***
Войдя в столовую для прислуги, Тэён с удивлением отметил, что все присутствующие были одеты в чёрное. Вместо ожидаемого пиршества на столе стояли лёгкие закуски и белое вино. Заметив замешательство художника, мисс Ортон поправила воротник своего платья и сказала: - Мы решили поддержать ваш траур, мистер Ли. Я еле откопала в шкафу этот наряд. Удивительно, как за двести лет его не сожрала моль. Тэён вопросительно посмотрел на Агату, присаживаясь на место рядом с ней. - Последний раз мы носили траурную одежду после смерти леди Сибил, - объяснила Мария. - Не ожидал, что вы устроите поминки. Когда я спускался к ужину, меня преследовало ощущение дежавю, но я рад, что оно не оправдалось. Хоть ваши лица и не слишком омрачены скорбью. - Мы давно готовились к смерти мистера Леманна, - сказал Тэн, пожимая плечами. - К тому же прошло несколько месяцев с тех пор, как он покинул Хелват. Лично я уже свыклась с мыслью о том, что в доме новый хозяин, - добавила мисс Ортон. - Фактически я стал им только что, - вздохнул Тэён. - Вам уже огласили завещание? – полюбопытствовала горничная. - Мария, - дворецкий кинул на женщину предупреждающий взгляд. - Что? Я пытаюсь поддержать беседу. Мы всё равно обо всём узнаем, так почему не сейчас? - Не слишком ли вы расслабились в присутствии мистера Ли? – Тэн недовольно нахмурился. - Сказал нам тот, кто делит с ним постель, - съязвила Агата. Мария попыталась спрятать улыбку, опустив голову, в то время как Томас ободрительно кивнул, поддерживая кухарку. Дворецкий придвинулся к столу, нарочито громко проскользив ножками по деревянному полу, словно призывая всех к порядку. - Почему бы нам не начать этот ужин с минуты молчания в память о мистере Леманне? – предложил он. Слуги выпрямились, как по команде, отложив в стороны ложки, которыми до этого накладывали еду. Мария сцепила пальцы, будто собиралась молиться, и печально опустила взгляд. Агата ограничилась ровной спиной и полуприкрытыми глазами. Томас сложил руки на колени, не зная куда их деть. Тишина за этим столом была настолько непривычным явлением, что Тэёну стало не по себе, но едва воображаемые часы оттикали шестьдесят секунд, в комнате вновь закипела жизнь. Шумные ужины, наполненные разговорами обо всем и ни о чём, стали для художника неотъемлемой частью жизни, пусть и случались один-два раза в неделю. Дворецкий не одобрял желания Тэёна что-либо менять, однако парень не сдавался. - В столовой такой большой стол, а мы ютимся здесь, - в очередной раз начал он, когда Агата принесла десерт, и пришлось двигать посуду в стороны, чтобы влезла тарелка с пирогом. – Почему мы не можем есть там? - Я повторял это уже сотню раз и повторю вновь. Это исключено, - ответил дворецкий. - Тэн, разве ты не говорил, что, став полноценным хозяином Хелват, я могу менять всё так, как мне захочется? Я был бы рад, если бы мы всегда ели вместе. - Такой славный парень, - улыбнулась чуть захмелевшая кухарка, погладив Тэёна по голове. – Удивительные нынче люди. - Да, вот именно, - сказал художник, почувствовав поддержку мисс Ортон. – Двадцать первый век на дворе. Мир изменился, так почему бы Хелват не шагать в ногу со временем? - Мистер Ли, я уважаю ваши взгляды, но не думаю, что это возможно. У слуг есть своё расписание. - Я буду вставать раньше, чтобы успеть на завтрак! Свет в комнате несколько раз моргнул, отчего Агата вздрогнула, убрав руки от чужой макушки. Слуги притихли и украдкой переглянулись. - Это очень мило, мистер Ли, - сказала Мария, кинув на дворецкого осторожный взгляд. – Но мы не всегда завтракаем вместе. Иногда перехватишь что-то набегу и сразу за работу. - Да, только я даже не плачу вам за это. Вы не обязаны с раннего утра крутиться как белки в колесе. Лампочка в люстре странно зажужжала и на мгновение погасла. Тэн натянуто улыбнулся, повернувшись к парню. - Обсудим это чуть позже. Мне пора заняться камином в вашей спальне. Сегодня обещали