Мы из разных миров

      Карине приснилось, что она падает. Падает прямо в открытую пасть титана. Когда она жила в лесу, это был один из её главных страхов – уснуть днём и скатиться с ветки. В этот раз кошмар снова оказался всего лишь кошмаром. А смерть во сне всегда означает пробуждение.       Карина резко села на постели, сердце бешено колотилось в груди и никак не желало успокаиваться.       - Я в безопасности, - произнесла Карина вслух.       Она повторяла это снова и снова. «Я в безопасности. Я в штабе. Я дома». Самоубеждение принесло свои плоды, через несколько минут её дыхание выровнялось, мышцы расслабились. Карина со вздохом откинулась на подушку. Говорят, чтобы справиться с травмой, её нужно осмыслить и проработать. Но как это сделать, Карина не представляла. Думать о месяцах, проведённых в лесу, было мучительно. Думать о потерянной жизни, семье ещё хуже. Поэтому она стала думать о настоящем, о простых вещах, которыми раньше не дорожила.       О том, что она лежит в кровати, на матрасе, пусть и не слишком мягком. Скоро будет завтрак, ей не придётся больше растягивать небольшой запас продуктов и рыскать по лесу в поисках птичьих гнёзд. Титаны не подстерегают её за каждым деревом. Жизнь не висит на волоске. Вокруг неё люди, настоящие живые люди, с которыми можно поговорить. Среди них есть те, кому Карина искренне симпатизировала. Всё это, а ещё миллион других мелочей она не умела ценить в своей прошлой жизни, беззаботной и сытой. Теперь же всё было иначе. Суровые испытания заставили Карину сильнее любить жизнь, ценить её, ценить людей, которые проявляют сострадание.       Понимая, что заснуть снова не получится, Карина встала. Каменный пол неприятно холодил босые ноги. Она сделала мысленную пометку, купить тапочки. В окно лился слабый синеватый свет. Сейчас тот самый момент перед рассветом, когда солнце вот-вот покажется над горизонтом, но ночь ещё не уступила права утру. Карина распахнула окно, перегнулась через подоконник и с наслаждением вдохнула прохладный воздух. Он был не такой, как в лесу, но всё же чистый, не похожий на воздух большого города. Девушка завороженно наблюдала, как солнце медленно выплывает из-за горизонта. Тепло его лучей сгладило мурашки на руках Карины и разбудило дремавший мир. По тонкой ленте дороги, которая виднелась из окна, стали двигаться редкие, едва различимые точки – всадники и повозки. Замок оживал, всё чаще Карина слышала голоса, всё больше открывалось окон. Двое разведчиков пересекли двор с вёдрами воды и стали поить лошадей. Один из них заметно клевал носом, а другой то и дело толкал локтем своего товарища.       Карина простояла у окна почти полтора часа, наблюдая за жизнью замка. Смотреть на людей… она бы никогда не подумала, что это может быть так приятно. Карина чувствовала, что не одна. Наверное, теперь всю жизнь она будет бояться одиночества. Бросив взгляд на башенку с часами, Карина вспомнила, что скоро завтрак. Она быстро сходила в душ, привела себя в порядок. После недолгих раздумий девушка выбрала гражданскую одежду. Она ещё вроде как в отпуске по состоянию здоровья, да и всё равно придётся переодеваться для поездки в город.       Перед тем, как покинуть свою комнату, Карина несколько минут переминалась с ноги на ногу, уже взявшись за дверную ручку. Одно дело – наблюдать за людьми, а другое – оказаться среди множества незнакомцев после четырёх месяцев в изоляции. Но здраво рассудив, что всю жизнь отсиживаться в комнате и общаться только с Эрвином и Ханджи не получится, Карина глубоко вздохнула и вышла в коридор. Она плохо запомнила, в какой стороне столовая, но блуждать по замку не пришлось. Разведчики шли на завтрак, и Карина просто влилась в общий поток. Так, повинуясь стадном чувству, она добралась до столовой и взяла поднос с завтраком.       Карина застыла в нерешительности посреди столовой. Она поискала глазами Ханджи, но та ещё не пришла. Эрвин и Леви сидели рядом и о чём-то тихо общались. Карина сделала несколько шагов в сторону их стола, но передумала. Не хотелось прерывать беседу, к тому же странно будет смотреться, если рядовая разведчица вот так просто подсядет к командующему. Карина выбрала самый простой вариант - села за свободный стол, благо, их было много, и принялась за еду. На завтрак была гречневая каша, свежий хлеб, – на мгновение возникла мысль, что ради этого хлеба стоило попасть в другой мир – яблоко и чай. Карина закончила с булочкой и принялась за кашу, когда вдруг услышала знакомый голос.       - Доброе утро! Можно к тебе?       Она подняла глаза и искренне улыбнулась. Перед ней стояла Марта, та самая девочка, от которой Карина получила первые знания об этом мире.       - Доброе утро! Конечно, садись. Приятного аппетита.       - Спасибо. И тебе.       Марта не могла молчать дольше минуты даже во время еды. Чтобы разговор не перешёл на какую-нибудь «опасную» для неё тему, Карина сама начала задавать вопросы. Она поинтересовалась, как у Марты проходят тренировки, и выслушала длинный рассказ обо всех успехах и неудачах новобранцев.       - Тебе нравится в разведкорпусе? – поинтересовалась Карина.       Марта впервые задумалась над ответом.       - Слово «нравится» здесь не совсем подходит, - сказала, наконец, Марта. – Я нашла здесь то, что хотела. Я вношу свой вклад в победу человечества, пусть он пока и невелик. До тебя мне далеко.       - До меня? – удивилась Карина. – Не думаю, что я сильно приблизила победу человечества.       - Ты ошибаешься. Ты выжила там, за стеной, не опустила руки, не сдалась, а продолжала бороться, даже находясь в безвыходном положении. Это доказывает, что мы, человечество, способны сражаться и побеждать. И пусть сейчас мы лишь обороняемся, мы всё ещё сильны.       Эти слова смутили Карину, она раньше не думала о себе в подобном ключе. Она ведь не сделала ничего особенно выдающегося. Просто не умерла. Бороться за выживание – это ещё не подвиг.       - Кстати, - продолжила Марта уже более спокойным, обычным голосом. – Некоторые мои друзья не верят, что ты четыре месяца выживала за стеной. Говорят, это невозможно. А я им говорю, что они не верят в победу человечества. Слушай, у меня к тебе просьба… - Марта замялась, и Карина послала ей ободряющую улыбку. – Ты не могла бы уделить немного времени и рассказать нам, что было за стеной, как тебе удалось выжить? Если, конечно, тебе не тяжело об этом говорить и ты согласна потратить время на новобранцев.       Девочка смотрела на Карину с некоторой опаской, будто попросила о чём-то сложном. Правда, Карина соврала бы, сказав, что вспоминать об одиночестве и отчаянии для неё легко. Но ведь это и есть проработка травмы. К тому же она просто не могла отказать Марте.       - Я с удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями и расскажу всё, что вы захотите знать, - сказала Карина.       - Спасибо! – Марта просияла. – Ты свободна сегодня вечером? Можешь прийти к нам в казарму?       - Хорошо.       Карина надеялась, что общение с молодёжью пойдёт ей на пользу. Только нужно следить за языком и случайно не сболтнуть лишнего.       - Доброго утречка!       Карина вздрогнула от неожиданности, громкий голос Ханджи раздался прямо над ухом.       - Привет, - отозвалась она.       Ханджи плюхнулась на скамью рядом с Кариной и приобняла её рукой за плечи.       - Как себя чувствуешь сегодня?       - Хорошо, спасибо.       - Я пойду, - сказала Марта и, подхватив пустой поднос, встала. – Приятного аппетита, капитан Ханджи. Пока, Карина.       - Увидимся вечером! – крикнула Карина вслед девочке, одновременно с ней Ханджи сказала:       - Спасибо!       А потом обратилась к Карине.       - Уже заводишь друзей?       - Я не забыла приказ Эрвина, не буду говорить правду о себе никому.       - Да я не об этом, - Ханджи махнула рукой, будто для неё сохранение тайны никакого значения не имело. – Наоборот, хотела сказать, что это здорово, общение тебе не помешает. Готова сегодня ехать за покупками?       - Да, только мне надо забрать своё жалование у Эрвина.       Карина оглядела столовую, командующего уже не было.       - Тогда встретимся у конюшен, - сказала Ханджи и, наконец, принялась за еду.       Карина отнесла на кухню свой поднос и направилась к кабинету командующего Эрвина. Тот был не один, и Карина почувствовала себя жутко неловко, когда к ней обратились взгляды нескольких разведчиков. К счастью, Эрвин помнил о её просьбе, и Карине даже не пришлось ничего говорить. Командующий вынул из ящика стола мешочек с деньгами и протянул ей.       - Спасибо, - сказала Карина и поспешила выскользнуть за дверь. У него совещание или что-то в этом роде, не хотелось мешать.       Они с Ханджи одновременно подошли к конюшне. Исследовательница тоже была одета по-граждански.       И тут Карина поняла, что не учла одно важное обстоятельство. Она никогда не ездила верхом. Пару раз в детстве каталась по парку, лошадь вели под уздцы. На этом её скромный опыт заканчивался. Было очень стыдно, но Карина всё-таки сообщила об этом Ханджи. Та, кажется, слегка удивилась, но хотя бы не засмеялась, а наоборот, проявила понимание. Она обстоятельно объяснила Карине, как седлать лошадей и как правильно взаимодействовать с ними, чтобы не получить копытом. Для Карины Ханджи выбрала, по её словам, самую спокойную лошадь. Небольшая белая кобылка поначалу с недоверием косилась на незнакомого человека, но и правда оказалась на удивление спокойной и покладистой. Благодаря хорошей физической подготовке Карина без труда села в седло.       Ехали они шагом, иногда переходя на рысь. Карина всё никак не могла взять в толк, как поймать ритм и приподниматься на стременах, Ханджи уверяла, что у неё всё получится, нужна лишь практика. Карине было обидно, что у неё не получается то, что в этом мире умеет каждый подросток-новобранец. Значит, она будет тренироваться. Пробовать снова и снова, пока не получится. Уж упорства ей не занимать.       Из-за медленной езды дорога заняла больше часа, всё это время Карина рассказывала Ханджи об автомобилях, поездах и самолётах. Ханджи пришла в полный восторг и не смогла скрыть разочарования, когда узнала, что Карина даже отдалённо не представляет, как построить самолёт.       - Ты жила в таком удивительном мире! - Ханджи мечтательно вздохнула.       - Мне он не казался таким уж удивительным, - Карина пожала плечами. – Вещи, которые ты считаешь невероятными, для меня были обыденностью. Если бы ты попала в мир, где, например, не умеют строить здания из камня, то вряд ли смогла бы объяснить, как построить замок.       - Ты права.       Но даже осознавая свою правоту, Карина всё равно чувствовала себя бесполезной. Она пришла из технологически развитого мира, но ничего не может дать своему новому миру и его обитателям. Более того, её образование, все знания, полученные с таким трудом, здесь не имеют смысла.       Когда они въехали в город, Карину не оставляло ощущение, что она попала на съёмочную площадку какого-то исторического фильма. Мощёные улочки, аккуратные в европейском стиле дома. И хоть этот город был намного меньше того, где Карина жила последние годы, и даже, наверное, меньше её родного городка, в котором до сих пор жила её бабушка, он показался ей очень шумным и оживлённым. Карина успела отвыкнуть от городской суеты. И теперь она, как ребёнок, впервые попавший в парк аттракционов, вертела головой по сторонам и восхищалась всем, что видела.       Торговых центров и супермаркетов в этом мире ещё не придумали, поэтому на покупки ушло много времени. Обойдя практически весь центр города, девушки закупились всем необходимым. Через несколько часов, нагруженные свёртками и уставшие, они уселись в таверне и заказали обед. У Карины голова шла кругом от городского шума, но всё же знакомство с новым миром оставило хорошее впечатление. Одного она не могла понять, как все эти люди могут спокойно жить, работать, ходить по магазинам, воспитывать детей, зная, что от жутких монстров, жаждущих человеческой плоти, их отделяет только стена, пусть и здоровенная? Наверное, дело в привычке. Если бы они каждый день думали о титанах, то сошли бы с ума. Карине тоже стоит перестать думать о том, что за стеной. Но воспоминания не стереть, этот ужас останется с ней на всю жизнь.       - Слушай, Ханджи, я хотела бы посмотреть на стену, - эти слова стали неожиданностью для самой Карины.       - Хорошо, - ответила Ханджи, оторвавшись на секунду от тарелки с супом. – Доедим и отправимся к стене, здесь недалеко. Мы бы уже видели стену, если бы ни находились в низине.       Закончив с обедом и рассовав покупки по седельным сумкам, что далось с трудом, девушки покинули город, но направились не назад в штаб, а в противоположную сторону. Вскоре дорога пошла в гору, и впереди Карина увидела стену. Она натянула поводья и остановилась, неотрывно глядя на громадину, что тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз.       - Ничего себе! – произнесла девушка.       Пусть Карина пришла из мира небоскрёбов, масштабы стены Роза поражали. И как её смогли построить со средневековыми технологиями? Вот уж действительно загадка покруче, чем египетские пирамиды.       Чем ближе становилась стена, тем более гнетущее впечатление она производила. Оказавшись в тени гигантского сооружения, Карина нервно сглотнула.       - Ханджи, а долго строились стены?       Ответ немало удивил Карину.       - Мы не знаем. В наших письменных источниках нет ничего о постройке стен.       - Это странно, - заметила Карина.       - Более чем.       Теперь стена казалась Карине чем-то потусторонним, необъяснимым. Оставаться здесь дольше у неё не было желания, и девушки повернули к штабу. Карина всё думала о стенах, о том, что люди рождаются, живут и умирают в клетке. Пусть сейчас стены кажутся надежной защитой от титанов, но где гарантия, что они не рухнут таким же неизвестным образом, как появились? Тогда между человечеством и чудовищами встанут только солдаты. Несколько тысяч человек, если считать все подразделения армии, ещё меньше будут действительно боеспособными. Разведкорпус – надежда человечества, как можно этого не понимать? Бабушка всегда учила Карину действовать во благо людей. В этом мире самый верный способ следовать этому правилу – сражаться с титанами.       - Не хочешь попробовать галоп? – спросила вдруг Ханджи.       Карина кивнула, при этом ощутив укол страха. Но ведь ей всё равно придётся научиться ездить на лошади, и лучше вылететь из седла, когда на неё смотрит одна лишь Ханджи.       - Сожми ногами бока лошади, но не каменей в седле, ты должна немного двигаться вперёд-назад. Твоя лошадь послушная, она поскачет за моей. Готова?       Карина ничего не успела ответить, Ханджи мгновенно сорвалась с места, копыта её лошади подняли клубы пыли. Не успела Карина откашляться, как её собственная лошадь перешла на рысь, а потом и на галоп. Девушка испуганно вцепилась в луку седла и разом позабыла все советы Ханджи. Первые несколько минут она думала лишь о том, как удержаться в седле. Но постепенно страх уходил. Он не исчез, а будто переродился в другое чувство, будоражащее и наполняющее энергией. Карина сама не заметила, как её губы изогнулись в широкой счастливой улыбке.       Этот мир не так ужасен, как ей казалось вначале. В нём есть замечательные люди, готовые жертвовать собой ради блага человечества. И Карине повезло оказаться среди них. Стать одной из них… Эта мысль пронзила подобно острому лезвию клинка. В родном мире всё, что Карина делала, казалось ей мизерным в масштабах человечества. А здесь у неё есть шанс принести реальную пользу.

