The three Overlords: Ulbert's story

      Величественный конференц-зал вновь был погружён в звенящую тишину, когда трое из четырёх игроков покинули его, готовясь к очередной вылазке во внешний мир. Ульберт оставался здесь, чтобы следить за неписями, но у него и не было желания бродить где-то вдали от дома. Требовалось немного покоя. А единственная девушка из их на три четверти мужской компании и вовсе не осмеливалась покидать стены гробницы. Слайм с самого момента возвращения крайне редко выходила наружу, но причиной тому был неудачный выбор расы. Времени на адаптацию потребуется больше, чем они полагали изначально. Пусть в самом путешествии она и не примет непосредственного участия, но явно желала напутствовать согильдийцев и предупредить, чтобы те не поступали необдуманно и не были дурнями. А уж во время остановок связь будет регулярно устанавливаться с помощью сообщений. Заклинатель считал именно так, по крайней мере, но этот шаг будет сделан не ради контроля над друзьями, а с целью порасспрашивать про чудный и удивительный мир за стенами их обители. Ей интересно знать всё.       Тело слайма, внешне походящее на желе, тяжело поддавалось контролю, отчего с перемещениями ей первое время помогал Момонга, буквально нося на руках. Ульберт не сомневался, что каждая девушка в душе мечтает о таком, но скорее метафорически. А вот подруге повезло почувствовать подобное бережное отношение на себе. Глава гильдии был не один, они все вместе старались сделать её жизнь более сносной. Тем не менее, демон уверялся всё сильнее, что она в один день не выдержит и начнёт искать и испытывать рискованные способы сменить ненавистную расу. Однако лучшей альтернативой было брать уроки контроля у Солюшн, ведь хищная тина может научить жить без существенного дискомфорта. Форму менять можно, ощущения присутствуют. Облик же не столь тяжело преобразить различными способами, если не получится достичь уровня плеяды.       Хуже приходилось хомяку, но тот стоически терпел все лишения, либо, что вероятнее, не обращал на них внимания. Сильнейший заклинатель, способный скастовать поистине страшные спэлы, готов был искренне проникнуться простыми житейскими проблемами скелета, если бы тот пожаловался на невозможность нормально выпить, поесть или насладиться изгибами какой-то горничной, но таких слов произнесено не было. Оставалось только гадать, почему оверлорд не поднимает эту тему. Стесняется?       Тягама же свою горечь не скрывала, и демон честно проникся её трудностями. Подруга среди всех его немногочисленных друзей выделялась поведением, свойственным старшей сестре и периодически даже давила авторитетом. Она умудрялась совмещать и доброту, и способность неслабо напугать. Но ни капли пренебрежения и высокомерия в ней не наблюдалось.       А ещё она была очень отзывчивой…       Бросить в беде даму не позволила бы ни совесть, ни старая дружба.       Но он всё же не решался рассказать о его собственных проблемах с демонической расой, чтобы это стало известно им всем, хотя и боялся возможных последствий этого поистине непростого выбора.       Впрочем, нет сомнений — слайм и в этом случае найдёт нужные слова, дабы поддержать.       Между тем, идиотом он не был, поэтому не трудно понять, что долго такое скрывать невозможно. Демиург уже видел его срыв, но касательно него беспокойств вообще не было. Верный непись будет хранить любые секреты до конца, игрок был в этом практически полностью уверен. Патовость же нынешнего положения заключалась в том, что свидетелями нового срыва стали близнецы, хомяк и та эльфийка со смазливым личиком, которую притащил святоша. Хуже всего, что и Флави присутствовала там.       Он вернулся за девочкой спустя часа два, когда пришёл в себя и убедился, что никого больше не испугает, но хорошо запомнил испуганный взгляд мелкой. Сейчас она с горничной. Шестая поможет принять ванну, взбодриться, а может и накормит чем-то вкусным. Главное, чтобы та отошла от шока.       Одл не требовал молчания, даже не просил об этом, однако шило в мешке не утаишь. Сколько всего времени у него осталось?       Ответа не было. А вошедшие в зал Альбедо на пару с Демиургом и вовсе заставили выкинуть из головы все мысли о недавнем инциденте. Пока следует сконцентрироваться на решении других вопросов.       — Приветствую, — махнул игрок рукой, отвечая на их любезности и низкие поклоны.       