холодную ночь, - с этими словами дворецкий встал из-за стола и быстрым шагом покинул столовую. - Ты всё время так говоришь, - кинул Тэён ему вслед. Художник подскочил, намереваясь догнать Тэна, но мисс Ортон схватила его за руку. - Мистер Ли, остановитесь, - прошептала она. - Вы его разозлили, - тихо сказал Томас, указывая пальцем на потолок. - Ничего, он тоже выводит меня из себя своими “поговорим потом”. Сколько можно это слушать?! Тэён высвободился и полный решимости отправился на поиски дворецкого. Его раздражали постоянные увиливания Тэна. Как только Ли заговаривал о чём-то, что касалось слуг, дворецкий тут же менял тему или находил очередной повод улизнуть. Все жаждали видеть Тэёна хозяином Хелват, однако забыли уточнить, что жить ему придётся по правилам, с которыми он не был согласен. - Разве ты не пошёл разжигать камин? – усмехнулся художник, обнаружив дворецкого в холле. – Хватит бегать от меня, почему бы нам просто не… Договорить Тэёну не дали резкий толчок и боль в затылке. Тэн подлетел к парню так быстро, что тот не успел ничего понять, и одним движением впечатал его в стену рядом с дверным проёмом. Ли хотел было возмутиться, но полные злости глаза дворецкого практически парализовали художника. - Ещё одна подобная выходка, и я выпорю тебя так, что ты неделю сидеть не сможешь, - прошипел Читтапон. – Ты меня понял? Если не можешь говорить – кивни. Тэён с трудом заставил себя качнуть головой, не в силах избавиться от сковавшего тело оцепенения. Свет в холле беспокойно замигал, а после и вовсе погас. Ли показалось, что он слышал, как лопнула лампочка. - Хорошо. Я хочу, чтобы ты раз и навсегда усвоил одну вещь: слугами в Хелват управляет только дворецкий. Не смей в это лезть. Ни ты, ни кто-либо другой никогда не нарушит установленный порядок. Это единственное, что не даёт нам сойти с ума. В этом доме уже был период, когда каждый делал то, что хотел, и ничем хорошим это не закончилось. Ты понятия не имеешь о том, каково жить столько лет, привязанным к одному месту. Жить и наблюдать как все, кого ты знал, умирают. Так что держи при себе свои современные взгляды и не смей сеять смуту среди слуг. Тебе всё понятно? Тэён снова кивнул, нервно сглотнув слюну. - Вот и умничка, - сказал Читтапон, разве что не скрипя зубами. – Веди себя хорошо, иначе рискуешь не дожить до старости. Если думаешь, что леди Сибил от всего тебя защитит, то ты сильно заблуждаешься. Она задолжала мне пару сотен лет и вряд ли когда-нибудь расплатится. Лучше не выводи меня из себя, мальчишка. Тэн отступил так же резко, как и напал. Дворецкий одёрнул фрак и зажмурился, глубоко вздохнув. - Хватит называть меня ребёнком, - запротестовал Тэён, не осмеливаясь спорить с остальным. – Мне двадцать пять! - Как поумнеешь, так и перестану, - холодно ответил дворецкий, прежде чем ушёл, оставив художника переваривать произошедшее. Как только его шаги стихли, в холл выглянула Мария. - Вы в порядке, мистер Ли? - Не уверен, - признался художник, потирая ушибленный затылок. Горничная подошла к выключателю, желая зажечь свет, но безуспешно. - Ну вот, опять все лампочки перегорели, - сокрушалась она. - Это Тэн сделал? – поинтересовался парень. - Не нарочно. Хелват реагирует на его эмоции. Мария мягко взяла художника за локоть и повела в гостиную. Усадив парня в кресло, она склонилась над ним, проверяя, нет ли на затылке раны. - Реагирует? Он что, живой? - Это не просто дом, мистер Ли. Он перестал быть им в ту ночь, когда леди Сибил произнесла своё заклинание. Теперь она душа Хелват. Хозяин – сердце, которое питает тело. А дворецкий – нервная система, посылающая импульсы для правильной работы всего организма. Когда Тэну грустно – всё вокруг увядает. Сколько бы Томас не лил воды на клумбы, цветы на них сохнут или вовсе не растут. Дом кажется серым, будто всё покрыто пылью. Если Тэн злится, то напряжение находит выход через электричество. - Он