Дети Греха

      27 июля 2018 г. 10:10       Рэн       — Какое душераздирающее зрелище...       Я едва удержалась, чтобы не зарычать. Ну не умею я подтягиваться! Для меня эти семь раз — уже рекорд! Так нет же, одному коту обязательно нужно прокомментировать!       — Глазам больно смотреть.       — Так не смотри! — сжала я зубы и, не удержавшись, отпустила перекладину и спрыгнула на землю уличной спортивной площадки.       — Не могу, — кот покачал головой. — Как вечно живущий вампир я обязан запечатлеть для будущих поколений эту сцену великого превозмогания. Жаль, что я не рисую, это была бы эпичная картина. Хм, а может всё же попробовать? — задумчиво глянул он на рассветное небо.       Руки зверски болели от нагрузки, ведь перед этим ещё и отжималась под едкие комментарии. Но, сжимая кулаки, я подошла к чёрному коту, сидевшему на лавочке.       — Слушай, умник, если такой крутой, так вперёд. Покажи пример, — ткнула я в сторону перекладин.       — Нафига? — наклонил он голову. — Мне этот гемор не нужен. Это ты тут выделываешься. Махаешь ногами перед моим носом. Скачешь как подбитый заяц и бегаешь как хромая лошадь.       — Ты не офигел?! Я тренируюсь!       — Где-то это я уже слышал и даже, кажется, помню, чем закончилось — разбитые колени, руки, — сделал он вид, что задумался, подняв глаза к небу. — Ах да, кажется, это было полторы недели назад. Или нет? Может быть, вчера или даже позавчера? А может каждый день до этого? Ой, сегодня же тоже, — и демонстративно опустил глаза к моим перевязанным бинтами коленям.       Да, я опять упала! И вчера! И позавчера! От большой нагрузки ноги попросту заплетались! Сразу вылезли все детские проблемы, о которых я думала, что уже позабыла. Но зачем напоминать-то?! Ранки-то уже через пару часов затягивались.       — Гр-р-р.       — О, а это тренировка рычания? Вот здесь совсем неплохо. Шесть баллов из десяти. Цени мою высокую оценку.       — Духи, за что мне это наказание в напарники?! — проныла я и закрыла лицо ладонью.       — Это мои слова.       И так каждый день! Невыносимо! Поверить не могу, что уже месяц терплю его мерзкий характер! А ещё я уже начала проклинать желание потренироваться. Но всё же бой с вампирами дал мне пищу для размышлений и позволил оценить свои скромные силы. Вот я и взялась приводить своё тело в норму. Обидно будет подохнуть, если чисто физически не смогу чего-либо сделать. А мне ведь скорости не хватало, реакции, да ещё и после стычек сильно болели мышцы. Вот и, начав с утренних пробежек в дни, когда меня ещё мучили кошмары, я с появлением времени, благодаря наступившим каникулам, решила заняться и другими физическими нагрузками.       Нет, я понимаю, почему Куро язвил и ныл. Я его рано будила, чтобы добежать до уличной спортивной площадки, где зависала на час. Потом ещё одна пробежка и мы возвращались домой. Ему приходилось бегать со мной, ведь рюкзак отбивал ему бока, а держать его на руках я бы уже сама не смогла и так вечно спотыкалась.       Погода, кстати, первые дни была дождливая, потому кошак в любом виде почти всегда был мокрым, что настроения ему не добавляло.       К обеду выбирались в ближайший парк, где я пряталась от дождя и людей и начинала заниматься управлением и магией. Кот в это время залипал в телефоне и скучал. Хотя нет, не скучал, у него появилась дурная привычка подкалывать меня по любому поводу. Вернее, он и раньше не мог промолчать, но теперь я просто уже начинала с ума сходить от потока его язвительного красноречия.       Но всё же если опустить в большинстве своём обидные комментарии, то Куро довольно часто давал ценные советы. Главное — услышать их за его колкостями. Так, благодаря ему, я избавилась от страха перед скоростями вампиров, потому что сама смогла стать быстрой. В этом мне помогло управление и заражение. Слишком уж сильно я изначально контролировала магию: направляла в руки для когтей, насыщала хвосты для силы — мне казалось, что так будет правильнее. По совету Куро я позволила тени свободно течь в моём организме, и это сразу ускорило восприятие реальности и мою скорость. Я уже стала быстрой, но если, поддерживая единый уровень энергии в организме, чуть сильнее сосредотачивала тень в ногах, не убирая с других участков, то скорость возрастала в разы.       Проверено на четырёх стычках с вампирами. Куро и в самом деле, отступив в тень, меня страховал. И я могла ему довериться. Если не успевала уйти от удара, то кот меня мгновенно вытаскивал за шкирку, прикрывал или… устранял угрозу. Но всё же в основном я сама разбиралась с вампирами. Так сказать, училась на практике. А кот, когда переставал изображать воплощение лени, помогал, разбирая мои ошибки.       Последняя группа подчинённых Уныния вышла на меня вчера утром. Занималась на спортивной площадке, никого не трогала. А тут группка в шесть оскаленных рож. Бреннан всё же был прав. Вампиры очередной раз наплевали на сидящего рядом Куро и бросились на меня. Может, здесь повлияло и то, что мои колени постоянно были разбиты и пахло кровью. Она и привлекала их.       Что могу сказать? Пришлось повозиться, всё же противников было много, но скорость решала: они не могли меня поймать, да и я успевала уворачиваться. Мне удалось стать быстрее них. Куро даже не вмешивался, только следил. И моя рука уже давно не дрожала, когда я в прах обращала подчинённых. Итог — всего пара царапин.       Только стоило отозвать покров, как я тут же на ровном месте споткнулась и разбила колени и руки. Ещё и носом ударилась. Вот и лежала я на земле, размазывая кровь по лицу, и хохотала над тупостью ситуации. Закрывающий морду лапой чёрный кот в знаменитом жесте «рука-лицо» — это то ещё зрелище.       