Helwath

- Вы готовы сделать заказ? - Да, - темноволосая девушка убрала от лица газету, посмотрев на официанта, - мне бы чашку кофе и десять минут вашего драгоценного времени, мистер Ли. - Линда, - Тэён удивлённо вскинул брови, - привет. Что ты здесь делаешь? - Ты не берёшь телефон и не отвечаешь на мои сообщения. Где же ещё тебя найти? - Прости. Последние две недели я работаю без выходных, - парень отвёл глаза, чувствуя свою вину перед подругой. – Мы через полчаса закрываемся. Можем посидеть в парке за углом. - Отлично. Как раз успею выпить свой кофе. - Твой муж не будет переживать? Уже ночь. - Я большая девочка, Тэён. - Хорошо… - Ли подошёл к соседнему столику, забирая с него пустые тарелки и пивной бокал, - тебе как обычно? Латте без сахара? - Да. Попроси сделать на вынос, не хочу подкидывать тебе работы перед уходом. Парень кивнул и отправился к двери, за которой скрывалась кухня, по пути передав бармену заказ. Паб, где Тэён подрабатывал последние полгода, закрывался в одиннадцать часов. К этому времени посетители начинали расходиться, и зал почти опустел. Для Ли работа официантом скорее была способом выжить, нежели тем, чем он действительно хотел заниматься. Молодой улыбчивый парень, обладающий даром находить подход даже к самым агрессивно настроенным людям. Хорошая память, ловкие руки, внимание к деталям – секрет качественной работы официанта. Довольные гости оставляли щедрые чаевые, а очарованные представительницы прекрасного пола всегда стремились занять столы в зоне, которую он обслуживал. Владелец паба разрешал парню брать столько смен, сколько нужно, с тем уговором, что Ли будет работать по выходным и праздничным дням, когда было особенно много народа. Такие условия Тэёна более чем устраивали. Это позволяло ему не забрасывать живопись. Парень рисовал картины и портреты на заказ. Иногда работа над ними занимала несколько дней, а то и недель. Однако любимое занятие не приносило регулярного заработка и достаточно денег. Случалось такое, что с финансами совсем было туго. Тогда Ли как сейчас работал без выходных. Он приходил домой за полночь, принимал душ и ложился в постель, где от усталости сразу же отрубался. Просыпался в девять, приводил себя в порядок и шёл на работу к половине одиннадцатого, чтобы успеть там позавтракать и подготовить зал перед открытием. В такие дни до него было практически невозможно достучаться. - Идём? – Тэён подошёл к столику, где сидела Линда, застав девушку врасплох. Та с кем-то переписывалась в телефоне и не заметила, как Ли вышел из комнаты для персонала. Парень успел переодеться за пару минут, кое-как затолкав грязную форму в рюкзак, где уже покоился ланч-бокс с сэндвичем, который сунул ему заботливый су-шеф, вечно пытающийся откормить «бедного художника». - Уже? Я думала тебе ещё нужно прибраться. - Я договорился с Чарли, чтобы не задерживать тебя. Он задолжал мне за свои вечные опоздания. Друзья вышли на улицу, направляясь в сторону парка. Конец августа выдался прохладным. Кое-где на деревьях уже начала желтеть листва. Тэён поёжился от порыва холодного ветра и сильнее закутался в своё короткое серое пальто. - Как твои дела? – поинтересовалась Линда. - Лучше не бывает. А твои как? - Правда? – девушка проигнорировала встречный вопрос. – Ты выглядишь измотанным. Сколько смен уже отпахал? Тэён тяжело вздохнул, глядя себе под ноги. - Я немного не рассчитал время, которое мне потребовалось для последней работы, и просрочил платёж за квартиру. Арендодатель дал мне небольшую отсрочку, но там уже и следующий платёж на носу, поэтому времени на отдых совсем нет. - Супер. Значит, я вовремя, - с улыбкой прокомментировала девушка. - В каком смысле? - Ли удивлённо уставился на подругу. - Милый, ты бы почаще заглядывал в телефон, - хмыкнула она, - пошли присядем и я всё тебе расскажу. Молодые люди торопливо пересекли дорогу и заняли ближайшую скамейку от входа в парк под высоким раскидистым ясенем. Тэён достал из кармана пачку сигарет и закурил, сделав глубокую затяжку. - Вот паразит, - цокнула Линда, - знаешь же, что я бросила. Отодвинься подальше! - Боишься не устоять? – усмехнулся Ли, усаживаясь на самый край скамьи. – Так что ты хотела мне рассказать? - Для тебя есть работа… - Спасибо, у меня уже есть одна, - перебил её Тэён. - Да ты послушай! Я, между прочим, от сердца отрываю такой шикарный заказ, – возмутилась девушка. - Если он такой