Итак, будьте милосерды, как и Отец ваш милосерд. © Евангелие от Луки 6:36.
Мужчина шумно вздохнул, втягивая ноздрями прохладный ночной воздух, ощущая запах дыма из печной трубы, а также приятной свежести, говорившей о том, что совсем недавно в столице прошёлся лёгкий дождь. Пусть луж под ногами не виднелось, но мостовая была влажной, поэтому становилось ясно, что накануне слегка поморосило. Подобная погода нравилась ему куда больше, нежели вечный холод, от которого не спасала даже тёплая одежда. Коцит чувствовал себя как рыба в воде на своём родном этаже, но не мечник. Мороз там щипал щёки и резал его несчастные глаза до слёз. Вотчина его наставника и учителя наложила отпечаток на его личность и характер, сделав более хладнокровным, упорным и сильным, но после длительного пребывания в царстве вечного холода и льда он даже проливному дождю был бы рад. Вынести нормальному человеку такое необычайно трудно, однако им всё же двигало желание измениться и стать лучше. Мотивации правда было хоть отбавляй. Постоянные тренировки и бои вкупе с закалкой помогли начать меняться, и это убедило бывшего наёмника, что он на верном пути, а вместе с этим и подстегнуло продолжать идти вперёд. Даже в глазах учителя он начал прогрессировать, показывая черты, присущие воину чести. Брэйн некоторое время неподвижно стоял на месте, будто заворожённый. Идти совсем никуда не хотелось; он желал лишь насладиться этим мгновением тишины и безмятежности перед началом второго по счёту задания. Заключалось оно в необходимости получить информацию, благодаря которой можно причинить преступному миру такой вред, что уроды просто взвоют. Повелитель был настолько добр к нему, что предоставил не только новую и красивую одежду, но также и отличную броню. Одеяния были сшиты из очень дорогих и необычных тканей, да и покрой отличался от виденного им ранее. Тёмно-серые рубашка и штаны были похожи на привычные, но качество казалось много выше, да удобство поражало. Всё же куда важнее, что он получил лёгкую кожаную броню, которая совсем не стесняла его движения. Подвижность для мастера меча просто жизненно необходима, да и катана не терпела тяжёлые доспехи. Тем более, что у выданной брони есть особенности, которые придают владельцу большую ловкость и выносливость. Так было сказано ему, посему не было сомнений в том, что она точно может пригодиться при выполнении задания. Бесполезным быть он не желал и сидеть сложа руки не планирует. Насчёт самой миссии у него имелись некоторые вопросы, на которые ответы пока получены не были. Вполне ясно, что работорговцы уже ничего не боятся и действуют в открытую. Владыка примерно это и рассказывал, да и тот вряд ли будет так спешить без серьёзных на то оснований. А это означало, что ублюдки из числа торговцев людьми на днях переступили какую-то черту. Но он не хотел ничего об этом знать. Брэйн был в курсе факта, что повелитель желает как можно скорее реализовать задуманное, а ещё знал о некой девушке, спасённой из рук мерзких работорговцев. Больше он не ведал ничего, да и не особо стремился узнать. Подробности ни к чему, всё в целом понятно. Впрочем, в данный момент времени он просто радовался отсутствию холода, который даже близко не стал ему родным за всё время, что он провёл в ледяной преисподней, называющейся пятым этажом, либо же морозным ледником. Для мечника это место так и осталось персональным адом. Как же мало нужно человеку для счастья, оказывается… Дико хотелось почувствовать на своей коже лёгкую прохладу от капель летнего дождя. Казалось, он готов был отдать за это целый год своей жизни, но вместо него на голову там падали хлопья снега. Искатель боевых искусств очень соскучился по теплу и яркому солнцу над головой. Даже ночная столица выглядела удивительно приветливой, если сравнивать с местом, где он жил последние недели. Брусчатка словно всё ещё отдавала городу тепло солнца, светившего весь день. Он желал ещё чуть-чуть постоять и насладиться получаемыми ощущениями, но у спутников явно были совсем иные намерения. — Мы на месте, повелитель. Паладин медленно повернул голову, переводя взгляд на дворецкого. Сама фигура осталась неподвижной, словно каменное изваяние. Трудно было сказать, что именно высший чувствует. Гадать мечник совсем не хотел, будучи уверенным, что тот сейчас находится не в самом лучшем расположении духа. «Злоба, желание отомстить, досада…», — перебирал в голове варианты он. — «Возможно, что холодная ярость. Но верю, что движет им именно желание сделать этот прогнивший и провонявший нечистотами мир лучше. Если для этого придётся пересчитать зубы парочке мерзавцев, возражать я не буду. Многие люди правда этого заслуживают, включая и меня в прошлом…». Но ныне он на пути к исправлению. Унглаус запустил пальцы в свою синюю шевелюру, задумчиво осматривая окрестности. Обычный закоулок. Ничего сверхъестественного, но в этом-то и суть. Торговцы людьми обычно не очень хотят привлекать к себе внимание. — Эта дверь? — паладин неспешно поднял руку, показывая указательным пальцем на неприметную деревянную дверь. Едва ли этот дом отличался от тех, что находились рядом. — Да, верно, — согласно кивнул седой мужчина. — Я чувствую, там находится лишь один человек. Тот самый, которого я видел вчера. Он и выкинул Цуаре на улицу в мешке. Себас обладал способностью чувствовать сигналы жизни живых существ в определённой области. На данный момент он старался быть внимательнее, чтобы не упустить ничего важного. В присутствии высшего нельзя позволить себе действовать сколько-нибудь неосмотрительно. Создатель решился лично решить возникшую по вине дворецкого проблему, поэтому долг верного слуги — сделать всё возможное, чтобы никто не посмел напасть на высшего. Даже мыслить о подобном — настоящее кощунство со стороны любого существа, обладающего разумом. Исключение — совершенно неразумные животные, которые не способны понять, кем именно является повелители. Остальные должны осознавать величие сорока одного. — Позвольте мне встретить его лицом к лицу. Вам не следует марать руки о такой сброд, — выступил вперёд мечник, приблизившись к нужной двери. — Не убивай никого, — только и сказал паладин. — Нам просто нужна информация, я надеюсь обойтись без убийств. Иначе мы немногим будем лучше них. Убийство — крайняя мера, оправданная только в случае, если ты защищаешься, либо защищаешь нечто, что бесценно для тебя. — Будет исполнено. Исполнять чужие приказы было легче, чем приказывать самому. Ответственность ложится на плечи того, кто отдаёт приказы. Брэйну в душе очень нравилось чувство, что за него многое решает кто-то другой, а его роль — исполнение приказов. Тем более, что служит он на благо честных людей. Нет среди его мотивов желания обогатиться, либо обрести