The three Overlords: Ulbert's story

      Тошнотворный запах гари и сгоревшей плоти становился всё невыносимее, он упрямо шёл вперёд. Горящие дома деревни уже показались впереди, но сил становилось всё меньше. Смертельная рана от меча, располосовавшего его грудь, не оставляла шансов на выживание. Эрик обессиленно рухнул посреди пыльной дороги, не в силах сделать ещё хоть один жалкий шаг, чтобы добраться до родного дома. Он упал на колени и в глазах у него начало двоиться — следствие падения на камни, когда он получил страшную рану. Грудь словно жгло огнём, и он едва нашёл в себе силы дотронуться до раны, тут же одёрнув руку, ощущая страшную боль. Шансов на выживание у него не было, но едва ли теперь это было важно. Дочь и жена оставались дома, когда появились всадники, сходу начав безжалостно сжигать дома и убивать всех встреченных ими людей, не обделив вниманием и его собственный дом. Он видел тела родных, своих знакомых и друзей, однако сейчас это уже не имело смысла, когда он уже начал терять сознание, истекая кровью в двух десятках метров от своего дома. Дома, где заживо сгорели его родные, пусть он и надеялся, что они хоть не страдали перед смертью. Кузнец прикрыл глаза, начиная терять сознание, начав заваливаться набок. Он успел мысленно попрощаться с семьёй и с этим несправедливым миром.       «Исцеление светом!»       Эрик резко распахнул глаза, удивлённо обнаруживая, что болезненные ощущения в области груди неожиданно пропали. Он в неверии ощупал свою грудь, но не обнаружил следы той страшной раны, которая ещё секунды назад приносила ему неимоверные страдания. Домотканая ткань его одеяния была пропитана кровью, но никакой боли не было. Настоящее чудо произошло с ним, и словно бы ангел спустился с небес, даруя ему частицу своей благодати. Мужчина несмело поднял глаза на своего спасителя, обомлев. Кузнец узрел мужчину за два метра ростом, явно на целых две головы выше него. Паладин, а именно им Эрик мысленно окрестил своего спасителя, стоял перед ним в сверкающих латных доспехах серебряного оттенка, такого же цвета щитом и мечом, а также ярко-красным плащом за спиной. Никогда раньше он не видел такие прекрасные доспехи, пусть и всю свою жизнь работал кузнецом. Он едва ли смог бы сковать такие доспехи даже в том случае, будь у него материалы. А драгоценный камень, виднеющийся в области нагрудника кирасы, казался прекрасным дополнением образа героя в сияющих доспехах. Мужчина успел сделать выводы за секунды, тут же поднявшись, продолжая изумлённо смотреть на героического паладина, неподвижно стоящего перед ним в величественной позе.       — Вы понимаете меня? — глубоким, нетерпеливым голосом вопросил герой, чуть наклонившись в его сторону. Пусть кузнец и не видел лица незнакомца, ибо шлем полностью скрывал его, но был уверен, что последний сейчас был крайне напряжён, желая слышать лишь краткие и быстрые ответы.       Мужчина нашёл в себе силы кивнуть, не решаясь встать на ноги.       — Да-да, я понимаю, — поспешил он добавить, — вас.       — Отвечайте немедленно, это важно, — герой обратил свой взгляд в сторону горящих домов, — сколько людей в деревне?       — Шесть десятков…было.       Задержав взгляд на горящих домах, паладин, кивнув, быстрым шагом обошёл стоящего перед ним кузнеца, спехом направившись в сторону лежащих посреди дороги окровавленных тел и горящих домов. Герой явно изо всех сил спешил на помощь, желая спасти столько людей, сколько он физически сможет. Мысленно поблагодарив его, кузнец рванул с места, бегом двинувшись к своему дому. Эрик не сомневался, что спаситель, являющийся настоящим героем-паладином из мифов и легенд, пришёл им на помощь, но он должен быть попробовать спасти свою семью. Паладин один, он едва ли сможет успеть спасти всех, а поэтому кузнец обязан был помочь.       