Если герои доберутся аж сюда, давайте прибережём для них торжественную встречу. Многие игроки говорят, что мы зло и тому подобное, давайте тогда внутри будут их величественно ждать финальные боссы. © Ульберт Ален Одл.
Высшие существа обычно собирались за роскошным круглым столом с целью совместного обсуждения планов на игру, например рейда на босса, либо согласования вопросов укрепления обороны гробницы. Тронный зал являл собой само сердце гильдии, когда как в конференц-зале находился её мозг. Наиболее значимые решения принимались именно здесь. Огромный круглый стол и сорок одно роскошное кресло, обшитые дорогой красной замшей — неотъемлемые атрибуты, цепляющие взгляд. Герб гильдии, изображённый на столе, довершал картину. Аинз Оул Гоун всё ещё велик и могуч. Даже в самые тёмные часы, когда большая часть игроков покинула сервер навсегда, гильдия оставалась серьёзным соперником для противников гетероморфов. Вместе с тем, пусть дни истинного могущества остались далеко в прошлом, никто из ныне активных игроков не желал оставлять свою родную гильдию, считая её домом. Четверо соратников в очередной раз собирались в конференц-зале, но в этот миг помещение погрузилось в звенящую тишину, чего не случалось никогда ранее. Собравшиеся в нём, казалось, даже перестали дышать, лишь напряжённо смотря в сторону перенёсшегося к ним секундой ранее согильдийца. Серебряного цвета величественная броня сейчас была сплошь покрыта тёмно-красной кровью, стекающей на пол тонкими струйками. Владелец доспехов стоял абсолютно неподвижно, словно бы и не замечал, что перенёсся в гробницу к своим товарищам. Мысленно он будто бы всё ещё находился посреди поля битвы, рубя и кромсая своих противников. Со стороны это выглядело именно так, что сильно тревожило всех присутствующих. Игрок до сих пор сжимал в руке свой меч, что также был покрыт кровью, беззвучно капающей вниз. Мировой чемпион впервые лишил жизни людей, при этом ломая и нанося урон своей психике. Ни один человек не смог бы точно сказать, справится ли он с таким грузом вины и раскаяния или нет. Вместе с этим, он даже не успел в полной мере осознать, что успел сотворить за эти часы. Момонга мысленно трижды поблагодарил пассивную способность, гасящую слишком яркие эмоции, ибо благодаря ней он смог быстро прийти в себя, ныне размышляя о том, что могло произойти. Между тем, лич также успел рассмотреть каждого из соратников, прекрасно понимая, что даже суккуб пребывает в ступоре. Альбедо определённо тоже поняла, насколько нестандартна эта ситуация, глупой её нельзя назвать при всём желании. Важнее всего прочего понять, каким именно образом следует привести в чувства друга, а затем уже осторожно расспросить о том, что случилось. Внешне тот выглядел невредимым, что радовало, ведь за жизнь и здоровье паладина он переживал в первую очередь, но вот в порядке ли его дух и разум — вопрос отдельный. Судзуки на жителей этого мира было всё равно, посему он готов легко принять даже факт гибели нескольких сотен людей. Главное, чтобы другие члены Аинз Оул Гоун и неигровые персонажи не пострадали. Он успел немного привязаться к созданиям своих согильдийцев за эти недели. Удивительный факт. Однако мысли его сейчас крутились только вокруг состояния друга: «Надеюсь, что не произошло ничего непоправимого. Я буду на твоей стороне в любое случае. Мне не важно, скольких людей ты убил, Тач Ми. Друзья познаются в беде. На моём месте ты поступил бы схожим образом. Никто из нас не оставит тебя одного» Ульберт мог в этот момент почувствовать, что внутренние шаблоны просто трескаются и бьются внутри, словно хрусталь. Наидобрейший никогда никого не убьёт, даже не навредит серьёзно. Самый мощный заклинатель хотел ударить себя по щекам, чтобы немного прийти в норму, но даже не мог пошевелиться. В этот момент демон чувствовал себя сбитым с толку и слегка испуганным, но именно за заклятого друга. Даже представить было страшно, что такого могло произойти вне стен гробницы, чтобы бывший гильдмастер появился посреди конференц-зала весь в крови, да и в таком нестабильном психическом состоянии. Кровь ведь явно человеческая, не отсекал же он головы курицам, не резал домашний скот. Логичный вывод, что случилось что-то невообразимое. Не было никакого желания подшучивать или спорить с ним. Придурку нужно помочь. «Я не знаю, в какое дерьмо ты встрял, святоша, но я попробую тебе подсобить, если моя помощь вообще будет тебе нужна. Ты бы меня не бросил…», — принял решение тот. — «Проклятый голос ведь может и моей психике нанести вред…» Буку-буку Тягама хотела было закричать от испуга и неожиданности в момент телепортации в конференц-зал своего друга, покрытого кровью с ног до головы, но лишилась дара речи. Слайм пристально смотрела в его сторону, пытаясь казаться максимально незаметной. Больше всего она испугалась того, что паладин стоит совершенно неподвижно, никак не реагируя на них всех. Девушка пожелала в этот миг оказаться где-то в другом месте, либо хотя-бы сесть совсем рядом с Момонгой, чтобы чуть успокоиться. Но они, как назло, сидели в некотором отдалении друг от друга. Вместе с этим в голове зародилась и другая мысль. Это ведь её друг, такой родной и близкий Тач. Нельзя просто сбежать. Нужно узнать, что случилось, а затем и оказать посильную помощь. Тягама будет на стороне согильдийца, что бы не случилось. Невозможно, чтобы он лишил кого-то жизни без крайней на то необходимости. Возможно, что на него напали другие игроки, либо он защищал кого-то. Она была уверена, что те же самые мысли крутятся и в головах Момонги и Ульберта. А вот насчёт суккуба никакой уверенности не было. Впрочем, та тоже выглядела шокированной. «Ты всегда поддерживал и защищал нас. Я знаю, что в душе ты очень хороший человек. Прости что подумала плохо. Ты никогда не навредишь невиновному, уверена в этом» Альбедо сидела чуть дальше остальных высших, занимая место своего создателя, поэтому вышло так, что паладин появился прямо у неё за спиной. Разделяло их всего два метра. Хранительница этажей была очень чувствительной, если дело касалось ауры высших существ, поэтому сразу начала осознавать, насколько критично нынешнее состояние владыки Тач Ми. Демоница чувствовала давление, оказываемое на неё, но больше беспокоило отсутствие ярких эмоций. Казалось, все эмоции повелителя просто сгорели, оставив лишь пепелище, но давило оно ещё сильнее. Она могла только догадываться, что именно лицезрел высший, но после попыток представить это её сковал страх. Суккуб страшилась того, что видели его глаза, если итогом стало такое кошмарное состояние. Однако вечно молчание продолжаться не могло. Ульберт первым нашёл в себе силы заговорить. Встав из-за стола, он поднял вдумчивый взгляд на заклятого друга, вскоре переведя его на хранительницу этажей. Последняя не должна слышать их предстоящие разговоры. — Альбедо, покинь конференц-зал сейчас же. Никому не говори о том, что ты здесь увидела. Приказ ясен? — Ч-что? — недоумённо вопросила девушка. — Мне повторить? — грозно вопросил игрок. — Нет, я поняла! Будет исполнено, владыка Ульберт! — быстро пробормотала она, тут же ловко прошмыгнув мимо неподвижно стоящего паладина. Звук