***

      Карина въехала во двор вслед за Ханджи и натянула поводья. Лошадь сама направилась к конюшне, до чего умное животное. Карине понравилось ездить на лошади.       - Ханджи, дашь мне ещё пару уроков верховой езды?       - Обязательно, - отозвалась исследовательница.       - И у меня есть ещё одна просьба. Можно мне посмотреть записи твоих экспериментов? И прочесть книги о титанах, если они есть?       Кажется, Ханджи слегка удивилась. А ещё очень обрадовалась.       - Как здорово, что ты заинтересовалась! У меня сегодня дела, но ты можешь взять всё, что нужно, в моей лаборатории. Бумаги по экспериментам в правом… нет, левом… не помню, в каком шкафу, но точно на верхней полке. А ещё у меня где-то был учебник для кадетов, в нём та же информация, но более доступно изложенная. Он тоже должен быть где-то в лаборатории.       - Спасибо!       Вчерашняя лекция о титанах была весьма познавательной, но Карина хотела спокойно и в своём темпе обработать новую информацию. Поэтому, отнеся в комнату покупки, она тут же направилась в лабораторию. Когда Карина проходила через двор, одно странное происшествие заставило её убедиться в давно назревавшем подозрении: в разведкорпус идут двинутые на всю голову люди. Один из разведчиков, высокий мужчина с пепельными волосами, подошёл к Карине, наклонился и, пока она приходила в себя от жуткой неловкости, втянул носом воздух.       - Ээээ… привет? – произнесла Карина, осторожно делая шаг назад.       Чудак не ответил ей, только нахмурился, а потом слегка улыбнулся и пошёл своей дорогой. Несколько секунд Карина удивлённо смотрела ему вслед, потом пожала плечами. В этот момент её больше интересовали титаны, чем человеческие причуды.       Пыльные папки с листами, исписанными неразборчивым почерком Ханджи, нашлись на верхней полке левого шкафа. В поисках учебника Карина облазила всю лабораторию и нашла его в самом неожиданном месте – под ножкой стола. Она поменяла «Учебное пособие для кадетов» на «Ботанический справочник», проверила, что стол не шатается. Карина закрыла глаза на минуту, представила, что сидит в своей комнате в общаге, из окна доносится гул машин, а соседи за стенкой снова ругаются. Картинка перед внутренним взором получилась настолько живой, что Карина почти чувствовала запах доширака. Эти воспоминания помогли настроиться на нужный лад.       Погрузившись с головой в изучение титанов, Карина всё же не забывала о времени и в этот раз не пропустила ужин. Все материалы она убрала на место, некоторое время раздумывала, стоит ли снова подпереть стол учебником, но решила всё же положить книгу в шкаф. В столовой она чувствовала себя уже более уверенно и сама подсела к Марте.       - Планы на вечер в силе? – спросила Карина.       - Да! Спасибо тебе большое, что согласилась прийти. Любой другой на твоём месте отмахнулся бы от нас. Новобранцев не воспринимают всерьёз… - девочка горестно вздохнула.       Да у них тут махровая дедовщина. Карина, желая подбодрить Марту, положила руку ей на плечо.       - Вот увидишь, к вам станут относиться по-другому, когда вы проявите себя. И вообще не думай о мнении чужих людей. Ты храбрая и целеустремлённая, ты вступила в разведкорпус, а значит, уже приближаешь победу человечества. Твои родители, должно быть, гордятся тобой.       По тому, как изменилось выражение лица девочки, Карина поняла, что последняя фраза была лишней.       - Мама говорит, что меня никто замуж не возьмёт... А может, я вообще замуж не хочу, - Марта фыркнула и поджала губы.       - Тебе ещё рано об этом думать, - сказала Карина.       Хотя, раз в этом мире подростки пятнадцати-шестнадцати лет становятся солдатами, значит и семьи создаются рано. Пожалуй, к этому сложнее всего будет привыкнуть. В родном мире Карины дети возраста Марты ещё в школе учатся, а здесь они сражаются за человечество. Да и сама Карина дома считалась не то чтобы очень взрослой. Студентов тоже не воспринимают всерьёз. Год назад ей бы и крепкий алкоголь не продали. А в разведкорпусе, насколько Карина поняла, если дожил до двадцати двух лет, считай, ты уже счастливчик.       - К тому же, - продолжила Карина, - в таких вещах не стоит спешить. Это не тебя замуж не возьмут, а ты не любого возьмёшь в мужья.       Марта просияла, и Карина невольно улыбнулась, глядя на неё. Марта была худой и нескладной, одним словом – подросток. Но красивые черты лица, рыжие волосы, наверное, уже сейчас притягивали взгляды парней.       - Ну что, пойдём? – спросила Марта, когда они закончили с ужином.       