15 карат

Проезжая по центральным улицам города, где на каждом углу ютились разнообразные кафе и ресторанчики, я рассеянно скользил взглядом по парочкам, гуляющим поздним весенним вечером. Молодые люди, как на подбор, аккуратно одеты, а девушки на высоких каблуках, делающие их ножки невероятно длинными и стройными. Красиво, романтично. Но атмосфера в автомобиле отнюдь не такая. Кусая губы, я силился понять, свидетелем чего мне пришлось сегодня стать после торжественного ужина. Минхо сразу наотрез отказался сотрудничать со мной. Мотивируя тем, что прекрасно справится без балласта в виде меня. Такие заявления, конечно, задели мою гордость, но больше меня волновала Софи. Я чувствовал подвох. Она не была искренней. Что-то здесь не чисто с этой свадьбой. Я повернул голову в сторону Софи. Она выглядела невероятно уставшей. За то время, что мы не виделись, мать практически не изменилась. Мы медленно стареем, пожалуй, единственный приятный бонус от вампирской природы. Но теперь в ее взгляде затаилась озабоченность и напряженность: - Ты ничего не хочешь мне рассказать? - О чем? - О спектакле, который ты и Джинхо только что разыграли. Софи вздохнула. - Ты догадался, - констатировала она факт. Конечно, догадался. Я же знаю ее как облупленную. – Свадьбы не будет. - Ну, слава Богу, - вырвалось у меня. - Но бриллианты вы все равно должны добыть, - тут же добавила она. - Зачем? - Сынок, - у меня волоски на затылке встали дыбом. Софи редко так называла меня. – Ты должен понимать, что нам грозит, если отношение Минхо останется прежним. - А при чем здесь свадьба? - Одна из нерушимых традиций. Если вампиры вступают в брак, то они вправе просить у своих родных выполнения своего желания, и те не могут отказаться, – Софи говорила медленно, что напомнило времена, когда она рассказывала мне перед сном захватывающие и невероятные истории. Я словно снова стал маленьким мальчиком и наслаждался ее проникновенным голосом, хоть мне и было известно все про наши традиции. - Обычно пара просит своих родителей, но подойдут и другие близкие родственники. У Джинхо единственный родственник - его сын, а у меня – ты, твоя тетя Лил и Темин. - И меня выбрали… - Потому, что ты – будущий предводитель клана, – закончила за меня предложение Софи. - И рано или поздно тебе придется вести дела с Минхо. - Просто отлично, - недовольство все-таки вырвалось наружу. - Нужно подружиться с ним, доказать, что его мнение о нас ошибочно. Джинхо предложил занять вас одним делом, чтобы вы могли сблизиться. Он бизнесмен, и помимо будущего благополучия для кланов, хочет получить материальную выгоду и вернуть семейную реликвию. - А ты не думала, что если мы не справимся, то это только обозлит Минхо еще больше? - Конечно, думала. Именно поэтому ты должен хорошенько постараться. Ты же психолог, подбери к нему ключик. Ума не приложу, как теперь выпутываться из сложившейся ситуации. Я прекрасно понимаю мать. Если Минхо и дальше будет так к нам относиться, то мира нам не видать. И мы снова окажемся под угрозой истребления. Теперь от каждого моего шага в этой авантюре зависит благополучие энергетических вампиров. Непростую задачку поставила передо мной Софи. Мысли отказаться, тем более спихнуть на кого-то другого, у меня даже не возникало. Темин еще школьник, а тетя Лил слишком экстравагантна. Ее и наши то вампиры с трудом воспринимают всерьез, что уж говорить о Минхо. На что способен наследник классических и как сильно он нас презирает, я прочувствовал на собственной шкуре и просто не могу позволить оказаться один на один с этим зверем Тэ или тете Лил. Я знал, что когда-нибудь мне придется принять бразды правления кланом, но всеми фибрами души хотел, чтобы этот момент не наступал как можно дольше. Я не был морально готов к такому повороту событий. А еще мне было не по себе от такого груза ответственности, от того, что этот сумасшедший может запросто покалечить или убить меня. Эта затея ни к чему хорошему не приведет. Только если случится чудо. А я не волшебник. Беспристрастно расценивая свои способности, я понимал, что навряд ли мне удастся добиться от него дружбы, но хотя бы приложу все силы, чтобы заставить Минхо уважать себя и считаться с моим мнением. Если раньше он меня не прикончит. С таким настроением, вернувшись