материальные ценности. Бывший в прошлом наёмником, ныне он желал лишь измениться самому, а затем и изменить мир к лучшему. Владыка Тач Ми дал ему первый и последний шанс стать кем-то большим и перестать волочить жизнь жалкого преступника, презираемого всеми. Брэйн не собирался упускать данный ему шанс свыше. — У нас не так много времени. Действуем оперативнее, — напомнил игрок. Брэйн кивнул, затем трижды постучал. Спустя несколько секунд из-за двери послышались чьи-то грузные шаги и недовольный голос. Следом она распахнулась, и наружу выглянул детина выше него на целую голову. Размер брюха тоже впечатлял, но бывшего наёмника ничего из этого не испугало. Бывало, что и более крупных ребят ему приходилось укладывать на лопатки, ломая кости. — Кто вы нахрен та… — бородач так и не успел договорить. Жестокий удар тут же выбил воздух из его лёгких, заставив согнуться в три погибели. Брэйн пусть и был менее крупным, чем соперник, но кулак у мечника был железный. В прошлом он состязался с самим Газефом, сильнейшим воином королевства, поэтому слабаком назвать его нельзя было при всём желании. Слабаки соперничать с таким рыцарем не могут, а он сумел дать тому довольно неплохой бой. Следующий удар был направлен в печень, отчего бородач упал на колени перед ним. — Достаточно, — приказным тоном произнёс паладин. Брэйн подчинился, лишь пнув детину внутрь дома. Последний скрючился на полу. Втроём они шагнули внутрь, мимоходом осматривая убранство. Хозяин так и остался валяться под дверью, опираясь на руки. Острейшее лезвие катаны уже было приставлено к его горлу. Дёргаться ублюдок не смел. Двинется — подохнет, аки бродячий пёс. Язык холодного оружия всем был понятен. Дом выглядел неухоженно и жалко, словно какая-то ночлежка. Находиться здесь было противно, а местами ещё виднелись старые пятна крови. Игрок обратил на это внимание, понемногу начав испытывать странный гнев ещё сильнее. Продолжалось это ещё с того самого разговора с Цуаре. Дверь закрыл дворецкий, вошедший в дом последним. На него и обратил внимание торговец людьми. — Я тебя узнал, — хрипло произнёс тот, подняв глаза. — Ты подобрал ту грязную девчонку, да? Себас ничего не ответил, лишь презрительно посмотрев. — На кой она тебе, ей уже попользовались… — Закрой пасть, — ответил мечник, пнув того в очередной раз. Браниться он не любил, но слишком тошно было думать о том, что едва ли человек из него намного лучше, чем эта мразь. В прошлом и хуже вещи делал. Убивал… — За вами придут. Вам мало не покажется… — Следует ожидать гостей, да? — усмехнулся Брэйн. Работорговец скривился, осознав, что наплёл лишнего. — Сука… — сквозь зубы процедил он. — Вот ты сука синеволосая… — Я отрежу тебе язык, если не заткнёшься. Ты будешь отвечать на наши вопросы, либо встретишь смерть прямо на этом грязном полу. Смерть от распоротого брюха не слишком приятна, — ответил на его ругань Брэйн. — Можешь поверить мне на слово. Бородач сверкнул глазами, но так грязно ругаться перестал. — Славно. Молодец. Рад, что мы нашли ключ к взаимопониманию. Владыка, вы желали получить информацию? Сомневаюсь, что этот, — он кивнул на пузатого мужчину, — может быть шибко полезен. — Спокойнее, — вздохнул игрок. — Не следует прибегать к насилию без необходимости. Но правда в твоих словах есть. Не уверен, что он будет полезен нам… Тач Ми игрался с ним, желая напугать. В случае, если последний решит, что от него запросто можно избавиться вследствие полнейшей бесполезности, станет сговорчивее. Работорговец же решил, что церемониться с таким преступником достопочтимые господа не будут. Воин в сияющих доспехах явно относится к числу таковых. — Будешь полезен? — усмехнулся мечник. — Чёрт тебя подери, — прошипел мужчина. — Да, буду! Синеволосый с диковинным мечом тоже вызывал опасения. Увиденный им ранее дворецкий и вовсе заставлял чувствовать страх. Необычная троица. Острый язык на сей раз точно может помочь ему оказаться в могиле куда раньше положенного… — Где у вас хранятся документы, письма? — напрямую спросил игрок — Какие к чёрту документы? — искренне удивился мужчина. — Я и читать-то не умею. Грамоте не научен… — Я тебя понял. Игрок начал было доставать меч из ножен, который мог быть ценнее всего этого города, но бородач тут же попытался его остановить: — Погоди! Я знаком с людьми, которые точно знают, где можно нарыть нужные тебе документы и письма, мать их! — Это они должны скоро сюда наведаться? — Откуда… — он протяжно вздохнул. — Да, они. Придут уже скоро. — Владыка? — дворецкий повернул голову в сторону высшего, вопросительно посмотрев. — Да, они приближаются, — кивнул игрок, после чего указал ладонью на бородача: — «Мертвецкий сон!». Мужчина тут же обмяк. Брэйн отвёл лезвие катаны в сторону. — Сейчас от него не будет пользы, — пояснил игрок. — Необходимо пообщаться с его товарищами. Так или иначе, но мы должны получить все ответы именно этой ночью. — Двадцать метров. Они точно идут сюда, — произнёс дворецкий. — Вы тоже заметили его реакцию? Себас кивнул на мужчину, спящего мертвецким сном на полу. — Он определённо ждал чьего-то визита. Я несколько раз ловил его нетерпеливый взгляд, направленный на дверь, — подтвердил его догадку Тач Ми. — Но я также чувствую их приближение уже давно. — А этот всё же был бесполезен, — пожал плечами мечник, искоса глянув на бородача. — Нужно его оттащить. — Слушаюсь, — последовал ответ со стороны седого мужчины. Дворецкий и мечник оба были озадачены поведением, которое демонстрировал высший. Сегодня тот казался крайне напряжённым и даже рассерженным. Обыкновенно он намного более спокойный и благожелательный. — Нам нужны письма, документы, либо отчёты, — произнёс игрок. — Благодаря ним можно понять истинную суть вещей, творящихся в этой организации. Надеюсь, удастся выяснить, где встречаются Шесть Рук. Сможем схватить одного из них — выясним всё что нам нужно. — Понял вас, — согласился мечник. — Боюсь, я даже сказать не смогу… Мужчина замер на месте, немного удивив соратников. — Унглаус? — Извините, у меня есть знакомый, который может знать, где отыскать Кокодола. Этот тип точно обладает всей нужной нам информацией. Но я не занимался работорговлей, клянусь! И вспомнил о нём только сейчас. — Насколько вероятно, что не потратим время зря? — Я уверен, он сможет дать нужную нам информацию. — Какова цена? — Цена жизни, — усмехнулся Брэйн. — Такую информацию никто в здравом уме не будет продавать, так как своя шкура дороже. А эти люди очень опасны, связываться практически никто не хочет — испугаются. Поэтому и придётся угрожать. Игрок неохотно кивнул. — Согласен. На кону человеческие жизни. Главное, детские судьбы. Они ни в чём не виновны. Священный долг взрослых — защищать детей. «А ведь даже Ульберт не смог