Nothing Like You

«Аметист!» — разочарованный крик Жемчуг эхом разнесся по огромной комнате. Гранат сообщила ей, что они срочно нужны рядом с межгалактическими телепортами. Гранат предвидела, что большая группа робоноидов попытается починить расположенные там платформы. Это немедленно повергло Жемчуг в состояние паники; если бы связь была восстановлена, драгоценные камни Родного Мира снова получили бы доступ к Земле. Туда отправилась Гранат; она сможет какое-то время отбиваться от робоноидов, но вскоре будет подавлена ​​их огромной численностью без какой-либо поддержки. Итак, Жемчуг было поручено найти Аметист и доставить её к межгалактическому варпу. «Амети-» — ее крик оборвался, когда мяч ударил ее по голове. Должно быть, он упал с одной из многих плохо сбалансированных груд хлама, которые Аметист хранила в своей комнате. «Фу! Как она вообще что-нибудь находит в этом беспорядке?» — она сердито задалась этим вопросом вслух, когда она завернула за другой угол и увидела новые кучи. Жемчуг разочарованно вздохнула. Таким темпом она никогда не найдет Аметист. «Аметист!» — крикнула она. «Аме-» «Ух, чего ты хочешь?» Она повернулась в сторону рассерженного голоса. «Разве ты не видишь, я занята», — сказала Аметист с небольшой кучи хлама. Она лежала, закинув руки за голову; её выражение было скрыто ярким журналом, лежавшим на ее лице. «Аметист!» — она в ярости закричала. Неужели Аметист просто игнорировала ее раньше? Она была достаточно близко, чтобы она могла ее слышать. «Что?!» — она сердито ответила, и когда она села, журнал упал с ее лица. «Я даже не могу расслабиться, не имея кого-то, кто будет вмешиваться в мои дела?» — пожаловалась Аметист, наконец, глядя ей в глаза. Жемчуг была поражена грустью, которую она увидела на её лице. Её глаза были опухшими и красными. Аметист плакала? Жемчуг нахмурилась, на мгновение оттолкнув свой гнев, сосредоточив свое внимание на растрепанном состоянии Аметист. «Аметист, что-то не так?» — обеспокоенно спросила она. «Почему ты здесь? Ты потеряла еще один меч или что-то в этом роде?» — спросила она, игнорируя ее вопрос. Жемчуг нахмурилась из-за отсутствия ответа, но отбросила свои опасения. У них не было на это времени; им нужно было добраться до телепорта. «Это межгалактический телепорт. Гранат нужна наша помощь, и если мы не поторопимся…», — ее объяснение было прервано раздраженной Аметист. «Тогда перестань болтать и пойдем уже», — фыркнула она и медленно пошла к выходу. Жемчуг нахмурилась еще больше, когда она тихо последовала за Аметист.

***

Когда они прибыли, Гранат изо всех сил пыталась сдержать большую группу робоноидов; они могли быть не очень сильными, но раздражающе неуловимыми. «Справа!» — крикнула Гранат, занимаясь сдерживанием значительной группы робоноидов. Гранат не хотела их уничтожать, потому что надеялась, что в них есть ответы на вопрос, для чего сюда была отправлена Перидот. Жемчуг помогла сдержать робоноидов, ударив их копьем о землю, прежде чем пнуть их в сторону Гранат. «Не дай им уйти!» — приказала Гранат, сосредоточившись на предотвращении побега робоноидов. «О нет, вы не уйдёте!» — завопила Аметист на небольшую группу робоноидов, которым удалось уклониться от Гранат и которые торопливо приближались к телепортационной подушке. Она тут же вызвала два хлыста и начала яростно атаковать группу. Из-за ее неаккуратности несколько робоноидов были уничтожены. «Там остался только один!» — предупредила Аметист, когда она взялась разобраться с другой группой робоноидов. «Я займусь им!» — ответила Жемчуг, прыгнув в воздух и бросившись в том направлении, куда направлялся робоноид. Робоноид поспешил к одной из самых больших телепортационных подушек в этом районе и быстро принялся за ее ремонт. Она быстро вызвала два копья и послала их в робоноида. Первое копье не попало в цель. Второе копье успело заделать поверхность тела робоноида и вывести его из равновесия; он упал на бок и попытался переориентироваться, когда она приземлилась рядом с ним. «Это все?» — спросила