закрывающейся за ней двери стал для него сигналом, что можно продолжать. Демон, вздохнув, решил хоть попытаться привести святошу в чувства. День сегодня откровенно поганый. Не удалось даже пообщаться с Момонгой с глазу на глаз о проклятом голосе в голове, помешало присутствие Тягамы. Но теперь на повестке дня совсем другие вопросы, причём ещё серьёзнее, кажется. Крыша первее у святоши поехала, чем у него, чего заклинатель точно не ожидал. Выпрямившись, он изучающе посмотрел на товарища. — Тач, ты меня слышишь? Молчание было ему ответом. — Ульберт, — тихо отозвалась Тягама. Шевелилась она с трудом, движения телом всё же давались ей со скрипом, но постаралась привлечь его внимание, дёрнув отростком, едва похожим на руку. Солюшн пока не успела многому её научить. — Хм? — Он не слышит. Может быть стоит… Демон мигом понял, чего от него хотят. — Я похож на смертника? — Нет… — У него в руках меч. Мне участливо положить руку ему на плечо, обнять? — Я не смогу… — удручённо ответила девушка. — Наисветлейший меня просто порубит, — произнёс он. — Я на ближней дистанции могу только помолиться, либо же свалить сразу… Тягама грустно вздохнула. — Знаешь, не важно. Хорошо, пусть только попробует напасть. Я тоже не слабак, есть пара козырей в рукаве. «Но только чудо меня спасёт в ближнем бою с ним!», — крутились навязчивые мысли в голове. — «Я не смогу на такой дистанции дать бой в принципе…» На ум пришла пресловутая Коробочка Кердика — новообретённый мировой предмет, позволяющий создать карманное измерение. Теоретически можно сбежать туда, но это не вариант. Он не бросит своих друзей, да и такое поведение свойственно только трусам. Тач Ми всё ещё будто бы не слышал их, пребывая в своих мыслях. Покачав головой, сильнейший заклинатель зашагал в его сторону. Уверенности в собственных действиях не было, да и состояние заклятого друга откровенно пугало, но выхода не оставалось. Игрок, однако, не считал, что его атакуют, но вероятность этого всё же есть. Мировой чемпион был лишь в трёх шагах от него. «Чёрт. Знаю, что он вряд ли решит биться с нами здесь, но сейчас я ни в чём не уверен. Тач — один из самых сильных игроков Иггдрасиля. Против такого выступить может только безумец, либо я…» — Скажи хоть что-то, не молчи! — Ульберт, не надо… — Ты жив вообще? — твёрдо спросил он. — Прошу, будь помягче, — чуть привстал гильдмастер, обеспокоенно смотря на обоих друзей. Воин молчал. Прошла минута. Демон начал раздражаться. — Ответь хоть что-то! — воскликнул он, приблизившись к нему и положив тому руку на плечо. Согильдийцы стояли лицом к лицу. Один демонстрировал беспокойство, тревогу и раздражение, а второй не показывал ничего. И тут все присутствующие вздрогнули. Меч, который игрок доселе сжимал в руке, с лязгом упал на пол. Заклинатель отступил, убирая руку с его плеча, а паладин медленно поднял голову, взглянув ему прямо в глаза. Демона пробрала дрожь. Нехорошее чувство охватило его. Смесь неуверенности и лёгкой паники. — Я должен был… Простите… — Кхм. Тач Ми, давай обсудим всё, хорошо? — спокойно вопросил Момонга. — Мы на твоей стороне, просто хотим узнать детали произошедшего. На тебя напали, так? В ответ вновь было молчание. — Тебе не причинили вред? — Я напал. Моя вина… — он опустил голову, поднеся к ним руки в латных перчатках, явно рассматривая кровь на них. Ульберт вспомнил момент убийства культистов из Зуранона, а затем и пытки подопытных в лаборатории. Каджит до сих пор дрожит при виде него, послушно работая в лаборатории и выполняя его приказы. Смерти и мучения людей не вызывали у него страха или беспокойства, а скорее забавляли. Но вот у заклятого друга на фоне этого явно начала ехать крыша. И его это невероятно сильно бесило. — Прекрати жалеть себя! — грубо сказал он. — Нормально скажи, что именно случилось. Не ломай комедию. Мы помощь предлагаем. Деликатным быть заклинатель не умел. — Дети. Мёртвые. Насилие. Они… — тихо бормотал паладин. — Как можно так с детьми… Как можно так… — Что ты видел? — Убийства, кровь, изна… — он не договорил. — Я видел всё, Ульберт… — Я понимаю твои чувства, в мире происходит много ужасных вещей, — неуверенно заговорила Тягама. — Люди, творящие это, должны быть наказаны. Не вини себя, если поступал по совести. Давай мирно всё обсудим? — Они торгуют женщинами и детьми. Используют, а потом выбрасывают… Я видел это всё… — Мы на твоей стороне, поэтому желаем помочь. Ты спас кого-то? — спросила девушка. Игрок спустя время кивнул. — Получается, что ты действовал во благо… — Нет, — прервал её игрок. — Не действовал. Убил сотни людей. — Мы просим тебя хоть в двух словах рассказать, что именно случилось, — сказал демон. — Затем смоешь эту кровь и… — Смыть?! Паладин резко подошёл к заклятому другу, схватив за грудки. — Эту кровь не смыть, Ульберт! Никогда не избавиться от неё! Можно смыть с брони, можно протереть этот меч, но никогда не смыть с моих рук, понимаешь?! Одл расхохотался. — Смыть можно очень просто — холодной водой. Трудно сказать, что его дёрнуло так ответить. Он понимал, что ходит по очень тонкому льду, но не смог сдержаться. Моменты, когда святоша говорит о добре, справедливости, либо чести, выводили его из себя. Он ненавидел, когда тот строит из себя праведника. Даже сейчас в его словах есть нотки того, что он лучше других, если чувствует такую вину даже из-за смертей каких-то отбросов. — Эту кровь нельзя смыть… — продолжил он, будто и не расслышал ремарку согильдийца. — Ты мне мантию испачкал своей «несмываемой» кровью. Момонга, едва не схватившись руками за черепушку, решил быстро начать действовать. Ситуация накалялась. Тач Ми не в себе, а Ульберт вместо поддержки решил опять взяться за старое. Сейчас он обоих своих друзей понять не мог. «Тач, почему не позвал нас? Мы не отказали бы тебе в помощи…» «Ульберт, можно обойтись без этих ссор, когда другу явно плохо?» Гильдмастер встал между ними, желая хоть попытаться успокоить обоих. Такова его роль, таковы его обязанности. — Друзья… — Давай без речей, — попросил демон. — Наисветлейший, я понимаю, что день у тебя тоже хреновый, но объясни всё нормально. Мы уже тысячу лет вместе играем. Разве мы не достойны, чтобы ты нам всё рассказал? — Мне нужно отойти. Мировой чемпион медленно отступил, зашагав в сторону выхода. — Куда ты? — обеспокоенно спросил Момонга. — Бар. — Выпить хочешь, значит, — усмехнулся демон. — Тебя только на это хватило? — Да. Игрок мигом исчез, телепортировавшись в нужное место. Тягама и Момонга оба осуждающе посмотрели на Ульберта. Последний и сам чувствовал себя откровенно паршиво, потому что совершенно не желал в который раз ругаться с заклятым другом. У самого проблем немало. — Зачем нужно было? — только и спросил лич. — Не знаю, — пожал плечами тот. — Оно само как-то. Я потом с ним поговорю, мне самому неприятно всё это. Извинюсь даже. Но давай лучше разбираться со случившимся. Мне отчего-то кажется, что Себас может знать что-то об этом. — Нам нужно будет поговорить и о том, что здесь случилось, — ответила на его слова Тягама. — Мы должны были его поддержать. — Сам херню творит, а потом его жалеть нужно?! — взъярился Одл. — Я не о том… — Ульберт, — протяжно вздохнул