными попытками оправдаться. — Не надо мне сказки рассказывать. Про Леру тогда откуда знаешь? Откуда знаешь её фамилию, про Полуночников и зелья? Они есть только у трех главарей. А другие ученики узнают об их существовании только после того, как их изобьют и отпоят этим же зельем. Значит, ты из этой же группы пострадавших? — Мне Варя рассказывала… — он изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид, игнорируя усилившееся в пять раз сердебиение и легкую дрожь в перенапряженных мышцах, но, видимо, все это оказалось безуспешным. — Не ври, не может она о таком знать, — отмахнулась Дина, на миг встретившись глазами с драконом. Тот стоял неподвижно, буквально прожигая ее угрожающим взглядом. Она вдруг улыбнулась и ее более оживилась: — И вообще, я уже давно это поняла. Ты двигаешься не так, говоришь не так, летать не можешь. А ещё на сказочной читать умеешь. И свитки с информацией о Штормовом амулете где-то достал. В общем, все это и ежу понятно. — Если давно поняла, почему молчала? — Сбил ты меня с толку своей агрессией. Особенно как вчера с Лерой дрался, — плечи девушки вдруг дрогнули, с лица спала улыбка от одного только воспоминания. — Не дерутся так люди… это и правда было по-звериному. — Ну и вот, сама себе противоречишь. Какой из меня человек? — вновь рыкнул в ответ он, хотя разочарование от безнадежности его попыток оправдаться уже скрутило все внутренности. Влад уже пять раз за это время пожалел, что вообще полез к этой девушке. — А давай к Василисе сходим? — от одного упоминания имени директрисы он невольно трепыхнулся всем телом. — Она уж точно сможет вычислить, кто врет. А я заодно спрошу, безопасно ли на территории колледжа находиться такому хищнику, который на учеников нападает. Дракон так и сел на задние лапы, когда те невольно подкосились от отчаяния. Все. Теперь это точно конец. Захотелось со всей силы приложиться лбом об стену, что он и сделал, качнувшись вперёд и с измученным рыком бахнувшись о холодную бетонную поверхность. Всё ведь продумал, как вести себя, как разговаривать, а спалился на такой простой глупости! И это он, князь Владислав, Морок, Тёмный Владыка, Покоритель Душ, который своими талантами стратегии и расчета покорил в прошлом несколько десятков королевств, парой неосторожных слов раскрыл свой самый страшный секрет перед какой-то девчонкой?! Какой же позор… — Ладно, так и быть, угадала, — не отрываясь от стены, с устало прикрытыми глазами, пробормотал он. — Я так и знала! — нотки радости от такого открытия, звучавшие в её голосе, невыносимо раздражали и заставляли крепче сжимать челюсти, только чтобы не разораться прямо тут. — И кто ты? Из колледжа? Почему не рассказывал никому? А, и почему… — Стоять, — пресекая поток вопросов, он с трудом отстранился от стены и повернулся к ней: — Предлагаю продолжить наш интересный разговор в менее опасном месте, — вместо ответа, он кивнул на окно, свет из которого доходил до них и, возможно, в той комнате, что была за этим окном, кто-то находился и мог их подслушать. — Думаю, вряд ли нас стоит слышать посторонним. — Ла-а-адно, — неохотно протянула Дина, явно недовольная тем, что ответы на так интересующие её вопросы придётся ждать. Посоветовавшись, они решили переместиться почти на самый верх крыши, где под ней располагался лишь пустой чердак и случайно их никто не мог подслушать. Когда они добрались туда, дракон сел, обвив лапы хвостом и устремил серьёзный взгляд на Дину. Та остановилась в паре метров от него, оперевшись спиной на кирпичный дымоход. — Итак, начну я, — после пары секунд тишины, Влад решил заговорить первым. Отвечать на её предыдущие вопросы он крайне не хотел. — Откуда зелья? — Нет, я же первая спросила! — Слушай, у меня есть причины скрывать все это и я не обязан отчитываться перед тобой. — Ну, знаешь, мало ли, что ты замышляешь! Варя моя подруга, и меня ее судьба тоже волнует. Не будет никто просто по доброте душевной возиться с незнакомой девушкой и рисковать жизнью ради неё. Я бы могла предположить, что