Однако увиденное мужчиной в этот миг заставило его застыть на месте, не в силах даже пошевелиться, ибо он узрел нечто куда страшнее сгорающих дотла домов и мёртвых людей. В первый момент он узрел бездну, словно бы состоящую из тьмы, заставившую его остановиться, даже попятиться. Но, а в следующий момент из бездны начала появляться огромная фигура в фиолетовом одеянии, неимоверно дорогом на вид, однако лицо…       Вместо человеческого лица виднелся ужасающий череп со сверкающими красными огоньками в пустых глазницах, и огоньки эти были обращены именно в его сторону, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Ноги же, ослабев, подкосились и Эрик упал наземь. Вид потусторонней сущности был кошмарен, но он не мог отвести взгляда от красных огоньков, заворожённо смотря в них, словно бы будучи очарованным, пусть и испытывал дикий ужас. Красные огоньки одновременно завораживали и бросали его в дрожь. Ни один монстр не мог быть страшнее повелителя нежити из потустороннего мира. Эрик не мог понять, почему столько ужасных событий обрушились на них в этот день, словно бы каждый из них был грешником, своими богохульствами, заслужившими справедливой кары. Либо же чудовище пришло сюда вслед за героем, решив помешать последнему в благородном деле, однако герой, словно бы ощутив присутствие повелителя смерти, обернулся в его сторону.       — Сатору, призови нежить, пусть они вытащат жителей из домов. Контролируй их! — выкрикнул в сторону повелителя смерти паладин. — Рук не хватает, это наш шанс!       — Я постараюсь, — словно бы неуверенно ответил тот.       Голос повелителя нежити пробирал до костей, однако чудовище отвернулось от кузнеца, отчего последний нашёл в себе силы отвести глаза, с трудом поднимаясь на ноги, пусть те и дрожали, грозясь подкоситься. Вбежав в горящий дом, он с ужасом обнаружив лежащую на полу жену, прикрывающая дочь своим телом. Обе они ещё дышали, пусть и невооружённым взглядом было видно, что женщина умрёт без немедленной помощи лекаря, либо мага, но она всё же была жива, пусть ранена и покрыта ожогами.       Не веря своему счастью, он поднял на руки женщину, изо всех сил стараясь добежать до выхода, кладя её на землю на значимом расстоянии, чтобы обломки горящего дома не задели её. Паладин, заметивший раненую женщину, бегом направился к нему, отчего Эрик облегчённо вздохнул, понимая, что она спасена. Мельком заметив бродящую по деревне нежить, разбирающих обломки и вытаскивающих из домов людей, он постарался сконцентрироваться на спасении дочери, возвращаясь в горящий дом, вскоре выбегая из него, но уже с дочерью на руках. Последняя не была ранена, лишь потеряв сознание из-за дыма. Оказавшись снаружи, он увидел героя в доспехах, стоящего над телом его жены.       «Исцеление светом!», — выкрикнул Паладин, указывая ладонью на его жену.       Повелитель смерти стоял совсем неподалёку, и герой повернулся в его сторону, заговорив:       — Биологическая смерть наступает куда позже, чем кажется на первый взгляд. Думаю, что этих людей ещё можно спасти, пока жив мозг.       — Я раздал нежити малые зелья исцеления и указания. Похоже, что они работают, а скелеты слушаются. Я контролирую их.       Герой кивнул.       — Не расслабляйся, мы должны спасти всех, кого только можем, — с этими словами паладин направился в сторону других домов, без тени страха входя в горящее строение, десятком секунд позже выходя оттуда с человеком на руках.       — Девочка в порядке? Ты меня понимаешь?       Эрик не сразу понял, что вопрос был адресован ему. Медленно повернув голову в сторону говорящего, он увидел повелителя смерти, на добрый метр возвышающегося над ним, над жалким смертным. Пропасть между ними была очевидна, но существо по какой-то причине помогало им. Кузнец неуверенно кивнул.       — Шоковое состояние. Не удивлён, — проговорил последний, из воздуха доставая маленький пузырёк с красноватым зельем внутри. — Пусть выпьет, влей девочке зелье в рот.       Эрик осторожно принял пузырёк, затем наблюдая за удаляющейся спиной повелителя нежити. Кузнец никогда в жизни не стал бы принимать подобное от монстра, разве что под страхом смерти, но, видя, как они с героем на пару спасают жителей деревни, он нашёл в себе силы поверить чудовищу. Сев на землю с дочерью на руках, он откупорил пузырёк, вливая последней красноватую жидкость в рот.       — Эрик?       — Мила?       Он повернулся в сторону жены, начавшей приходить в себя. Пусть женщина не могла не заметить нежить, бродящую по деревне, а также огромную фигуру повелителя смерти, она поднялась, кидаясь в его сторону, явно повинуясь материнскому инстинкту. Убедившись, что дочь дышит и бледность медленно сходит с её лица, женщина спросила:       — Что случилось?       — Рыцари империи, они напали на нас. Меня ранили, когда я возвращался, — он замолк, с трудом подбирая нужные слова. — Я умирал, но появился паладин, он спас меня. А затем появился и повелитель смерти…       Женщина пододвинулась к нему, обнимая.       — Что теперь будет?       — Я не могу знать, — вздохнул мужчина.       Услышав тяжёлые шаги за спиной, Эрик обернулся, увидев женскую фигуру, облачённую в чёрные доспехи с рогатым шлемом, держащую такую же чёрную алебарду в одной руке. Мельком посмотрев на них, воительница продолжила двигаться в сторону их спасителей, пройдя буквально в метре от них. Одеяние, броня и экипировка всех троих стоила значительно дороже тысяч деревень. Понимания у Эрика не было, а всё происходящее вокруг было попросту необъяснимо. Он не мог объяснить, почему трое героев из мифов обратили внимание на каких-то селян. Возможно, что герои именно так и поступают. Ответов у него не было.

***

      Тач Ми не мог сказать, что именно произошло в тронном зале, когда он бездумно ринулся вперёд, переносясь в едва не сожжённую дотла деревню, но что-то словно щёлкнуло у него в голове и игрок попросту не смог более смотреть на ужасающую картину, ничего не делая. Он помнил, как много лет назад смотрел сериал Kamen Rider, будучи ребёнком ассоциируя себя именно с главным героем. Отчасти это и послужило причиной того, что спустя годы он стал полицейским, искренне ратуя за справедливость.       Буквально минуты назад он размышлял о превратностях судьбы и о череде странных обстоятельств, перенёсших его в этот мир, но реальность вмиг заставила его позабыть о необъяснимом переносе в этот странный мир и расставании с семьёй, стоило ему ощутить запах горелой плоти, дыма и крови. Всё смешалось, создавая поистине отвратительную вонь, отчего его сильно замутило. Впрочем, сдержавшись, он поднял свой взгляд прямо на сгорающие дотла дома, полностью объятые пламенем, опешив на несколько мгновений, но лишь на мгновенья. Прямо в этот момент люди умирали, крича в агонии, поэтому Тач Ми не мог позволить себе просто сбежать, чтобы не пришлось больше лицезреть этот кошмар.       Игрок не был готов к подобному, да и никто из его знакомых не смог бы сходу начать осмысленно действовать, отыскав пути для скорейшего спасения каждого из селян. Плана не было, он не успел ничего придумать, поэтому действовал интуитивно, доступными паладинам заклинаниями излечивая селян. Сатору не отставал, используя нежить, чтобы успеть спасти каждого, давая зелья тем, кто ещё мог ходить. Вместе они смогли спасти половину жителей деревни, пусть и совершенно невозможно было спасти их всех. Физически он совершенно не утомился, но был истощён морально. Он стоял неподвижно, наблюдая за приходящими в себя жителями, старающимися спасти всё, что только можно из горящих домов. Они уже не обращали внимания на скелетов, занимающихся тем же, пусть поначалу и были в ужасе. Вероятно, они успели привыкнуть.       — «Ульберт, ты как?», — послал он сообщение другу, найдя секунду свободного времени. Все, кого они физически могли спасти, были спасены. Заклинания и зелья некоторым уже не могли помочь.       — «Я в порядке, задача уже выполнена. Мы с Деми в Назарике, а эти придурки в темнице, ждут твоего справедливого и беспристрастного суда».       — «Все живы?».       — «Никого не убил», — кратко ответил Ульберт. — «Всё, не мешай, у меня допрос».       — «Не калечь их», — ответил Тач Ми, прерывая связь.       Мельком он заметил, как Сатору начал создавать сферы без воздуха, окружающие дома, предварительно удостоверившись, что внутри никого нет. Без воздуха дома в скором времени переставали гореть. Поразившись смекалке и спокойствию друга, он двинулся в его сторону. Вскоре задача по спасению деревни будет выполнена, учитывая, что Сатору, достав какой-то артефакт, похожий на амулет водной стихии, начал тушить дома водой, но было уже слишком поздно. Большая часть домов уже была почти сожжена дотла.       Ульберт со своей задачей уже справился. Тач Ми надеялся, что последний не будет слишком жесток, но он также был очень рад, что его заклятый друг не пострадал. Да, они не слишком ладили, но это перемещение в некотором роде объединило их, дав понять — они в одной лодке.       Тач Ми увидел проходящих в нескольких шагах от него скелета, несущего выпотрошенный труп женщины со свисающими из живота внутренностями, достающими до самой земли, уже будучи покрытыми пылью и грязью с дорог. Глаза несчастной были открыты, бессмысленно уставившись на небо. Он отвернулся, чудом подавив рвотные позывы.       Сатору решил подойти к другу, заметив его недомогание.       — Кошмар…безумие…       — Тач? — обеспокоенно спросил игрок, положив тому костлявую руку на плечо. — Ты можешь вернуться в Назарик к Ульберту, если тебе тяжело находиться тут. Я пойму, можешь быть уверен.       Игрок хотел было снять шлем, словно бы душивший его, но не решился. Люди из деревни явно будут в ужасе, увидев его насекомоподобное лицо. Он был в этом уверен.       — Нет, я справлюсь, — Тач Ми покачал головой. — Дома пусты, окрестности проверил? — спросил он.       — Скелеты всё проверили, они… — он замолчал на несколько секунд. — они слушаются меня. Я позже расскажу тебе подробнее об этом.       Тач Ми заметил спешащую к ним Альбедо, уже через секунды оказавшуюся подле Сатору.       — Тела убраны, скелеты держат жителей подальше от сгорающих домов. Местные пытались спасать своё имущество весьма яро, поэтому мне пришлось вмешаться. Теперь они не смеют рисковать своими жалкими жизнями.       — Молодец, Альбедо, отличная работа, — кивнул Сатору.       — Я счастлива служить вам, — поклонилась суккуб. Тач Ми не видел её лица, скрытого шлемом, но был уверен — последняя широко улыбалась, — владыкам Тач Ми, Ульберту, а также Назарику, — дополнила она.       Было совершенно очевидно — служба Сатору была для неё куда важнее всего прочего.       — Продолжай следить за ними и работой нежити.       — Слушаюсь, владыка Момонга!       Суккуб ринулась выполнять приказ, едва не светясь от счастья.       — Она с таким же удовольствием убивала бы их, прикажи ты, — заметил Тач Ми, покачав головой.       — Я рад, что она на нашей стороне, — кивнул Сатору. — Главное — её лояльность.       Игрок перевёл взгляд на деревенских.       — Нужно поговорить с кем-то из них. Они могут рассказать нам об этом мире.       — Боюсь, я не смогу, они очень боятся меня. Селяне точно сбежали бы, но не после того, как мы вытаскивали их из огня. Возможно, что стоит стереть им память заклинанием, а мне надеть маску.       — Не будем спешить, — урезонил друга Тач Ми. Вздохнув, он направился в сторону жителей, стоящих подле тел своих родных, не решаясь приближаться к горящим домам. Альбедо заслужила похвалу, так как действовала очень неплохо, старательно выполняя приказы.

