Демоны — это ангелы, которые когда-то выбрали неправильный жизненный путь. © Кассандра Клэр.
Жизнь учит быть жестоким и сильным. Человек способен подняться выше других, если избавится от оков страха, слабости и добродетели, и начнёт шагать по головам более слабых и мягких личностей. Если принять данный посыл за основу, то легко прийти также к выводу, что доброта и забота — это помехи даже на самом фундаментальном уровне, от которых следует отрешиться изначально. Эти помехи лишь задержат на пути к становлению сильным, успешным и влиятельным. Ульберт провёл много часов в размышлениях о том, почему вообще стоит быть добрым в мире, где он жил в бедности, а его родители погибли из-за скупости работодателя, который решил сэкономить на оборудовании, не озаботившись безопасностью обычных рабочих. Компенсации были просто грошовыми, словно это очередная насмешка над ним, над его семьёй и бедностью, из которой не выбраться. Как можно хотеть быть добрым и заботиться о других если в жизни ты сталкивался только с жестокостью, жадностью и равнодушием? Время шло, а его душа всё черствела, пока наконец-то он не стал мизантропом и циником. И не было сомнений, что таких же людей сотни миллионов в этом дрянном и убогом мирке. Единственные люди, которые вызывали у него положительные эмоции — согильдийцы, верные товарищи по Иггдрасилю. Многие даже стали его друзьями. Почти. Игрок мог сказать, что именно перемещение в новый мир было самым странным, что с ним происходило за всю жизнь, но одно обстоятельство всё же казалось ещё более необычайным. Ульберт никогда не думал, что у него может быть ребёнок, но жизнь, конечно, распорядилась иначе. В прошлом он не искал любовь, не пытался завести отношения, и, тем более, создать семью. А теперь у него есть мелочь, которая доверяет ему, верит и даже любит. Нужно быть совсем бездушным монстром, чтобы не отвечать взаимностью девочке, которая к тебе со всей душой. Благо, таким чудовищем он, как показала практика, не являлся. К тому же для него есть существенная разница между «свой» и «чужой» Свои — согильдийцы и неписи, обитающие в гробнице, а теперь ещё и Флави. Чужие — это все остальные. Первые были для него теми, к кому он может испытывать дружеские чувства, либо разного рода привязанность. А вот вторые были для него не важнее дорожной пыли. Ко вторым можно относиться с привычной долей цинизма и мизантропии. И демон задумался… Тач Ми. Кто он для него? Друг. Заклятый, естественно. Слишком отличный от него, но всё же последний не предаст, сможет в решающий момент прийти на помощь. А это многого стоило… Момонга. А он? Друг. И хомяк. Он тоже никогда не предаст. Да и более адекватного человека в их гильдии просто не было. Этот поддержит. Попросишь молчать — никому не выдаст ничего важного. Поначалу Ульберт сомневался, что он станет хорошим гильдмастером, но время показало, что лучшего главу гильдии им просто не найти. Другого такого друга тоже не найти. Тягама. Кто она ему? Единственная девушка в этом мире, кого он мог бы назвать своим другом, а после перемещения в этот мир они стали ещё ближе. Ведь они вчетвером остались последними игроками. И нужно поддерживать друг друга. Девушке приходится тяжелее всего из-за расы слайма. И Ульберт рад, что также смог поддерживать девушку в самые тяжёлые для неё дни… Флави? Демон внимательно посмотрел на тощую девчонку, которая, пусть и не умела читать, но сейчас с любопытством пролистывала книгу. Детская непосредственность во всей красе. Мелочь просто разглядывала красивые иллюстрации, на которых, как он помнил, изображены игровые предметы, а справа было краткое описание к каждому из них. Возможно, что ребёнка увлекло пылающее огнём оружие, магические артефакты, либо же редкие платья с различными эффектами. Платья, естественно, присутствовали в игре. Многие девушки также разделяли его любовь к Иггдрасилю. Впрочем, и среди мужчин были любители наряжаться в платья. Буку-буку Тягама явно располагала десятками таковых, периодически наряжая в них Маре. Но это осталось в прошлом. Сейчас она, наверное, немного стыдилась этого. Он ничего насчёт этого не спрашивал. «Моё отношение к ней не похоже на то, что я чувствую к друзьям и неписям. И я точно не чувствую