после конфликта с Полуночниками ты хочешь добиться расположения Вари, как новой альфы стаи, но она тоже не знает, кто ты, так что в этом нет смысла. Или ты планируешь открыться ей позже? — Я не скажу тебе ни слова, — отчеканил дракон. Дина закатила глаза, раздражаясь его упертости. — Я обещаю: Варя со мной будет в полной безопасности. Ты права, причина есть, но вреда я ей из-за этого не принесу. — Я не верю тебе. — Не верь, какое мне дело, — непринужденно усмехнулся он. — В любом случае, тебя это не касается, мы разберёмся сами. — Ладно, так и быть, дело ваше, — видя, что ее попытки не приносят плодов, Дина сдалась. — Но, раз уж мы можем поговорить наедине, объясни, что происходит между вами последние дни? Почему ты вломился на дискотеку к Полуночникам и после этого Варю избегаешь? Что она тебе сделала? — Я случайно в зал попал. На окно оперся лапами, оно не выдержало… — проигнорировав второй, слишком откровенный для него вопрос, он пробурчал наскоро придуманный ответ лишь на первый. — А с Варей-то что? — не отставала девушка. — Неважно, — не желая больше терпеть на себе её пытливый взгляд, он отвернулся, уставившись куда-то в небо. — Знаешь, я теперь вообще тебя не понимаю! — теперь голос Дины слышался сбоку, как нечто абстрактное, и теперь он чувствовал, что мог отвечать или не отвечать на её фразы лишь по собственному желанию. — То спасаешь её, защищаешь, помогаешь, ходишь следом, как собака, а теперь обиделся ни с того, ни с чего. А она переживает, между прочим! — Я тоже много переживаю по её вине, — по небу в одном направлении двигалась какая-то звезда, видимо, спутник, за которым он, не моргая, наблюдал, размыто отвечая. — Теперь расквитаемся… — То есть… — её голос на пару секунд затих. Дракон шумно выдохнул, радуясь кратковременной тишине. — А, так вы и в обычной жизни знакомы? Ты её друг, про которого я просто не знаю? Хотя… вряд ли, ведь тогда бы она знала про твои перевоплощения. Тогда может… — вновь подозрительная пауза, — тайный поклонник? Дернув крыльями, по которым внезапно будто прошелся холодный ветерок, дракон прижал их к телу. Но дрожь, через секунду пробравшую до костей, унять этим не получилось. — Что?.. — он повернулся и рассеянно взглянул на девушку. — Она нравится тебе? Поэтому ты ей помогаешь? — с какой-то неизъяснимой радостью, будто эта информация её саму успокаивала, повторила девушка. — Не неси всякой ереси, — рыкнул он, для надёжности демонстративно хлестнув концом хвоста по черепице. — Не знает она меня, ясно? Мы друг другу никто! — и после этих слов вновь отвернулся и стал упорно искать движущийся по небу спутник. Но безуспешно — видимо, тот уже скрылся за горизонтом. «Мы друг другу никто». И ведь правда. Даже не друзья, можно сказать, всего лишь знакомые… особенно после случившегося. Лёгкие что-то болезненно сдавило так, что пришлось приложить усилия, чтобы сделать следующий вдох. Мышцы, держащие на весу крылья, неконтролируемо расслабились, так что те повисли на боках, касаясь краями черепицы. Именно в этот момент дико захотелось уйти от Дины обратно на свое место и лечь спать. Все желание разбираться с этими зельями и Полуночниками разом пропало. А зачем ему это? Чего он добьётся? Его они все равно не трогают. А Варе вполне неплохо в их обществе живётся, так зачем тратить силы и спасать её, если она сама этого не хочет? Бессмысленная трата времени. — Почему ты тогда за ней ходишь и так переживаешь? — эта настойчивость невыносимо раздражала. Тем более, что после осознания всей бессмысленности происходящего разговора, весь огонёк надежды и желания в нем разом потух. — Не твоё собачье дело! — вновь развернувшись, рявкнул он так резко, что девушка отшатнулась. — Ладно-ладно, не рычи на меня, если ты так нервничаешь, я сделаю вид, что поверила, — дракон раздраженно фыркнул, но больше переубеждать ее не стал. Все равно она ему ничего не сделает, а раскрывать истинную причину, касающуюся Штормового Амулета, он не мог. Мало ли, Дина расскажет Варе и переубедит её