Мы из разных миров

      Гарпун врезался в ствол дерева, вошёл глубоко. Трос натянулся, Карина физически чувствовала это. Она чувствовала своё УПМ от кончиков клинков до пряжек ремней. Разворот в воздухе. Карина закрутилась волчком, набирая импульс, и весь вес своего тела вложила в удар. Клинки легко прорезали мешковину, в стороны полетела солома, которой была набита шея тренировочного макета. Карина мягко, почти бесшумно приземлилась.       - Неплохо.       Она едва сдержала улыбку. Услышать это короткое и почти сердитое «неплохо» из уст Леви – большая удача.       - Но всё равно недостаточно глубоко, - продолжил капитан.       Он дёрнул за рычаг, и деревянный титан опустился. Леви провёл рукой по разрезанной шее, проверяя, ровно ли был нанесён удар.       - Но я убила его… Убила бы, будь он настоящим, - возразила Карина.       Она прекрасно знала, что спорить с Леви – не самая лучшая идея, но привыкла отстаивать свою точку зрения. С самого начала она ясно дала Леви понять, что не потерпит грубости или несправедливости по отношению к себе. В отличие от новобранцев, Карина его не боялась, и Леви это понимал. Поэтому вместо того, чтобы ругаться, просто объяснил, в чём дело.       - Ты убила его, прорезала слабое место, но впритык. Пара сантиметров, и титан остался бы жив. Ветер, чуть-чуть сдвинувшийся трос, дрогнувшая рука и куча других случайностей означают в бою смерть. Поэтому нужно резать глубоко, наверняка. Карина кивнула, признавая его правоту.       - Ещё раз, - скомандовал Леви. – Теперь верхом.       Девушка направилась к опушке, где были привязаны их лошади. Лесок, в котором тренировались разведчики, был небольшим, через несколько минут знакомая дорога вывела её на открытую местность. Лошадь Карины, почуяв хозяйку, обрадовалась.       - Привет, привет.       Девушка погладила лошадь по изогнутой шее.       - Не подведёшь меня, верно?       Почему-то казалось, что животное всё понимает. За месяцы, проведённые в разведкорпусе, Карина привязалась к своей лошади. Для разведчика контакт с лошадью очень важен. За стеной лошадь может спасти жизнь. Или погубить, если испугается и не вернётся по зову хозяина.       Сев в седло, девушка посмотрела на небо. С запада шли тучи, может быть, они принесут с собой снег. Было холодно, при дыхании изо рта шёл пар, но снег в этом году запаздывал. Напомнив себе, что сейчас не время думать о погоде, Карина пустила лошадь в галоп. Она уже уверенно держалась в седле, без труда скакала по узкой и извилистой лесной дороге. Краем глаза она заметила движение среди голых ветвей и пожухлой листвы. Огромный силуэт медленно поднимался. Поскольку титан находился сбоку, Карина не могла взлететь сразу. Она вынула ноги из стремян, встала на седло, повернулась и только тогда выпустила тросы. В прошлый раз, пытаясь это осуществить, она не удержалась на ногах и упала с лошади, теперь же у неё получилось.       Тросы натянулись, и поток холодного воздуха ударил в лицо. В такие моменты Карина ощущала абсолютную свободу, но, чтобы насладиться ею, у девушки было всего несколько секунд. В этот раз Карина обрушилась на титана сверху, в свободном падении она взмахнула клинками и почувствовала, как они, войдя в мягкую шею, задели деревянную основу макета. Пусть только Леви попробует сказать, что она резала недостаточно глубоко. Ремни УПМ врезались в кожу, и Карина снова взмыла вверх. Она увидела следующего титана, добралась до него, скользя между деревьями и прикончила так же быстро, как первого. Больше титанов поблизости не наблюдалось, Карина взяла в рот два пальца и засвистела. Её лошадь, умная и послушная, тут же прибежала. Так, прерываясь на сражения с тренировочными макетами, Карина проехала лес насквозь. Леви ждал её на опушке.       - Сносно, - констатировал он. – Хватит на сегодня, возвращаемся в замок.       