В мире, полном ненависти, нужно уметь надеяться. В мире полном зла, нужно уметь прощать. В мире, полном отчаяния, нужно уметь мечтать. В мире, полном сомнений, нужно уметь верить. Майкл Джексон.
Металлическая дверь издала скрежещущий звук, заставивший мужчину скривиться. Брэйн Унглаус остался ожидать своей участи в полном одиночестве, поэтому и принялся осматривать небольшую камеру, в которую его привели. Усадили воина на железное кресло, которое явно ранее находилось в камере пыток, если судить по жуткому виду. Не просто жуткому, а скорее инфернальному, иначе нельзя назвать искусно выполненный узор из человеческих костей и черепов, который наводил на весьма пугающие мысли. Казалось, что всё кресло было покрыто такими узорами. Темница была погружена в полумрак, а факелы почти ничего не освещали. Шансов сорвать оковы не было, думать об этом предельно глупо. Даже такой крепкий мужчина ни на что не способен в этой ситуации, натренированные мышцы никак не могли помочь ему. Жизнь удивительным образом преобразилась за сутки. Ещё вчера он возглавлял «Бригаду смерти», состоящую из полусотни бывших наёмников, а уже сегодня находился в заточении. И ему оставалось лишь терпеливо дожидаться непонятно чего. Возможно, что появления одного из трёх владык, коим подчинялись все здешние твари, включая Нейронист. Мерзкая уродливая скотина ощупала своими влажными щупальцами всё его тело пока вела в эту камеру. Нейронист при этом не замолкало ни на секунду, рассуждая на тему того, что оно сделало бы с ним, будь на то воля высших. Мерзкое создание можно было описать как утопленника, разбухшего от воды с мертвенно-бледной кожей, но при этом оно обладало щупальцами и головой осьминога. Ничего общего с человеческой расой оно точно не имело. Одеяние твари подчёркивало обилие жира под кожей, а также фигуру этого существа. Невообразимо мерзкую фигуру, вызывающую тошноту. Брэйн имел смелость поинтересоваться, чем является это создание. Ранее подобных ей монстров ему встречать не доводилось, иначе он посвятил бы свою жизнь их поголовному истреблению. Ответ был чудовищен: «Ой, я тебе понравилась? Хорошо, милый, я расскажу тебе. Я пожиратель мозга, гетероморф. Но не бойся, сладкий, ты мне тоже нравишься, я тебя не трону без приказа высших». И мужчина пожалел, что спросил. Но делать было нечего, пришлось послушно следовать за ней и спокойно усесться на кресло, к которому его и приковали без малейшего сопротивления. Пожиратель мозга удалилась, и он остался в полном одиночестве. Мужчина начал размышлять о кошмарном месте, в котором оказался. Унглаус знал о существовании троих сильнейших созданий, которым, судя по словам других пленных, подчинялись самые разные монстры. Теократы повидали демона в дорогом красном костюме и белой рубашке, который допрашивал тех смельчаков, которые отказывались говорить. Видели чёртову Нейронист, а также мелких уродливых демонов, способных летать. Но не было сомнений, что таких отродий здесь ещё навалом. «Что связывает этих тварей вместе?», — спрашивал он себя. — «Понять не могу. Ненависть к людям или нечто иное?». Воин никогда не слышал о таких союзах, когда самые разные создания объединяются ради какой-либо идеи, но ненависть к людям могла многое объяснить. Могла бы, но их всех даже не пытали. Пока не пытали во всяком случае. Брэйн пробыл в одиночестве каких-то жалких десять минут, за которые не сумел морально подготовиться к появлению своих пленителей. Но вскоре мужчина услышал приближающиеся к его камере шаги, которые дали понять, что сюда уже идёт некто, пожелавший либо поговорить с ним, либо начать пытки. Брэйн сжал челюсти, пытаясь побороть приступ крайнего беспокойства, охвативший его. Пытки. Да, их точно следовало ожидать в обители демонов, нежити и прочих тварей. Неизвестный остановился у двери в камеру, молча простояв с десяток секунд. Мужчина, казалось, слышал дыхание монстра. Кем бы он ни был, заходить явно не спешил. Монстр пробыл у двери с полминуты, затем медленно отворив дверь. Внутрь шагнул до боли знакомый ему инсектоид. Шлем, к счастью, был надет на голову твари. Брэйн не горел желанием увидеть облик существа. Паладин тихо закрыл за собой дверь, затем шагнул к пленнику, молча уставившись на него. Тач Ми буравил воина взглядом, который ничуть не был видим через узкую прорезь шлема. Брэйн этого взгляда узреть не мог, но у него было уж очень нехорошее предчувствие. — Я задаю вопросы, ты отвечаешь, — вполголоса сказал инсектоид. — Чем вы занимались? Брэйн отвёл взгляд карих глаз в сторону. Суть вопроса он понял прекрасно. — Разбой. — И только? — Всем, что приносило пользу или деньги, — уклончиво ответил мужчина. Тач Ми тяжело вздохнул. Неприятный холодок пробежал по спине Брэйна от этого протяжного вздоха полной разочарованности. Ответ инсектоида определённо не удовлетворил. — Хорошо. Брэйн поднял на него недоумённый взгляд. — Ты меня явно не понял, Брэйн. Казалось, что монстр практически взбешён, холодная ярость в его голосе слышалась отчётливо. — Что ты хочешь этим… — Инес Арейн. — Что? — растерянно спросил воин. — Девочка, которую вы пленили. Дочь торговца, на которого вы напали из засады, — он угрожающе надвинулся на мужчину, — затем убили и присвоили себе все вещи, весь товар. Охрану вы тоже убили на месте, а вот дочь взяли в плен. Вы насиловали девочку четыре дня, но она не единственная, мы нашли ещё двоих женщин, которые, если верить их словам, находились в плену недели. А что вы делали с женщинами, которые… — он сделал паузу, — перестали быть интересными вам, были истощены, либо сильно заболели? Вы убивали их, а затем хоронили тела. Поверь, что мы со дня на день найдём все могилы. Брэйн скривился. — Думай, что хочешь, но я никого не насиловал, а платил шлюхам в городе. — Брэйн, — выплюнул инсектоид его имя, — мы оба понимаем, что это не оправдывает тебя. Лидер отвечает за деяния своих людей. Ты, несомненно, можешь отмолчаться, но я уже знаю всё, что нужно. Надеюсь, ты меня понял. Я спрошу снова. Чем вы занимались? — теперь его голос звучал безжизненно. Инсектоид казался измученным, но едва ли это было правдой. Каким образом такое создание могло быть измученным из-за их диалога? Или имелись иные причины, о которых он не знал. — Что ты хочешь услышать от меня? Да, мои люди насиловали! Мужчинам нужны женщины, а это выход, чёрт дери! Да, мы грабили и требовали выкупы! Что ты ещё хочешь услышать от меня, если знаешь всё?! — вскричал Брэйн, но тут же поник, осознав, какую глупость натворил. Кричать на создание из бездны смертельно опасно. Инсектоид с минуту молча смотрел на него. — Ты убивал? — спросил он наконец. — Редко. Монстр молчал некоторое время, крепко призадумавшись о чём-то. — Ублюдки, — отвернулся от него паладин, но вскоре вновь обратил взгляд. — Ты хочешь жить, Брэйн? Воин удивлённо посмотрел на монстра. — Ты хочешь жить? — повторил вопрос тот. — А кто не хочет? — Ты не ответил на вопрос. — Да, хочу! Тач Ми кивнул, удовлетворившись ответом. — Я всегда верил, что любой человек имеет право на второй шанс. Осознание своей вины — первый шаг. Возможно, что затем последует и искреннее раскаяние. Не знаю, зачем ты встал на этот путь, но пока человек жив, он может измениться. Смерть лишает такой возможности. Сейчас я вижу перед собой жалкого ублюдка, который не способен исправиться, но надеюсь, что заблуждаюсь на твой счёт. Мой друг настоял бы на твоей немедленной казни, но я не думаю, что это решит хоть что-то. — Слишком наивно, — вслух заметил Брэйн, поняв, что убивать его пока не собираются. — Второй шанс, исправление… — Кем ты был до всего этого? — Тебе не будет интересна моя история. Брэйн совсем не желал отвечать на вопрос инсектоида. Прошлое его столь жалкое, что гордиться нечем. Былые достижения не стоили ничего. — Нейронист высказала желание, что не прочь заняться с тобой любовью. Похоже, что ты приглянулся ей. Мужчина поёжился. — Дрянь, — кратко высказался он, но затем тут же воскликнул: — Хорошо, я всё скажу! — У нас очень много времени, Брэйн. — Я не один их этих наёмников, мне это не приносило удовольствие. И девочек я не насилую! Он на секунду прикрыл глаза, вспоминая нечто неприятное ему. — Когда-то я был