Ironic

Рекомендуется к прослушиванию: Alanis Morissette — Ironic

Питер ждал этого события всю свою жизнь. Кажется, он дожил до своего совершеннолетия только ради того, чтобы побороться за грант, выделяемый Stark Industries. Энтони Эдвард Старк, он же Железный человек, а ещё выдающийся гений, миллиардер, плейбой и филантроп разыгрывал среди самых одарённых и талантливых выпускников Мидтаунской школы науки и технологий всего лишь одну стипендию на обучение в самом престижном заведении — МТИ. Массачусетский технологический институт являлся самым настоящим раем для технарей и заядлых любителей робототехники, искусственного интеллекта и продвинутых информационных технологий. Но больше, чем грант на беззаботное обучение в МТИ, Паркера привлекала перспектива быть награждённым мистером Старком лично. Каждый год Железный человек в один и тот же день приезжал на баснословно дорогой тачке в их альма–матер, радуя своим присутствием Питера и целую толпу озабоченных и гиперактивных школьников и школьниц старше шестнадцати с целым ворохом нескромных фантазий в голове. Создатель первого в истории искусственного интеллекта, с ошеломительным успехом прошедшего тест Тьюринга, пожимал руку тому счастливчику, кто становился обладателем именного гранта Энтони Эдварда Старка, вкладывал в дрожащие руки сертификат на кругленькую сумму и очаровательно улыбался на камеру, оставляя свой божественный образ на фотографии по соседству с абсолютно невменяемым от счастья везунчиком. И вот, все формальности были соблюдены: Питер являлся выпускником, окончившим школу на отлично, с огромной папкой в руках, представлявшей собой до идеала доведённое портфолио с передовыми наработками и далеко идущими проектами как раз для таких гигантов, как Stark Industries. Казалось, какие могли быть проблемы на пути у нового, но пока ещё юного гения? Паркер был на все сто процентов уверен, что никаких, пока прямо перед конкурсом не столкнулся в коридоре с гаденько ухмыляющимся Флэшем Томпсоном. Человеком, который олицетворял для него всё дурное, что только могло с ним приключиться за все годы его пребывания в стенах родной школы. Их с Флэшем взаимная нелюбовь началась ровно три года назад с академического декатлона, куда Паркера взяли, а Томпсона нет. Буквально за день до соревнования Питер слёг с очень тяжёлым пищевым отравлением, которое списал на свой необдуманный порыв купить очень аппетитный хот–дог в новом заведении неподалёку от дома. Но когда ситуация повторилась и на следующий год, а потом ещё раз перед театральной постановкой, и снова за час до турнира по шахматам, Паркер заподозрил неладное. Поделившись с Нэдом своими догадками о том, что его наглым образом травят, он получил совершенно неожиданный комментарий от мимо проходившей Эм Джей. — Я бы на твоём месте присмотрелась к содовой. Столь ответственное задание, как слежка за тем, что ест и пьёт Питер во время пребывания в их школьном кафетерии, досталась его лучшему другу Лидсу. Накануне соревнования по роботостроению, парням, наконец, удалось выяснить, что это Флэш подсыпал слабительное, которое губительным образом действовало на слишком чувствительный желудок Паркера. Выяснение отношений ни к чему хорошему не привело, лишь к отрицанию Томпсоном всех «лживых попыток Пениса Паркера очернить его ангельскую душу», и тогда Питер и Нэд развязали с ним негласную холодную войну. Вот только Флэш не умел проигрывать, а потому вышел на новый уровень безнаказанного самопроизвола. Вконец зазнавшийся парень, привыкший во всём быть неоспоримым победителем, начал следить за Питером и копировать все его идеи, выдавая за свои. Такой наглости Паркер стерпеть не мог, и чуть ли не ввязался с ним в драку на экскурсии в Oscorp, на которой Томпсон во всеуслышание заявил, что слепоту можно вылечить, если внедрить в сетчатку человека светочувствительные нейроны и воздействовать на них голубым излучением по аналогии с водорослями. Вот только Питер за три дня до этого инцидента озвучил то же самое в дискуссии с их преподавателем биологии на тему оптогенетики и её будущего в генной инженерии. От жестокой и тщательно