***

      Белиус Ди Джеланпо был счастлив не только успешному выполнению своего задания, но и тому, как быстро задание было выполнено, умело, однако нужно было спешить к следующей деревне — Карну. Задача будет полностью выполнена лишь тогда, когда и последняя деревня будет сожжена, а большая часть жителей умерщвлена. Будучи командиром отряда, он нёс ответственность за выполнение задания. Пусть большая часть и не была понятна ему, но это в целом и не было его делом. Главное для верного слуги Теократии — выполнение приказа.       «Кто это?», — зоркий глаз Белиуса зацепился за человека, неподвижно стоящего в тени деревьев, явно смотрящего в их сторону. Странным обстоятельством было то, что селяне обыкновенно прятались, видя вдалеке явно чужеземные доспехи, не принадлежащие воинам королевства Ре-Эстиз. Однако этот продолжал стоять каменным изваянием, глупо смотря в их сторону. Иным его взгляд быть не мог, учитывая, что простолюдин не сбежал.       Белиус прижал к лошади внутреннее бедро, отчего последняя сбавила ход. Это заметили и следующие за ним всадники, явно ещё не увидевшие присутствие постороннего человека вблизи. А неизвестный по мере приближения оказался куда выше, чем Белиус изначально полагал, но в тени деревьев его лица не было видно, хотя явно не крестьянское одеяние уже можно было различить. Неизвестный, уже мысленно окрещённый Белиусом заклинателем, учитывая внешние признаки, явно заметил замедление хода всадников, медленно двинувшись в сторону дороги.       «Почему он не бежит?», — мысленно вопросил командир себя же, однако ответа, естественно, не последовало. — «Встречает нас, словно и не боится. Он явно ненормален, либо чересчур самоуверен».       Успокоив себя вполне обоснованным выводом, Белиус замедлил ход, приглядываясь. Следующие за ним воины также замедлились, уже замечая объект интереса своего лидера.       «Это маска…?»       Спустя десяток секунд рыцари остановились. Белиус наконец-то смог разглядеть незнакомца. Он не мог быть человеком. Нет, инфернальная тварь ужасающей наружности, напоминающее плод больного воображения сошедшего с ума человека, смотрело прямо на них. Козлиная морда чудовища словно бы ухмылялась, наблюдая за застывшими в ужасе рыцарями. Создание, представшее пред ними, могло быть порождением лишь потусторонних сил, созданное, чтобы внушать ужас всему сущему лишь своим обликом. Оно уставило на них отвратительный козлиный взгляд своих горизонтальных зрачков, но он не принадлежал животному. Нет, отнюдь, существо было разумным.       Существо было одето в тёмно-серую накидку с вышитой красной розой на плече и золотыми застёжками и странного вида шляпой на голове. Тварь была покрыта серой шерстью. Один глаз был прикрыт чем-то похожим на коготь, как показалось Белиусу, но второй был направлен именно на него. Мужчина не сразу даже заметил, что вместо ног у монстра были копыта. Существо не спешило заговаривать с ним, несколько секунд внимательно разглядывая Белиуса и его людей с едва заметной презрительной усмешкой. Белиус не решался прерывать эту тишину, мимоходом замечая и пятнадцатисантиметровые когти чудовища. Он практически уверился в том, что демон смог бы порвать их за считанные секунды.       Сделав шаг в их сторону, чудовище заговорило:       — Ты меня понимаешь, смертный?       Голос чудовища не был грубым. Напротив, он был мягок и тих, однако это внушало воину лишь больший страх, а ещё в нём слышалась радость, будто инфернальная тварь была счастлива встрече. Белиус не сразу понял суть вопроса и у него на это ушло долгих десять секунд.       — Чудовище…       — Содержательно, — тварь манерно рассмеялась, словно бы являясь аристократом.       Существо сделало ещё один шаг в сторону застывших воинов. Лошади, будучи уже испуганными, попытались отступить, заржав.       — Позвольте представиться, — тварь поклонилась, затем резко выпрямилась: — Моё имя — Ульберт Ален Одл, демон с классом «Мировое бедствие», поэтому, если вы желаете поиграть, то я готов. Ну, а как же тебя звать, смертный?       