Туманные надежды

1 мая 1935 г. - По моему сигналу начинаем. Держать строй и действовать по плану! - послышался голос главнокомандующего ВВС 4 эскадрильи. - Так точно. - в ответ прозвучал чёткий голос пилота бомбардировщика АНТ-40. Ники сжимала штурвал, кожаные перчатки прилипали к ладоням, по телу ходила мелкая дрожь, которую так старательно пыталась игнорировать девушка. Нужно было выполнить задание, не думать о последствиях, не заминаться ни на секунду и не сомневаться в правильности своих действий. Она была на высоте 10 километров над землёй. Раньше это вызывало восхищение и восторг, чувство лёгкости и свободы распространялись по всему телу. Ники называли птицей высокого полёта, она была предана своей стране и отдавала всю себя без остатка, такой патриотизм был редкостью среди солдат. Однако с каждым заданием, жажда полёта сменилась на томную нужду, небесная синева лишь туманила голову. Л'мэнбург, то ради чего она держится на высоте, за что укрепилась хрупкая душа и сердце. Сейчас она летела с чёткой целью, в её долг входило беспрекословное выполнение наказа и она не имела права перечить. - Снижаемся до 7 километров! Ники снизила высоту, дыхание непроизвольно колебнулось. Появившиеся сквозь утренний туман город напоминал узор старинного ковра, который был затерт, как и неизвестные ранее дома в редеющем переулке. Совсем немного осталось насладиться старинным шармом. - И сейчас! Тот момент настал, то ради чего была затеяна данная операция. На небольшой городок, за границами Л'мэнбурга градом посыпались десятки бомб. Все городские здания имели деревянные стропила, перегородки и чердачные перекрытия. Высохшая за многие десятилетия древесина домов легко воспламенялась, пожар мгновенно распространялся по всему объему здания. Уши начало закладывать, Ники очередной раз сглотнула. Это было началом войны, точка невозврата. Все это стояло за маленькой подписью с небрежной царапиной у края листа, словно сделанной в одном порыве эмоций безумца. Договор, за которым упокоются тысячи жизней людей, стало кровавым гербом неизбежных сражений. Дурные мысли начали заползать в голову. Оцепенение подкрадывалось все ближе. Словно во сне, мысли становились все навязчивее, шум двигателей стал незначительным, приборы рябили перед глазами. Зачем она здесь, почему благие намерения смешались с грязью. "Чёрт. Я не должна быть здесь… " Мысли ни на секунду оставляли её, сомнения душили, а жалость тяжелила веки. Ники пыталась игнорировать все это, сосредоточившись на управлении. - Отступаем. - ещё один наказ. Который раз? Который раз она слышит этот холодный, бесчувственный голос? Не о том надо думать. Начало охватывать чувство, будто воздуха критически не хватало, а кабина начала сужаться и напирать на спину. "Почему я должна это делать? Почему я здесь? Они были правы. Ты, как обычно, совершила ошибку, который раз? Но это ведь ради Л'мэнбурга...", — поток мыслей прервался, прежние слова улеглись штилем. - Точно... Ради Л'мэнбурга. Уил хочет вернуть величие Л'мэнбурга. Девушка навострила взор, очертания базы смутили её, видимо она потерялась во времени и не заметил всего пути . Мысленно укорив себя за рассеянность, она вздохнула, но облегчения не последовало. Очередной приказ пронзил нагнетающую тишину. - Быть готовым к посадке! - Так точно. - на выдохе ответила Ники. Потянув штурвал на себя и опустив шасси, она мягко посадила бомбардировщик, двигатели затихли. Она наконец-то смогла покинуть тесную кабину . Тяга к свободе заставила разом наполнить организм кислород, но это была плохая идея. Изменения в давлении дали о себе знать, и голова начала противно ныть, не сразу адаптировавшись к переменам. Казалось, она должна была привыкнуть к такому, но скорее всего сейчас повлияло и психологическое состояние. Были слышны рёвы двигателей, бурные разговоры посторонних, одним словом - суматоха. Ники не придерживалась столь живой инициативы, глаза были опущены, а ноги сами последовали вперёд . Не об этом она мечтала, думая о полете. - Хей! Вы куда? - чьи-то шаги позади настойчиво приближались, а после чужая рука легла на плечо. Собеседник был явно не в восторге от поведения лейтенанта, и хотел прояснить это с глазу на глаз. - Прошу простить, за столь неподобающее поведение. Могу ли я уединиться на полчаса?