продуманной расправы Томпсона спас тот самый генетически изменённый паук, который наградил Паркера сверхчеловеческими способностями, после приобретения которых парень уже не мог так просто мстить однокласснику за украденные идеи, ведь в его руках находилось нечто большее, чем просто сила. На его хрупкие плечи легла та самая ответственность, которая больше не позволяла сводить счёты с зарвавшимися негодяями, не способными постоять за себя в равной его новоприобретённым навыкам степени. И Питер смирился, отказавшись от любимой содовой и части своих задумок, которые попали в загребущие и липкие ручонки Флэша. А ещё, он снизил свой уровень активности на уроках, ушёл с головой в разработку новой улучшенной версии костюма Человека–паука и стал вести затворнический образ жизни днём. Зато ночью на улицах родного до последнего закоулка Нью–Йорка Паркер выпускал весь свой пар и накопившееся в школе напряжение на преступный мир, который чуть ли не выл, когда какой–то пацан в трико срывал им теневые сделки на миллионы долларов и подпольную торговлю наркотиками. Наутро он снова натягивал на себя костюм Питера Паркера, подростка, мечтающего однажды возглавить проектный офис Stark Industries, и шёл воевать со своим сонливым состоянием на первый урок. Наверное, поэтому он упустил тот самый момент, когда Флэш стащил его пестрящую выдающимися идеями папку и присвоил себе самую лучшую — прототип веб–шутера с технологией автоматического реагирования и встроенного извлечения нановолокна. На столь изящное и простое в использовании изобретение Питера натолкнула собственная паутина, которая не раз спасала его даже в самых тяжёлых ситуациях. Однажды, вытаскивая девушку из горящего здания, Паркер понял, что имея в кармане подобное устройство, обычные жители Нью–Йорка могли бы с минимальными повреждениями выбираться из таких передряг, как пожары, стихийные бедствия или угроза падения с большой высоты. Веб–шутер был простым в использовании, выглядел как обычное и стильное украшение на одежде, реагировал на кодовое слово хозяина, распознавая его голос и речь, и, самое главное, выбрасывал по команде прочную тонкую нить, благодаря которой можно было закрепить вес в более чем двести килограмм. К сожалению, у Питера не было лишних денег на то, чтобы покрыть разработку всего нановолокна, но этого и не требовалось, ведь проект нужно было всего лишь презентовать Тони Старку и заинтересовать его, чтобы привлечь достаточно средств для доработки прототипа и масштабирования. Но больше всего Паркеру нравилось в его изобретении то, что оно помогало спасать людские жизни, а значит, он оставался верен своим жизненным принципам и шёл по правильному пути. По крайней мере он так думал, пока не увидел в заявленных на конкурс проектах свой, бесцеремонно украденный Флэшем. В тот момент Паркер познал всю горечь обиды и разочарования, ведь до конкурса оставались считанные дни, которых явно не хватало на то, чтобы придумать нечто более стоящее для презентации перед самим Тони Старком. Злость, забурлившая по венам, требовала срочного выхода, и Питер впервые позволил себе облачиться в костюм Человека–паука при свете дня. Столкновения с бандой грабителей, оказавшейся более меткой, чем все предыдущие, избежать не удалось, и Паркер получил своё первое серьёзное ранение. Добираться до Куинса с дырой в руке было сложнее всего, и потому он стянул её края паутиной, очень стараясь не оставлять после себя длинный кровавый след. Пока Питер лежал на полу своей комнаты и ждал завершения чудодейственной регенерации, на ум пришла оригинальная идея, которая могла посоперничать с той, что теперь принадлежала Томпсону. На проектирование прототипа ушло два дня и три ночи, которые украсили лицо Паркера огромными мешками под глазами и лопнувшими капиллярами белков. Собирая его на конкурс и уговаривая одеться поприличнее, Мэй поджимала губы и с укором смотрела на усталый внешний вид своего племянника. Чтобы не испытывать муки совести перед единственной женщиной, которой была не безразлична его дальнейшая судьба, Питер согласился надеть белую рубашку, костюм цвета мокрого