домой, я принялся бороздить просторы интернета в поисках хоть малейшего упоминания о бриллиантах. Я увлекся настолько, что не услышал, как дверь в комнату приоткрылась, и в образовавшийся проем проскользнул Темин. - Джинки, а что ты делаешь? Я быстро прикрыл крышку ноутбука. Не хватало еще малого вмешивать в мои проблемы. - Ничего особенного, - натянутая улыбка явно не впечатлила парня. - Так я тебе и поверил. Как же я мог забыть, что нашего малыша практически невозможно обвести вокруг пальца. Он очень проницателен и, несмотря на свой тихий характер, подмечает все, что происходит вокруг, не упуская ни единой детали. Он забрался ко мне на кровать и протянул руку к ноутбуку. - Эй! Ты чего лезешь? - Хочу посмотреть, что там у тебя. А еще он до безумия упрям. Если уж собрался что-то сделать, то обязательно сделает. Однажды, будучи еще совсем ребенком, он вдруг заявил, что хочет увидеть единорога. Взрослые тогда лишь посмеялись, мол, их же не существует. На что малыш Тэ резонно ответил: «Но ведь вампиры существуют, хотя люди и говорят, что нет. Тогда почему не может быть и единорогов?». Тетя Лил тогда месяц хваталась за голову и пыталась утихомирить сына, норовившего сбежать в поисках сказочных животных. Его одержимость единорогами не проходила несколько лет. И у меня есть основания полагать, что не прошла и до сих пор. Просто теперь он предпочитает отмалчиваться и не шокировать взрослых. Малыш оказался довольно шустрым и после короткой борьбы смог-таки открыть крышку. - Зачем тебе бриллианты? Только не ври мне, а то расскажу Ки. - Вот мелкий засранец, - прошипел я, тыкая указательным пальцем в висок парня, от чего тот нахмурился. - Не скажу. Мал еще. - Кибом! – раздался мощный крик Темина. – А Джин-м-м-ммм… Я не дал ему договорить, быстро закрывая рот ладонью. - Ладно-ладно, скажу я тебе. Чего орать то? Губы Темина растянулись в довольной улыбке. Он устроился поудобней на кровати, засовывая холодные ноги под одеяло и окончательно выхватывая из моих рук ноутбук. - Софи и Джинхо хотят, чтобы мы нашли кое-какие бриллианты. - Какой такой Джинхо? - нахмурил лоб парень, вчитываясь в содержимое открытой страницы браузера, но спустя секунду его удивленные глаза смотрели на меня: – Ты говоришь о том самом Джинхо? Я кивнул в ответ. - Ты сказал «мы». Кто еще? - Его сын. - Шутишь, - ошарашено моргнул Тэ. Вероятно, нет такого вампира, который не был бы наслышан о «нежных» чувствах Минхо по отношению к нам. - Нет. Надо отдать должное Темину, он быстро взял себя в руки и уже деловым тоном поинтересовался, какие именно мне нужны бриллианты. Через пять минут клацанья по клавишам и рисования затейливых узоров тонким пальчиком на тачпаде, Темин огласил результаты поиска. - Так, Мустафа ушел с аукциона не так давно. - Муссаиев, - поправил я младшего. На меня посмотрели взглядом а-ля «не будь занудой, дедуля» и продолжили: - Так вот, Мустафу продали на одном закрытом аукционе. Информация о новом владельце недоступна. А два других бриллианта уже лет пять как хранятся в Смитсоновском музее естественной истории. - Это где такой музей находится? - В Вашингтоне, США. - Ого, далеко их закинуло, - присвистнул я. – Жаль, мы не знаем, где сейчас Муссаиев. - Кто не ищет, тот ничего не находит, – загадочно улыбаясь, Темин закрыл крышку ноутбука. – Собирайся. - Куда? - Сходим в одно местечко, где нам помогут. - Ты на часы смотрел? Уже начало первого ночи. - Идеальное время для нашей миссии. - Так, погоди-ка секундочку, – я ухватил за локоть уже спрыгнувшего с кровати братца. – Ты в этом не участвуешь. - Это почему? – возмущенный возглас резанул мои уши. - Потому, что это опасно. Тетя Лил потом протащит меня по улицам города, привязанного к крупу лошади, как Джонни Ринго в старых добрых американских вестернах. - Мне позвать Кибома? – одна бровь вопросительно приподнялась. - А, черт! Запустив пятерню в волосы и разлохматив их, я встал вслед за младшим. *** Мы стояли напротив обшарпанной входной двери, не внушающей никакого доверия. Я мог только догадываться, в какой гадюшник она ведет. Темин уверено нажал на подозрительную штуку, смутно напоминающую дверной звонок. Нам долго не открывали, видимо, мы пришли слишком поздно. Все нормальные люди уже давно спят. Очень быстро мои мысли о нормальности обитателей