остаться в стороне и бросить ребёнка в беде…» — Вы правы. — Они приближаются, — кивнул на дверь паладин. В дверь постучались. Тач Ми выступил вперёд, не мешкая отворив дверь. Удивлению гостей не было предела, когда они увидели его перед собой, однако времени задавать вопросы у них не оставалось. — «Сильное очарование!». Лица обоих мужчин тут же расплылись в улыбке. Первый — полноватый дворянин, а второй был более худым и явно имел навыки ведения боя, а меч в ножнах был не просто для вида. Боевой опыт у того имелся. Про себя игрок окрестил того уголовником. Лицо было гладко выбрито, а под правым глазом виднелся след от удара ножом или мечом по касательной. — Здравствуй. Рад тебя видеть! — улыбнулся дворянин, пожимая паладину руку в латной перчатке. — Не ожидал увидеть тебя здесь! — Проходите, — отступил назад игрок, пропуская незнакомцев в дом. — Не скучная работа, — усмехнулся Брэйн. — Определённо. — Он тоже твой друг? — спросил уголовник. Тач Ми кивнул, а затем указал рукой на диван посреди гостиной. — Присаживайтесь. Нужно поговорить. — Да, конечно, — кивнул дворянин. Мужчины уселись на диван, но сам игрок остался стоять посреди комнаты. Брэйн и Себас искоса поглядывали на гостей, но совсем не беспокоились о спящим мёртвым сном работорговце: несчастный будет валяться там до тех пор, пока не умрёт от обезвоживания или не отменят заклинание. — Как вас зовут? — напрямую спросил игрок. — Боюсь, у меня проблемы с памятью. Он не желал быть сколько-нибудь обходительным или вежливым по отношению к этим людям, да и времени было не так много. Не узнает ничего — получит нужные сведения от знакомого мечника, если тот правда хоть что-то знает. — Барон Роберт Фиц-лемар, — улыбнулся полноватый мужчина. Дорогие одеяния тоже говорили о том, что относится он к высшему сословию. — Я очень сожалею, но также не могу вспомнить твоё имя. Право, мне дико неловко. — Можно просто на «ты», — ответил игрок. — Как скажешь, — кивнул Роберт. Себас поморщился, но не стал спорить с создателем о том, каким образом людям вообще следует к нему обращаться. Брэйн пусть и был острым на язык, но обращался к высшему с уважением. — Дёрк, — ответил второй. — Ничего, я после хорошей пьянки тоже своё имя забываю… Работая полицейским в родном мире, он вправду охарактеризовал бы того одним простым словом: уголовник. Ничего иного на ум и не приходило. Первое впечатление оказалось вполне правдивым. — Роберт, у меня не много времени. Скажи, что вас обоих сюда привело? — Одну из наших работниц из публичного дома забрали, нужно её отыскать. Эд, — он прошёлся глазами по дому, — должен был нас встретить, но его пока не видно. Он вышел по делам? Тач Ми сдержанно кивнул. — Зачем вам она? — Жизнь этой суки ничего не стоит, — оскалился Дёрк. — Нас больше интересует, кому конкретно её тушка пригодилась и на кой чёрт. Вот это важно. Я не могу понять, кому она нужна. Ей уж попользоваться даже стыдно… Игрок тяжело вздохнул, чувствуя, что начинает понемногу кипеть. — Вам дали приказ это выяснить? — Да, вежливо попросили разобраться с возникшей неприятностью, — любезно улыбнулся дворянин. — Полагаю, приказ от Кокодола. — Этот человек тебе знаком? — напрямую спросил он, приблизившись к полноватому мужчине почти вплотную. Нависшая над ним угроза была бы очевидна любому, но оба гостя не могли ничего понять, будучи под воздействием мощного заклинания. Максимум, что они могли прочитать по поведению своего «друга» — лёгкое раздражение или нетерпение. — Виделся с ним пару раз, иногда я поставляю ему рабов. Детей или молодых девушек. Другие и не нужны. У меня обширные владения, — горделиво улыбнулся Фиц-лемар. — Я могу даже организовать тебе небольшую прогулку на лошадях мимо деревень, если тебе интересно. А затем заедем в мой лесок. Люблю охоту. У меня много породистых псов. Игрок промолчал. Сил сдерживаться оставалось всё меньше. — В-всё хорошо? — чуть обеспокоенно спросил Роберт. Казалось, рукоять меча лопнет из-за крепкой хватки паладина. Ярость почти витала в воздухе, но оба мужчины не могли ничего толком сообразить. Для них всё это было лишь лёгким раздражением. Ну не может же близкий друг испытывать по отношению к ним ненависть? — Детей? — сипло спросил игрок. Казалось, ему даже не хватало воздуха, чтобы дышать. Не сказать, что он впервые об этом узнал, но то, с какой простотой этот ублюдок говорил об этом… Мысли его затапливала ярость. Полицейский внутри желал уложить его на лопатки и сковать наручниками. Однако вместе с этим он желал расправиться с ним прямо здесь с сейчас. — А это уже по моей части. Я договорился с ребятами, завтра на рассвете проедутся по парочке деревень, схватят самых сочных красавиц и девочек, — усмехнулся Дёрк. — Вкусы у всех разные. Кому-то нравятся помоложе… — Как и вкусы, если речь о вине, — подтвердил барон. — Извини, а здесь хорошей бутылочки не найдётся? Разговор намного легче пойдёт. Урожай трёхлетней давности с юга был просто отменный. Паладин мог бы убить этих людей одним лишь взглядом, будь это возможно. Брэйн даже отступил на шаг, чувствуя страшное давление даже на себе. Эти твари подливали масло в огонь прямо сейчас. «Я должен что-то сделать?», — обратился бывший наёмник с немым вопросом к дворецкому, но тот не отрывая глаз смотрел на своего создателя. Более напряжённым он того ещё не видел. — Да, — просто кивнул игрок. — Отменный урожай. — О-о-о, — протянул Роберт. — Чувствую, мы сможем немного поговорить и на эту тему. Думаю, у меня в поместье найдётся парочка бутылок. — Избавь меня от разговора о чёртовом вине, — поморщился Дёрк. — Да как можно? — возмутился аристократ. — О вине позже. Какие деревни вы желаете посетить? — Фахвар, Лучистый, Кальт, — начал перечислять Дёрк. — Кофру ещё. Остальные поменьше, я даже не вспомню названия. Начнём с Лучистого. Думаю, ребята уже приближаются и скоро приступят. — Ты сказал, что начнёте с утра, — ответил игрок. — Кхм, — чуть удивился мужчина. — Время близится к рассвету, да и нужно ещё доставить товар, а рано-рано утром селяне всё ещё находятся в своих домах. Не придётся ловить никого. Но чаще они даже не сопротивляются. Всё равно ведь нагоним. — Твари. Дёрк согласно кивнул. — Ага. Много мороки с ними. — Хорошо… — Мм? — удивился барон. — Хорошо, — повторил игрок. — Где находится деревня? — Рядом с небольшой рекой «Извилистая», на юго-западе леса Тоб, — ответил Дёрк, который и отправил туда людей, поэтому примерно знал местоположение. — Ты знаешь место? — обратился игрок к мечнику. — Да, примерно… — боязливо кивнул Брэйн. — Схватим девок, ничего особенного. Зачем оно тебе? — спросил преступник. — Если хочешь, могу найти тебе… — Да не слушай его, — хмыкнул барон. — После них придётся по всему городу в поисках магов лечения бегать! «Я