В любом случае главную слабость перед вампирами удалось сгладить. Скорости пока хватало. Пусть и после использования ускорения теней болели ноги. Потому, кстати, я и запиналась, стоило отозвать покров. Да и бегала, чтобы решить эту проблему: надо было подкачать мышцы.       А, кстати! Сосредоточение магии заражения в глазах позволяло мгновенно выхватывать движущиеся цели. Возможно, мне и казалось, но люди, то есть живые, даже обретали красный фон, словно я начинала видеть кровь. Но в этом я точно не уверена, а Куро на вопрос снова язвительно проехался по мне.       Кроме заражения, я училась использовать и простую магию. Смогла осознанно превращать её через Книгу в молнию, нити. Причём и в заражении и без него тоже. Получались разные свойства. Вообще, стоило отметить, что магия в тёмном заражении в несколько раз разрушительнее, чем чистая. Чистая… Она странная. Молния обычной магии тоже могла выбить щепки из дерева, но если я просто вливала её в древесину, не придавая формы, то выглядело это, будто она сливалась с деревом, охватывала его… Трудно объяснить, но чистая магия больше, на мой взгляд, напитывала собой окружающий мир, чем воздействовала на него, как заражённая. Ведь обработанный тенью участок древесины начинал гнить.       Несколько раз за эти каникулы встречалась и тренировалась с ребятами. Даже с Тэцу попробовали спарринг организовать. Но то ли он не был серьёзен, то ли я быстрее его. Позволить себя схватить я не могла, помнила, насколько он силён. Потому и делала ставку на скорость. Пока Тэцу снимал с плеча гроб, я успевала до него добежать, опутать хвостами и приставить когти к горлу. И это ещё без ускорения теней: на тот момент Куро мне ещё не пояснил их свойство. Пробовали несколько раз — итог один.       А вот если я намеренно мешкала, то уже мне приходилось бегать. Из гроба вырывались взрывы, молнии и чёрные мыши. С последними проблем всё же не было, я от них отбивалась. Но мало приятного в ощущении царапающих кожу мелких коготков. А к Тэцу мне удавалось подкрасться, пусть и приходилось кружить вокруг него, выгадывая момент.       Вот, кстати, в такие минуты кот не язвит — помогает. Именно после такого спарринга он посоветовал использовать тени для ускорения, а против мышей — изменить хвосты, сделать их острее и добавить шипов. Итогом стало, что сегменты плаща становились похожи на ёлочные ветви: сплошь иглы, грани, на которые можно насадить эту юркую мелочь. Во время очередной тренировки, когда тёмная волна мышей накинулась на меня, вспомнив совет Куро, я вытянула хвосты, усыпала их иголками и закрутилась. Почувствовала себя блендером: собрала мышей и перекрутила хвостами их в распадающиеся тени. А насыщение головы тенями помогло против головокружения.       В последние дни учёбы у Махиру случился прорыв в освоении сил евы. Он смог, наконец, воспользоваться своим управлением осознанно, а не в порывах чувств. Но спарринг не устраивали, Широта пока только разбирался со своей силой, уж больно она специфическая, но его оценивающий взгляд на себе поймала. Он и в самом деле мог стать интересным противником.       Так и развлекалась, но и не забывала о… работе, которую повесили на меня вампиры. Здесь мне, как ни странно, помог Мисоно. Именно с дурным хохолком мы разгребали потоки информации, которую скидывали вампиры, и их же организовывали. Он, кстати, напомнил о еве Чревоугодия, с которой мы так и не наладили контакты. Сам Эбер довольно странный сервамп. Его понять я пока не смогла, мне сложно представить и его шаги. Слишком уж он… внезапный. С другой стороны, я и видела-то его всего раз.       Так вот, мы не знали, сообщил он о последних событиях своему хозяину или нет. В любом случае его еву стоило предупредить о такой опасности, как Цубаки. Вот Мисоно и взял на себя связь между евами.       С трудом удержалась, чтобы не напомнить о его коммуникативных навыках, впечатливших меня в день нашего знакомства. Правда, всё же посоветовала не задирать нос перед неизвестной евой Чревоугодия.       Великие духи, я начинаю ловить кайф от доведения окружающих до зубоскальства! Куро со своим ехидством плохо на меня влияет!       В любом случае помощь Мисоно пришлась кстати, всё свободное время я пыталась уложить и сформулировать царапающую разум идею. Она требовала проработки, внимания. Откровенно говоря, от попыток представить, как всё это должно выглядеть, даже болела голова, а листы со схемами уже давно прописались плотным ковром на моём столе.       Изначально мне казалось, что вампиров не так уж и много. Пусть их и нельзя пересчитать по пальцам рук, но всё же, может, с сотню подчинённых наберётся.       Это было очень наивно. Правда была гораздо более пугающая. Официальных сервампов было семеро и ещё один неучтённый, но количество их подчинённых лишь по скромным прикидкам выходило около двух тысяч.       За сотни лет своей бессмертной жизни и во время странствий по миру в поисках очередной евы сервампы обрастали кланами верных им вампиров. Подчинённые или оседали по всему их пути, или следовали за своими хозяевами. Один лишь мой паразит выделился.       К слову, вампиры по какой-то причине избегали посещать Америку Северную и Южную. Хотя в Австралии была парочка подчинённых Чревоугодия. Имелись и вампиры-наёмники Гнева и Чревоугодия в Африке.       Современность и вовсе облегчила существование вампирам: упростился ночной быт, да и больше способов быстрого перемещения, благодаря современному транспорту. Даже сейчас в Токио находилось несколько сотен подчинённых, подтянувшихся на угрозу их мастерам. А если ещё учитывать количество вампиров Цубаки… И всё же основная часть подопечных известной мне пятёрки сервампов была разбросана по всему миру. Но все они выразили готовность приехать в Токио по первому приказу.       