α + β ⩾

      Переносной шатер или паланкин Хиери был небольшим, но очень утонченным — резное дерево перекладин, занавеси из голубого тонкого шелка. Хиери показала Санджи на место перед низким чайным столиком, и сама, чтобы не смущать гостя, очень грациозно присела с другой стороны столика, демонстрируя, какую позу уместно принять во время церемонии. Неожиданно у нее под рукой появились и чайники, и пиалы для демонстрации ритуала.       Санджи впечатлился размеренностью жестов и аккуратно повторил позу, присаживаясь на поджатые ноги. Он не решался первым начать беседу, думая, что тишина — тоже часть ритуала.       Хиери отодвинула циновку и из тайника в полу паланкина извлекла фарфоровый горшочек. — Этот чай называется «Море спокойствия», прошу, оцените его аромат до заваривания, — Хиери сняла крышечку и протянула горшочек над столиком. Санджи не решился касаться пальцами ее пальцев и вежливо наклонился, чтобы прислушаться к аромату. — Какой сильный! И при этом такой ровный, нет выпадающих из букета нот, — удивился он. — Да, это очень качественный и ценный чай. Его крепкий завар даже используют для того, чтобы снизить муки омеги или альфы во время гона. Вы ведь плаваете на одном корабле с альфами и омегами, Санджи-сан?       Хиери поставила воду на прогрев на маленькую горелку и так же размеренно принялась подготавливать посуду. Санджи кивнул, завороженный полетом нежных рук в расписном кимоно. — Быть может, мне стоит поделиться с вами этим чаем. Вам ведь приходится помогать вашим накама в сложные периоды гормональных бурь. — Вы очень добры, — мягко улыбнулся Санджи. Ему хотелось отсыпать Хиери комплиментов, но строгая атмосфера церемонии остужала пыл. — Поистине счастье иметь бету на пиратском корабле, — Хиери принялась ополаскивать пиалы. — Ведь вы можете дать отдохновение их телам без угрозы связать себя узами пары в суровых условиях пиратских путешествий. — А? — глупо хлопнул Санджи глазами. — И как удобно, что вы мужчина-бета, девушки-омеги гораздо легче переносят замену альфы именно мужчиной. — Простите? Но я… мы… в нашей команде не практикуется помощь такого порядка, — дико смутился Санджи. Хиери испуганно поднесла рукав кимоно к лицу, красиво скрывая стыд. — О, простите! От вас пахнет омегой, но Зоро-сама тоже ярко отреагировал на ваше присутствие, вот я и решила, что вы помогаете каждому…       Ах да, Нами-сан просто была навеселе и случайно слишком крепко прижималась к Санджи, когда лукаво просила о помощи. — Я могу оказать лишь моральную поддержку, — виновато, что ввел Хиери в заблуждение, поклонился Санджи. — Вам не стоит беспокоиться, я слышал, что на пиратских кораблях практикуют порой подобное. Конечно, логично предположить, что и у мугивар так же. — Я больше никогда не буду так предосудительна! — искренне раскаялась Хиери, но смогла вернуться к подготовке чая, лишь легкий, только красящий ее румянец, на щеках. Она решила сменить тему: — Зоро-сама очень великодушен, не так ли? — О да, — Санджи готов был поддержать беседу девушки о предмете ее обожания. Вряд ли она сейчас хочет слушать критику тупого Маримо в четырех томах с приложениями. — Я не могла понять, почему на вас нет отпечатков его запаха, — продолжала она. — Но потом Зоро-сан сказал, что вы были тяжко больны после битвы и еще не до конца восстановились. Он очень ценит вас, раз ограничивал своего альфу все это время даже при таком сильном желании.       Если бы Санджи ел, он бы подавился. Но сейчас только глаза выпучил. — Х-хм, Хиери-сан, не думаю, что наши отношения с Зоро также пролегают в этой плоскости. Как я уже говорил, в нашей команде подобную помощь не практикуют.       Хиери с лунным спокойствием налила в чайник с высоты тонкой струей горячую воду, поставила посуду на место и только потом подняла взор с кротким: — Он желает вас.       «Эта женщина чертовски прямолинейна!», — Санджи почувствовал, как пасует перед ее решительной прямотой. Нами-сан могла отпускать жесткие шуточки с намеками, но впервые Санджи припирали в тупик такой обнаженной откровенностью. — Желание — это обоюдоострое копье, нет смысла, если оно пронзит только одно сердце, — попытался не вытирать вспотевшие руки о штанины Санджи. — Но Зоро-сама — доминантный альфа. Разве это не нормально — подчиняться желаниям доминантного альфы? — это звучало так естественно, словно Хиери всегда знала, что рождена для этого. — Эм… я бета, — как бы извиняясь, что рушит стройную картину мира, вставил Санджи.       Хиери прикрыла чайник, чтобы он настоялся, и сладко-сладко улыбнулась: — Об этом я и хотела с вами поговорить. А не о чае. — О том, что я бета? — Санджи обругал себя, что был слишком зачарован красотой омеги и позволил себе так легко поверить просто в чайную церемонию. — Об этом, — она разложила рукава по бокам, похожая на бабочку в великолепии широкого кимоно. Санджи не мог перестать думать, как же прекрасна она каждую минуту своего существования, и какой мягкий лотосный запах идет от ее кожи и волос. — Зоро-сама жаждет вас, и я не могу ничего поделать с желаниями чужого сердца. Но только мы с ним, как доминантные представители своих полов, понимаем, каким тяжелым это бремя порой может быть. Не таким, как у простых альф и омег, наши течки и гоны особенно жестоки и заставляют терять себя в буйстве гормонов. Все потому что природа подталкивает нас как можно скорее образовать пару с омегой или альфой. И пускай сердце Зоро-самы желает одного, но его тело никогда этим не успокоится. Я видела альф, которые выбегали на улицы и нападали на прохожих на пике гона. И поскольку я искренне восхищаюсь и люблю Зоро-доно, мне больно думать о его мучениях.       Санджи замер, скованный такой откровенностью. Леди была жестоко искренна с ним, но не желала зла. — Мучениях, вы говорите? — Только нам суждено постичь, насколько это тяжело и… — Хиери коротко и словно украдкой вздохнула. — Унизительно. Желать того, кто может спасти тебя от разъедающего тело жара только из-за запаха. Всегда рисковать пометить кого-то или образовать связь случайно, необдуманно. — Да, вы правы. Это опасно и страшно, я искренне сочувствую вам.       Хиери будто расцвела от его слов: — Вы добрый человек, Санджи-сан. Вы добры к Зоро-сама и не хотите, чтобы он страдал. Вы приятны в общении, сдержаны в церемониях и хорошо воспитаны, — Хиери взяла чайник и налила немного в пиалу. — Потому я принимаю ваш дуэт, если Зоро-сама нуждается в вас. Но вы должны понимать, что его альфа нуждается в омеге. Чтобы он не страдал и не наделал глупостей. У вас ведь на корабле есть беспарная омега? Это было бы трагедией, если бы кто-то из них сорвался! Потому Зоро-саме нужно образовать связь с омегой. Прошу, оцените.       Хиери протянула пиалу, словно одновременно просила оценить и чай, и ее предложение. Санджи на автомате взял пиалу и завис с ней. — Прекрасная Хиери, что вы предлагаете, я несколько обескуражен… — Тройственные союзы издревле практиковались в Вано из-за нехватки знатных альф или омег в семействах. Или когда дети в знатных семействах рождались только бетами, но статус требовал от них супруга титульного пола. Эта давняя и привычная традиция наших предков. Так что не стоит волноваться, Санджи-сан. С вашего согласия я войду в ваш союз, а вы получите лишь выгоды. Может ли бета мечтать о доминантной омеге? А вы получите и меня, и Зоро-сама, вы будете самым обласканным бетой во всех морях. — Хиери-чан, — Санджи сам не заметил, как сменил суффикс, — но… зачем?       Хиери вздернула красивый нос, даже в обиде оставаясь идеальной. — Зоро-доно не выделяет меня. Наши запахи дерева и лотоса просто идеально совпадают. Впервые я увидела Зоро-доно, когда он раскрыл себя во всей ярости и решимости в бою, и была поражена на месте мощью и ароматом — он идеальный альфа. Я вижу, что мои феромоны действуют на него. Но он самурай, человек невероятной воли, и не позволяет инстинктам взять верх. Мне нужно просто больше времени и законное право его омеги, чтобы достопочтимый муж оценил всю меня. И тогда его альфа оценит, какое же это успокоение иметь в паре достойную омегу, и Зоро-доно полюбит меня.       