вас всех ненавижу…», — подумал паладин. Брэйн пристально смотрел на высшего, отмечая изменения в поведении. Ранее ещё относительно спокойный, теперь повелитель явно был в ярости. Рука всё ещё лежала на ножнах, но он весь немного подрагивал, едва сдерживая желание убить обоих мужчин одним ударом. — Ох… — выдал мастер меча, вытирая рукой пот, проступивший на лбу. — Всё хорошо? — участливо поинтересовался Роберт. — Убью… — Извини? — …вас всех… Седой мужчина приблизился к создателю, впервые начав так сильно опасаться за его состояние. — Владыка? — …до единого, — закончил игрок, не обращая внимания ни на кого из присутствующих. «Блять!», — мысленно воскликнул мечник. Пахло уже не жареным, а палёным. Теперь он был в ужасе от своего владыки. — Вы в порядке? — спросил дворецкий. — Прошу, не молчите… Паладин медленно повернул голову. — Жди здесь. Себас тут же кивнул. Убедившись, что его приказ понятен, игрок открыл перед собой портал, кивнув на него мечнику. Тот, не став спорить, направился прямиком туда, лишь кинув крайне обеспокоенный взгляд на дворецкого. Спустя пару секунд они оба покинули дом, после чего портал закрылся. Седой мужчина остался наедине с тремя работорговцами, которых требовалось удержать в доме, если он правильно понимал сложившуюся ситуацию. — Надеюсь, он скоро вернётся. Нам нужно будет скоро уйти, — высказался Роберт. Заклинание всё ещё действовало. — Эх, — поднялся с дивана Дёрк. — Поищу хоть какое-то пойло. Дворецкий молчал. Он никогда не видел своего создателя таким. И он понятия не имел, что делать, пребывая в полной растерянности. «Что делать?», — думал он, немного колеблясь. Верный слуга не смеет нарушить приказ, но ситуация неоднозначная. Вот бы хоть кто-то дал совет… «Обратиться к другим высшим?», — вопрошал он. — «Нет, нельзя. Я нарушу приказ…» Не придя ни к какому решению, мужчина предпочёл пока следить за гостями, чтобы они не покинули дом. Возможно, владыка Тач Ми ещё пожелает с ними пообщаться с определённой целью. «Ничего лучше я предпринять всё равно не могу…», — с горечью отметил для себя он. В итоге он решил ждать и надеяться на лучшее. Пусть высший и может сейчас злиться на действия этих людей, но его поступки продиктованы желаниями сделать мир лучше и помочь тем, кто достоин помощи. Самое полезное, что он может сделать в этом случае — не мешаться под ногами. Будь он нужен там, создатель взял бы его с собой. Но что решат владыки Ульберт, Момонга и Буку-Буку Тягама? Трудно было сказать, какую реакцию следует ожидать от каждого из них, но отчего-то у него создавалось впечатление, что порицание и осуждение — это минимум, с чем придётся столкнуться тому. Взгляды на многие вещи у них разнились, поэтому даже обыкновенный человек на его месте смог бы понять, что конфликты и споры неизбежны. — Эд в отключке! Перебрал, видать, скотина, но запаха нет… «Нужно удержать их в доме до его возвращения…», — с этими мыслями он отправился изображать из себя обычного дворецкого, роль которого, очевидно, придётся играть продолжительное время.***
Ульберт покинул комнату девочки, идя по коридору неспешным шагом. Демон намеревался побеседовать с главой гильдии, чтобы отвлечься. Последний приходился ему также и братом по несчастью, потерявшим родителей, что их несколько сближало, но внезапно он остановился, полуобернувшись. Дело было не в резком осознании того, что демон запросто мог бы перенестись куда нужно за одно мгновение. Игрок медленно повернул голову, вперившись взглядом в изящно выполненную дверь, за которой и располагались покои мелкой. Внутри всё сжалось, стоило вспомнить об угрозах, которые сыпались со стороны предательского голоса, который он слышал в лаборатории. Демиург явно был перепуган не на шутку, но с ним он разберётся потом и объяснит всё толково. Конечно, если найдёт хоть какое-то разумное объяснение для поведения буйнопомешанного пациента психбольницы. Воспоминания о голосе вынудили его остановиться, развернуться и вновь пойти к мелкой, чтобы не оставлять её совсем одну ночью. Урод в голове давил ведь на самое больное — девочку, к которой он, очевидно, умудрился привязаться, будто к дочери родной. Пройдя несколько шагов, он оказался у нужной двери, потянул за ручку и очень удивился, увидев перед собой заплаканного и явно перепуганного ребёнка. Когда демон покидал её комнату, она спала крепким сном. — Почему мы не спим? — тут же последовал логичный вопрос. — Ты знаешь который час? Он опустился на одно колено, смотря девочке прямо в глаза. «Понять не могу, почему не боится!», — мысленно воскликнул игрок. — «Красавицу и чудовище читал, но чтобы в реальности лицезреть!» Флави шмыгнула носом, но не ответила, лишь отведя взгляд. «Или боится всё же?» — Тебя напугало что-то, милая? «Монстр под кроватью, например?», — мысленно добавил он, но вслух не хотел это говорить, чтобы ненароком не испугать ещё сильнее. Она отрицательно покачала головой — А если честно? Ульберт наклонился, слегка приобняв ребёнка своей огромной рукой, но очень осторожно, чтобы не поцарапать. — Мы ни к чему не придём, если не скажешь. — Не хочу. — Флави. — Не хочу! Он вздохнул. —Ладно. Девочка удивлённо посмотрела на него. — Ладно? — Ну, не хочешь — не говори. Идём в комнату, там мягкая постелька. Расскажу тебе что-то интересное, чтобы ты поскорее уснула. Останусь с тобой до утра, если захочешь. — Угу. — Пойдём? Светловолосая кивнула, после чего они вместе шагнули в покои. Демон успел только уложить ребёнка в кровать, как она вскочила, воскликнув: — Ты хороший! Хороший! Хороший! Ульберт аж поперхнулся. — Ну да… — Знаю, что хороший… — А кто тебе сказал, что плохой? — Никто… — Сон? — тут же предположил тот. — Угу… Кивнув, мелкая отвела глаза в сторону, пряча взгляд. — Тебе приснилось, что я плохой? — начал догадываться демон. — Но ты хороший, — уверенно сказала девочка. — Для тебя — да. Для других я стану самым страшным кошмаром, если посмеют тебя обидеть. Клянусь, что не наврежу тебе, красавица. Я очень-очень сильный, ты должна это знать. — Клянёшься? — вновь посмотрела на него она. Невооружённым глазом было видно — Флави начинает постепенно успокаиваться. — Да, торжественно клянусь моей душой, а также почками, сердцем и другими внутренностями! Они точно есть, в отличие от души. — Мама говорила, что у всех есть душа, даже у мышек… «Дура — мамаша твоя» Вслух говорить такое он не собирался. Многие свои мысли он никогда не озвучивал. — Я поверю в существование души, если найду доказательства, хорошо? До тех пор верить отказываюсь. — Хорошо… Флави помрачнела после упоминания матери. Мысли о ней заставляли её грустить. Ульберт сразу это понял, положив руку той на голову. Игрок сходу понял, что мистики во всём этом нет. Пришёл, пробормотал что-то невнятное