фермером…а затем обнаружил поразительный талант и понял, чего хочу от жизни. Думал, что понял, по крайней мере. Я бросил фермерство и начал заниматься боевыми искусствами, тренировался на мечах, чтобы достигнуть вершины. Лучшие из лучших воины бросали мне вызов, но я уделывал каждого из них! Эти придурки и авантюристы — мусор, который ничего не мог мне противопоставить. Даже рыцари проигрывали один за другим. Но среди них был один особенный воин… — он понурил голову. — Газеф Строноф. — Воин-капитан Газеф Строноф? — спросил паладин. Брэйн хмуро взглянул на него, так как вопрос был необычным. Все слышали о Газефе. — Очевидно. — Я знаком с ним. Удивительно, насколько разнятся ваши с ним судьбы. Он — человек чести, готовый пожертвовать собой во имя справедливости, а ты… Тач Ми замолчал, изучающе смотря на воина. Паладин понятия не имел, насколько сильно его слова задели Брэйна, который почти каждый день задумывался о подобном. Победи он тогда, всё было бы иначе. — Ты желал достичь вершины, но споткнулся и упал на самое дно. И никакой жалости или сочувствия никто к тебе не испытывает. Исчезни ты, никто даже не вспомнит твоё имя. Мужчина сжал зубы, гневно просипев: — Зачем ты мне всё это говоришь? — Я хочу показать, что наступил переломный момент в твоей жизни. Готов ли ты искупить свою вину за все преступления? Брэйн раскрыл рот, желая задать вопрос, но промолчал. В раздумьях он провёл лишь полминуты, вскоре боязливо вопросив паладина: — Разве я заслуживаю искупления? — Нет, но ты имеешь все шансы заслужить. Лично я слаб, так как никогда не найду в себе силы простить тебя. От таких грехов не отмыться. В прошлом полицейский, игрок сейчас демонстрировал свои умения, разговаривая с мужчиной именно таким образом, каким ранее с преступниками. И этот подход давал свои плоды. — Почему мне говорит об этом… — …чудовище, — договорил за него паладин. Мечник говорить этого не собирался, жизнь нисколько ценность не утратила. — Тогда тебе явно есть, о чём подумать, если чудовище оказалось человечнее…тебя, — договорил игрок. Брэйн удручённо вздохнул. — Выхода у меня нет в любом случае. Хорошо, я согласен. — Ты знаешь что-то о бароне Фуэлеоне? Мужчина удивился вопросу. — Слышал, что его крестьянам приходится хуже других, но больше ничего. Я этих ублюдков презираю всех до единого, — хмуро ответил Брэйн. — У меня сложилось впечатление, что дворяне в этой стране все стоят друг друга. Что тебе известно об этом? Унглаус хохотнул. — Я готов многое рассказать тебе о них, — с улыбкой на устах сказал он. — Уверен, что у тебя волосы дыбом…кхм. Мужчина резко замолчал. Чудом он умудрился забыть, что перед ним совсем не человек. Однако паладин никак не отреагировал на его оговорку. — Рассказывай. Брэйн кивнул, внутренне улыбнувшись. Дворянство в этой стране прогнило до самой сердцевины, и он будет счастлив, если паладин положит половину этих гнид. Да, ему действительно есть, о чём поведать Тач Ми. — Что конкретно тебя интересует? — Я озвучил свои выводы насчёт дворянства, но должен быть уверен, что дела вправду обстоят именно так. — Похоть, разврат, выпивка, жестокость — это краткое описание всех их. Одни занимаются продажей рабов, другие поддерживают наркоторговцев, а третьи наживаются на труде крестьян за счёт их здоровья. Не помню, чтобы было иначе. Когда-то я был таким крестьянином, вспахивая землю. Мне понятно, насколько это нелегко. — Почему король бездействует? Или он такой же? — Он ничего не может сделать, дворяне слишком сильны. И у него есть дочь. Принцесса Реннер — едва ли не единственный достойный человек среди всей знати. Таких очень мало. Ох, её даже называют «золотая принцесса». Думаю, что среди аристократов подобных ей нет. Реннер — исключение из правила. — Ты многое знаешь о знати. Брэйн пожал плечами, поражаясь неосведомлённости инсектоида. Каждый человек хотя бы в общих чертах знал о том, что творит знать. — Я повидал немало, слышал многое. — Расскажи мне об их тёмных делах. Наркотики и работорговля меня особенно интересуют. — Это будет очень долгая и мерзкая история. — Времени у нас в достатке. Но перед этим у меня есть ещё вопрос. — Уши закрыть руками я не могу, так что… — попробовал пошутить мечник. — Ты желаешь стать сильнее? Брэйн осторожно кивнул. — Страх — мотиватор скверный. Свобода лучше, а исполнение мечты — особенно приятный бонус. В моих силах сделать тебя сильнее, но ты обязан доказать искренность твоих намерений. Поверь, что мы узнаем, если ты когда-либо солжёшь. Демиурга ты видел, думаю. Или слышал о нём. — Я вас понял. — Теперь приступим к твоему рассказу. Не утаивай ничего, говори чётко, но подробно. Хочу знать всё.***
Внеочередная встреча в конференц-зале на сей раз была едва ли не чрезвычайной, будучи инициированной не главой гильдии, а одним из рядовых членов. Происходило подобное нечасто и во времена работы сервера, а после его отключения это был первый раз. И это довольно тревожно. Сенсационное событие, стоит признать. Вода пока не горела, метеорита в небе не виднелось, но мало ли. Ульберт был удивлён сообщению, теперь нетерпеливо дожидаясь инициатора собрания на своём месте за роскошным столом, постукивая по нему длинными пальцами. Эмоции на черепушке Судзуки разглядеть было ещё сложнее, чем утешать плачущую девочку, но демон заметил некоторое непонимание. Глава гильдии понятия не имел, зачем его сюда позвали. Тач Ми, инициатор собрания, длительное время возился с вызволенными из плена девками, а затем в одиночестве шатался снаружи гробницы, явно о чём-то размышляя. Затем он зашёл к Брэйну и пробыл с ним наедине минут сорок. Ульберт знал каждый шаг своего заклятого друга лишь по той причине, что заранее позаботился о том, чтобы в ключевых местах были его соглядатаи. Естественно, что под видом обыкновенных смотрителей, следящих за положением дел и безопасностью. Но докладывали они обо всём Демиургу, а тот рассказывал всё непосредственно ему. Конечно же он передавал сведения Альбедо в виде доклада, но кое-что утаивал, если создатель об этом просил. Хранительница этажей каждый день получала такие доклады от стражей этажей, чтобы затем уже явиться с ними к Сатору. Правда заключалась в том, что неписи абсолютно уверены, что именно Судзуки является главой гильдии, пусть решения ещё до закрытия серверов не принимались единолично. Обыкновенно были обсуждения, как, собственно, и сейчас. Аинз Оул Гоун весьма демократичен. Ключевым моментом было то, что большая часть неписей ныне готовы беспрекословно подчиняться именно приказам Судзуки — главы гильдии. Страшно представить, что случится, если он прикажет им всем атаковать его с Тач Ми, но иллюзий на этот счёт игрок не питал. Они определённого подчинятся приказу и нападут. Хвала богам, что такого не случится. Но есть и плюсы, ведь хоть святоша не является главой гильдии, иначе дело было бы крайне худо. Да, теперь Ульберт однозначно был счастлив, что именно Сатору является верховным правителем Аинз Оул Гоун, а не Тач Ми. «Ой, ты занимаешься вивисекцией людей? А-та-та так делать. Попробуй-ка уцелеть против всей гробницы. Удачи умереть быстро», — он попытался спародировать в голове голос святоши. Именно так демон и представлял развитие событий в случае, окажись святоша на троне в роли правителя гробницы. — Ульберт? — Да? — отозвался игрок. — Извини, что отвлёк тебя. Демон хмыкнул. — Ты не отвлёк. Думал, выпить мне сегодня сакэ или поэкспериментировать с коктейлями в баре, — отшутился он. — Что ты спрашивал? — Флави себя хорошо чувствует? — Да, вполне. Мелкая даже видела меня в таком виде. И что особенно интересно, так это полное отсутствие страха. Ульберт развёл руки в стороны, улыбаясь. На данный момент он тоже был в своём демоническом облике, а не человеческом. Судзуки выглядел крайне удивлённым. — Мне нечего сказать, я сам удивлён. Похоже, что козлоподобный демон немного красивее инсектоида, либо у девочки специфические фобии. Или я похож на плюшевую игрушку. Одно из трёх. Не знаю, что из этого страшнее. Но теперь не приходится вечно иллюзию накладывать, хоть. Даже кажется, что моего человеческого облика она боялась больше. Непросто с ней, стоит признать. Странный ребёнок. — Могу я чем-то тебе