Я во власти дурного сна

      Ближайшие ветви колыхались от порывов ветра, шелестя листвой. Повсюду царила абсолютная тишина. Глаза девушки были завязаны плотной тканью, в то время как руки крепко сжимали в руках лук, а девичьи пальцы с треском натягивали тетиву. Губы Эллаиры были поджаты. Она развернулась на пятках и резким движением выпустила стрелу. Даже не развязывая повязку, Королева услышала, как остриё с хрустом вонзилось в кору старого дуба, стоящего справа от неё.       Она улыбнулась, взяв вторую стрелу. Адреналин бушевал в крови, вызывая восторг. Конечно, Элла понимала, что это занятие чревато последствиями, поэтому решила тренироваться на территории за поместьем. Здесь практически никогда никого не было, а потому девушка решила, что это — идеальное место для тренировок не только стрельбы из лука, но и фехтования.       Рядом послышался шорох и девушка, едва заметно вздрогнула, резким движением обернулась, нацелив на подошедшего стрелу. Глаза её по прежнему были завязаны, поэтому она не могла понять кто перед ней. — Ох, вот это чуткость, — раздался знакомый голос и Элли сняла повязку.       Перед ней стоял Граф, от чего-то через чур улыбающийся и счастливый. Эллаира же не разделяла его настрой: по Коралловому хребту вовсю идут поиски, она живёт в поместье Пиэль и опасается всего на свете. Даже сейчас она, в первую очередь, подумала о том, что её нашли гвардейцы Треспийской армии. И у неё даже не возникло мысли, что это мог быть кто-то из обитателей дома. — Не подкрадывайтесь так больше, — ответила Эллаира, уводя оружие в сторону. — Я могла вас ранить. — Я вас искал, — будто не слыша Эллаиру, произнёс Рейнхольд. — Повсюду. — Какое совпадение, — усмехнулась она. — А я прячусь от вас повсюду. — Вы снова пропустили завтрак. Хильда начинает беспокоиться. — Только Хильда? — хмыкнула Королева. — Не только. Я тоже волнуюсь, — честно признался Пиэль, и издевательская улыбка пропала с лица Эллаиры. Зачем же всё говорить прямо?       Она глубоко вздохнула и оглядевшись, подхватила в руки два деревянных меча. Один она прижала к себе, другой протянулась Рейнхольду. Этот жест выглядел так, будто она пытается сменить тему. Хотя, отчасти оно так и было. — Раз уж вы всё равно здесь, может, потренируете меня? Я знаю, как вы относитесь к таким тренировкам, — поспешила произнести она, останавливая его на пол пути. — Но сделайте исключение хотя бы сегодня. К тому же, я способная ученица, поэтому проблем со мной возникнуть не должно, — она продолжала улыбаться, всё ещё держа атрибут.       Рейнхольд, немного подумав, едва заметно кивнул и взял меч в руки. Он отошёл на небольшое расстояние, ожидая, когда девушка займёт ту же позицию. — Фехтование — серьёзный навык, — произнёс он. — Мужчины сражаются с помощью физической силы, действуют лишь механически. Что же касается девушек, они в этом плане проворнее. Ни для кого не секрет, насколько вы вёрткие, — он неожиданно замахнулся, сделав выпад вперёд, но Королева успела отскочить. Рейнхольд улыбнулся. — И даже в бою можно использовать множество преимуществ, которые не смогут применить мужчины. — Это какие же, например? — Прежде, чем обнажить меч, противника надо огорошить. Если его обманул облик — бой почти выигран. — Облик может обмануть не всех, — не согласилась Имери. — Будь у меня хоть трижды миловидная внешность, не каждый противник поверит в то, что я безвинная овечка. — По крайней мере, у тебя будет шанс, — неожиданно обратился к ней на «ты» Рейнхольд. Эллаира решила не заострять на этом внимания. — Всё это лишь слова, — отмахнулась девушка. — Мне нужно уметь справляться с оружием, а уж с остальным я разберусь позже. — Ну что ж, раз таково ваше желание… — мужчина резким движением перешёл в сторону, угрожающе надвигая остриё меча. Эллаира поспешила развернуться к нему лицом, чтобы в случае чего, предотвратить атаку.       