о голосе внутри, вот и приснилось такое мелкой. — Уля? — Хм? — А кто такой Наоки? Сердце рухнуло куда-то вниз. Это его имя. Настоящее имя. Девочка не могла об этом знать. Или… — Надо меньше болтать, когда я задумчив, — прошептал он, а затем уже обратился к девочке: — Никто. Он умер. — Но ты сказал… — Я ничего не говорил! — раздражённо ответил он, но тут же успокоился. — Всё это просто глупый сон. Забудь. — Ладно… — Что я сказал? — решил всё же узнать игрок. — Наоки жив внутри, он никуда не ушёл… — Это всё? — Не помню… Ты многое сказал… — Ты веришь, что я причиню тебе вред? — Нет! — твёрдо ответила она. — Я сама не дам ему сделать тебя таким! — О чём ты? — Ты во сне такой же, какой и сейчас, однако голос другой. Я не дам ему сделать тебя злым. — Ложись, — устало сказал Ульберт. — Хорошо, не дашь ему сделать это. А я никогда тебе не наврежу. Договорились? — Да, — кивнула девочка. — Засыпай уже, мировое бедствие… — усмехнулся он, но внутри его терзали сомнения. — А ещё он сказал… — Что сказал? — Не буду. — Говори уже, если начала, — фыркнул он. — Останется между нами, честно. Никому не скажу. — Точно? — Обижаешь. Да, точно. — Сказал, что ты не станешь мне никогда папой. — Чего?! — ошеломлённо воскликнул он. — Да, так и сказал! Девочка не поняла причину шока игрока, подумав, что он тоже считает такое глупостью. Он ведь… Заботится. Защищает. Любит. Папа ведь таким должен быть… — Он не прав, да? — спросила Флави. Демон устало потёр глаза. — Нет, не прав. — Можно называть тебя… — Как хочешь. «Похоже, что настоящего отца видела она редко, поэтому особо тёплых чувств к нему не питает» — Папа? — Да? — Ничего, просто хотела сказать… Он покачал головой. — Завтра ещё скажешь. Ложишься спать? — Угу… Мысли же крутились вокруг всего, что произошло в лаборатории. «Чёрт. Быть может, что история с проклятым голосом — это только начало?», — размышлял тем временем игрок. Он обязательно поговорит об этом с Момонгой. Сегодня в конференц-зале ожидается собрание, вот и пригласит его пораньше. Долго разговор не продлится… А мелкая тянется к нему даже после такого ужасного кошмара. Похоже, что привязалась она намного сильнее, чем он думал. И эта просьба называть его папой… Теперь она правда его дочь?.. «Ну не может этого быть!», — мысленно воскликнул демон, но затем медленно перевёл взгляд на детское личико. Мелкая снова спала. «Ладно, может…», — смирился он. — «Пусть дочкой будет. Всё равно ведь воспитать собирался…» Но как на него святоша смотреть будет? Загнобит же…***
Хёрст ловко спешился с лошади, смотря с улыбкой на результаты ночных трудов, которыми, по правде говоря, можно было в самом деле гордиться. Семь девок возрастом от десяти до двадцати лет — это впечатляющий результат, если учитывать, что проведали они одну лишь жалкую деревушку. А впереди ещё десяток, если повезёт уложиться в сроки. Чем больше удастся поймать, тем дольше не придётся заниматься подобным. Брюнета осточертело возиться с тупоголовыми уродами, из которых и состоит его отряд. Ни один из них не мог быть достойным соперником ему, настоящему воину, обладающего талантом показывать ловкость и скорость зайца. Никакая броня не могла помешать ему двигаться удивительно быстро. Всё же ему надоело посещать деревню за деревней в поисках товара для работорговцев, либо выслеживать их по полям и лесам. Всяким заниматься приходилось, но он ведь не чета этим никчёмным разбойникам и бандитам, которыми приходилось руководить. Мужчина знал, что он заслуживает большего. Не будь у него такого тёмного прошлого, возможно было бы податься в авантюристы. Однако теперь ему туда путь заказан. Правда, задача сегодня оказалась не слишком сложной. Деревенские почти не оказывали сопротивление. Будь даже у них такое желание, вооружённые мечами и луками ребята быстро пресекли бы любые попытки противостоять и бороться за своих дочерей. «Не представляю, каким образом мы смогли бы справиться без лошадей» Он осмотрелся. Схваченные пленницы тихо плакали в повозке, боясь издавать громкие звуки, чтобы не злить их лишний раз. Одна из дур уже посмела укусить Шрама — сурового топорщика, которого выводить из себя точно не следует. Теперь несчастная валяется в грязи с перерубленным позвоночником. И ничего, что девочке было около десяти. Шраму плевать кого рубить. Мёртвое тело выглядело жутко, так как в некоторых местах показывались кости и внутренности, вываливающиеся наружу. Топор опустился на её тело не один раз. — Поймали беглянку! — раздался грубый голос со стороны подлеска. Брюнет обернулся, тут же довольно улыбнувшись. Удивительно, но даже страшная смерть маленькой девочки не убедила остальных пленниц, что не надо пытаться сбежать. Больно смелая девушка оказалась чересчур бойкой; она умудрилась спрыгнуть с повозки, избежав растяжений или сильных ушибов, а затем и рвануть в лес на пределе своих возможностей. Шансов скрыться у неё всё же не было. Юбка местами была порвана, обнажая исцарапанные кустами бёдра и ноги. Однако мужчину скорее заинтересовали глаза, похожие на два изумруда, а также огненно-рыжие волосы. И в этих прекрасных глазах горел огонь! «Непокорная и бесстрашная!», — усмехнулся он. — «Ну, мы сумеем избавить эту непокорную красавицу от спеси…» — Далеко ли ты собиралась сбежать? — спросил он. — Тупая ты курица, тут маленький подлесок и поля вокруг, а у нас лошади! И ты в юбке! Со стороны послышался гогот его ребят. — Видать, надеялась взмыть в небо… — Бедная пташка в клетке… — Замолкните, — раздражённо отозвался Хёрст на их смешки. — Но ты куда собралась? Неужто я так тебе не понравился… Мужчина зашагал в её сторону. Двое ребят удерживали её с обеих сторон, не давая и шанса повторно сбежать. А она хотела… «Красивая…», — отметил воин для себя. Высокая, стройная, да и грудь пусть и небольшая, но привлекательная и очень упругая. Свежая, молодая девушка чуть младше шестнадцати. Некоторые к этому возрасту были ещё совсем девочками, но не она. — Сколько тебе лет красавица? Она не ответила. — Отвечай, когда спрашивают! — прикрикнули на несчастную, ударив кулаком в живот. Но даже это не заставило её говорить, рыжеволосая только яростно посмотрела на своего мучителя. — Кажись, ты недостаточно ещё изодрала своё платье. Ну, ребята, помогите ей! Ухмыльнувшись, один из парней разодрал платье в области груди, что позволило ему увериться в том, что девушка перед ним необычайно привлекательна. Такую очень жалко подкладывать под очередного толстого барона, который не то что меч, но ничего тяжелее бутылки вина в руках не держал. Никчёмные слабаки. «И сколько тебе всё же лет?», — улыбнулся он. Фыркнув, мужчина принял для себя решение. — Она моя! — твёрдо сказал он. — На всю поездку моя. Спорить со своим лидером никто не собирался. Времени