это делать, подумав, что Владу он нужен для каких-то вредительских целей. — Хотя… — вдруг вновь начала Дина, но, лишь взглянув на его грозную морду, махнула рукой. — Ладно, не буду говорить, а-то ты вообще взорвешься. — Нет. Я просто скину тебя с крыши. — Весомый аргумент. Но все-таки, тебе стоит, как-то помириться с ней, что ли. А-то все это… — Хорош, лимит вопросов исчерпан, — резко оборвал он, когда чаша терпения все-таки переполнилась и, не дав ни секунды на возражения, тут же выпалил: — Откуда у тебя зелье?! — Перебивает ещё, — она тяжело вздохнула. — Редкостный хам. — Отвечай уже! — Ладно! Спокойной только! Откуда они берутся, знает только Елизар и для самозащиты по мере надобности отдаёт их Мирону и Лере, а она уже мне, для перестраховки. Так что хоть пытай — не скажу, потому что не знаю. — Черт, — рыкнув от досады, он ударил когтями по черепице, высекая искры. Все надежды узнать необходимую информацию и расправиться с Елизаром растаяли на глазах. Теперь стало вдвойне обидно, ведь он не только не получил нужных сведений, так ещё и выдал собственные тайны. — Чего тебя так трогают эти зелья? — А-то ты сама не понимаешь! Это же единственное, на чем держится вся власть Елизара! Если у него их не будет, он не сможет больше никого устрашать и контролировать. — А ты у нас вершителем правосудия хочешь стать? — в её голосе он заметил сарказм, который, внезапно для него самого, болезненно задел. — Ну если все в колледже будут и дальше как стадо овец ходить с закрытыми глазами, ничего не изменится! — прорычал он, настойчиво смотря прямо в глаза девушке, будто одновременно с этим поясняя: «Это я о тебе!», — Я вот не понимаю, что в нем такого чарующего, что вам всем так нравится ему подчиняться? — Кому «всем»? — Далеко за примерами ходить не надо, взять хотя бы твою Леру, — девушка нервно облизнула губы от одного упоминания Метель. — Вся из себя такая фифа модная, а по одной команде Виреева как собака и сядет, и ляжет, и лапу подаст. Очень уж интересно, куда её хваленая гордость рядом с Елизаром девается? — Ты думаешь, ей нравится унижаться?! — будто оскорбленная, вскинулась девушка. — Серьёзно?! Да была бы возможность, она бы уже самолично его убила! — Что ж ей мешает? — Личную информацию кому попало не разбалтываю, но, поверь, если бы ты узнал причины, понял бы все её поведение. — Вряд ли существуют причины, из-за которых она против своей воли будет нападать на людей. — Ты не знаешь ничего! Так что и не смеешь осуждать без причины. — О, еще как смею. Особенно после того, как она самолично издевались надо мной. Знаешь, я теперь даже думаю, что это больше её желание, чем Елизара — быть палачом. Видела бы ты хоть раз, с каким азартом она разрывает на мясо живого человека, так что сам Елизар её останавливает, говорила бы по-другому, — на последней фразе Дина помощилась. — Не правда! Это все Елизар её заставляет! — её наивные возражения Влада просто поражали. Либо она лишь притворялась, защищая Метель, либо и правда была такой глупой и доверчивой. Но в последнее он верил мало, учитывая, как дотошно минуту назад она допрашивала его. — На Варю нападать её тоже заставил Елизар? — Но ведь… — Если бы не я, она бы убила её. Ты не видела этот звериный тупой взгляд! У неё даже мыслей не было, чтобы остановиться! — Слушай, ладно, — девушка устало провела ладонями по лицу, будто бы этот диалог отбирал у нее силы. Когда она вновь взглянула на него, то говорила уже тише и спокойнее. — Да, у неё есть психологические проблемы, когда дело касается общества. Лера ненавидит людей. И для этого необязательно даже ругаться с ней, она просто априори всех терпеть не может. И еще она плохо контролирует агрессию. Это все из-за травм… — Дина почему-то вдруг прервалась. — Но в целом она обычно себя контролирует, просто в последнее время на фоне стресса… — О чем ты вообще говоришь?! — дослушивать этот бред больше не было сил. — Это не «психологические проблемы», это уже натуральные болезни, и ей в психиатрическую клинику дорога