- фраза раздалась уверенно, но словно не законченой. Глаза она так и не удосужилась поднять. - С чего бы это вдруг? - Перепады давления не дают покоя. Прошу меня простить. - с этими словами рука была скинута с плеча, и женский силуэт покинул площадку. *Кабинет президента Л'мэнбурга * На удивление светлая погода, чего не сказать о мрачной комнате, запыленной временем. - Значит... Ты все таки подписал? - Да. - Ты знаешь чего стоит одна твоя подпись на этом документе?! - извечно спокойный тембр надломился от крика, не привыкший голос потерял прежний бархат. - Я прекрасно понимаю. Этот план, который я разрабатывал месяц, это импульсивное желание сравнять с землёй целый город. - Ты хоть осознаешь, что погубил жизни невинных граждан?! План говоришь! Значит тебе, все это время, были безразличны их жизни? Таким способом ты хочешь вернуть свой Л'мэнбург?! - Хочешь сказать, есть другой выбор? Может как-то по-другому можно восстановить то, что Шлатт просрал? - парень демонстративно выгнул бровь, после каждого брошенного слова губы сжимались в тугом оскале. -Ты не ответишь на мой вопрос, переводя стрелки. - А ты так и не ответил, Фил, а как по-другому? Ответь мне. Больше нет вариантов вернуть обратно то, что имели раньше, оно... Оно все исчезло Фил, - юноша выдернул руки из пальто, в недовольстве указав на стену, где был повешен флаг Л'мэнбурга. - Он не тот что был раньше! - Ответь тогда мне на вопрос, Уил. Почему до Шлатта Л'мэнбург был великим ? -Достойные дипломатические отнош... - не успев закончить, он был перебит на полуслове. - Его сделали таким люди, его сделала таким сплоченность, его сделали таким бескорыстные сердца граждан, - мужчина повторял одну и туже фразу, изменяя лишь последнее слово, лишь бы достучаться до своего сына , - его сделали таким люди Уил. Но в твоих глазах, они всего лишь пушечное мясо и не более. - Хах, тебе не понять.- скрестив руки, брюнет отвел взгляд в окно, в надежде прекратить эту дешевую мелодраму. - Что не понять? - Филза сузил расстояние между ними, но сблизиться словами, как раньше, не удавалось. Он старался открыться сыну: не прятал ладони, не отводил глаз, но все было четно. - Сколько не говори, до тебя не дойдёт. У меня нет для этого времени, - Уил часто пользовался своим положением, чтобы уйти от допроса и как можно реже встречаться с человеком напротив. - Ты очернил свои руки, так же как и запятнал имя моего сына. - "моего сына"?- парень повернулся и спародировал отца, едко давя на злосчастное слов "сын". - Ты пытался меня тем самым задеть и заставить передумать, бросить все на самотёк? Нужно было пробовать раньше, теперь слишком поздно. Стремясь возразить, Филза раскрыл рот, но все слова заглушились противным звоном со стола. Уил отвлёкся и, переводя взгляд на телефон, кратко мелькнул оскалом, как же вовремя. Сняв трубку, Уил сдержанно выдавил. - Слушаю. - Господин президент, вас ждёт главнокомандующий. - Понял, - ответил тот, после чего сбросил. Вздохнув, он упёрся руками на стол. Голова повисла, чёлка скрыла уставшие глаза, изрядно вымотавшись, он рассматривал узоры на ковре, словно пытаясь испепелить чёртов ковёр взглядом. Коснувшись груди, Уил смял рукой старое пальто, но от этого легче не становилось. Оседающая боль, издеваясь, доходила до горла и вновь таилась внутри, как не старайся, ощущение чего-то вязкого не покидало лёгкие и так продолжалось не одну неделю. - Уил, ты слишком сильно изменился и далеко не в лучшую сторону, - никакой реакции не последовало, возможно его даже не слушали. Скоротечность детства невозможно продлить, оно кончается незаметно и быстро, Филза винил, что не смог сберечь огонёк в глазах мальчишки, у которого улыбка обнажала душу, а не клыки взрослого тщеславия. - Мне нужно идти. Милосердие тут ничем не поможет. Уилбур вышел из комнаты. Фил стоял, все также неподвижно. Он боялся представить, что творится в голове у его сына, да и скорее всего не сможет. Людей связывает тонкая нить. Её создание забирает много лет, но сколько сил не отдавай на ту заветную прочность, порвать её можно за считанные секунды. В опустевшей комнате стоял одинокий человек, невидимая нить упрямо пульсировала, напоминая о оборавнном конце. *Центр связи СМП* - Заходи. Фраза была кинута мимолетно, в то время пока Квакити разбирал бумаги и что-то чёркал ручкой в блокноте. Кабинет был довольно-таки большим, стояло несколько столов, каждый из них был занят работником и, непосредственно, горой бумажной волокиты. Все были заняты: один висел на телефоне, попутно что-то записывая, третий перечитывал документы, пятый вёл подсчёт. Дверь со скрипом открылась, доски под ногами скрипели, а в нос ударил запах табака. - Господи, какой же тут запах стоит. - Тут не до этого. Город xxxx только что был подорван бомбардировщиками Л'мэнбурга. Это объявление войны. - Что? Сегодня? - Да, обошлось без жертв. - Квакити наконец-то перевёл взгляд на собеседника и хитро улыбнулся, приподняв брови, но тут же вернулся к бумагам. - Как? Ладно, это конечно замечательно, но зачем ты меня вызвал? - Чтож, Джорджи... Твоя карьера наёмника пока что сворачиваться. Ты нам нужен на передовой. Твой зад мне ещё пригодится, так что мы подыскали тебе напарника, да и вообще хороших ребят, которые тебя прикроют. - Подожди, стой. Дай мне во всём разобрать. Ты хочешь сказать, что Л'мэнбург нам объявил войну, ты отправляешь меня на передовую, так ещё ставишь напарника. - Да, умница, может мне ещё в письменном докладе изложиться? А то смотрю, для информации в устной форме тебе ещё время на переваривания нужно. - он до сих пор поговаривал с ноткой издёвки, но по ощутимому холоду в голосе, он был сильно загружен, и времени на шуточки не было. - Слушай. - Квакити вздохнул и отложил ручку, потирая переносицу. - Ты всегда делаешь как говорят, не было ни одного задания, которого ты бы провалил, на фронте нужны именно такие chicos. - Я понял. - Замечательно. Дрим, заходи. -Дрим? Все взгляды устремились к двери, в кабинет вошёл пехотинец в форме, крепкого телосложения, в полном вооружение. Единственное, что отличало его от обычных военных - это маска. Джордж непонимающе вглядывался , блуждание глаз постоянно цеплялось за странный театральный атрибут. Кажется, он видел его в коридоре перед тем как зайти в кабинет. Лицо искривилось в странной гримасе, по видимому , отвращения. - У него карнавальная маска на лице, ты шутишь? - Чудно, не так ли? - сидевший оголил свою неповторимую улыбку, с трудом сдерживаю самодовольный хохот. Со стороны пришедшего также послышался слабый смешок и шорох маски. - Эх, ладно. Развлекайтесь, muchachos, - это было последнее, что услышал Джордж, перед тем как последовать за своим "напарником". Квакити было забавно наблюдать за реакцией своего подопечного. - Новости от Эрэта! - О! А ну-ка иди сюда, что тут у нас? - Квакити мигом подорвался со своего места и направился к одному из столов. *** - Иди за мной. - Хорошо. - Я читал твоё резюме, которое составил Квакити. - Ага.. - У тебя и вправду ни одного проваленного заказа? - Да… - Хах, невероятно. Тебе наверное не плохо за это платят. - Откуда такой излишний интерес, к тому сколько мне платят?