Карина не стала возражать, она была выжата, и Леви это видел. Вот уже скоро пять месяцев, как он стал обучать Карину, за это время Леви ни раз заставлял её преодолевать свои пределы, но сегодня почему-то сжалился. Его нельзя было назвать хорошим учителем в общепринятом смысле этого слова. Но Леви сделал её сильнее, и Карина была ему за это благодарна. Они оба уважали силу, на этой почве и сошлись. Леви не был её другом. Дружила Карина с Ханджи, Мартой и некоторыми другими людьми. Её отношения с Леви были иными. Карина питала к капитану глубокое уважение и знала, что он отвечает тем же. Поначалу Леви относился к ней настороженно, но со временем всё реже смотрел на неё как хищник на жертву. Немало налаживанию отношений поспособствовал один забавный эпизод.       Как-то Леви спросил у Карины, владеет ли она каким-либо оружием. Девушка честно ответила, что клинки – первое оружие, которое она взяла в руки, но добавила, что неплохо умеет драться. По губам Леви скользнула презрительная усмешка, он явно не поверил, и тогда Карина предложила спарринг. Впоследствии, анализируя тот короткий бой, она поняла, что успех ей обеспечил фактор неожиданности. Леви ловок, подвижен и силён, намного сильнее Карины в физическом плане, зато на её стороне были умения, которыми Леви не обладал, о которых даже не подозревал. Конечно, тренировки по карате давно остались для неё в прошлом, но мышечная память сработала идеально. Леви даже не успел понять, что произошло, просто в какой-то момент оказался на земле. Если бы взглядом можно было убить, то Карина тут же упала бы замертво.       - Что это сейчас такое было? – спросил Леви.       - Карате.       - Научи меня.       Карина знала, что эти слова дались ему нелегко. Может быть, Леви вообще никогда никого не просил чему-то его научить. Карина протянула ему руку, чтобы помочь подняться, и, к её удивлению, Леви принял помощь. С тех пор они частенько менялись местами, она становилась учителем, а он учеником. Но если Леви абсолютно всё схватывал налету, то Карина много падала и поднималась, как в переносном смысле, так и в самом прямом.       Переучиваться правильно труднее, чем учиться с нуля. Она всегда это знала, а теперь испытала на своей шкуре. Леви жёстко раскритиковал её владение УПМ и заставил начинать с азов. Карине было обидно и завидно. Эрвин по секрету рассказал ей, что Леви тоже самоучка, но у него и без посторонней помощи всё прекрасно получилось. Правда, больше ничего Эрвин не пояснил, ни как так вышло, что Леви не учился в кадетском корпусе, ни как он попал в разведку. Командующий молчал как рыба, и Карина подступилась с теми же вопросами к Ханджи. Но исследовательница, вопреки обыкновению, не спешила делиться информацией. Понимая, что у самого Леви спрашивать, во-первых, бесполезно, во-вторых, опасно для жизни, Карина смирилась с наличием какой-то странной, возможно, страшной тайны, связанной с прошлым капитана. Она стала ещё сильнее его уважать и даже в какой-то мере восхищаться.       К тому времени, когда они вернулись в замок, ещё сильнее похолодало. Ветер трепал плащ, то и дело сбрасывал с головы капюшон. Карина зябко куталась, а Леви будто бы вообще не замечал холода. Но Карина заметила, как побелели кисти его рук, сжимающие поводья. Сама она уже давно завернула руки в полы плаща. В следующий раз нужно взять перчатки, зима уже вступила в свои права.       По прибытии в штаб Карина сразу поднялась к себе, чтобы принять душ и сменить одежду. Она была вся мокрая и из-за этого сильно замёрзла. Ещё её беспокоила боль в щиколотке. Сегодня утром Карина как-то неудачно застегнула пряжки на ногах, и ремень сильно врезался в кожу, напоминая о себе при каждом резком движении, стирая кожу до крови. Щиколотка была красная и опухшая, Карина тихонько выругалась. Не хватало ещё из-за такого пустяка пропустить завтрашнюю тренировку. Эта проблема была ей слишком хорошо знакома. В первые месяцы пребывания в этом мире Карина часто натирала плечи и ноги ремнями УПМ. Но тогда боль была меньшей из её проблем.       