асфальта и даже позволил ей захватить в плен свою тонкую шею тугим галстуком. — Ну вот. Теперь все награды мира будут твои, — Мэй поправила воротник рубашки и с ласковой улыбкой на лице приобняла Паркера за плечи. — Хэй, это не конкурс красоты! — Знаю. Но ты бы выиграл и его. Тётя подмигнула Питеру, немного задрав подбородок. Она всегда так делала, когда по–настоящему гордилась им. — Иди, а то опоздаешь, и Старк раздаст все плюшки кому–то другому. Парень решил проигнорировать свою интуицию, которая словно зазвонила тревожным звоночком, оповещая тем самым своего хозяина о надвигающихся неприятностях, и покинул квартиру с лёгким чувством волнения и желанием победить во что бы то ни стало. Первым, что услышал Питер, когда переступил порог школы, был удивлённый возглас Нэда. — Чувааак, да ты только посмотри на себя! — Ты же знаешь, это не моя заслуга. — Мэй просто чудо! — Не то слово! — Эй, неудачник! Хорошее настроение как рукой сняло с появлением Томпсона на горизонте. Питер повернулся к нему всем своим корпусом, не желая прятаться от парня, который считал себя центром Вселенной. — Твой прикид пай–мальчика тебе не поможет, Паркер. Грант будет моим! — На прикид по всей видимости надеешься только ты, — Питер скользнул по его пёстрому наряду выразительным взглядом и добавил. — А я надеюсь только на свои умственные способности. Флэша явно возмутило замечание по поводу его внешнего вида. Это стало заметно по его забегавшим волнами бровям и складке между ними. — Ты тупой или притворяешься? Это последний писк моды! Мистер Старк на открытии Экспо был в такой же рубашке, если что. Питер обменялся с Нэдом изрядно повеселевшими взглядами и приблизился к охамевшему однокласснику почти вплотную. — Она ему хотя бы шла, — и двинулся в сторону конференц–зала, где через несколько минут должно было начаться самое долгожданное событие в его жизни. — Здорово ты его, — шепнул Нэд, когда они приблизились к сцене. — О, он мне это ещё припомнит. Паркер слишком хорошо знал Флэша и понимал, что в такой важный день явно не стоило нагнетать обстановку, но ничего не мог с собой поделать. От невесёлых мыслей его спас директор Андерсон, поспешивший к нему сразу же, как только заприметил. — Питер, вот ты где! Мне нужен краткий анонс твоего проекта. Миссис Кейдж так и не выслала ничего по моему запросу вчера, — с досадой закончил он свою речь. Миссис Долорес Кейдж, являвшаяся его куратором и по совместительству прекрасным преподавателем химии, не могла этого сделать, так как Паркер закончил работу над прототипом только в пять утра, а потому он кивнул головой, сказав: — Да, конечно, — и взял в руки лист с участниками конкурса. Глаза невольно зацепились за имя Томпсона, который самым наглым образом планировал выступать с презентацией веб–шутера его собственной разработки, и Питеру пришлось приложить немало усилий, чтобы собраться и не придавать этому большого значения. Он нашёл в табличной форме пустое место напротив своей фамилии и успел написать только: «Пластырь, способный склеивать раны буквально за несколько секунд», когда Нэд отвлёк его громким окликом: — Чувак, смотри, это же Старк! Парень проследил за направлением взгляда своего лучшего друга и застыл на месте от полнейшего восторга. Всего в нескольких метрах от них в роскошном костюме и дорогих на вид очках стоял не кто иной, как кумир его детства. Питер не двигался и не дышал, с истинным наслаждением облизывая взглядом мужчину, который даже не подозревал, как много значит для простого паренька из Куинса. И пока Железный человек о чём–то ворковал со своим хмурым и слегка тучным телохранителем, Паркер следил за каждым его движением, каждым взмахом руки, каждой мелкой и такой неуместной на красивом лице морщинкой. В лицезрении и молчаливом поклонении он мог бы простоять вечность, если бы не директор Андерсон, пытавшийся уже в третий раз привлечь его внимание. — Паркер, Земля вызывает Хьюстон! Приёёём! — Ох, простите, — пробормотал Питер, с трудом отводя взгляд от Старка, улыбнувшегося самой очаровательной улыбкой на свете какой–то пятикласснице, случайно пробегавшей мимо. — Вы