квартиры были опровергнуты. - Здесь живет мой одноклассник. Его папа коллекционер и много знает об аукционах. Как законных, так и не очень, но лучше осведомлен о вторых. Дверной замок, натужно скрипя, провернулся, и в узком проеме появилась голова, покрытая длинными патлами далеко не первой свежести. - Че надо? – раздался подозрительный вопрос. - Чен дома? Дверь открылась шире, пропуская нас внутрь. Отчетливо ощущая чужие эмоции: слабое волнение, недоверие, но никакой агрессии, я опасливо зашел вслед за братом, подозрительно принюхиваясь к запаху гнилого лука. И как так вышло, что мой братец, отличник в школе с примерным поведением, якшается с таким контингентом? Ох и получит он у меня, когда мы доберемся домой. Тем временем мы прошли вглубь квартиры. Темин остановился около еще одной двери, вероятно много лет назад бывшей стеклянной, теперь же вместо стекла в ней красовался кусок фанеры. Приглушенные звуки музыки заставляли ее слабо дребезжать. Темин зашел в комнату и окликнул невысокого полного парня, маньячно следившего за происходящим на мониторе компьютера: - Чен, нам нужно переговорить с твоим отцом. Тот даже не посмотрел в нашу сторону. - Он скоро придет. Ждать будешь? - Да. - Тогда сядь где-нибудь и не шуми. Странная просьба, учитывая громыхавшую музыку из колонок. Я огляделся по сторонам, но не нашел ни одного чистого места, не заваленного пустыми пластиковыми бутылками, пакетиками от чипсов и кучей того, что мой мозг смог идентифицировать просто как «мусор», поэтому предпочел стоять. Темин последовал моему примеру. Нам пришлось прождать около двадцати минут. Все это время я наблюдал за пацаном, игравшим в компьютерную игру, потому что в комнате больше ничего интересного не было. Юный геймер был чрезвычайно сосредоточен. Напряженные моменты игры можно было запросто определить по неконтролируемому всплеску эмоций и усиленному ерзанью на стуле. Столь захватывающее занятие прервал отец парня. Он тоже оказался невысоким крепышом с наклевывающейся лысиной. Вежливо поклонившись и улыбаясь редкими зубами, мужчина завел нас на кухню и предложил перекусить. Мы дружно отказались, чувствуя тошнотворный запах лука, который на кухне стал значительно сильней и никак не способствовал проявлению аппетита. Темин кратко описал причину нашего появления. Когда он закончил, мужчина, жевавший до этого бутерброд с колбасой, поинтересовался: - Зачем вам этот бриллиант? - Это наше личное дело, - ответил я. Мужчина гаденько ухмыльнулся и начал говорить только после того, как доел свой бутерброд. Услышанное повергло меня в легкий ступор. Теперь эта сумасшедшая идея по возврату реликвий в качестве свадебного подарка казалась мне абсолютно невыполнимой. По крайней мере, в одиночку Минхо никак не справится. - Вы куда?! А деньги? Когда мы собрались уходить, нас остановил окрик мужчины. От него так и несло алчностью. Как же противно. Переглянувшись с Тэ, я достал кошелек и оставил несколько крупных купюр на столе. *** После тщетных попыток связаться с Минхо (стоило ему услышать мой голос в трубке, номер мне добыл Оливер, как вампир сразу же сбрасывал вызов, а потом и вовсе перестал отвечать), я решил встретиться с ним без предупреждения. Время подгоняло. Срок нам дали два месяца, а одна драгоценная неделя уже прошла. Нужно было начинать действовать сейчас. И снова Оливер выручил меня. Он узнал, в каких местах чаще всего бывает Минхо, и передал мне адреса. Одним таким местом оказался закрытый для простых смертных фитнес клуб. Туда невозможно было зайти, не являясь клиентом и не обладая абонементной карточкой. Я выбрал именно это место, так как в клубе работала мать моего ученика, и она с радостью согласилась помочь попасть туда. Воровато озираясь по сторонам, я прошмыгнул в здание через вход для персонала. Там меня уже поджидала моя сообщница. Она вручила мне форму персонала и пожелала удачи. Я точно знал, что Минхо сегодня находится в клубе. Сам видел, как он заходил тридцатью минутами ранее. Натянув форму и поправив чужой бейдж, я оправился на поиски вампира. Моя цель нашлась в бассейне. Я уже собирался подойти к нему, как замер на полпути. Минхо выходил из воды, поднимался по ступенькам лестницы, держась сильными руками за металлические поручни. Капельки воды сбегали вдоль