то же, что испытываю к тем мразям, из которых по большей части и состоит население обоих миров, родного и нового». Помнится, он чувствовал такое только к родителям. Похоже, девочка умудрилась стать его семьёй, пробившись к самому сердцу. Оно не до конца зачерствело, получается… Вздохнув, он решил заговорить. Игроку вконец наскучило рассматривать сосредоточенное лицо, гадая, что же она там изучает, да и просто захотелось с ней поговорить, поэтому он кратко поинтересовался: — Ты уже минут десять разглядываешь одну страницу. Нашла что-то интересное? Ульберт сидел в бархатном кресле, спокойно попивая кофе, когда как девочка решила расположиться на ковре. Кровать была определённо удобнее, однако ей по непонятной причине предпочли ковёр. Игрок же просто наслаждался горячим напитком. Назарик был не просто гробницей, а целым миром, созданным его руками, а также руками старых друзей. Более родного и уютного места для некоторых его согильдийцев просто не существовало. Здесь можно отыскать практически всё, чего желает твоя душа, начиная от обычного кофе и заканчивая предметами Мирового Класса. Такая забавная мысль заставила мужчину невольно усмехнуться. — Нашла! — тут же отозвалась мелкая. — А ещё я тоже кофе хочу! — Какао будет. Кофе нельзя, — хмыкнул демон, отдавая распоряжение горничной с помощью сообщения. — И что ты такое интересное нашла? «Это же скука смертная. Хотя… Она же не читает, а просто картинки смотрит…». — Вот! Флави приняла сидячее положение, выставив книгу вперёд, показывая демону изображение, так надолго захватившее её внимание. — Это… Слишком предсказуемо, — саркастически заметил он. — Каждый шестилетний ребёнок мечтает о… В этот момент раздался стук в дверь. Горничная почтительно поклонилась, внося в покои поднос. Флави порадовалась ароматному горячему шоколаду, вежливо поблагодарив ту. Сложно было сказать, откуда у мелочи эта вежливость, ведь сам игрок не отличался этим качеством, но девушка ярко улыбнулась той, явно оценив манеры. Затем горничная вышла. Девочка и демон вновь остались наедине друг с другом. — Эльфийский лук? — спросил игрок, словно их разговор и не прерывали. — Хочу! — засияла девочка. — Почему именно лук? — Папа — лучник! — А-а-а. — У тебя есть? — Папа? — хмыкнул игрок. Флави обиженно надула щёки, поражаясь несмышлёности своего собеседника. — Лук! — Повыше тебе нужно стать, мелкая. Ты слышала когда-то о гномьих луках? — Нет... — Я тоже. Хотя… У хомяка может и найдётся где-то в закромах. Не сильно удивлюсь в этом случае. Но мне больше кажется, что гномы должны пользоваться арбалетами… — А когда я вырасту? — с грустью в голосе осведомилась девочка. — Чтобы стрелять из эльфийского лука? — он в который раз скептически выгнул бровь. — В следующую субботу, наверное. Флави широко улыбнулась. — А это когда? — Ну, если учитывать, что я понятия не имею, какой сегодня день недели… «Ладно, решать эту задачу будет значительно проще, чем разбираться с голосом в голове или вспышками ярости. Святоша отходит от своих приключений, а Момонга, похоже, составляет компанию Тягаме, чтобы ту так не тяготила раса слайма. Да и не знаю, стоит ли говорить о своей проблеме…» Вздохнув, игрок решил не сидеть без дела и попытаться найти нужный лук уже сейчас. Тем более, что мелкая так мечтает об этом. И не важно, что она с большой вероятностью попросту бросит это занятие на следующий же день… Ну а что? Он — сильнейший заклинатель гильдии и обладатель класса «Мировое бедствие»! Разве такой монстр не сможет найти маленькой девочке эльфийский лук?! — Идея… — он коварно улыбнулся. Любой другой ребёнок на месте Флави испугался бы и попытался убежать от жутко ухмыляющегося демона, но она лишь хихикнула. Улыбка папы означала, что он точно что-то придумал. Девочка тут же крепко задумалась. Улыбка её померкла. Мама редко говорила о папе. Он лучник. Он ушёл на войну. Но она его совсем не помнила, даже не была уверена, что говорила с ним хоть раз. А сейчас перед ней тёплый, добрый и заботливый демон, который её любит. Но кто из них правда папа? — Мелкая, ты чего? — Папа? — Кхм, — он поперхнулся, но тут же взял себя в руки. — А, да, точно. Что такое… Дочь? — Ничего, — она замахала руками, смущённо улыбаясь. — Чудна́я