15 карат

В тот вечер кое-как, кряхтя и пыхтя, словно древний старик, я поднялся на ноги и побрел домой. Там меня ждал нагоняй от Ки, за то, что задержался на работе и неосмотрительно пошел через ночной парк, где и был атакован подростками-хулиганами (про вампиров пришлось предусмотрительно умолчать, дабы не волновать его еще больше). - Поверить не могу! Тебе столько лет, а жизнь до сих пор осторожности не научила, - сокрушался Кибом, обрабатывая ранки на лице. – Иногда мне кажется, что это я тебя старше, а не ты. Темин и то поосмотрительней будет. Ки еще долго охал и ахал над моей глупостью, пока не отправил спать, убедившись, что все боевые ранения обработаны, и строго пригрозив пальцем, чтобы впредь я был осторожней и не шлялся где ни попадя. На работе мне дали несколько дней выходных, чтобы не пугать своим распухшим носом школьников, да и директор чувствовал себя виноватым, ведь это я его компьютер пытался воскресить в тот злополучный день и благодаря ему так поздно возвращался домой. Я задавался вопросами, что делали вампиры в том парке? Просто охотились, и я им совершенно случайно попался? Но они знали, что я тоже вампир. Если им это известно, то какова вероятность, что они в курсе, где я живу? Я беспокоился больше не за себя, а за друзей. Они практически моя семья, и я не перенесу, если с ними что-нибудь случится. Когда напряжение начало потихоньку спадать и я, наконец, перестал дергаться от любого шороха и обходить десятой дорогой злополучный парк, судьба подкинула еще одно испытание. Но по сравнению с ним шайка вампиров в парке показалась мне легким недоразумением. Возвращаясь домой после работы, я обнаружил конверт в почтовом ящике. Бросив один лишь мимолетный взгляд на желтоватую бумагу с отпечатанным на ней фамильным гербом, я сразу догадался кто отправитель. - Могла бы просто позвонить, в двадцать первом веке живем. Что за старомодные штучки? Ворча, я распечатывал конверт, чувствуя легкое беспокойство. В нем был сложенный вдвое лист бумаги с посланием, выведенным аккуратным каллиграфическим почерком:

Дорогой Джинки. Сообщаю тебе, что 8 апреля нынешнего года в 22.00 состоится торжественный прием в честь 200-летия заключения перемирия между кланами вампиров. Он пройдет в отеле The Shilla Seoul. Ты должен на него явиться. Софи

Сказать, что содержимое письма повергло меня в шок, это ничего не сказать. Во-первых, восьмое апреля - это сегодня, во-вторых, это была не просьба, а приказ. Ослушаться я просто не мог. Придется идти. Что надевать, я понятия не имел. Стоял перед своим шкафом и растерянно изучал его содержимое. Может быть, мне стоит надеть вот эту рубашку в синюю мелкую клетку, или же стоит отдать предпочтение этой в красную клетку, или же лучше в зеленую (клеточка вообще мой любимый цвет). Похоже, у меня типичная женская проблема «Нечего надеть!» с осложненным мужским вариантом «и не хочу ничего надевать!». На минуту я представил, как заявляюсь на ужин в джинсах и клетчатой рубашке, как на меня ошеломленно смотрит Софи, потом картинка быстро меняется, и все та же Софи начинает медленно меня душить за несоблюдение дресс-кода в такой важный для вампиров день. Передернувшись от не радужных перспектив и неосознанно потирая шею, я пошел искать Кибома. Оторвав его от прочтения свежего выпуска модного журнала, я объяснил ему суть своей проблемы. Его лицо озарилось невероятным воодушевлением, обильно приправленным энтузиазмом, и тут я понял, что быть задушенным от рук Софи не так уж и плохо. Я выскочил из квартиры, когда, после получасовых уговоров, угроз и попытки подкупа, на мне красовался строгий черный костюм, а Кибом перестал бегать за мной по квартире, зажав в руке пинцет со словами: «Джинки, ну, давай еще повыщипываем тебе брови! Эти заросли на твоем лице просто неприличны!». Закрыв за собой дверь и слыша вдогонку: «Не смей снимать галстук!», я расслабил черный в полоску совершенно ненужный, по моему мнению, предмет гардероба, сдавивший горло и грозивший задушить меня раньше Софи. У крыльца красовался черный Роллс-Ройс. Она бы еще вертолет за мной прислала. Ей Богу. Эта женщина сведет меня с ума. Прохожие с любопытством посматривали на дорогой автомобиль (не каждый день такой встретишь в обычном спальном районе). Твердой походкой я прошел мимо, направляясь прямиком к вызванному заранее такси. Шофер Роллс-Ройса, вышедший открыть мне дверь, замер с открытым ртом, провожая мою фигуру взглядом. Вот еще. Я и сам прекрасно справлюсь и смогу самостоятельно добраться до отеля. Стоя перед дверями The Shilla Seoul, я прикрыл глаза, сделал два глубоких вдоха. Мне категорически не хотелось туда идти. Смотреть на эти напыщенные лица, выслушивать наставления от старших вампиров, как мне лучше жить. Увольте. Я не выдержу. Мне и одного раза хватило в детстве. А сегодня еще будут и классические вампиры присутствовать, что совсем не добавляет предстоящей пытке очарования. Где-то глубоко внутри промелькнула предательская мысль послать этот ужин куда подальше. Я уже готов был развернуться и рвануть домой, как уши пронзил радостный женский крик: - Джинки, солнышко! Через мгновенье мою щеку сжали тонкие пальцы с длинными ногтями, больно царапающими нежную кожу. - Тетя Лил, - от неожиданности я сделал шаг в сторону. Все, поздно. Возможность сбежать безвозвратно упущена. - Вы только посмотрите, в какого красавчика вырос наш Джинки! Софи, почему ты не приводила его столько времени на приемы? Пока я потирал красную щеку со следами ногтей и с грустью поправлял очки, к нам подошла высокая женщина в красивом облегающем черном платье до колен. Ее длинные каштановые волосы были гладко уложены и темным покрывалом обрамляли плечи. Королевская осанка, слегка надменно приподнятый подбородок, пронзительные глаза, которые заглядывали в саму душу, лишая не только простых смертных, но и любого встретившегося на пути вампира, шансов обмануть ее. Теперь же они внимательно изучали меня. - Я зову его на каждый наш прием, Лил, – растягивая гласные и слегка говоря в нос, произнесла женщина. – Помнится, в последний раз он не смог присутствовать на приеме клана, потому что у его соседки сверху, бабули Чон, начал протекать кран и его квартира оказалась под угрозой затопления. До этого причиной отсутствия стали детишки в школе, которые требовали срочного и безотлагательного внимания с его стороны. Твои отговорки еще ни разу не повторялись. Я начинаю думать, что тебе не в психологи стоило идти, Ли Джинки, а в писатели. Ты был бы неплохим фантастом. - И тебе здравствуй, Софи. - Ты просто неправильно его зовешь, дорогая сестрица, - уверенно заявила Лил, - Джинки, солнышко, я познакомлю тебя с потрясающей девушкой. Она невероятная красавица. Ты просто глаз от нее не сможешь оторвать, - тетя Лил схватила меня за локоть и потащила к дверям отеля. - У нее белоснежная кожа, красные губки, милое личико, - похоже, она не замечала моей кислой мины. Не нужна мне эта девушка. Забот о Ки и Тэ хватает с лихвой, и вообще, у меня работа. Куда мне еще девушку заводить? - А фигурка, - тетя мечтательно прикрыла глаза, - просто закачаешься. Ты будешь ею очарован. Мы были все ближе и ближе к двери отеля. - Тетя Лил, отпусти, - взмолился я. - Не хочу ни с кем знакомиться. Но она