Собственно, информация стекалась не только от вампиров из Японии, но мы получали новости и с материка. Поэтому и знали, что подчинённые Уныния были замечены во многих крупных городах мира. Правда, они предпочитали сбежать и скрыться. Увы, большинству это прекрасно удавалось.       Есть ещё один любопытный факт. О вампирах знали не только в С3, но и достаточно большой круг живых людей. Очень многие держались своих воскрешённых родных, становились для них донорами. Некоторые просто работали на вампиров. Были даже семьи, присягнувшие сервампам: особо в этом отличился Гордыня.       Всё это было жутковато.       Так или иначе, но предложение о создании информационной группы показало себя с отличной стороны. Подчинённые с огромным воодушевлением ринулись совместно работать.       Идея объединить вампиров мне нравилась всё больше и больше.       Сервампы разобщены. Они следовали за своими евами, выполняли приказы, при необходимости пользовались возможностями подчинённых.       А ещё я не заметила у сервампов желания хоть что-то изменить. Ранее мне казалось, что это только мой кот столь ленив и пассивен. Надо постараться, чтобы заставить его что-то делать, — так сказать, Лень соответствовал своему греху. Но оказалось, что это в какой-то мере присуще всем сервампам. Достаточно вспомнить, как они поспешили переложить на Куро, а потом на меня ответственность за решение вопроса с Цубаки. И, даже пообещав помощь, отошли в сторону, просто связали меня со своими подчинёнными, с которыми в основном я и работала, контактировала.       А вот младшие вампиры прекрасно сотрудничали друг с другом. Им это было… интересно?       Над идеей объединения я и размышляла любую свободную минуту. Примерные наброски, как всё это организовать, у меня уже имелись. Осталось только дождаться удобного случая.

* * *

      28 июля 2018 г. 03:07       Рэн       — Ну кто такой настырный, — со стороны лежанки донёсся стон Куро.       В полной темноте я пыталась отыскать телефон, что где-то приглушённо надрывался. Тряхнув головой, сбрасывая сонную муть, я наконец вспомнила, куда его бросила. Со стоном дотянувшись с кровати до своей одежды, мне удалось вытащить мобильный из-под неё и хриплым ото сна голосом принять звонок:       — Слушаю.       — Мисс Симидзуки, доброе утро! — неуверенно отозвался на той стороне знакомый мужской голос с жутким акцентом. — Извинить за ранний звонок, но я звонить по ваш указаний.       Нахмурив брови, я сонно пробормотала:       — Указанию?       — Наша группа раскопать пара тревожных новость. Мы работать над эти слух и можем говорить точно — Цубаки планировать акция страх… устрашения. Вы просить сразу сообщить, если будет найти такая информация.       — А, всё, поняла, — подавив зевок, я уселась на кровати, наконец опознав, с кем я говорила. — Это вы, Майкл, да? — уточнила я уже на английском.       — Вы правы, это я, — с облегчением отозвался вампир на родном для него языке.       Майкл Стоун — подчинённый Гордыни. Сам по себе мужчина был довольно тихим и забитым, но совершенно менялся, когда занимался любимым делом — журналистикой и работой с информацией. К слову, он оказался автором популярной колонки одной из ведущих газет Англии. Пусть Стоун и был вампиром, но он, как и многие другие, продолжал работать. Просто у таких бессмертных работников рабочий день начинался ранним утром, до рассвета, и заканчивался только после заката, или вовсе была ночная смена. Именно Стоуна Хью рекомендовал в качестве главы созданной информационной группы.       И он стал идеальным решением. Новая задача, да ещё и основанная на работе с подчинёнными других сервампов, его настолько воодушевила, что Стоун, бросив всё, прилетел в Японию на следующий вечер. Собрав таких же энтузиастов, Майкл быстро превратился в довольно жёсткого руководителя группы и твёрдой рукой наладил работу. У новостных хроник социальной сети не было и шанса, и они были безжалостно препарированы. Вслед за ними пали новости уже людские. Тотчас рядом сформировалась группа, взявшая на себя проверку слухов и уточнение сведений. Ну и вот результат.       — Сбросьте мне материалы, ознакомлюсь, — попросила я, давя зевок.       — Сейчас сделаю, — отозвался Стоун, и я услышала его заглушённый голос, когда он отдавал распоряжения. — Выжимка отправлена. Что-нибудь ещё?       — Мне надо подумать. Прочитаю и свяжусь с вами.       — Буду ждать.       Распрощавшись с журналистом, я со стоном откинулась вновь на подушку. Щурясь от света, глянула на экран мобильного и с обречённостью увидела который час.       — Только три, — прохныкала я в подушку и отбросила телефон на кровать.       Спать хотелось зверски. С кошаком только около часа легли. Праздновали месяц, как заключили полный контракт. Даже не верится! Время так быстро пролетело… Ну как праздновали? Глянула на календарь, да вспомнила, что двадцать шестого июня кота подобрала, а на следующий день контракт окончательно связал нас. Хотя кошак назвал это поминками по его свободе. Но согласился, что это был прекрасный повод расслабиться. Вот и накупили фастфуда, колы и зависли на несколько часов в игре. Теперь я уже начала жалеть, что не легла раньше.       — Ну блин, — услышав, застонал Куро. — Кто же в такое время-то будит.       — Мог бы спать в гостиной, тогда бы тебя не разбудили.       — С твоими фобиями и кошмарами мне проще рядом спать, — ядовито заговорил кошак. — Знаешь ли меня запарило каждую ночь срываться с дивана, лететь сюда и искать тех, кто вызвал у тебя страх.       — Я не трусиха! И меня отпустили кошмары. Я уже неделю спокойно сплю!       — И благодаря кому? Что-то мне подсказывает, если я перееду обратно в гостиную, то ты опять мне спать не дашь.       — Знаешь что?! — рывком села я на кровати.       — Что? — кошак поднял голову с лежанки, а во тьме загорелись красные огоньки глаз.       Сжимая одеяло, я поджала губы и с трудом проглотила не менее ядовитый ответ и посыл его куда подальше. Всё же взяла себя в руки и, фыркнув, стянула с тумбочки халат. Запахнув его, я поспешила из комнаты и буркнула под нос:       — Придурок.       — Чего этот звонил-то, раз уж соскочила? — догнал меня в дверях вопрос кота, и я остановилась.       О, сколь сильно было желание его проигнорировать, но задавила в себе этот порыв. Всё же ругаться из-за недосыпа не стоило. Потому вздох — выдох.       — Твоему младшему братцу неймётся, что-то планирует опять. Вот, пойду, гляну, что подчинённые нарыли. Спи, — завистливо бросила я ему и вышла из комнаты.       Душ слегка взбодрил, а крепкий чай немного вернул ясность уму. Как раз ноутбук прогрузился, и я вскрыла письмо с вырезками новостей. Там же были и комментарии, рассказывающие, что удалось выяснить.       Материала было мало, но, как говорится, чем богаты, тем и рады. Во вторник вечером группа вампиров Чревоугодия столкнулась с вампирами Цубаки. Во время недолгого боя противник был уничтожен. Рядом с телами поверженных вампиров наши обнаружили сумку. Стоило только открыть её, как прогремел взрыв. В новостях даже был сюжет о взрыве газа, повреждении стен нескольких домов и выбивании стёкол. Упоминались там и пострадавшие среди людей, но без летальных случаев. Только вот со стороны вампиров Эбера потери были: из всей группы выжило лишь двое, а шестеро обратились в прах.       Было ещё три подобных случая и в нашем распоряжении теперь несколько сумок со взрывчаткой.       Одной из групп, отправившихся выяснить, что произошло, удалось поймать, как говорится, языка. Узнать смогли лишь о некоем мероприятии, запланированном на эти выходные, но когда — неизвестно, и что оно собой представляло тоже не особо понятно.       А также отмечалось, что унылые, как мы ещё называем вампиров Цубаки, вчера сократили всякую деятельность. Хотя ранее ежедневно десятками доносились панические возгласы подчинённых о встрече с ними.       Но сейчас я не знала, что делать. В целом я была согласна с тем, что планировалась какая-то акция. Тем более сегодня фестиваль фейерверков. Но вот её цель? Майкл предупредительно предоставил карту с пометками, где сталкивались с вампирами Цубаки, но это мало о чём говорило. Рядом в тех местах было всё — от школ и больниц до довольно оживлённых улиц. Возможно, целью являлось что-то и вовсе иное.       Впрочем, решение само напрашивалось — пора начать воплощать идею.       — Майкл, — набрала я номер журналиста, — у вас есть возможность связаться со старшими вампирами всех сервампов? Мне нужны те, кого послушаются остальные подчинённые.       — Связаться со старшими? — задумался журналист. — Думаю да, получится. Одну минутку.       В любом случае я решила использовать эту ситуацию, чтобы воплотить и обкатать идею объединения. И раз уж сервампы старательно дистанцировались и подталкивали вместо себя подчинённых, то именно с младших вампиров я и начну. Осталось лишь надеяться, что я не совершу этим страшную ошибку и не поставлю человечество перед угрозой объединившихся вампиров.       — Мисс Симидзуки, — заговорил Майкл, — я уточнил у своих ребят: сейчас все старшие находятся в Токио. Так что без проблем могу связать вас или организовать встречу, — сразу уловил мою ещё невысказанную идею вампир.       — Это было бы неплохо, — довольно кивнула я. — Свяжитесь с ними и узнайте: свободны ли они сейчас.       Время, конечно, раннее, но не только же мне не спать! Раз уж разбудили меня, то пусть все страдают.       — Ещё минутку, — предвкушающе отозвался вампир, и до меня донёсся его заглушённый голос — видимо, он прикрыл рукой динамик. — Они готовы встретиться с вами.       — Просто чу-дес-но, — пропела я и задумалась на пару секунд. — Так-с… Сейчас только четыре. Рано, конечно, но если вспомнить об информации, что вы нашли… Не будем терять время. В общем, передайте им, что жду их у себя через два часа. Думаю, этого времени хватит, чтобы добраться до моей квартиры. Адрес мой есть?       — Есть, сейчас передадим.       — Спасибо, Майкл, — улыбнувшись, поблагодарила я. — И ребятам вашим.       — Рад был помочь, — довольно отозвался вампир.       Время я не стала тратить, а потому поспешила на кухню, чтобы приготовить завтрак коту и закуски для гостей. Ещё следовало привести себя в порядок. Это при Куро я могла с шухером на голове ходить, да и в домашних шмотках, а тут, можно сказать, что навестят подчинённые — надо наводить лоск.       Всё же я это терпеть не могла, но пришлось залезать в синее строгое платье с рукавами, чтобы скрыть на предплечье рваный шрам, оставшийся после встречи с вампиром-псом. Волосы убрала в пучок, подкрасила ресницы, чтобы хоть немного казаться взрослее. Сплошная тоска.       Ближе к шести я выставила на журнальный столик в гостиной закуски и выпечку к чаю, принесла горячий чайник. Хотела сперва на кухню всех увести, а то столик в комнате маленький, но подумала, что рядом с плитой и холодильником больше на воинствующую домохозяйку буду похожа, чем на руководителя всей этой компашки. Или я просто себя накручивала.       Гости не заставили себя долго ждать и явились вместе ровно в шесть.       — Доброе утро, — кивнула я на их приветствия и пригласила в гостиную.       