помочь? Одним из наиболее очевидных плюсов Сатору была готовность в любой момент кинуться на помощь своим друзьям. Идеальный саппорт в игре, а также в жизни. И это было одновременно приятно и странно, но уже достаточно привычно. Ульберт фыркнул. — Думаешь, что я не справлюсь с маленькой девочкой? Да, я неспроста прозвал её «мировым бедствием», но это в основном просто шутка. Она ведь, — он хохотнул, — она ведь вынудила троих игроков прийти на помощь. А мы для местных почти что боги. И мы теперь возимся с ней. Боги возятся с крохотной девчушкой, а она ничего из этого не понимает. — Мы всё равно должны быть осторожными в этом мире. — Я не спорю, — пожал плечами демон. — Так ведь это не я хочу… Дверь в конференц-зал резко отворилась, затем внутрь шагнул Тач Ми. — Где тебя носило, святоша. Зеркалом любовался, да? — усмехнулся Ульберт. Тач Ми ничего не ответил. Паладин не стал садиться за стол, вместо этого остановившись на полпути к нему. Эмоции игрока разглядеть возможности не представлялось, но в один момент он снял шлем, пристально посмотрев на обоих согильдийцев. Подойдя к столу, он поставил на него шлем с глухим стуком, продолжая хранить тягостное молчание. Вздохнув, он спустя некоторое время всё же заговорил: — Я человек, а не монстр, — твёрдо сказал игрок. — Ты не демон, — он взглянул на Ульберта, — А ты не нежить, — посмотрел он на Судзуки. Ульберт и Сатору недоумённо переглянулись. — Разве это не так? — спросил игрок. — Мы люди, конечно, — тут же уверенно ответил Сатору, кивнув. — Да, я могу в подтверждение показать копыта, если нужно, — спокойно отшутился Ульберт. — Каждый уважающий себя человек обладает копытами. Но какая муха тебя укусила, а? Отвечать прямо на вопрос ему не хотелось. Да и атмосфера после прихода святоши стала довольно тяжёлой. — Я знаю, что эти тела не поменяли нашу суть, — заговорил вновь паладин. — Люди могут быть коварны, жестоки и мелочны, но среди нас есть честные, верные и справедливые. Разве мы можем игнорировать весь кошмар, происходящий снаружи? — А-а-а. Чудно, так это была простая подводка, — хмыкнул демон. — Думал, что ты совсем с ума сошёл. А ты просто самопиаром занимаешься. Чур я из тех, кто мелочен, коварен и жесток. Мой уровень примерно. — Что ты думаешь делать? — спросил Сатору, обратившись к другу. — Вчера я говорил с женщинами и девочкой, которых пленили те изверги. Сегодня я допрашивал Брэйна, и у меня сложилась полная картина вещей, происходящих в королевстве Ре-Эстиз и его столице. Бесполезный король, который не может урезонить зарвавшихся дворян, творящих всё, что вздумается. Королевство погрязло в коррупции, рабстве, насилии и жестокости. Люди умирают под гнётом дворян. Ульберт расхохотался, не сдержавшись. Он искренне старался, но не вышло. Смех так и рвался наружу. — Чем-то напоминает родной дом, — высказался он, отсмеявшись. — Или это не так, Сатору? Правитель гробницы опустил голову, мысленно согласившись с ним. — Мои родители, твоя мать… — продолжил развивать игрок свою мысль. — Но здесь мы можем многое изменить, — возразил паладин. — Не знаю, мне пока здесь нравится больше, чем в том гадюшнике. Плевать на «родной» дом, плевать на этих людей. Тач Ми устало вздохнул. — Я невероятно скучаю по своей жене и дочери. Ульберт промолчал, никак не отреагировав на слова заклятого друга. Демон прекрасно знал, что у того есть жена, дочь, а также деньги и приличная работа. Ничто из этого не располагало его к Тач Ми, а скорее наоборот, отталкивало. — У каждого из нас осталось что-то или кто-то в родном мире. — Возможно, что мы найдём выход и сможем вернуться домой, — предположил Судзуки. — Сейчас мы ничего не можем с этим сделать, но способны помочь людям этого мира, которые, очевидно, живые. Они — это не строчки кода в игре, а обычные люди. — Что ты хочешь от нас? — раздражённо спросил Ульберт. — Знаю, что мы должны действовать осторожно, но для начала предлагаю провести разведку одного особняка в Ре-Эстиз, который принадлежит барону Фалеону, редкостному мерзавцу. Насколько я знаю, у него в заточении есть женщины, которых он использует для… Он замолчал, не пожелав произносить это вслух. — Брэйн Унглаус рассказал мне всё, что знал о нём, да и о дворянах в целом. Он выразил желание помочь мне, и я дал предварительное согласие. Этот шаг будет первым, а после сообщений от разведок из трёх стран можно действовать решительнее. — Могу одолжить тебе Демиурга, если нужно, — усмехнулся демон. — Полагаю, что этого достаточно? Ульберт резко поднялся с места, бросив на паладина взгляд исподлобья. — Делай, что хочешь. Я даю своё согласие, если оно тебе вообще нужно. Но я не собираюсь тратить время на такой бред. Скривившись, он направился к выходу, провожаемый хмурым взглядом паладина, а также расстроенным взглядом Судзуки. Но на выходе он остановился, полуобернувшись. — Я не шутил про Демиурга. Он умнее нас троих вместе взятых, — и с этими словами он вышел. Сатору и Тач Ми остались в конференц-зале наедине. — Ты тоже думаешь, что я ошибаюсь? — спросил паладин. — Разведка не будет лишней, но нужно быть осторожнее. — Я знаю…но стоит мне подумать, что происходит там, — он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону, — и я начинаю теряться. А в мыслях только желание помочь тем людям. И я знаю, что мы не можем помочь всем. — А что насчёт Брэйна? — поинтересовался Сатору. — Ты говорил о нём. — Да, говорил. Собираюсь проверить его лояльность и искренность желания измениться. Верну оружие и дам свободу действий, он будет следить за тем, чтобы никто не сбежал с территории поместья, либо поручу что-то такое же бессмысленное. Хочу проверить, держит ли он слово. Он вполне может сбежать, но мы догоним. — Кхм…думаю, что нам в любом случае стоит пригласить Демиурга. Ульберт прав, он точно сможет составить отличный план. Мы будем действовать аккуратно. — Ты поможешь мне? — Конечно, — кивнул Судзуки. — Однажды ты очень выручил меня. Да, это было в игре, конечно, но ты сказал тогда… — «Спасать того, кто в беде — это обычное дело…» Сатору кивнул. — Так давай же спасём тех, кто в беде. Тач Ми улыбнулся. — Спасибо тебе. — Даже не думай благодарить. Признаюсь, я рад любой возможности сбежать отсюда. Альбедо меня начинает пугать, — проявил он своё желание сбежать от суккуба. — Она каждый день становится всё настойчивее и храбрее. И это как-то связано с появлением Флави, мне кажется. Момонга не требовал от друзей такого «подарка» как побег куда глаза глядят, но проблема его несколько беспокоила. Игрок внутренне надеялся, что сможет отправиться во внешний мир. Паладин лишь кратко кивнул, его мысли занимал лишь предстоящий визит к барону Фалеону. — Тач? — Я просто задумался, не бери в голову. Игрок заметил, что застыл, уже мысленно начав продумывать то, что потребует от Демиурга, а именно бескровный план спасения пленниц. Судзуки понятливо кивнул. — Я свяжусь с Демиургом. — «Демиург, ты можешь прибыть в конференц-зал сейчас же?» — «Да, конечно, владыка Тач Ми!», — мигом ответил демон. — «Я жду», — кратко ответил он. — «Понял. Хорошо, я сейчас прибуду, владыка». — Надеюсь, что проблем с ним не возникнет. — Не думаю, что возникнут, но меня беспокоит его интеллект. Он может первым понять, что мы не те, за кого себя выдаём. — Ульберт скажет нам, если возникнут такие подозрения, — вполне уверенно ответил паладин. Заклятый друг без сомнений желал, чтобы бывшие неписи оставались покорными и не ополчились против игроков. Данное развитие событий сродни катастрофе для них и для людей извне.***