она Гранат, взяв все еще борющегося робоноида и кинула его в сторону группы робоноидов, которую Гранат удалось сдержать. «Да, это был последний», — ответила Гранат, взяв в руки группу деактивированных робоноидов. «Ух, а что в этих штуках?» — спросила Аметист, раздавливая кнутом небольшую группу. Они взорвались, оставив после себя кучу синей слизи. «Аметист!» — она сделала ей выговор. «Нам нужно сдержать эти вещи, а не уничтожить их». «Расслабься, Жемчуг, у нас еще много этих маленьких ребят», — она указала на небольшую группу робоноидов, которых она держала в своих руках. Жемчуг разочарованно вздохнула, но в конце концов решила не отвечать. Было ясно, что Аметист не справилась с ситуацией с должной серьезностью. Если Перидот удастся реактивировать телепорты, тогда нельзя было с точностью сказать, что Родной Мир отправит на их путь. Эта мысль вызвала дрожь по ее телу. Она провела тысячи лет, защищая Землю, и она не позволит Перидот разрушить все, за что она боролась; всё, за что боролась Роза. «Мы должны отнести робоноидов в храм», — объявила Гранат, подходя к варп-площадке. «Да, давайте сделаем это», — согласилась Жемчуг, взяв группу робоноидов из рук Аметист. Аметист раздраженно закатила глаза, но, как ни странно, не стала с ней спорить. Однако у нее остался один из робоноидов, который она начала с нетерпением осматривать. «О, да, Стивену это понравится», — Аметист усмехнулась, когда она ступила на платформу. «Аметист, мы не должны подпускать эти штуки к Стивену. Они могут быть опасными», — предупредила она, когда поток активировался. «Да ну, ты же видела эти штуки там, они абсолютно безвредны», — легкомысленно ответила ей Аметист. «Жемчуг права, Аметист, пока мы не узнаем больше о Перидот и ее намерениях, мы не должны подвергаться ненужному риску», — Гранат мудро посоветовала ей. «Тьфу, да что угодно», — только и ответила Аметист, когда варп-поток принес их к месту назначения. «Вы вернулись!» — Стивен радостно их поприветствовал. «Эй, это те штуки из межгалактического портала. Зачем вы привезли их домой?» — спросил он. «Мы не можем позволить им повторно активировать и исправить портал в Родной Мир», — объяснила она, взглянув на диван, на котором сидел Двойка. Она одарила его неловкой улыбкой в ​​знак приветствия, на которое он нерешительно ответил. По правде говоря, Жемчуг избегала быть рядом с ним, предпочитая вместо этого сосредоточиться на ремонте драгоценного артефакта, который привел его сюда, хотя не сказать, что она добивалась больших успехов в этом. Технология была запутанной и крайне устаревшей. Она чувствовала себя виноватой, глядя то на Стивена, то на Двойку. Она не ненавидела Двойку, в конце концов, он был Стивеном, и она любила Стивена, но нельзя было отрицать, что ей было не по себе рядом с ним. Когда он впервые приехал, он был одет как… Розовая, и это напугало ее. Он утверждал, что был одет так для пьесы, объяснение, которое она с радостью приняла в тот момент, но она все еще не была уверена в его истинных намерениях. Внезапно она услышала смех и оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Аметист пытается сокрушить робоноида. «Эй, Стивен, смотри!» — она засмеялась, сжимая робоноида все сильнее и сильнее, пока он не лопнул. «Ты-дыщ!» — воскликнула она, когда синяя жижа разлетелась повсюду. Она вскрикнула от удивления, когда случайно позволила всем робоноидам, которые были у нее в руках, небрежно упасть на пол. Они издали звяканье, прежде чем покатиться по полу к порталу. Она почувствовала, как нарастает ее гнев, когда она поняла, что она тоже была вся в жиже. «Аметист, пожалуйста!» — она посмотрела на Аметист, которая просто невинно посмотрела на нее. «Это серьезно! Нам нужно изучить эти вещи, а не уничтожать их. Если Самоцветы Родного Мира попытаются вернуться на Землю…» — она ​​почувствовала, как ее паника снова нарастает, когда она представила все ужасные вещи, которые Родной Мир мог спланировать для Земли. «Их нужно остановить!» — испуганно закричала