Он улыбался, демонстрируя оскал. Имери поджала губы, полностью сосредоточенная на движениях графа. Он нанёс удар поверху, и девушка едва успела его отбить. Рейнхольд вновь угрожающе прошёл в сторону, метясь в девичьи ноги. Но и тут потерпел неудачу: Эллаира перекрыла удар своим оружием, не давая коснуться ног.       Понимая, что теперь настал её черёд, она подошла ближе, но настолько, чтобы суметь, в случае опасности, защититься. Первый удар прошел по касательной, едва задев край плаща Пиэля, второй удар был ближе, но все ещё недостаточно. Лишь с третьего раза, девушка смогла достать Рейнхольда. Извернувшись, она отразила удар по спине. Мужчина застонал, а Эллаира, испугавшись и совершенно забыв от тренировке, подскочила к нему. — Простите меня, Рейнхольд! — запричитала она. — Я не хотела… — Нет… — тихо ответил Граф. — Вы простите.       Не успела девушка ничего понять, как Граф, улыбнувшись, прижал девушку к себе, соприкасаясь с её грудной клеткой, а руки девушки, зафиксировав, удерживал за спиной, однако это было без надобности, ибо девушка даже не пыталась вырваться. — Что ж, должна признать, вы идеально притворяетесь, — произнесла она. — Я поверила. Вы меня подловили. — Я же говорил, что хитрость — главный союзник на поле боя, — улыбнулся Граф, продолжая стоять в том же положении.       Эллаира принялась освобождаться от мужских рук, однако у неё ничего не вышло. Рейнхольд с издевательской улыбкой смотрел на неё, и ничем не пытался помочь. — Ты держишь меня слишком долго, — напомнила ему Эллаира. — Я учу тебя обороняться от противника, — в такой же манере произнёс Пиэль, встав ещё ближе, из-за чего девушке пришлось наклониться назад. К счастью, Рейнхольд продолжал её держать, а иначе она бы давно свалилась на землю. — А ты мой противник? — усмехнулась она. — А ты хочешь, чтобы я им стал? — в такт ей спросил он.       Девушка с трудом взяла себя в руки и настойчивее попыталась оттолкнуть Графа от себя. Ей это казалось неправильным. Так не должно быть. Пора заканчивать. — Отпустите меня, — она вновь перешла на «Вы», поджав губы. — Мы с вами не обручены и оба абсолютно свободны. Сейчас прислуга, вероятно, наблюдает за нами, а это повод для сплетен. Если вам всё равно на вашу репутацию, то подумайте о моей, — девушка усмехнулась. — К тому же, вы намеревались найти мне мужа среди аристократов, а с запятнанной репутацией это будет весьма сложно. — Вы так хотите замуж? — Эллаира закатила глаза. Почему Граф ухватился именно за эту фразу? — Это не имеет отношения к делу. Предлагаю вернуться к сути, — как маленькому ребёнку растолковала Королева и, наконец, освободившись, отошла в сторону, скрепив руки за спиной. — А всё-таки? — Нет. Не хочу. — Я тоже этого не хочу, — Эллаира бросила удивлённый взгляд на Рейнхольда, но тот в миг принялся складывать импровизированное оружие по местам, избегая взгляда Имери.       Дабы не продолжать столь откровенную тему, девушка облокотилась об небольшой бортик за спиной, рассматривая местность. Сад находился на передней части поместья, на задней же находилась небольшая, вытоптанная от длительных тренировок, территория. Вокруг импровизированного поля росла трава, которую ответственный садовник подстригал коротко и очень аккуратно.       В кустах, неподалёку, послышались шорохи. Эллаира нахмурилась, взяла в руки лук и не успела натянуть тетиву, как раздался голос Пиэля: — Вы тоже это слышали? — Да, — ответила Королева. — И даже догадываюсь, кто это прячется.       