меня не слушала и на все мои попытки вырваться лишь сжимала своими пальчиками руку с такой силой, что даже ткань пиджака не спасет от будущих красных следов, оставленных ее ноготками. Я бросил умоляющий взгляд на Софи, но та демонстративно рассматривала свой маникюр. - Софи? Мой жалобный писк остался без внимания, а дверь неумолимо приближалась. - Софи! Снова никакой реакции. - Мама! Ну, сделай что-нибудь! Софи, наконец, оторвалась от своих ногтей. - О, этот замечательный и невероятный день! Я отмечу его в календаре красным маркером. Ты назвал меня мамой. Началось. - Лил, ты только представь себе. Этот неблагодарный мальчишка перестал называть меня мамой, как только ему исполнилось два года! - Серьезно? - тетя Лил остановилась и отпустила мою руку. - Джинки, зайчик мой, так нельзя. Это же твоя мама! - укоризненно покачала головой тетя. Для полной картины ей бы еще пальчиком мне пригрозить, как это любит делать Кибом во время воспитательных разговоров с Темином. Теперь меня впереди ждет нудный вынос мозга. Читать нотации тетя Лил умела мастерски. Несмотря на свой яркий и броский вид, она очень трепетно относилась к семейным узам, и, каждый раз узнавая что-то новое о наших с Софи довольно странных и нехарактерных для вампиров отношениях, начинала сокрушаться о несправедливости и неблагодарности современной молодежи. Отличный ход. Теперь меня хотя бы не тащат знакомиться с непонятной девицей. Не велико горе. Я люблю Софи. Но руководство кланом накладывает свои отпечатки на поведение и способы воспитания единственным родителем. Она всегда стремилась быть и мамой, и папой, и братом, и тренером, и учителем, не зная меры, опекала, пока в один прекрасный день мое терпение не иссякло и я, собрав чемодан, не сбежал втихую из родительского дома. То ли на счастье, то ли нет, за мной увязался Темин, сын тети Лил, а вслед за ним и Кибом (не бросать же двоих абсолютно непутевых и не способных постоять за себя, не говоря уже о приготовлении пищи, недотеп на произвол судьбы). Так мы и стали жить втроем. Пока тетя Лил говорила, а Софи задушевно вздыхала, я мысленно унесся в свои воспоминания и вернулся на грешную землю только после четвертого толчка под ребра от Софи. - Пойдем, нас уже заждались. *** В зале, где должен был проходить ужин, за длинным, накрытым роскошной белоснежной скатертью столом расположились около двадцати вампиров. Примерно по половине с каждой стороны. Ожидать пирушку с размахом и толпой счастливых вампиров было бы глупо. Наши предпочитают не показываться на глаза другим вампирам. Все еще не доверяют. И сегодня вели себя крайне насторожено. Кто есть кто можно было запросто определить по выражениям лиц собравшихся. Неприветливые, надменные и слегка брезгливые классических вампиров, и недоверчивые с ярко выраженной опаской энергетических вампиров. Мне были знакомы некоторые из них. С нашей стороны я узнал управляющего Софи. Оливер был родом из Великобритании, отличается повышенной сдержанностью и чопорностью, за что мать и ценит его в качестве своей правой руки. Он идеально справляется со вспыльчивым нравом Софи, не давая ей возможности принимать решения в запале, и был незаменим во время переговоров. Когда я сбежал из дома, именно он не позволил Софи собрать мини армию и отправить ее на мои поиски, с целью вернуть нерадивого сына домой, за что я ему буду вечно благодарен. Оливер настоял, чтобы она этого не делала, мотивируя, тем, что сторонников мира между нашими кланами не так уж и много, и есть некоторые представители, которые были бы не против поставить его под угрозу, напав на наследника. А если я буду жить