закончили? — Что? — отсутствующий взгляд Паркера задержался на донельзя довольной девчушке, которая от радости чуть не врезалась в впереди стоящую колонну. Везло же некоторым! — Я спросил, Вы закончили заполнять анонс? — чуть строже, чем обычно, поинтересовался Андерсон. — Ох, да–да, — забормотал Питер, абсолютно не понимая сути вопроса и передавая в руки мужчины так и не заполненный им до конца листок. Скептически хмыкнув, мужчина всё же решил оставить неадекватно ведущего себя подростка в покое, не смея его судить. С появлением Железного человека в Мидтаунской школе творился самый настоящий хаос каждый год. Старк вёл себя более чем провокационно: он раздавал улыбки направо и налево, подмигивал выпускницам, которые не могли похвастаться прочными знаниями фундаментальных наук, зато с лихвой компенсировали это своими длинными от ушей ногами в неприлично коротких юбках, и уничтожал стакан за стаканом, гоняя тучного телохранителя за водой из–за явно тяжёлой формы похмелья. Андерсон, наверное, был единственным нормальным человеком в самом эпицентре урагана под названием «Великолепный Тони Старк», который абсолютно не понимал, что же такого нашли его ученики в столь самолюбивой, избалованной и сумасбродной персоне. Мужчина с сожалением посмотрел на Паркера как на ещё одну безнадёжно утонувшую в харизме и какой–то неземной притягательности Старка душу и поспешил на сцену, объявляя пятиминутную готовность. Лидс, услышав это, встрепенулся как воробей и подозвал Питера поближе к себе. — Видишь вон ту портьеру? — заговорщицки прошептал он. — Давай проберёмся туда и послушаем, о чём мистер Старк так оживлённо болтает со своим помощником? — Я думаю, это глава его охранной службы, Хэппи. — Он не очень–то похож на телохранителя, — хихикнул Лидс, а потом окинул себя критическим взглядом в ответ на возмущённый взгляд друга и удручённо буркнул. — Извини. — Я подписался на него в социальных сетях. Иногда он выкладывает крутые видео прямиком из Stark Industries. — Чувааак, ты самый настоящий маньяк! Питер предпочёл не посвящать Нэда во все подробности своей регулярной слежки за Хэппи и ещё пятью приближёнными к мистеру Старку людьми. Нэд был единственным другом, кто знал о его тайной жизни Человека–паука, но он не мог вот так просто признаться, что по ночам он не только спасает людей, но и становится незамеченным наблюдателем со стороны. Было что–то постыдное в этом. А вот идея подслушать разговор мистера Старка и Хэппи в данную минуту почему–то попала в разряд допустимой шалости, и Паркер проследовал за Нэдом в неприметный закуток. И чем ближе они приближались к Железному человеку, тем отчётливей был слышен его недовольный голос. — Я не понимаю, почему Пеппер не могла посетить это скучное сборище вместо меня? Хэппи, слышавший этот вопрос, наверное, в сотый раз за последние пару часов, голосом настоящего мученика ответил: — Потому что это грант имени Тони Старка, а не Пеппер Поттс! — Напомни мне внести изменения в программу обучения выпускников, когда мы вернёмся домой. — Всенепременно, — глава службы охраны закатил глаза, явно не собираясь этого делать. — Уф, у меня голова идёт кругом от этих полуголых девиц. Мы точно в Мидтауне, а не борделе? — Тшш, ты находишься в школе! — Посмотри вон на ту блондиночку! Если я поманю её пальцем, она запрыгнет на меня, даже если ей нет восемнадцати, — самодовольно заявил Старк, прикусив нижнюю губу с явно заинтересованным видом. — Нет, Тони, никаких малолеток! В твоей личной жизни и так полный бардак! — Ты прав! — создав видимость смирения, мужчина хитро улыбнулся. — С женщинами одни проблемы. Думаю, мне пора разделить запретный плод с сыновьями Адама. Питер и Нэд в шоке переглянулись, притаившись прямо за гигантской красной шторой. — Этого не случится, Тони! Не в мою смену! — Да ты гомофоб! — Старк осуждающе тыкнул Хэппи пальцем в грудь. — Я твоя нянька, которая не даёт тебе влипать в неприятности. Прекрати нести чушь и лучше возьми вот это. Директор Андерсон просил передать тебе лично в руки. — Не люблю ничего брать из рук. Что ещё за жалкий клочок бумаги? — Это программа выступлений