Не медля ни секунды, она быстрым движением выпустила стрелу. Она пролетела через заросли шиповника и с громким стуком врезалась в ствол дерева. Через секунду послышался испуганный вскрик, и молодые люди, не сговариваясь, направились к незваному гостю. Прорвавшись через заросли, Граф звонко рассмеялся, увидев испуганный и затравленный взгляд своего помощника, который с ужасом смотрел на стрелу, возникшую буквально перед ним всего в нескольких сантиметрах. — Ой, промахнулась, — иронично прижала руки ко рту Эллаира, показывая искреннее удивление. Рейнхольд усмехнулся. — Должно быть, мои навыки ухудшились из-за нехватки тренировок. — Т-ты нормальная вообще? — вскрикнул Сирил. — А если бы ты меня убила?! — Ну ты ведь жив, — наклонила голову набок девушка. — Ничего, кроме самолюбия, как я погляжу, не пострадало. Будет тебе урок. — Каким ещё урок? — Что любопытство до добра не доведёт, — Сирил покосился на стрелу, до сих пор торчащую в деревне и громко сглотнул. — Будь уверен, в следующий раз я точно не промахнусь. Ты меня понял?       Сирил поджал губы. — Я вообще-то по делу пришёл, — он снова взял себя в руки, а затем достал из-за спины запечатанный сургучом конверт. В основании виднелась печать и герб, вот только Эллаира пока не знала, к какому роду он принадлежит. Вероятно, это кто-то из дворян, не часто участвующих где-либо. — Это из дома Велавити, — пояснил Сирил. — От Баронессы Дженифер, я полагаю.       Граф, ничего не ответив, открыл конверт и раскрыл письмо. Он хмурился, читая написанное, а затем, сложив лист в четыре раза, вложил его обратно в конверт и отдал Сирилу. — Прикажи, чтобы в поместье готовились к приезду четы Велавити. Со дня на день они посетят нас. — Как скажете, Ваша Светлость       Сирил ушёл, а Рейнхольд схватился двумя пальцами за переносицу, пытаясь унять головную боль. — Как же не вовремя… — выдохнул он. — Вы не рады их видеть? — Почему же? Рад, — ответил Пиэль. — Кристина прекрасная подруга и хороший человек. Вот только ничем хорошим их визит не закончится. — Можно поинтересоваться, почему? — осторожно произнесла девушка. — Баронесса намерена женить меня на Кристине. И помешать ей было бы менее затруднительно, если бы Кристина была против брака. Но нет. Она с детства влюблена в меня, и никоим образом не мешает своей матери. А Баронесса лишь хочет увеличить территории и изменить статус Кристины. Если она станет Графиней, у её матери будет больше власти. — Тогда в чём проблема жениться, чтобы у Баронессы не было мыслей о вашей свадьбе? — Предлагаете мне взять в жёны первую встречную дворянку? — усмехнулся Рейнхольд. — Я не настолько беспечен. — Вы беспечны настолько, что взяли под своё крыло незнакомку из леса, и дали ей полноправные обязанности Графини, — ответила девушка. — По крайней мере, брак может быть по расчёту. Как только Баронесса успокоится, вы разведётесь. — Я хочу жениться единожды и до конца, — скривился Граф. — Мне противна одна мысль о том, что я буду делить спальное ложе с девушкой, не вызывающих во мне никаких чувств, кроме как безысходности. — Тогда ищите ту, которую вы полюбите всем сердцем, — улыбнулась девушка. — В конце концов, времени у вас ещё много. А ещё, надеюсь, вы уведомите меня о своей женитьбе и пригласите на это торжество.       Граф широко улыбнулся. Поднялся ветер, сорвав листья с ближайшего дерева. Один из листиков плавно опустился в небольшую лужицу, появившуюся после дождя. И в это же время Рейнхольд произнёс мягко, но настойчиво: — Не волнуйтесь, вы будете одной из первых, кто узнает о моей свадьбе.