она. «Жемчуг, успокойся. Мы все еще отрезаны. Земля в безопасности», — спокойно сказала Гранат, что помогло ей расслабиться, поскольку она вспомнила, что им удалось помешать всем попыткам Перидот восстановить телепорт в Родной Мир. «В безопасности от чего? Что хотят сделать самоцветы Родного Мира?» — невинно спросил ее Стивен. Жемчуг напряглась, и неуверенно посмотрела на Гранат в поисках совета. Она воспользовалась моментом, чтобы собраться с мыслями, прежде чем объяснить Стивену ситуацию в терминах, которые, она надеялась, его не напугают. Она украдкой взглянула на Двойку, который пристально наблюдал за разворачивающейся беседой со своего места на диване. Ей было интересно, как много он знает о Родном Мире. «Подожди секунду, это значит…» — он замолчал, и его глаза загорелись от волнения, когда он пришел к осознанию этого. «Мы такие же, как Скитальцы!» «Что?» — она спросила, смущенная его заявлением, но с облегчением, что он хорошо воспринял ее объяснение. «Скитальцы!» — он охотно рассказал ей, когда начал объяснять странную серию человеческих романов, которые ему нравились. «Стивен, мы не Скитальцы», — она указала на окружающий их дом. «Мы прямо сейчас буквально находимся в твоём доме». Она повернулась, чтобы последовать за Гранат в храм, но ее остановил голос Двойки. «Подожди, Жемчуг», — сказал он, вставая со своего места на диване. Она застыла и нерешительно повернулась к нему лицом. Она вообще надеялась и дальше избегать его. «Я хотел поговорить с тобой», — сказал он, приближаясь к ней. «Мне не очень везёт с ремонтом артефакта, который привел тебя сюда», — она нервно выпалила, полагая, что он захочет спросить ее об этом. «Мне очень жаль, но эти робоноиды становятся неприятностью, отнимающей слишком много времени», — она поспешно объяснила. «Что?» — его брови нахмурились в замешательстве, прежде чем его глаза загорелись от осознания. «О! Нет, я не об этом хотел с тобой говорить». «Хм? Тогда о чём…» — она ​​попыталась спросить, прежде чем ее прервал возбужденный Стивен. «Двойка! Двойка!» — он кричал, бросаясь туда, где они разговаривали. Жемчуг вздохнула с облегчением при виде Стивена. Она не могла не чувствовать тревожность, когда оставалась с наедине с ним. Он потянул за собой смущенную Аметист, которая была озабочена тем, чтобы смотреть в пол. Жемчуг попыталась заглянуть ей в глаза, но безуспешно. Она почувствовала, как её беспокойство растет из-за того, что Аметист продолжает странное поведение. «Тебе не нужно кричать, Стивен, я не так уж далеко», — ответил Двойка, взглянув на Аметист. Они ненадолго встретились взглядами, прежде чем оба отвернулись. Жемчуг практически чувствовала, как напряжение в комнате нарастает, поскольку они постоянно игнорировали присутствие друг друга. Что-то случилось между ними? «Я собираюсь быть Скитальцами с Аметист», — Стивен нетерпеливо объявил — либо абсолютно невозмутимый, либо даже не подозревающий о напряжении. «Тебе следует пойти с нами. Это будет весело!» — Стивен с надеждой посмотрел между Двойкой и Аметист. Двойка послал Стивену то, что Жемчуг назвала бы улыбкой, хотя было больше похоже на гримасу. Он украдкой взглянул в сторону Аметист, прежде чем переключить внимание на Стивена. Жемчуг нахмурилась, ведь даже судя по тому немногому, что она видела из взаимодействий Двойки и Аметист, она предполагала, что они ладят, но даже для нее было ясно, что что-то не так. «Думаю, Я пропущу этот раз, Стивен. У меня есть… — он замолчал, пытаясь найти оправдание, — дела, о которых мне нужно позаботиться здесь». «Что?! Разве ты не хочешь быть Скитальцем?» — Стивен спросил с явным разочарованием в голосе. «Пошли, Стивен, давай просто уйдем», — нетерпеливо пожаловалась Аметист, когда начала слегка дергать Стивена за руку. «Может в следующий раз», — сказал Двойка, пытаясь утешить Стивена. «А что насчет тебя, Жемчуг?» — спросил Стивен, обратив на нее свой взгляд, полный надежды. «Мы говорим о Жемчуг, она не умеет веселиться», — сухо констатировала Аметист. Подобный комментарий обычно