Наверное, выглядели мы все довольно странно. Мелкая пигалица в компьютерном кресле и пятеро мужчин разных возрастов от десяти до шестидесяти, расположившихся на диване и двух мягких креслах вокруг журнального столика. Но радовало то, что меня хотя бы воспринимали всерьёз. Хотелось надеяться, что подчинённое положение сервампов к своим хозяевам сказывалось и на отношении младших вампиров к евам, которые вроде как стояли на ступень выше их по иерархии. Никакого покровительственного взгляда и насмешки — девочка покомандовать захотела — в их глазах и поведении я не заметила. Лишь внимание и заинтересованность. А может, они прекрасно притворялись. Не важно.       Раз уж пригласила вампиров, то надо было брать себя в руки и, наконец, объяснить причину их вызова. С трудом глубоко внутрь затолкала возникшую неуверенность в себе. Вместо неё вытащила и напялила на себя маску отличницы, способной вдохновенно вещать с одухотворённым лицом перед директором, как волновалась о рейтинге школы и для этого, вместо посещения полезных (скучных) уроков, целую неделю усердно готовилась к олимпиадам (и отбивалась одной рукой от монстров в игре).       — Спасибо, что столь скоро отозвались на мою просьбу, — взяла я слово, рассматривая своих гостей. — Меня зовут Симидзуки Рэн — ева Лени. Возглавляю наш альянс против Цубаки по решению собрания сервампов.       Так как среди вампиров не было азиатов, говорила я на английском языке. Тянуть с причиной их вызова я не стала, а потому, быстро познакомившись с гостями, рассказала о том, что нарыли ребята Майкла. Заодно и выложила на стол распечатку письма с информацией.       — Допустить жертв среди горожан мы не можем, — пояснила я. — Понимаю, что вы вампиры и не вам заниматься спасением людей, — духи, как же сложно подбирать слова! — Но пока неизвестная нам акция планируется именно представителем вашего вида. С-Три, разумеется, знают о вас. Но привлекать внимание других спецслужб, которые определённо заинтересуются происходящим — это последнее, что сейчас нам нужно. С-Три пока справляются с затиркой мелких происшествий, но более крупные события они могут и не суметь скрыть, — предположила я и, чтобы взять паузу, начала разливать чай в кружки.       — Нам надо прочесать город? — воспользовавшись тем, что я умолкла, спросил сидящий на диване напротив меня Винсент Майер, старший Гнева. На вид ему было за тридцать. Типичный светловолосый немец, если бы только не вампирские красные глаза. Кстати, он первый ознакомился с распечаткой, и информация ему точно не нравилась, уж больно хмурил брови, пока читал.       — Не совсем, я не закончила мысль, — покачала я головой и, поставив на подставку чайник, украдкой вздохнула. — Идея объединить подчинённых разных сервампов с талантами в журналистике оправдала себя на все сто процентов. Моё предложение простое, но меж тем оно включает два пункта. Во-первых, — подняла я указательный палец, — создание силовой группы с составом из бывших военных и полицейских. Люди… вампиры с опытом в военной сфере и сфере охраны правопорядка должны будут организовать меры по противодействию вампирам Цубаки.       Во я сказанула, да ещё и на одном дыхании, но продолжила, подняв второй палец:       — И, во-вторых, создание структуры, которая объединит подчинённых по всем областям деятельности: от финансовой и информационной до контрольных функций внутри вашего сообщества.       Вампиры переглянулись. А я, следя за их лицами, взяла кружку и смочила горло после такой сложной речи. Высший бал мне по риторике!       — Это довольно неожиданное предложение, — взял слово внешне самый старший из вампиров.       Роберт Вудс — правая рука Тёмного Элджернона Хью Третьего или, проще говоря, подчинённый Гордыни. Пожилой мужчина с убелёнными сединой волосами и тяжёлым взглядом, под которым хотелось выпрямить спину, опустить глаза и чинно положить руки на колени.       — Если мы вас правильно понимаем, то вы, мисс, хотите, чтобы мы создали свою организацию?       — Именно, — кивнула я и сделала ещё один глоток чая, выигрывая время, чтобы лучше сформулировать ответ, а то сказать бы я хотела им многое. — Меня несколько удивляет, что вы совершенно разобщены, чем пользуется сейчас Цубаки, — наконец подобрала я слова.       — Так повелось издревле, — виновато развёл руками темноволосый лохматый мальчишка лет десяти — Николя Лабри, старший из подчинённых Похоти. — Наших мастеров это всегда устраивало. Мы же не имеем право голоса.       — Зато этот голос есть у меня, — понимающе кивнув, я улыбнулась. — Ваши мастера сами дали мне в руки право руководить вами. Если идея вас устраивает, то было бы неплохо составить Соглашение, которое будет регулировать отношения между всеми вами.       — Идея-то хорошая. Но можно ли её претворить в жизнь? Среди нас, подчинённых, нет магов, — отозвался сидящий слева в кресле смуглый и темноволосый итальянец Карло Лупи, вампир Чревоугодия. — Такое Соглашение нужно завизировать, так? Придать ему силу. Только тогда это будет иметь смысл. Но организация на такое не пойдёт. Так? Так. А магов, как уже сказал, среди нас нет.       — Или священников, — тихо добавил из-под нависающих на лицо длинных светло-русых волос пятый вампир — Уильям Шелтон. Одет он был во что-то похожее на сутану. Подобное носил лишь один из сервампов, и я даже ни мгновения не сомневалась, что его мастером был Зависть.       — Или живых священников, — согласно дополнил Карло и ухмыльнулся. — Мы всё-таки вампиры, так?       Вот это уже интересно.       — Не поясните, для чего здесь требуется маг? — попросила я.       — Дело в том, что сила мага, принявшего клятвы соблюдать, например, упомянутое вами Соглашение, не позволит кому-либо отступить и нарушить его, — поучительным тоном говорил подчинённый Гордыни. — После того как сервампы дадут слово следовать установленным правилам, все подчинённые вампиры из-за силы, которая связывает нас с нашими мастерами, так же примут эту же клятву.       — Маги всегда держат слово. Клятвы священны, — продолжил Майер. — Сама их магия не позволит нарушить обет. Но если клятву маг предаёт, то и расплачивается тем, чем клянётся. Клянётся потерей зубов — ходить ему со вставной челюстью. Клянётся жизнью — ждёт смерть. Клянётся светом — больше не увидит солнце.       — То есть ослепнет, — перефразировала я, поняв принцип.       Но о чём-то подобном мне доводилось читать и в фэнтези. Значит, это актуально и здесь. Стоило быть осторожнее.       — Это же справедливо и для священников, — вновь взял слово Карло. — Только там уже клятва перед Богом покарает нарушившего. Святость молитвы ничем не уступает магии? Просто она имеет, скажем так, иную полярность. Так что, как понимаете, без них, — он развёл руками, — это Соглашение будет действенно только пока вы, сеньорита, держите власть в своих руках. Но с достижением цели, для которой были переданы вам полномочия, или если, не дай Тьма, вы погибните — сила вашего слова исчезнет. Всё опять возвратится на круги своя, так? Вполне возможно, что мы сразу же начнём конфликт уже меж собой. Просто потому, что так было заведено многие столетия. Так, да? — глянул он на кивнувших вампиров.       — Что же, я вас поняла, — довольно улыбнулась я. — Тогда к двум пунктам, о которых говорили ранее, добавим третий пункт. Юристы должны будут поработать над документом Соглашения, — встретив непонимающие и местами разочарованные взгляды, я, хитро улыбнувшись, протянула вперёд руку: — Ведь маг у нас есть.       Распахнутыми глазами вампиры заворожённо смотрели на пляшущие по моим пальцам молнии. Такая реакция льстила.       — Будет исполнено, — соскочив с дивана, весело улыбнулся Николя, и, приложив руку к сердцу, отвесил поклон.       — Если это действительно удастся осуществить… — выдохнул Карло, заворожённо смотря на молнии.       — Тогда многие проблемы разрешатся, — воодушевлённо подхватил Майер.       — Работы предстоит много, — довольно протянул Вудс.       Шелтон согласно кивнул на их слова и остановил внимательный взгляд на мне.       Подчинённые заметно оживились и взялись обсуждать идею, а Майер делал пометки интересных предложений. Но я, убрав молнии, прикрыла глаза и только наблюдала за ними сквозь ресницы. Всё же без Книги такая демонстрация выпила из меня силы. Взяв кружку, я сделала ещё пару глотков остывшего чая, и раз уж в обсуждении вампиров образовалась пауза, решила дополнить их идеи:       — Пусть юристы ещё проработают пункт, который не позволит евам стравливать сервампов. Что-нибудь вроде: если сервампы находятся по разные стороны баррикад, то приобретают нейтральный статус и становятся просто телохранителями своих хозяев. А, да, — вспомнила я ещё один момент, — также стоит учитывать вариант с возможностью присоединения других к этому Соглашению, как и вероятность выхода. У нас Жадность где-то бродит.       — Принято, — кивнул Майер и сделал заметки в своём блокноте.       — И ещё вопрос, — покрутив немного кружку в руках, попыталась я вспомнить один момент, да вот только, кажется, мне не рассказывали. — Кто из подчинённых отвечает за сайт соцсети?       — Никто, — переглянувшись с остальными, отозвался Карло. — Эта соцсеть создана для нас в С-Три.       Не вовремя сделав глоток, я просто подавилась чаем от такой новости. Закашлявшись, я спешно поставила кружку.       — Вы… кхе… хотите сказать, что эту… кх-кхе… соцсеть контролирует С-Три? — покашливая, я шокировано глядела на вампиров.       — Верно, — кивнул Николя, непонимающе смотря на меня. — У сервампов есть право создания учётных записей для подчинённых. Но они это передали нам, старшим. В остальном за соцсетью смотрят маги из организации. Ну, они лучше во всей этой технике разбираются.       Зажмурив глаза и застонав в голос, я встала с кресла. Вампиры тут же тоже соскочили со своих мест, но я просто махнула им рукой, чтобы сидели. Подойдя к окну, я рассматривала просыпающуюся улицу, а хотелось вцепиться в волосы.       Это было... Духи, это…       — Вы хоть понимаете, что буквально сливаете всю информацию С-Три? — я обернулась к ним. — Все ваши места посещения, имена и места жительства ваших знакомых. Вашу переписку. Все эти фотографии. Вы прямо в руки им даёте то, на что можно надавить при общении с вами. Ваши слабости.       Как мне хотелось схватиться за голову!       — Майкл! Майкл, возглавивший журналистов, смог из слухов вытащить ценную информацию. А что могут сделать специалисты С-Три с их возможностями?!       Ошеломлённо качая головой, я, вернувшись, села в кресло.       — Да даже отслеживать ваше перемещение можно по подключению.       — Об этом мы не подумали, — мрачно переглянулся с другими Николя.       — Несколько парней мастера говорили что-то подобное, — вспомнил Карло. — Они шарят в компьютерах и во всех этих штучках. Но я как-то не принял всерьёз их слова.       — Очень зря, — поморщилась я. — Делайте что хотите, но информация про объединение не должна всплыть на страницах этой соцсети. Ни единого упоминания, — я мрачно посмотрела на вампиров. — Пусть считают, что мы пока ограничились журналистами. Наймите программистов или найдите умников среди своих — нужна независимая альтернатива этой соцсети.       Похоже, подчинённые недалеко ушли от своих мастеров — столь же немного оторванные от жизни.       