Выйти из зоны комфорта

      — Чтоб ещё хоть раз я повелась на его слова... убью гада... – пробубнила себе под нос учёная, собирая длинные рыжие волосы в косматый пучок.       Ингрид Трафэл рассчитывала, что с мужем, который, в общем-то, и предложил ей развеяться, она спокойно и мирно проведет время в каком-нибудь ресторане. Да только неожиданно для себя выяснила, что этот засранец отправил её на какое-то странное мероприятие, где готовить нужно было самим. Так ещё и в паре с неизвестным тебе человеком! Он ж ей даже оружие не разрешил взять!       Но раз уж ввязалась в это дело, надо было готовить. Целых три блюда, а на всё про всё не так уж и много времени — особых изысков не состряпаешь. Благо напарница — молодая, но явно скромная личность, — сама была в некотором смятении от происходящего. Надо было хотя бы познакомиться, поэтому, завязав на поясе фартук, подошла и аккуратно пожала руку своей новой напарнице.       — Меня зовут Ингрид. Приятно с вами познакомиться.       Илайн Блэк, которая сама толком не могла понять, каким ветром её занесло в это место, осторожно пожала руку незнакомки в ответ.       — Илайн. Взаимно, — спокойно ответила она, заплетая рыжие волосы в хвост. Поправив фартук, обратилась к Ингрид. — Что бы вы хотели приготовить? Есть ли предпочтения?       Спасибо супругу, что научил готовить её множество веганских блюд, а ещё собственным предпочтениям и куче различных передач, которые приходилось смотреть вместе с маленьким сыном по телевизору. Сама она не особо-то любила заморачиваться с кухней, да и свет очей её всегда брал готовку на себя, но раз уж так сложилось, надо было припомнить все рецепты. Да и желательно надо было бы сготовить что-то не слишком сложное. Заглянула в холодильник с морозильной камерой, оценивая тамошний запас мяса и овощей, а заодно проверяя на холод, и в ящички, разыскивая сухие изделия в виде тех же макарон, круп и специй.       — Хмм... Вроде продуктов много, ещё и всяких разных... Так что как вариант могу предложить в качестве основного блюда курицу, на десерт, жаль не знаем точное количество человек, можно приготовить торт-чизкейк. А вы что думаете? — поинтересовалась учёная.       — О, это действительно интересная идея! А вообще, я сейчас думаю над закусками. Есть мысль о канапе или салате каком-нибудь.       Услышав облегченный вздох, сложилась мысль, что Илайн переживала из-за совместной работы. Возможно девушка была не столько хороша с ножом и поварёшкой в руках. Однако своими предложениями дала понять, что полным профаном в этом деле не являлась.       — Думаю, стоит приготовить что-то местное, — сказала Блэк, решив беглым взглядом оценить наполнение холодильной камеры.       — Я видела там пакет с куриными крыльями, — ответила Трафэл, сидя на корточках перед шкафчиком и вытаскивая наполовину большой контейнер с мытым картофелем. — Отлично. Местную кухню предлагаете? Тогда, как вариант, можно крылышки в медово-горчичном соусе пожарить, а из картофеля сделать чипсы во фритюре.       — Звучит аппетитно! — согласилась Илайн, доставая куриные крылья из морозильного шкафа. — А в качестве закусок можно попробовать сделать канапе.       — Рада слышать, — мягко улыбнувшись новой знакомой, учёная аккуратно вытащила контейнер и поставила его на стол. — Но давайте еще определимся с закуской и десертом. Если со сладким я еще могу придумать и предложить что-нибудь, то вот с первым... понятия не имею.       — Можно, например, сделать несколько видов канапе — готовится всё равно быстро. Сыр с виноградом хорошее сочетание. С мясом вообще, есть мысль о том, чтобы сделать канапе с маслинами, курицей, салатом и тонким кусочком хлеба, на котором всё будет держаться. Или же с твороженным сыром и сёмгой.       Услышав такой приличный набор вкусов, Ингрид недолго задумалась. Предложенная закуска была довольно простой и интересной, поэтому её можно было приготовить в последний момент.       — Мне нравится!       — А по поводу десерта - можно приготовить яблочный... — начала было девушка, но её перебили.       — Муссовый чизкейк с шоколадным печеньем. — лишней секунды не думая, выдала девушка. Это был тот самый десерт, которым она в свое время смогла покорить крёстного своих детей.       — Ч-что? Чизкейк? Муссовый? — искренне удивилась Илайн, не веря собственным ушам.       — Он готовится достаточно быстро, главное, чтоб желатин и сливки были. Второе я в холодильнике нашла, да ещё и жирность отличная. А вот желатин надо поискать.       Блэк замялась. Хоть уверенность напарницы и вселяла надежду на удачный исход, однако незнание всех тонкостей всё равно по-своему пугало и напрягало. Но всё стало постепенно приходить в норму, когда в чужих голубых глазах она заметила странный огонёк. Илайн подошла к большому шкафу, открывая одну из полок. Ничего. Даже чего-то с надписью «желатин» не было видно. Другая полка — и снова пусто. Илайн закусила губу, выискивая этот чёртов продукт, открывая каждую полку, пока не додумалась до того, чтобы просто спросить.       — Ингрид... А как должен выглядеть желатин?       — Не переживайте, я сейчас сама посмотрю. А если не найду... то придумаю иной способ, — залезла рукой в карман джинс и нащупала там телефон.       — Хорошо! — резко выдохнув, согласилась Илайн.       — Отлично, — усмехнувшись, ответила Ингрид, после чего, подойдя к раковине, включила воду и промыла руки. — Готовим! И начнём мы с маринада для курицы и картофеля в основное блюдо и с чизкейка.       Уверенно вышагивая по кухне, Трафэл, схватив маленький нож, ловко разрезала пакет с крыльями — благо они не были сильно перемороженными, — пересчитала общее количество, высыпала все двенадцать штук в глубокую миску, которую выставила под проточную воду. Вскрыв контейнер с картофелем, также внимательно просмотрела содержимое и, пусть и спокойным, но всё же командным тоном заговорила.       — Я попрошу вас сейчас отобрать среднего размера картофелины, взять щеточку, что стоит на мойке, и тщательно промыть всё это дело. Кожуру не снимать! Но перед этим - промойте крылья и сложите, — Ингрид накрыла большое блюдо салфетками. — Сюда.       Илайн подошла к раковине, где стояла миска с крыльями, и с облегчением погрузила руки в воду, начиная тщательно промывать курицу, осторожно пальцами проходясь по её скользкой кожице. Было видно, что привыкла всё делать на совесть, поэтому и подошла к делу со всей ответственностью, почти не обращая внимания на Ингрид. Трафэл же, тихо чертыхнувшись себе под нос на норвежском, полезла за телефоном и быстро набрала сообщение мужу с текстом: "Мне нужен желатин". Не прошло и двух минут с отправки, как на кухне дважды мелькнул голубой свет — благо новая знакомая была сосредоточена на задании, потому и не заметила, как сначала появился из-ниоткуда, а потом исчез парень, закинувший на стол пару больших пакетиков с порошковым желатином.       Отложив в сторону загуститель и проверив, что Блэк перешла на мытьё картофеля, сама, чуть порывшись в ящиках, отыскала небольшие прозрачные фасовочные пакеты. Оторвав себе две штуки, раскрыла их, а рядом, находя нужные, расставляла баночки с различными специями и добавками: медвежонок с жидким золотым медом, банка дижонской горчицы, соль и молотый чили перец. Но тут же обернулась на негромкий грохот — пусть и удержала, но напарница чуть не уронила миску.       — У вас все хорошо?       — Д-да! Всё готово! — окликнула девушка, выключая воду.       — Прекрасно! — прихлопнув в ладоши, ответила Ингрид, принимая миски с заготовками.       Вытащив крупный тесак для нарезки мяса, хотела вручить его напарнице, чтобы та разрезала крылышки по суставам, но заметив некоторое волнение на чужом лице, а ещё и редко, но виднеющиеся шрамы на руках, решила оставить это дело на себе. Открыв ящичек с дополнительными девайсами, нашла там небольшую конструкцию.       — Странная немного приблуда здесь, но это — ручная овощерезка. Берёте картофелину и вот так нарезаете, — специально продемонстрировала, как взяла в руки овощ и несколько раз, без нажима, провела верхушкой по фигурному лезвию, под которым в подготовленный пакет падали тонкие, почти прозрачные слайсы. — Вот так.       Вручив в чуть дрожащие руки овощерезку, сама же, достав разделочную доску, принялась быстро прорубать хрящи и суставы крылышек, разделяя так на три части, одну из которых — верхние кисточки, — сбрасывала в урну. А про себя представляла бухтящего и недовольного мужа, что как следует отругал бы за такое расточительство. Благо он не стал бы выносить ей мозг из-за того, что она вообще стала разделывать мясо. Каким бы веганом не была вторая половинка Трафэл, во внимание они принимали предпочтения друг друга в еде.       