— А что было дальше? Демон в задумчивости сощурился и почесал затылок, пытаясь припомнить, что там случилось дальше, но память работать отказывалась. Флави требовательно уставилась на него, вынудив напрячь извилины и вспомнить продолжение истории. Ульберт едва не вскочил, когда в голову пришли воспоминания о событиях минувших дней. И губы его расползлись в победной улыбке полного триумфа: историю он наконец-то вспомнил. — Точно! Мне пришлось принимать решение, звать ли кого-то на помощь, либо попытаться справиться самому с ними, — продолжил он, — но как же я удивился, когда услышал голос Нисики Энрая прямо у себя за спиной. Одл сделал театральную паузу. — Ладно, буду честен, я даже немного испугался. Флави рассмеялась. — А как ещё, мелкая? Он же ниндзя. — Кто такие низя? — Ниндзя — очень шустрые и незаметные воины, чьи основные навыки — скрытность, ловкость и скорость, но какой же шанс, что мы случайно пересечёмся на такой огромной карте? — М-м-м? — Я имею в виду мир. Он так огромен, что очень трудно случайно встретиться. Но это случилось, и мы встретились. — Ниси, — девочка запнулась на имени игрока. — Нисики, — подсказал демон. — Да! — кивнула девочка. — Он твой друг? — Ага, я много лет его знаю. Крутой парень, мы с ним когда-то трудились над всем этим, — он указал на стены, потолок и интерьер в целом. — И вы победили, да? — пододвинулась к нему девочка. — Конечно! Я сильнейший заклинатель гильдии! А Энрай — толковый ниндзя. Лучший среди всех моих знакомых. Честно, он мог и ко мне подкрасться без проблем. Идеальный товарищ, если нужно скрытно атаковать врага. Флави задумчиво посмотрела на него, пытаясь представить магию, на которую способен «сильнейший заклинатель», но на ум ничего не пришло. Девочка о магии слышала только из сказок. Единственное заклинание, которое она видела в жизни — исцеление ран, которое ей показал Момонга. И она никогда не забудет это. Демон же просто наслаждался обществом девочки, с которой предельно просто общаться, да и она не ставит под сомнение каждое его слово. А притворяться всесильным повелителем совсем не требовалось. — А что ты умеешь? — искренне поинтересовалась девочка. — Что я умею? — поначалу удивился вопросу он, но тут же крепко призадумался. — Знаешь, а это хороший вопрос… Демон две минуты молча раздумывал над ответом. «У меня хоть что-то безопасное среди вещей вообще есть? Вещи с ивентов, к примеру? Быть может, Сатору не выбросил весь тот хлам, который собирал годами. Помнится, он открыл парочку рождественских подарков с того ивента. Ничего опасного там не обнаружилось. Да и другого хлама у него навалом. Плевать, что сейчас не рождество. Я здесь решаю, когда у нас праздники. Решено, поговорю с ним потом». Но об самом ивенте он не читал, разве что вроде просмотрел краткое содержание. Ничего опасного не было в том описании, если память не изменяла. Момонга, наверное, не выбросил ничего. «Я же не хомяк какой-то, который хлам собирает. А кто у нас здесь хомяк?», — задал себе риторический вопрос он и тут же ответил на него: — «Момонга». — Я могу вообще всё, мелочь. Но большая часть заклинаний может нанести вред, поэтому показывать я их не собираюсь. У меня есть инвентарь, правда там тоже нет ничего, что можно было бы тебе показать. И я снова говорю с тобой, словно ты взрослая… — Я взрослая! — Верю, — не стал спорить с девочкой он. — Расскажи ещё историю! — требовательно воскликнула она, вплотную приблизившись к нему и потянув за рукав. — Жизнь у меня интересная, конечно, но… Игрок широко улыбнулся. — А ты знаешь, у меня вправду есть, что рассказать тебе, мелкая… Флави нахмурилась. — …большая? — улыбнулся он. Задумавшись, девочка вскоре согласно кивнула, этот вариант вполне устраивал. — Чудна́я ты. Нет, для меня ты пока мелкой будешь. Демон растрепал светлые волосы недовольной девочки, посмеиваясь над её непосредственностью. Улыбнувшись, он решил рассказать ей ещё одну историю из Иггдрасиля, переделанную под реалии этого мира. Большую часть деталей приходилось либо опускать, говоря о них совсем вкратце, либо просто умалчивать. Убийств в его историях не было, да и он не лгал совсем. Разве игроки в Иггдрасиле умирали? Флави была демону по душе, он не испытывал жажды крови, не желал её убить. Демоническое нутро ничего из этого не требовало, игрок совершенно искренне радовался обществу мелкой. Игрок был рад, что «мировое бедствие» наконец-то перестала рыдать и начала радоваться хоть чему-то. Но вот горничная доложила ему, что мелкая ночью часто просыпалась от кошмаров. После смерти родителей ему тоже снились кошмары, он почти каждую ночь видел их лица. «Почему я продолжаю говорить с ней?», — спрашивал он себя неоднократно. Ответ был предельно прост, ибо девочка была демону ближе многих других. И она познала его боль — потерю родных, даже выразила сочувствие, когда он рассказал о том, что и его родители давно мертвы. Честный, добрый ребёнок. Ульберт с радостью поговорит с ней и поиграет, но одновременно с этим с такой же радостью проведёт вивисекцию ещё десятка пленных. Флави, она же «мировое бедствие», неожиданно стала его…другом. Мелкая вновь отвлекла его от мыслей, потянув за рукав. Демон поспешил начать рассказ, повинуясь воле ребёнка: — Итак, я начну с самого начала истории, пожалуй…***
Грузный мужчина за тридцать устало рухнул в своё любимое кресло у камина, забросив ноги на низкий столик, служивший подставкой для ног. Огонь весело трещал, успокаивая. Путешествие в столицу на карете изрядно вымотало его, да и возвращение оттуда было таким же длительным. А качка вконец доконала. Но он утешал себя тем, что всё это необходимо и лучше покончить со всем сразу. Барон встречался там со своим старым знакомым, который желал выдать за него замуж свою младшую дочурку. И мужчина готов был дать своё согласие, ведь уже шесть лет прошло с тех пор, как его жена скоропостижно почила, тяжело заболев. Особой горечи у него это не вызвало, женщину он не любил, но та хоть не обращала внимание на его увлечения. Немолодая жена утратила прежнюю привлекательность, посему внимания ей уделять мужчина не стремился. Новая жена, конечно, вряд ли будет закрывать глаза на эти увлечения, но и никаких неприятных последствий это не сулило. Приятных моментов от брака было куда больше, поэтому на днях он напишет знакомому письмо с ответом. Ответ, ясное дело, будет положительным. Дочурке ведь едва исполнилось пятнадцать, она свежа, молода и изящна. Причин отказываться не было. Барон улыбнулся, радуясь такому стечению обстоятельств. Что ни говори, а молодой хозяйки в поместье не хватало. А вот увлечения — крестьянки и рабыни, дарили приятный досуг. Можно было выбирать себе девушек по вкусу. Сегодня барон мог провести ночь с рыжей, завтра с блондинкой. И возраст разнился от девушки к девушке. Молодые радовали неопытностью и свежестью, а зрелые присутствием опыта. Эльфийские рабыни — глоток свежего воздуха, настоящее сокровище. И при этих мыслях барон облизнулся, вспомнив о таком «сокровище», что томилось в его темнице. Купленную рабыню он пока не использовал, оттягивая неизбежное, словно дожидаясь подобия исступления. Рабыни из эльфов выходили скверные, они гордые и надменные, для них связь с людьми была сродни клейму позора. Многие девки быстро уходили в себя, становясь совершенно скучными. Но несколько недель эльфийки выдерживали обычно. Человеческие женщины держались куда дольше. Взяв в руки небольшой звонкий колокольчик, он подозвал личного слугу, потребовав достать из винного подвала бутылочку десятилетнего вина с тем изысканным фруктовым привкусом. Он приобрёл с десяток бутылок у одного торговца, но больше того не встречал, к сожалению. Вино было очень приятным на вкус. Слуга вскоре вернулся, принеся вино и бокал и уже минутой позже вознамерился удалиться, но барон остановил его жестом. — Приведи сюда эльфийку. Слуга замешкался. — Иди. Я справлюсь. Кивнув, молодой парнишка спешно удалился. Понять его опасения было просто, ведь эльфы — народ непокорный. А эта эльфийская рабыня проявляла худшие черты своего народа, пытаясь сбежать чуть ли не каждый божий день. Однако барон в прошлом участвовал в нескольких сражениях на границе с Бахарутом. Сражения он любил, они ожесточили его, но и закалили. Вместе с суровым воспитанием отца они создали настоящего воина, который был грозен не только внешне, но и славился особой жестокостью. И барон очень гордился тем, что не является изнеженным слабаком, как многие его друзья и знакомые. Фалеон успел лишь пригубить вина, услышав вскоре шаги нескольких человек в коридоре. Звон доспехов весьма узнаваем, он понял, кто идёт. В дверь постучались, и барон разрешил просящим войти. Ожидаемо он узрел своего слугу и двух стражей, крепко держащих за плечи высокую эльфийку с длинными светлыми волосами и горящими ненавистью глазами. Девка при виде барона