Сердце Санджи сжалось, и он поставил пиалу на стол. — Между нами не такие отношения. А с вашей красотой любой альфа Вано будет счастлив отдать за вас жизнь. — Что мне от этой красоты, Санджи-сан, если я не получу того, кого желаю? Красавица осталась бы рыдать с разбитым сердцем, не нужная единственному, кого пожелала сама из тысячи поклонников. Я же в первую очередь принцесса и стратег. Сначала я обеспечу себе место рядом с Зоро-доно, и тогда у него будет время как следует рассмотреть мою красоту, ум и воспитание. — Хиери-чан, я никак не связан с Зоро. Вам нет необходимости делить со мной любимого человека, — Санджи закрыл глаза и отпил из пиалы, стараясь собрать мысли воедино. Ему было больно видеть, на что готова пойти эта красивейшая из меллорин ради Маримо, просто игнорирующего ее преданную страсть. Если бы он мог излечить всю ту боль, что она скрывала, когда предлагала себя третьей в пользование «им с Зоро». — Это дивный и ароматный… — Первый отвар не пьют, Санджи-сан. Он для того, чтобы вымыть из драгоценного чая пыль. Я дала вам лишь оценить аромат. Я думала, вы понимаете, как работают традиции. Первую воду все потом — выплескивают, чтобы насладиться богатым ароматом истинного чая, — холодным тоном с нажимом ответила Хиери. И Санджи смущенно икнул, сглотнул «пыльный» чай от неожиданности. — Прошу прощения, я плохо знаю ваши обычаи… Кажется, я сразу напился с первой пробы.       Она едва заметно нервно дернула бровью и поднялась, прерывая его оправдания, зашелестел шелк расправляющегося кимоно. Хиери медленно обошла столик, шея прямая и точеная, даже не опустила подбородка. И присела на колени позади замершего Санджи, наполняя воздух вокруг слишком приторным запахом лотоса. Вдруг ее руки сомкнулись на животе Санджи, опоясав его позади со спины, он замер, словно кролик под гипнозом удава. — Наши традиции позволяют это, Санджи-сан. И я красива, я знаю это, — прошептала она ему в спину. — И вы признаете это, Санджи-сан. Ни одному бете я не могу принадлежать. Ни одному в мире, кроме вас… Если вы согласитесь. — Я же сказал, мы с Зоро не… — Я знаю, как он вас хочет, — рука Хиери неспешно прошлась по животу, опустилась на затянутое в брюки бедро. Санджи ощутил против воли легкое возбуждение от искусных ласк. Она могла соблазнять не только альф. Рука как бы невзначай проходилась все выше по бедру, играя и намекая, но никогда не стимулируя напрямую, и это доводило до дрожи. — А вы желаете такую прекрасную деву, как я, не так ли? Это древний обычай… — она прошептала ему на ухо, потерлась немного своим ухом о его и примостила подбородок на плече Санджи, продолжая обнимать и поглаживать его. — Хиери… чан… — в горле у Санджи сперло от ощущений, она ловко дразнила его и продолжала нашептывать: — Так что он согласится, если попросите вы. Он получит вас, вы получите меня, я получу его… Мы все отдадим так мало, но получим желаемое.       Возбуждение накатило… и ушло. Слишком большая дыра раскрывалась в его сердце от ее слов, даже кровь из носа не начала капать.       Санджи решительно положил руку поверх ее, опять скользнувшей на бедро. Ласково сжал пальцы, чтобы остановилась. — Хиери-чан, — серьезно сказал он, смотря вперед, так как не имел шанса смотреть ей в глаза, — Вы прекрасны. Я не встречал никого нежнее и изящнее вас. Вы умны, начитаны и предприимчивы, и одновременно — умопомрачительно красивы. Я не знаю, что еще должны были вложить в вас боги, потому что, кажется, они вложили все, что имели. И потому — вы заслуживаете любви сами по себе. Вам не нужно предлагать себя третьей в союзе просто как омегу для альфы, который хочет другого. Вы заслуживаете огромной и всепоглощающей любви, как человек, и как прекрасная безупречная омега. Мне больно слышать, что вы могли подумать, что я или Зоро можем так обойтись с вами. Что вы можете предложить лишь обслуживать нужды альфы в гон. Любой альфа в этом мире готов преклонить колено перед вами.       Хиери не пыталась вырваться, внимательно слушая. Санджи не видел, как она свела брови к переносице и некоторое время молчала так, борясь с гневом внутри. А потом выдохнула и расслабила руки, показывая Санджи, что сдается.       Он не смел удерживать ее дальше и разжал пальцы. Она тут же встала, снова шурша кимоно. Санджи продолжал смотреть вперед, не смея унизить Хиери сострадательным взглядом. — Что же, — спокойно сказала она, усевшись на свое место напротив. Само достоинство и грация, она не уронит себя слезами перед Санджи — истинная принцесса. — По крайней мере отведайте мой чай, раз уж я пригласила вас сюда за ним. — Да, — кивнул Санджи, он не раскрывает женских тайн. — Именно за ним.       Она протянула ему свежезаваренный чай, кивая: этот пить можно. Санджи принял его с поклоном и, когда забирал пиалу, почувствовал, как коснулась она его руки своей — чуть дольше, чем требуется.       «Она помечает меня запахом, — осенило вдруг Санджи. — И только что, она не пыталась соблазнить меня, она просто хотела как можно сильнее меня пометить. Но зачем? Люди будут думать, что между нами связь». — Благодарю, — Санджи забрал пиалу, и Хиери грустно улыбнулась. — Правда ли все беты обладают такими холодными сердцами, что моя красота не способна свести вас с ума? — она была так прямолинейна. — Я в безумии, прекрасная лунная принцесса, я уже в полном безумии от вас, — и чтобы убедить ее, а еще, чтобы ее сердце страдало чуть меньше, он сам протянул руку и взял ее ладонь в свою. Склонился через стол, чтобы запечатлеть долгий поцелуй на тыльной стороне ладони — прекрасной и страстной девушки, готовой на все ради любви.       Ее рука благодарно скользнула глубже в его ладонь, чтобы коснуться запястья ее запястьем, где железы аромата особенно сильны. Чтобы точно пометить его. И Санджи позволил ей, потому что желание женщины — закон, и если это хоть немного порадует ее — он покорится. Но он не может завлечь обманом Зоро к себе в объятия ради Хиери, это ранит его накама.       Он допил пиалу и поднялся: — Вкус бесподобен. Я буду вспоминать его спокойствие и силу, и тогда обязательно буду думать о вас, невероятная Хиери-химе.       Она прикрыла глаза и кивнула: уходи, беседа закончена. Санджи неслышно выскользнул из паланкина. Небо как раз очистилось, сияли звезды и почти полная луна. Он закурил сигарету, прислушиваясь к звукам пиршества, и решил направиться лучше на Санни. Бета, весь окутанный запахом Хиери, даже в самых интимных местах, может породить некрасивые слухи о милой меллорин. А он джентльмен и намерен беречь ее честь.       Он принялся пробираться через сад, стараясь обходить скопления народа и не давая никому к себе принюхаться. Сигарета помогала сбить нюх. У него пока не было сил на воздушную походку, потому приходилось быть медленным и аккуратным.       Когда он пробирался мимо стола, где сидели мугивары, включая Зоро, Хиери уже вернулась к компании. Ни тени печали, ни слезинки в глазах, что едва сдерживали поток слез из сердца, как показалось недавно Санджи. Она держала музыкальный инструмент, готовясь к представлению, и улыбалась Зоро. Вдруг поманила его ближе, чтобы нашептать что-то на ухо. Зоро отмахнулся, а потом заинтересованно оживился, нагибаясь. — О, так Хиери-сан и Зоро-сан снова встретились, — раздалось из темноты. — Брук! — Санджи чуть за сердце не схватился, как это было неожиданно. — Почему ты не играешь на скрипке, со всеми?! — Не хочу конкурировать с прекрасной Комурасаки, — мягко проговорил Брук из темноты. — Когда она рядом с Зоро-саном, ее аромат так и сочится. Это ее песня любви и страсти. — О. Ну да, — Санджи потребовалась вторая сигарета. Он понял, что уже сигарету подряд тупо стоит и смотрит, как сидит в ногах у Зоро Хиери и любезничает с ним. Они смотрелись невероятно гармонично, сама природа сделала их идеальной парой. — Они идеальная пара от природы, — прочел его мысли Брукк. — Но если Зоро-сан не пожелал оставить метки даже после ночи рядом, боюсь, он позабудет о ней, как только Санни поднимет паруса. Мое сердце разрывается, как печальна эта история о принцессе. — Ага, — тупо затянулся Санджи, его мысль билась о фразу: «После ночи с ней». Зоро реально с ней спал? Они не очень долго в Вано, он наверняка пах ее ароматом пару дней, а Санджи даже не знал и не чувствовал. Конечно, Маримо альфа и сам признался, что давно не девственник, но разве он не говорил Санджи на том пахнущем тиной пляже: «Я не верю в алфавит. Мне омеги не потребуются». Санджи ему ничего не обещал, и Зоро свободен, так почему в итоге так горько? Потому что он подумал, что если кто-то и может пойти против своего естества, так это Ророноа Зоро.       