Вампиры снова начали обсуждение, но уже более конструктивное. Решали, кто и каким вопросом займётся, и у кого подопечные смогут поработать над поставленными задачами. А я попросту наблюдала за ними, всё ещё немного ошеломлённая известием о такой незамысловатой хитрости С3.       — Утречко.       Прислонившись к стене, ведущей из комнаты в коридор, стоял Куро. Весь помятый, волосы растрёпаны — сразу видно, что только встал с кровати. Но это его ничуть не смущало. Вокруг кота парила дымка теней. Вздёрнув бровь, он оценивающе окинул меня взглядом и посмотрел на подчинённых, застывших кроликами, лишь Лабри поднялся на ноги.       — Где там мой завтрак? — прозвучало так, будто Куро сейчас закусит присутствующими здесь вампирами.       — Доброе, Ку. Завтрак не здесь, а на кухне, — улыбнулась я и глянула на часы: оказалось, уже полтора часа сидим. — Знакомься, помощники твоих братьев и сестры, — указала я ладонью на гостей.       Куро меня проигнорировал, но его тень разрослась по полу, охватила всю комнату и легла мягким покрывалом на мои плечи. Но я сделала вид, что ничего вообще не заметила. Только сложно было подавить улыбку.       Подчинённых же подобная угрожающая демонстрация ещё сильнее напугала: вскочили с мест мгновенно, да и побледнели лицами под прищуренным взглядом Куро.       Только лишь Николя легко улыбнулся и, приложив ладонь к сердцу, поклонился:       — Счастлив снова видеть вас, Сонный Эш, — вампир нарушил вязкую угрожающую тишину.       Интересно, но Куро явно его узнал и кивнул на приветствие. Остальные вампиры поспешили, поклонившись, представиться и столь же шустро распрощались со мной и котом. Только напоследок заверили, что указания ясны и поддерживать связь пока будем через Майкла.       Прошло только две минуты с момента, как заговорил Куро, а мы уже остались одни.       — Ну и ну, — пересела я на удобный диван. — Страшный Сонный дьявол распугал своим сонным и помятым видом несчастных вампиров.       — Никого я не пугал. Зато ты, как погляжу, принарядилась.       Я растерянно посмотрела на скрестившего руки кота.       — Ты-то свой уже, мне не нужно тебе доказывать, что меня стоит послушать, — пожала я плечами и подлила остывший в чайнике чай в свою кружку.       — Да ну? — всё ещё щурил взгляд Куро, отчего я закатила глаза.       — Я не всегда говорю глупости, — повернувшись к нему, показала язык. — И ты всё равно не отмахнёшься от моих слов. Хотя бы просто примешь к сведению. А эти подчинённые… Они чужие. Останься я в домашних одеждах, то они прежде всего увидели бы девочку-подростка. Пришлось бы сильнее доказывать, что ко мне стоит прислушаться, и я не шучу. Строгий же стиль, да косметика с причёской добавляют мне годков.       И почему я оправдываюсь перед ним?       Куро на мои слова лишь хмыкнул.       — Тебе и не нужно им доказывать, что они должны тебя слушать. Ты забываешь, что ты моя ева, — ткнул он в себя пальцем. — Для них этого должно быть достаточно. Самое глупое, что ты только можешь сделать — это что-то и кому-то доказывать. Бессмысленное занятие и потеря времени.       Куро развернулся к дверям, отводя от меня взгляд, и я облегчённо выдохнула.       — Просто будь собой. Мне казалось, что ты это понимаешь.       И вышел из комнаты, оставив меня в растерянности. Спустя пару секунд зашумела вода в ванной, а несколькими минутами позже загремели тарелки на кухне. А я продолжала потерянно смотреть в сторону проёма дверей. Ещё один урок от Куро-сенсея?       Вернулся кот минут через десять, неся кружку с горячим чаем, блюдо с оладьями и джем. Сел рядом со мной, так что я по традиции стащила у него из-под носа оладушек. Конечно же, тоже по традиции кот проводил его несчастным взглядом. И ничего не напоминало о его отповеди, потому и я расслабилась.       — Бездна, как устала, — зазевавшись, я потянулась, да и спать так захотелось... — Наверное, сегодня без тренировок обойдусь. А то ещё сильнее запинаться буду.       — Хоть какая-то хорошая новость, — прокомментировал кот, жуя оладушек, и, проглотив, остро глянул на меня. — Значит, ты решила пойти против магов? Не ожидал.       Нет, рано расслабилась.       — Почему? — склонила я голову к плечу.       Отведя глаза, Куро ответил не сразу, лишь задумчиво уничтожал оладьи и малиновый джем.       — Маги… — рассматривая кружку в руках, заговорил он глухим голосом. — Гораздо безопаснее и выгоднее для тебя было бы сотрудничать с магами, а не со мно… не с вампирами. Они могут помочь тебе с магией, артефактами. Опять же знания. Ты же хотела развиваться как маг? Ну вот и возможность. Тебя пока ещё примут с распростёртыми объятиями.       А ведь даже не посмотрел на меня, хотя всегда наши разговоры происходили при обмене взглядами. Глазами можно сказать очень многое. Куро это умел делать, как никто другой. Хотя красноречивым было и его нежелание сейчас смотреть на меня.       На самом деле он поднял тяжёлую тему. Речь о перспективах. Выбирая вампиров, я загоняла себя в тупик. Это объединение вряд ли придётся по вкусу магам, меня вполне могут посчитать угрозой. Как бы мне не пришлось скрываться. Сейчас каникулы, но я уже не уверена, что смогу вернуться в школу. Слишком уж меня там просто поймать. Как и не хочу подставлять одноклассников под возможный удар Цубаки. А если не получу образование, то можно ставить крест на карьере, хорошей зарплате и спокойной жизни.       