Момонга. — Забудьте, нужно разбираться с этой проблемой. Поговорю я с ним, но чуть позже. Вызовем сюда Себаса или нет? — Секунду. Гильдмастер вновь уселся на своё место за столом. Сейчас также требовалось установить слежку за другом, чтобы быть уверенным, что ситуация относительно под контролем. — «Альбедо!», — обратился он к демонице. — «Мне нужно, чтобы ты озаботилась слежкой за Тач Ми. Он на данный момент должен находиться в баре. Сообщай мне о любых перемещениях немедленно. Это важно» — «Будет исполнено, люб…», — она замялась. — «Владыка Момонга!». — «Он не должен ничего заметить» — «Поняла! Слежка будет постоянной, но мы сделаем всё, чтобы быть скрытными!» — «Благодарю тебя, Альбедо. Я очень ценю ваши старания» — «Не стоит благодарностей, владыка! Мы счастливы выполнять ваши приказы!» Момонга прервал связь. — Мне кажется, я догадался, что случилось, — высказался демон, задумчиво тарабаня когтями по столу, за который недавно вновь уселся. — Мне много говорили пленные, да и в целом припоминаю сообщения от разведки, о которых и вы в курсе. Разве не понятно, кого именно он решил наказать? — Преступники из Ре-Эстиз? — спросил Сатору. — Вполне возможно. — Не просто преступники, а отъявленные мерзавцы. Даже я готов признать, что по ним виселица плачет. Я вникал в ситуацию дольше, чем наш святоша. Пока он ныл и шатался без дела, вспоминая о нашем мире, я работал и собирал информацию. — У него семья в том мире осталась, — напомнила ему девушка. — Можно проявить хоть каплю сочувствия? — Я так сочувствую, что аж свербит! — хмуро ответил он. — А у меня нет семьи. Я жалуюсь? Момонга поднялся, пройдясь к месту, где появился паладин. Лужица крови виднелась на полу, напоминая о его недавнем присутствии. — Тач помог бы нам без вопросов. Ульберт потупил взгляд. — Что ты предлагаешь, поговорить сейчас? — Да. — Мне пойти? — угрюмо спросил демон. — Я только усугублю всё, самому тошно. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Момонга. — Ты сам в порядке? — Обижаешь! — хмыкнул заклинатель. — Я морально сильнее вас всех вместе взятых. Попробую составить ему компанию в баре и поговорить. А вы разберитесь с Себасом. Демон никак не мог сказать правду. Пусть лучше пока его небольшая проблемка останется сокрытой от них. И даже от Демиурга. Сатору кивнул. — Удачи тебе. — Взаимно. Ульберт поднялся, прошёлся до лужицы крови, поднял с пола меч, а после исчез, оставив лича и слайма одних. Оружие бывшему гильдмастеру не вернуть он не мог. — Необходимо будет правда поговорить с Себасом, — высказался Сатору. — Возможно, стоит наведаться в особняк в столице. — Не нравится мне всё это. Странно как-то, — заметила девушка. — Хм? — Ты не заметил? — О чём ты? — недоумённо вопросил Момонга. — Ульберт никогда бы не стал давить на Тач Ми в таком состоянии. Да, они ссорились и грызлись, но это ненормально. Да и это противоестественно, что Тач вообще решился убить кого-либо… — Я не хотел тебе говорить об этом подробно… — Не пугай меня так. Что такое? — Раса влияет на нас всех. Я стал страшно равнодушным ко многому, а также предельно рационален. Мои эмоции и чувства гасятся, если речь о каких-то ярких эмоциях. И я не могу это контролировать. Боюсь, что не только я подвержен влиянию расы. Возможно, что… — лич не стал договаривать, умолчав, что и она может попасть под влияние собственной расы слайма. — Может ли быть, чтобы демон стал… — она сглотнула. — Ведь не может же, да? — Я не могу знать. Сейчас ведь не об Ульберте речь. — Ты прав. Выходит, что влияние расы заставило Тач Ми…? — Никогда не поверю, что он сам бы такое сотворил. — Момонга… — жалобно проговорила девушка. — Да? — Прошу, сядь рядом. Игрок пусть и удивился, но возражать не стал. Тягама тут же прижалась к нему, стоило личу занять место подле девушки. Годы назад это место занимал Беллривер, но от него очень давно не было никаких вестей, но затем они к своему ужасу узнали, что друг умер. Такая потеря была ударом для каждого из них. Согильдиец являлся одним из самых умных членов Аинз Оул Гоун, будучи не только благоразумным, но и реалистичным. Сатору легко находил с ним общий язык. Впервые за долгое время место Беллривера было кем-то занято. — Ты боишься? — предположил он. — Как тут не бояться? — спросила в ответ слайм. — Мы ведь пока даже не знаем, возможно ли бороться с влиянием расы. — Я понимаю, но… У меня всегда в душе тёплые чувства, когда я думаю о вас, моих друзьях и соратниках. Пусть мне всё равно на судьбы людей и прочих обитателей этого мира, но вы — исключение. Даже наши неписи для меня не чужие. Мне нравится проводить время с Аурой и Маре. Они такие… Дети. — Мне приятно это слышать, — улыбнулась Тягама. — Но скажи… — Слушаю… Игрок посерьёзнел. — Ульберт взял под свою опеку маленькую девочку. Знаю, что проводит с ней очень и очень много времени, заботится, ухаживает и даже учит чему-то. И…Ты уверен, что это правда хорошая идея? — спросила она. — Нет, я понимаю, насколько плохо это звучит, но… Лич вздохнул. — Нет, я не верю в это. Тач Ми тоже не верит. — А ты боишься… — слайм не договорила. — Боюсь чего? — Перестать быть человеком. — Я никогда не перестану им быть, пока со мной друзья. — Момонга? — Мм? — Спасибо, что ты есть.***
Ульберт перенёсся из конференц-зала прямиком в бар к святоше, желая поговорить со своим заклятым другом раньше, чем тот окончательно погрузится в пучину ненависти к себе и самобичевания. После перемещения в новый мир игрок уже бывал в баре, пробовал разные виды алкоголя, в особенности сакэ и вино, но больше предпочитал проводить время у себя в покоях, наслаждаясь не только выпивкой, но и обществом симпатичной горничной. Близость с ней скрашивала его существование, отчасти не позволяя унывать или переживать из-за всяких мелочей. Алкогольные напитки тоже помогали в этом, но ситуация изменилась после появления в его жизни Флави. Жизнь теперь даже без воздействия алкоголя стала казаться намного более осмысленной. Впрочем, если потребуется, то он без проблем выпьет за компанию вместе с паладином. Вероятно, что тому нужно просто-напросто выговориться. Заклинатель надеялся, что это поможет. Мировой чемпион сидел за барной стойкой без шлема на голове, сжимая в руке бокал с виски. Демон заметил, что на столе виднеются осколки от предыдущего бокала, а может и нескольких. Су-шеф в это время спокойно протирал стойку, убирая осколки, при этом вежливо расспрашивая инсектоида о жизни и переживаниях. Идеальный бармен, добавить нечего. Заметив появление демона, миконид учтиво его поприветствовал. — Добрый день, владыка Ульберт, — добродушно произнёс тот. — Вам как всегда? «Я будто бы алкоголик в его глазах…» Тач Ми и вовсе молчал, не видя ничего дальше собственного бокала. Одл безмолвно отвёл взгляд от них, осматривая помещение. Бар выглядел очень картинно. Канделябр светил тускловато, как и немногочисленные лампы, создавая приятный полумрак. Полки шкафов из тёмного дерева были заполнены разными видами алкоголя, а также всевозможными бокалами, стаканами и рюмками, предназначенными для питья конкретного вида напитка. Картины на стенах также способствовали созданию атмосферы уюта. Он сдержанно улыбнулся, неспешно пройдясь по бару и заняв место рядом с паладином, но тот будто не хотел его замечать. Равнодушие друга его нисколько не пугало. Окровавленный меч он поставил рядом с собой. — Мне то же самое, что и ему. — Конечно, повелитель! — кивнул Су-шеф, разворачиваясь и беря в руки бурбон. Мгновением позже бокал для виски уже стоял на столе перед заклинателем. Янтарная жидкость манила игрока, а кубики льда и вовсе заставили довольно улыбнуться. «Высшим существом быть правда прекрасно», — заметил он. — «Никто тебя не ослушается, все желают угодить. Чего тебе не хватает для счастья, святоша?» — Здесь меч немного испачкался. Знаю, что это не твои обязанности, но не мог бы ты…? — он кивнул головой на оружие. — Да, конечно! — тут же согласился миконид, вскоре бережно взяв меч в руки и унеся куда-то. — Хочешь поговорить? Тач Ми промолчал. Ульберт пригубил бурбон. — Чем тебе вино не угодило? — усмехнулся он. — Напиться ведь можно и со вкусом. Молчание было ему ответом, но игрок никуда не спешил. — Назарик полон чудес, здесь столько всего, что нет нужды даже выходить наружу, — продолжил демон. — Бар, прекрасное озеро, Святилище Цветущей Вишни, спа-курорты… Ой, а я давненько Ауреол не проведывал… Демон словно говорил сам с собой. — Я даже знаю, что на 9-м этаже есть маникюрный салон, бани, гостиная… Могу огромного хомяка показать, если захочешь. Момонга эту тушу Хамскэ обозвал… Тач Ми вновь промолчал. — Знаешь, а ведь нужно иметь мужество, чтобы принять последствия собственных решений. Знаю, что тебе очень тошно, но у тебя хоть есть друзья. Цени то, что имеешь, чтобы потом не жалеть. — Прошу, мне нужно побыть одному. — Святоша, узнай ты, насколько мне наплевать, заплакал бы. Паладин скептически посмотрел на него. — Ну ладно, не плевать, — сдался демон. — Пришёл же сюда. — Что тебе нужно? — угрюмо спросил Тач Ми, залпом допивая бокал бурбона. Су-шеф, только что вернувшийся обратно с блестящим мечом в руках, услужливо наполнил его вновь. — Мне кажется, я уже неоднократно повторял, что хочу поговорить. Мы ещё в конференц-зале тебе это предлагали, — ответил он, сделав изрядный глоток бурбона. Паладин с отвращением посмотрел на собственное оружие. Игроки в Иггдрасиле отдали бы последние деньги, чтобы получить этот меч. — Оставь меня одного. — Мне нельзя спокойно посидеть в баре? — Сидеть — сиди, но не говори со мной, — устало произнёс он. — Договорились. Су-шеф! — позвал миконида игрок. — Слушаю вас, владыка. Желаете вина? — Нет, хочу душу излить тебе. — Я рад быть полезен, — кивнул бармен. — Счастлив поговорить с вами и выслушать. — У меня друг натворил херни и теперь пребывает в депрессии. Что делать? — Оставь, — вяло попросил паладин. — Это риторический вопрос? — предположил Су-шеф. — Догадливый, однако. Да, риторический. — Тебе правда не всё равно? — мрачно спросил Тач Ми, повернув голову. — Пусть ты и выглядишь, словно отродье из бездны, но мы всё ещё друзья. Да, мне не всё равно. Хотел бы, чтобы было, но так не получится. Су-шеф тактично отошёл протирать барную стойку чуть поодаль от них, чтобы не мешать разговору повелителей. — Друзья? — А кто? — фыркнул демон. — Не враги же, через такие кучи дерьма прошли вместе. Перорончино, Табула, Нисики… Все мы друзья. — Хебихай, Курой Карасу, Грей Ареа… — добавил игрок. — Понимаешь же, о чём я. Мы все заодно. И так всегда было. — Я понимаю, но не хочу говорить о случившемся, — не сдавался игрок, опустошая бокал вновь. Миконид, заметив это, подошёл и налил бурбона. — Мы должны поговорить. Сильнейший заклинатель тоже допил бурбон и потряс пустым бокалом перед подобием лица миконида. Последний тотчас подлил алкоголя. — Я узнал о том, насколько плохо дела обстоят в королевстве и просто не мог проигнорировать это всё, — он сделал очередной глоток. — Изначально я просто хотел выяснить все обстоятельства… — Но что-то пошло не так, — усмехнулся демон. — Всё слишком сложно. — Ты даже представить себе не можешь. Одл покачал головой. — Поверь, могу. — Эти нелюди… — Не называй их так. Паладин вопросительно посмотрел на него. — Мы говорим именно о людях. Люди — мрази, поэтому называй их соответственно. Животные лучше них. — Возможно. — Всё ещё сомневаешься? — поперхнулся демон. — Не знаю… — Расскажешь суть произошедшего или мы до утра будем здесь сидеть? — Ульберт, ты просто не понимаешь, насколько всё… — Ты с самого первого дня жалеешь себя… — грубо сказал игрок. — Возьми уже яйца в кулак и сумей взглянуть в лицо херовой реальности хоть раз. Спустись на землю, мы в этом мире не для того, чтобы пытаться изменить порядок вещей. Люди — ублюдки… — Жалею себя? — Именно. — Жалею, значит? — переспросил он. — Ага, — кивнул демон. — А ещё решил, что имеешь право решать без нас, что и как делать… Узри же последствия, придурок. Мировой чемпион яростно швырнул бокал в стену, отчего тот разлетелся на сотни осколков, после чего паладин угрожающе навис над собеседником. Ульберт никак на это не отреагировал, изображая, что наслаждается бурбоном. — Су-шеф! — С-слушаю, владыка. — Налей моему другу ещё. — Конечно… — Кто я в твоих глазах? — спрашивал Тач Ми. — Кем ты меня считаешь? — Хороший человек. Приторно хороший, аж жуть берёт. — Откуда тебе знать, каков я на самом деле? Миконид поставил на стойку новый бокал. — Просто знаю. А теперь лучше выпей ещё. — Ничего ты не знаешь! — Знаю. — Ты не совершал ничего такого… А я хочу забыть всё, что я сотворил… Я должен быть наказан за всё это… — Опять за своё. Заплачь ещё. Боже, сколько ныть мо… Дальнейшее шокировало обоих. Паладин, разозлившись, накинулся на заклятого друга, врезав тому по лицу кулаком в латной перчатке. Заклинатель отлетел на пол, но вскоре пришёл в себя, поднимая на того удивлённый взгляд. — В тебе проснулся мужик, вижу, — хмыкнул он, сплёвывая на пол кровь. — Но можно было и не бить. Хочешь выпустить пар — идём на арену. — Я не хотел этого. Прости. Демон поднялся на ноги и уселся за барную стойку вновь. — Хочешь быть мужчиной — будь до конца. Не ной, наберись мужества и расскажи всё, либо идём на арену. Выбирай. — Ты пьян. — Ещё нет. Придурок, я полчаса уже тебя уговариваю, имей совесть. Думаешь, что мне делать нечего? Паладин промолчал. — И ты тоже меня прости, святоша. Перегнул немного. — Ты извинился?! — А чего тут такого? — Никогда до этого… — Я в курсе. Я повторюсь: имей совесть и мужество и расскажи мне всё. — Всё? — Нет, только половину. Конечно же всё, придурок, — демон снова принялся спокойно пить бурбон, будто и не было того удара по его несчастной козлиной морде. — Я постараюсь, — окончательно сдался игрок. — Ну, постарайся. — На днях я перенёсся в наш особняк в Ре-Эстиз и обнаружил, что Себас спас из рук работорговцев молодую девушку. Я помог её излечить, а после и расспросил. Цуаре, так зовут спасённую, рассказала об ужасах, что творят эти люди, но она не могла подробно поведать обо всём. Он глотнул бурбона, крутя бокал с янтарной жидкостью в руке. — Могу понять эту девушку, но вот вас обоих… — Решил лично разобраться во всём этом, — продолжил он. — Но не один. Со мной был Брэйн и Себас. Мы отправились к тому же месту, где была спасена Цуаре. Выяснили, что её пропажа заинтересовала вышестоящих людей в