Санджи такой глупый и эгоистичный, хотел, чтобы альфа в Зоро страдал без омеги, даже не допуская до себя. — Передай Чопперу, что я вернулся в лазарет, — Санджи затушил очередной окурок и скрылся на темной аллее.       Молоко в холодильнике прокисло. Он болел, а ребят угощал Момоноске, так что на кухне без Санджи хозяйничать было некому. Санджи кривился, нюхая кислый запах из бутылки, но не отводил руки. Старался перебить кислятиной стойкий аромат духов из лотоса.       Он приготовит блинчики с начинкой из других подвядших продуктов и отнесет их на общее пиршество. Там его блюдо точно оценят, раз на то пошло, страна долго голодала, любое угощение будет в радость.       Он развел огонь и склонился, сцепив зубы, над пустой сковородой. Зоро и Хиери хорошая пара, самое главное — правильная пара. Если они будут вместе, с ними никогда не случится то, что с его отцом и матерью.       А поцелуй был сумасшедшей случайностью, той историей, которую он будет рассказывать своим внукам: «Я в юности был такой оторви-башка. Даже с доминантным альфой целовался!». Рядом сидела в кресле-качалке и осудительно охала бабушка внуков, почему-то не Пуддинг. Хотя Санджи знал, почему. Потому что пора расстаться с иллюзиями, и даже если бета и альфа безумно нравятся друг другу, природа никогда не оставляет дань не собранной.       В животе все сильнее скручивало от мыслей о поцелуе, наверное, первом и единственном. Он укусил губы, стараясь избавиться от жажды и жжения по еще одному такому же. Такое же жжение и голод были у него в желудке на каменном утесе.       А ведь Санджи знал, как поступить верно, что ему стоит не зацикливаться на этом мелком эпизоде их путешествия. Он и раньше понимал, что к Зоро его тянет только голод. А Хиери может дать ему все. Просто тупому Маримо нужно время, чтобы как следует осознать, что будет правильным. Санджи не будет пользоваться его слабостью. Просто… хотя бы еще раз.       Санджи разбил яйцо в сковороду и зашипел вместе с яйцом сам на себя. Он же для блинчиков его взял, а не на яичницу! Выключил огонь, прижался лбом к приятному на ощупь холодильнику, кажется, у него поднялась температура от долгой прогулки. Но она была нужна, чтобы отрезвиться реальностью. Санджи кривился, словно ударился ногой, и теперь боль наплывает на него волнами.       Альфа и омега — это правильные и цельные отношения. Надо не мешать им. Хиери должна выиграть свою войну, и Зоро будет целовать так бережно ее. Как, наверное, уже целовал одну совместную ночь. Сильную и прекрасную, заслуживающую такой же преданности. Но все же, как бы Санджи хотелось хотя бы еще раз утолить этот жгучий голод, рожденный единственным поцелуем.       Быстрый-быстрый громыхающий топот сапог. Санджи не особо отвлекся от бодания горячим лбом холодильника, потому что подсознание считало знакомые шаги одного из накама и не запускало тревожной реакции. Только когда дверь распахнулась с грохотом и ударом о стену, Санджи резко обернулся на автомате, чтобы как всегда отчитать Зоро за варварство.       Зоро стоял на пороге с диковатым взглядом, пригвождал им Санджи к холодильнику. Его ноздри трепетали, лицо искажало скрытое бешенство. Какого-то черта Зоро был здесь, а не на празднике.       Зоро по-животному дернул головой, опознавая цель охоты, и ринулся к Санджи. Санджи по всем правилам должен был бежать от помутившегося альфы, но он, ничуть не отставая по скорости реакции, напролом ломанулся от холодильника к Зоро. Ни слова не слетело с их уст.       Где же ты Зефф, чтобы скрутить и запереть Санджи и этот раз, и не дать ненасытному баклажану натворить глупостей от дикого голода.       Они столкнулись грудь о грудь на середине кухни. Санджи отлетел бы назад из-за разницы в весе, но Зоро обхватил его за талию обеими руками. Чтобы не выпустить, сжать крепче, не позволить вывернуться и даже отвернуться. И в конечном итоге принудить Санджи принять его поцелуи.       Но Зоро не успел — губы Санджи набросились на него первыми.