правда может меня убить? – внезапно спросил Тэён. Горничная растерянно захлопала глазами, издав невнятный звук. Мария присела на соседнее кресло и, пожав плечами, сказала: - Раньше такого не случалось. Обычно нежеланных гостей отваживала леди Сибил, но… - горничная помотала головой. – Я думаю, Тэн сказал это в порыве гнева. Не стоит воспринимать это всерьёз. К тому же, вы ему небезразличны. Тэну не просто разделять личную жизнь и работу, учитывая тот факт, что вы стали хозяином. С некоторыми обстоятельствами вам остаётся только смириться. Тэён искренне надеялся, что Мария права.***
День художника неизменно начинался с завтрака и сигареты, выкуренной на заднем дворе. С некоторых пор в утреннее расписание встроился час на разбор писем и входящих сообщений. Тэён шёл в кабинет, который остался почти нетронутым с тех пор, как Рейнер оказался в больнице. Изменения коснулись лишь стены, где была дверь, ведущая в библиотеку. Теперь вместо пейзажей английских холмов там висел портрет мистера Леманна. Рядом с романами его авторства приютился сборник детских сказок, где на титульном листе значилось имя художника, чьи иллюстрации предстоит разглядывать юным читателям. Тэёну хотелось оставить здесь всё так, как было при жизни писателя. После публикации книги, миссис Гибсон тут же подкинула парню новую работу и вместе с тем рекомендовала художника всем заинтересованным в живописи знакомым. Тэён не знал, было ли это влияние леди Сибил, или же Грейс оказалась превосходным пиар-менеджером, однако скоро предложения с выгодными заказами посыпались одно за другим. Их стало так много, что парню потребовалась помощь. Линда с удовольствием взялась за дело, делясь с Ли своим опытом и советами. Подруга навещала Тэёна каждые две недели, иногда задерживаясь на пару дней. Дворецкий выделил гостье комнату, куда перекочевали некоторые вещи Линды и её маленькой дочери, которую та брала с собой. Пока друзья обсуждали дела и последние новости, Мария с удовольствием нянчилась с малышкой Вики, иногда оставляя её под присмотром Агаты. Жизнь в Хелват набирала обороты, чего нельзя было сказать об отношениях Тэёна и дворецкого. Оказалось, что проживание с любовником под одной крышей вовсе не сулило приятных вечеров и бурных ночей, как этого хотелось художнику. У Тэна были свои потребности. Точнее сказать: их не было. Секс для дворецкого был скорее развлечением, нежели способом избавиться от сексуального напряжения, которого тот, судя по всему, не испытывал, как и прочих нужд. Еда тоже была одной из тех вещей, которой слуги скрашивали свои будни. Они не чувствовали голода, но чувствовали вкус. Так же получалось и в постели. Тэну нравился процесс, но, загрузив себя делами, он зачастую забывал о том, что у него есть молодой любовник. Однако Тэён прощал дворецкому всё на свете, ведь тот умел признавать и исправлять свои ошибки. - Обед будет подан через полчаса, - оповестил художника Тэн, заглянув в кабинет. Парень едва не подскочил в кресле и торопливо закрыл ноутбук, положив руки поверх крышки. - Да, хорошо, - пробормотал Ли. - Совсем не подозрительно, Тэён, - усмехнулся дворецкий. – Чем ты там занимался? - Ничем, что стоило бы твоего внимания. - Правда? – Тэн закрыл дверь и подошёл ближе, присаживаясь на край стола. – Ты ведь не шалил на глазах у мистера Леманна? - Нет. Просто интересовался, как другие пары проводят время, - иронично ответил художник. Дворецкий упёрся ногой в кресло, из-за чего оно покатилось назад, и опустил взгляд на пах парня. - Наверное, у них занимательное хобби, раз ты так возбудился, - Тэн игриво улыбнулся. - Ага, даже завидно иногда. - Радость моя, разве я когда-нибудь отказывал тебе? Сколько раз нужно повторить, чтобы ты понял, что естественные для тебя вещи, давно перестали быть таковыми для меня. - Нет, не отказывал. Но я привык к тому, что всё как-то само собой происходит. Фразы вроде: «Милый, может займёмся сексом