Часть 31. Последний этап
5 декабря 2022 г., 11:27
Таверна "Драконий Хребет".
От лица ничтожного авантюриста:
— Эй-эй, ты слышал все эти слухи, что постоянно ходят по округе? — спросил я, ставя кружку с пивом. Крепкий мужчина, сидевший за одним со мной столом, допил свой стакан, прежде чем от души треснуть им по столу.
— Если ты сейчас начнёшь травить байки об этом знаменитом фехтовальщике в маске, то я сразу скажу: всё это чушь собачья! — его остекленевшие глаза и раскрасневшиеся щёки указывали на то, что он изрядно пьян.
— Да нет же! Очевидно, что это правда! Если верить моему знакомому, он как-то работал с ним в команде. А сам мечник путешествует с Жасмин из дома Флеймсворт. Так что его крайне трудно не заметить, — худощавый парень с пучком на голове подлетел к нашему столику, чтобы присоединиться к сплетням, стоило мне начать разговор.
— Ну и что? Что твой, так называемый, "знакомый" сказал о нём? — злобно воскликнул пьяница, явно теряющий терпение из-за всех этих разговоров.
— Ну, они вместе отправились небольшое подземелье, которое очистили ранее. По всей видимости, он карлик какой-то, мелочь по сравнению с взрослым мужчиной. Я думаю, что слухи верны, и он не является магом, — худощавый парень покачал головой.
— Чёрт! Всё это чушь собачья! Либо этот мечник в маске — усилитель, либо слухи бессовестно врут! Вы слышали все эти бредовые истории о нём? Якобы он в одиночку зачистил целое подземелье! Да это вообще возможно? Ни одному усилителю из класса-В не под силу такое сделать, даже если это низкоуровневое подземелье! И ты думаешь, что я действительно поверю во весь этот бред?! Что какая-то малявка способна на подобное?! — пьяница помахал пустой кружкой, прося подлить ему пива.
— Да, чувак, я тоже отнёсся к подобным слухам с толикой недоверия. Но если так подумать, не пошла ли Жасмин с ним, чтобы помочь? Они, наверное, прошли подземелье вместе, верно? — я сделал ещё один глоток, чувствуя лёгкое головокружение, навеянное алкоголем.
— Верно, верно... — передразнил пьяница, неприятно скорчившись в лице. — Говорю вам, идиоты, этот мечник даже и в половину не так силён, как распевают эти слухи. Небось большая часть этой славы принадлежит Жасмин Флеймсворт! И этот слабоумный лопух ещё смеет называть себя воином?! Да приведите мне его сюда! Я без проблем уложу его на лопатки!
Шум в таверне всё нарастал, помимо того, как крепкий пьянчуга напивался всё больше и больше. Конечно, самой горячей темой среди авантюристов стал загадочный мечник в маске. Никто не знал, кто он и откуда пришёл, но загадочная личность стремительно завоёвывала интерес авантюристов. Кто-то говорил, что Жасмин Флеймсворт взяла его в качестве ученика, но ведь он самостоятельно сдал экзамен и сразу получил ранг В. Это достаточно редко происходит. Однако более шокирующим стало, когда он за два года поднялся на целый ранг в звании! И теперь считался авантюристом А-класса! Такое вообще возможно?!
Я просто покачал головой, прикусывая губы от досады и жалости к себе. Вот он я — авантюрист на грани С-класса. И я уже трижды провалил экзамен на повышение. Как только авантюристы набирают достаточное количество очков, проходя подземелья, а также выполняя квесты, они могут сдать экзамен на повышение. Экзамены различаются от класса к классу, а переход в класс-А считается элитным: чтобы получить этот ранг, испытуемому нужно сразиться против двух авантюристов класса-А и продержаться десять минут.
