Ревущий Дракон

***

Корабль, вздрагивая, вновь заскользил по дну, и колокол разразился чередой громких ударов. От пронзительных звуков отдающихся в голове Кевин невольно стиснул кулаки и зубы. Он находился внутри «Ревущего Дракона». В момент внезапной атаки осьминогов их с Роном разбросило в разные стороны и когда Кевин, наконец, сумел опомниться, то увидел свет факела уже далеко вверху в окружении целого смерча осьминогов. Доплыть до товарища Кевин не смог бы и единственный способ выбраться на поверхность исчез. Так что выдру оставалось лишь спрятаться в трюме корабля и надеяться, что Рон сумеет всплыть в безопасности. Судя по тому, как монстры сторонились яркого света факела, шансы на это были. Но что теперь оставалось делать ему?! В настолько жуткой ситуации Кевину не приходилось бывать никогда, и даже опаснейшее ныряние за «Углём Бездны», бледнело при этом сравнении. Всплыть сам выдр конечно не мог - это было бы подлинным самоубийством. Попытаться добраться до «Водолазной бочки» и подняться вместе с ней являлось единственным решением. Но Кевин нутром чуял, что стоит ему отплыть от корабля, как он тут же будет атакован осьминогами приходивших в неистовство при каждом новом ударе колокола. Выдр то и дело замечал мелькающие в темноте силуэты. Кроме того он слишком хорошо знал жуткие истории связанные с «Плотоядными осьминогами». То, как остервенело они накидывались на жертв кораблекрушений не оставляя в живых никого, как утаскивали на дно целые лодки. И ещё то, как яростно преследовали ныряльщиков и охотников посмевших их ранить. Не зря «Плотоядных осьминогов» считали самыми мстительными обитателями бездны. Вдобавок ко всему «Ревущий Дракон» уже дважды сдвинулся с места, всё дальше отдаляясь от бочки, и Кевин совершенно не видел её во мраке. При столь сильном течении, имея в распоряжении лишь тусклую «светляковую бутыль», выдр мог легко заблудиться словно путник в метели сбившийся с тропы. Если бы у Кевина были горящие в воде факелы, то он мог бы не только добраться до бочки, но даже всплыть. Кажется, факелы являлись чуть-ли не единственным чего боялись осьминоги. Сможет ли он получить их с поверхности? Наверняка Рон тут же отправить их вниз. Но время! Зверь чувствовал, что запаса его дыхания хватит лишь на три кружки воды, и лёгкие уже постепенно начинали гореть. Времени явно было мало. Кевин бросил беспокойный взгляд в черноту, в сторону, где примерно должна была находиться «Водолазная бочка». Хоть это и опасно, но лучше рискнуть сейчас, чем ждать неизвестно чего. Вот если бы можно было где-то подышать… Снова раздался удар «Зова Монстров» отозвавшийся эхом в голове и тут выдра озарила необычайная, скорее даже безумная догадка. Это казалось невероятным, но здесь, на глубине свыше ста выдриных хвостов, возможно, было место, где он сможет перевести дух.

***

- Он всплыл! – раздался громкий крик над водой, когда в сорока шагах от наблюдателей, отплёвываясь и фыркая, вынырнул Рон. Несколько выдр прыгнули вводу, чтобы помочь ему доплыть до плота. - Что у вас там случилось? Мы слышали как звенит колокол… А где Кевин? – встревожился Майк не найдя второго ныряльщика. - Там… Сильное подводное течение… Раскачало колокол… - тяжело дыша проговорил Рон с трудом взбираясь на плот. Из его носа текла кровь, а язык заплетался – результат быстрого подъёма и действия «Глубинной болезни». – Из пропасти всплыли осьминоги… Напали… Кевин сейчас у корабля… Не может всплыть… Последняя фраза заставила вех слушателей вздрогнуть. Рон сделал паузу, чтобы перевести дух: - Нужно… Как можно быстрее отправить к нему факелы… - Колин! Немедленно тащи сюда все горящие в воде факелы! – зычно крикнул Майк и молодой ласка сломя голову умчался выполнять приказание. – Мы привяжем факелы к тяжёлому грузу и бросим на дно… - Нет!... – Рон упрямо мотнул головой. – «Ревущий Дракон» сдвинулся с места… Он уже не рядом… С бочкой. И течение очень сильное… Груз просто унесёт в сторону. - Но что тогда делать?! – в отчаянье вскричал выдр Филл. - Нужно… Нырнуть в глубину с факелами, - Рон снова сделал глубокий вздох. – Осьминоги бояться света и не нападут. - Если так, то не стоит терять времени, - Расти пристукнул тростью по доскам плота. – Колин уже несёт факелы. Майк, ты самый опытный, значит нырять будешь ты… Но когда старый заяц огляделся, то вдруг понял, что звери стоят в молчании потупив взгляд. - Что такое? – взволнованно спросил он. - Нырнуть вниз, на такую глубину, да к монстрам… - неловко объяснил Майк за всех. – Это просто безумие. - Что?! – В голосе Расти послышались нотки ярости. – Но ваш товарищ погибнет без помощи! - Это почти верная смерть для любого кто отважиться, - глухо отозвался Филл. - Дайте мне факелы… Я сам нырну… - потребовал Рон. Он попытался встать в полный рост, но пошатнулся и упал бы, если бы Филл не поддержал его. - Куда тебе нырять! Сиди! – Осёк он выдра. - Так что? Никто не собирается спасать товарища? Ни у кого не хватает отваги? – Расти гневно осмотрел зверей испытывающим взглядом. – Ну хорошо… Тогда нырну я сам. И под изумлённые взгляды зверей старик решительно направился к куче факелов лежащих у края плота, на ходу сбрасывая с плеч свой неизменный заплатанный и выцветший плащ вояки Саламандастрона. - Расти, ты в своём уме? – ошарашенно произнёс Филл. – Ты и нырять не умеешь… Да ты до дна живым не доберёшься! - Не важно! – рявкнул в ответ заяц. – Пусть лучше я отдам свою жизнь, но спасу товарища, чем буду просто наблюдать, как он погибает. В голосе Расти проступила такая твёрдость, что звери вокруг отступили. Это были слова вовсе не безумного старика, но бесстрашного лейтенанта Саламандастрона привыкшего смотреть смерти прямо в лицо. Но прежде чем заяц взялся за факел, его окликнул решительный молодой голос: - Остановись. Нырять буду я. Все взоры устремились уже на нового героя истории - горностая Герберта. Ошарашенный, Рон хотел было отказать молодому зверю в опасном нырянии, но увидев его взгляд, осёкся. На мгновение, выдру почудилось, что он смотрит на совершенно другого зверя. Несмотря на большой опыт, подобный решительный взгляд Рон встречал лишь несколько раз, и принадлежал он редким мастерам глубинного ныряния, что не страшились никаких глубин и легко бросали вызов бездне. И именно такие звери, подобные Кевину, могли совершать невозможное. Вдруг, возникшую было паузу, нарушил сильный и властный голос: - А у вас тут весело я погляжу. Рон перевёл взгляд в сторону голоса и оторопело замер. Только сейчас он заметил ещё один корабль стоящий неподалёку, толпу новых зверей на палубе «Бесхвостого» и огромного могучего зверя, от поступи которого плот явственно покачивался.