раздражал Жемчуг, и это действительно так, но она хотела, чтобы она казалась ей равнодушной. Аметист, скорее всего, пыталась спровоцировать ее на спор. То, что было обычным делом, когда она была расстроена. «Я пропущу, но спасибо за предложение, Стивен», — она вежливо отклонила его приглашение и послала ему извиняющуюся улыбку. «Видишь, говорю же тебе», — самодовольно сказала Аметист. «А теперь пойдем собирать вещи в дорогу», — она сказала, когда она потащила Стивена в его спальню «Ой! Можем ли мы упаковать наши вещи в узелки?» — взволнованно спросил он ее. «Тогда мы будем в точности как Скитальцы», — он нетерпеливо последовал за ней. Что бы ни сказала Аметист в ответ на вопрос Стивена, Жемчуг не услышала, поскольку их голоса становилось все труднее различать, чем дальше они уходили. «Упакуйте дополнительную еду!» — Двойка крикнул в сторону спальни Стивена. «Также, если вы увидите енота, не подходите к нему слишком близко!» — предупредил он. Она почувствовала, как ее бровь приподнялась при его странном совете, но решила, что это, вероятно, как-то связано с тем, что Двойка из будущего. Она была знакома с зашифрованными советами; в конце концов, она ведь дружила с Гранат в течение тысяч лет. «Мы можем поговорить в моей комнате…» — он повернулся к ней лицом. «Если ты, конечно, не возражаешь», — он нервно попросил у нее разрешения. «То есть я знаю, что технически это комната Стивена, но не думаю, что он будет возражать». «Да, но это также и твоя комната. В конце концов, ты все еще Стивен, даже если ты вырос», — она напомнила ему. «Да, думаю, это так», — он ярко улыбнулся ей, и на мгновение Жемчуг действительно показалось, что она разговаривает со Стивеном, что было глупо, учитывая, что Двойка и был Стивеном, но они вели себя настолько по-разному, что это было легко забыть. Двойка подошел к двери храма, которая начала медленно открываться в ответ на сияние его драгоценного камня. Он вошел в комнату, и она последовала за ним. Ее беспокойство вернулось, когда она услышала, как за ними закрылась дверь, и поняла, что они действительно были одни. Она осмотрела пустую комнату, пытаясь отвлечься от своих забот. Без Розы комната вернулась к своему стандартному состоянию — бесцельно плывущим розовым облакам. Было сюрреалистично видеть её такой пустой. Последний раз она была здесь за несколько недель до… исчезновения Розы. Они говорили о будущем, и она сломалась, когда осознание того, что Розы больше не будет рядом, наконец поразило ее. Она снова обратила внимание на Двойку, который пристально наблюдал за ней. «Здесь так пусто без нее», — она призналась. «Твоя мать воссоздавала самые красивые места», — улыбнулась она, вспомнив некоторые из более сложных воссозданий. «Это никогда не было одним и тем же местом дважды». «Да, это похоже на нее», — тихо сказал он. «Я не думаю, что смогу сделать комнату такой же красивой, как она, но я могу, по крайней мере, сделать ее такой, чтобы она не выглядела такой пустой», — сказал он ей, занимаясь преобразованием комнаты. Бесформенные розовые облака приняли форму знакомого, но немного другого дома. Жемчуг не сомневалась, что они стояли в воссозданном пляжном домике прямо за дверью храма. Между двумя домами были небольшие различия, наиболее заметная из которых заключалась в надстройке наверху, на которую указывает лестница, расположенная там, где обычно находилась спальня Стивена. Кухонный островок тоже исчез, но его заменил обеденный стол. Двойка подошёл к гостиной и неожиданно лег на диван. Он вытянул конечности и удовлетворенно вздохнул, прежде чем закрыть глаза. Брови Жемчуг в замешательстве нахмурились. Он что, спал? «Двойка?» — спросила она, приближаясь к его отдыхающей фигуре. Двойка быстро принял в сидячее положение, напугав Жемчуг. «Извини», — сказал он ей. «Просто я забыл, насколько удобными могут быть эти облака. Она кивнула, не зная, как отреагировать на его странное поведение. При ближнем рассмотрении его лица она заметила мешки под глазами. Он не достаточно