Попутно он внимательно оглядел неписей перед ним:       Альбедо вежливо улыбалась ему в ожидании новых распоряжений. Глубокое декольте и соблазнительная грудь были спрятаны за докладом, который она трепетно прижимала к себе. Заклинатель бы не прочь полюбоваться красотами тела суккуба, но он прекрасно помнил, в кого именно девушка влюблена. Не факт, что она преуспеет на этом поприще, но влезать в их отношения охоты не было. Поэтому и любоваться её красотой решался только издали. А ещё и провоцировать такого сильного непися было неразумно, вдруг перемкнёт что-то в голове. Для коротания вечеров сгодятся и горничные. Среди местных жительниц его привлекла одна дикая блондинка, но в ближайшее время ему будет точно не до этого.       Суккуб, стоило отдать ей должное, трудилась очень усердно, явно работая на пределе возможностей, чтобы оправдать бесценное доверие высших. Не так давно она была назначена фактически исполняющей обязанности главы гильдии в случае отсутствия высших или их неспособности отдавать приказы. Главной целью назначения было пресечение паники и неразберихи в случае временного отсутствия руководства. Хранительница этажей пусть и была повышена, но соответствующие полномочия давались лишь на форс-мажор. А сейчас всё тихо.       Прямоугольные зрачки уставились на второго вошедшего.       Демиург робко улыбался повелителю, пытаясь выглядеть уверенно, но игрок видел, что того тревожит состояние своего создателя в последнее время. Взгляд архидьявола выражал искреннее беспокойство. В руках тот держал ещё более внушительный доклад, чем Альбедо.       Ульберт предположил, что в первую очередь там содержатся сведения о проводимых в лаборатории опытах и строительстве новых этажей в ней же. Помимо опытов над живыми существами планировалось и изучение растений, минералов, руд этого мира, а также здешних зелий. Им обоим было интересно исследовать этот мир, а у игрока и мысли не было отсюда сбежать. Теперь у него новый дом, который очень хотелось досконально изучить.       Крайне ценной находкой в данном плане для него оказался Каджит, который, впрочем, не очень любил своё имя. Старый некромант, тем не менее, заслужил своё место в лаборатории, оставшись работать под началом Демиурга. Последний оценил усилия обыкновенного человека, который почти без перерывов читал вслух собранные в этом мире книги, а младшие демоны старательно всё записывали на японский. В будущем вместе с некромантом будут проведены весьма занимательные опыты по возвращению мёртвых к жизни посредством некоторых ритуалов. Но не только чтением тот оказался полезен, ведь старческий разум хранил немало тайн, с которыми он довольно охотно расставался, грезя о новых возможностях и куда более сокровенных знаниях.       Заклинатель кривовато улыбнулся, выпрямившись в кресле.       — Демиург, Альбедо, — обратился он к неписям, обводя тех цепким взглядом, — Рад видеть вас здесь. Нам многое нужно обговорить. Займи место Табулы, — попросил он суккуба, затем чуть улыбнулся архидьяволу, — А ты на время разговора займи место Тач Ми, против он не будет…       Девушка без препирательств заняла место своего создателя, а вот страж 7-го этажа уселся с небольшой заминкой, явно чувствуя неловкость. Было понятно, что тот вскочит с места как ошпаренный, если святоша внезапно заглянет сюда.       — Сегодня на совещании было принято решение, что Момонга и Тач Ми в компании Люпус и Брэйна отправятся в королевство как группа авантюристов. У них есть на то причины, — дополнил он, видя изумление на лицах собеседников. — Речь в любом случае не об этом. Мы с Тягамой остаёмся в гробнице. А вам обоим поручено скооперироваться и в сжатые сроки провести разведку в столице Ре-Эстиз и Теократии Слэйн. Естественно, что ни одна живая душа не должна эту разведку обнаружить. Больше всего нас интересует поведение короля и городской стражи, они должны были уже начать расследование того, что сотворил Тач Ми. И выясните состояние той преступной организации, с которой он, кажется, основательно поработал. Не сомневаюсь, что от них почти ничего не осталось, но узнать нужно точнее. В Теократии нас интересует реакция и действия кардиналов относительно пропажи двух писаний. В данном случае я бы поставил на то, что они зароют головы в песок и не будут отсвечивать.       — Будет исполнено в лучшем виде, повелитель, — склонил голову демон.       — Мы не заставим высших долго ждать результатов, — кивнула суккуб, — но позволите ли задать вам уточняющий вопрос, владыка Ульберт?       Тот вяло пожал плечами.       — Спрашивай.       — Мне хотелось бы поговорить с владыкой Момонгой перед его уходом. У меня хватит на это времени? — напрямую спросила суккуб. Судя по её томному взгляду и хищной улыбке, она уже мысленно раздевала несчастного главу гильдии.       — Назарик они покинут завтра утром. До тех пор мой костлявый друг в твоём распоряжении, — впервые за день искренне улыбнулся игрок.       Альбедо просияла.       — Вопросы насчёт задания имеются?       Верные слуги лишь задали пару уточняющих вопросов насчёт информации, которую высшие желают получить посредством разведки. Ульберт не успел даже заскучать, когда вопросы подошли к концу.       — Ну, раз уж с этим покончено… Вы двое, думаю, не подведёте. Расскажите теперь вкратце содержание докладов, — заклинатель махнул рукой, показывая на две внушительные папки с документами.       Чувствовал он себя весьма жалко, хотя работать всё равно надо было. И держать себя в руках при этом, конечно.       Но вид игрока был слишком уж отстранённым и апатичным, что не могло не вызвать беспокойство и у Демиурга, и у Альбедо. Последняя выразительно посмотрела на своего коллегу, намекая, что именно ему следует затронуть тему состояния повелителя.       Архидьявол же примерно понимал, почему его творец так подавлен, но обсуждать это в присутствии суккуба не имел права. Коротко кивнув ей, он указал на запястье, изображая постукивание по часам, тем самым давая понять, что лично поговорит с высшим, но позже.       Длилось всё не больше пары секунд, поэтому игрок не заметил их жесты.       — Позволите мне начать, владыка Ульберт? — спросила суккуб.       — Да, только не затягивай.       Момонге явно можно было посочувствовать, если он ежедневно слушал настолько скучные доклады. Настоящая тягомотина. Запасы продуктов внушали уважение, каждый из слуг исправно выполнял возложенные обязанности, а пленники смирно сидели в темнице под бдительным присмотром Нейронист Пэйнкилл. Тач Ми доходчиво объяснил ей, что издевательств над заключёнными не потерпит.       А жаль…       — Пленники из Теократии не доставляют проблем? — уточнил он. Ответ, конечно, был предсказуем, но вдруг случались какие-то инциденты, о которых не посчитали нужным доложить.       — Владыка, пусть эти червяки сильны по меркам жителей этих мест, их усилия тщетны. Совместными стараниями они пытаются придумать план побега, но любые попытки обречены на крах.       — Хорошо, — сказал демон, затем кивнул на папку: — Что там дальше?       Экзекуция продолжилась.       Следом пошли новости об обороноспособности Назарика, будто и без всего этого не понятно, что их родной дом неприступен для всех армий этого мирка. Одни лишь игроки могут многое сделать. Великая катастрофа способна испепелить даже чью-то страну. Всего их четверо. У каждого имеется свой козырь в рукаве. А ведь слабаков в Аинз Оул Гоун не было с самого основания.       Демиург тем временем терпеливо дожидался своей очереди, с толикой гордости держа в руках исписанные аккуратным почерком бумаги.       Последние дни в целом были богаты на события и вызывали интерес и любопытство. На момент первого вызова он уже практически пятнадцать часов непрерывно трудился над чертежами новых этажей лаборатории, новых складских и производственных помещений, а также операционных, когда создатель попросил явиться в его покои, повелев выполнить поручение особой важности.       Важнейшими, по разумению демона, заданиями являлись случаи, когда высшее существо желает преподать своему верному слуге урок, либо намекнуть на путь, по которому следует идти, чтобы в конечном итоге достичь вершины. Страж 7-го этажа ценил любую возможность хоть несколько секунд поговорить с одним из повелителей, ведь за их словами скрывалось двойное или даже тройное дно. На то они и высшие, поэтому логика и решения их непогрешимы.       Само задание заключалось в том, чтобы создать эльфийский лук для маленькой человеческой девочки, что просто взбудоражило его разум. Какое же занимательное дело!       И архидьявол тотчас приступил к работе.       Однако… Владыка вскоре лично посетил лабораторию, пребывая в несколько расстроенных чувствах. И сей факт без сомнений был связан с недавним казусом, когда высший начал говорить… Сам с собой.       Пробыв в совокупности около двух часов наедине с ним, повелитель так же резко покинул верного слугу, хотя в сущности они едва обмолвились парой слов. Создатель о чём-то долго размышлял, поэтому прерывать его ход мыслей было преступлением против здравого смысла!       Посему он и решил молча сидеть рядом, попутно обдумывая и способы помочь, и создание лука, и проектировку новых этажей лаборатории… Весьма занятное было времяпрепровождение. Могло ли это быть намёком на что-то?       