этой ночью?», звучат как-то… - Как? - Неловко? Удручающе? Так, будто мы в браке пару десятков лет? Дворецкий хмыкнул и, скинув на пол свои туфли, соскочил со стола. - Что ты делаешь? – спросил Тэён, с интересом наблюдая за тем, как любовник снимает фрак и закатывает рукава. Тэн развернул кресло спинкой к портрету писателя, а затем опустился на колени между ног парня. - Забочусь о вашем благополучии, мистер Ли, - промурлыкал Читтапон, склоняясь к лицу художника за коротким поцелуем. Дворецкий неторопливо расстегнул ремень и джинсы Тэёна, приспустив их вниз. - Будь добр, не трогай мои волосы, - попросил Тэн, располагая ладони партнёра на подлокотниках. – И не шуми. Договорились? Ли охотно кивнул, наблюдая за тем, как головку члена накрывают губы дворецкого, и тут же нарушил данное обещание, не сдержав блаженный стон. Читтапон одарил его насмешливым взглядом, глубже вбирая в рот напряженную плоть. Умелый язык заскользил по стволу, в то время как руки Тэна забрались под свитер художника, оглаживая напряженный живот. Вид стоящего на коленях дворецкого возбуждал до спазмов, а от настойчивых ласк закатывались глаза. Прикосновения ощущались так остро, что хотелось тянуться вслед за пальцами, скользящими по коже. Вскидывать бёдра в погоне за ускользающими губами. Придержать голову Читтапона, чтобы хоть на секунду дольше насладиться объятиями влажного, тёплого рта. Но всё, что оставалось Тэёну, сжимать обивку на подлокотниках, пока дворецкий испытывал на прочность его самообладание. - Боже мой, - выдохнул парень и тут же закусил губу. От мерно двигающейся макушки невозможно было оторвать глаз. Широкие плечи любовника покрывала белоснежная ткань рубашки, которая контрастировала с цветом кожи Тэна. Тэён пытался запомнить все мельчайшие детали, уверенный в том, что не сможет выкинуть эту картину из головы, пока не перенесёт её на бумагу. Или даже на холст. Тело художника жило своей жизнью, подаваясь навстречу каждому движению дворецкого. Мышцы напрягались от невыносимого удовольствия. Пальцы Читтапона касались сосков, а Ли давился воздухом, понимая, что со следующим выдохом в комнате раздастся громкий стон. Так хорошо. Так горячо, и невозможно терпеть. - Я сейчас кончу, - выпалил Тэён, схватив Тэна за запястье. - Всё хорошо, - ответил тот, на секунду отстранившись, и тут же вновь сомкнул губы на члене партнёра. От накрывшего оргазма потемнело в глазах. Парень прикусил костяшку указательного пальца, тихо замычав в кулак, в то время как дворецкий покорно проглотил его семя, продолжая изводить Ли мягкими движениями языка. Отстранившись, дворецкий достал платок из кармана брюк и вытер им губы, после чего привёл художника в порядок. Тэён подумал, что иногда не против поголодать ради таких страстных перекусов. Пусть он не продержался и пяти минут, зато забудет это ещё нескоро. - Я обещаю исправиться, - сказал Тэн, запечатлев на губах Ли нежный поцелуй. – Но и ты прекращай изображать из себя страдальца. Хочешь, попроси. Дворецкий поднялся, поправляя свои брюки, и спустил рукава. Лицо его было невозмутимым, будто ничего не произошло, в то время как Тэён тяжело дышал, застёгивая свои джинсы непослушными пальцами. - Не ты ли говорил мне, что не будешь отвлекаться от работы ради моих прихотей? - Я сказал, что не собираюсь бросать свои дела. Но мне ведь положены перерывы? – усмехнулся Читтапон, надевая фрак. Он достал карманные часы и, быстро взглянув на них, произнёс, - обед через двадцать минут, мистер Ли.***