отдельно от Софи, то риск засветиться перед классическими вампирами в качестве ее сына будет минимален. Но, рано или поздно, меня должны были представить как наследника клана. И этот день наступил. Еще я узнал двоих мужчин, самых старших и мудрых представителей нашего клана. И заметил единственную девушку, которую мне с таким рвением собирались представить. Со стороны классических я никого не знал. Только один статный вампир, от которого так и веяло уверенностью и силой, вызывал у меня смутное ощущение дежавю, словно мы уже встречались раньше. Но это невозможно. Я точно знаю, что не видел его до этого дня. После дежурных приветствий, оказалось, что он глава классических вампиров – Джинхо, а остальные были его приближенными. - Позвольте представить, - сдержано проговорила Софи, - мой сын и будущий наследник. Ли Джинки. Мы вежливо поклонились друг другу, как требовали того традиции. - Мой сын тоже будет присутствовать на сегодняшнем ужине, но, к сожалению, он немного задерживается. - Тогда начнем без него? - Хорошо, - улыбнулся вампир. Мы сели на свои места, согласно расставленным на столе карточкам. Главы кланов расположились напротив друг друга. Никто не сел в изголовье стола, демонстрируя равноправие. Мое место было рядом с матерью. А место напротив пустовало в ожидании наследника классических. Джинхо и Софи вели ни чем не примечательную беседу о погоде и политике. Когда мы перешли ко второму блюду, дверь открылась, и в помещение вошел еще один вампир. - А вот и мой сын. Чве Минхо. Наконец-то он пожаловал. Я обернулся посмотреть на этого опоздуна и замер. Вот кого-кого, а встретить здесь того самого вампира из парка, которому я обязан разбитым носом и целой россыпью синяков на теле, никак не ожидал. Он обвел высокомерным взглядом всех присутствующий, и когда его глаза остановились на мне, бровь слегка приподнялась, выражая легкое удивление и больше ничего. Его внешний вид впечатлял. Он был похож на своего отца. Сшитый на заказ костюм идеально сидел на спортивной фигуре. Будь я девушкой, непременно начал бы пускать слюни, как это и делала та молоденькая девица, с которой меня хотела познакомить тетя Лил. Не извинившись и не поприветствовав собравшихся, парень уселся на свое место, напротив меня. - Прошу извинить моего сына за опоздание, - заговорил его отец. - Ничего страшного, - отозвалась Софи. – Возможно, тому есть причина. - Да есть, - Минхо грациозно взял бокал с вином, - я просто не торопился на это сборище. У меня от такой наглости палочки выпали из рук. - Что уставился? – грубо бросил мне Минхо. - Минхо! – воскликнул его отец. Я опустил глаза и подобрал палочки. Предательский страх противно зашевелился где-то в животе. Воспоминания о нашей первой встрече все еще свежи. Я слишком хорошо помню, насколько он силен, и какую боль могут причинить его кулаки. Он запросто может убить меня, в то время как его эмоции полностью закрыты от меня, и я не могу ни за что уцепиться, чтобы хоть как-то его ослабить. Старшее поколение энергетических вампиров способно сломать такую защиту, но я пока не могу. - Так это и есть тот самый таинственный наследник, которого так старательно прятали от нас? - поставив локоть на стол и упираясь подбородком о кулак, поинтересовался Минхо. - Я ожидал увидеть кого-нибудь более… - и замолчал, сморщив нос. - «Более» что? – не выдержал я, смотря на него в упор. - Минхо, - предупредительно прорычал отец. Парень насмешливо сощурил глаза и продолжил, игнорируя явную угрозу отца: - Более достойного. Он бросал мне вызов, показывая свое откровенное недружелюбие, проверяя, как я себя поведу. От волнения