ты. — А ты всегда будешь…? — С тобой? Флави кивнула. — Конечно. Но, надеюсь, по делам ты мне уходить разрешишь. — Да, но… — Недолго? — Угу. — Несколько часов. В худшем случае пару деньков. Девочка серьёзно кивнула, решив для себя, что Уля — это точно папа. И ей очень хорошо и уютно с ним… — А теперь давай найдём тебе лук… — Да! «Утро доброе, Демиург. Я жду тебя в своих покоях. У меня будет для тебя интересное задание…» «Приветствую вас, владыка Ульберт. Я буду счастлив исполнить любое ваше поручение. Прибуду сейчас же!» «Жду» И он почти не соврал. Страж 7-го этажа появился спустя несколько минут, которые в обществе улыбчивой и счастливой девочки пролетели совсем незаметно. Демиург, впрочем, поспешил извиниться за задержку, сославшись на работу над «тем самым» проектом. Похоже, в присутствии Флави он не рисковал об этом говорить. Игрок решил, что речь идёт об опытах в лаборатории. Потом успеет прочесть доклад, который, кстати, также был доставлен в покои. — Вижу, что ты во всеоружии, — улыбнулся игрок, кивнув на достаточно толстую папку в его руках. — Владыка, я счастлив предоставлять вам наиболее актуальную информацию, но уверен, что вы и без моих докладов знаете о реальном положении дел. Боюсь, я не способен просчитывать события на столько же ходов вперёд… — он учтиво поклонился. «Считает, что всё происходящее — это часть моего плана?», — мысленно вздохнул игрок. — «Нельзя же всё предусмотреть. Тогда зачем я поручаю ему приносить мне доклады, если и так всё знаю? Чтобы преподать урок, намекнуть на что-то?» Ульберт в который раз удивился логике своего создания. Хотя… Если учитывать, что тот считает его непогрешимым существом, превосходящим по силе и могуществу любых богов, то всё встаёт на свои места. Получается, если он сейчас позовёт Демиурга смотреть на то, как растёт трава, то последний определённо найдёт с десяток объяснений, почему смотреть на траву очень важно, интересно и разумно. А ещё извлечёт из этого какой-то ценнейший урок. — Боюсь, что даже я иногда могу ошибаться. Учитывай это, — покачал головой демон без особых надежд быть правильно понятым. — Однако сейчас не об этом. Поставь доклад на тумбочку. У меня есть для тебя задание. Флави явно чувствовала себя не слишком комфортно в обществе вторженца, косясь на того с опаской. После появления стража она не произнесла ни слова, хотя обычно очень разговорчива. — Буду рад исполнить любой ваш приказ, повелитель. Ульберт обратил взгляд на мелкую. Девочка несмело взяла в руки чашку какао, при этом неотрывно следя за архидьяволом. Доверить ему ребёнка он бы не рискнул. Тем более, что мысли непися на этот счёт были для него загадкой. «Спросить потом напрямую?», — думал он. — «Вдруг он поддерживается мнения, что Флави — это просто забавная зверушка для меня? Он может думать в подобном ключе? Для начала нужно обозначить, что это совсем не так…» — Флави — одна из нас, — твёрдо сказал игрок. — Я принял решение, что она достойна стать частью Аинз Оул Гоун. Особенно, если учитывать её таланты и тот факт, что за её обучение взялся я лично. Девочка слабо понимала суть происходящего, но её хвалили, поэтому она довольно заулыбалась. — Я не сомневался, что вы найдёте таланты даже среди обитателей этого мира. Обучение у высшего существа — величайшая награда. «Надеюсь ревновать не будет. Кстати…» — Поверь, что я занимаюсь не только её обучением. Демиург посмотрел на создателя, не веря в услышанное. — Владыка, вы имеете в виду… — Безусловно. — Я вас не подведу! — тут же поклонился архидьявол. «Официально обзавёлся двумя учениками. Чему можно одновременно учить маленькую девочку и демона, раз в десять умнее своего учителя?» — Твоё задание заключается в том, чтобы предоставить мне зачарованный эльфийский лук для Флави. Он должен быть удобным в обращении, поэтому учитывай рост и комплекцию девочки. Мерки можешь спросить у Шестой, она должна помнить. — Владыка, задача поистине впечатляющая. Такие противоречия. Эльфийский лук для человеческого ребёнка! Я с радостью исполню ваш приказ! Уверен, что вы изначально разглядели истинный потенциал своей ученицы. А теперь желаете… — Удачи, Деми. Знаю, ты сделаешь всё в лучшем виде. «На него так статус ученика высшего подействовал? Чересчур много восхищения, да и не помню его таким счастливым и разговорчивым…» — Владыка, я буду рад незамедлительно приступить к выполнению задания, но считаю нужным доложить вам, что козырь Слэйна завтра ночью будет в окрестностях гробницы. Ульберт улыбнулся. «Зэсши…», — вспомнил он. — «Демиург уже докладывал, что Клементина на днях говорила с ней. Должен и сам поговорить с Верной Смертью. Похоже, что потеря двух писаний кое-кого заинтересовала…» — Благодарю, Деми. Я приму меры. Можешь идти. Демон поклонился, а после вышел. Игрок заметил на его лице довольную улыбку. Похоже, что в мире стало на одного счастливого архидемона больше. — Страшный… — тихо сказала девочка, когда они остались одни, потихоньку попивая горячий шоколад, о котором на время разговора забыла. — Боишься? — Не боюсь. С тобой не боюсь… — А если меня рядом не будет? — хмыкнул он. — Тогда боюсь. — Кого ты точно не боишься? — Шестую, — улыбнулась девочка. — Она хорошая. Добрая. — Да, хорошая, — подтвердил игрок. Ульберт недавно заметил, что рядом с Флави и Шестой он совсем не слышал того голоса, призывающего пытать и убивать. Агрессии и беспричинной ярости не наблюдалось. Сущность демона не оказывала на него сильное влияние. Однако убийства и пытки моментально пробуждали демона, сидящего внутри. Игрок ещё не решил, что с этим делать, но после вендетты Тач Ми крепко призадумался об этом всём. Возможно ли, что раса демона хочет убить в нём человека? Демон покачал головой, поднялся с места и подошёл к книжному шкафу, беря в руки случайную книгу. Следующие несколько минут он с невозмутимым видом вчитывался в строки одной из многочисленных книг, что нашёл в библиотеке гробницы и перенёс к себе в покои. На сей раз под руку попалась милая книжечка о средневековых пытках чудесных времён инквизиции. «Я же вроде хотел отвлечься от насилия… Что за?!» — Гулять хочется… — раздался позади голос девочки. Ульберт пробормотал что-то невразумительное, всё ещё размышляя о своей расе и тяге к насилию. Отставать, однако, блондинка не собиралась. — Небо хочу увидеть, облака… Солнышко… — Угу. — Уля-я-я-я… — начала канючить девочка, не получив должного внимания со стороны демона. — Хм? Игрок вопросительно поднял на неё глаза. Любое другое существо было бы в ужасе от его прямоугольных козлиных зрачков, но только не она. Для неё он был самым дорогим существом, которое при случае можно было обнять. В восторге последний не был, но не противился. И глаза его совсем не пугали. — Гулять хочется, — повторила девочка. — Ладно, — игрок захлопнул книгу. — Мне тоже в четырёх стенах скучно. Идём к Ауреол снова или показать тебе наш шестой этаж с джунглями и огроменным хомяком? Хотя… А что мешает посетить оба места? Идём? Флави активно закивала. «Вот и славно. Отвлекусь от этих назойливых мыслей…»***
Ауреол Омега всякий раз была счастлива его появлению, но не только из-за его принадлежности к высшим существам, но также по той причине, что гости к ней заявлялись достаточно редко. Плеяда следит за работой врат телепортации Назарика, а также Храмом Цветущей Вишни, при этом не покидая свой пост. Девочке она также была рада, являясь одной из немногих жителей гробницы, не испытывающих враждебности к людям и другим жителям этого мира. Игрок любил атмосферу этого места, спокойно сидя рядом с Ауреол и обсуждая события последних дней, попутно наблюдая за резвящейся девочкой. К счастью, мелочь не питала тяги к разрушениям, поэтому больше просто любовалась окружением, тщательно исследуя каждый сантиметр сада. Флави они также немного обсудили. Девушка поделилась мыслями, что последняя с их прошлого визита стала ещё более жизнерадостной. Демон согласился с этим, не забыв отметить, что сама плеяда отлично справляется со своими обязанностями касательно врат, да и сам сад выглядит просто превосходно. Ауреол похвала порадовала, но ещё больший восторг вызвало обещание высшего, что он будет чаще приходить к ней в гости, ведь здесь невероятно спокойно и хорошо. И будто бы самые беспокойные мысли покидают разум, когда он приходит сюда. Вместе со стражем они провели целый час, общаясь и наслаждаясь волшебством Сада Цветущей Вишни — волшебным местом, где правда можно ощутить полный