выпускников, среди которых ты отберёшь лучшего. — И ради этого мне придётся торчать здесь целых два часа? Хэппи махнул рукой на бесполезные уговоры и предоставил своему боссу самому решать свои проблемы с терпением и выдержкой. Пока Тони бегал глазами по анонсам проектов, сердце Питера то замирало, то заходилось в бешеном темпе от предвкушения. Он уже представлял, как его идея впечатлит Старка и вызовет восхищение, а затем похвалу за изобретательность и упоминание о том, что мстителям такая задумка придётся как нельзя кстати. И пока Паркер летал где–то в своих мечтах, слегка одурманенный недешёвым ароматом то ли парфюма, то ли геля для душа, исходившего от мужчины, Железный человек расхохотался. — Только глянь на это, — далее Старк зачитал написанный дрожащими пальцами текст. — Пластырь, способный склеивать раны буквально за несколько секунд. Это каким же идиотом нужно быть, чтобы такое придумать? У Питера, кажется, всё же случилась кратковременная остановка сердца. Он тряхнул головой, не желая верить в то, что услышал. — Этот Паркер явно не понимает, что это невозможно хотя бы по той причине, что кожа человека почти всегда покрыта кровью в такой момент, а если и нет, то клейкая масса по своей химической структуре должна быть прочнее обычного ПВА. — Это же дети, Тони! — Питер не знал, почему вдруг Хэппи, такой же далёкий от науки, как Тони — от банальных правил хорошего тона, заступился за него. — Это наше будущее! И мы не можем позволить подвергать его опасности из–за пустоголовых бездарностей. Два последних слова прочно отпечатались на подкорке сознания Паркера, сжавшего кулаки до побелевших костяшек на пальцах от злости и глубокого разочарования. Образ кумира рассыпался на части прямо на его глазах, оставляя на языке горечь обиды и несправедливости суждений. Как мог Старк сказать такое? Ведь он был для Питера всем! Кумиром, небожителем, образцом для подражания. А в реальности оказался жестоким, беспринципным и бестактным засранцем, способным вот так запросто оскорбить другого человека и втоптать его в грязь. — Пит, ты в порядке? — Нэд не на шутку испугался, увидев, как сошли краски с лица его друга. — Ничего. Переживу. — Ты ведь не откажешься от выступления только потому, что Старк всё не так понял! — Лидс смог нагнать Паркера только у самого выхода, схватив его за руку. — Эй, не сдавайся, слышишь? Этот конкурс попадёт в прессу, и твои наработки обязательно заметят другие корпорации! — Мне не нужны другие! — впервые за всё его общение с другом он позволил себе выразить злость так явно. — Мне нужен был только он. — Пит, — с искренним сожалением проронил Нэд. Разочарование на юном лице сменилось смятением, а затем мучительными сомнениями в правильности собственных намерений об уходе. Лидс, осторожно подбирая слова, проронил: — Иди туда, и докажи, что он ошибся. Питер с трудом проглотил застрявший в горле комок, словно сотканный из слёз и настоящего отчаяния, и с благодарностью взглянул на друга слишком быстро покрасневшими глазами. — Спасибо, — шепнул он и дал увести себя поближе к сцене. Невооружённым глазом было видно, как неприятно Паркеру находиться в одном помещении с человеком, разбившим в пух и прах его идеалы и мечты, и поэтому Нэд коснулся его руки и шепнул: — Постарайся не замечать его, ладно? — Это невозможно. Подумал Питер, но так и не озвучил свои мысли вслух. Всё то время, пока его однокурсники выступали с попеременным успехом, он пребывал в своих мрачных мыслях и пытался навести порядок в гудящей голове. Его чуть не стошнило, пока Старк в одобрительном жесте кивал почти на каждое слово Флэша, и потому он отвернулся и мысленно наорал на себя с приказом не смотреть больше в сторону человека, который очень скоро второй раз за день сломает ему жизнь своей холодной усмешкой на красиво изогнутых губах. Питер пропустил тот самый момент, когда его объявили, и явно выставил бы себя глухим идиотом, если бы не Лидс, так вовремя вытащивший его из раздумий мягким толчком в бок. — Удачи, — всего одно слово придало Паркеру сил, и он поднялся на сцену. Окинув взглядом всех однокурсников и задержав его