мое сердце забилось, словно, загнанный зверек. Вампиры не смели произнести ни единого звука. Они даже есть перестали. Но Софи продолжала с аппетитом жевать рыбу. Ей вообще есть дело до того, что ее сына провоцируют на конфликт? Хоть бы какой маломальский интерес проявила. В любом случае, мне нужно ответить этому зазнавшемуся наследничку. - Достоинство, - начал я, в тишине помещения мой голос казался невозможно громким, - то чувство, при котором мы даем себе оценку, и предполагаем, что окружающие с ней согласны, – Минхо явно не понимал, куда я клоню. – Иногда, нас оценивают ниже, чем мы сами себя. И тогда наше чувство собственного достоинства оказывается ущемленным. В таком случае, у нас есть два пути. Либо переоценить себя и сделать «работу над ошибками», либо перейти в глухую оборону в попытке защититься, обвиняя окружающих в том, что это они не достаточно хороши. Заявляя, что я не достоин быть наследником, ты пытаешься защитить себя. Кто ж тебя обидел, Минхо? - закончил я свою речь, ехидно улыбаясь, и с удовольствием наблюдая, как его челюсти плотно сжались, а глаза метали молнии. Казалось, что еще чуть-чуть и из его ушей пойдет гневный пар. «Джинки, снова выпендриваешься? Забыл, чем закончилась ваша первая встреча? Прав был Кибом, ничему тебя жизнь не учит». Поздновато внутренний голос опомнился, однако. Слова уже сорвались, и теперь я как всегда начал жалеть о сказанном, мысленно представляя свою мучительную смерть от рук, сидящего напротив вампира. Джинхо хохотнул и хлопнул сына по плечу, разряжая обстановку: - 1:1, Минхо. Остаток ужина я чувствовал прожигающий взгляд на себе. Мне кусок в горло не лез, хотелось, чтобы это поскорей закончилось. После своей «умной» речи, я не смел больше отрывать глаза от тарелки. Но как назло, это торжественное мероприятие все тянулось и тянулось. Когда же наши лидеры наговорились, и все тосты за дальнейший мир между вампирами были высказаны, присутствующие начали расходиться, я тоже собрался было уходить, как строгий голос Софи приказал: - Останься. Такой же приказ был и для Минхо со стороны его отца. Удивительно, но он послушался. Мы остались вчетвером в опустевшем зале. Родители молчали, а я начинал нервничать, предчувствуя, что ничем хорошим для меня этот вечер не закончится. POV Автор 2 недели назад Джинхо был увлечен изучением нового контракта, когда в его кабинете стремительно, словно торнадо, появилась Софи. Тяжелая дубовая дверь с резным рисунком, которую с таким трудом открывала его хрупкая секретарша, жалобно скрипнула и, потеряв контакт с верхней петлей, накренилась в сторону, грозя в любую секунду упасть. В дверном проеме мелькнула испуганная фигурка секретарши. - Здравствуй, Софи, - абсолютно невозмутимо поприветствовал свою гостью Джинхо, как будто это не его дверь вот-вот свалится на пол. – Чем обязан? Он был рад видеть женщину. Красавица, к тому же невероятно умна. Ему всегда было приятно общаться с ней. Но, видимо, сегодня удовольствия от общения Джинхо не видать. - Твой сын избил моего сына! – тихо прошипела она. - Когда? – удивился вампир. - Вчера ночью. Он напал на него в парке. - Жив? - Да. - А, тогда ладно. - Ладно?! – воскликнула Софи, одним шагом сокращая между ними расстояние и упираясь руками в стеклянную столешницу. – Он разбил ему нос! - Не вижу причин для паники, - спокойно заметил Джинхо. - Хотел бы убить, твой сынуля не отделался бы простыми синяками. Минхо даже в пол силы не бил его. От таких заявлений щеки Софи раскраснелись, а глаза потемнели. Она была готова взорваться и заодно разорвать на много-много маленьких вампирчиков сидящего перед ней