высыпался? «Не хочешь присесть?» — спросил он ее, двигаясь к дальнему концу дивана. Он указал на освободившееся место. Она еще раз кивнула, прежде чем сесть на диван. Она подождала, пока Двойка начнет разговор, но он, похоже, собирался с мыслями. Когда между ними наступила тишина, Жемчуг взглянула на Двойку только для того, чтобы быть шокированной его сходством с Розой. Она всегда знала о сходстве, которое Стивен разделял с его матерью, но они были еще более выражены на Двойке. Форма его носа была точно такой же, как у его матери, его волосы стали только кудрявее с возрастом, а глаза, казалось, искрились, даже когда он был в глубоком раздумье. Она подумала, что если прищуриться достаточно сильно, то можно подумать, что рядом с ней сидит Роза, а не Двойка. На её лице появилось хмурое выражение, когда она сосредоточилась на том, как он сидел. Хотя Стивен действительно был воспитанным ребенком, чем она очень гордилась, он никогда особо не заботился о соблюдении этикета. Это делало манеру поведения Двойки особенно странной, но в то же время пугающе знакомой. Его ноги были твердо поставлены на землю, его спина была прямой, его плечи были квадратными, и он излучал просто царственную ауру. Даже его руки были аккуратно сложены на коленях, как… у Розовой. Жемчуг моргнула, и ее глаза расширились от страха, когда на месте Двойки оказалась Розовая. Она мягко ей улыбалась. Ее губы шевелились, она говорила с ней. Звуки были слабыми и приглушенными; ее голос был слишком низким. Она выглядела обеспокоенной. «Жемчуг?» — тихо спросила она, в ее голосе было слышно беспокойство. Она мягко положила руку ей на плечо. Она вздрогнула, испугавшись. «Да, мой Алма-», — она ​​зажала рот рукой, ужаснувшись от того, что собиралась сказать. Она моргнула, и когда ее зрение прояснилось, она увидела обеспокоенного Двойку. На мгновение она подумала, что это она. Его манера держаться вкупе с тем фактом, что он прибыл одетым как Розовая, должно быть, вызвали у нее разгул воображения. Она посмотрела на Двойку и была удивлена, когда вместо замешательства увидела выражение понимания, появившееся на его лице. Он поморщился, и она подумала, что он выглядел почти виноватым, в том, чего Жемчуг не могла сказать. «Я хотел поговорить о Аметист», — сказал он, игнорируя ее странную выходку и отказываясь встречаться с ней взглядом. «Аметист?» — смущенно повторила она, но была благодарна за смену темы. «Она что-то сделала не так?» — спросила она, вспоминая их ранее напряженное общение. «Она ещё ничего не сделала, но…» «Что ты имеешь в виду под ещё?» — она прервала его, с тревогой размышляя о том, что может сделать Аметист. «Сделает ли она что-нибудь в будущем?» «Что? Нет! Ну… типа того, но я не об этом хотел с тобой поговорить. Он возился над своими словами. «О, звезды, как бы это сказать…» — он замолчал, собираясь с мыслями. «Тебе нужно наладить отношения с Аметист», — он прямо сказал. «Наладить мои отношения с Аметист? Что ты имеешь в виду?» — спросила она, обиженная его комментарием. «Ваша постоянная борьба вредна для команды», — мягко сказал он ей. «Мне не пришлось бы с ней спорить, если бы она просто относилась ко всему серьезно. Ее маленькие выходки всегда подвергают нас опасности, и она может быть такой… раздражающей. Она всегда выделывается», — объяснила она, пытаясь защитить себя. «Она действует так только потому, что думает, что ты ее ненавидишь», — он сказал ей медленно, как если бы он разговаривал с ребенком. «Что? Нет!» — она покачала головой, не желая даже смеяться над его абсурдным заявлением. «У нас могут быть… — она скривилась, вспомнив все крики, что случались у них за эти годы, — разногласия, но я не ненавижу Аметист». «Она знает об этом?» — спокойно спросил он ее. «Я…» — она заколебалась, вспомнив ранее этим днём, когда она спросила Аметист, не случилось ли чего; ее проигнорировали. Аметист плакала одна и не удосужилась разыскать ее. Разве Аметист не чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы довериться ей? «Конечно, знает!» — воскликнула она не так уверенно, как раньше. Жемчуг часто делала упреки и ругала Аметист, но делала это только потому, что заботилась о ней. Аметист всегда была склонна к приключениям, но с уходом Розы она стала совсем безрассудной. «Жемчуг, ты думаешь, Аметист — ошибка из-за того, где она была сделана?» — Двойка продолжал задавать ей вопросы, от которых ей становилось все больше и больше не по себе. «Где она была сделана…» — повторила она. Он не сказал, откуда она, а именно где она была сделана. Это означало, что он знал, что самоцветы делаются, о чем она не говорила Стивену. '"Ты знаешь о…» «Детском саду?» — он закончил за нее. «Да, я знаю о них», — его глаза остекленели, а лицо приобрело задумчивое выражение. «Я узнал о них очень давно», — он сделал паузу, как будто что-то вспомнил. «Ты не ответила на мой вопрос». «Я не думаю, что она ошибка…» — она ​​посмотрела Двойке прямо в глаза, желая, чтобы он увидел ее честность. «Она просто побочный продукт… ошибки», — она замолчала, когда поняла, что сказала, и как ужасно это прозвучало. «Это не то, что я имела ввиду!» — поспешно выпалила она, пытаясь найти слова, чтобы оправдать себя. «Я… Я-» «Жемчуг, я знаю, что ты не считаешь ее ошибкой», — он милостиво помешал ей выставить себя дурой. «Но она не так это видит. Детский сад был ее домом, и когда ты говоришь о том, что детский сад — ужасное место… ну, трудно не принять это на свой счет, тем более, что вы двое всегда грызете друг друга». «Я…» — она обхватила голову руками, и ее лицо покраснело от стыда. «Неужели она действительно верит, что я ее ненавижу?» — она робко спросила, боясь услышать ответ. «Она думает, что ты стыдишься ее, что ты думаешь, что она просто одна большая ошибка». «Я никогда не ассоциировала детский сад с ней», — она посмотрела на него. «Я думала, она знала, что… ей нужно это знать», — заявила она, когда ее переполнило новое чувство решимости. Она встала с дивана и пошла к выходу из храма. Ей нужно найти Аметист и извиниться. «Это да, но сейчас она занята тем, что со Стивеном играет в Скитальцев», — сочувственно сказал он, кладя руку ей на плечо. «Я просто пойду и спрошу Гранат, где я могу ее найти», — она, не испугавшись, проскользнула мимо него и продолжила идти к выходу. «Я знаю, где они, — она ​​открыла рот, чтобы спросить его об их местонахождении, — «…но будет лучше, если мы позволим им провести время вместе», — он одарил ее извиняющейся улыбкой. «А пока…» — он нервно потер затылок. «Не хочешь развлечься?»

***

Когда Двойка отвел Жемчуг в сторону для разговора, он ожидал, что она отреагирует отрицательно, и, хотя она и защищалась, она также была на удивление восприимчива к его критике. Это было одной из причин, по которой он решил поговорить с ней вместо Аметист; это и тот факт, что его отношения с Аметист в данный момент были крайне натянутыми. «Ты готов, Двойка?» — спросила его Жемчуг, заняв наступательную позицию. Ее копье угрожающе сверкнуло на солнце. После их обсуждения Двойка предложил провести некоторое время с Жемчуг. Он боялся, что она не захочет быть рядом с ним. Он видел, как вокруг него действуют Гранат и Жемчуг; они бы и дальше избегали его, если бы он не был со Стивеном. Ему было больно, когда они это делали, но он понимал, почему им было неудобно рядом с ним. «Готов», — сообщил он ей, расширив свою стойку и рассуждая про себя, должен ли он сделать первый шаг или нет. Он предложил устроить спарринг на небесной арене. Жемчуг сначала не решалась принять его предложение, потому что не считала его способным мечником, но после многих заверений с его стороны она в конце концов уступила и согласилась. Поначалу разговор был неловким и неестественным, потому что Жемчуг все еще чувствовала себя немного неуютно рядом с ним. Двойка почувствовал это и начал задавать ей вопросы о ее коллекции оружия, которую, как он знал, она очень ценила, и после этого разговор пошел более свободно. На первых парах спарринга она сдерживалась, но как только она сочла его компетентным