Более-менее приведя себя в порядок, она направилась в подвал. Карина помогала Ханджи в лаборатории, систематизировала записи и следила за порядком. Моблит, до этого в одиночку боровшийся с неряшливостью своей начальницы, был рад, что хотя бы кто-то поддерживает его стремление привести лабораторию в приличный вид. В последний месяц работы у них прибавилось. Ханджи решила написать новый учебник для кадетов, выкинуть оттуда ненужную и не вполне достоверную информацию, включить в программу обучения данные последних экспериментов. Но, конечно, чтобы полноценно заниматься книгой, Ханджи не хватало усидчивости и аккуратности.       Карина прошла привычным маршрутом по замку, лаборатория как всегда встретила её множеством странных запахов. Это место больше не казалось мрачным, Карина привыкла.       - Привет!       Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, не сразу заметила Моблита, который протирал полы под шкафами.       - Привет, - отозвалась Карина.       - Я там внёс правки в третью главу, - Моблит указал кивком головы на стол. – Отредактируешь?       - Конечно. Тебе нужна помощь с уборкой?       - Да я уже закончил, - сказал он, вставая и отряхивая колени. – Я пойду, есть ещё дела. Не забудь пообедать.       Ему было известно о привычке Карины с головой погружаться в работу, забывая о времени приёма пищи. Моблит заботился о ней, как и о Ханджи. Карина улыбнулась ему.       - Не забуду.       Несколько часов она провела за редактированием и переписыванием готовых глав книги. У Ханджи был ужасный почерк, который в типографии никто не разберёт. Карина старалась работать быстро, после обеда у неё запланирована куча других дел. Узнав о её родном мире достаточно, чтобы понять, как часто его жители сталкиваются с бюрократией, Эрвин попробовал привлечь Карину к бумажной работе. И надо сказать, он не прогадал. Как-то незаметно для самой себя Карина вдруг оказалась кем-то вроде ассистентки Эрвина. Он познакомил её с особенностями местного документооборота и постепенно увеличивал сложность заданий, которые поручал Карине. Эрвин хотел, чтобы она занималась этим, как говорят в её мире «полный день», но Карина не хотела бросать Ханджи и Моблита один на один с написанием учебника. В результате она работала за двоих, весь её день был расписан по минутам, но Карину это устраивало. У неё просто не оставалось времени на грустные мысли, воспоминания о родном мире.       В столовой она, как обычно, подсела к новобранцам. Те уже предвкушали, что летом после нового набора в разведкорпус их перестанут так называть. Лучше бы вам подольше побыть новобранцами, думала Карина, глядя на подростков.       - Мы сегодня свободны во второй половине дня, - сказала Марта подруге и добавила, понизив голос, - Альберт недавно навещал родителей, они владеют винокурней, и привёз пару бутылок. Мы собираемся их распить, ты с нами?       Карина едва сдержалась, чтобы не возмутиться вслух. Пришлось напомнить себе, что в этом мире Марта и её товарищи считаются вполне взрослыми людьми. Вообще-то Карина с удовольствием бы пропустила пару стаканчиков в их обществе, если бы ни работа. Соблазн был велик, но она всегда была ответственным человеком, сказывалось дедушкино воспитание.       - Я бы с радостью, но не могу. Эрвина сегодня нет, Леви и Ханджи заняты, я должна принять доставку провизии и ещё решить проблему с ремонтом крыши. На южной башенке черепица совсем обвалилась.       - Ммм… - грустно протянула Марта. – Ты столько делаешь для разведкорпуса и тренируешься без устали. Иногда нужно и отдыхать, тебе не кажется?       - Ты права, но сегодня мне действительно не до отдыха.       Взгляд Карины упал на часы, и она поняла, что даже беседой с подругой не сможет насладиться. Отнеся на кухню свой поднос, Карина направилась в кабинет Эрвина за бумагами. Во двор спускалась бегом, увидев из окна приближающиеся к замку повозки. Если Эрвину удавалось заключить выгодный договор напрямую с производителем, то товары привозили прямо в штаб в оговоренном количестве. Так намного удобнее, чем таскаться по ярмарке, но к сожалению, в этом мире ещё не так распространены сервисы доставки всего и вся.       