шикарный, что же ты за него сама не берёшься? - Потому что я дура, которая на последнем году обучения выскочила замуж и сразу же залетела, - вздохнула она. Линда была однокурсницей Тэёна в университете Искусств Лидса, где они оба изучали живопись. Но сколько бы она не жаловалась парню на то, что её изматывает маленький ребёнок и быт, в жизни у неё всё было прекрасно. Во всяком случае, гораздо лучше, чем у Ли. Девушка удачно вышла замуж и могла позволить себе писать столько картин и брать столько заказов, сколько сама посчитает нужным. Выбирать правильных людей, публиковать работы в социальных сетях, вкладываться в их рекламу. В частности благодаря последнему пункту дела у Линды шли в гору. - Хочешь поменяемся? – предложил парень. – Я хорошо лажу с детьми. Да и муж у тебя ничего такой. Буду сидеть в своей шикарной квартире в центре города и сокрушаться о том, что нет времени сходить в магазин за новой парой туфель, - язвил Ли. - Не веди себя как моя свекровь, - Линда закатила глаза. – Тем более, когда не знаешь, о чём говоришь. - И о чём же я говорю? - Ты знаешь кто такой Рейнер Леманн? - Писатель, если мне не изменяет память. А что? - Со мной связался его помощник. Мистер Леманн ищет художника, который напишет его потрет. Работа большая, в полный рост. Скорее всего займёт несколько недель, может, пару месяцев. Но и заплатят за неё достойно. - И в чём проблема? Хочешь сказать, что у тебя нет на это времени? – удивился Тэён. - Проблема в том, друг мой, что писать нужно с натуры, а живёт мистер Леманн в десяти милях от Скарборо. Я не могу бросить Питера с маленьким ребёнком и укатить на север Йоркшира, понимаешь? – Линда всплеснула руками. – Но перед тем, как отказаться, я вспомнила о тебе. Сказала, что у меня есть хороший друг, который пишет великолепные портреты маслом, показала ему несколько работ, что ты мне скидывал, и пообещала дать ответ через три дня. Сегодня, кстати, последний, - с укоризной подчеркнула она. - Погоди, погоди. Не так быстро, - притормозил её Ли. – То есть на время написания портрета нужно переехать в Йоркшир? - Да. Он предлагает художнику комнату в своём доме. Это же идеальный вариант, Тэён! Съедешь в конце месяца, поживёшь там, получишь деньги за работу и вернёшься обратно. - Но я же не могу просто всё бросить и уехать, - парень потёр лоб ребром ладони, в пальцах которой была зажата тлеющая сигарета. - Ты идиот? – Линда, нахмурившись, посмотрела на друга. – Бросить что? Работу официантом? Тебе за этот портрет заплатят сумму, достаточную для безбедного существования в течении года. О чём тут вообще думать? - Лин, я после смены с трудом соображаю, не дави на меня. - Тэён, если ты откажешься, то упустишь свой шанс встать на ноги. Во-первых, это хорошие деньги. Во-вторых, охренительный пункт в твоём портфолио. Ты справишься с этим заказом лучше меня. Не зарывай свой талант под горой грязных тарелок. Следующим утром, проснувшись по звонку будильника, Тэён поднялся с кровати, морщась от ноющей боли в ногах. Парень поплёлся в ванную, по дороге собрав все углы в своей тесной квартирке и запнувшись о стоящие на полу холсты. Долго разглядывал в зеркале над раковиной своё уставшее лицо, периодически выпадая из реальности с зубной щёткой во рту. Мысли путались со страшной силой. Беспокойный взгляд бегал по комнате, пока Ли гладил сменную рубашку. Забитый книгами шкаф между окном и кроватью, небольшой рабочий стол, где из-под вороха набросков и скетчей виднелся край ноутбука. Полки, заставленные красками, кистями, карандашами и маркерами. Диван, заваленный одеждой и мягкими игрушками, к которым парень питал слабость. На спинке дивана стояли расписанные холсты, которым уже не хватило места на стенах. Комната постепенно перетекала в кухню, отделённая от творческого хаоса обеденным столом, что стоял у стены. Пустые кухонные тумбы и плита контрастировали с остальным беспорядком, словно принадлежали другому человеку. - Чёрт, - Ли тяжело вздохнул. Действительно, за что он цеплялся? Склад стоит в разы меньше аренды квартиры. Перевести туда весь свой нехитрый скарб и вперёд. С работодателем тоже можно договориться, Ли ведь и так работник на полставки. Заработанных денег ему хватит, чтобы расплатиться за квартиру, купить билет до Скарборо и еду, если вдруг это не входит в условия проживания. Тэён отставил в сторону утюг, достал из заднего кармана телефон и позвонил подруге.

***

На вокзале Скарборо Тэёна ожидало такси. Водитель помог парню загрузить в багажник большой чемодан с вещами и вместительный чёрный кейс, где лежали принадлежности для рисования. Собираясь в поездку, Ли не знал за что хвататься. Понадобятся ли ему тёплые вещи? Успеет ли он закончить работу до заморозков? Брать ли с собой лёгкую обувь или может, ему придётся жить в деревенской глуши и стоит обзавестись парой резиновых сапог? Из разговора с помощником мистера Леманна он понял лишь то, что до ближайшего населённого пункта ехать несколько миль. Покинув пределы города, такси направилось на север по Скалби-Роуд. Миновало деревушки Бернистон и Клоутон, выехало на Уайт-уэйт, и весь оставшийся путь Тэён наблюдал за окном только ровные ряды высоких сосен. Скоро машина свернула с шоссе на узкую дорогу, которая вела вглубь леса. Деревья по её краям вытянули свои ветви к солнечному свету, образуя под собой причудливый, тенистый тоннель. Ли с волнением разглядывал виднеющиеся впереди высокие кованные ворота. - Сколько лет работаю таксистом, а в имении Хелват бываю впервые. Всегда хотел его увидеть, - сказал водитель. - Имении? – переспросил Тэён. - Вы не знаете куда едете? – улыбнулся мужчина. - По телефону мне сказали, что это дом… - Ну для кого-то это действительно дом, - водитель наклонился вперёд, разглядывая здание, которое показалось из-за деревьев, - хотел бы и я иметь такой домик. Тэён во все глаза смотрел на двухэтажную усадьбу из светлого камня с покатой крышей, увенчанной рядом труб от каминов. Стены были увиты зелёным плющом, который так разросся, что на первом этаже местами не было видно края белых оконных рам. Подъездная дорога к дому описывала большой круг, в центре которого была ухоженная цветочная клумба, а по краям стриженные кусты в форме шаров. Машина остановилась у крыльца, крышу которого подпирали две колонны. Пока Тэён оглядывался по сторонам, не веря своим глазам, таксист уже составил его багаж на вымощенную каменной плиткой дорогу, пожал ему руку, сел обратно в автомобиль и уехал, оставив парня одного. Ли мелко вздрогнул, когда открылась тяжёлая входная дверь. На пороге стоял молодой человек, одетый в чёрный фрачный костюм тройку. Он спустился по ступеням к окончательно онемевшему гостю и только тогда заговорил. - Добрый день. Мистер Ли, я полагаю? Тэён коротко кивнул, не в силах отвести взгляд от красивого лица парня. Тёмные волосы зачёсаны назад в безупречной укладке. Карие глаза изучали гостя любопытным и чуть насмешливым взглядом. - Вы в порядке? - Да! – Художник наконец отмер и встрепенулся. – Простите, я немного удивлён. Не ожидал, что попаду в такое место, - признался он. - Ничего, - молодой человек улыбнулся. – Меня зовут Тэн. Я дворецкий имения Хелват. Тэён захлопал глазами, наблюдая, как парень легко поднял с земли его багаж и направился в дом. - Следуйте за мной. Я провожу вас в вашу комнату, мистер Ли, - сказал дворецкий. Кореец поспешил за ним, перескакивая через ступени на крыльце. Тэн ненадолго остановился в просторном холле, поставив чемодан на пол, и повернулся к Тэёну. - Первая дверь справа ведёт в гостиную. Через неё можно попасть в зал для приёмов, а дальше в музыкальный зал и библиотеку. Большинство комнат на первом этаже сквозные, - подметил он. – Следующая дверь ведёт в приёмную и кабинет мистера Леманна. Оттуда также можно попасть в библиотеку, но в кабинет почти никто не входит, особенно когда хозяин работает. Тэн повернулся к противоположной от входа стене. - Это уборная. Дверь слева ведёт в ещё одну небольшую гостиную, откуда можно попасть на задний двор. Следующий проход ведёт к лестнице. Первая дверь слева в столовую, а дальше в кухню и крыло с комнатами для прислуги. Спальни находятся на втором этаже, - отчеканил Тэн, словно повторял это множество раз. Дворецкий снова взял в руку чемодан и направился к лестницам. Тэён следовал за ним по пятам, не зная куда смотреть. На красивую спину