соперником, она начала действовать более агрессивно. «Сосредоточься!» — предупредила Жемчуг, бросаясь на него. Мышцы его руки дрожали, когда он изо всех сил пытался оттолкнуть ее копье. Он удвоил свои усилия и был вознагражден, когда Жемчуг отступила достаточно, чтобы дать ему выход. Он отпрыгнул назад, чтобы освободить себе место для манёвра. Он быстро перешел в наступление и начал атаковать Жемчуг. Увидев это, она мгновенно подняла копье и смогла успешно остановить его атаку. Она грубо ударила копьем о его меч с достаточной силой, чтобы отбросить его на несколько футов. Он быстро занял оборонительную позицию, когда заметил, что Жемчуг летит к нему. «Отличная форма, Двойка!» — Жемчуг похвалила его, когда он избежал удара ее копья. Двойка улыбнулся, почувствовав, как капли пота скатываются со лба. Прошло так много времени с тех пор, как они с Жемчуг в последний раз спарринговали. С тех пор, как была построена Маленькая Родная Школа, он был занят как никогда; у него почти не было времени заниматься чем-нибудь веселым. «Но не идеальная», — она ухмыльнулась, когда ее копье снова столкнулось с его мечом, и ей удалось нарушить его стойку ровно настолько, чтобы Жемчуг открылась возможность атаковать. Она ударила его под таким углом, что его меч вылетел из его руки и бесполезно стукнул по земле. Он в поражении поднял руки, прежде чем сесть на пол. «Похоже, мне еще есть чему поучиться», — объявил он измученный, но довольный. «Я должна сказать, что впечатлена», — Жемчуг похвалила его, убирая копье. «У меня не было достойного соперника, с которым я могла бы сразиться столетия». «Благодарю. Я учился у лучших», — сказал он, отрываясь от земли и отряхивая одежду. «Я полагаю, ты используешь меч для боя в будущем?» — спросила она. «Не совсем», — он признался. «Это больше нравится Конни, но иногда мы спаррингуем ради развлечения. Если ты думаешь, что я не плох, тебе стоило бы попробовать выступить против нее; она просто устрашающая с мечом», — он вздрогнул, вспомнив, как их спарринги часто заканчивались тем, что он лежал на полу в синяках. «Конни?» — недоуменно спросила она. «Зачем мне учить ее драться на мечах? Она всего лишь ребенок». «В то время мы подумали, что для нее было бы неплохо выучить, как владеть мечом на случай, если что-то случится», — он ответил неопределенно, не желая много рассказывать о своем будущем. Вдруг Двойка понял, что потерял счет времени. «Дерьмо!» — рефлекторно воскликнул он, прежде чем сообразить, что Жемчуг все еще рядом с ним. «Двойка!» — она обругала его, потрясенная его манерами. Он от смущения покраснел. «Я знаю, что воспитала тебя луч-» «Прости, Жемчуг!» — он быстро извинился, прежде чем попытаться затащить Жемчуг в направлении к площадке телепорта. «Я полностью забыл о Стивене и Аметист. Нам нужно идти прямо сейчас». «Что? Почему?» — она скрестила руки и отказалась сдвинуться с места. «Хорошо, но обещай, что не рассердишься», — умолял он. «Двойка», — она предупредила, что ее терпение на исходе. «Аметист собирается привести Стивена в детский сад». «Что?!» — закричала она в ярости. «О чем она только думала, приводя Стивена в детский сад!» — она тут же двинулась в сторону платформы. «Подожди, Жемчуг!» — крикнул Двойка, когда он подбежал к ней. «Она не имела в виду ничего плохого». «Не имела в виду ничего плохого?!» — Двойка врезался в спину Жемчуг, когда она внезапно остановилась. Она повернулась к нему лицом. «Это детский сад, Двойка. Стивена и близко там не должно быть. Он не…» — она ​​запнулась, когда кое-что поняла. «Как ты узнал о детском саду?» — внезапно спросила она его. Двойка отвернулся от Жемчуг, отказываясь встречаться с ней взглядом. «Сейчас это не важно. Если ты хочешь остановить Аметист, нам нужно уйти сейчас же». Жемчуг открыла рот, как будто собиралась продолжать спорить с ним, но заколебалась, прежде чем резко закрыть его. «Мы обсудим это позже», — она сообщила ему. Двойка кивнул, чего было достаточно, чтобы удовлетворить Жемчуг, когда она снова пошла к варп-площадке.