Слухи о том, что странный мечник был усилителем, начали появляться после его прохождения экзамена. Но с другой стороны, изначальные слухи родились из историй от людей, которые проходили вместе с ним подземелья: он не использовал ману, но был монстром. Тем временем, мужчина немного протрезвел, но всё ещё оставался раздражённым тем фактом, что какой-то карлик якобы посмел быть лучше его. Ведь он — ветеран-усилитель класса-В, что давало ему безграничный повод для гордости. Вдруг скрипучая дверь таверны открылась, и как только в проходе появилась фигура, я выронил вилку, держащую в руке.
— Помяни дьявола, он и явится! Крошка-карлик, о котором все так много говорят, сам явился! А где же твой опекун? — пьяница поднялся со своего места с ехидной ухмылкой на лице. Его щёки всё ещё горели огнём из-за алкоголя.
Тот самый мечник, о котором ходило так много слухов... пришёл сюда во плоти! На незнакомце было одето обычное чёрное пальто, доходившее ему до середины бедра, на голове натянут капюшон, наполовину скрывающий маску. Наверное, если бы я просто прошёл мимо него, то не заметил бы в нём ничего особенного. Но если присмотреться... ростом мечник примерно 1.60, у него стройная поджарая фигура — он либо заклинатель, либо обычный человек. За спиной висел короткий меч, а на поясе странная чёрная палка. Если он заклинатель, может это его посох? Я видел, как незнакомец незаинтересованно взглянул на пьянчугу и просто прошёл мимо, вообще не проявляя интереса, словно мужчина не стоил потраченного времени.
— Эй ты, кусок говна! Ты что, игнорируешь меня?! Проявляешь такое высокомерие по отношению ко мне, потому что о тебе ходит пара слухов?! —
абсолютно не думая о последствиях, пьяница вытащил из-за спины меч, чтобы нанести удар.
— У-угомонись! А что, если ты случайно убьёшь кого-то?!
Я попытался успокоить мужчину, подняв руки, плохо представляя, как мне предотвратить взмах меча, однако человек в маске даже не обернулся, а просто продолжил идти к стойке, что вывело пьяницу из себя окончательно. Он усилил своё тело и меч, начав излучать серебристое свечение, оттолкнул меня в сторону и замахнулся на мечника. Раздался оглушительный взрыв, из-за которого у меня заложило уши, и я в ужасе уставился на парня в маске, представляя себе окровавленный труп, разрубленный надвое из-за силы удара, однако... вопреки моим страхам, меч промахнулся буквально на миллиметр, оставив рядом с мечником огромную трещину.
Фух... хорошо, что у него хватило мозгов не убивать парня, видимо, он просто хотел его напугать. Ха-ха... Я поднялся с пола, чтобы успокоить крепыша, если он вдруг снова решит замахнуться, но когда я повернулся к нему, то увидел, как его лица исказилось от шока, удивления и животной ярости.
— Гр-р-а-а-а! — он снова замахнулся мечом, выдёргивая его из расщелины в полу. Всё внимание посетителей таверны было приковано к алкашу, некоторые даже аплодировали, поддерживая его.
Независимо от степени его опьянения, он всё ещё оставался крепким взрослым мужчиной, который дополнительно укрепил тело маной: сила и скорость его атак были разрушительными и смертельными. Он атаковал шквалом ударов, уничтожая близ расположенные столы и стулья на пути, но как бы громила не старался, ни одна атака не достигла мечника. Его огромный меч разрезал воздух, в то время как мечник лишь покачивался из стороны в сторону, чтобы избегать атаки. Это казалось безумием, но... он не сделал ни единого шага со своей позиции.
Примерно через минуту бешеной схватки с воздухом, стало заметно, что мужчина сильно вспотел от махания двуручным мечом. Его лицо исказило разочарование, теперь он стал более осторожен и отступил на шаг назад. Однако в ситуации его совсем ничего не удивило, и он продолжил провоцировать мечника.
— Так всё, что ты можешь, это трусливо уклоняться от всех атак? Как я и думал, твой телохранитель выполнял всю тяжёлую работу, пока ты просто убегал, сверкая пятками! — его губы расплылись в угрожающей улыбке. Он всё находился в полной уверенности, что сможет победить парня в маске. Взяв меч обеими руками, он сделал очередной замах, но уже гораздо быстрее, чем при предыдущих атаках.