***

      Для каждой девушки Королевства важным событием является дебют. Иначе говоря, это первый официальный бал всех четырнадцатилетних девушек империи. Ещё совсем юные, они выходят в свет и отныне должны следовать правилам и этикету. К этому событию дебютантки и их родители, будь это простолюдины или же аристократы, готовятся за несколько месяцев до праздника. Каждая девочка мечтает о шикарном платье в день своего дебюта. И даже принцесса не исключение. Она является ключевой фигурой. Это её шанс — впечатлить дворян и аристократов, чтобы оставить о себе хорошее мнение. Она должна унаследовать трон, а значит нужно быть идеальной во всём.       Эллаира с грустью наблюдала, как другие девочки выбирают свои наряды с родителями. Ей же приходилось делать всё самой, выслушивая советы фрейлин. Дядя был крайне занят, а потому не мог помочь ей в выборе.       Наверное, она вела себя как маленький ребенок, но ей казалось, что она никому не нужна. Вот никому. У неё есть только дядя, и тот не принимает участия в её жизни. И осознание того, что она абсолютно одна: без семьи, без друзей, неприятно царапало по девичьей душе.       И почему девушка задумывается о таких грустных моментах прошлого так часто? Даже сейчас, когда она должна быть сосредоточена на приёме гостей, которые приедут с минуты на минуты, а она, как временная выполняющая обязанности Графини, должна выглядеть эффектно и уже ожидать семью Велавити во дворе, рядом с Графом.       На ней было нежно-розовое, приталённое платье. Волосы аккуратно заплетены в косу, на шее, ушах и руках украшения. Образ невинный, но в то же время, строгий. Она покрутились у зеркала и, с грустью, вздохнула. Когда-то мама ей обещала саморучно сшить такое же великолепное платье к дебюту. Она тогда сказала, что оно будет нежным и прекрасным, как цвет утренней зари.       На деле же, по приказу дяди ей было выбрано самое роскошное ярко-красное платье, словно бутоны роз, растущих в их саду. От этого платья веяло великолепием, превосходством и роскошью. Но Эллаира выглядела в нём непривычно для самой себя. Эта девочка, недавно достигшая четырнадцати лет, не может быть ею. На неё глядела холодная и строгая девушка. И это ужасало. — Я не хочу… — прошептала она. — Вы что-то сказали, Ваше Высочество? — спросила горничная, поправляя складки платья. — Позови Розали, она мне нужна. — Как прикажете.       Горничная вышла, а через минуту в комнату принцессы зашла Розали. Единственная, с кем Эллаира могла быть собой, не боясь осуждения. Женщина осмотрела Имери с головы до ног, и ничего не говоря, подошла ближе к ней. — Платье выглядит презентабельно, но оно будто не для тебя. Ты поэтому вызвала меня? — главным качеством Розали было видеть саму суть, и это заставляло её уважать.       Эллаира лишь кивнула. — Я не хочу выходить в нём. Мне некомфортно, словно я без одежды. Можно мне что-нибудь другое? — Прости, моя дорогая, — с сожалением произнесла Розали. — Его Величество желал, чтобы ты была именно в этом платье. Он хочет, чтобы ты была самой выделяющейся на балу, чтобы не посрамить честь Королевской семьи, — она фыркнула. — Ты уж прости, Элли, но я считаю, что Король помешанный на своём превосходстве и власти. — Ну, раз дядя так сказал, то остаётся только смириться, — заправила прядь волос за ухо девочка, заметно погрустнев. Желание идти на этот бал моментально пропало. — Не переживай, всё образуется, — ободряюще произнесла Розали, и слегка подтолкнула её в спину, подгоняя. — Идём, скоро начнётся торжество. Король и ты его возглавляете. Не заставляй его ждать.       После провозглашённой речи, которую Осмонт, наверняка, уже выучил, повторяя из года в год, праздник начался. Эллаира ещё никогда не видела так много людей. Масштабы завораживали, ей казалось, словно это мир сказок, ведь раньше ей не удавалось попасть на такое мероприятие по причине юного возраста, поэтому такое удивление было оправдано.       