скривилась, в очередной раз попытавшись вырваться. Фалеон был ростом метр девяносто, возвышаясь над большинством прочих дворян и крестьян особенно, а непокорная рабыня уступала ему примерно на полголовы. Одежда представляла из себя лишь жалкую длинную рубаху из дешёвой ткани, которую иногда носили крестьяне, но чаще рабы. Фигура ничего особенного из себя не представляла: небольшая, но тугая грудь, нежная, но покрытая царапинами кожа, а также немного спутанные волосы. Выделялись зелёные глаза, сейчас с ненавистью смотрящие на него. Руки были связаны за спиной, что явно было обоснованно её непокорностью. Девку постарались привести в порядок перед его возвращением, та не казалась слишком грязной. Слуги уважали своего господина, исполняя любые прихоти, поэтому и озаботились чистотой рабыни. Фалеон криво улыбнулся, медленно подойдя к светловолосой эльфийке и схватив за горло. Девушка задёргалась, но стражи держали её очень крепко. Демонстрация силы — путь к получению воли жертвы. — Не смей сопротивляться, либо я тебя задушу. Барон усмехнулся, наблюдая за мечущимися глазами эльфийки, но убрал руку, проведя ею по щеке красавицы, но та резко дёрнулась, едва не укусив аристократа за руку. Фалеон расхохотался, после он положил руку белокурой на грудь и чуть сдавил. Ощущения были приятными, товар явно стоил своих денег. Помяв грудь девушке, он испытал возбуждение и больше не был в силах противиться всё нарастающему желанию. — Уходите, — кратко приказал он. Поклонившись, слуга и стражи вышли, тихо прикрыв за собой дверь, а в это время барон грубо схватил эльфийку за плечо, толкнув в сторону кровати, не промахнувшись. Та испуганно вскрикнула, в один момент оказавшись на огромной кровати, будучи придавленной внушительным телом мужчины. Барон перевернул её на спину, вглядываясь в зелёные глаза, в которых теперь можно было увидеть страх. Да, теперь он точно не жалел, что купил этот товар. Было очевидно, что работорговцы не успели её попортить. Недурное открытие! Девушка дёргалась под его телом, изо всех сил стремясь вырваться, но это было бесполезно. Эльфийка в ужасе уставилась в глаза барону, ощутив полную беспомощность. Эльфы не славились крупным телосложением и исключением она не была. Хрупкая блондинка не способна противиться настоящему борову в человеческом обличье. Закричав, она тут же получила звонкую пощёчину и потеряла сознание на несколько мгновений, но секундой позже пришла в себя. Мужчина совсем не желал тратить время на снятие рубахи рабыни, без особых усилий разорвав её в клочья, обнажая грудь эльфийки. Весьма и весьма приятную на вид грудь, размер которой пусть и не впечатлял, но упругость радовала, а притягательные бледно-розовые соски заставили барона наклониться к груди девушки, сначала облизав приятную на вкус кожу, затем и оба соска по очереди. Эльфийка простонала, отчего барон тут же кинул взгляд на покрасневшее лицо блондинки. Похотливо улыбаясь, он вновь взял её за горло, чуть сдавив, а вторую руку направил в область бёдер, начав поглаживать влажные половые губы. Девушка предсказуемо начала дёргаться, пытаясь вырваться, но стоило ему сдавить горло сильнее, попытки постепенно стали сходить на нет. Лицо чуть посинело, поэтому он ослабил хватку. Трахать мёртвых эльфиек желания не было, такое точно не принесёт удовольствия. — Даже не надейся сбежать, эльфийская сука, — усмехнулся он. — Надежда для тебя сдохла ещё в тот мерзкий день, когда мать извергла тебя из своей гнилой утробы. Барон грубо вошёл в девушку двумя пальцами, внутренне радуясь полному отсутствию волос на теле эльфийки; это был один из приятных моментов, склонявших его к покупке именно эльфиек. Мужчина продолжил играться с половыми губами девушки, наслаждаясь хлюпающими звуками из влагалища; они возбуждали его. Светловолосая стонала, но совсем не от удовольствия, выкрикивала ругательства, но на её ругань он совсем не обращал внимания. Наигравшись с промежностью эльфийки, барон опустился ниже, одновременно с этим раздражённо стягивая с себя штаны, ощущая, что они вот-вот разорвутся в области паха от дикого напряжения. Наконец сняв с себя их, он вновь взглянул эльфийке в глаза, увидев такую ненависть, которую не видел даже в глазах своих врагов. Не в силах сдерживаться, он предельно грубо раздвинул в стороны ноги девушки, направляя эрегированный член в область её промежности, немного тяжело дыша. Эльфийка всё ещё пыталась сопротивляться и на подавление этого уходило немало его сил. Секундой позже он вошёл внутрь, ощущая настоящее блаженство, иначе это было не описать. Желание теперь управляло им, поэтому он начал грубо двигать тазом, заставляя эльфийку стонать от боли всё громче и громче. С силой сдавливая горло, он приблизил своё лицо к её, взглянув глаза в глаза. Ужас и боль вызывали не меньшее удовольствие, чем близость. Барон ускорил темп, временами продолжая лапать упругие груди, особенно трепетно относясь с розовым соскам, уже явно возбуждённым. Всё это было превосходно. И он даже не сразу услышал распахнувшуюся позади себя дверь, кровь стучала в висках. В первый момент барон увидел изумление в глазах эльфийки, смотрящей куда-то ему за спину, затем грубая рука схватила его за плечо, с лёгкостью швырнув на пол, словно он не весил сотню килограмм. Фалеон мигом вскочил на ноги, но ощутил лезвие клинка прямо у шеи. Аристократ не смел больше дёргаться. — Двинешься — убью. Сглотнув, он краем глаза посмотрел на незнакомца: тот был высок, имел синие волосы, но куда значимее было то, что он держал в руках катану — оружие с острейшим и очень опасным лезвием. Барон рисковать совсем не желал. Однако швырнул его на пол совсем не этот мужчина с катаной. Нет, подле кровати стояла поистине исполинская фигура рыцаря в сверкающих серебряных доспехах. Огромный меч на поясе и вовсе вызывал ужас. — Кто вы такие?! — вскричал барон. — Стража, на помощь! — Молчать! — прикрикнул на него воин с синими волосами. — Спокойно, Брэйн, — тихо сказал воин в серебряных доспехах, затем махнул рукой в сторону барона. — Уведи его наружу. Ты знаешь, что делать. «Что делать?! Что делать со мной?! Да как вы…», — но вслух мужчина ничего не сказал, серьёзно опасаясь за свою жизнь. Мужчина с синими волосами кивнул Фалеону на дверь. Барон нехотя подчинился, страшась остроты клинка катаны. Оба они вышли. Игрок медленно перевёл взгляд на лежащую на кровати эльфийку с раскрасневшейся кожей и влагой в области промежности. Она скрестила ноги, будто пыталась защититься от него. У паладина и в мыслях не было насиловать несчастную, но та ждала от него примерно такого. Очевидно было, что произошло с ней, следы насилия слишком уж отчётливы. Тач Ми сжал рукоять с такой силой, что, казалось, рукоять разлетится на осколки от такой силы. Несчастная была в ужасе от появления воинов, почти и не шелохнувшись с момента их прихода. И едва ли она посчитала их своими спасителями. Люди до этого момента ей лишь вредили. — Прошу, не бойся меня. Я хочу помочь тебе. Знаю, доверять мне ты не можешь, но я докажу это. Белокурая ничего не ответила. Игрок же отступил на шаг, разведя руки и продемонстрировав ей ладони в знак искренности. Перчатки, естественно, снимать он даже и не думал. До истерики доводить никого он не хотел. — Ты меня понимаешь? Она кратко кивнула, но никакой веры незнакомцу не было. Однако сейчас ей даже бежать не хотелось, внутри было жутко пусто. Девушка начала испытывать безразличие к происходящему, когда уровень адреналина в крови начал постепенно падать. Бороться за жизнь больше не требовалось. — Я могу дать тебе слово, что не собираюсь вредить. Пожалуйста, скажи, ты видела здесь других пленниц? — Жен… Девушка попыталась заговорить, но слова застряли в горле. — Две…женщины. — Где они сейчас? — казалось, воин угрожающе надвинулся на неё. Эльфийка дёрнулась от испуга, заставив игрока спешно отступить, осознавая свою оплошность. — Увели…меня…когда меня привели. — Куда? — Что…что вы собираетесь сделать со мной? Паладин осмотрел тело девушки, замечая многочисленные царапины и ссадины. Он выставил вперёд руку: — «Лечение!». Магия шестого ранга сработала мгновенно, излечив всякие повреждения. — Я разрежу верёвку, хорошо? Игрок