Мой возлюбленный монстр

      Ло Бинхэ молчал. Он лишь улыбался, уверенный в том, что сможет их защитить. В конце концов, в его венах текла кровь священных демонов, а культивация достигла высшей ступени. Ни один старейшина не мог бы напугать этого императора.       Шэнь Цинцю всё ещё держал его за руку. Он не мог пользоваться собственной ци, но вполне мог взять её взаймы.       Тёмные врата башни чуть заметно светились печатью, запирающей это место магическим барьером. Для того, чтобы её снять и войти использовался талисман.       Шэнь Цинцю заранее заготовил его на особой бумаге, использовавшейся только в Фэн Инцзы.       Лю Цингэ за спиной этой странной троицы шагнул ближе. Бог войны сцепил зубы. Ему хотелось протянуть руку и схватить Шэнь Цинцю, умчать его прочь от этого опасного места. Но вместо этого он последовал за ними, так и не сняв чар сокрытия.       Талисман, трепеща, вырвался из тонких пальцев Шэнь Цинцю и лёг на резную поверхность огромных врат. Печать засветилась ярким золотым сиянием и створки с чудовищным скрипом приоткрылись.       – Вперёд! Поторопитесь! – крикнул Шэнь Цинцю, скользнув в образовавшуюся щель.       Едва они проникли внутрь, позади раздался ужасающий грохот и дверь, словно врата Диюй, вновь затворилась, оставив заклинателей в полной темноте.       Ло Бинхэ никогда не мешало отсутствие света. Он прекрасно видел и без него. Сжав запястье Вэнь Цинцина, демон притянул учителя к себе.       – Здесь есть кто-то ещё, – сообщил он тихим шёпотом.       Лю Цингэ позади застыл, а затем отступил на несколько шагов. Его глаза мерцали в темноте, словно у дикого зверя.       А-Чжу ещё раз с сомнением втянул аромат осенних цветов. Странно. Он исходил от другого человека, а не от Шэнь Цинцю. Что же здесь происходит?       Очевидно, ему придётся их разделить.       Он вдруг застыл и содрогнулся от гнева. А-Чжу не заметил четвёртого гостя. Его чары сокрытия были весьма хороши!       Этот мальчишка! Тринадцать лет назад он пришёл в Зал Мудрости, чтобы восстановить повреждённое золотое ядро... Это заняло немало времени! Он целых три раза смог достичь верхнего этажа и увидеть цзюнь-шана! А однажды едва не сорвал с него маску!       Молодого человека вновь пробрал озноб. Это было бы чудовищно! Ведь в мире заклинателей, очевидно, не осталось ни одного человека, который не знал бы его лица!       А-Чжу ухмыльнулся. Этот мальчишка первым получит наказание за свою дерзость!       – Лестница находится на севере башни, – шепнул Шэнь Цинцю, выпустив руку Ло Бинхэ и уверенно шагнув вперёд.       Священный император не успел удержать и полы его одежд, как внезапная волна смела заклинателя прочь.       – Цю-эр! – испуганно позвал Ло Бинхэ.       Как это могло случиться?! Как он мог не заметить, кто похитил его?!       – Тц! – раздалось рядом.       Над оставшимися тут же раскрылся сияющий золотой защитный купол. И как раз вовремя! Воздух зазвенел от сотен тысяч чёрных стрел, что ломались о барьер и со стуком падали у ног непрошеных гостей.       – Шиди Лю? Как ты здесь оказался? – спросил Вэнь Цинцин.       – Ты ведь знал, что я у дверей, что за глупый вопрос? – процедил тот сквозь зубы.       – Но мы были так осторожны, как ты смог нас заметить?! – не желал признавать поражение Вэнь Цинцин.       – Да неужели? – усмехнулся тот. – Тогда Лю стоило остановить вас раньше! Зачем вы проникли сюда?!       Вэнь Цинцин упрямо скрестил руки на груди.       – Тебя никто не заставлял! Мы справились бы и сами!       В изящной руке лорда Цинцзин сверкнула чудовищная плеть.       – Снимай барьер! Я проведу вас к лестнице! Нам необходимо подняться на верхний этаж и найти печать обмена душ!       – Ты лишился рассудка, Вэнь Цинцин?! Думаешь, это возможно?! – взорвался Лю Цингэ.       Тот щёлкнул плетью, разрывая золотой барьер в клочья и раскрутил оружие над головой.       – Вперёд! У нас нет дороги назад!       Схватив сопротивляющегося Ло Бинхэ за руку, он помчался вперёд.       – Учитель, там Цю-эр! Пустите, я не могу оставить его!       – Побеспокойся о себе! – рявкнул Лю Цингэ. – Шэнь Цинцю в этой башне находится в полной безопасности! Лю слышал, он давно знаком с племянником старейшины Зала Мудрости и даже когда-то спас ему жизнь!       – Шиди Лю восстанавливал золотое ядро здесь? – спросил Вэнь Цинцин, стоило им ступить на лестницу.       Здесь было спокойно. Никакой опасности не ощущалось. Царила полная тишина, а темнота была разбавлена сиянием маленьких духовных кристаллов, что сверкали вокруг, словно звёзды.       – Здесь, – подтвердил Лю Цингэ. – Будьте наготове. В этом пролёте тридцать ступеней. И каждая пятая содержит смертельную ловушку. Их нужно перешагнуть.       Тем временем Шэнь Цинцю, наконец, смог открыть глаза. Там, внизу, кто-то схватил его за талию, унося прочь. И это выбило из груди весь дух.       Свет десятков свечей в комнате мерцал, отражаясь в серебряных тяжёлых подсвечниках и маленьких драгоценных кристаллах.       Шэнь Цинцю лежал под серебристым, словно туман, шёлковым пологом огромной кровати. Сжав ладонями виски, он огляделся.       – Мастер Шэнь, наконец пришёл в себя? – раздался насмешливый голос рядом.       Шэнь Цинцю взглянул на говорившего. Высокий мужчина в полумаске казался отдалённо знакомым. Словно он когда-то встречал похожего человека, но никак не мог вспомнить, кто он.       Обсидиановые глаза... Алые губы, словно росчерк киновари. Чёрные волосы, густыми локонами падающие на плечи и широкую прямую спину.       Царственная осанка и особая величественная стать наводили на мысль о благородной крови, что текла в венах этого человека.       Белые тонкие пальцы были изящны и сильны.       – Как же так вышло, что мастер Шэнь оказался в чужом теле? – вновь спросил странный человек, так и не дождавшись ответа на своё приветствие.       – Вы... Вы старейшина Зала Мудрости? – с удивлением спросил Шэнь Цинцю. – Прошу простить. Шэнь непочтителен.       Присев и соединив рукава халата, Шэнь Цинцю поклонился, не вставая с кровати.       Всё дело в том, что подняться ему мешал этот человек, присевший на край.       – Хм, – ответил старейшина.       – Вы и вправду Старейшина Юй Цзюэ? – спросил Шэнь Цинцю с лёгким недоумением.       Кажется, он ошибся, принимая за Юй Цзюэ другого человека.       – Я и впрямь старейшина этой башни. Но Юй Цзюэ – это старейшина Зала Мудрости. Я же – хранитель Башни Знаний.       Незнакомец поднялся и задумчиво взглянул в лицо Шэнь Цинцю.       – И если ты желаешь остаться в живых, лучше тебе не знать моего имени.       Тот вновь поклонился.       – Прошу простить. Старейшина, этот Шэнь пришёл с просьбой о помощи. Так случилось, что Шэнь оказался заключён в узилище чужого тела, но он желает вернуть собственное. Шэнь слышал, в Зале Мудрости есть заклинание обмена душ, что может помочь мне вернуться... И...       Тот внезапно расхохотался. От его глубокого бархатного смеха, казалось, дрожат стены.       – Пришёл с просьбой о помощи?! Ты вломился в святилище знаний, презрев запреты! Если бы всё было так, как ты говоришь, отчего не обратиться к Вань Ли?       Шэнь Цинцю опустил голову.       – Если старейшина отправит ему талисман, старейшина Вань подтвердит мои слова, – ответил он тихо.       Незнакомец вновь опустился рядом.       – Если бы мой племянник не дорожил тобой, ты уже был бы мёртв. Но раз так... Я помогу вам, если остальным удастся преодолеть все испытания А-Чжу и найти тебя.       Сжав подбородок Шэнь Цинцю незнакомец приблизился к самому уху заклинателя.       – Но если они не достигнут вершины башни, ты умрёшь.       Шэнь Цинцю в ответ опустил дрожащую ладонь на плечо старейшины и мягко оттолкнул.       – Шэнь готов... попробовать... – произнёс он странным тоном с ноткой отчаяния.       – Хм? – усмехнулся тот, поднимаясь. – Тогда смотри.       От взмаха его рукава шёлковый полог взметнулся ввысь и Шэнь Цинцю увидел огромный кристалл, в котором отражался каждый шаг заклинателей.       Вэнь Цинцин тащил за собой Ло Бинхэ. В его руке была зажата сияющая плеть. А рядом...       – Лю Цингэ! Боги, он и вправду пошёл за нами?!       Незнакомец улыбнулся, не сводя глаз с лица Шэнь Цинцю. Любопытно, отчего же А-Чжу так привязан к нему?