Принять партию гречки и растительного масла было не так легко, как могло бы показаться со стороны. Проверить качество, пересчитать, проследить за разгрузкой, расписаться, это заняло много времени. Когда мешки с гречкой и бутыли с маслом заняли своё законное место в кладовой, Карина оседлала лошадь и поехала в город. Там она обошла несколько контор, занимающихся строительством, выбирая лучшую цену. Итогом долгих переговоров стал запланированный визит мастера на следующей неделе. Следовало ещё закупить черепицу, но этим Карина решила заняться потом, а лучше перепоручить кому-нибудь, она ничего не понимала в черепице.       Когда Карина возвращалась в замок, холодный ветер дул ей прямо в лицо, не спасали ни предусмотрительно надетые перчатки, ни шерстяной шарф. Зато изнутри грело чувство выполненного долга. До разведкорпуса Карина не знала, что это такое, чувствовать удовлетворение от выполненной работы. Теперь же было чёткое понимание того, что она старается не ради себя или условного начальства, а ради верных товарищей и человечества в целом.       Она въехала во двор замка, на пару минут опередив Эрвина. Командующий появился, когда Карина была в конюшне. С первого взгляда стало ясно, что у него день не задался. Эрвин выглядел мрачным и задумчивым. Наверное, сторонний наблюдатель не заметил бы, что Эрвин в плохом настроении, но Карина уже научилась отличать озабоченность и недовольство от его обычной серьёзности. Она решила, что пока лучше его не трогать и поспешила в замок, к манящему теплу и свету в окнах.       По-настоящему беспокоиться Карина начала, когда Эрвин не пришёл на ужин. Конечно, у него много работы, но обычно он выкраивал хотя бы несколько минут, чтобы нормально поесть и пообщаться с подчинёнными, показать, что он один из них. После ужина Карина пару часов посвятила работе, а потом переоделась в гражданское, уж слишком болела натёртая нога, чтобы и в личное время носить брюки и тем более ремни.       Вечерние часы, когда время бежит так неспешно, будто сонное, замок затихает, были её любимыми. Привычным маршрутом Карина направилась в маленькую кухню. Здесь у неё уже была своя полка, между полками Ханджи и Майка, своя чашка и столовые приборы. Карина стала частью разведкорпуса, она была дома. Открыв банку с чаем, она с наслаждением вдохнула фруктовый запах, пробудивший воспоминания о лете.       Вчера Карина ездила в город вместе с Леви, точнее капитан в приказном тоне позвал её с собой. Там они полдня выбирали мыло и новые швабры. Карина уже давно перестала удивляться странностям Леви, знала, что у него пунктик на чистоте, и послушно следовала за ним из одной лавки в другую. В конце она забежала в бакалейную лавку за чаем и сахаром, Леви поворчал, но пошёл вместе с Кариной. В чае он разбирался не хуже, чем в уничтожении титанов и наведении чистоты, поэтому девушка спросила его совета. Чай, на который указал Леви, был дорогущий, но Карина решила себя побаловать. Как в воду глядела, знала, что он пригодится. Сегодня после бешеной беготни по строительным конторам она уже на выезде из города купила пирожки с повидлом, которые теперь были красиво разложены на тарелке. Делиться с друзьями всем, что у тебя есть, этому Карину научили ещё в детстве.       Поскольку руки были заняты подносом, она постучала в дверь носком туфли.       - Входи, Карина, - раздался из кабинета голос Эрвина.       Девушка толкнула дверь локтем и протиснулась внутрь.       - Откуда ты знал, что это я?       - В такое время ко мне можешь зайти только ты или Леви. А он не стучится.       - Может, и мне перестать утруждать себя вежливостью?       Эрвин слегка улыбнулся её шутке, это Карина сочла хорошим знаком. