***
Мне было некуда спешить. Поэтому я прогуливался по утреннему городу и наблюдал за людьми. Они суетились, торопились на работу и толпились на пешеходных переходах. Заходили в кофейни и на ходу вливали в себя двойную порцию эспрессо. Жизнь перетекала изо дня в день, превращаясь в унылую рутину. Это было страшно. Ведь с самого детства я боялся погрязнуть в быту и превратиться в скучного взрослого. В какой-то мере у меня получилось избежать этой участи, но я все равно был частью системы. Частью огромного механизма, где у каждого было свое место и привычная роль. Мои кратковременные знакомства с непохожими друг на друга людьми, открывали мне другой мир. Кто-то хотел большую семью, кто-то мечтал путешествовать по миру, а кого-то вполне устраивала одинокая жизнь и минимальная зарплата. Все были разными. И я считал, что любой образ жизни имеет место быть. Но я знал человека, который бы со мной поспорил. На самом деле, Эдди бы поспорил со мной в любом случае. Я ещё ни разу не встречал такого ярого любителя споров. Ему было абсолютно все равно о чем вести дискуссию. Он просто получал удовольствие от словесных перепалок и самоутверждался, когда был прав. У меня не было сомнений, что это качество ему очень пригодится в профессии. Эдди жил идеей стать успешным адвокатом и сейчас проходил стажировку у мистера Джонсона. Я о нем ни разу не слышал, но по словам друга он был лучшим из лучших. Акула в мире юриспруденции. Я быстро посмотрел на часы и прикинул, что сейчас Эдди должен был быть в кофейне. Он каждое утро (даже в выходные дни) покупал кофе и свежую выпечку для своего босса. Для меня такая стажировка была равносильна рабству, но, кажется, Эдди все устраивало. Несмотря на помятое состояние, мне не хотелось домой. Поэтому я решил попытать удачу и направился прямо к кофейне. Как только я зашёл, я заметил Каспбрака за столиком возле окна. Он что-то старательно печатал на ноутбуке и вообще не обращал на меня внимание. — Я так и знал, что ты здесь, — я уселся напротив друга, удобнее устраиваясь на диване. — Конечно. Я здесь каждое утро с семи до девяти, — Эдди даже не посмотрел на меня и продолжил что-то печатать, — сейчас. Ещё пару минут. Я должен закончить этот отчёт. — Да как скажешь, — тишина меня не смущала, поэтому я просто сидел и ждал, пока друг закончит работу. Я поражался продуктивности и собранности Эдди. По моим меркам сейчас была несусветная рань, а он уже работал и выглядел, словно готов заключить сделку на миллион долларов. Белая рубашка, клетчатые классические брюки и идеальная укладка. Образ дополняли очки в широкой черной оправе. У Эдди было хорошее зрение, но он все равно их носил: — Они придают мне солидности. И это стильно, Стэн, — говорил друг, а я только согласно кивал и предпочитал не вмешиваться в его представление о молодом и успешном адвокате. Наверное, в этом был секрет нашей дружбы. Я принимал его, а Эдди меня. Мы познакомились, когда Сэма ещё не существовало. А когда он появился, то Каспбрак просто покрутил у виска и сказал, что мне нечего делать. Но он не осуждал и сохранял нейтральную позицию. Так и повелось. Он не лез в мою жизнь, а я в его. Но всё-таки я предпочитал не рассказывать о том, что иногда беру деньги за секс. О таком лучше не распространяться. — Тебе ещё долго? — спросил я. — Секунду, — Эдди ускорился. Он ещё быстрее застучал по клавишам, высунув кончик языка. Весь его вид говорил о том, как он занят. В таком напряжении прошло ещё несколько минут. Но вскоре он захлопнул крышку ноутбука и облегчённо выдохнул, — я успел. — Я даже не сомневался. — Я тоже, — Эдди довольно улыбнулся и сделал глоток остывшего кофе, — ты не ночевал дома? — Так заметно? — Ты отвратительно выглядишь. — Ну, спасибо. И сегодня ты не первый мне это говоришь, — я хмыкнул, вспоминая слова Билла. — Я говорю правду. Даже не спорь. — Спорить? С тобой? Да никогда в жизни! — Вот и отлично, — Эдди деловито поправил очки, — я всегда прав, поэтому можешь даже не пытаться. — Даже не буду тебя переубеждать. Ты сегодня до скольки работаешь? Твой рабовладелец отпустит тебя пораньше хотя бы в пятницу? — Да. — Серьезно? Это что-то новенькое. — Да уж. Но он попросил меня посидеть с его трехлетней дочерью в субботу вечером. — Что?! — Эдди и раньше говорил, что выполняет любые поручения босса. Буквально. Он забирал его посылки с почты, оплачивал счёта, бронировал столики в ресторанах и назначал встречи с коллегами. Бывало, он выбирал букеты для его любовниц и прикрывал перед женой. Но роль няньки? Это что-то новенькое, — и ты согласился? — Мне нужна эта стажировка, Стэн! Конечно же я согласился! Но честно говоря, у меня и выбора не было. Ты же знаешь, я чудом получил это место. И если мистер Джонсон хочет, чтобы я был нянькой, то я буду. Он лучший адвокат в этом городе. Может быть, даже в стране. Работа на него — мой шанс на успешную карьеру. — Ну, удачи в добровольном рабстве. Скоро будешь стирать его грязные трусы и носки. — Отвали, — Эдди бросил на меня недовольный взгляд, но я знал, что он не злится. Его и самого бесило такое отношение босса, но увы, он ничего не мог сделать. — Если хочешь, могу составить тебе компанию и побыть второй нянькой. Дети — моё призвание. — О, да. — Слышу в твоём голосе скептицизм, — засмеялся я. Честно говоря, я никогда особо не ладил с детьми. И предпочитал держаться подальше от плаксивых и сопливых представителей человечества. Но делать было нечего. Я подумал, что лучше провести время с Эдди, чем сидеть дома. — Мне тогда придется следить и за Сьюзи, и за тобой. — Обещаю, что не обоссусь в штаны и буду хорошим мальчиком. — Ну раз так, — Эдди деловито посмотрел на наручные часы, — напишу тебе завтра. А сейчас мне пора. Если я не принесу кофе и завтрак вовремя, то босс оторвёт мне голову. Сука, как же я его ненавижу! — Работа мечты ждёт, Эдди. Иди и трудись. Каспбрак демонстративно закатил глаза, и всем своим видом дал мне понять, что он обо думает. Но я только улыбнулся и пожелал ему хорошего дня. Пробежку я бы сегодня не осилил. А сидеть в кафе в полном одиночестве не хотелось, поэтому я решил, что самое время вернуться домой и немного поспать.***
Я проснулся от телефонного звонка, и ещё несколько минут не понимал, что произошло. Противная мелодия звенела в голове и причиняла боль. Как я мог не поставить телефон на беззвучный режим? Непростительная ошибка. Наощупь я сбросил вызов и с головой накрылся одеялом. Но через минуту опять раздался настойчивый звонок. — Что?! — нервно ответил я. Кто бы это ни был, я его уже ненавидел. — Где ты? — Что? Кто это? — я привстал на кровати. Голос был знакомым, но я плохо соображал и не мог узнать. После быстрого пробуждения я утратил связь с реальностью. — Билл. — Билл? — глупо повторил я. Не то чтобы у меня было много знакомых Биллов, но я не ожидал, что он позвонит, — да… Точно. Привет. Эм… Эм, тебе что-то нужно? — Да. Я молчал и ждал, пока он изложит свою просьбу. Но Денбро не спешил говорить. Да, мне уже стоило понять, что он никогда и никуда не спешит. Я даже представил, как он сидит у себя в квартире и вальяжно потягивает шампанское из бутылки в одном халате. Может быть, и без него. — И что ты хочешь? — спросил я после минутного молчания. Признаться честно, я думал, что мы больше никогда не увидимся. Было весело. Я бы сказал, что мы неплохо провели время. Но на этом все. У меня не было привычки привязываться к людям, и я никогда не встречался ни с кем дважды. — Это не телефонный разговор. Давай встретимся. — Я сегодня занят. Конечно же я соврал. У меня не было на сегодня никаких планов. Максимум — поедание пиццы вместе с Беверли и её парнем. Но мне было банально лень собираться, поэтому Биллу придется смириться. — Занят? — недовольно протянул Денбро, — так освободись. Тебе понравится моё предложение. — Слушай… — Это ты послушай. Я отправлю тебе адрес сообщением. Ты сам написал в своей анкете — «Ваши деньги — ваши правила». И можешь не сомневаться, деньги у меня есть. — Я написал это невсерьез. — Не оправдывайся, Сэм. Тебе это не идёт. Через два часа жду тебя по адресу. Билл сбросил вызов, а я посмотрел на часы. Было около семи вечера. И у меня было немного времени, чтобы собраться. Не знаю, что он затеял, но мне стало интересно. Конечно, я мог проигнорировать его просьбу (скорее приказ), но я решил была не была. В худшем случае я бы просто послал его к черту. А в лучшем хорошо бы повеселился и заработал. Беспроигрышное предложение.