***

Одну яркую вспышку света спустя, и они были в детском саду. Двойка быстро осмотрел местность и почувствовал облегчение, когда не смог найти Аметист и Стивена. «Думаю, мы добрались сюда раньше, чем они», — объявил он. «Если мы пойдем и подождем у входа, мы сможем помешать им прийти сюда». «Тогда давай поторопимся», — Жемчуг с отвращением посмотрела на крошащиеся инжекторы. «Я не хочу, чтобы Стивен когда-либо увидел это ужасное место». Двойка нахмурился, когда они молча направились к входу в детский сад. Разговор между Аметист и Жемчуг пройдёт не очень, если она будет так рассержена. «Жемчуг, помнишь, о чем мы говорили ранее?» — спросил он ее. «О том, что Аметист считает это место своим домом». Жемчуг молчала, даже когда они подошли к входу. Как только он начал думать, что она не слышала его, Жемчуг устало вздохнула. «Я знаю, что она просто пыталась показать Стивену ее… дом, но Стивен мог пострадать». «Ей не следовало приводить его сюда, — признал он. «Но она никогда не позволила бы ничему причинить вред Стивену». «Я знаю», — уступила Жемчуг. «Я не хочу больше ссориться. Я просто хочу все исправить. Я собираюсь извиниться перед ней». «Хорошо, я рад», — Двойка вздохнул с облегчением, поскольку конфликта удалось избежать. Они постояли там несколько минут, прежде чем начали слышать приближающиеся голоса. Через несколько секунд в поле зрения появились Стивен и Аметист. Глаза Стивена возбужденно загорелись, когда он увидел их, и он немедленно бросился в их сторону. «Двойка! Жемчуг!» — Стивен с энтузиазмом подбежал к ним. «Ребята, вы подумали о том, чтобы быть Скитальцами?» — спросил он, пытаясь обнять их обоих одновременно. «Привет, Стивен», — Жемчуг тепло поприветствовала, когда она ответила на его объятия. «Привет, приятель», — он улыбнулся ему и взъерошил его волосы. «Как прошло?» «Это было действительно весело! Мы должны были ехать в вагоне поезда, как настоящие Скитальцы, и Аметист как раз собиралась показать мне, откуда она…» Возбужденное объяснение Стивена было прервано прибытием Аметист. «Шикарно. Полиция Веселья уже здесь…» — она ​​украдкой взглянула в его сторону. «…и похоже, что она привела подмогу». Он повернулся к Жемчуг и послал ей легкий кивок, на который она ответила. «Стивен», — мягко начала она. «Уже поздно, почему бы тебе не вернуться домой с Двойкой?» «Да, ты можешь рассказать мне больше о своем дне по дороге домой», — добавил он. «Ребята, вы не идете?» — спросил он, переводя взгляд с Аметист на Жемчуг. «Аметист и Жемчуг собираются остаться здесь ненадолго, хорошо?» — объяснил он, взглянув на Аметист, которая молчала во время разговора. Она осторожно наблюдала за ним, но отвернулась, как только они встретились взглядом. «Почему? Что-то не так?» — Стивен начал волноваться. «Может, я смогу помочь», — он предложил. «Нет!» — сказал он слишком громко. Он прочистил горло, прежде чем продолжить. «Нет, Стивен, они должны поговорить об этом в одиночку». «Они будут в порядке?» — спросил он, пока Жемчуг уводила Аметист, чтобы они могли поговорить наедине. «Да, с ними все будет хорошо, обещаю», — он уверенно сказал ему, наблюдая за их удаляющимися фигурами.

***

«Аметист, ты же знаешь, что ты можешь рассказать мне всё, верно?» — она мягко напомнила ей. После того, как Двойка ушёл со Стивеном, Жемчуг попыталась поговорить с Аметист. Аметист попыталась склонить ее к спору, но Жемчуг оставалась спокойной и позволила ей рассердиться. Когда Аметист закончила кричать на нее, Жемчуг извинялась и неоднократно говорила Аметист, что она не была ошибкой. «Я знаю», — мягко сказала она, протирая глаза. Когда Аметист заплакала, Жемчуг предположила, что она сказала что-то не так, что, возможно, она непреднамеренно оскорбила ее. Итак, она снова начала извиняться. Она рассказала Аметист обо всем, что ей нравилось в ней. Затем Аметист обняла ее и удивила Жемчуг собственными извинениями. Вдруг они обе начали плакать и обнимать друг друга; они оставались такими какое-то время. «Я что-то не так сказала?» — робко спросила она. «Нет, дело не в этом. Это…» — она ​​запнулась и нервно отвернулась. «…ничего», — пробормотала она. Жемчуг не хотела выходить за рамки, но она глубоко переживала за своего друга. Она вела себя странно, и было очевидно, что ее что-то беспокоит. «Аметист?» — снова спросила она, кладя, как она надеялась, успокаивающую руку её на плечо. Мгновение никто из них ничего не говорил, вместо этого предпочитая молча наблюдать за закатом. Секунды превратились в минуты, Жемчуг подавленно вздохнула и уронила руку. Было очевидно, что она не получит ответа от Аметист. «Это Двойка», — призналась она, неожиданно удивив Жемчуг. «Произошло что-то… странное».