Тайны Хелват продолжали занимать ум художника. Тэён по крупицам собирал информацию о предыдущих владельцах, расспрашивая слуг при каждом удобном случае. Кто они были? Чем занимались? С кем были знакомы? Как много известных личностей побывало в этих стенах? Однако сильнее всего парня манили кладовые дворецкого, скрытые за несколькими замками. Личные вещи, письма, фотографии. Тэён и не надеялся снова туда попасть, понимая, какую ценность для Тэна представляет его коллекция, и всё же решил попытать счастье. - Могу я ещё разок взглянуть на твой музей? – спросил Ли, обнаружив Тэна в гостиной. Дворецкий ненадолго задумался, продолжая натирать полиролью деревянный стол. - Только если будешь осторожен и наденешь перчатки. - Правда? – недоверчиво переспросил художник. - Почему нет? Вижу, это не даёт тебе покоя. Тэн впустил парня в крыло для слуг, открыв все двери на втором этаже, и выдал ему пару белоснежных хлопковых перчаток, после чего удалился, сообщив, что освободится чуть позже и составит Тэёну компанию. Оставшись в одиночестве среди старых вещей, Ли чувствовал себя, как на кладбище. Каждая коробка, как могильная плита с именами и датами, а внутри то, что осталось от этого человека. Его мысли на исписанных листах, незначительные или напротив, очень ценные мелочи, которые он приобрёл согласно своим вкусам. В любом предмете ощущалась энергетика его хозяина. Душу Тэёна заполнили грусть и тревога. Все эти люди однажды покинули Хелват и его слуг, оставив свой след в их памяти. И скорее всего уже умерли. Любил ли Тэн кого-нибудь из них? А когда придёт время, художнику тоже придётся уйти? Оставить дворецкого одного провожать печальным взглядом отъезжающей автомобиль? Сколько лет отведено им, чтобы быть вместе? Для Тэёна это будет вся жизнь, а для Тэна лишь часть его вечности. Парень вздрогнул, услышав, как в конце коридора заскрипели старые дверные петли. - Тэн? – позвал он дворецкого, но ответа не последовало. Тэён опасливо выглянул в коридор, разглядывая приоткрытую дверь. В доме часто происходили подобные вещи, но, даже зная их причину, по спине парня всякий раз пробегал холодок. Художник закусил губу, раздумывая, как ему поступить: спуститься за дворецким или пойти туда одному? - Он прав, я веду себя, как ребёнок, - вздохнул парень. В немой тишине каждый шаг эхом отдавался от стен коридора. Ли шёл неспешно, почти крадучись. Будто это могло хоть как-то его спасти от встречи с призраком леди Сибил, если та вдруг решит показаться. Тэён потянул на себя дверь, распахивая её настежь, и вошёл внутрь комнаты. Небольшое помещение загромождала старинная мебель. Высокие шкафы у стен, дамский письменный стол стоял бок о бок с туалетным столиком, в овальном зеркале которого Тэён увидел своё отражение. Сундук из красного дерева подпирал нижние ящики комода, расположенного справа от двери. В полумраке художнику показалось, что кроме мебели здесь ничего нет, однако, включив свет, он разглядел заставленные книгами полки, сложенную одежду на спинках кресел и множество мелочей, вроде гребешка для волос и шкатулки с украшениями. Всё лежало так, словно кто-то здесь всё ещё жил. Тэёну не нужна была табличка с именем, чтобы понять, кому принадлежат эти вещи. Дрожащими от волнения пальцами он дотронулся до поверхности письменного стола, с удивлением отметив, что его столешница обтянута кожей. Художник провёл рукой по медной чернильнице, изящной перьевой ручке. Перебрал книжицы, лежащие стопкой у стены. Парень на несколько секунд прикрыл глаза, представляя, как когда-то леди Сибил писала здесь кому-то письма или же читала важные документы. Ли немного помялся, прежде чем решился заглянуть в ящики стола. Некоторые из них пустовали, а где-то лежали бумаги, исписанные мелким почерком. Тэён изучал предмет за предметом, полку за полкой. Бережно брал в руки увесистые тома, интересуясь, что читала первая хозяйка Хелват. Однако когда дело дошло до сундука, парень быстро понял, что его содержимое отличается от остального. Внутри он нашёл книги, чьи страницы были покрыты странными изображениями, изрисованы печатями и наполнены сомнительными рецептами благовоний. Но самой ценной его находкой стали два дневника леди Сибил, которые та начала вести, ещё будучи юной девушкой. Тэён понял, что многие ответы на его вопросы кроются на этих страницах. Ночью, когда