гармонично накаченного торса. Глаза невольно следили за тем, как они шустро, обрисовывая рельеф, скользили вниз и терялись у линии плавок, как напряглись его мышцы на руках, когда он стягивал очки. Я сглотнул, чувствуя резкий подъем температуры тела и учащенное сердцебиение. Что происходит? Почему я не могу оторвать от него взгляда и жадно разглядываю чужое тело? Нужно привести мысли в порядок. Я быстро развернулся и спрятался за поворотом в коридор, ведущим к душевым, и, прикрыв глаза, принялся считать до ста. - Позволь поинтересоваться. Что ты здесь забыл? Я вздрогнул от раздавшегося внезапно низкого голоса. Неудачное место для пряток. Человек, выходя из бассейна, первым делом пойдет конечно же в душ. - Да так, решил позаниматься, - ляпнул первое, что пришло в голову. От страха, что меня обнаружили раньше времени, коленки подкашивались. Я уперся руками в стену, чтобы удержаться в вертикальном положении. - В бассейне? - Ага, - язык прошелся по вмиг пересохшим губам. - В форме персонала фитнес клуба? На секунду отрываю взгляд от противоположной стены и недоуменно смотрю на свою одежду. Точно, я совсем забыл! Перевожу взгляд на Минхо. На губах кривая ухмылка, а в глазах сталь. Мама дорогая, и зачем я сюда пришел? Уговаривать? Наивный. Всю неделю пытался с ним заговорить, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Чувствую себя идиотом. А ведь на работе я уважаемый человек, соседи меня любят, друзья ценят, а этот вампир гоняет как дворовую шпану. Не привык я к такому обращению. - Слушай, - я осмелился заглянуть ему в глаза, - почему ты не хочешь со мной объединиться? Вместе мы справимся намного быстрей. - Почему? – Хмыкнул вампир, наклоняясь ближе и откидывая тень на мое вмиг побледневшее лицо. Внезапно чужая влажная рука сомкнулась на моем горле, перекрывая доступ к кислороду. – Да потому, - его голос напоминал рычание зверя, готового в любую секунду разорвать на части свою жертву, - что каждый раз, видя тебя, мне хочется доделать до конца начатое в том парке. Хватка становилась сильней, грозя если не задушить, то раздробить горло к чертовой матери. От боли и нехватки воздуха, паника начала овладевать разумом. Я вцепился в руку вампира в жалкой попытке оторвать ее. Мои ногти царапали кожу, костяшки побелели от напряжения. Бесполезно. Мозг уже просто кричал: «Я сейчас умру!», грудная клетка рефлекторно дергалась, а в глазах стремительно темнело. Неожиданно пальцы разомкнулись, и спасительный воздух наполнил легкие. - Ты, - из меня вырвался хрип, - чуть не убил меня. - Что и следовало доказать. Ты слаб и бесполезен, – равнодушно произнес парень. – Мне от тебя никакой пользы. - Ты так в этом уверен? Опираясь о стену, я приподнялся на ноги и, боязливо отходя на безопасное расстояние, посмотрел в темные глаза вампира. - А что если я знаю, где находится Муссаиев? Мой голос дрожал, и я все еще тяжело дышал от только что пережитого. Минхо, собравшийся было уходить, резко развернулся. - И где же? Ага, все-таки ему не удалось ничего найти. Ай да Темин, ай да молодец. Самодовольная улыбка закрасовалась на моих губах. По лицу вампира было заметно, как в нем борются сомнения. С одной стороны он презирал меня и желал поскорей избавиться от моего общества, а с другой – ему нужна была информация, которая есть у меня. Мимо прошел один из посетителей бассейна, заинтересовано поглядывая в нашу сторону. - Здесь не самое удачное место для таких разговоров. - Хорошо. Поговорим у меня дома, недовампиреныш, – если бы не его блок на эмоции, я мог бы поклясться, что он сейчас жутко недоволен. - Придешь в семь часов вечера. И без опозданий. - Кто бы говорил. Буркнул я, вспоминая торжественный ужин. - Что ты там вякнул? - Приду, уговорил, - четко произнес я, за что чуть не схлопотал по носу во второй раз, но, уже ожидая подобной реакции, вовремя увернулся и убежал от буйного вампира. Погони за мной не было. Завернув за угол, я остановился, прижимая руку к груди. Сердце билось словно сумасшедшее. Сегодня я сделал для себя два открытия. Первое, если мне каждый раз в компании Минхо придется переживать такое, то моего моторчика надолго не хватит. Второе, Чве так же прекрасен, как и опасен. Оба открытия не радовали. Но ничего не поделаешь. Судьба клана дороже моих личных переживаний.