кинул взгляд в сторону, замечая острый кинжал барона, лежащий на небольшой тумбе в углу комнаты. Девушка не шелохнулась, с ужасом смотря на него. Тач Ми между тем взял в руки кинжал, заставив эльфийку закрыть глаза, ожидая худшего. Но паладин осторожно приблизился и перевернув её, после разрезал верёвку. Теперь она была свободна — Не бойся, пожалуйста. Тач Ми отвернулся, спешно доставая из инвентаря один из плащей. Со стороны могло показаться, что он провернул удивительный трюк, но сейчас девушка не обратила на произошедшее внимание. — Держи, — он протянул ей плащ. Блондинка приняла плащ, прикрывая наготу, но нельзя сказать, что это хоть сколько-то беспокоило несчастную сейчас. — Зачем вы это делаете? — дрогнувшим голосом спросила она. — Для свершения добра не нужны причины, — ответил игрок, но мысленно скривился от напыщенности произнесённых слов. — Я делаю то, что должен. Сначала мне нужно найти остальных пленниц, затем отведу тебя в безопасное место, хорошо? Обещаю, что тебя никто не тронет. Тач Ми обратил взгляд на эльфийку. Она выглядела опустошённой, не демонстрируя даже страха. Было похоже, что случившееся отразилось на ней не лучшим образом. Паладин мог понять, насколько тяжело ей приходится после пережитого. Этот мерзкий человек минутами раньше изнасиловал несчастную. Игрок сжал руку в кулак. Он мог прийти раньше и помочь её раньше, но слишком промедлил. К чёрту эту осторожность, она только мешает! И даже Демиург слишком мешкает со своими планами. Заметив тень испуга на лице спасённой, он тут же спросил: — Ты точно больше ничего не знаешь? — Они… Казалось, что эльфийке даже говорить тяжело после пережитого. — … они выглядели больными. Не думаю, что их собирались лечить. — Сколько прошло времени? — Я не знаю… — она опустила взгляд, задумавшись. — Три…три дня. — Ублюдок, — скривился игрок. Горестно вздохнув, он увидел, что теперь эльфийка внимательно смотрела на него, ожидая, что произойдёт дальше. Но страха игрок не заметил, только равнодушие. — Следуй за мной, пожалуйста, ты теперь в безопасности. Тач Ми направился прочь из комнаты. Девушка не шелохнулась, некоторое время стоя на месте. Паладин застыл на выходе. Эльфийка послушалась его, он слышал тихие шаги позади себя, но куда важнее было то, что она не прикоснулась к кинжалу, который он намеренно оставил на небольшом столике возле камина. Либо она не надеялась его убить, либо вовсе не планировала. И они двинулись в сторону выхода из особняка. — Что…будет дальше? — Я не лгал тебе. Мы идём в безопасное место, но нужно убедиться, что других жертв этого маньяка здесь нет. Девушка застыла на месте, едва они вышли наружу. Повсюду лежали неподвижные тела стражей поместья. Внутри были тела, но снаружи куда больше. — Никто не погиб, они просто спят. Эльфийка по правде заметила, что грудные клетки людей мерно вздымаются, но она больше желала, чтобы первоначальное предположение оказалось верным. Пусть сейчас и была ночь, но эльфийское зрение позволяло увидеть многое даже в темноте. Приглядевшись, она увидела впереди того самого воина с катаной. Он стоял подле абсолютно голого барона, угрожающе смотря в сторону того. Девушке, однако, было почти всё равно на происходящее. Непоправимое уже свершилось. Ничего уже не будет как прежде. — Как тебя зовут? Девушка поразилась вопросу. Никто не спрашивал её имя уже долгое время. Почему-то именно такой вопрос и заставил поверить, что она в безопасности и вредить ей не желают. — Нелла. — Моё имя — Тач Ми, — он слегка наклонил голову. — Воина с катаной — Брэйн. Игрок обернулся, кинув взгляд в сторону особняка. — Сейчас выйдет мой друг — Сатору. Никто из нас не собирается тебе вредить. — Но вы же люди. Так почему же вы…? Тач Ми осторожно взял девушку за руку, отчего та вздрогнула, но постаралась успокоиться. Она внушила себе, что зла ей не желают. — Я знаю, что ты не доверишься нам сразу. Эта тварь, — он кинул гневный взгляд на барона, — будет наказана. Тебе есть, куда вернуться? Где твой родной дом? Мне не обязательно знать точное местоположение. Нелла опустила взгляд, и игрок заметил слёзы в уголках её глаз. — Сожжён, — выдавила она из себя, расплакавшись. Он не знал, что делать. Обнимать и утешать девушку было крайне глупо, учитывая всё, что она только что пережила. Этими действиями он скорее напугает несчастную ещё сильнее, ибо она только-только начала обращаться к нему без страха в голосе. Однако шаги Сатору заставили эльфийку отвлечься, подняв заплаканные глаза. Момонга шёл к ним медленно, понурив голову. — Ты нашёл кого-то? — тут же спросил Тач Ми. — Я…мне жаль, но никого не было. Нашёл камеры в подвале, там следы пребывания пленниц, но никого нет. — Мне нужно поговорить с бароном, — кратко сказал паладин, направившись в сторону Брэйна. Нелла тревожно посмотрела на воина в чёрных доспехах с двумя огромными мечами за спиной, но тот не выглядел угрожающе. Игрок также перевёл взгляд на девушку, но не произнёс ни слова. Эльфийка отступила на шаг, когда шлем повернулся в её сторону. Вдали послышался испуганный вскрик барона, тот повалился на землю, но не выглядел раненным. Дело было в том, что паладин достал из ножен меч, взмахнув им так, словно собирался отсечь голову аристократа от тела. Последний проникнулся таким доводом, начав рассказывать вообще всю информацию, которой владел. — Что вы сделаете с ним? — спросила Нелла. — В лучшем случае он вечность просидит в темнице, — предположил игрок. — Казнь слишком жестока, мы не хотим опускаться до такого. Он практически процитировал слова друга, но в душе был с ними согласен. Отчего-то у него было ощущение, что так поступать действительно правильно. Совесть, однако, молчала. Игрок не желал распространяться об этом, прислушиваясь к мнениям обоих друзей, полагаясь на них в подобных моментах. Но их мнения часто разнились, к сожалению. — Ты…ты хорошо себя чувствуешь? — беспокойно спросил игрок, заметив, что эльфийка покачнулась. — Меня не кормили, — призналась девушка. — «Малая сила!», — применил он заклинание. Эльфийка чуть удивлённо посмотрела на него, ей вправду немного полегчало, пусть голод и не исчез. Нелла заметила, что воин в серебряных доспехах широкими шагами направляется к ним. Казалось, что он очень зол. Полминуты спустя он уже стоял рядом с ними. — Мертвы, — кратко сказал он. — Брэйн то же самое говорил. — Больше здесь нечего делать. Никто из них и не вспомнит нас. Брэйн выполнял, что от него требовалось и отвлёк их, вспомнят только его. И он не сбежал. Похоже, что он заслуживает второй шанс. — Мы возвращаемся? — спросил Сатору. Тач Ми кивнул, после перевёл взгляд на эльфийку. — Ничего не бойся, всё будет хорошо. Мы перенесём тебя в безопасное место. — Перенесёте? — тихо спросила девушка. Ведь это точно не означало, что её собираются нести на руках. — Лучше тебе увидеть это самой, больно не будет. Он кивнул Сатору. Игрок всё понял и осторожно положил руку ей на плечо, затем они мгновенно исчезли, телепортируясь в гробницу. — Надеюсь, что я всё делаю правильно. Вздохнув, он вновь взглянул на Брэйна и Фалеона. Обоих он перенесёт в темницу, но у первого появился реальный шанс однажды стать свободным. Время покажет, не ошибается ли на его счёт паладин. Люди иногда меняются, но вот насчёт барона такой уверенности не было. Этого мерзкого человека с манией величия он убил бы собственноручно, но не стал. Барон не умрёт, но ничего хорошего ему не светит. Пожалуй, Одл прав. Игрок рисковал тем, что мог начать убивать таких отбросов направо и налево, но предупреждён — значит вооружён. Спасибо ему на этом. Хуже к тому относиться паладин не стал. Доброта, проявленная к девочке, убедила, что не всё потеряно. Мир удивителен. Обиженный на весь мир человек оказался добр глубоко в душе. Мотнув головой, паладин пошёл к Брэйну.***