Многие аристократы подходили к Королю, желая процветания и благополучия для него и юной принцессы. Каждый восхищался красотой и изяществом Эллаиры. Она лишь смущённо кивала на комплименты, раз за разом возвращаясь взглядом к небольшой компании девочек и мальчишек, которые, стоя полукругом, о чём-то переговаривались и смеялись. Она с такой завистью смотрела на них, что это заметил даже Осмонт. Он, улыбнувшись гостям, подозвал её к себе и тихо шепнул: — Даже не смей. — Что? — растерялась девочка. — Я вижу, как ты смотришь в сторону тех оборванцев. Они не ровня тебе. Ты — Принцесса, они — всего лишь дети простолюдинов, — он сморщился, словно надкусил лимон. — У них нет никаких манер, оно и неудивительно. Таким, как они, не место рядом с королевской семьёй. Если хочешь найти себе компанию на вечер, то советую присоединиться к принцу Аларику. Он и Её Высочество Королева Мегарис тоже приехали сегодня, чтобы полюбоваться твоим дебютом. — Я лучше побуду одна, — нахмурилась Элли, делая шаг назад.       Она знала Аларика с детства и он был единственным ровесником, с которым ей было дозволено и даже нужно общаться. Этот мальчишка не отличался манерами, вёл себя похабно и глупо. В первую их встречу он приклеил конфету к её волосам, чем сразу заработал неприязнь со стороны Треспийской принцессы. Последующие встречи тоже нельзя было назвать нормальными. Фантазия у Аларика прогрессировала с каждой новой встречей, а потому, дабы избежать гадостей, девочка старалась ссылаться на плохое самочувствие и сидела в своей комнате, до тех пор, пока принц и его мать не уезжали в Ксаэль.       Она могла бы рассказать обо всех пакостях Аларика дядюшке, но он бы выставил виноватой Эллаиру. Она единожды рассказала ему, и наткнулась на хмурый и колкий взгляд, почти моментально пожалев о своём внезапном порыве. Осмонт сделал ей замечание и дал наказ: не подходить к нему больше с подобными темами.       Последняя их встреча, не считая дебюта, была около трёх лет назад. Она запомнилась как Аларику, так и Эллаире. Вновь наведываясь в Треспию, Королева взяла с собой своего нерадивого сына, с улыбкой рассказывая Осмонту, как ребята хорошо ладят. Элли в это время гуляла в саду. Она была глубоко задумчива, а потому не услышала окрик. Она лишь ощутила сильный толчок в спину, после чего упала на землю, расцарапав колени. Аларик навис над ней и с превосходством, хитро улыбался. Эллаира хмурилась, но не спешила вставать. — Надо отзываться, когда тебя зовут, — хмыкнул принц, садясь на корточки перед девчонкой. — Не люблю безразличие, а ты будто нарочно меня раздражаешь им. — Отстань от меня, Аларик. Не смей ко мне приближаться, — твёрдо произнесла принцесса.       Своим уверенным взглядом она сбила Ксаэльского принца с толку. Но всего на секунду. В тот же момент он грубо схватил её за грудки и потянул на себя. Эллаира же смотрела на него с вызовом, что раздражало его ещё больше. — Какие всё же дурные манеры у Принцессы Треспии, — скалясь произнёс он. — Хотя, чего ещё ожидать от глупой полукровки.       Это обращение к ней словно сорвала чеку с гранаты. До сих пор никто не смел называть её так, и не каждый знал, что её мать не являлась ни аристократкой, ни даже дворянкой. Это было неким секретом, который не скрывали, но и не особо распространяли его. Об этом знали лишь единицы. Этот мальчишка мог узнать это только от своей матери, а она, в свою очередь, от Короля Осмонта.       Девочку захватила обида и ярость. Не ведая, что творит, она набросилась на мальчишку, садясь на него сверху и не давая выбраться. Аларик, на секунду растерявшись, взял себя в руки, и принялся отталкивать от себя Эллаиру. — Ты что, ненормальная?! Не трогай меня! — Если смеешь называть меня полукровкой, то будь готов к тому, что эта полукровка отлупит тебя! — закричала Элли, беспорядочно ударяя Ксаэльского принца по лицу и всем остальным частям телам.       