С курицей, даже при погружении в мысли, справилась быстрее, чем Блэк, но не стала торопить, понимая, что для новой знакомой это был и без того знатный стресс. Сложив свои заготовки в пакет, в отдельную миску не слишком обильно залила мёд, добавила пару ложек горчицы и крупные щепотки соли и чили, после чего все это смешала и залила к крыльям. Закрутив пакет, стала быстро, но аккуратно сминать содержимое, тем самым маринуя мясо. Оценив, что все кусочки покрылись маринадом, сделала узелок и отложила это дело в холодильник, предварительно отмерив два часа. А услышав вновь шум воды, поняла, что и с картофелем разобрались.       — Что мне делать дальше?       Оценив масштабную горку из золотых колечек картофеля, про себя просчитала, сколько потребуется соли, чтобы всё хорошо пропиталось.       — Залейте ложкой подсолнечного масла, добавьте столовую ложку с горкой морской соли и перемешайте, — указала на близстоящие упаковки с необходимыми ингредиентами. После чего достала большую пачку шоколадного печенья. — Найдите блендер, размельчите мне десять печенек в мелкую крошку и добавьте в неё растопленное сливочное масло.       Промыв тесак с миской и вытащив новый нож, чтобы девушка лишний раз не мучалась с резкой, тем более подмороженного продукта, на глаз отметила нужное количество масла и закинула в миску.       — Минуты на максимальной мощности будет достаточно. А я пока займусь самым интересным.       Нагрузив напарницу новой работой, в очередной раз полезла в ящик, в котором хранилась посуда для духовой печи. Вытащив оттуда металлическое кольцо, тщательно промыла его, обсушила салфетками и ровно по центру крупного плоского блюдца поставила. Повозившись немного с поисками пищевой пленки, отрезала небольшой прозрачный лист, которым аккуратно обклеила внутренние стенки кольца.       Пока гремел блендер, успела в маленьком стаканчике развести необходимую порцию порошка желатина с водой, достать из холодильника пачку твороженного сыра и сливки, с верхней полки ещё одного ящика выудить пакет сахарной пудры, и всё это дело замерить в разных ёмкостях. Весы Ингрид были не нужны, так как несколько лет работы в лаборатории, а ещё и обитания на кухне с семьей, глазомер стал невероятно чётким, да и руки различали тяжесть лучше любых других устройств.       — Готово, — затих блендер и послышался спокойный голос Илайн, которая внимательно следила за действиями Трафэл.       — Готово, значит, — отставив свои продукты для мусса и в очередной раз промыв ладони, подошла к напарнице.       Осмотрев печенье и масло, быстро руками смешала крошку с жидким, еще горячим ингредиентом, наплевав на температуру. Скатав всё в аккуратный шарик, который при нажиме крошился, притянула блюдце с кольцом и положила песочную основу по центру.       — Сейчас вам нужно найти стакан с ровным дном и распределить нашу шоколадную основу, сделав ещё небольшие бортики. Справитесь?       — Разумеется, — прочувствовала немного дерзкие нотки в чужом голосе, отчего, прищурившись, довольно улыбнулась.       Получив одобрение, вернулась к своим еще холодным продуктам. Вспомнив, откуда Блэк достала блендер, там же нашла миксер. Подключив и настроив мощность, плавными и выверенными движениями довела сливки до полувзбитого, словно подтаявшее мороженое, состояния и оставила их обратно в холодильник. Промыв венчики, чуть дольше взбила сыр и сахарную пудру, которые соединила в сотейнике, смешивая всё в одну гладкую смесь, чтобы потом, включив плиту и поставив на огонь, довести до жидкого, немного тягучего состояния. Чуть помешав продукты лопаточкой, отошла со стаканчиком желатина к микроволновке, дабы растопить его, но стоило только прикрыть дверцу, столкнулась взглядом с напарницей.       — Что дальше?       Пока сыр не приготовился, быстро подошла к блюдцу и оценила основу. Дно гладкое, бортики ровные и аккуратные. Такая скрупулёзная работа не могла не восхитить.       — Какая точность, — включился старый добрый ученый, которому уж очень хотелось через линейку убедиться в ровности изделия, но помнила, что на плите еще стояла смесь, которую надо было перемешать, а микроволновка подала сигнал о завершении работы. — Пожалуйста, разломайте на крупные кусочки шесть печенек. А потом приступайте к закускам.       Совладав со своим странным желанием, вытащила стаканчик с растопленным желатином и, выключив огонь, вернулась к сотейнику. Не спеша соединив жидкие продукты, дабы не нарушить консистенцию будущего мусса, спокойными движениями всё перемешала. Дав смеси поостыть, достала миску с подготовленными сливками, перелила в общую чашу сотейника и объединила всё венчиком.       Готовка шла полным ходом, но заметив, как девушка торопливо сунула под ледяную воду руку, а после пошла к сумке, обратила внимание на алые капли на столе.       — Всё в порядке, сейчас вернусь к нарезке, — коротко бросила Илайн.       — А ну-ка стоп.       Очень быстро, но стараясь не задеть девушку, Ингрид подошла к блюду с кольцом и осторожно перелила смесь на основу. Пока процесс остывания не начался, а мусс не загустел, как можно скорее погрузила в него кусочки печенья, чтобы в разрезе получился интересный узор. Как только всё было готово, накрыла десерт еще одним листом плёнки, убрала блюдо в холодильник и достала пакет с курицей, откинув его на стол.       — Я так понимаю, с ножами мы не дружим, — не столько недовольно, сколько обеспокоенно произнесла Трафэл.       — Нет... Не дружу.       Вымыв руки и высушив их, полезла в собственную сумочку и достала из неё небольшую бутылочку с перламутровой жидкостью.       — Попрошу вас не вырываться и не противиться. Будет щипать, — сказала, когда уже крепко держала за запястье с порезанными пальцами.       Изучив последствия неудачной резки, тяжело вздохнула — вспомнился похожий случай с дочерью, когда она была ещё маленькой и решила подсобить с готовкой. Девушка грустно улыбнулась, вспоминая давние горькие слёзы. Но надо было подумать о здоровье другого человека, поэтому, откупорив средство, разлила немного жидкости на порезы. И напрочь вылетело из головы, что её "пациент" ни черта не знал о том, кем на самом деле была Трафэл и чем таким занималась.       — Боль пройдёт быстро, — хоть неприятные ощущения и в самом деле длились пару секунд — сама же варила это дело, и сама знала его действие, — но всё равно не устояла и подула на пальцы, пока раны не затянулись и не обратились в тонкие бледные шрамы. — Пожалуйста, будьте аккуратнее. И если вам нужна помощь в нарезке — вы скажите.       — Хорошо. И... Не могли бы вы мне помочь в нарезке сыра и курицы? Я могу пока разобраться с крыльями и чипсами, если вы мне скажете, что делать.       — Уж простите, но ко фритюру я вас не подпущу, — включился режим строгой мамочки, оттого взгляд хоть и стал тяжелее, но был полон чистого беспокойства. В лазури глаз не было жалости, только переживание. Недовольно почесывая пальцем рыжий затылок, осмотрелась по сторонам. — Подготовьте мне, пожалуйста, ёмкость, накрытую салфетками. А потом приступайте к крылышкам. Надо будет просто выложить курицу на сковороду и закрыть её крышкой. Как только почувствуете запах сладкого — переворачивайте.       — Хорошо, — была больше готова к сопротивлению, но стоило Илайн согласиться, учёная тут же облегченно выдохнула.       Пока напарница осознавала произошедшее, включила конфорки и подготовила две сковороды, одна из которых — самая глубокая и крупная, — больше подходила для готовки овощей и лапши WOK. Ингрид залила одну поверхность для жарки лишь небольшой каплей, а во вторую слила почти половину бутылки подсолнечного масла. И стала ждать, когда всё нагреется. Найдя упаковку с зубочистками, поймала одну острую палочку и плавно погрузила один её конец в масло. Кипит.       — Да поможет мне отсутствие восприятия физической боли, — тихо произнесла Трафэл, и, чтобы ни капли не попало на Блэк, встала максимально близко ко фритюру, в который стала опускать небольшое сито с картофельными слайсами.       Жидкость агрессивно бурлила. Жгучие капли попадали на руки. А девушка, не обращая внимания, спокойно готовила своё блюдо. Чипсы жарились быстро, потому, как только кипение ослабевало, перекладывала гарнир на салфетки, которые попросила подготовить Блэк. И вновь заготовки, вновь кипящее масло. Лишь иногда отводила взгляд, чтобы проследить за помощницей. Благо процесс жарки шёл успешнее. Буквально десять минут — гарнир основного блюда был готов. Но для того, чтобы тепло не ушло, накрыла все фольгой.       — Как дела с мясом?       — Думаю, что готово, — ответила девушка, проверяя корочку крыльев.       — Отлично, — закатав повыше рукава сиреневой рубашки, что уже и так были подпорчены маслянистыми каплями, не стала уделять внимание собственным пальцам, с которых — только сейчас заметила, — ещё после самого первого мытья рук сошёл грим. Была слишком увлечена другим. — Смотрите, что и как нужно собирать. Сначала делаете небольшую горку из чипс, рядом кладете четыре пожаренных куриных кусочка под углом. И сверху веточку укропа на гарнир. Проговаривая действия, всё чётко старалась сама повторить: выложила ложкой порцию чуть блестящего от масла картофеля, специальными кулинарными щипцами разложила курицу, и, промыв зелень, оторвала небольшое перышко укропа, чтобы украсить им чипсы.       — Должно выйти шесть порций, — отчеканила перед тем, как встать на место у разделочной доски с сыром и готовой копчёной курицей.       Протерев стол от крови, разложила на доске ингредиенты и взялась за нож. Уж с чем-чем, а холодным оружием Трафэл управлялась отлично, потому, позволив горящему неону перекрыть привычную мягкую лазурь в глазах, несколькими быстрыми и точными взмахами разрезала всё на одинаковые кубики.       — Как соберёте основное блюдо, оформите, пожалуйста, ещё и закуску. А я пока с десертом разберусь.       Вытерев ладони о полотенце, подошла и открыла холодильник. Пусть температура была нужная, а стабилизация протекала более чем успешно, хотелось несколько ускорить сей процесс. Потому, вытащив большую часть продуктов, нажала несколько раз кнопку электронного регулятора для понижения температуры.       — Основное блюдо готово, десерт будет готов через часок, а то и меньше. Закуски частично готовы.       — Хорошо, поняла.       В счёт того, что времени у чизкейка оставалось не так много на стабилизацию, решила быстро подготовить крем для красивых маленьких шапочек в качестве декора. Пока Илайн занималась закуской, Ингрид достала из холодильника застывший десерт и, убрав плёнку, аккуратно сняла кольцо. Девушка внимательно осмотрела блюдо со всех сторон, даже потрясла немного — всё отлично застыло.       — Лишь бы рука не дрогнула, — прошептала себе под нос, пока перекладывала крем чиз для украшения.       С горем пополам отыскав симпатичную насадку, чуть надавливая пакет, заменявший серьёзный кондитерский мешок, отсадила по кругу несколько милых завитушек, поверх которых положила, красиво разрезанные в форме треугольников, печеньки. Стерла с блюда лишние крошки и поставила обратно в холодильник, в котором, благо опомнилась, вернула прежнюю температуру. Десерт был готов. Как и закуски.       — Закончила, — с явным удовольствием и некой радостью отозвалась Блэк.       Сделав пару шагов к столу, смогла оценить весь масштаб труда девушки, которую всего пару мгновений назад было страшно к плите-то подпускать. Чуть склонившись, улыбнулась, когда заметила разноцветные шпажки — даже тут внесла приятную деталь.       — Красота! Мы хорошо поработали, — гордо отметила Трафэл, обнимая девушку за плечи. — Признаться, это был тот ещё вызов! Но мы справились. Правда, осталось ещё понять, что на всё это дело скажет жюри.       Выпустив из объятий, переставила тарелки с блюдами на тележку, не забыв к ним поставить муссовый торт и дополнительную стопку тарелочек для десерта.       Это был забавный опыт — вспомнились дни, когда Ингрид так готовила на кухне с мужем и дочерью. Свой уют, возня, какие-то мелкие казусы. Благо в этот раз без громких криков и слёз. С Блэк было приятно готовить, хоть и непутёвой, на первый взгляд, казалась помощница. Даже было несколько стыдно за то, что так в наглую командовала — увы, но бывшего руководителя отдела никуда нельзя было деть, даже спустя кучу лет отдыха. Но всё это отходило в сторону, когда смотрела на довольное лицо Илайн.       — Ну что ж, душа моя, идём узнавать вердикт нашего неизвестного жюри? — взялась за один уголок тележки, предлагая напарнице взяться за другой и вместе выйти из кухни, чтобы предстать перед судьями.