хватало, остальные девки остались в повозке, а ребята уже почти все спешились, решив немного передохнуть и подкрепиться, а кто-то и отойти по нужде. — Тащите её туда, — брюнет кивнул на телегу с вещами, где вполне удобно можно было позабавиться с этой бойкой деревенской девушкой. — Шевелись! — послышались недовольные крики. Парни без особого труда довели беглянку до повозки, не обращая внимания на жалкие потуги борьбы. Рыжеволосую бросили в телегу прямо на мешки с овсом, но упала она неудачно, ударившись боком о борт, тут же вскрикнув. Парни загоготали, пока лидер нетерпеливо забирался в телегу, вскоре уже вставая в полный рост перед лежащей на мешках девушкой. Последняя, осознавая, что сейчас произойдёт, попыталась подползти ближе к борту, чтобы спрыгнуть в отчаянной попытке сбежать, но это было невыполнимо. Мужчина заехал ей под рёбра носком сапога, отчего она сначала громко вскрикнула, а затем и беззвучно заплакала от бессилия. — Не надоело ещё? — спросил брюнет. — Я могу и больнее сделать. Не смей мне противиться. Он опустился на одно колено, пододвигаясь ближе к ней, уже чувствуя, насколько тесно становится в штанах в области паха. Торопливым движением он начал их снимать. Хёрст наклонился, но тут беглянка, испугавшись, вцепилась ногтями в его шею. Он зарычал. — Сука… Мужчина с силой ударил её по щеке. — Покажу тебе… Желая нанести очередной удар, он замер на мгновение, посмотрев девушке в глаза. Они горели огнём. Это было даже зачаровывающе. Воспользовавшись моментом, рыжеволосая накинулась на него, укусив за шею. Он рассвирепел, но та уже успела проскочить мимо него, спрыгнув на землю. Хёрст последовал за ней, в яростном порыве доставая меч. Последовал страшный удар, оставивший на спине несчастной огромную рану. Она упала вниз, после чего брюнет вонзил меч ей в грудь. Мучения девушки быстро закончились. И внезапно всё изменилось. Хёрст медленно выпрямился, забыв даже натянуть штаны. Зрелище оказалось шокирующим. Воин узрел появление из ниоткуда сгустка тьмы, напоминающий проход в бездну настоящего отчаяния. Небытие пугало и завораживало, не позволяя отвести взгляд в сторону. Его люди замерли позади, также не в силах ни отвести глаза, ни произнесли хоть слово. Некоторые пленницы испуганно вскрикнули, но никто не обратил на это внимание. И в следующий момент явился он. Мужчина готов был поклясться, что в жизни не видел доспехов красивее. Паладин из старинных легенд появился прямо перед ними. Сияющие доспехи блестели в лучах утреннего солнца, а алый плащ развевался на ветру за его спиной. Драгоценный камень, с виду сапфир, притягивал к себе взгляды. Пусть забрало шлема и не давало возможности узреть глаза владельца доспехов, но он без труда представил себе, что они полны ярости. Поза, которую тот мигом принял, тоже давала понять, что быть беде, если не приготовиться к атаке. Брюнет мгновенно натянул штаны, встал в боевую стойку напротив противника, сноровисто взмахнул мечом, одновременно с этим пытаясь скрыть страх и беспокойство. Воин в серебряных доспехах показался ему авантюристом высокого ранга, поэтому мог не только обладать навыками ведения боя на мечах, но также и владеть магией. Таким образом, у него были причины волноваться по поводу предстоящего боя, казавшегося неизбежным. Чутьё твердило ему об этом, однако люди позади даже не удосужились достать своё оружие. А ведь у них имелись и луки… «Мне с ним не справиться…», — отметил для себя он. — «Ни в жизнь я не смогу пробить такие доспехи, либо хоть поцарапать. Никаких уязвимостей…» И тут он заметил второго пришельца — зрелого мужчину с синими волосами; тот сжимал в руках странного вида меч с длинной рукоятью и тонким лезвием. Оба врага казались крайне опасными. Лицо синеволосого выражало озабоченность, словно он боялся чего-то. Точнее тяжело было сказать. Времени их рассматривать нет. Нужно готовиться к бою. Или выиграть время. Возможный враг же пристально смотрел в это время на мёртвые тела девушки и девочки, что не укрылось от его взгляда. Этот момент сильно беспокоил, ведь человек перед ним мог возненавидеть их за смерти детей и женщин. Вдруг он возомнил себя героем… — Я не желаю сражаться с вами! — воскликнул он. — Идите своей дорогой, не нужно проливать кровь… Слушать его не желали. Паладин медленно достал из ножен меч. В этот миг брюнет понял, насколько сильно недооценил противника. Даже дышать стало сложнее, грудь сильно сдавливало. И не только ему так показалось, парни позади подоставали оружие, начав обеспокоенно переговариваться между собой. «Прекрасный меч…», — отметил он для себя. — Желаешь сразиться с нами? — спросил он, изображая уверенность. — Отлично, тогда пожелаю тебе… Последние слова так и повисли в воздухе до конца времён. Паладин чуть пригнулся, оттолкнулся ногами от земли и рванул вперёд, одним ударом меча пробивая грудь брюнета насквозь. Рёбра словно лопнули. Удар перемолол его внутренности, ломая также и кости, словно щепки. Игрок переборщил с силой, буквально сломав противника. Последний отлетел в сторону телеги, ударившись о неё головой с такой силой, что и череп потрескался. Брюнет упал на землю абсолютно сломанной куклой, сочащейся кровью. Смерть была почти мгновенной. Внезапная гибель лидера поколебала уверенность торговцев людьми, впрочем, у них не оставалось времени для принятия какого-либо решения. Мировой чемпион оставался безмолвен. А Брэйн так и стоял на месте, не в силах шевельнуться. Владыка сильно пугал его. Мечник готовился к первому заданию, но теперь даже приближаться к противникам было боязно. Он только помешает высшему. Между тем, когда окровавленное тело уже лежало у телеги, в рядах торговцев людьми началась лёгкая паника, но она была быстро пресечена. — Ублюдок, — послышался чей-то грозный голос. Игрок повернул голову, обратив внимание на крупного мужчину с топором в руках. Он направил в сторону топорщика руку: — «Святое копьё!» Шрам был опасным противником, способным едва ли не разрубить человека пополам, если у того нет никакой брони, но против игрока у него не было шансов. Огромная дыра в груди тотчас приковала к себе взгляды товарищей, а упавшее наземь тело заставило их вздрогнуть, желая поскорее ретироваться. Однако у мирового чемпиона были совсем иные намерения. Казалось, сама его кровь кипела в венах. Шум в ушах не позволял думать, но одно желание было просто непреодолимо… — Убью! — прошипел он, ринувшись вперёд. Началась кровавая баня. Человек внутри него совсем затих, но пробудился голос монстра, твердивший, что мерзкие ублюдки должны умереть, должны гореть в аду… Тач Ми не в силах был сопротивляться этому. Брэйн моргнул раз-другой, затем обомлел… Никого не осталось в живых, только в повозке слышались всхлипы и плач со стороны