Она остановилась лишь тогда, когда заметила кровь, тонкой струйкой вытекающей из его носа. Она с удивлением остановилась, и в ту же секунду, её рывком оттащили от Аларика. Вокруг него столпились люди, пытаясь помочь, а Эллаира стояла, словно не осознавая происходящего. Она почувствовала прожигающий взгляд и поспешила обернуться, почти сразу же замечая спокойно стоящего дядю, который вновь хмурился, и явно злился. Девочка поджала губы, и низко опустив голову, пошла к нему. Остановившись рядом с ним, она хотела произнести слова оправдания, но Король остановил её, перебив холодным и отстранённым голосом: — В комнату. Живо.       В тот день её вновь наказали. Она не выходила из своих покоев две недели, еду ей приносила одна и та же горничная и, к большому сожалению, это была не Розали. Она винила принца, но так же винила и себя за свою несдержанность и вспыльчивость. Теперь Аларик точно от неё так просто не отцепится. Она лишь надеялась, что следующая встреча состоится не скоро.       И вот теперь, в день её дебюта, он снова здесь. Она не пыталась найти его взглядом, чувствуя, что он сам найдёт её и не откажет себе в удовольствии задеть. Она не знала, чем было вызвано такое отношение к ней, но и причины, судя по всему, никакой и не было. Он просто избалованный мальчишка, считающий, что ему всё дозволено. — Как знаешь, — подал плечами Осмонт. — Но в любом случае, танцевать первый дебютный танец тебе нужно будет с ним. — Но, дядя… — Я не ясно выразился? — глянул на неё Осмонт. — Только с ним. Не смей пререкаться. — Хорошо, дядюшка, — вздохнула Эллаира, вновь приковав взгляд к ребятам, стоящих неподалёку.       Почему и она не может вести себя так же непринуждённо, как они? Почему, вместо того, чтобы веселиться с ребятами, она должна сидеть в этом кресле и быть наблюдателем. Девочке казалось, что её детство проходит мимо неё и от этого становилось невыносимо грустно.       Прошло всего лишь несколько минут, но они показались принцессе вечностью. Дядя уже отвлёкся от племянницы и вовсю беседовал с каким-то Маркизом о государственных делах. Эллаира, улучив момент, быстро соскочила и, стараясь не привлекать внимания, тихонько пошла в сторону ребят.       Они будто только её и ждали. Она ещё не успела к ним подойти, как мальчишки и девчонки замерли, с восхищением рассматривая принцессу. Они впервые видели её так близко. Эллаира же не растерялась, широко улыбнулась и протянула руку, произнеся: — Можно ли присоединиться к вашим играм? — Конечно, Ваше Высочество, — ответили ей. — Эллаира, — произнесла Принцесса. — Зовите меня Эллаира. Довольно этих глупых обращений.       Ребята оказались теми ещё затейниками. Вместе с Эллаирой они придумывали, чем бы весёлым заняться на таком скучном мероприятии. Принцесса оглядывалась каждую минуту, надеясь, что дядя не заметил её отсутствия. А потом, когда было решено играть в прятки, она и вовсе забыла про осторожность, стараясь спрятаться так, чтобы её, как можно дольше, не нашли.       Спрятавшись за тяжёлой шторой, девочка задержала дыхание, чтобы Кевин — мальчишка, ищущий ребят, не нашёл её. Сквозь небольшую щель, она видела, как он нашёл рыжеволосую девочку, имя которой Элли не помнила, под столом, он также нашёл Элис, спрятавшуюся на небольшой балкончике, сверху. Кевин направился в сторону Эллаиры и та, не желая, чтобы её застукали, решила обхитрить мальчишку. Она выбежала их своего укрытия и побежала к первоначальному месту, мальчик за ней. Она бежала быстро, так, что воздух свистел в ушах. Огибая слуг и гостей, она бежала к заветной колонне, желая быть победительницей. И она бы точно ею стала, если бы в один момент не рискнула повернуть голову назад и взглянуть на Кевина. В этом была её ошибка: отвлёкшись на секунду, Эллаира споткнулась и наступила на край своего платья. Помимо того, что она с грохотом упала на пол, то ещё и зацепила вслед за собой служанку, которая несла бокалы с шампанским. Поднос выпал из рук прислуги, все бокалы с треском разбились на мелкие кусочки, а шампанское разлилось по всему банкетному залу.       