А изменившееся поведение владыки, разговоры с самим собой и другие… Новообретённые особенности поведения повелителя, вероятно, являются…       Эффективным способом обрабатывать колоссальные объёмы информации и строить далеко идущие планы?       Да, именно так.       Разум — это инструмент, схожий с ножовкой, ручным рубанком или стамеска. Именно благодаря ему возможно творить невозможное.       Демон едва заметно улыбнулся своим мыслям и довольно простой, но корректной аналогии.       Инструменты позволят вырезать из куска древесины красивую фигурку, совершенную в своём изяществе, а разум поможет покорить целый мир, придумать тысячу идей, чтобы достичь намеченной цели. Разумеется, что сама суть живого существа заключается в его мозге, органе, где и появляются мечты, надежды и будоражащие воображение мысли. Он знал, что легко сделать из обыкновенного человека овощ, сломив волю и доведя до сумасшествия пытками, а вот разум высшего существа неуязвим, представляя собой совершенство, недостижимый идеал.       — Деми, теперь ты.       Страж столь глубоко погрузился в собственные рассуждения, что пропустил момент, когда суккуб уже закончила доклад.       — Кхм, — он кашлянул, собираясь с мыслями, — Владыка, уверен, что мои потуги вас не впечатлят, но…       — Ошибаешься. Я вполне доволен вами с Альбедо, — отрезал игрок. — Только попробуй уложиться в десять минут, а все бумаги занесёшь мне в покои позже…       — Будет исполнено!       «Я не должен сомневаться в решениях и поведении создателя! На всё есть причины, всему есть объяснения, просто мне нужно ещё чуть-чуть времени, чтобы всё понять из-за ограниченности сознания! Куда мне до высших существ…»

***

      Флави беззвучно осела на покрытую мягкой травой землю, испытывая целую бурю эмоций. Папа сильно разозлился на неё из-за дурацкого вопроса и громко накричал. На глаза навернулись слёзы злости на саму себя. Он ушёл, значит не хочет побыть тут с ней подольше, ведь только плохая дочь могла спросить такую чушь.       Девочка расплакалась. Близнецы уже начали потихоньку приходить в себя, поэтому, переглянувшись, поспешили к новой знакомой, тут же оказавшись рядышком с ней. Маре смущённо стоял в одном шаге от неё, а Аура опустилась на колени, вглядываясь той в лицо.       — Ну не плачь! — воскликнула эльфийка. — Зачем тебе плакать?       Светловолосая вновь всхлипнула.       — Я папу расстроила…       — Чего?! — Аура.       — Ой… — Маре.       — Папу?! — в неверии воскликнула эльфийка. — Ты о владыке сейчас говоришь?!       — Владыке? — на долю секунды задумалась девочка, но тотчас вспомнила обращения горничных. Пожав плечами, она сквозь слёзы ответила: — Угу…       Аура очень сомневалась, что повелитель создал ту так же, как госпожа Буку-буку их с Маре.       — Ну, если он твой…       — Не «если», — возмутилась Флави. — Он мой папа.       — Ладно-ладно… — в извинении подняла руки та. — Я ничего такого не хотела сказать.       Незаметно к ним подошла Нелла, набравшаяся смелости после ухода уродливого монстра, который, однако, является одним из правителей этого царства. А это означало, что в его власти вышвырнуть её отсюда или сделать что-то куда страшнее. Хотя ей очень нравилось быть тут вместе с родичами, похожими на неё, но всё же во многом сильно отличными. Тут хорошо и безопасно, а мелкие задачи не вызывали особых сложностей. Но иногда казалось, что близнецы просто позволяют ей таким образом не чувствовать себя бесполезной.       — Здравствуй, — тихо поздоровалась с ребёнком девушка, желая успокоить. Что-то в груди толкнуло её подбодрить дитя, пусть и человеческое. Говорили, что в каждой женщине сидит мать, которая не позволит игнорировать горечь и плачь ребёнка. — Мы собирались пообедать все вместе. Хочешь с нами… милая?       Хамскэ тоже подобралась поближе, изучая гостью, которая однозначно была связана с ужасным чудовищем, которое пленило её и переселило сюда. Если она правда дочь владыки, то надо показать себя с лучшей стороны, даже дать на себе покататься… Впрочем, разве у неё за последнее время хоть раз спрашивали согласия?       А на ворчания «Хамскэ не лошадь, однако!» никто внимания не обращал.       — Хорошо, — вяло ответила девочка, поднимаясь с земли.       Флави чуть воспрянула духом, когда поняла, что новые знакомые просто хотят подружиться и хорошо провести время вместе с ней за обедом.       Робко улыбнувшись, она вытерла слёзы.       Вместе они направились в домик на дереве, скромное, но уютном место, откуда открывался чудесный вид на озеро.       Жизнь уже не казалась такой грустной. Она же рядом с...       Друзьями?