этой организации. Они бы заявились к нам рано или поздно, но дело не в этом. Я узнал, что этой же ночью торговцы людьми похитят десятки девушек и девочек из ряда деревень. — Догадываюсь, что было дальше. Удалось хоть спасти их? — Не всех. — Но удалось же? Паладин нехотя кивнул. — А это значит, ты сделал что-то стоящее. — Может быть. — Я так полагаю, дальше ты перебил всех виновных. — Не хочу об этом говорить. — Ладно-ладно, — кивнул Одл. — Но ты ведь на этом не остановился? — Брэйн помог мне найти Кокодола, одну из ключевых фигур этой организации. От него я и узнал расположение их базы. Он сделал внушительный глоток алкоголя, вспоминая детали произошедшего. — Решил уничтожить организацию целиком? — Да, — просто ответил игрок. — Вижу, что получилось. Каковы шансы, что они смогут её возродить? — Нулевые. — Что же, меня это радует. Перебил ты парочку ублюдков, что в этом такого? — Они же люди… — И что? — хмыкнул демон. — Люди тоже иногда заслуживают смерти. — Не нам решать, кого убивать, а кого оставлять в живых. — Нам дарована сила и власть, поэтому выбора нет, — не согласился с ним Ульберт. — Придётся это принять. Меня беспокоит только то, что ты нас не позвал тебе помочь. — А вы бы помогли? — Да, но подкорректировали бы план. Рискованно действовать так открыто. И я уже говорил, что мы здесь не для того, чтобы менять порядок вещей. Но ты можешь ответить мне на вопрос? — Постараюсь. — Что именно довело тебя до такого состояния? — спросил тот. — Ты говорил о детях… — Закроем тему. Ульберт пожал плечами. — Как хочешь. Легче стало? Паладин промолчал. — Ладно, можем продолжить пить молча, но однажды придётся всё рассказать. Должен это понимать. — Может. — Слушай, а давай всё же проведём дуэль на арене? — хмыкнул демон, хлопнув собеседника по плечу. — Выпустить пар нужно обоим. Сотни раз делали это в игре. — По старым правилам? — Ага. Инсектоид задумчиво кивнул. — Хорошо, попробуем.***
Брэйн почти неподвижно сидел на диване в гостиной особняка, пытаясь осмыслить всё произошедшее часами ранее. На полу стояла бутылка вина, которая уже давно была опустошена. Вторая бутылка в руках также была наполовину пуста, а верная катана, не ощутившая сегодня вкуса крови, лежала рядом, составляя ему компанию первое время. Вскоре, впрочем, присоединилась и плеяда, но она лишь стояла чуть поодаль, кидая на мужчину презрительные взгляды. Набералл он впервые увидел только сегодня, однако уже успел прекрасно понять, насколько холодно она относится к людям. Мечник, между тем, никак не реагировал на её отношение, будучи движимым одним лишь желанием напиться. — Ничтожество, ты искренне считаешь, что тебе позволено напиваться в стенах, принадлежащих самим высшим существам? — возмущённо спрашивала плеяда. — Власть повелителей распространяется и на этот человеческий особняк, поэтому ты не имеешь права его осквернять подобным поведением и самим своим присутствием. — Я будто бы женился. Набералл брезгливо посмотрела на него. — Смерть предпочтительней. — Предлагать не собираюсь. Любой нормальный мужчина сам повесится после пары дней совместной жизни с тобой. Но ты красивая, не спорю. Мечник усмехнулся. — Пьяное ничтожество. — Я ещё даже не напился, — сказал он, сделав пару внушительных глотков алкоголя. — Знаешь, а с тобой приятно проводить время. Девушка чуть не подавилась воздухом от негодования. — Я всей душой ненавижу каждую секунду, что провела с тобой в одной комнате. Не будь ты нужен высшим, я бы тебя убила. Сколько можно пить и предаваться жалости к себе? — Приятная компания. Не хочешь ли присоединиться? — Надеюсь, что повелители разочаруются в тебе и позволят тебя устранить. Я упомяну в своём докладе твой алкоголизм. Брэйн допил вино, затем поднялся с дивана и пошатнулся, чуть не упав. — Крепкое. — Жаль. — Мм? — Жаль, что не упал. — Я возьму ещё одну. — Ниже падать уже некуда, но ты упорно продолжаешь это делать. Как такое возможно? — Мы точно не женаты? Набералл скривилась. Если бы взглядом можно было убить, мастер меча уже был бы мёртв. — Даже та юная девушка, о которой заботится господин Себас, проявила больше уважения и почтения в общении, чем демонстрируешь ты, взрослый мужчина и воин, которого обучает сам Коцит. Ты — олицетворение ничтожности на этой бренной земле. — Я и половины не понял, — пьяно улыбнулся он. — Так-с… — Прекрати, — покачала головой девушка. — Лучше я проведу тебя в покои. В спящем состоянии от тебя будет меньше вреда и головной боли. Что именно вообще заставляет тебя пить, насекомое? Себас учил брюнетку быть обходительнее и вежливее с людьми, у неё даже начало получаться, но этот пьяница всё испортил, умудрившись вывести её из себя. «Чем он может быть полезен повелителям?» Брэйн пропустил её слова мимо ушей, пройдясь за новой бутылкой вина и демонстративно откупоривая её у плеяды на глазах. Именно в этот момент в гостиной открылся портал. Брэйн замер на месте с бутылкой в руках. Набералл желала провалиться сквозь землю со стыда, когда узрела появление владыки Момонги, который держал в своих руках владыку Тягаму, осторожно прижимая к себе. И первое, что они увидели — пьяный человечишка. Это её персональный позор и провал. Девушка почтительно склонилась. — Приветствую вас, владыка Момонга, — учтиво заговорила она. — Владыка Тягама. Внимание высших, однако, привлёк мечник, который слегка пошатывался, но продолжал держать в руках алкоголь. — Добрый день, Набералл, — произнёс лич. — И тебя приветствую, Брэйн. — Владыка… Кхм… — растерялся мужчина. — Прошу простить меня! — выступила вперёд брюнетка. — Моя вина, что это ничтожество посмело довести себя до такого состояния в стенах, принадлежащих вам! — Все имеют право немного расслабиться, — ответила Тягама. — Мы не собираемся осуждать. Поговорим с тобой потом, когда ты протрезвеешь. — Извиняюсь… — ответил Брэйн, поставив бутылку на стол и рухнув на диван. — Всё в порядке, — ответил Судзуки. — Не всё, — возразила слайм. — Ты уверен, что они не навредят друг другу? Набералл ничего не поняла, но уточнять не смела. — Дружеский спарринг, не более. Я считаю, что им правда стоит выпустить пар, поэтому нет ничего лучше небольшого сражения, — сказал он, а затем уже добавил тише: — Альбедо сообщит мне, если что-то пойдёт не так. Тягама обеспокоенно вздохнула. — Надеюсь, что всё будет хорошо. Суккуб уже сообщила им, что Ульберт и Тач Ми собираются биться на арене. Поначалу он сам испугался, но она успокоила его, что речь идёт о простом дружеском спарринге. — Не беспокойся, они много раз так делали. Девушка кивнула, затем спросив у плеяды: — Себас сейчас с той девушкой? — Да, верно. Господин Себас не отходил от этой девушки с самого момента возвращения. — Набералл, планы меняются, — заговорил Момонга, задумчиво осматривая гостиную. — Необходимо собраться и покинуть Ре-Эстиз. Возвращаемся в Назарик все вместе, включая и спасённую девушку. Твоя непосредственная задача — захватить с собой все разведданные. — Будет исполнено, владыка, я поняла вас! — поклонилась она, тут же отправившись выполнять задание. Впрочем, плеяда не забыла кинуть на мечника очередной взгляд, полный презрения. Последний, однако, не заметил этого, угрюмо смотря в