мужчину. - А знаешь ли ты, что он при этом говорил? - Могу догадаться. Он ненавидит вас. Это всем известно. - А как ты себе в дальнейшем представляешь будущий мир с таким отношением своего наследника? Стоит ему оказаться у власти, как все, над чем мы и наши отцы столько лет трудились, пойдет под откос. - И что ты предлагаешь? - Займись его воспитанием. - Ты заходишь слишком далеко, Софи, - с тихой угрозой произнес Джинхо. – Не забывайся. - Тогда придумай свой вариант, как исправить эту ситуацию. - Думаю, у тебя изначально неправильный подход. Это общая проблема. Софи хмыкнула. - Хамское поведение Минхо – только твоя проблема. - Она перестала быть моей после того, как нос твоего сына был разбит, - мужчина устало потер переносицу. Софи была упряма, и к тому же пришла без Оливера, значит, разговаривать с ней будет сложно. – Присядь для начала. В ногах правды нет. Хёлин, принеси нам кофе. Девушка, застывшая истуканчиком у входа в кабинет, пулей бросилась выполнять распоряжение шефа. В ее головке с трудом укладывались только что полученные новости. Она уже предвкушала, какие лица будут у ее подруг из отдела маркетинга, когда расскажет им о таинственной посетительнице, чуть ли не разгромившей кабинет начальника. - Есть у меня одна идея, - Джинхо пытливо посмотрел на свою собеседницу, - но без твоей помощи не обойтись. - Выкладывай, что там у тебя, - вздохнула Софи. END POV Автор - Нет-нет-нет, - замахал руками Минхо. - Это идиотизм. Ваши мозги на старости лет окончательно иссохли? – парень развернулся к своему отцу: - Ты в своем уме? Она из клана недовампиров! Ноздри Минхо гневно раздувались. Я же просто застыл на месте, не шевелясь переваривая услышанное. - Это мой выбор, и тебе придется смириться, - Джинхо поднял руку слегка приобнимая за плечи Софи. Та еле заметно вздрогнула, что не ускользнуло от моего внимательного взгляда. Что-то здесь было не так. Я слишком хорошо знаю Софи, она ведет себя неестественно. - Свадьба будет через два месяца, хочешь ты этого или нет. - Ну а мы хотим подарок, - добавила Софи, широко улыбаясь. - Вот еще! – воскликнул Минхо. - Я не собираюсь ничего дарить! - И пойдешь против многовековых традиций? - Срал я на вашу свадьбу и традиции вместе взятые! - Ты будешь изгнан, - властно произнес Джинхо. Минхо был ошеломлен. Он не ожидал, что отец пойдет на крайние меры. Для любого вампира оказаться одному без поддержки клана равносильно смерти. Мы слишком сильно зависим друг от друга. Несмотря на физиологические различия, у нас есть общие черты. Зависимость от своих сородичей. Необъяснимая и очень сильная. - И чего же вы хотите? - я решил вмешаться, пока дело не приняло плачевный оборот. - Бриллианты, - ответил Джинхо. - Твою мать! Им еще и бриллианты подавай. - А ты на что рассчитывал, что сойдет подарок, сделанный своими руками, как в детском садике? – рискуя перевести гнев Минхо на себя, я не удержался от ехидного комментария. - Нам нужны определенные бриллианты: Казаниан, Муссаиев и Де Янг, - заговорила Софи. - Почему именно они? – удивился я. Названия мне ни о чем не говорили. - Когда-то эти бриллианты принадлежали нашим семьям: Муссаиев - семье Чве, а Казаниан и Де Янг – нам. Во время Корейской войны они были утеряны, а информация о новых владельцах бриллиантов появилась совсем недавно. Им даже названия изменили. - Ну, так заявите на них права - и все дела. - Это невозможно. - Почему? – не понимал я. - У нас нет доказательств, - развел руки Джинхо. - Тогда каким образом нам добыть камни? – спросил Минхо. - А это уже ваша проблема, - хитро улыбнулся вампир, наблюдая за нашими вытянувшимися лицами.