немного дольше на показавшем ему средний палец Томпсоне, парень вдруг подумал: «Какого чёрта», и начал своё выступление. — Что мы знаем о героях? В ответ на секундную заминку по залу прошёлся закономерный шепоток. — Герои — это обычные люди, на плечах которых лежит огромный груз ответственности за чужие жизни. Людские жизни. Жизни ваших друзей, родных и близких. И если вы подойдёте и спросите у любого героя, в чём смысл его жизни, то в ответ услышите число спасённых им людей. В голове Питера всё смешалось, ведь он готовил абсолютно другую речь, и, возможно, нёс сейчас полную ахинею, позорясь ещё больше, чем мог бы. Но слова пробирались наружу из самого сердца, и он не мог их блокировать, позволяя своему второму «я» в лице Человека–паука сделать то, что он никогда не позволял ему — спасти самого себя от выдуманных страхов. — И поэтому я разработал прототип, который сделал бы любого желающего героем. Дал почувствовать, каково это, когда ты собственными руками спасаешь чью–то жизнь. Представляю Вашему вниманию двусторонний пластырь, который склеивает раны человека за несколько секунд, — на этом месте Паркер протянул руку с маленькой и ультратонкой полоской плёнки так, чтобы видеооператор смог вывести её изображение на большой экран позади себя. Паркер заметил, как Старк подался вперёд со своего места, внимательно его слушая, но не осмелился взглянуть на лицо мужчины, боясь увидеть там недовольство или насмешку. — Его технология позаимствована у пауков, так как именно они выделяют липкую жидкость, состоящую из заряженных полисахаридов, которые практически мгновенно абсорбируют жидкость с поверхности тела попавшего в паутину насекомого, что позволяет нитям паутины плотно прилипнуть к сухой добыче. Дополнительным катализатором может стать полиакриловая кислота, способная помочь быстрее впитать всю влагу и соединить края раны в рекордно короткие сроки. Внутри всё ходуном ходило от страха, но Питер держался до последнего, стараясь не заикаться, не запинаться и звучать убедительно. Он хотел создать впечатление уверенного в себе, своих силах и умственных способностях молодого человека, который не сдаётся после первой же подножки, пусть и поставленной так неожиданно со стороны Тони Старка. — Любые другие склеивающие вещества могут привести к заражению, сильнейшему воспалению или невыносимой боли при наложении швов. Такие субстанции затвердевают слишком долго — от нескольких минут и более. Но мой прототип уникален ещё и тем, что действует почти мгновенно, не давая жидкости просачиваться сквозь плёнку и удерживает края раны в устойчивом положении вплоть до заживления. Этого эффекта я добился благодаря дополнительному веществу. Питер, конечно же, умолчал, что попросту добавил в чудодейственный пластырь немного своей паутины. У него не хватило времени на то, чтобы разработать её аналог, но он пообещал себе обязательно сделать это, если выиграет конкурс. Однако теперь, когда вероятность такого исхода равнялась нулю, парень попросту махнул на это рукой. — Это аминополисахарид, который получают из хитина или простыми словами панциря ракообразных. Если углубиться в исследования и дополнительно поэкспериментировать с компонентами, то пластырем можно будет покрывать намного большие площади человеческого тела. Знаю, это не то, о чём приятно слушать на презентациях, однако завтра, при очередном нападении инопланетных сил не всем пострадавшим смогут оказать своевременную медицинскую помощь, а значит мы обязаны вести разработки подручных средств, способных спасти жизни ни в чём не повинных людей. А дальше парень удивил сам себя, озвучив то, что так тщательно и трепетно хранил долгие годы, пряча ото всех жгучую боль, съедавшую его изнутри. — Мой дядя, Бенджамин Паркер, был убит огнестрельным ранением при ограблении. Если бы такие технологии существовали тогда, то я смог бы спасти ему жизнь, остановив кровотечение до прибытия скорой. Чувство непомерной вины до сих пор терзало его. Ох, как бы он хотел повернуть время вспять и исправить те ошибки, которые он допустил по глупому незнанию. — Я был бы рад подарить всем такую