одну точку. Алкоголь глушил даже чувство стыда. — Момонга, я бы на месте той девушки очень испугалась наших обликов, — с грустью в голосе заметила Тягама. — Двухметровый лич с красными огоньками вместо глаз и огромный слайм… — Она всё равно увидит нас однажды. — Ты прав, — согласилась девушка. — Пусть увидит, что мы не чудовища. Мечник уже начал клевать носом. Девушка отметила для самой себя, что это было первое знакомство с жителем этого мира. И вышло так, что первый встреченный мужчина оказался весьма нетрезв. Ранее у неё была возможность встретиться со спасённой Тач Ми эльфийкой, но она побоялась. Пусть за той пока будут присматривать близнецы, им она нравится, насколько слайм поняла. «Похоже, что ему тоже пришлось увидеть нечто жуткое сегодня» Девушка прониклась сочувствием и решила ему немного помочь, поэтому связалась с Пэстонией. Начальница горничных-гомункулов любезно обещала распорядиться, чтобы за нетрезвым гостем приглядели после его прибытия в гробницу. — Брэйн. Мужчина поднял на неё усталые глаза. — Ты желаешь вернуться в Назарик? — Да, конечно! — он даже привстал от неожиданности. — Я не посмею больше пить. Прошу прощения за своё поведение… — Я хотела узнать, желаешь ли ты свободы. Поговорю об этом с Тач Ми. Не хочу держать тебя в плену. Мне не кажется, что ты плохой человек. — Хочу вернуться, — повторил мечник. — Я отказался от прежней жизни и мечтаю исправиться, стать лучшей версией себя. — О тебе позаботятся, — кивнула Тягама. — Пожалуйста, открой портал, его встретит Пэстония в штатной столовой. Момонга не стал медлить, открывая портал. — Благодарю вас за всё, — поклонился мужчина. Взяв в руки катану, он нетрезвой походкой направился в портал. Секундой позже игроки вновь остались наедине. — Брэйн вернулся, а Набералл разбирается с разведданными, — задумчиво проговорил Момонга. — Зайдём к Себасу и Цуаре? В голосе лича всё ещё слышались сомнения. — Да, — уверенно ответила она. — Девушка однажды увидит наши истинные облики. Пусть сразу поймёт, что мы совсем не монстры. — Не монстры, — согласился Сатору. — Мы просто люди. Всегда ими были и всегда будем. Игрок медленно зашагал к лестнице, продолжая держать слайма в руках. Впереди предстоял довольно непростой разговор. И всё же это было крайне важно. Момонга вскоре дошёл до нужной двери, но пока не осмелился постучаться. Слышались голоса дворецкого и спасённой девушки. Первый говорил спокойно и вкрадчиво, а голос второй временами дрожал, чувствовалась неуверенность и некоторое беспокойство. — Попросим Себаса выйти? — Разумно. Пусть передаст ей, кого предстоит увидеть. Возможно, что это немного подготовит её к нашему появлению. — Очень надеюсь на это. — «Здравствуй, Себас, покинь…» Впрочем, дворецкий и сам в это мгновение вышел из покоев, аккуратно закрыв за собой дверь, явно услышав голоса высших или почувствовав ауру. Цуаре ничего не успела увидеть. — Приветствую, владыки, — почтительно склонился седой мужчина. — Я рад вашему появлению. — Взаимно. Думаю, ты хотел бы узнать о состоянии своего создателя, — предположила слайм. — Тач Ми в порядке и находится сейчас в Назарике с Ульбертом. — Благодарю, владыка Буку-буку Тягама, — вновь поклонился Себас, но на сей раз вложил в этот жест ещё больше уважения и признательности. — Мы хотели увидеться с Цуаре. Боюсь, что придётся свернуть разведмиссию, поэтому Набералл Гамма соберёт все данные, и вы с этой девушкой тоже прибудете в Назарик вместе с нами. Глаза мужчины расширились от удивления. — Могу узнать о причине, по которой Цуаре тоже отправится с нами? — осторожно поинтересовался он. — Спасение её жизни, — последовал ответ от девушки. — Там она будет в безопасности под нашим покровительством. — Я могу ручаться за неё. — Конечно, — кивнул Момонга, — но нам следовало бы с ней поговорить. Ты не возражаешь? Себас явно удивился вопросу, поэтому застыл на месте, пытаясь придумать, что вообще можно ответить высшим на такое. Возражать повелителям?.. — Я не смею возражать! — ответил он. — Тогда тебе следует предупредить девушку. Думаю, что она так спокойнее отреагирует на наше появление… Дворецкий понимающе кивнул, затем осторожно отворил дверь и вернулся обратно в комнату. Спустя несколько минут дверь медленно открылась. Помедлив, игрок всё же шагнул по направлению к дверному проёму. На его удивление, пусть облик лича мог вызвать ужас у любого живого существа, девушка не казалась до смерти испуганной. В её глазах даже читался интерес. Несчастная, однако, не смогла полностью подавить в себе чувство страха, поэтому сжимала в руках край одеяла, не поднимая взгляда на лицо нежити. Слайм в его руках вызывала куда меньше беспокойства. Судзуки кашлянул. — Приветствую тебя, Цуаре. Моё имя — Момонга, мою подругу зовут Буку-буку Тягама. Я являюсь гильдмастером Аинз Оул Гоун, нашего дома, о котором тебе уже мог многое поведать Себас. Прошу не бояться нас, обещаю, что мы не причиним тебе никакого вреда. Пусть наши облики могут отталкивать, но чудовищами мы не являемся. Первый шок немного прошёл. Девушка осторожно выскользнула из-под одеяла, затем поклонилась. Она успела немного узнать о странной гильдии, поэтому поняла, что перед ней стоит сам её глава — существо, стоящее даже выше Тач Ми, паладина из легенд в сияющих доспехах. Картина сложилась в её голове. — Здравствуйте, — тихо ответила она. — Я от всего сердца благодарна, что согласились принять меня. Надеюсь, что я не доставила вам проблем… Цуаре успела также понять, что паладин из-за всего случившегося с ней решился отправиться и разузнать обо всём, либо наказать виновных. Господин Себас выглядел очень напряжённым, когда рассказывал об этом, но говорил предельно уклончиво. Блондинка очень не хотела, чтобы у кого-то возникли проблемы по её вине. — Прошу прощения, можно… — Ты хочешь что-то спросить? — Да, — кивнула девушка. — Я виновата во всём случившемся. Не наказывайте… — Не нужно, — твёрдо сказала слайм. — Нет твоей вины ни в чём. Мы приглашаем тебя в Назарик, там ты будешь в безопасности. И, безусловно, Себас не будет наказан за помощь, которую оказал тебе. — Я не обременю вас? — Цуаре впервые подняла взгляд, посмотрев в лицо нежити. Красные огоньки в глазницах были просто завораживающими, словно бы она смотрела прямо в костёр на угольки. Они то становились ярче, то чуть тускнели, то вновь загорались ещё ярче. Власть и безграничная сила читались в этих глазах. Хотелось упасть на колени и молить о прощении, что такое существо тратит своё бесценное время на какую-то жалкую человеческую девчонку… Кто она по сравнению со всеми ними?.. Просто ничто. Пыль под ногами. — Нисколько. Мы примем тебя в качестве гостя, — ответил лич. — Г-гостя?! Дворецкий остерегающе посмотрел на неё, одним лишь взглядом умоляя не повышать голос. — Прошу прощения, — склонила блондинка голову в извинении. — Да, будешь нашей гостьей. Однако, если без дела сидеть не желаешь, можешь стать одной из горничных, — добавила слайм, поняв, какие мысли терзают девушку в этот момент. — Я буду благодарна за возможность работать на вас, — улыбнулась Цуаре. У неё на глазах даже навернулись слёзы. Ранее она была уверена, что жизнь кончена, но внезапно всё так