Время будто бы остановилось. Принцесса не открывала глаз и даже не дышала. Она чувствовала десятки взглядов на себе и один, особенно недоброжелательный, дяди. Она боялась поднять на него взгляд, уже зная, что увидит в его глазах. Злость, разочарование, безразличие. Такие разные эмоции, совершенно несовместимые между собой, но именно они следуют за Осмонтом, стоит его племяннице совершить какую-либо оплошность.       Она знала, что сполна поплатится за своё поведение, и она, даже не сопротивляясь этому, была согласна, лишь бы остальных ребят не трогали. Она оглянулась, пытаясь найти их взглядом и с ужасом заметила, как стража выводит их на улицу вместе с родителями. Она в миг подскочила, не обращая внимание на резкую боль в колене, и подбежала к дяде. Тот, уже зная, что последует от племянницы, выставил руку вперёд, останавливая её. — Дядюшка, позвольте… — Нет, не позволю, Эллаира Гвеневер, — он называл её полным именем крайне редко, и девочка не знала, как реагировать. — Я очень сожалею. Я не хотела позорить честь Королевской семьи.       Осмонт глубоко вздохнул и поднялся с кресла. Прежде, чем обернуться к гостям, он тихо, едва слышно сказал: — Иди к себе, Эллаира. Не разочаровывай меня ещё больше.       А затем, громко и чётко, так чтобы слышали все, произнёс слова, которые разбили вдребезги мечту и и мимолётные осколки счастья: — Вечер окончен. Закрыть ворота!       И сейчас, стоя рядом с Графом и наблюдая за каретой, которая уже почти доехала до ворот, Королева начала понимать, как много всего она пропустила в своей жизни: настоящих друзей, первую любовь, любовь родителей, время на обычные шалости и многие празднества. Всего этого не было в её жизни. И от осознания так неприятно ныло сердце.       Экипаж остановился, кучер открыл дверь и на улицу вышла взрослая дама в ярко-красном платье и с широкой шляпой на голове. Вслед за ней вышла, судя по всему, её дочь. В отличие от матери, девушка была одета более изящнее и благодаря кремовому оттенку платья, не выглядела вульгарно, нежели старшая представительница Велавити. — Рейнхольд, мой дорогой, — полезла обниматься женщина к Пиэлю, чем сильно удивила Королеву: либо у неё напрочь отсутствовали манеры, либо они с Графом в очень близких отношениях, что неудивительно, раз она хочет выдать свою дочь за него. — Здравствуйте, госпожа Велавити. Рад видеть вас в нашем поместье.       Наверное, именно слово «наше», заставило женщину, наконец, обратить внимание на спутницу Рейнхольда. Она оглядела её с ног до головы, заостряя внимание на глазах. — Не представишь нас, Рейнхольд? — спросила она. — Эллаира, это Баронесса Дженнифер Велавити, управляющая Кристальными рудниками. Баронесса, прошу любить и жаловать — Эллаира Ломбарди де Пиэль, моя супруга и Графиня Кораллового хребта, — девушка широко раскрыла глаза, с удивлением глядя на Рейнхольда, но быстро себя взяла себя в руки. — Приятно познакомиться, Баронесса. — Взаимно, — чуть ли не сквозь зубы улыбнулась Дженнифер. Королева пришлась не по душе своенравной женщине, это было видно. Рейнхольд, наверняка, тоже заметил, как Велавити перекосило в лице, от того, как широко она пыталась улыбнуться.       И теперь Эллаира поняла, что проблем в её жизни стало больше, ибо Баронесса наверняка уже придумывала план, как избавиться от новоявленной Графини и возглавить на это место свою дочурку, которая стояла в стороне и чуть ли не со слезами переводила взгляд с Королеву на Графа. Интересно, как далеко готова зайти Баронесса, дабы отомстить за разбитое сердце своей дочери? Остаётся только догадываться. И быть крайне осторожной.