Аура Белла Фиоре едва не взвизгнула от радости, когда владыка Момонга связался с ней, попросив немедленно прибыть в одну из многочисленных комнат Назарика. Попросил он взять с собой братца, поэтому она мигом отыскала на этаже Маре, потащив того за собой, стремясь как можно быстрее оказаться в нужной комнате. Кольца телепортации у неё не имелось, в отличие от Демиурга и Альбедо, но скорость тёмной эльфийки сейчас едва ли уступала мгновенной телепортации. Владыки чуть больше недели назад вернулись в гробницу и с тех пор не покидали их. Каждый из верных слуг мечтал получить хоть толику внимания от них. Аура не была исключением, мечтая, чтобы кто-то из владык посетил их этаж и похвалил за проделанную работу. Но этого не происходило. Владыка Тач Ми изредка заходил к ним, но чаще просто прогуливался, поэтому эльфы не смели его тревожить, как бы им этого не хотелось. Владыка Ульберт появился один раз, поговорил с ними немного и даже похвалил за красоту их этажа. И пообещал обязательно заглянуть позже. Чаще всего к ним заходил владыка Момонга. — А ку-куда мы идём…? — непонимающе спросил Марэ. — Точно! Я же тебе даже не сказала, — хихикнула девочка. — Владыка Момонга вызвал нас! — Ты меня испугала, — пожаловался он. — Соберись, нам нужно торопиться! — Д-да! Аура побежала вперёд, он понёсся следом, сильно отставая. — Подожди меня-я-я… — Чёрт, хорошо, — нехотя согласилась тёмная эльфийка. — Мы всё равно уже почти пришли. Нужная комната показалась впереди. Девочка рванула к ней, тут же постучав. Брат нагнал её, когда разрешение на вход уже было получено. И они вошли внутрь вместе. Затем оба эльфа поражённо застыли на месте, узрев поистине шокирующую картину. Белокурая девушка со смазливыми чертами лица сидела подле их повелителя, отрешённо смотря в одну точку. Девка безучастно сидела на краю кровати, будучи почти полуобнажённой, ибо жалкий плащик почти не прикрывал её наготу, оставляя видимыми длинные ноги, шею и руки. Прикрывал плащ разве что грудь и низ живота. Владыка сидел рядом с ней и казалось, что говорил нечто успокаивающее, пока они не зашли внутрь. — Входите и закройте дверь. Аура не сразу подчинилась, вскоре всё же прикрыв за собой дверь. — Ты видишь то же, что и я? — прошептала она брату. — Угу. — Аура, ты там нашу гостью обсуждаешь? Не нужно, это не красиво. Девушка в плаще вздрогнула, словно проснувшись. После она устремила взгляд на двух эльфийских детей, стоящих у входа. Один ребёнок робко сжимал в руке посох, смотря на неё, а другой гневно смотрел ей прямо в глаза. Нелла постаралась скрыть своё жалкое состояние и укуталась в плащ сильнее, чтобы не пугать детей худобой. Она приняла более уверенный и спокойный вид: перед детьми проявлять истинные эмоции она точно не стремилась. Ненависть к самой себе горела где-то в груди, эльфийка презирала своё грязное тело, но не смела показывать это. — Слушаюсь, владыка Момонга! — послушно воскликнула девочка. — Не кричи. Знакомься, нашу гостью зовут Нелла, — он встал с кровати и указал тыльной стороной ладони на тёмных эльфов, представляя их: — Аура Белло Фиоре и Маре Белло Фиоре, они позаботятся о тебе. — Д-дети, но…? — спросила Нелла, но затем мигом собралась. — Я…спасибо. Рада знакомству, Аура… Маре. — Я…тоже, — робко ответил Маре. — Позаботиться, владыка? — спросила Аура. — Обеспечить лучшие условия для проживания. Ты ведь знаешь, каким образом нужно относиться к гостям, верно? — Уважительно…? — предположила девочка. — Гостеприимно, щедро и по-доброму. — Да, конечно, владыка Момонга! — Уважительно, Аура, — повторил игрок. Девочка послушно кивнула. — Нелла, я перенесу тебя сейчас снова, хорошо? Аура и Маре позаботятся о тебе. Эльфийка осторожно кивнула. Общество ей подобных оказалось удивительно успокаивающим. Но вопросов оставалось много. Что эльфийские дети делают здесь? Что это за место вообще? Почему ей помогают? Ничего она из этого не знала. — Но сначала вас, — игрок подошёл к тёмным эльфам, перенося на их родной этаж. Секундами позже он вернулся в комнату. — Дети…но как же… — прошептала девушка. — Всё в порядке? — Здесь поселение эльфов? — с надеждой в голосе спросила она. — Нет, эльфов здесь двое…трое, включая тебя. — А где их мама? Игрок закашлялся. «Буку-буку Тягами, вероятно, действительно посчитала бы их своими детьми, но вряд ли желала оказаться запертой в этом мире». — Она в порядке, но далеко, не нужно переживать об этом, — ответил он. — Ты готова? Эльфийка, помедлив, кивнула, затем они переместились к Аурэ и Маре.***
Травы, прорастающие подле многочисленных надгробий, качались под дуновениями прохладного ночного ветра. Уродливые мёртвые деревья крючковатыми силуэтами едва проглядывались через туман, окутавший всё кладбище. Тишина вокруг была гробовой, даже насекомые словно позабыли свои ночные песни, храня зловещее молчание. Ночное небо, казалось, было пронизано светом бесчисленных звёзд, и, несмотря на позднее время, вокруг совсем не было темно. Звёзды освещали путь проворной тени, что плавной походкой брела между надгробий, совсем не замечая ужас этого потустороннего места. Тень двигалась плавно, а движения были предельно ловкими, и направлялась она прямиком к внушительному склепу, виднеющемуся впереди. Обыкновенные люди не были способны двигаться столь ловко, разве что лишь кошки. Но вдруг тень замерла на месте, словно бы ощутив нечто тревожащее, тут же приобретя вполне человеческие формы. Тень оказалась молодой девушкой в накидке с капюшоном, однако ловкость, с которой она двигалась, поистине поражала. — Я ждал тебя. Молодая девушка застыла на долю секунды, мигом насторожившись, стоило ей услышать тихий голос, раздавшийся из-за спины. Присутствие незнакомца она ощутила лишь за долю секунды до того, как он заговорил. Воительница тут же обернулась, увидев прямо перед собой молодого брюнета аристократической внешности, глумливо усмехающегося ей в лицо. Незнакомец стоял в нескольких метрах, словно бы появившись из неоткуда, но это было невозможно. Будучи в прошлом девятым местом в наисильнейшем писании и обладая при этом говорящим прозвищем «идущая по ветру», она непременно должна была услышать шаги незнакомца. Многочисленные битвы и задания дали ей необходимый опыт, посему проморгать появления такого типа она по пьяни не могла бы. А поэтому ей стало интересно. Убивать сразу пока не будет. — Да? И для чего же, позволь узнать? — она улыбнулась. Блондинка краем глаза оглядела окрестности. Следов некромантов не было, пусть они и договорились встретиться именно в этом месте. Каджита не наблюдалось, как и его людей, пусть они и могли ожидать её в склепе. Скверная, неприятная ситуация, ведь она уже принесла эту чёртову корону. В совпадения не верилось, и брюнет явно появился здесь не случайно. — Какая красивая ночь, не правда ли? Так романтично, — брюнет подмигнул ей, заставив девушку усмехнуться. — Полумесяц в небе, мириады звёзд, словно бисер на чёрном вечернем платье. Лучшее время для свидания. Пошлая улыбка, однако, портила картину, а сладкие речи никогда не обманывали её. — Ты слишком самоуверен для обычного мага, либо ты просто идиот. И ты сказал «свидание»? Клементина успела внимательно изучить его облик. Тёмные штаны, такая же рубашка, а также высокие сапоги, а сверху плащ с красной розой. Но никакого оружия. Предельная беспечность, которая, однако, тревожила. Исключительно умелый и чрезмерно самоуверенный маг мог позволить себе не носить с собой оружие. Однако восемнадцатилетний паренёк не походил на умудрённого старца, полжизни потратившего на изучение таких заклинаний. Вопросов было много. Дать ответы на них мог лишь сам брюнет. Но его облик мог быть изящной иллюзией, легко обманувшей воительницу. «Иллюзия, либо умело спрятанные кинжалы», — сделала вывод она. — «Да и появление в метрах от меня. Похоже, что высокая скрытность и заклинание невидимости. Но какой же у него ранг, если смог меня обмануть так запросто?». — Как грубо! Дамам не пристало выражаться подобным образом. — Благородным мужам не пристало разглядывать невинных девушек таким пошлым взглядом, — включилась она в игру. Незнакомец улыбнулся. Затем, скорчив извиняющуюся мину, он склонился в поклоне, демонстрируя раскаяние. — Приношу глубокие извинения, вы абсолютно правы. Моё положение не позволяет подобных дерзостей. «Аристократ, наверное, раз уж сам так говорит. Да и одежда не самая дешёвая. Правильнее продолжить игру и узнать о нём больше. Некромант может появиться в любой момент, если он здесь», — сделала вывод она. — «Да и это даже забавно. Впервые такого дурня встречаю». Игра походила на