Куро прав, мне выгоден союз именно с магами: информация, знания, возможность найти учителя, те же упомянутые котом артефакты. В конце концов я человек. Пусть мне мало что известно о С3, но даже встреча с Бреннаном и Финли ясно говорила, сколь сложная структура у их организации. Один следственный отдел чего стоил. А снимки вампиров с камер города? Ещё и корректировка памяти. Опять же они способны зачищать информацию в том же интернете, а это говорило об огромных возможностях организации. Высока вероятность, что они и вовсе не скрывались и у них официальный статус. Просто, возможно, это не афишировалось. Иначе как они могли проворачивать дела с интернетом, слежкой и прочим. Такое незаметно не сделать. Связи с государственными структурами должны быть точно.       Наверняка и работу я смогла бы найти среди магов. У меня получалось представить себя среди них. Тем более у меня уже имелись контакты с сервампами. Возможно, звучит несколько самонадеянно, но мне кажется, что у меня получилось бы снизить градус неприязни между вампирами и магами, если бы я находилась на стороне С3…       Это шанс. И не только для меня.       Шанс, которым я не могла воспользоваться.       — Я действительно хочу научиться магии, — вздохнув, я посмотрела на ладонь, по которой опять заплясали молнии. — Только… Только, прежде всего, я твоя ева, а потом уже маг, — сжав кулак, развеяла я молнии.       Куро наконец повернул ко мне голову, и я спокойно встретила его пристальный взгляд.       — Не знаю, что у тебя за отношения с магами, но я же не слепая, — дёрнула я уголком губ. — Ты их терпеть не можешь. Пытаешься не допустить моих контактов с ними. Только вспомни, как ты быстро прилетел, когда узнал, что я пошла с магами общаться, — ехидно подметила я.       — Это было опасно, — отвернувшись, буркнул кот.       — Ну вот, — пожала я плечами. — Я не могу не учитывать твои отношения с ними. Если ты не видишь в них возможных союзников, то и я не вижу. Если они твои… враги, — быстро глянула я на его постное лицо, — то мне они тоже не друзья.       — Не то чтобы враги, — Куро рассеянно поскрёб щёку. — Но у нас сложные отношения. Друзьями и союзниками мы точно никогда не будем. Между нами много крови. Как бы ни менялись поколения магов, они с радостью избавятся от меня. У меня же рука не дрогнет их прикончить, если будут угрожать или встанут на пути. Но мы можем и мирно разойтись, не замечая друг друга. Всё зависит от ситуации.       Пусть я и говорила о врагах, но не ожидала описания настолько плохих отношений. Всё-таки сервампы же отчасти сотрудничали с С3 по вопросам их подчинённых. А у Куро с ними, похоже, действительно вражда.       — А с твоими безрассудными идеями и порывами, — укоряюще глянул кот и опять отвернулся, — мы уж точно сцепимся с ними. Если ты только сейчас не остановишься и не начнёшь с ними работать. Тогда относительный мир… Вернее, вооружённый нейтралитет между нами ещё возможен.       Куро тяжело вздохнул и, поставив на стол кружку, повернулся ко мне.       — В том письме от очкарика было приглашение для тебя, — поморщившись, признался он. — В нём предлагали встретиться и обсудить условия совместной работы. Ты всё ещё можешь к ним прийти, — заговорил он тихо, опустив на мгновение глаза. — Пока ты ещё удавку на своей шее не затянула, пусть и накинула её. Поэтому тебе и стоит подумать о союзе с ними. На меня не смотри. Ты ева, а я твой сервамп.       Грустно дёрнув уголками губ, я, наклонившись вперёд, уткнулась лбом в его плечо.       Если бы всё было так просто.       — Любишь же ты меня испытывать, — шепнула я, закрывая глаза.       — Я указываю лишь на другой путь, который ты могла не увидеть или просто не решилась оценить его, — поправил Куро.       Отстранившись, я провела ладонью по лицу и устало посмотрела в ожидающие моего ответа красные глаза.       — Я не дура, Ку. Кто я такая? У меня нет ничего: ни знаний, ни умений. Единственное, что во мне может привлечь — ты. Я и понимаю, что через меня хотят влиять на тебя. Я нужна только в качестве дополнения к тебе. Как простенький пульт к навороченной игрушке, — грустно усмехнулась я. — Может, мне даже подкинут какие-нибудь знания, как кость собаке. Но если ты говоришь, что у вас конфликт, то ни тебе, ни мне не дадут расти в силах.       Тяжкий вздох сам рвался из груди.       — Променять тебя за эти подачки? Сделать из тебя бойцового кота магов? Мне самой прогнуться под них? Лишь ради магии? Нет, — покачала я головой. — Здесь даже говорить не о чем. Я не могу тебя так подставить. Но даже если я всё утрирую, и нас примут с распростёртыми объятиями, помогут, обучат... Только на меня наверняка повесят какие-нибудь обязательства, запреты. Не хочу этого, — поморщилась я. — Это не будет свободой. А я ищу именно её.       Не нужны мне все эти маги. В конце концов я ещё не встретилась с загадочным Аспидом. А если и от него не будет никакого толку, то сама во всём разберусь и научусь.       Куро хмыкнул.       — Надо же, мои вложения в тебя окупились столь быстро.       Какие ещё вложения?!       — Что, прости? — распахнула я глаза.       — Говорю, хорошо, что ты всё это понимаешь, — невозмутимо сказал он иное. — Только, вероятнее всего, если вступишь к магам, то тебя попросту настроят против меня. После этого ты только и рада будешь меня… уничтожить.       — Высокого же ты мнения обо мне, — буркнула я и хитро глянула на него. — То есть у магов есть что-то, чем можно очернить тебя в моих глазах?       — Всегда можно найти чем опорочить, — уклончиво ответил Куро.       — Только я уже говорила, что мне плевать на твоё прошлое.       — Это ты лишь пока так говоришь.       — Ох, давай заведи ещё свою песню про монстра, — закатила я глаза и примерилась стащить последнюю оладушку.       — Не знаю о чём ты, я очаровательный котик.       От неожиданности, что он не поддержал привычную присказку, я аж воздухом подавилась. А Куро невозмутимо стащил последнюю оладушку из-под моих пальцев.