- не привыкший к компании, Джордж пытался отстраниться от излишних бесед, но Дрим то-ли не замечал, то-ли игнорировал недружелюбие товарища, продолжал голосить в прежнем ритме. - Да так, разбавить обстановку. Вновь этот непонимающий взгляд. Джордж не из тех людей, которые попросту будут трепать языком, и явно недоволен тем куда катится его жизнь, но в то же время он не сопротивляется, плывя по течению. Они покинули здания, пехотинец начал подходить к грузовому автомобилю. А солнце то шпарит во всю, не то чтобы можно было расплавиться от жары или задохнуться из-за душноты. Нет, на улице было даже слегка прохладно, но "небесное светило" не давало нормально сфокусироваться глазам, что довольно-таки сильно раздражало брюнета. Пока тот проклинал солнце, Дрим успел завести машину. - Хей! Пошевеливайся. Ответа не последовало, зато он начал быстрее двигаться. Стоило Джорджу захлопнуть дверь, машина моментально двинулась, оставляя очертания грубых шин позади, дерзкая форма вождения вначале озадачили пассажира, заставив усомниться того в собственной безопасности в ближайший час. Джордж уставился в окно, он не имел ни плана маршрута ни информации о новой должности, все было сказано быстро и невпопад, однако обращаться к соседу он точно не собирался, видя в нем потерявшегося циркача. - Мы едем на базу СМП. - он его мысли читает? - Как Квакити и сказал, я буду твоим напарником. Ты станешь участником 6-ой роты, твоя задача тихо сидеть в окопах и попутно подстреливать мэнбуржцев. Это если вкратце, позже тебе все объяснят,- после доходчивого рассказа пехотинец повернулся к брюнету, но тот продолжал внимать быстро сменяющийся горизонт. Почувствовав взгляд на затылке, Джордж неуверенно обернулся. Встретив улыбчивый смайл , пассажир почувствовал холодный пот на затылке, ему понадобится ещё много дней, чтобы привыкнуть к этому ребнк.. напарнику, - я надеюсь ты слушал, -вслед за каждым словом маска малость колебалась, что немного успокаивало слушателя, но вся ситуация походила на абсурдный театр. - Не переживай насчёт этого. - Ладно? - маска, к сожалению, не прозрачная, и приходится распознавать по голосу ту или иную эмоцию. - Я могу рассказать про остальных членов роты. - Валяй. - Карл - наш военврач у него мягкий характер, но с оружием обращаться умеет. Ник очень хорош в ближнем бою, срывает крышу на передовой, первый несётся в бой, хах. - Дрим замолк на секунду, видимо на ум взбрели прошлые выходки Ника. Но нынешний сосед не был особенно весел по этому поводу, буйный характер приветствовался в бою, но сожительство с таким наверняка принесёт много проблем. - Также ещё есть наш вахтёр, Сэм, Пёрпл, который сидит в центре связи, Понк, Панз и другие ребята, - по одному лишь введению выявлялась привязанность Дрима к этим людям не только по военной нужде, да и в голосе ощущалось то тепло, с которым говорят о семье или близких. Джордж смотрел на дорогу впереди, иногда поглядывая на маску товарища, стараясь вообразить хотя-бы очертание лица. Дрим же безотрывно вглядывался на пустую дорогу, хоть он и молчал, в голове продолжали всплывать различные моменты с их тренировок, как за очередную отговорку Сапнапа в сторону главнокомандующего, ему приходилось наматывать круги и приседать или, когда Карлу удалось стащить сахар со столовой. Припомнив лица радостных ребят, встречавших "сахарного воришку", водитель не сдержал смешка.- Чего это ты? - Джордж, привыкший к пустой тишине, чуть дрогнул, хоть и постарался все скрыть за вопросом и неуместным зевком . - Пф, да так забей. - Вроде бы на войну едем, а такое ощущение будто на школьную экскурсию. - Просто сложно представить, что ожидает нас в будущем, и осознание войны все ещё не пришло. Только когда начнутся военные действия, во всех красках это поймём. Факт того, что нет пострадавших тоже повлиял на восприятие данной ситуации.- Вот оно как. - Но все же, численностью Л'мэнбург нас превосходит. Отчаиваться нам не нужно, мы прошли оперативную подготовку, а Эгпрайд поставляет нам оружие и боеприпасы. Мы должны выиграть.- Ты прав, наверное.- В любом случае, поживём и посмотрим.