прямая! Ну не может нормальный человек, тем более девушка, как спокойно относиться к убийству или избиению, это уже явно какие-то нездоровые наклонности. — Ты не знаешь ничего! — Зелёные глаза сверкнули обидой и злобой. — Ты в её шкуре не жил, иначе бы, может, и хуже делал, чем она сейчас! — Куда уж хуже! — он закатил глаза. Как же она не могла понять очевидного?! — Мне плевать абсолютно, что с ней там в прошлом было, то, что она делает сейчас, оправдать нельзя никак. И это прекращать надо, пока она кого-нибудь не убила. — Если бы не Елизар, все было бы нормально. По телу пронесся импульс, спровоцированный взбушевавшимися внутри эмоциями. Он чувствовал, как шипы на загривке одномоментно встали дыбом. — Извини, но быть такой до тупости наивной, это нечто! — поджав губы, Дина отвернулась от него. — Ты же адекватная, хорошая девушка! Ну зачем портить себе жизнь и дружить с таким монстром! Она уже уголовница, не дай Мерлин всплывёт это дерьмо с Полуночниками и зельями, — всё! — их позасаживают там всех, а твою Лерку с Елизаром в первую очередь. А ты, пускай и пальцем никого в жизни не тронула, все равно с ними одним паровозом в тюрьму поедешь за соучастие! Бросай это гиблое дело, у тебя вся жизнь ещё впереди! — Я не оставлю её, — тихо возразила девушка. — Уже нет, никак. — Да почему?! Ей уже поздно, слишком много наворотила, а тебе — нет! Черт с ним, я даже могу помочь тебе, если ты просто боишься её бросать. — Не в этом дело. Она… — на секунду девушка замялась, но быстро сориентировалась и продолжила: — Моя самая близкая подруга, а я — её… Можно сказать, единственный мой… родной человек. Как я могу просто взять и бросить ее? Тем более, виновата не она, а Елизар. Это он все заставляет. А через полтора года мы отучимся и всё… — Да, Елизар редкостная мразь, но тут проблема не в нем! Она нездоровый человек, я ещё раз тебе повторяю. — Ты не понимаешь… — А на Варю она почему напала, скажи мне наконец?! Или снова будешь ссылаться на Елизара? — Ну приревновала она немного, просто импульсивная, вот и набросилась… — это было что-то новое. Дракон с интересом навострил уши. — К тебе? Дина вдруг невесело усмехнулась и срывающимся голосом выпалила: — К стае! Дракон чуть наклонил голову в бок, всем видом выражая полное непонимание. Девушка, глубоко, шумно вздохнув, продолжила: — Она же такая по натуре… любит править! И с самого момента появления стаи занимала второй по главенству пост, была парой вожака! А тут Варя ни с того, ни с чего, и Елизар её хочет назначить на главный пост — конечно, она взбесилась! — Но разве Варя уже по-настоящему принята в стаю? — насколько он помнил, «посвящение», о котором объявляли на той дискотеке, должно состояться примерно завтра или послезавтра. — Откуда такая уверенность, что она займёт место Леры? Да и, как по мне, Елизару это не выгодно… — Знаешь, как волчьи стаи устроены? Во главе двое: альфа-самец и альфа-самка. Третьего не будет. Есть самец, стоящий на позицию ниже этих двоих, тот, который старший воин — это Мирон. А дальше уже эта размытая иерархия, до которой главарям дела нет. Кому тут захочется падать практически с самого верха до самого низа? — И из-за всей этой чертовщины она готова убивать?! Он поверить не мог, что самих Полуночников не оскорбляют эти звериные обозначения «самец-самка». Звучало это, прямо говоря, отвратительно. Могли бы уж сообразить что-то более приличное за столько лет. — В царские времена тоже за престол насмерть воевали! — выпалила Дина. Влад на это лишь закатил глаза. Он прекрасно знал, что такое войны за престол и за государство. И вся эта дешёвая постановка со стаей даже рядом не стояла со сражениями, в которых он сам участвовал. — Нашла с чем сравнить группу зазнавшихся отморозков! — Да ты даже не представляешь, о чём ты говоришь! Стая, это тебе не просто какая-то группа! — А что тогда? — Стая — это система, связывающая темных магов всего колледжа и даже тех, кто уже выпустился, но формально решил остаться в стае. Её нельзя разрушить, просто