пришло время ложиться спать, Ли с нетерпением дожидался дворецкого, устроившись на кровати. От предвкушения предстоящей беседы он беспокойно потряхивал ногами под одеялом и едва ли не соскочил с постели, когда любовник вошёл в спальню. Тэн с порога заметил, что с художником что-то не так, поэтому не сводил с него глаз, готовясь ко сну. - Что с тобой? – спросил дворецкий. Тэён отвернулся, собираясь с духом, и достал из прикроватной тумбочки оба дневника, положив их рядом с собой. В глазах Тэна мелькнуло удивление, тут же сменившееся усталостью. Он тяжело вздохнул. - Ты читал их? – начал Тэён. - Однажды, - ответил Читтапон, скидывая с плеч халат. - О чём она писала? - Почему бы тебе самому не узнать? – произнёс дворецкий. Тэён с волнением посмотрел на дневники. - А я могу? Леди Сибил это не расстроит? - Похоже она сама этого желает. - Почему ты так думаешь? Тэн посмотрел на любовника, натягивая пижамные штаны. - Потому что она открыла замок, который я оставил запертым, и впустила тебя внутрь. - Может, она хотела показать мне что-то ещё, - неуверенно произнёс Ли. - Что? Свои платья? Брось, Тэён. Кроме сундука в той комнате больше не на что смотреть. Все прочие вещи имели значение только для неё самой, - сказал дворецкий, забираясь в постель и придвигаясь ближе к парню. - Но зачем? Чего она хочет? - Чего ты хочешь, - поправил его Тэн. - Умоляю, перестань говорить загадками. - Тэён, она призрак. Душа умершего человека. Леди Сибил не сидит у своей могилы, раздумывая, как бы развеять скуку. Она руководствуется чувствами. Ты просишь – она отвечает. Тебе плохо – она пытается помочь. Что-то не давало тебе покоя, и леди Сибил подсказала, где найти решение. - А если оно не в дневниках, а в какой-то из книг или где-то ещё? - Не прочтёшь - не узнаешь. Леди Сибил была порядочной женщиной. Все её самые страшные тайны тебе уже известны, так что прекрати накручивать себя по чём зря. И вообще, - дворецкий убрал с постели всё лишнее, переместив дневники на тумбочку. - Разве это не может подождать до утра? Я думал, мы займёмся чем-нибудь поинтереснее.***
Во сне художник увидел стройную женщину в чёрном платье. Она сидела за тем самым столом, который Тэён видел сегодня днём и, склонившись, записывала что-то в тетрадь. - Леди Сибил? – осторожно позвал её Ли, но женщина никак не отреагировала. Тэён подошёл ближе, заглядывая ей через плечо. Свежие чернила оставляли яркие, четкие буквы на белых листах, и прочесть их не составляло труда. «Десятое ноября. С приближением зимы работы в доме становится всё больше. Несчастный дворецкий вынужден начищать и топить камины из-за отсутствия прочих слуг. Мария выглядит ужасно измотанной, а кухарке приходится помогать ей по дому. Мои верные слуги держаться из последних сил. Не знаю, сколько ещё они вынесут, прежде чем покинут Хелват как остальные. Но могу ли я их в этом винить? Признаться, это всё чаще меня тревожит. Что я буду делать одна в пустом доме? Наверное, умру от голода, не способная сварить себе обед. Жалкая, с растрёпанными волосами и в грязной одежде. Моё иссохшее тело найдут бродяги или воры, а затем вынесут из дома всё, что мне было дорого. Флора подталкивает меня совершить обряд для придания слугам сил. Она принесла мне книгу и травы для благовоний. Мне не хочется подвергать их воздействию колдовства, но будущее страшит меня ещё сильнее». Леди Сибил отложила в сторону ручку и потянулась к обтянутому кожей фолианту, с трудом приподняв его над столом. Она бережно пролистала несколько страниц, прежде чем нашла то, что искала. - Подумай как следует, - произнесла она вслух, будто обращаясь к Тэёну. - Заклинание не имеет обратной силы. Если ты решишься, ничего нельзя будет изменить. Женщина встала и вышла из комнаты, оставив перед Ли раскрытую книгу. Художник впился взглядом в текст, стараясь запомнить каждую деталь. Если эта книга была в сундуке леди Сибил, то он должен её отыскать.