пленниц, а мужчины все лежали мёртвыми на земле, будучи изрубленными пополам, либо с отрубленными головами и конечностями. Внутренности были везде, кровь заляпала даже повозки и телеги. Прошло несколько мгновений, а они уже мертвы. Лошади испуганно визжали, боясь создания перед ними. Даже на них виднелась человеческая кровь. Мечника вырвало. «Боже…» Паладин же стоял посреди всего этого кошмара, молча смотря в одну точку. Мысли его были беспорядочны, но силой воли он заставил себя подойти к повозке с девушками и разогнуть прутья, позволяя им сбежать. Но никто не сдвинулся с места. Подходить к такому чудовищу боялась каждая из них… Будто бы не заметив этого, игрок развернулся, зашагав в сторону бывшего наёмника. Последний хотел испариться в этот момент, опасаясь за свою жизнь… — Ты мне нужен. «Пронесло…», — облегчённо вздохнул он. — Кокодол. Брэйну больше объяснений не требовалось. Мужчина понятливо кивнул, внутренне радуясь, что ещё жив. На сегодня потрясений, пожалуй, хватит… «Они заслуживали этого…», — успокаивал себя он. — «Каждый из них. Зло нужно карать…»***
Тощее тело мужчины отлетело в стену, оставляя на ней кровавый отпечаток. Паладин швырнул его так легко, словно он был маленьким котёнком. Кости были переломаны, а внутренности превратились в кашу. Гибель была неизбежна. Кости торчат из тела, кровь уже образовывает под ним лужу, только лишь мозг ещё не сдавался, не позволяя ему впасть в забытьё. Лучше бы потерять сознание, чтобы не испытывать такую боль. Он даже закричать не мог. Смерть явилась к нему в облике доблестного паладина, несущего свет в этот мрачный мир. Однако серебряного цвета доспехи были покрыты человеческой кровью. Меч, способный творить настоящие чудеса во имя добра и справедливости, также был весь в крови. Испугавшись, глава отдела работорговли согласился сделать всё что угодно, лишь бы сохранить свою жизнь. Теперь умирающий мозг торговца живым товаром тщетно пытался понять, почему ни одна мольба о прощении не смогла помочь ему выкрутиться и спасти свою жизнь. Кокодол помог исполинскому паладину попасть в самое сердце их преступной организации, надеясь, что это позволит ему избежать наказания. Однако сейчас мужчина мог лишь слышать не отдалённые звуки боя, а скорее резни, так как даже Шесть рук не справятся с таким противником. Сознание постепенно начало покидать его. Звуки становились всё тише, боль затухала, а затем мозг отключился. Больше он не сможет торговать людьми, разлучая семьи и ломая человеческие судьбы. Преступление всегда влечёт за собой наказание. Этот урок он усвоить успел. В то же самое время игрок упрямо продвигался вперёд, убивая каждого преступника, встречаемого им на пути. Разум был затуманен. Брэйна и Себаса он оставил в том же доме, но безжалостно убил обоих гостей и хозяина того жилища. Вспышки ярости повторялись ежеминутно, не позволяя ему успокоиться. Каждое новое убийство лишь заставляло его всё больше желать раз и навсегда решить проблему с преступностью в этом королевстве. Торговля детьми… Изнасилования… Наркотики… Убийства… Паладин был в бешенстве, ясно понимая, что виновны все. И решить это возможно лишь одним путём: — Я вас всех уничтожу… Покрытая кровью броня отпугивала членов организации, но меч и заклинания не позволяли им далеко убежать. Жертв было уже чуть больше сотни, когда игрок встретил второго из членов команды Шести Рук. Он остановился на мгновение, пристально посмотрев на очередного противника, который едва ли был сильнее встреченных им ранее. — Я повелитель нежити! — замогильным голосом произнёс старик, направляя руку в сторону паладина. — Надо мной не властна даже сама смерть! Ты не сможешь… Игрок резко развернулся в его сторону, отбрасывая в сторону труп очередного преступника, насаженного на его меч, словно мясо на шампур. «Убить», — звучала одна единственная мысль у него в голове. Эмоции гасли одна за другой, чувства исчезли из груди, оставив одну лишь неконтролируемую ярость. — Желаешь умереть? — спросила нежить. — Не мне тебя… Дэйбанок не успел договорить, когда огромная фигура воина понеслась в его сторону, направляя острейший меч прямо в сердце. Старик не успел даже дёрнуться, когда лезвие пробило его грудь насквозь. Смертельным такой удар не был, но тут он прочувствовал на себе истинную силу паладина перед ним. Рёбра мгновенно треснули от той энергии, которую противник вложил в этот сокрушающий удар. Рёбра ломались и пробивали сгнившие лёгкие, выходя наружу из спины. Позвоночник превратился в труху, а весь торс практически превратился в фарш. И тогда нежить отлетела в стену позади него. Буквально за долю секунды он осознал, что один лишь удар способен уничтожить всё, к чему он стремился годами. Ничего уже не имеет значения… Повелитель мёртвых упал на пол, не в силах даже поднять голову и в последний раз взглянуть на противника. Однако этого и не требовалось. Кованый сапог паладина опустился на его голову, мгновенно отнимая у него жизнь. И в тот же миг на горизонте появился новый враг — темнокожая женщина, одетая в шёлк из тонкой ткани. В руках у неё виднелись ятаганы, а движения были удивительно плавными. Однако, пусть она и была сильна и обладала впечатляющими способностями, женщина понимала — ей не справиться с врагом. Такую броню ей не пробить. Паладин же просто выставил правую руку ладонью вперёд, направив на противницу. Последняя чуть пригнулась, готовясь к рывку в его сторону, но опоздала. — «Священное пламя!». Женщина закричала неистовым голосом, сгорая заживо в бледно сине-зелёном пламени, которое олицетворяло очищение. Но даже её жуткая смерть не заставила оставшихся в живых членов команды сбежать, пытаясь спастись от противника, который явно им не по зубам. — Ах ты тварь! — вскричал приближающийся к месту битвы Мальмвист. Роскошный мужчина с огненно-красными волосами сжимал в руках рапиру, также внутренне понимая, что в одиночку ему с таким врагом не справиться. Но ведь он был не один. Пусть Дэйбанок валялся у стены, превратившись в кучу гнилого мяса и внутренностей, а тело Эдстром дымилось на полу, шансы на победу ещё были. Воин явно ослабел и не сможет долго сопротивляться их атакам. Тем более, что их только что стало двое… Пэсилиан вышел из-за колонны, намереваясь нанести удар паладину в область шеи, но последний, словно бы всё время ощущая его присутствие, резко развернулся, лёгким движением руки отрубая тому голову. Шлем тут же покатился по полу вместе, пока тело безвольно заваливалось набок. Латный доспех не спас соратника от мгновенной смерти. Малмвист понял, что остался один. — Слушай, давай поговорим как цивилизованные люди… — «Святое копьё!» Договорить мужчине не дали. В глубине души он ещё надеялся, что на помощь успеет прийти Сакъюлент, но и тот уже был мёртв, пав от руки игрока ещё в самом начале штурма… «Дети…», — вспомнил Тач Ми. Он ведь узнал о пленных женщинах и детях, которые находятся где-то в подвале, ожидая своей участи. И именно для их спасения он и должен был прийти сюда, однако затуманенный разум не позволял ему мыслить трезво, толкая на убийства всех и каждого, кто относился к этой проклятой организации. — Должен их спасти, — прошептал паладин, направившись вниз по лестнице, предположительно идя в сторону темницы, где чувствовалось присутствие значительного количества людей. Мысли медленно, но начали проясняться. Жажда убийства ослабевала, заставляя ужасаться всего того, что он натворил. «Дети. Я обязан взять полный контроль над своим телом…», — думал Тач Ми. — «Нельзя навредить кому-либо из них…» Борясь с собой, спустя несколько минут он дошёл до темницы, даже не встречая сопротивления. Приблизившись к первой из увиденных им камер, игрок буквально смял металлическую дверь, бросая в сторону. И тут он застыл на месте, не в силах сдвинуться с места. — Нет… О боже… Нет… Дальнейшие события не отпечатались в памяти. Игрок окончательно потерял контроль над собственным телом, медленно развернувшись и зашагав по лестнице наверх. Ни капли милосердия. Ни капли жалости. Они все обречены.***
Обязательные собрания в конференц-зале стали значимой частью жизни игроков, так как в новом мире их роль стала колоссальной. Раньше игроки лишь решали вопросы обороны, либо рейда на очередного босса и гринда ресурсов для развития гробницы, но теперь приходилось вести дискуссии на куда более глобальные темы. Судьбы близлежащих государств и народов могли зависеть от их решений, если правдой окажется, что до них в этот мир уже попадали игроки. Уверенность в этом росла с каждым новым днём, прожитым на этой планете. Нельзя было даже исключать, что враждебно настроенные игроки прямо сейчас сосуществуют с ними на территории одной страны — Ре-Эстиз. Располагаться они могут под землёй, либо жить в самой столице королевства. Чрезвычайное положение было объявлено с момента смерти Василисы Дзеты, и никто его ещё не отменял. Все жители гробницы знали — напасть могли в любой момент. Лишь по приказам высших разрешено было покидать Назарик. И только разведчикам дозволялось на долговременной основе оставаться вне его стен. Разведка всё ещё проводилась в Империи Бахарут, Теократии Слэйн и Королевстве Ре-Эстиз. На данный момент не было ни одного сообщения о том, что есть точная информация о других высших. Больше всего сведений приходило из Теократии. Игроки явно наследили там, но пока сложно было судить о чём-то. Одно ясно: они в этот мир попали не одни. До них здесь уже жили такие же люди в своих игровых аватарах. Одним из ключевых моментов сегодняшнего обсуждения был вопрос касательно того, что делать с ближайшими странами. Айнз Оул Гоун вскоре станет предметом их внимания, поэтому следовало определиться, что делать дальше. Продолжать прятаться? Начать переговоры? Ощетиниться и показать клыки? Выбор лучшего варианта поведения был не прост, но для начала обсуждений нужно было собраться полным составом, включая и хранительницу этажей, официально назначенную исполняющей обязанности правителя гробницы, если все игроки отсутствуют в Назарике. По иерархии она шла сразу после высших. Однако сегодня, к их немалому удивлению, отсутствовал бывший глава гильдии — Тач Ми. Без него обсуждение нельзя было начать. — Момонга, ты у нас гильдмастер, верно? Последний медленно кивнул, задумчиво смотря в пустоту. — Следовательно, оперативной информацией ты должен обладать. Так? — Верно, — кивнул игрок. — Отлично. Тогда скажи, куда святоша делся? Альбедо чуть удивлённо взглянула на него, но быстро сообразила, что речь идёт о владыке Тач Ми. Хранительница этажей быстро начала привыкать, что высшие употребляют очень необычные имена при обращении друг к другу. — Я пытался связаться с ним, но не выходит, — ответил на его слова Момонга. Игрок непрерывно тарабанил костяными пальцами по столу, показывая, что сильно переживает из-за неявки друга на заранее оговоренную встречу в конференц-зале. Слайм сидела неподалёку, чуть опасливо посматривая в сторону Альбедо, так как в целом всё ещё побаивалась неписей, но совсем не прийти на собрание она не могла. Девушка очень хотела поскорее освоиться и начать помогать друзьям. Она ведь тоже является полноправным членом Аинз Оул Гоун. Однако для неё также важно было, что Сатору всегда будет присутствовать на этих собраниях на правах главы гильдии. А она хотела чаще бывать рядом с ним. Девушке очень непросто приходилось после перемещения сначала в пустоту, а затем и в этот странный мир. Тяжело было привыкать ко всему вокруг, особенно к собственному телу. Буку-Буку Тягама вспоминала моменты, когда много времени проводила на шестом этаже вместе с девчонками, разговаривая с Ан-чани Акеми, сидя на дереве. Она скучала по их посиделкам. Вместе с подругами можно было расслабиться, отвлечься от грустных мыслей и разных забот. Но она была счастлива, что хоть не одна в этом мире. Вместе с ребятами и море по колено. Они все безбашенные, но очень хорошие. Лучших товарищей не найти. — Думаешь, я не пытался связаться? — фыркнул Ульберт. — Между прочим, у меня ребёнок таким образом вообще без родительского внимания останется. Пусть он и шутил, но и сам немного беспокоился о том, на что его святейшество променял встречу с ними. Требовалось обсудить немало вопросов, но вместо этого он отправился гулять куда глаза глядят. Игрок понял это именно подобным образом, так как в Назарике не знали, куда именно отправился один из владык. Демон был слегка раздражён ещё и по той причине, что желал до начала собрания поговорить немного с Момонгой, а возможно и обсудить проблему проклятого голоса, звучащего в голове, но вместе с ним там уже сидела Тягама. Подругу он уважал и ценил, но пугать совсем не желал. Игрок решил подойти к тому с этой проблемой позже, когда гильдмастер будет посвободнее. — Мы сидим здесь уже целых пятнадцать минут, — добавил он, нетерпеливо стуча по столу пальцами. — Может, подождём ещё немного? — спросила слайм. — Вдруг он правда очень-очень занят. — Мы давно договорились всегда отвечать на сообщения, — ответил Момонга. — Здесь может быть опасно, поэтому мы всегда должны быть на связи. Чем бы он не занимался, найти возможность ответить должен. — Такова договорённость, — вздохнул Ульберт. — И сам святоша это предложил. Себас тоже не в курсе. Странно всё это. Пусть не молчит, будто язык проглотил, придурок с нимбом... Паладин внезапно явился в конференц-зал, мигом обратив на себя взгляды всех присутствующих. Демон тут же вскинулся, привстав с кресла, уже желая начать язвить, но слова застряли у него в горле...