убрав одного вожака. Да хоть всех главарей — ничего не поменяется. Она существует почти пять лет и никто, — слышишь? — никто, даже Василиса не смогла её разогнать. А уж ты точно этого не сделаешь! Волки на части разорвут за друг друга и за своего вожака, так что не думай нарываться на конфликты ни с одним из них. Каждый их них — грозное создание, в первую очередь потому, что никто из них не одинок. А вожак Полуночников — это святое для всей стаи, самое неприкосновенное и необходимое. То что ты остался вообще жив после того, как подрался с ним — это какое-то чудо. «Чудо — это то, что Елизар жив остался», — самодовольно улыбнулся про себя парень, вспоминая, с каким наслаждением бил тому морду в спортзале. И не прочь был это повторить. Дина же тем временем продолжала распинаться: — Ещё раз: не контактируй с ними. Не добьёшься ничего, только хуже будет тебе и твоим близким. И да: вожак — это главное для стаи, а его пара — это главное для вожака. Не надо орать на меня и пытаться переубедить, просто знай: если будучи человеком попытаешься общаться с Варей — это твоя смерть. — А вот тут мы уже посмотрим, чья это будет смерть, — он представлял, как его глаза засверкали в эту секунду. (Пафосно, да что сделаешь! Тщеславие было сильнее). — Я не боюсь ни Елизара, ни его стаи. Я узнаю, кто изготавливает для них зелья и сначала поставлю на колени эту мразь, а потом и Елизара. — Слишком самоуверенные заявления для парня, которого один раз уже отчехвостили Полуночники, — усмехнулась Дина, но не с таким сарказмом, как раньше. Через секунду она непринуждённо пожала плечами. — Хотя, мне даже нравится твой настрой. Если так хочешь — сражайся, моё дело было предупредить тебя, — договорив, девушка достала из кармана телефон и взглянула на время. — Ладно, идти надо. Время много, а завтра на пары, — она вновь перевела взгляд на дракона. — Может, хоть скажешь, на каком ты курсе учишься? Он отрицательно покачал головой. — Ладно, как хочешь, — она пожала плечами и отошла от дымоотвода, около которого все это время стояла. Вдруг её взгляд метнулся ниже уровня его глаз, и девушка улыбнулась: — Кста-а-ати, я только поняла. Ошейник-то как, нравится? Выражение «захомутала» приняло буквальное значение? Дракон лишь закатил глаза и раздраженно фыркнул, как недовольная лошадь. После этого напоминания ошейник будто бы сильнее сдавил шею, хотя за прошедшие дни он уже и забыл про его существование. Когда Влад утром возвращался в свое тело, ошейник пропадал, а когда превращался в дракона, то вновь появлялся. Поэтому теперь он воспринимал этот «аксессуар», как неотъемлемую часть его звериного облика. Но теперь, после напоминания Дины, он вновь почувствовал к нему отвращение. Что за позорище? И это он, взрослый нормальный парень, в конце концов, бывший князь, позволил нацепить на себя, этот знак принадлежности кому-то! Чистой воды издевательство… — Ой, ну все. Она меня обманула, если хочешь знать. Я бы снял, но не могу, он волшебный… — принялся объяснять Влад, но Дина, засмеявшись, отмахнулась от него. — Ладно, так и быть, поверила. Но мог бы просто признаться, что тебе это нравится, я никому не расскажу. В конце концов, у всех есть какие-то наклонности… — А у тебя, видимо, наклонности к мазохизму, раз ты называешь своей лучшей подругой оборотня, — парировал с улыбкой дракон. На это Дина уже не ответила. Лишь, продолжая улыбаться, неопределенно пожала плечами, типа: «Всё может быть». — Ладно, давай, до завтра, — девушка первая прервала разговор и махнула ему рукой. — Пока, — кивнул Влад, но, как только девушка отвернулась, окликнул её, вспомнив об еще одной вещи. — Дина? Пожалуйста, не говори никому обо мне. Тем более, Варе. — Конечно, — девушка медленно моргнула. — Но будь готов, что скоро я узнаю, кто ты. Ты из нашего колледжа, и оборотней у нас здесь очень мало, — отвернувшись, она снова пошла вперед. Но через пару шагов остановилась и с улыбкой добавила: — А самоубийц, рискнувших влюбиться в в пару вожака Полуночников — и того меньше.