И тут произошло что-то необъяснимое. Я видел, как огромный двуручный меч неумолимо приближается к человеку в маске, вероятно превосходя его даже по общему весу, а затем раздался резкий лязг металла, и здоровяк был отправлен... в полёт. Я мог поклясться, что звук означал столкновение двух оружий, однако я не видел, чтобы фехтовальщик вытаскивал свой меч. Я вообще не видел, чтобы он шевелился.
— Ты всё? — поинтересовался парень в маске.
— А... а-ах... — тихий стон — это всё, что я услышал от пьяницы, прежде чем весь зал рухнул на землю.
Воздух стал плотным и начал душить меня. Словно тонущий в воде, я пытался сделать вдох, но вместо этого лишь больше задыхался, чувствуя ужас. Рядом находилось нечто смертельное, что пыталось раздавить меня, словно никчёмное насекомое, попавшееся на его пути. Что это такое? Я напуган. Нет, не просто напуган, я чувствую, что могу умереть от страха.
Я слышал, что некоторые элитные бойцы способны источать желание убийства, чтобы отпугивать мана-зверей, но это, чёрт возьми, такое?! Существуют ли люди, способные действительно убить одним своим желанием? Моё тело меня не слушалось. Каждая клеточка внутри меня кричала об опасности, что нужно бежать как можно дальше отсюда, но я не мог пошевелиться. Прилагая все усилия, я смог повернуть голову в сторону мечника в маске — очевидно источника этой кровожадности — и почувствовал, как внутри меня леденеет кровь.
Из-за маски я не мог разглядеть выражения его лица, но может и спасибо ей за это. Убийственная аура, исходящая от него, была такой сильной, что казалось, я видел её собственными глазами, живую, бушующую и жаждущую крови. И пусть его желание убийства не было сосредоточено на мне, но мне пришлось сделать неимоверные усилия, чтобы не обмочить штаны. В отличие от пьяного грубияна. Снова неимоверными усилиями повернув голову в другую сторону, я стал свидетелем крайне жалкого зрелища: буйный пьяница лежал на полу, словно окаменев, и плакал как малое дитя, широко распахнутыми глазами смотря на мечника. Штаны потемнели в районе промежности, и теперь под ним образовывалась лужа из всего выпитого за этот вечер пива.
Внезапно, всё закончилось. Его убийственная аура просто исчезла, позволив мне снова дышать, словно я только что вынырнул со дна глубокого озера. Я сделал несколько жадных глотков, после чего надрывно закашлялся, чувствуя, что меня может стошнить. Другие авантюристы и работники таверны находились примерно в таком же состоянии, некоторые выглядели даже хуже, чем я. Человек в маске повернулся обратно к стойке и посмотрел на дрожащую официантку, чьё лицо стало на несколько тонов светлее, чем раньше.
— Здравствуйте. Мой друг заказал несколько мешков с пайками на имя "Нота" не так давно. Могу ли я забрать их? — заговорил мечник, и его баритон звучал очень чисто и чётко.
— Д-да! Я принесу их для вас прямо сейчас! — официантка умчалась куда-то за дверь и вернулась через несколько мгновений, протянув их парню в маске. Тот слегка кивнул и затем ушёл, пока вся таверна наблюдала за ним, боясь издать хотя бы звук.
От лица Артура Лейвина:
— Ты чего так долго? — Жасмин разделила еду и убрала её в мешки, прикреплённые к сёдлам наших лошадей.
— Ах, произошла небольшая стычка с одним из авантюристов. Ха-ха, — я почесал затылок, запрыгивая на своего бурового скакуна. Я прям чувствовал, как Жасмин буравит взглядом мою спину сквозь полузакрытые глаза, оценивая количество вреда, которое я мог сотворить. — Нет, правда, не обращай внимание! Я даже ничему ему не сделал!