Из столовой девушки выходили в числе последних. Обернувшись, Карина заметила Эрвина, он разговаривал с тем самым чудаком, которого она сегодня встретила во дворе. Карине хотелось бы побеседовать с командующийом, задать ему вопросы об этом мире. А Эрвин, она была в этом уверена, с удовольствием бы послушал про её мир. Но, наверное, он слишком занят, чтобы вести праздные разговоры с гостьей из другого мира.       Марта привела Карину в казарму новобранцев. Несколько пар широко раскрытых глаз тут же уставились на неё, стоило переступить порог. Карина вспомнила, как однажды проводила презентацию для школьников на дне открытых дверей в университете. Ощущение было похожее.       - Ребят, это Карина, - представила её Марта.       Новобранцы, всего их было человек двадцать, смотрели на Карину кто с восторгом, кто с недоверием.       - Привет, - Карина села на предложенный Мартой стул и обвела взглядом расположившихся вокруг подростков. – Я рада познакомиться. Марта сказала, у вас есть вопросы.       Несколько секунд новобранцы молча переглядывались, наконец, один из них нерешительно произнёс:       - Как там, за стеной?       Им интересны не битвы с титанами, поняла Карина. Эти дети никогда в жизни не выезжали за стены, и внешний мир кажется им чем-то необыкновенным и таинственным. Придётся их разочаровать.       - Там нет ничего особенного, - сказала Карина. – То же небо, солнце, растения и животные. Единственное отличие – там есть титаны.       - А они правда… правда такие, как говорят? – спросила, запинаясь, одна из девочек.       - Они отвратительны, - не задумываясь, ответила Карина. – Человечество должно их истребить.       Карина внешне была спокойна, но при этом хотелось схватиться за голову и кричать. Это же дети! Дети! Они никогда не видели титанов, не знают, что их ждёт, но вступили в разведкорпус, надеясь принести пользу человечеству. Во всём этом было что-то ненормальное, неправильное. Но рациональной частью сознания Карина понимала, что по-другому никак.       - Расскажите, как это было, - заговорил мальчик, который сидел прямо перед Кариной на полу, - когда вы очнулись и поняли, что остались в одиночестве… Было страшно?       - Не говори ерунду, - другой мальчик ткнул его локтем. – Страшно… пф… Страх для слабаков!       - Мне было страшно, - сказала Карина, и самоуверенный новобранец замолчал на полуслове. - Оказаться в одиночестве там, среди титанов, этого никому не пожелаешь. А когда я увидела первого титана… первого после того, как очнулась… то была в ужасе. Мне пришлось лезть на дерево…       - Ваш УПМ вышел из строя?       - Да.       Врать, глядя в чистые, полные юношеского максимализма глаза было неприятно. Но у Карины не было выхода. Она продолжила.       - Я забралась на дерево по тросам УПМ погибшего товарища. Мне повезло, что тот первый титан был небольшим. Но и он сумел схватить меня за ногу. Я просидела на дереве до темноты…       Карина рассказала, почти ничего не утаивая о первых днях в лесу. Подростки слушали её с неподдельным интересом, у них блестели глаза. Карине было немного неловко из-за того, что они считают её героиней или по крайней мере выдающимся человеком.       - Скажите, - неуверенно произнесла девочка, до этого спросившая про титанов, когда Карина окончила свой рассказ, - что помогало вам не опускать руки?       Этого вопроса Карина опасалась с самого начала. Не хотелось вспоминать, в каком она была отчаянии. Действительно, иногда казалось, что самый лучшие вариант – просто лечь и умереть. Но она боролась, и тому были причины.       - Мне помогала красота, - сказала Карина и улыбнулась, заметив удивление на лицах новобранцев. – Я имею в виду красоту мира вокруг меня. Свет солнца, проходящий сквозь густую листву, лунные блики на поверхности воды, голоса птиц. Мне жаль было расставаться с таким прекрасным миром. Я каждый день помнила о том, что помимо ужасных уродов, караулящих меня под деревом, есть в этом мире и чудесные вещи. Было и ещё кое-что. Мысль, которая не давала мне прекратить бороться за жизнь. Я думала, что… - Карина осеклась и с ужасом поняла, что едва не проболталась. Дети всё ещё смотрели на неё, ожидая продолжения, и пришлось импровизировать на ходу. – Я думала о доме, своих друзьях и сослуживцах. Хотела вернуться.       