сильно переменилось… — Что же, тогда всё решено, — подвёл итоги Момонга. — У тебя есть какие-либо вопросы? — Я не смею просить ни о чём большем. — Не переживай, милая, — улыбнулась Тягама. — Мы не кусаемся. Я уж точно, у меня и зубов-то нет. Говори, если нужно что-то спросить. — У меня есть младшая сестрёнка. Я бы очень хотела узнать, в порядке ли она. — Момонга, мы ведь сможем отправить небольшую разведку, чтобы узнать это? — Кхм. Да, конечно, — кивнул игрок. Цуаре в очередной раз поклонилась. — Благодарю вас, — шёпотом произнесла она, чувствуя, что начинает плакать. — Мы оставим вас ненадолго одних. Вскоре откроем портал в Назарик и перенесём вас. Игроки мгновением позже покинули комнату, а затем направились в гостиную, некоторое время храня молчание. Первой заговорила Тягама: — Я не хочу думать о том, что те ублюдки делали с этой девушкой. Работорговцы… Мерзость. — Тач Ми не просто так настолько сильно разозлился. Уверен, что причины у него были. — Не сомневаюсь в этом, но надеюсь, что разговор с Ульбертом и дуэль несколько остудит его. Вся эта ненависть губительна. — Остудит, — уверенно сказал Момонга. — Иногда ребятам правда не мешает выплеснуть накопившиеся негативные эмоции. — Ты прав. Рада, что мы хоть вместе. Боюсь представить, что было бы, попади сюда только один из нас. Быть наедине с неписями и жителями этого мира… Жутко. Момонга согласно кивнул. — Но Аура и Маре… Они меня правда очень любят, — в её голосе послышалась теплота. — Не хочу я бросать их. — Начинаешь привыкать к новому облику? — осторожно поинтересовался игрок. — Привыкнуть нельзя, можно только смириться, — удручённо заметила девушка. — Солюшн мне очень помогает в этом, но это долгий путь… Пока что я не научилась долго держать форму, отдалённо похожую на человека. Хватает на пару секунд. — Я уверен, что у тебя всё получится. Мы будем с тобой. — Знаю, — ответила девушка, плотнее прижавшись к нему. Момонга всегда умел её успокаивать и подбадривать. Вместе с ним она чувствовала себя намного увереннее. И голос у того приятный. Девушка давно поняла, что начала влюбляться в своего друга, но только на днях нашла в себе силы признать это…***
Амфитеатр представлял собой огромную арену, где в битве могли схлестнуться по своему желанию члены Аинз Оул Гоун, дабы не вредить другим помещениям и значимым местам гробницы. Ссоры и ругань периодически приводили к тому, что игроки решали выяснять отношения на арене. После этого страсти обычно угасали, а товарищи жали друг другу руки, вместе отправляясь на очередной квест или рейд. Ульберт — первоклассный маг, у него достаточно маны, но не так много заклинаний. Каждое заклинание поразительно мощное, он может причинить противнику такой вред, что тот просто взвоет, но эти заклинания потребляют слишком много маны. Тач Ми же слаб в магии, он паладин со щитом и ограничен в магии, правда у него удивительная защита, да и хп огромное количество. Магическая защита на среднем уровне, но в случае, если он успеет подготовиться заранее, даст отличный бой и магу. Даже в лучшем случае Ульберт сможет лишь пожевать такого соперника заклинаниями, но по итогу паладин всё равно победит. В битве мага и воина, где у воина нет защиты от магии, победит маг. А в битве, где у мага мало маны, а у воина есть защита, победит воин. Заклинатель обречён, в битвах он наносил противникам колоссальный урон своими мощнейшими заклинаниями, но после этого держался позади своих товарищей, так как мана быстро кончалась. Зельями это не исправить, ситуация весьма плачевная. Без согильдийцев справиться с врагами было чрезвычайно сложно. Таким образом, будь битва настоящей, он встретил бы тут свою смерть. Исключение — хитрости и подлости, которыми можно было бы в теории воспользоваться, чтобы выжить, но до этого он опускаться не хотел. Благо, что это просто дружеская дуэль. По-настоящему сражаться они не собираются. Ульберт прекрасно понимал, что в ближнем бою у него нет никаких шансов. Применение соперником разрыва мира и вовсе означала бы верную смерть, но это невозможно. Заклятый друг никогда даже и не подумает, чтобы так поступить со своим товарищем. Но у паладина и других преимуществ хватало. Если демон подпустит того слишком близко, то придётся принять моментальное поражение, поэтому его задача — дать достойный бой Тач Ми раньше, чем тот успеет приблизиться. В планах также хоть немного измотать святошу на средней или дальней дистанции. Подпустит близко — придётся уклоняться и одновременно с этим молиться несуществующим богам. Заклинания — сильная сторона демона. Ближний бой — сильная сторона паладина. Но сможет ли кто-то из них действительно умело воспользоваться слабостью другого? — Ты не передумал?! — выкрикнул Одл. Расстояние между ними немалое, приходилось кричать, чтобы было слышно друг друга. — Я — нет. А ты не сбежишь? Демон усмехнулся. — Уже шутить начал? — съехидничал он. — Юморист проснулся? — Первый удар за тобой! — А как же иначе! Улыбка расплылась на его лице. Естественно, что первый удар за заклинателем, паладин просто подшучивает над ним. Ульберт Ален Одл, сильнейший заклинатель гильдии и обладатель магического класса «Мировое бедствие», замер на месте, просчитывая в голове все возможные ходы, чтобы не подпустить соперника ближе. Неудачно применит хотя-бы одно заклинание — рискует проиграть. Каждый удар должен попасть точно в цель и причинить ей серьёзный вред. В этом случае он тоже не победит, но хоть не опозорится. А что ещё делать, если его заклятый друг — легенда Иггдрасиля? Будь в этом мире другие игроки, он в одиночку сумел бы либо перебить некоторых, либо нанести ошеломляющий урон. Союзник он отличный, а вот врага хуже просто не придумаешь… Однако у них был ряд договорённостей для сражений. Относительно телепортации в том числе, поэтому в сражении обойдутся без этого. И никакие заклинания против неё не придётся применять. В любом бою есть определённые правила, даже если он носит название боя без правил. — Ну, держись, святоша! — крикнул игрок. — Мировое бедствие — это не просто класс… Заклинатель широко улыбнулся. — Мировое бедствие — это твой приговор! Паладин ничего не ответил, лишь крепче сжал меч, приняв боевую стойку. «Я был никем в том мире, но теперь моё имя внушает страх и трепет. Пусть это просто дружеская дуэль, но я не собираюсь поддаваться!» Одл фыркнул. «А ведь он не знает, какие украшения я на себя напялил заранее. Ну, будет потеха, там ведь всякие усиления имеются…» — «Благословение заклинателя!» — «Величайший потенциал!» — «Демоническая печать!» Почему он не шевелится?.. — «Великое сопротивление!» — «Магический урон!» — «Эссенция маны!» Какого чёрта он не двигается?! — «Тройная усиленная магия!» — «Тройная усиленная магия: великая печать!» — «Ускорение тройной усиленной магии: магическая стрела!» — Не смей меня недооценивать! — яростно крикнул демон. — «Усиление проницаемости!» — «Великая удача!» — «Неукротимость!» «Он уже должен был мне помешать… Либо он сам накладывает на себя эффекты?..», — рассуждал игрок. — «Или уже успел…» — «Эссенция жизни!» — «Покров хаоса!» — «Отражение священной магии!» — Я тебе покажу… — «Великое упрочнение!» — «Паранормальная интуиция!» — «Тело сияющего берилла!» Демон начал нервничать. Противник продолжал стоять на одном месте. — «Драконья сила!» — «Поглощение!» — «Великий магический щит!» Паладин не сдвинулся с места, хотя по логике вещей должен был ему помешать. — «Проклятие нечестивого!» — «Мрачное сияние!» — «Демоническое отродье!» — Моли о пощаде! Ульберт точно определил расстояние до цели, направив в его сторону руку. Сражение начинается. Победитель может быть только один. Мельком он заметил движение на трибунах. Аура и Маре. Дети с интересом следили за развитием событий, даже не удосужившись применить маскировку. — «Цепная молния дракона!» Небольшая проверка, чтобы узнать стратегию соперника. Цель от такого заклинания может быть поражена несколько раз, однако паладин запросто уклонился, практически мгновенно оказавшись в другом углу арены. — Проклятье! — улыбнулся демон. — Шустрый… Но теперь не уклонишься! — «Отрицательный взрыв!» Мощный выброс негативной энергии накрыл огромную площадь, явно зацепив и святошу, но тот прекрасно выдержал эту атаку магическим щитом. Он определённо готов к этой битве. — Ну всё, не уклонишься! — «Демонический зов X!» Множество уродливых демонов, появившихся буквально из ниоткуда, ринулись в атаку, но Ульберт не желал терять время зря, ведь это была лишь часть комбинации. Едва твари достигли цели, он применил новое заклинание: — «Гравитационная граница!» Небольшое локальное землетрясение должно было помешать сопернику биться против демонов, ибо он потеряет устойчивость. Можно будет продолжить атаки, но тот не обратил внимание на тряску, рванув вперёд прямо на него. — Чёрт! — ругнулся Одл. — Играючи моих демонов рубит. Но я не собираюсь проигрывать! — «Вермиллион нова!» — Уклонился… — «Истинная тьма!» Ульберт впервые порадовался, так как паладин немного замедлился. — «Ребровое связывание!» И всё бесполезно… Тач Ми лишь разозлился, сначала перерубив демонов в капусту, потом ринулся вперёд на пределе своих возможностей. Тьма и острые когти из-под земли лишь ненадолго его замедлили. — Херовые условия, но я не собираюсь проигрывать! — «Вечная стена!» Игрок надеялся себя обезопасить, но не успевал. Тач Ми уже был почти вплотную… — «Он как с цепи сорвался!» — «Армагеддон зла!» Паладин застыл на месте. — Ты что сделал? — Блять… — Этих тварей нельзя контролировать! — Да знаю я… — Отложим дуэль. — Да знаю я… — повторил демон. — «Какой же позор…», — подумал он. — «Придётся теперь вместе этих демонов крошить. Впрочем, лучше так, чем проиграть. У меня не было шансов с самого начала. А теперь надо Ауру и Маре прикрыть, чтобы не пострадали…» — Ульберт? — Да? — Спасибо. — За что? — Сам знаешь. Демон усмехнулся. Основные задачи выполнил. Тач Ми отвлёкся от хрени, которую натворил, выпустил пар и пришёл в себя. А он проверил парочку заклинаний. День явно удался.***
Разведывательная миссия в королевстве Ре-Эстиз была официально прекращена по непредвиденным обстоятельствам, однако цели всё же достигнуты. За время её проведения удалось получить бесценные сведения относительно внутренних дел королевства, жизни её жителей, ценах на товары, а также о людях этого мира в целом. Момонга вместе с Тягамой приняли это решение сами, но уверились, что иного выхода и нет. Слишком много внимания привлекла деятельность Тач Ми, но сделанного не воротишь. Осуждать своего близкого друга они не планировали. Эти часы были крайне напряжёнными для всех, поэтому оба игрока разошлись по своим покоям. Момонга перенёс девушку в её комнату, а затем отправился к себе, впервые за долгое время приземлившись на собственную кровать. И опять этот странный, но приятный цветочный запах. Забота со стороны неписей очень трогала несуществующее сердце лича. Даже постель приятно пахла, чтобы принести ему удовольствие. Игрок быстро погрузился в собственные мысли, начав размышлять о будущем, которое пока было слишком туманно. Трудно сказать, что им делать дальше. И что собираются предпринять теократы? Обе их разведки были схвачены… — «Извини, ты не занят?» Голос слайма заставил его вынырнуть из размышлений и вернуться в реальность. Расстались они всего-лишь полчаса назад. Что-то могло случиться за это время? — «Нет, не занят. Всё хорошо?» — «Да, просто…», — девушка замялась. — «Ты не мог бы ко мне зайти?» — «Секунду» Момонга поднялся с кровати, несколько мгновений задумчиво простоял на месте, после телепортировался обратно в покои подруги. — Извини, что я тебя достаю так часто, — сказала девушка. — Что ты! — искренне возмутился игрок. — Чем ты меня достаёшь? — Пристаю. Возможно, ты хотел побыть один. — Я рад провести время с тобой, не беспокойся, — покачал головой он. — Хочешь, чтобы я побыл тут? Слайм кивнула. — Можем поговорить немного? — Да, безусловно. — Новости от Тач Ми и Ульберта есть? — спросила Тягама. — Ты с ребятами связывался? Момонга утвердительно кивнул. — Они сразились на арене, а затем снова отправились в бар… — Даже так? — удивилась она. — Что случилось? — Ульберт призвал тьму демонов, потому им пришлось вместе их истреблять… — слегка растерянно рассказывал лич. — На арене оказались Аура и Маре, но они не пострадали. Наши друзья быстро управились со всем… — Я прибью обоих, — вздохнула слайм. В душе, однако, она была рада, что согильдийцы нашли общий язык. — Альбедо сообщила всё это, а также добавила, что после сражения они сразу пошли в бар. Сидят там до сих пор. — Ульберт о ребёнке своём забыл? — возмущённо спросила девушка. — Отец недоделанный… — Кхм, — прокашлялся Момонга. — Что? — Нет, ничего, — в голосе его слышались нотки смеха. — Ты всегда их так отчитывала… — И не только их. — Меня пореже, — заметил он. — Ты и не вредишь никак. Но что с девочкой всё же? — Шестая заботится о ней, когда его нет рядом. Теперь у неё такие обязанности. Можешь не волноваться, Ульберт правда умеет заботиться о Флави. Я сам видел. — Хоть так. — Тач Ми доверяет ему, а это многое значит. — Себас пока с Цуаре? — Да, он проводит много времени с ней. Тягама кивнула, но думала она в этот момент совсем о другом. — Момонга, пожалуйста, сядь рядом, — слайм шевельнула отростком, указав на кровать. Лич не стал спорить, в несколько шагов преодолев нужное расстояние и заняв место рядом с девушкой. — Тебя что-то беспокоит? — спрашивал он. — Ты хотела поговорить о чём-то ещё серьёзнее? — Думаешь, что я такая болтливая? Игрок растерялся, отрицательно помотав головой. — Нет-нет! — тут же воскликнул он. — Нет, конечно! — Я шучу, — рассмеялась она. — И я вновь попался. — Извини. — Всё хорошо. Рад, что ты понемногу приходишь в норму. Все эти трудности временны, поверь. Вместе мы сможем решить любую проблему, если будем работать сообща. — Вместе… — Конечно. — Я давно хотела тебе признаться… — Да?.. — чуть удивлённо спросил он. — Кхм. Не смотри на меня так! — Х-хорошо, — игрок отвернулся. — Я смущаюсь! — Прости! — Как же непросто… — сокрушалась слайм. — Мне никогда не приходилось самой это говорить… — Говорить что? — Ну не дави на меня! Вконец озадаченный и испуганный, лич молча уставился в одну точку. — Ладно, я только оттягиваю неизбежное… — Тягама? — осторожно спросил он. — Не сбивай настрой. Момонга замолчал. — Я тебя… Люблю.