Мой возлюбленный монстр

      Таверна Шуанху полнилась людьми.       Сведённые стрелы бровей Шэнь Цинцю, изломавшись, дрожали у переносицы. Выпив очередную пиалу вина, он лихорадочно размышлял о случившемся.       Судя по одежде, это были адепты Цанцюн. Значит, тот человек был лично знаком с Вань Ли? Но разве он не заперся в медитации несколько лет назад?       Кажется, раньше они были довольно близки? Это его враг? Или друг? Нехорошо. С самого начала всё шло неправильно, разрывая стройную цепь событий. Никогда раньше старейшина Хэйань Чжицзы не попадал в подобную ситуацию! Какой грубый просчёт! Этот человек может помешать исполнению его замысла.       Ах, неужели ему придётся сменить личину? Как жаль... Этот образ был так удобен!       Шэнь Цинцю задумчиво встряхнул тыквенную бутыль, определяя, сколько вина в ней осталось.       Не может ведь он в самом деле убить их!       В памяти Хэйань Чжицзы вновь возник пылающий яростный взгляд мальчишки. Боги, какой же огромной силой обладает этот ребёнок?! По его спине до сих пор пробегала ледяная дрожь.       Мастер называл его Бинхэ? Бин-хэ... Ледяная река? Он родился на севере? Но черты его лица иные. Кто же дал юноше это странное имя?       Шэнь Цинцю и впрямь чувствовал дрожь. Мальчишка так отчаянно цеплялся за этого человека... Хэйань Чжицзы вздохнул. Он потерял своего единственного любимого человека, своего старшего брата, своего Ци-гэ давным-давно... Тот ушёл искать счастья в мир бессмертных, да так и не вернулся назад.       Не вернулся за ним...       Шэнь Цинцю считал себя дурным человеком. Разве не отплатил он чёрной неблагодарностью Цю Цзянло, заботившемуся о нём? Разве не убил всю его семью? Не сжёг поместье дотла в жажде избыть свою ненависть? Святые небеса, будь у него стыд и совесть, он бы давно покончил с собой... Цю Цзянло был прав. Праведная мирная жизнь была лучше того, что с ним происходило сейчас... Может быть, он не был бы так отчаянно одинок.       Нет. Юэ Ци никогда не вернулся бы ради спасения такого злодея.       Шэнь Цинцю никогда не пытался его искать. Зачем? Его величественный старший брат всегда был карпом, стремящимся к Вратам Дракона. Может быть, он давно перепрыгнул их¹. Сяо Цзю никогда не был равен Юэ Ци.       Всё, что он мог – отдать за него свою жизнь. Отомстить за то, что сделал с ним глава школы Ицюань в далёком детстве.       Подняв рукав халата, старейшина Хэйань Чжицзы долго смотрел на бледный шрам, пересекающий нежное белое запястье... Когда-то они написали друг другу письма собственной кровью, обещая заботиться друг о друге и... никогда не расставаться.       Даже в смерти.       Ах, эти детские обещания... Вот только... Шэнь Цинцю и впрямь верил в то, что так и должно быть! Разве подобную клятву можно нарушить?! Всеми силами души он желал простить Ци-гэ за то, что тот не вернулся за ним, устроившись в жизни. Однако, обида жгла его сердце, опаляя её, превращаясь в ненависть к самому себе, в вину – наверное, я недостоин того, чтобы старший брат любил меня...       Тогда... Тогда зачем ему этот праведный путь?! Пусть этот Шэнь будет чудовищем...       Однако, и у самых заядлых злодеев есть свои принципы. Шэнь Цинцю не терпел незаслуженной смерти. Он никогда не убивал тех, кто не совершил зла. Он не желал тонуть в этих мутных, тёмных водах.       Тыквенная бутыль опустела.       Опрокинув последнюю пиалу, Шэнь Цинцю, покачиваясь, поднялся на ноги. Чтобы прийти сюда, он завернулся в чёрный плащ с глубоким капюшоном.       Бросив на стол пригоршню монет и выйдя за дверь таверны, Хэйань Чжицзы вдохнул холодный ночной воздух и поёжился. След тёмной ци. Надо же. Видимо, это и есть призрак Шуанху.       Скрипнув зубами, он направился к источнику. Возможно, там появится и глава школы Ицюань.       Как ни странно, след привёл его назад – к дому градоправителя Чэня. Облачившись в чары сокрытия, Шэнь Цинцю проскользнул в дальний пустующий флигель.       Глава школы Ицюань и впрямь был здесь. Стоя напротив лорда Цинцзин, он с отвратительной гримасой почтения пытался запутать его лестью. Но за его спиной полыхал талисман, призывающий злых духов.       Взмахнув мечом, Шэнь Цинцю уже собирался снести голову своей жертве, однако, наткнулся на меч.       Вскрикнув от ужаса, глава Ицюань упал на колени и отполз в дальний угол.       – Что ты делаешь?! – рявкнул Вэнь Цинцин. – Натянув личину Вань Ли ты творишь столь ужасные вещи?!       – Я? – поразился Шэнь Цинцю. – Бессмертный ослеп?       Но тот отнюдь не был слеп. Он прекрасно видел, что делает этот жалкий человек. Глава школы Ицюань призывал злых духов, дабы отомстить этому городу, когда-то взрастившему его. Очевидно, и бесчинствующий призрак – его рук дело!       Однако Вэнь Цинцин не мог позволить убить его. Он уже совладал с призраком Шуанху. Справится и с этим ничтожеством! Глава Ицюань будет препровождён на совет бессмертных! Даже если лорд Цинцзин отдаст свою жизнь, этот человек будет справедливо наказан за свои проступки!       Комната за спиной наполнилась тьмой. Отбив удар, старейшина Хэйань Чжицзы вновь устремился к своей жертве.       Тот уже бросил талисман, закрываясь от меча руками и, завывая, молил о пощаде.       Направив первую атаку на клочок бумаги, тут же сгоревший дотла, Шэнь Цинцю повернулся. Плащ сорвало ветром духовных атак. Его лицо полнилось ненавистью и яростью.       – Мастер Вэнь! Прошу, спасите меня! – завопил глава Ицюань, прячась за его спиной.       – Ты! – рявкнул Шэнь Цинцю, ринувшись на главу Ицюань.       Его краса и гордость, меч изумительной силы, который носил имя Чханъе² из-за своих тёмных свойств, описывая полукруг, наткнулся на сталь ученического клинка.       – Нет! – испуганно воскликнул лорд Цинцзин, бросаясь вперёд.       Оттолкнув Ло Бинхэ, так безрассудно бросившегося на защиту, Вэнь Цинцин успел отбить удар. Однако, атаку он прервать не мог – волна тёмной ци, взметнувшись, глубоко ранила его грудь.       Вэнь Цинцин, захлебнувшись кровью, упал на колени.       Волна ци, прорвавшись за его спину, пронзила сердце главы школы Ицюань.       – Мне жаль, – покачав головой, произнёс Шэнь Цинцю, отступив на пару шагов и ужасаясь содеянному. Вытащив из пространственного кольца шкатулку с пилюлями он швырнул её ученику. – Используй это и немедленно вызови сюда старейшин.       Однако Ло Бинхэ не пошевелился       – Да не стой ты столбом! Мы не можем тратить время! Эта комната полна тьмы!       Его меч стремительно пронёсся вокруг, сминая призванное зло. Прокусив собственный палец до крови и начертав печать, Шэнь Цинцю единым движением вычистил комнату от духов. Однако...       – Кто из них призрак Шуанху? Вы...       Он внезапно замолчал, уставившись на мальчишку. Бессильно опустившись на колени рядом с учителем, он схватил его в объятия, пытаясь напитать духовные вены мастера ци.       Шкатулка осталась лежать на полу.       – Что ты делаешь?! – возмутился Шэнь Цинцю, подходя ближе. – Твой учитель ранен мечом тьмы! Его золотое ядро повреждено! Даже если ты используешь энергию собственной жизни, потратив весь срок, не сможешь ему помочь!       Сцепив зубы, Ло Бинхэ поднялся на ноги, прихватив обнажённый меч лорда Цинцзин. Его собственный тренировочный клинок оказался разбит.       Шэнь Цинцю хотел бы помочь, но оказался не готов рисковать собственной жизнью.       – Эй... Приди в себя! Пропусти, его ещё можно спасти!       Ло Бинхэ поднял взгляд. Его огромные обсидиановые глаза вспыхивали алым.       Старейшина ордена Фэн Инцзы, хладнокровный убийца Хэйань Чжицзы, известный на весь мир своей силой, задохнулся, не осмеливаясь сделать и шага прочь.       – Ты не коснёшься его! – прорычал мальчишка.       Меч устремился к груди Шэнь Цинцю, когда позади послышался тихий зов.       – Остановись, Бинхэ...       Мальчишка изо всех сил боролся с печатью Вэнь Цинцин, призывающей клинок.       – Не будь дураком, – произнёс Шэнь Цинцю. – Он тратит последние силы на борьбу с тобой!       Меч выпал из ослабевших рук мальчишки. Взвыв, он упал на колени рядом с учителем.       Шэнь Цинцю хотел бы спасти этого человека, но... за спиной уже слышался топот ног. Ещё мгновение и дверь затрещала под мощными ударами.       Укрывшись от чужих глаз, Хэйань Чжицзы, швырнул на грудь главе школы Ицюань нефритовую табличку с иероглифами «Фэн Инцзы» и покинул комнату через окно.       Его грудь, где расплылось алое пятно, терзали сожаления и боль.       Он знал, что силы бессмертного Вэнь Цинцина уже невозможно спасти. Его золотое ядро разрушено! Но жизнь... ________________ ¹Карп, прыгающий через Врата Дракона (鲤鱼跳龙门 lyú tiào lóngmén). Добиться значительного прогресса после больших усилий; претерпеть большую трансформацию (например, карп становится драконом). ²​长​夜 (cháng yè) – долгая темная ночь, длительный период страданий и угнетений.