Я просто помахал рукой, надеясь, что Жасмин не решит сама проверить, что же сейчас творилось в таверне. К счастью, она лишь покачала головой и вскочила на лошадь, натянув поводья, чтобы продолжить путь. Я сделал то же самое, и мы отправились к месту нашего назначения.
Пока мы путешествовали, я всё время прокручивал в голове всё, что случилось за два года, считая это бесценным опытом. Жасмин очень хотела, чтобы я как можно скорее получил А-класс, чтобы мы наконец смогли исследовать подземелье, к которому направлялись сегодня. Она и сама смогла подняться и теперь считалась авантюристом АА-класса. Между ней и Каспианом всё ещё оставалась небольшая разница в уровне, но за эти два года она очень сильно выросла. Когда у нас находилось свободное от заданий и подземелий время, мы продолжали проводить спарринги. А ночью, прежде чем пойти спать, я тратил несколько часов на медитацию, чтобы поддерживать стабильное состояние маны в своих каналах. Я даже смог прорваться на светло-оранжевую стадию, что считал личным достижением, учитывая, сколько времени я тратил на медитирование.
Но всё-таки самых больших успехов я добился в физической подготовке: отказ от использования маны заставил меня сделать шаг назад и вспомнить, как эффективно использовать своё тело. Естественно, нельзя сказать, что я восстановил всю физическую силу, которой мог похвастаться в прошлой жизни, всё-таки мои мышцы и конечности имели свои ограничения, однако я больше не чувствовал скованности, когда дрался. Дабы максимально эффективно использовать все свои знания, я доработал некоторые приёмы владения мечом, чтобы они подходили моему нынешнему возрасту, и теперь чувствовал себя комфортно. Естественно, наше приключение далеко не прогулка для благородных дам, на моём теле появились новые шрамы, доказывающие это. Но каждое повреждение того стоило. Теперь я знал, что я на правильном пути, а это дарило спокойствие и уверенность в будущем.
Жасмин тоже сильно выросла. Путешествуя с ней, я заметил, что слабее всего она управлялась с мечами. Большую часть её жизни, Жасмин заставляли изучать навыки атрибута огня, и когда поняли, что она непригодна, просто бросили её на произвол судьбы. Она самостоятельно училась управлять мечами, чтобы её навыки соответствовали атрибуту ветра. И пусть ветер не являлся моей сильной стороной, я всё равно смог помочь ей и показать пару трюков. Она сдала экзамен в АА-класс, используя новые навыки, что я посоветовал, а также универсальную технику владения двойными лезвиями, которую она продумала и разработала сама. Мне и самому хотелось сдать экзамен в АА-класс, но сдача экзамена требовала слишком большого количества баллов, для получения которых пришлось бы выполнить гораздо больше миссий и очистить ещё подземелий. Так что я оставил это на лучшие времена.
Я мысленно связался с Сильви, уведомляя, где нахожусь. С тех пор как мы отправились на Звериные Поляны, она вела себя крайне странно. Конечно, мы всегда поддерживаем связь, но по какой-то причине, она отказывалась со мной встречаться, даже когда я ездил в Ксайрус, чтобы навестить семью. И каждый раз, когда я предлагал ей вернуться, она отвечала, что ещё не закончила все свои дела. Однако, несмотря на это, я без сомнений мог сказать, насколько же она повзрослела за эти годы. Теперь мы могли поддерживать долгие и осмысленные разговоры, а её эмоциональный диапазон стал намного обширнее и сложнее. Иногда даже до крайности.
В течение первого года я несколько раз ездил домой, чтобы навестить родителей, однако сейчас требовалось слишком много времени, чтобы съездить в Ксайрус, а затем вернуться в подземелья. Вместо этого мы ограничились письмами, а также частыми встречами с родителями в Зале Гильдии, где находились врата телепортации. И пусть мама выражала недовольство, она всё же понимала меня в какой-то степени. А ещё я действительно мог похвастаться своим отцом. Он усердно тренировался и прорвался на оранжевую стадию, что было крайне впечатляющим для человека его возраста. Я до сих пор помню его глупую ухмылку, когда он указывал, от кого я получил свой впечатляющий талант в мане.