с идеальной осанкой, на стены с множеством картин и портретов, на восхитительные настенные канделябры, статуэтки и вазы, расставленные по углам коридоров на резных столиках и тумбах или под ноги на пёстрые ковры и изящные перила. - Дверь напротив лестницы - ваша ванная. Ещё одна есть в конце коридора, ей пользуется мистер Леманн. Там же находится его спальня в угловой комнате. Он любит, когда в помещении много света несмотря на то, что зимой там холоднее всего, – Тэн остановился у второй двери справа. – Это ваша спальня, мистер Ли. Дворецкий открыл перед гостем дверь, пропуская его внутрь. Тэён окинул взглядом серо-бордовые обои с тёмным цветочным узором и белыми бордюрами. С одной стороны стояла двуспальная кровать с каркасом из тёмного дерева, две тумбочки по обе её стороны. У большого окна письменный стол, идеально вписывающийся в нишу меж толстых внешних стен. Вместительное кресло в дальнем углу, рядом с ним высокий узкий комод. В стене напротив кровати был камин, на котором стояло несколько книг и статуэтки животных. В другом углу, у двери, стоял шкаф для вещей и напольное зеркало. Спальня была небольшая, но уютная. Казалось, каждый предмет был идеально подобран, чтобы обеспечить жильца необходимым минимумом и в то же время не захламлять пространство лишней мебелью. - Должен вас предупредить, что в доме нет отопления, - дворецкий поставил багаж Тэёна у кровати, - если вам будет холодно, сообщите мне об этом, я растоплю камин. - Боже, я словно попал в викторианскую эпоху, - Ли с любопытством выглянул в окно, осматривая сад на заднем дворе. - Вам не нравится? – поинтересовался Тэн. - Напротив, - Тэён посмотрел в его сторону. – Не верится, что мне предстоит жить в таком потрясающем доме. - Рад это слышать, мистер Ли, - дворецкий коротко кивнул. – Мистер Леманн ещё не вернулся, но к ужину будет дома. Еду подадут в шесть часов. У вас есть время разложить вещи и осмотреться. Если вам понадобится моя помощь, я буду внизу. - Вы живёте здесь вдвоём? - Конечно нет. Следить за домом мне помогают горничная, кухарка и садовник. Я представлю вас позже, - Тэн вышел из комнаты и прежде чем закрыть за собой дверь, добавил, - добро пожаловать в Хелват, мистер Ли. Тэён осторожно опустился на край кровати и медленно выдохнул. Ему хотелось себя ущипнуть. Вдруг он заснул в поезде, и это лишь сон. В самом имении не было ничего удивительного. В Англии полно подобных мест, и Ли не раз ездил на экскурсии в особняки вроде этого с многовековой историей, ещё более роскошными залами и кучей персонала, который следит за его сохранностью и порядком. Парню не верилось, что это происходит именно с ним. Четыре дня назад Тэён дорабатывал последнюю смену в пабе, а после тратил почти день на поиск недорогого и приличного склада для своих вещей. Теперь же Ли, как героя из романа девятнадцатого века, у порога встретил дворецкий, чтобы проводить в его покои. Сам дворецкий тоже оставил массу впечатлений. Безупречные манеры, костюм с иголочки, уверенные, но плавные движения. Мягкий голос и манера речи Тэна захватывали внимание, донося до гостя всю нужную информацию. Тэёну казалось, будто от растерянности он не слышал ни единого слова и в то же время хорошо помнил всё, что сказал ему дворецкий. Художник схватился за телефон, желая поделиться с подругой своими эмоциями. Он торопливо напечатал текст сообщения, однако отправить его не получилось. Ли посмотрел на шкалу сигнала, издав от досады короткий стон. - Ну да, конечно. Ты думал в сказку попал, Тэён? – пробормотал он себе под нос. Бесполезный гаджет полетел в ящик тумбочки. Парень поднялся с кровати, намереваясь пойти освежиться. Ли знал куда нужно идти, но, оказавшись в коридоре один, испытал странное чувство тревоги. Он чувствовал себя воришкой, который проник в чужой дом, пусть и приехал сюда по приглашению. Умыв руки и лицо, Тэён поспешил обратно в свою комнату, не решаясь спускаться вниз, пока его не позовут.