Сообразив причину ужаса, сковавшего его людей, Белиус глубоко вздохнул, медленно выдыхая. Тварь явно оказывала на них влияние, внушая страх. Вынув меч из ножен, он выкрикнул изо всех сил:       — Верные воины Слэйна, не поддавайтесь страху! Демон уже проник в ваши сердца, но ему не сломить нашу волю! В атаку!       — Не игроки, значит. Предсказуемо. Какие смешные, — усмехнулся монстр.       Белиус двинулся вперёд…       «Страх!»       И застыл…       — А сейчас вы испуганы, я полагаю. Ваши силы сравнимы с силами мух дрозофил. Жалкое зрелище.       Лошади, ввергнутые в дикий ужас, метнулись назад, скидывая своих седоков, в том числе и Белиуса. Большая часть воинов оказалась на земле, но остальные разбежались в разные стороны, включая и маячивший по обеим сторонам от дороги лес. Именно в лес интуитивно рванулись его люди.       — «Деми, действуй по плану», — радостно проговорило существо, словно обращаясь к кому-то, кого не мог увидеть воин.       Мужчина медленно поднялся с земли, не обращая внимания на боль от падения с лошади. Оставшиеся воины также медленно вставали, но не все из них удосужились взять в руки оружие.       — Демон, — в неверии произнёс мужчина, отступая на шаг. Белиус сейчас желал лишь одного — оказаться дома. Развернувшись, он начал бежать.       — Предсказуемо. Хорошо, а теперь попробуем другое, — ухмыляясь, произнёс монстр, направляя в сторону Белиуса ладонь.       «Львиное сердце!»       Мужчина остановился, медленно развернувшись. Страх неожиданно исчез.       — Вижу, ты осмелел, — морда демона оскалилась в довольной улыбке. — Отлично, значит мы сможем поговорить.       Монстр повернулся в сторону его людей, предсказуемо дрогнувших, увидев жуткую гримасу твари, начав бежать.       «Противожизненный кокон!»       Но они не смогли далеко убежать, удерживаемые невидимой стеной, не пропускающей их.       — Меня достала ваша глупость. Похоже, вы не сильнее насекомых, если жалкая магия второго ранга так влияет на вас.       Улыбнувшись, демон направил ладонь в их сторону.       — Думал будет сложнее. Впрочем, неважно. Пора с этим кончать. — улыбнулся он. — «Контроль разума!»

***

      Эрик с трудом приходил в себя после случившегося, но старался держаться достойно, пытаясь успокоить и подбодрить свою жену и дочь. Они лишились дома, большей части вещей, но что было куда страшнее, так это потеря многих друзей семьи и просто знакомых людей. Оставшиеся в живых сейчас оплакивали мёртвых, стоя над их телами и рыдая.       Многим повезло намного меньше, чем ему. Кузница осталась нетронутой, и он мог временно поселиться с семьёй в ней. Эрик взглянул в сторону спасителей, замечая, как повелитель нежити, словно бы успокаивая своего друга, положил последнему руку на плечо. Минутой позже паладин, взглянув в их сторону, медленно направился к ним. Мужчина был искренне благодарен героям за спасение. Пусть повелитель нежити и внушал ему ужас, однако кузнец не смел проявлять неуважение к спасителям. Паладин же и вовсе казался ему ожившим героем из сказок, которые ещё несколько дней назад рассказывал дочери перед сном.       — Здравствуйте, — вежливо поздоровался их спаситель, подойдя. Переводя взгляд с одного человека на другого, будто бы высматривая кого-то, он спросил: — Я знаю, как вам нелегко пришлось, но мне нужно задать некоторые вопросы вашему…старосте деревни, я полагаю.       Молчание было ему ответом. Никто не решался заговорить со своим спасителем, пусть все и были искренне благодарны ему. Вероятно, никто не считал себя вправе разговаривать с настоящим героем и аристократом. Эрик решил ответить паладину.       — Ваше благородие, — нашёлся он с ответом, ни секунды не сомневаясь, что герой происходил из знатного рода. — Мантел мёртв. Если я могу вам чем-то помочь, то я готов рассказать всё, что знаю.       Паладин кивнул.       — Думаю, для начала я должен представиться. Боюсь, что раньше совсем не до этого было, но теперь это важно. Моё имя — Тач Ми. Моего друга — Момонга, а нашу спутницу — Альбедо.       — Эрик Молан, — поклонился мужчина.       — Мы можем поговорить наедине?       — Да, конечно, но разве что в моей кузнице. От деревни почти ничего не осталось.       — Понимаю. Всё хорошо, мы постараемся вам и с этим помочь. Я в любом случае буду благодарен вам за разговор.       — Это меньшее, что мы можем для вас сделать. Пусть мы и небогаты, но готовы заплатить вам…       — Нет, — прервал его паладин. — Мы увидели беззащитных людей в беде и не смогли пройти мимо. Спасать того, кто в беде — это обычное дело. Пожалуйста, примите мои соболезнования, мне очень жаль, — он оглядел всех людей, ловящих каждое его слово. — Безусловно, вы нам ничего не должны.       Эрик низко поклонился, а все присутствующие, его друзья и родные, последовали его примеру, выражая искреннюю благодарность. Воин, однако, выглядел ошеломлённым, даже отступив на шаг.       — Пройдёмте, пожалуйста, — вздохнул паладин, медленно зашагав к кузнице, выделяющейся среди сгоревших домов.       Кузнец подчинился, успокаивающе посмотрев на жену и дочь. Всё было ужасно, но хоть они остались живы, а это было самым главным. Ничего важнее этого на свете для него не было.

***

      Белиус вновь обрёл контроль над своим собственным телом лишь в тот момент, когда оказался в темнице, уже будучи прикованным к стене без малейшего шанса выбраться. Всё же, он вовсе не старался сбежать. Демоническое отродье овладело их разумами, затем создав бездну, заставив шагнуть в неё. Он и его люди сопротивлялись как только могли, однако это не возымело эффекта. Пусть мужчина и не испытывал страха, в то время всё ещё ощущая эффект заклинания демона, но он всё равно пытался выбраться.       В темнице их встретили рогатые порождения демона несмотря на то, что не было никакой нужды в их помощи, учитывая, как воины Теократии сами разошлись по камерам, и оставалось лишь закрыть за ними двери. Белиус был ничем не лучше. Летающие демонические твари приковали его к стене, наслаждаясь его беспомощностью и страхом его людей.       Странное заклинание демона словно бы сделало его смелее, отчего он спокойно наблюдал за всем, пытаясь понять, что дальше планирует делать демон. Ответ был один — пытки. Ничего другого быть не могло. Ульберт мог пытать его для получения нужной информации, либо ради удовольствия. Всё было одно — Белиус обречён. Шансов на спасение не было, слишком уж велика пропасть между ними. Что может человек против демона из ночных кошмаров?       Он начал молиться, но его слова остались незамеченными. Дверь в камеру отворилась и в комнату вошёл козлоподобный демон. Белиус обмочился, в один момент перестав ощущать смелость. На смену ему пришёл ужас. Демон поморщился.       Секундой позже в камеру вошёл мужчина с длинными острыми ушами и чёрными волосами. Одет он был в странный красный костюм с белой рубахой под ней. Воин решил, что последний также является демоном. Тварь прикрыла за собой дверь, встав подле козлоподобного демона.       — Я поздравляю тебя, воин, — заговорил Ульберт, усмехнувшись. — Ты один из немногих чужаков, кто был приглашён в мой дом. Но я не вижу смысла проводить допрос в привычном формате. Ничтожные люди вроде тебя всегда будут лгать. Демиург, твой выход.       — «Говори только правду, когда владыка Ульберт обращается к тебе, смертный!»       — Благодарю, — кивнул демон. Повернувшись в сторону рыцаря, он спросил: — Как тебя зовут?       — Белиус Ди Джеланпо.       Он испытывал дикий ужас, но не мог лгать. Тварь словно бы овладела его разумом.       — Звание и умения, — лениво спросил Ульберт.       — Капитан рыцарей Теократии Слейна. Я не обладаю магическими способностями, но есть навыки фехтования.       Демон улыбнулся, обнажая острые зубы.       — Все люди так слабы, как и ты?       — Крестьяне и обычные люди в разы слабее опытных воинов. Авантюристы из Рэ-Эстиз зачастую сильнее одиночных воинов регулярных армий, а люди, обладающие магическими способностями, зачастую являются сильнейшими представителями человечества, если не считать потомков Шести Великих Богов.       — Расскажи мне о своей стране.       — Наша страна является сильнейшим человеческим государством и одним из старейших среди человеческих наций. Власть в нашей стране разделена на шесть фракций, каждая из которых поклоняется одному из Шести Великих Богов, шесть сотен лет назад появившихся в мире. Теократия Слэйн является наиболее технологически развитой страной. Главная цель нашего государства — сплочение людей и победа над ничтожными полулюдьми и иными грязными расами, недостойными права на существование.       — Что насчёт Шести Великих Богов? — заинтересовался демон.       — Боги, появившиеся шесть сотен лет назад. Мы веруем в них и ту силу, которой они обладали. Теократия Слэйн и Святое Королевство Робл поклоняется им, однако прочие государства не веруют в их могущество и силу, однако мы стараемся исправить это, объединяя людей под своими знамёнами и общей верой.       — Думаю, позже о них стоит узнать поподробнее, — хмыкнул Ульберт, переглянувшись со своим подчинённым, — но не сейчас. Зачем вы напали на деревни?       — Наши главные цели — заманить легендарного воина Газефа Стронофа в деревню Карн, а также создать видимость того, что нападение осуществлялось именно Империей Бахарут, для чего мы и облачены в их доспехи и у нас на щитах эмблемы их государства. Последней мы уничтожили деревню «Рейен». Ничего больше по поводу задания мне неизвестно.       — Интриги, интриги и интриги, — рассмеялся Ульберт, затем повысив голос: — Узнаю старое-доброе человечество. Честно, я не удивлён. Похоже, что-то затевается. Нам нужно провести разведку в области Карна и затаиться в её окрестностях.       Сделав шаг в сторону узника, он спросил:       — Газеф Строноф?       — Капитан стражи Королевства Ре-Эстиз. Он персональный телохранитель короля и сильнейший воин Королевства.       — Он должен прийти с отрядом рыцарей?       — Да, с отрядом рыцарей, насколько мне известно.       — Мне заняться этим сейчас, владыка Ульберт? — спросил демон в костюме.       — Нет, спешить некуда, но Тач Ми и Момонге стоит об этом рассказать.       Отступив на шаг, Ульберт заговорил с неизвестным:       — «Тач Ми, скоро в деревушку заявится некий Газеф Строноф с отрядом воинов. Похоже, что его хотят заманить в деревушку Карн, но придурок из числа этих всадников не слишком информирован».       Словно бы услышав ответ, он усмехнулся:       — «Я могу отправить Деми с кинжалопауками и низшими демонами через полчаса, они затаятся и встретят гостей из Теократии. Ах да, это государство, откуда прибыли эти насекомые».       Демон в костюме едва заметно улыбнулся. Повернувшись к подчинённому, Ульберт заговорил:       — Поспрашиваем о неотложном, а затем вступим в Большую игру. Разведку проведёшь ты, но осторожно и умело, как ты можешь. Наши планы нужно отложить, но ненадолго.       — Так точно, владыка Ульберт! — кивнул демон.       — Судя по всему, Тач и Момонга уже решили проблему с деревней, но вот о приближении Газефа они ничего не знали. Наша явная ошибка — недостаток опыта. Необходимо постоянно вести разведку местности и мониторить ситуацию.       — Мониторить?       — Следить за ситуацией, — покачал головой Ульберт.       — Прошу прощения, я слабо знаком с терминологией высших.       «Высших?», — подумал Белиус.       — В любом случае будет полезно узнать, насколько силён сильнейший воин Королевства, ведь мы сможем оценить потенциал людей.       — Конечно, владыка Ульберт.       Кивнув, двухметровый монстр приблизился к Белиусу, отчего тот весь сжался, мечтая исчезнуть из этого проклятого места.       — Похоже, в вашем мире скучно не будет, но сейчас не до этого. Расскажи-ка мне…