Это тоже была правда, часть правды. Остальное Карина не могла им рассказать. Глаза новобранцев светились восторгом, и Карине вдруг стало больно смотреть на этих детей. Многим из них суждено умереть в схватках с титанами. Принять этот факт было нелегко. Карина нашла взглядом Марту и подумала, что обязательно с нею подружится, обязательно будет защищать, насколько это в её силах. Возможно, в этом мире им отпущено не так много времени… Эта мысль навела на другую. Она может потерять и другую свою подругу – Ханджи. И человека, которого, может быть, не могла бы ещё назвать другом, но которого глубоко уважала и симпатизировала – Эрвина Смита. Последний, как оказалось, был из тех людей, которые появляются ровно в тот момент, когда думаешь о них.       Один из новобранцев, что сидел лицом к двери, вдруг вытаращил глаза и неуклюже вскочил. Карина повернула голову и увидела, что в дверном проёме, прислонившись плечом к косяку, стоит командующий Смит. Остальные новобранцы тоже его заметили, и Эрвин махнул рукой, показывая, что они могут не вставать. Происходящее напоминало школу, когда завуч входит в кабинет, но не хочет прерывать учебный процесс. Карина прикрыла губы ладонью, пряча усмешку.       - Я проходил мимо и услышал твой голос, - сказал Эрвин, обращаясь к ней. – Ты интересно рассказываешь.       Сколько же он там стоял, не заявляя о своём присутствии? Что хотел услышать? Карина уже рассказывала Эрвину о своей жизни за стеной, но тогда она говорила кратко, по существу и была очень взволнована. Теперь он смотрел на Карину с каким-то странным выражением, она не могла понять, о чём командующий думает. Одно не оставляло сомнений – ему правда интересно, он хочет знать о том, что она пережила, что думала и чувствовала. Карина ничего ему не ответила, была слишком увлечена «разгадыванием» Эрвина. Он перевёл взгляд на новобранцев.       - У вас нет других занятий? Послушали сказку на ночь, и хватит. Карина, пойдём со мной.       С командующим разведкорпуса не спорят, и Карина, попрощавшись с новыми друзьями, последовала за Эрвином.       - Зачем ты так строг с ними? – спросила она, когда новобранцы уже не могли слышать.       - Чтобы не расслаблялись. И чтобы чересчур не романтизировали свою службу. Рассказы о подвигах поднимают боевой дух, но всё хорошо в меру.       С этим трудно было не согласиться. Вот только никакого подвига Карина не совершала. Она хотела сказать об этом, но Эрвин первым прервал молчание.       - Ты сдружилась с новобранцами.       Она не поняла, какого ответа Эрвин от неё ждёт, поэтому просто кивнула. Некоторое время командующий молчал, но когда они поднялись по лестнице и оказались в безлюдном коридоре четвёртого этажа, заговорил снова.       - То, что я тебе сейчас скажу, может показаться жестоким, но такова жизнь. До трети ребят, с которыми ты сейчас общалась, погибнут на первой вылазке за стену. Больше половины погибнут в течение двух лет. Остальные станут надёжными бойцами, но никогда уже не будут такими, как сейчас.       Карина понимала, что Эрвин имел в виду. Стоит Марте и её друзьям хоть раз оказаться в реальном бою, и восторженный блеск глаз исчезнет. Их души зачерствеют, вчерашние дети станут суровыми и в некотором смысле циничными взрослыми людьми. В детстве Карина часто видела бывших сослуживцев своего дедушки, они приходили в гости, пили с дедом водку и вспоминали былое. Карина, тогда ещё совсем маленькая, внимательно наблюдала за ними. Она видела что-то в их глазах, что-то жёсткое и стальное. Она не могла объяснить, что это такое, но оно есть внутри у каждого, кто прошёл через ад. Она видела это прямо сейчас в глубине зрачков Эрвина Смита.       - Ты говоришь мне это, чтобы я не привязывалась к ним? – спросила Карина.       - Некоторые так и поступают, вообще ни к кому не привязываются. Но ты другая, ты не боишься. Я говорю это, чтобы ты была готова.       Они остановились у кабинета Эрвина. Командующий открыл дверь и, взглянув на Карину с тем самым непонятным ей выражением, спросил:       - Зайдёшь?       Карина кивнула и прошла мимо Эрвина в кабинет. Кажется, у них нет никаких серьёзных вопросов для обсуждения, значит, командующий просто хочет поговорить.       - Подожди меня несколько минут.       Эрвин оставил Карину в одиночестве. Она немного постояла посреди кабинета, но любопытство вскоре взяло своё, Карина подошла к столу Эрвина и заглянула в его бумаги. Сверху лежал лист, покрытый столбиками мелких цифр, от которых рябило в глазах. Когда-то в другом мире и другой жизни Карина помогала организовывать разные мероприятия в университете, ей приходилось составлять сметы, записывать расходы, цифры её не пугали. Карина с интересом вчитывалась в финансовые документы разведкорпуса. Да, Эрвин был прав, с деньгами у разведчиков туго, а статей расходов очень много. Провиант, обмундирование, газ, лошади… и почему они так дорого стоят?!... Ещё куча мелких хозяйственных нужд. По исправлениям в листе Карина поняла, что Эрвин старается максимально сократить расходы, оптимизировать, как сказали бы в её мире.       - У тебя такое лицо, будто ничего интереснее документов ты в этом мире не видела.       Карина вздрогнула от неожиданности и отскочила от стола. Командующий разведкорпуса вошёл в кабинет с двумя чашками в руках. Эрвин смотрел на Карину с весёлой полуулыбкой, он явно не злился, но она всё же чувствовала себя виноватой.       - Прости, я не должна была смотреть твои бумаги без спроса.       - Прощаю. Если ты хочешь узнать что-то о разведкорпусе, можешь спросить, и я отвечу.       К удивлению Карины, Эрвин сел на диван и похлопал по месту рядом с собой. Значит, как она и предполагала, это будет неформальная беседа.       - У разведкорпуса дела идут не очень гладко, да? – спросила Карина, принимая из рук Эрвина чашку с чаем.       - Нам хотят в следующем году срезать и без того скудное финансирование. Придётся искать выход, договариваться, возможно, даже ехать для этого в столицу. Скорее всего, мне удастся выбить для нас полное финансирование, но это трудный и неприятный процесс.       Эрвин говорил, не скрывая раздражения. Наверное, ему нелегко отстаивать интересы разведкорпуса, но это часть его работы как командующего.       - Есть кому помочь тебе с этим? – спросила Карина.       - Леви помогает с бумажной работой, он очень аккуратный и дотошный, но к людям, тем более, аристократам, его подпускать нельзя, иначе разведкорпус вообще ликвидируют. Такой уж он, сильнейший воин человечества.       Карина пока плохо знала Леви, но догадывалась, что в общении он не самый простой человек. Её не удивило то, что Эрвин назвал его сильнейшим воином человечества. При первом взгляде на Леви Карина поняла, что он силён.       - В разведкорпусе нет достаточно надёжных и при этом уравновешенных людей, которым я мог бы поручить подобные дела, - подытожил Эрвин.       - Да тут все с прибабахом, - сказала Карина, не сумев остановить себя. – Леви смотрел на меня так, будто хочет убить. Про Ханджи я ничего говорить не буду, она моя подруга… Кстати, недавно один человек подошёл ко мне и понюхал, представляешь?       - Понюхал? А, это Майк.       Карина ждала несколько секунд, вопросительно подняв брови, но продолжения не последовало.       - Это Майк, серьёзно? Это Майк – объяснение почему он меня понюхал?       - Не обращай внимания, - посоветовал Эрвин. – Майк со всеми так делает. А ещё он может почуять титанов на большом расстоянии.       Карина фыркнула, всё это казалось слишком странным и нелепым. Некоторое время они молча пили чай.       - Когда ты разговаривала с новобранцами, что ты от них утаила?       Вопрос был настолько неожиданным, что Карина поперхнулась и закашлялась. Что он имеет в виду? Наткнувшись на её непонимающий взгляд, Эрвин пояснил.       - Когда тебя спросили, что не давало тебе сдаться, ты хотела назвать вторую причину. Сказала «Я думала, что…», замолчала, и потом соврала. Что ты хотела им сказать?       Минуту Карина нервно крутила в руках чашку. Эрвин терпеливо ждал ответа. Когда она, наконец, заговорила, каждое слово пришлось практически насильно выдавливать из себя.       - Когда я оказалась в этом мире, то увидела титанов и разорванные трупы людей. Я думала, что всех здесь уничтожили монстры, и я – последний человек на земле. Эта мысль угнетала меня, но в то же время придавала сил. Я знала, что если перестану бороться, вместе со мной погибнет человечество. Я не могла позволить этому случиться.       - Ты сражалась за человечество, как разведчица, - произнёс Эрвин, в его голосе Карина различила удивление и… уважение. – Мне кажется, что родись ты в этом мире, пришла бы в разведкорпус. Может быть, здесь твоё место, так и должно быть?       Карина не знала, прав ли он, и понимала, что никогда не узнает. Но даже если её попадание в этот мир было лишь случайностью, с каждым днём она чувствовала себя всё более привязанной к нему. В своём родном мире Карина не заводила с такой лёгкостью друзей, не встречала столько единомышленников, не смогла найти цель, за которую хотелось бы бороться. Здесь же всё было иначе.       - Может, так и должно быть… - вздохнула она.       Говорить о себе не хотелось, чего доброго Эрвин снова начнёт спрашивать про семью.       - А ты, если бы родился в моём мире, стал бы политиком.       Карина представила себе Эрвина в деловом костюме с иголочки, с аккуратно зачёсанными назад волосами, стоящим за трибуной какого-нибудь государственного учреждения. Почему-то костюм виделся ей тёмно-синим, как галстук. Образ, возникший перед внутренним взором, был до ужаса реалистичным, но всё же таким далёким от реальности, этой реальности, что Карина невольно рассмеялась.       - Я не благородного происхождения, мой отец был простым учителем, так что я не смог бы заниматься политикой, - ответил Эрвин.       - В моём мире не обязательно иметь богатых или статусных родителей. То есть, так, конечно, лучше, тебя продвинут по карьерной лестнице и всё такое. Но и простые люди при должном усердии и способностях могут пробиться наверх.       У Эрвина заблестели глаза. Для этого он привёл Карину сюда, хотел послушать о её мире. И то, что он услышал, его поразило.       - Расскажи о своём мире, - попросил Эрвин.       Это была именно просьба, но всё же Карину не оставляло ощущение, что обычно он таким голосом отдаёт приказы. Она задумалась на минуту. Хотелось сказать так много, и девушка не знала, с чего начать. Она могла бы рассказать Эрвину о политическом устройстве своей страны, о технологиях, истории, войнах... Но когда Карина заговорила, её губами управляло сердце, а не разум.       - В прошлом году мы с бабушкой скопили немного денег и поехали на море. До этого я давно не отдыхала, кажется, со смерти родителей. Мы заселились в гостиницу поздним вечером. Я слышала шум прибоя и чувствовала запах моря, но нужно было регистрироваться и разбирать вещи, а потом мы легли спать. Я проснулась рано, бабушка ещё спала. И я вышла на берег одна. Никого ещё не было, песок был чистым и ровным. А море – огромным и невероятно красивым. Казалось, что оно только для меня. Волны набегали на берег, и в тот момент я подумала, что море дышит, так размеренно и тихо… А за полгода до этого я ездила в гости к своей подруге, её родные живут на севере, и там я впервые увидела северное сияние…       - Реки огня в небе?       - Ты знаешь? – удивилась Карина.       - У моего отца была книга, в ней я прочёл про море, огромные водопады, безграничные поля песка… Отец говорил, в пределах стен таких книг всего несколько штук. А потом, когда… В общем, она исчезла. И всю жизнь я думал, правда ли всё это существует на самом деле.       Карину всё подмывало спросить, о чём он умолчал, что не захотел или побоялся ей сказать. Но почему-то Карина была уверена, что Эрвин не ответит. Не сейчас.       - Продолжай, - на этот раз его голос мягкий.       Карина отпила из чашки чуть остывшего чаю. Столько всего нужно рассказать.

***

      В тот вечер она просидела у Эрвина допоздна. Когда Карина уходила, у неё слипались глаза, но Эрвин, казалось, вообще не собирается спать. Он перебрался за стол и с головой погрузился в работу, даже не заметил, что она остановилась в дверях и несколько минут смотрела на него. Или сделал вид, что не заметил…       На следующее утро у Карины были вполне конкретные планы. Она позавтракала в обществе Марты и других новобранцев. Кажется, они теперь будут постоянно ходить за ней хвостом. После распрощалась с ними и стала караулить у двери столовой. Когда вышел Майк, Карина подошла к нему, демонстративно перегородила дорогу, встала на цыпочки и втянула носом воздух. Возможно, это было глупое ребячество, но ей уж очень хотелось наглядно продемонстрировать, как неприятно, когда кто-то неожиданно вторгается в личное пространство. Кажется, Майк понял, что она хотела сказать. Он усмехнулся и, обойдя её, сказал:       - Доброго дня… Карина Блаунт.       Она резко обернулась, в голосе Майка было нечто настораживающее. Но он уже пошёл дальше, не оглядываясь на девушку. Не может же Майк помнить запах каждого человека, когда-либо вступившего в разведкорпус? Или может?... Надо сказать Эрвину. Хотя, скорее всего, Эрвин и так знает о подозрениях Майка, если они имеют место. Не об этом ли Эрвин с Майком говорили вчера в столовой? После недолгих размышлений Карина решила оставить это дело Эрвину. Со своей стороны она не допустила ошибок, а командующий пусть разбирается со своими подчинёнными. Уж договариваться с людьми он умеет. Размышляя об Эрвине и Майке, Карина чуть не проморгала второго человека, с которым хотела бы поговорить.       На её счастье Леви вышел из столовой один.       - Можно тебя на пару слов? – спросила Карина.       Капитан не выглядел удивлённым, насколько Карина поняла, он вообще редко выражает эмоции. Но после её следующей фразы безразличная маска дала трещину.       - Научи меня убивать титанов.       Сначала Леви посмотрел на неё, как на дуру. Но пока Карина объясняла свои мотивы, выражение его лица постепенно менялось, а в холодных серых глазах вспыхнул едва заметный огонёк.