***
Башня директора Старик, лежащий на диване в уютном кабинете мирно посапывал. Каждый год, 28 июня он ждал на протяжении часа своего давнего приятеля, который должен был тайком пройти за стены школы вместе с резной шкатулкой, внутри которой находилось то, что так опрометчиво пообещал непунктуальный мужчина. Коридоры Хогвартса — Ох, и сдалось мне то зеркало! Никогда. Никогда не стану играть с этим безумцем! — сокрушался седовласый мужчина лет 35-ти среди коридоров уснувшего замка. Да, волосы его были абсолютно лишены пигмента, а глаза… Любой проходящий после отбоя по коридорам ученик ужаснулся бы, взглянув в них. Зрачки незнакомца были кошачьими, впрочем, ему явно повезло сохранить их, ибо жуткий шрам, проходящий всего в миллиметре от глаза явно случайно не пересек око. — Так, так… — протянул знакомый голос. — Ко мне в кабинет. Живо! — спорить было явно незачем, да и черная развевающаяся мантия давала понять с кем и о чем пойдет разговор. Придется директору подождать. Развернувшись, темный силуэт немедленно зашагал к подземельям. Седой лишь молча следовал за немногословным знакомым. Оказавшись в едва ли уютном кабинете профессора Зельеварения, они обменялись многозначительными взглядами. Гость не выдержал: — Северус. — ответа не последовало, мужчина лишь поставил на стол резной графин и два бокала. — В прошлый раз проспорил старику, обусловились на том, что если найду один магический артефакт — привезу. — Седовласый знал, что лучше начать говорить по существу. Если то, что говорила Йен об этой безделушке — правда, коротать время в неспешных диалогах не стоило, потому как одному Черту известно, что там надумал величайший волшебник… — Геральт, тебе бы на ошибках учиться, да голова уже седая. — повременив, ответил «гроза подземелий». - Как нанесешь визит, возвращайся. Желательно не через три года, - ведьмак кивнул, не уверенный в том, вернется ли.***
Ванная старост - Учитывая роскошь мест, в которых мне довелось побывать за время ваших... - женщина с черными, как смоль волосами задумалась в попытке подобрать подходящий эпитет - ... сомнительных приключений, это вполне сносно, но послушай, дорогая, если ты и твой горе-наставник считаете, что я буду участвовать в этом цирке с деревяшками... - заканчивать фразу нужды не было, и Цири, и Геральт знали наизусть все, что могла сказать чародейка об этом путешествии. - Знаю. - перспектива разозлить Йен еще до раскрытия сего плана не прельщала, а потому девушка откинула голову на бортик ванной и продолжила разглядывать потолки. Женщине не давал покоя целый ряд вопросов: "Что же замышляет Цири?", "Как с этим связан Геральт?" и "Есть ли у этого дела что-то общее с их последним непростым путешествием?". Проведя в ванной около часа, пазл постепенно начал складываться, как внезапно, она была потревожена наглой кошкой, непрерывно разглядывающей ее и ее спутницу. - Подглядываешь? - не нужно быть гуру магии, чтобы понять, что перед тобой стоит отнюдь не простая кошка. - Совсем как Филлипа. Что тебе нужно?. - животное озорно мяукнуло и исчезло в темноте. Через секунду из-за колонны показался силуэт женщины в остроконечной шляпе. - Профессор МакГонагалл, - обратилась к ней Цири, - Мы здесь по поручению Брайана. Это моя мать - Йеннифэр... Венгер. Геральт, должно быть, уже у директора. - Услышав сокращение, темноволосая женщина еле слышно хмыкнула и проведя руками быстро обратилась в одежды, что не прошло мимо внимания ведьмы в годах. - Минерва МакГонагалл, профессор Трансфигурации, извините меня за вопрос, но вы... Ведьма? - На данный момент, МакКошка, как ее звали большинство учеников, уже с изумлением разглядывала стройную женщину, явно не настроенную на разговор. - Ведьма? Я - чародейка. - высокомерностью веяло за версту, как показалось учительнице, и она не стала развивать диалог. Не сказать, что преподавательница Трансфигурации была рада видеть тех, кто три года тому назад устроил здесь сущий бардак, да еще и с пополнением в виде высокомерной ведьмы с неизвестного рода магией. - Мисс Рианнон, я провожу Вас и мисс Венгер к профессору Дамблдору. - сделав упор на последние слова, сказала ведьма в шляпе. Еще во времена прошлого визита ее не утраивало то, как мисс обращается к директору школы. - Не тратьте силы, я подойду позже. Цири, передай Геральту, что я буду в башне. Предполагаю, им есть, что обсудить, пока я буду занята.***
Башня директора Услышав шаги у лестницы, старик медленно сел и нырнул стопами в мягкие пушистые тапочки. В целом, образ его вызывал у Геральта смех всякий раз, когда они встречались "неофициально". - Здравствуй, Альбус. Это был последний тебе мой презент. Уж очень я, понимаешь, подставляюсь, выполняя твои прихоти, - сказав это, мужчина осторожно поставил шкатулку на чайный столик, - Сколько же лет прошло? - вопрос этот не давал покоя уже с того самого момента, как ведьмак пересек защитные барьеры замка. - Здравствуй-здравствуй, мой дорогой друг. Как я рад тебя видеть! Совсем не изменился! - глаза волшебника загорелись, стали теплыми. Совсем как в тот вечер, когда ведьмак пообещал вернуться через год и покинул этот мир вместе с дочерью, - Три года, Геральт, три года и около 60-ти минут. Надежда уже начала покидать меня... В таких ситуациях, как тебе известно, я бессилен. - Цири говорит, возникли небольшие проблемы со временем. Надеюсь, вещь, о которой ты просил, все еще нужна тебе? - при мысли о том, что ему пришлось пересекать эти чертовы порталы без какой-либо надобности, Геральту стало тошно. - Нет-нет. Все как раз вовремя, мой друг, - старик сверкнув глазами, сразу дал ведьмаку понять, что он опять что-то задумал, - Как поживают Йеннифэр, Цир... - дверь распахнулась и в помещение влетела девушка с такими же серыми волосами, как и у ведьмака. Из-за спины так же выглядывали 2 рукояти мечей, а одежда предусматривала явно не дружеское чаепитие. Волшебник выпрямился и хитро улыбнувшись проскандировал: - Цирилла Фиона Элен Рианнон, Королева Цинтры, Княжна Бругге и Соддена, наследница Инис Ард Скеллиг и Инис Ан Скеллиг, сюзеренка Аттре и Абб Ярра, также известная как Львенок из Цинтры или Фалька, - на этом месте глаза девушки злобно сверкнули, но волшебник, ухмыльнувшись, продолжил, - внучка королевы Калантэ. - О, Брайан, приятно увидеться вновь. Ты кое-что забыл, я напомню: Владычица Озера и... Госпожа Пространства и Времени, - Геральт недоумевал, как и что могло так вывести юную ведьмачку. Да, девушка была зла, но едва ли это могло сравниться с самой настоящей, испепеляющей, выпущенной на волю яростью черноволосой чародейки, которую она зовет матерью, - Сколько ты еще намереваешься играться с этими маховиками? Я сказала тебе, и не раз, что не потерплю, если ты воспользуешься ими снова! Надеюсь, у тебя была веская причина, иначе я к чертям разнесу весь твой... - Окончить фразу девушке не удалось, благодаря вовремя примененным чарам Йеннифэр. Все в комнате уставились на чародейку с едва подсвечивающейся сферой в руке, что медленно переставала пульсировать. Растворив остатки