обыкновенные светские беседы среди знати, но не казалась идеальной. Огрехи были. Клементине приходилось в прошлом общаться с аристократами, но не слишком часто. — Пожалуй, приму ваши извинения, — благосклонно улыбнулась блондинка. Брюнет пригладил волосы, затем неспешно подошёл к ней, причём вёл себя немыслимо беспечно. Они будто не на кладбище находились, а на многолюдной улице города, либо поляне, покрытой цветами. Незнакомец подошёл столь близко, что очередной порыв ветра донёс до неё аромат дорогого одеколона. — Вы так и не ответили на мой вопрос, — заметила она. — Ах да, точно! — он театрально схватился за голову. — Видя красивую девушку, я вечно теряю голову. — Так в чём же дело? — Полагаю, что нужно представиться. Манеры, похоже, также испаряются при виде девушек удивительной красоты. Моё имя — Ульберт Ален Одл, — брюнет слегка поклонился, изображая поклон. Он словно бы хотел добавить что-то ещё, но вместо этого выпрямился, с улыбкой смотря девушке в глаза. — Клементина, — кратко ответила девушка. — Какое красивое имя! — словно бы издевательски сказал он. Воительница начала испытывать раздражение, а этот бессмысленный разговор уже понемногу начал ей наскучивать. — Рад знакомству. Вероятно, что вы ожидали встретить здесь совсем других людей, но боюсь, что это невозможно. Старый некромант уже нашёл себе нового владыку, а судьба остальных вам вряд ли интересна. — Отчего же? — она фальшиво улыбнулась. —Я рада буду услышать эту часть истории. Девушка не чувствовала присутствие других людей, они была на кладбище совсем одни. Она могла в любой момент за долю секунды приблизиться к брюнету и перерезать тому глотку, но пока не делала этого. Ульберт говорил сам, заставлять его не приходилось. — Я выпотрошил одного из них, словно свинью, — он прикрыл глаза, вспоминая подробности. Зловещая улыбка при этом играла у него на лице. — Затем я расколол его черепушку словно орех. Второму я выколол глаза и раздавил в грязи. Третьего сжёг заживо, а четвёртого обратил в груду мёртвой плоти, валяющуюся в грязи. Много я думал об этом, но одно выяснил точно. Мне это по душе. Да и не только мне одному… Внимательный взгляд чёрных глаз ясно давал понять, кого именно брюнет имеет в виду. Клементина громко рассмеялась, радуясь таким подробностям. — Красивая картина, не спорю…но что ещё тебе известно обо мне? — сощурилась она. — Каджит рассказал всё, что знает. Корона меня действительно интересует, эксперименты с ней я однозначно проведу. Но больше меня интересуешь ты, Клементина. Брюнет мог блефовать, но последние предложения твердили о том, что он знает слишком много для неопытного мага. Осведомлённость эта наводила на весьма скверные мысли. — Неужели… — она отступила на шаг, прикрывая грудь плащом. Но ни следа скромности на лице не было, это лишь часть игры. Демон фыркнул. — Не только этим, — усмехнулся игрок. — Ты сильна, гораздо сильнее большинства этих насекомых, горделиво называющих себя людьми. Я советую тебе убрать руки подальше от оружия, у меня нет намерений сражаться с тобой. Напротив, я предлагаю работать на меня, демона. — Демоны, — казалось, она попробовала слово на вкус. — Это такие рогатые чудовища, соблазняющие невинных девушек? Девушка явно намеренно играла ему на нервы, но демона это лишь забавляло, воительница нравилась игроку всё больше. — Я похож на суккуба…тьфу, — он раздражённо мотнул головой, — на инкуба, то есть? — Немного, — усмехнулась девушка. — Обидно, знаешь ли. Ладно, не о том речь. Ты — бывший член «Чёрного писания», одна из сильнейших женщин, уступающая разве что Зэсши. Но с ней вообще отдельная история. Мне точно нужна такая в команде, так сказать. Да и знания твои лишними не будут. Вижу, что ты мне не веришь, — заметил брюнет. — Отлично, тогда я покажу тебе моё обличье демона. Ульберт мгновенно принял свой истинный облик, неотрывно смотря в глаза девушке, но не увидел признаков ужаса, либо ненависти и презрения. Нет, напротив. Блондинка лишь усмехнулась, пройдясь по демоническому облику изучающим взглядом. Но, а сам он проявил куда больше эмоций. Удивившись непоколебимому спокойствию воительницы, он громко воскликнул: — Похоже, я не ошибся на твой счёт! — Демон, — обратилась к нему воительница, — ты действительно думаешь, что я тебя испугаюсь? Попробую убежать? — хмыкнула она. — Нет, я буду медленно потрошить тебя, наслаждаясь каждой секундой. Скажи, а у тебя такая же красная кровь, как и у людей? — облизнулась девушка. Клементина тут же достала из ножен стилеты. — Ой, да брось! — огорчённо сказал игрок. Девушка чуть помедлила. — Я не шутил про свидание. Давай просто погуляем по кладбищу, чем не приятное времяпрепровождение! У меня даже вино найдётся. Он мгновенно переместился к склепу, прямо на крышу. — Советую прислушаться. Клементина обернулась, испытав лёгкое беспокойство. Каким-то чудом демон достал бутылку вина и два бокала. Сейчас он спокойно восседал на крыше склепа. — Свидание? Ульберт кивнул, приняв человеческий облик. — Почему нет? Судя по тону голоса, он вправду не желал атаковать её. Клементина нехотя убрала стилеты. Мгновенное перемещение твердило о невероятном уровне опасности, да и Каджит пропал не просто так. Демон вполне способен переместиться ей за спину и пронзить этими когтями. Умирать так глупо она не желала. — Допустим. — Спасибо! — воскликнул он, ловко спрыгивая вниз. — А ты ведь правда любишь убивать людей, верно? — Не только людей, — хитро сощурилась она. — Не-а, не только. Отлично. Надеюсь, ты пока не собираешь протыкать меня стилетами. Я, конечно, от такого не помру, но приятного мало. Извиняюсь, если я слишком разговорчив. — Ты желал прогуляться? Тогда чего мы ждём? — Действительно. Игриво улыбнувшись, он мельком взглянул на покрытое звёздами небо. А жизнь-то может быть приятной, если не тратить её на всякую чепуху! Хорошо, что Сатору и Тач Ми пока возились со своими спасёнными девицами. Шестая сидела с Флави, поэтому беспокоиться не о чем было. — Вина? — предложил он. Клементина подозрительно уставилась на бутылку. — Думаешь, я мечтаю уйти из жизни на кладбище? — ехидно поинтересовалась блондинка. — Обижаешь! Вино отравлено разве что немыслимо приятным вкусом, ничем больше. — Я не дожила до этого разговора, если бы была менее осторожной. — Трудно поспорить. Тогда давай просто прогуляемся, – хмыкнул демон. И он спрятал алкоголь и бокалы в инвентарь, затем медленно пошёл прочь. Воительница удивлённо смотрела на это представление, затем пошла вслед за ним, вскоре нагнав. Отношение к демонам у неё было не лучшее, но истреблять таких существ желания не было. Тупым исполнителем приказов она никогда не считалась. И убивала воительница больше ради самого процесса убийства. Но если нужно, то откладывала убийства, либо даже сотрудничала с нужными людьми. Ульберт, впрочем, был не простым демоном, а сущностью куда опаснее. «Если бы напала, уже лежала бы на этой земле с распоротым брюхом. Каджит, похоже, оказался глупее. Он теперь служит этому демону?». — Ты говорил, что чёртов старик стал служить тебе. — Я умею убеждать, — усмехнулся демон. — Несколько смертей его помощников, парочка сломанных костей, а также демонстрация силы. — Силы? — полюбопытствовала воительница. — Верно, собирался тебе показать. Боюсь, что иначе убедить тебя работать на меня будет сложно. Заметь, я не прошу служить. Говорю именно о работе. — Полагаю, ты хочешь показать мне какое-то заклинание, — предположила она, подталкивая демона к демонстрации силы. Но в большей степени она хотела узнать о нём наиболее важную информацию. — Собираюсь. Он остановился, затем театрально возвёл руки к небу. — «Контроль погоды!». Ничего не произошло, абсолютно ничего, стояла неестественная тишина. Воительница решила едко прокомментировать неудачу демона, но затем ощутила, что капля дождя приземлилась ей на макушку. Клементина подняла взгляд на небо и в этот же момент на них обрушился сильнейший ливень. Ульберт горделиво улыбнулся, бойкая воительница была близка ему по духу. Упускать возможность поработать с ней он не желал. Да и внешне она его привлекала. — Так ты согласна работать на меня?! — громко спросил игрок, пытаясь перебить ливень своим голосом. — Да!