Когда мы встречались, они многое рассказывали о доме. Моя сестра всё ещё далека от формирования ядра маны, однако я с удивлением узнал, что Лилия пробудилась пару недель назад. Она взорвала кровать, что указывало на крепкий среднячок среди магов, чем чета Хелстии могла несомненно гордиться. Не дожидаясь, когда она поступит в Академию, они попросили несколько магов оценить её ядро маны. И пусть Лилия признана средним магом, оказалось, что мана-каналы в её теле — крайне эффективны и помогут ей достичь определённых успехов. Уже сейчас она обладает способностью поглощать ману из своего окружения, что крайне необходимо для заклинателей. А также, когда я пойду в школу, Лилия уже будет считаться старшеклассницей. И это удивительно.
— Мы пришли, — объявила Жасмин, выдёргивая меня из омута мыслей. По сигналу, мы спешились и отпустили лошадей на небольшую полянку в лесу. Здесь уже собралась группа искателей, разбившие лагерь и теперь проверявшие оружие, готовясь выйти.
— Вот чёрт, мы застряли тут с большим количеством усилителей, — я чуть не скривился, услышав этот знакомый голос. И правда, когда я направился к группе авантюристов, светловолосый мальчишка-заклинатель огня бросил на меня презренный взгляд. Я проигнорировал его, и вместе с Жасмин мы проследовали дальше. Навстречу нам поднялся высокий усилитель в броне, протянув руку для рукопожатия.
— Пожалуйста, не обращайте внимание на Лукаса и позвольте мне представить вас на нашей вечеринке. Меня зовут Реджинальд Брукс, я усилитель А-класса. Я специализируюсь на земном атрибуте, владею молотом, — он указал на огромное боевое оружие, лежащее недалеко от остальной группы.
За счёт некоторых деталей его внешности, он казался устрашающим человеком: короткие, растрёпанные каштановые волосы, квадратная челюсть с густой бородой, широкие плечи и рост под два метра. Однако внешность обманчива, и судя по общению, он казался мне вполне приятным мужчиной. Включая меня, Жасмин и Реджинальдса, в группе было ещё двое усилителей — Криол и Бральд. Криол отвечал за защиту, он использовал водный атрибут и огромный щит в качестве оружия. Судя по большому животу, он любитель выпить пива из бочки после тяжёлых миссий, но крепкое телосложение не давало усомниться в его силе. Словно его полная противоположность — Бральд, благородно выглядящей мужчина, ростом чуть ниже, чем Реджинальдс. Его грудь и плечи закрывала белая броня, а за спиной развивалась роскошная мантия. Весь образ благородного джентльмена дополняли светлые аккуратно подстриженные волосы и карие проницательные глаза. С невинной улыбкой он обменялся с нами рукопожатиями.
— Меня зовут Бральд, я только что стал авантюристом АА-класса, усилитель на светло-жёлтой стадии. Специализируюсь на огненном атрибуте, сражаюсь с помощью широкого меча и щита. Сегодня я буду тем, кто возглавит отряд, — он весь просиял, когда на мгновение встретился с Жасмин взглядом.
Как только усилители представились, вперёд выступили заклинатели. Включая Лукаса, к отряду присоединились четверо магов: долговязый мужчина, молодая девушка и знакомый мальчика в очках, которого я видел на экзамене перераспределения. Как же его звали?..
— Меня зовут Элайджа Найт. А-класс, темно-оранжевая стадия, заклинатель... единственная специализация — земля, — коротко представился он. Я не смог удержаться и внимательно оглядел его. Должно быть что-то ещё. Что-то большее. Что-то такое, что позволило ему пропустить экзамен и сразу получить В-класс.