прозрачной дымки в воздухе, она обратилась к присутствующим: - Даже не собираюсь вникать в это подобие переговоров. Я заберу у вас Геральта, если позволите, - ничего не понимающие, Цири и Профессор Дамблдор, переглянулись, - Прямо сейчас! Прищур фиалковых глаз послужил подобием приветствия и, вместе с тем, укора за долгое ожидание. Взгляд седовласого мужчины на долю секунды прошелся по родным чертам. Она была прекрасна. Вся в черном и белом, кажется, живи они вечность, она ни за что не сменит свой стиль. А этот запах - сирень и крыжовник - сопровождал ее всюду и был таким правильным, волшебным, именно этот запах внушал ему чувство спокойствия и уюта. Волосы цвета воронова крыла волнами спадали на плечи. Тень волнения на лице. Да, разговор будет долгим. Как объяснить ранее пробуждение с целью отправиться в мир, откуда его три года назад чудом вызволили названая дочь и любимая? Меньше всего хотелось сейчас накалять обстановку: - Идем, Йен. Веди.***
Берег Черного Озера Через 20 минут великолепной вечерней прогулки по территории замка, пара пришла к озеру. Вода чудесным образом переливалась в свете Луны. Они просидели у берега молча около получаса. Каждому это место напоминало о мире, из которого пришлось бежать. Их можно было понять, страх не встретить друг друга, пожалуй, навсегда изменил привычный уклад их жизни. Геральт бросил ведьмачье ремесло, разве что попадется какой реликт в округе Корво Бьянко. В целом у ведьмака неплохо выходило с рыбачеством и охотой. Йеннифэр оставила все дворцовые интриги, теперь ее основным занятием стали выращивание магических растений, приготовление эликсиров для повседневных нужд жителей Туссента и изучение магических артефактов. Практической пользы от последнего было мало, но жажда знаний и элементарное любопытство не позволяли ей оставить это. К сожалению, продолжалась тихая, размеренная жизнь недолго. Радовид, придя к власти обезумел окончательно, приказав истреблять каждого, кто как-либо был связан с магией. Солнечный Туссент постигла та же участь, когда армия свирепого короля дошла до Юга. Всех нелюдей, "магичек" и еретиков предали Вечному Огню. Оставалось лишь ждать, когда возьмутся за малочисленных ведьмаков. Тогда-то они и спаслись бегством. Цири вновь перенесла пару на их остров. Безмятежная жизнь на Острове Яблонь оказалась вскоре золотой клеткой. Они жили там вдвоем, соорудив место, похожее на их поместье в Корво Бьянко. Но время там не шло. Спелый виноград, гроздьями свисающий с веток круглой год, кричал об отсутствии жизни в этом мире. Цири же, чтобы как-то развлечь своих названых родителей, стала все чаще брать Геральта с собой в путешествия по мирам. Чародейке они приносили диковинные травы, вещи, созданные магией других мест и времен. Так началась в их жизни новая глава. Где бы они сейчас были, если бы не давний друг Цири, которому понадобилась помощь? - Йен, перестань читать мои мысли, ты же знаешь, как я этого не люблю, - остановившись рявкнул ведьмак. - Привычка. Расскажи-ка мне, как так вышло, что артефакт, над которым я годами упорно работала, оказался неожиданным презентом? Или ты где-то этикету научился, и в гости с пустыми руками больше не ходишь? Напомни. - Ох, ну если тебе нужны все подробности, можешь и сама посмотреть... - сказал мужчина и медленно приготовился к вторжению в мысли.ВОСПОМИНАНИЕ
Полночь. Геральт, уже собравшийся спать услышал стук о стекло. У окна он обнаружил записку, которая гласила:"Все еще хочешь научить кого-нибудь играть в Гринт?
А.Д."