возможность, как спасение человеческой жизни своими руками. Питер посмотрел на Нэда, который поднял два пальца вверх, и грустно улыбнулся ему. — Это наше будущее! И мы не можем позволить подвергать его опасности из–за чужого нежелания признавать чьи–то идеи значимыми. Если бы Лидс чуть позже спросил Паркера о том, откуда в нём нашлось столько смелости и решимости, то парень не смог бы ответить. Он просто посмотрел в упор на Старка, который сидел на расстоянии менее двух метров от сцены и не сводил с него своего пристального, почти физически ощутимого взгляда, и закончил своё выступление словами: — Благодарю за внимание! Питер спустился вниз под громкие овации и оглушительно резкий свист. Он абсолютно не ожидал, что произведёт самый настоящий фурор своей презентацией. — Вот это да! — кажется, Нэд пребывал в полнейшем восторге. — Кто ты и что сделал с моим лучшим другом и жутким скромником Питером Паркером? Парень оказался в крепких дружеских объятиях. Даже Эм Джей, будучи мизантропом до мозга костей, подошла к нему и выразила своё восхищение привычным ей способом — толчком в плечо. — Это было неплохо! — Неплохо? — Лидс округлил глаза. — Да это было… — Впечатляюще, не так ли? — бархатный голос перебил Нэда, и парни обернулись на него как по команде. — Приятно познакомиться с тобой лично, Питер Паркер. Перед ними стоял Железный человек во всей своей красе, протягивая ладонь для рукопожатия. И Питер принял бы её с превеликой радостью и нездоровым блеском в глазах, если бы не стал свидетелем всех тех гадостей о себе и своём проекте. Ему до зуда в ладонях захотелось проучить Тони Старка как следует и показать, что он не на того нарвался. — Простите, но я не здороваюсь с теми, кого не знаю. Мужчина хмыкнул и спрятал ладони в карманы явно дорогих брюк, немного наклонившись вперёд и проворковав своим до безумия приятным голосом: — Что ж, меня зовут Тони Старк, и я хочу предложить тебе грант на обучение в МТИ. Столь самоуверенного и самолюбивого выражения на лице своих собеседников Питер не видел очень давно. Его сердце заходилось в крике и уговаривало сказать «да–да–да». Улыбнуться радостной улыбкой, извиниться перед человеком, которым восхищался с самого детства, пожать ему руку и подняться на сцену победителем. Но вся беда была в том, что Паркера мало волновало своё вдребезги разбитое часом ранее и такое наивное сердце. Он всегда полагался на разум, который оставался холодным и непоколебимым к столь непозволительному поведению. Старк явно не относил себя к глухим тугодумам и по последней фразе выступления Питера сразу же догадался, что его несправедливые насмешки были каким-то образом, скорее всего, чисто случайным, услышаны и, судя по странному поведению парня, приняты слишком близко к сердцу. — Послушай, детка, случилось недоразумение, и я хотел бы… — Нет, это Вы послушайте, мистер Старк, потому что лично я наслушался от Вас сегодня сполна и принял для себя окончательное решение. Боюсь, мне придётся отказаться от Вашего предложения. А теперь прошу меня извинить. Очень спешу на собрание пустоголовых бездарей. Он хотел бы стать свидетелем пусть позднего, но искреннего раскаяния, но вместо этого нарвался на весёлый смех мужчины. — Ты разбиваешь мне сердце, малыш. Питер подошёл к Тони почти вплотную, игнорируя насупившегося Хэппи по соседству и громко воскликнувшего: «Во даёт», Нэда, выхватил его ладонь из кармана и вложил в неё прототип своего пластыря со словами: — А Вы попробуйте заклеить этим, мистер Старк. Хотя таким, как Вы, это вряд ли поможет. Питер покинул конференц–зал на негнущихся ногах и с гордо поднятой головой под удивлённые и недоумевающие взгляды одноклассников. Выскочив на улицу, он первым делом прислонился к мраморной колонне и позволил себе отдышаться. Поруганная честь была отомщена ценой разбившихся на осколки иллюзий, и парень испытал полнейшее чувство свободы. Наполнив грудь таким нужным сейчас кислородом и успокоив заполошно бившееся сердце, Питер отправился домой, дав себе клятву никогда больше не возводить кого-то в ранг своего персонального Бога. Тони Старка для него больше не существовало.