покой. Похоже, что и медитировать здесь очень легко. Ауреол если и была расстроена их уходом, то ничем этого не показала. Либо же она знала, что скоро всё равно увидит их с девочкой вновь. А впереди их ожидала прогулка по второму волшебному месту гробницы — шестому этажу с прекрасным озером и лесом. С трудом верилось, что это всё было создано ими же, обычными игроками, желавшими создать себе безопасное место, где можно комфортно жить, не боясь при этом угроз, исходящих от других гильдий. Ульберт совсем не удивился, когда после перемещения увидел близнецов у озера, ведь это было одни из самых примечательных мест этажа. Нелла также находилась рядом с детьми. Аура сидела верхом на огромном хомяке, пока Маре стоял неподалёку, с опаской косясь на грызуна. Все трое выглядели довольными, за исключением самого хомяка, которого использовали в качестве ездового животного. Заметив появление игрока в компании Флави, близнецы тут же направились к нему, ярко улыбаясь. Хомяк облегчённо вздохнул, а Нелла попятилась, явно страшась его облика. Впрочем, демону было всё равно. Не сказать, что он был рад нахождению постороннего в Назарике, но спорить об этом с Тач Ми желания не было. — Владыка-а-а-а! — воскликнула Аура, подбегая к нему. Немного погодя подошёл и Маре, смущённо пробормотав приветствие. — Я тоже рад вас видеть, — улыбнулся заклинатель. — Хотел, чтобы вы познакомились с Флави, она моя… Ульберт замешкался, пытаясь определиться, что можно сказать близнецам об отношениях с девочкой, а что нельзя. — Привет! — выкрикнула девочка, помахав рукой в перчатке к облегчению игрока, которому так и не пришлось ничего придумывать. — Я — Аура! — А м-меня зовут Маре… — тихо сказал мальчик. — Флави, — неуверенно ответила им девочка, но всё же улыбнулась; она видимо порадовалась, что нашла тех, с кем можно поиграть. В её родной деревне было мало детей, а близнецы сразу показались ей очень хорошими. — Владыка Ульберт! — торжественно произнесла Аура. — Ваше задание выполнено! Способности Хамске были проверены! — Хамскэ? — Да, владыка Момонга дал ему это имя. — Ах, припоминаю. Занятное имя. Ему понравился мой подарок, как думаете? — поинтересовался демон. — Конечно! — И что же он сказал? — Он рассмеялся, дал Хамскэ имя, а потом пообещал, что покажет его госпоже Буку-буку Тягаме. — А-а-а, — протянул демон. — Ну что же, я рад. А у меня к вам тоже есть вопрос. Вы не боялись пораниться, когда шли на арену? — он чуть прищурился. — Мы не могли пропустить сражение высших! Это было так классно! — восторженно воскликнула Аура. — Никогда не забуду! А вы ещё сражаться будете? — Возможно, что и будем, но не как в прошлый раз. — М-можно спросить? — Да, спрашивай, Маре, — кивнул демон. — Почему нет? — А кто победил бы в вашей битве с владыкой Тач Ми? Ульберт призадумался. — Хах. Думаю, что… «Мы» — Опять? — упавшим голосом вопросил игрок. — Мм? — эльф склонил голову набок, вопросительно посмотрев на повелителя. «Мы победим. Я клянусь. Обещаю» Игрок с ужасом в глазах посмотрел на обоих эльфов и Флави. Последние были в недоумении, молча смотря на игрока. Нелла и Хамскэ всё ещё стояли в отдалении, не слыша их разговор. — Я не собираюсь это слушать, — он отступил. — Владыка? — обеспокоенно спросила Аура. — Уля? — Флави выступила вперёд, ухватившись за край его мантии. «Она мешает нам. Все мешают. Убей» Ульберт отстранился, затем зажмурился на несколько мгновений, пытаясь силой воли заставить голос замолкнуть. — Я никогда… Никогда… — шептал он. «Сильнейший заклинатель гильдии Аинз Оул Гоун. Владелец класса «Мировое бедствие», проектировщик и создатель 7-го этажа и отец Демиурга. Ты знаешь, что он всегда будет на твоей стороне…» — Знаю… «Не втопчи в грязь наше наследие. Не будь слабым. Позволь мне помочь тебе избавиться от всего того, что тянет вниз…» — Никогда! — крикнул он. Голос замолк. Ульберт поднял взгляд на детей. Все трое детей выглядели испуганными. Хамскэ явно услышал крик, замерев без движений. Нелла спряталась за ним. «Всё было так хорошо! Яркий солнечный день! Почему это случилось? Какого хера ты опять…» — Я… Вернусь. Игрок исчез. Он должен что-то придумать. Обязательно должен. Он не может позволить демону навредить им, навредить его дочери...