Утро будет веселым. Там, где Гвинт, там и выпивка, а Мучильня сама себя не оборудует. Недолго подумав, ведьмак направился в башню директора, не забыв прихватить настойку Снейпа. В башне Геральта встретил скучающий волшебник: - О, Геральт, думал, не придешь уже. - старик поправил очки и стал разглядывать, как мужчина вырезает складным ножом идеально ровные карточки. - Профессор Дамблдор, а наколдуйте-ка теперь на эти самые карточки две противоборствующие команды. - В миг на картах одной команды появились известные волшебники, а на картах другой - чудовища. Разбираться долго не пришлось, через некоторое время из Величайшего Волшебника получился приличный игрок в Гвинт. Правда, будучи ответственным преподавателем, Геральт решил закруглиться с картами, пока любитель лимонных долек не поставил на стол свою любимую Лимонную настойку. - Что ж, правилам ты меня обучил, так давай сыграем по-настоящему? - хитро улыбнулся директор, - что бы ты поставил, как говорится, на кон, что бы сам хотел получить? - А мне ничего и не надо, все есть. - старик многозначительно на него посмотрел. - Не бывает такого, Геральт, "что ничего не надо, и все есть", в прочем, если я проиграю, то сам в этом убедишься. Ставлю зеркало "Еиналеж", в нем ты увидишь то, что так отчаянно желаешь. Только предупреждаю, Геральт, долго в него смотреть небезопасно... - подмигнув, волшебник отпил из бокала и задумался, - или ты всерьез думаешь, что проиграешь человеку, который и название игры через раз выговаривает? - Забавно получается. Мне-то тебе предложить нечего, - и тут задумался ведьмак, - а давай так, если я смогу достать для тебя то, что ты увидишь в зеркале, это будет моей платой, - Дамблдор рассмеялся. - А ты, все же, в себе уверен. Что ожидаемо, Геральт выиграл, но больно интересно было ему посмотреть, чего же так желает старик. Этим предметом оказался какой-то камень черного цвета. Он был в точности таким, который создавала Йен на протяжении нескольких лет, что настораживало. - Видал я такой, - сказал Геральт подозрительно, - он не из этого мира. - Знаю, ищу его давно. Надеюсь на то, что когда-то он здесь побывал. - Зачем же тебе это? - Стало совершенно очевидным, что ведьмака снова втягивают в какие-то междоусобицы местного разлива. Не судьба ему их избежать, не судьба. - Хочу избавиться от одного очень надоедливого темного мага. Волдеморт, не слышал? Детишки судачат о нем, ты, верно, слышал что-то на своих "элективах" - разговор сменил русло, и волшебник нахмурился, - Но это не твоя забота, Геральт, забудь. Доведи спокойно год и возвращайся к семье. - Надеюсь на то. Дело серьезное, надо думать, если случай будет, если, что узнаю... посмотрим... До завтра.КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
- Что было в зеркале, Геральт? - спросила Йен, заглядывая ведьмаку в глаза. - Глупости, я просто увидел то, чему никогда не бывать, - восстановленный Каэр Морхен, обитель ведьмаков и чародеек, изгнанных Радовидом из целого мира. Счастливые Цири и Йеннифэр... Все это было уже давно не актуально. По крайней мере не в то время, не в том месте. - Этот артефакт способен уничтожить человека и его душу. Полностью и необратимо. Мгновенно, я бы добавила. Я сделала его на основе пыли, что принесла Цири после своего очередного путешествия. Мир, в котором она его добыла, был абсолютно пуст, и как бы поглощал сам себя. Никогда прежде такого не видела, - она села на колени и уставилась вдаль, - зеркало... ничего тебе не напоминает? - Йен, это слишком. Я ведь изгнал его, значит, смогу изгнать и во второй раз. Но сомневаюсь я, что ты права, - скорее беспечно произнес мужчина. - На моем веку ты единственный, кому удавалось дважды, как ты говоришь, "изгонять" магических существ бессвязной иноязычной бранью. Спустя несколько минут тишины у уха раздался нежный полушепот чародейки: - Геральт? - Да? - А ты знал, что у этого Черного озера обитают единороги? - коварная улыбка насторожила ведьмака. Единороги - существа прекрасные и чистые, но такие ненавистные для Геральта. - Нет, Йен, они же живые... - Вот именно, - плавно перекатившись на бок, чародейка стянула с капризничающего ведьмака дублет и откинула его в сторону.