Следующим вышел долговязый мужчина с глазами-бусинками, которому на вид было далеко за тридцать. Несмотря на его не слишком привлекательную внешность с кривым носом и сальными волосами, вид у него был крайне самодовольный и горделивый.
— Гм! Меня зовут Оливер, и я заклинатель А-класса на темно-жёлтой стадии. Я эммитер-дивергент, специализирующейся на исцелении! — он самодовольно выпятил челюсть, скрестив руки на груди. Что ж, несмотря на его поведение, иметь целителя в отряде — крайне полезно.
— При-и-иве-е-ет! Меня зовут Саманта, но вы, ребятки, можете звать меня Сэмми! А-класс, тёмно-жёлтая стадия, заклинатель. Специализируюсь на воде и полностью к вашим услугам! — она подмигнула в мою сторону.
На вид ей было около двадцати пяти, и она обладала крайне привлекательной внешностью, о чём определённо знала, судя по её поведению. На тонкие плечи ниспадали волнистые светлые волосы, а на мир она смотрела большими светло-голубыми глазами, казавшимися почти серыми, придававшие ей обманчиво-невинный вид, хорошо сочетавшийся с миниатюрным ростом. Она вела себя достаточно развязно, постоянно покачивая бёдрами и меняя ногу, на которую переносила свой вес, привлекая косые взгляды мужчин. Оливер особо увлёкся.
— Жасмин, светло-жёлтая стадия, АА-класс, усилитель. Атрибут ветра, двойные мечи, — отчеканила моя спутница, абсолютно не тратясь на лишнюю информацию.
— Нота, светло-оранжевая стадия, А-класс, усилитель. Огненный атрибут, меч, — я решил от неё не отставать. Несмотря на нашу неприветливую речь, Бральд широко улыбнулся нам.
— Добро пожаловать! Я рад, что в группе есть ещё один человек с АА-классом! — двое других мужчин кивнули в знак согласия, в то время как апатичные лица Оливера и Лукаса показали, что им всё равно. И когда Бральд попросил заносчивого мальчишку представится, тот буквально выплюнул, что он заклинатель на тёмно-жёлтой стадии, специализирующийся на огне. Всё это время Элайджа сохранял каменное выражение лица, в то время, как меня уже начала раздражать Саманта, пытающаяся заглянуть сквозь маску.
— Прошу прощения, не могу не спросить. Вы, наверное, знаете, как много слухов ходит вокруг вас: я слышал, что вы не являетесь магом, однако сейчас вы представились усилителем, — поинтересовался Реджинальд, поднимая свой гигантский молот.
— Я уже некоторое время не использую магию по личным причинам. Должно быть, это и стало причиной появления слухов, — я просто пожал плечами.
Заметив, что я не хочу потакать их любопытству, мужчина неловко кашлянул и отступил на своё место в построении. Мы выдвинулись в сторону подземелья. Впереди шёл Бральд, поднявший щит и готовый предупредить об опасности и отбить внезапную атаку. Рядом с ним шли мы с Реджинальдсом, специализирующиеся на атаке. Тыл прикрывал Криол со своим гигантским щитом, а рядом с ним шла Жасмин, готовая убить любое существо, прошедшее мимо него. Таким образом, мы организовали защиту для заклинателей. В самом центре нашей группы находился Оливер.
— Что ж, пора отправляться в путь, — объявил Бральд. Как он и сказал, сегодня он занял позицию лидера, ведь кроме тихой Жасмин, больше в команде не было магов АА-класса.
Данное подземелье считалось АА-классом, и вход разрешался только магов А-класса и выше. Бральд недавно выяснил о скрытом туннеле, что ведёт в неисследованную часть подземелья, в которую мы как раз и направлялись сегодня. И это означает, что большая часть нашего путешествия будет проходить в новой области, что может быть смертельно опасны. И в тот момент, когда мы вошли в подземелье, обнажив оружие, даже с лиц заклинателей стёрлось самодовольное выражение лица. "Мрачные гробницы", как назвали это подземелье первые исследователи, с радостью приняло нас в тёмные лабиринты коридоров.
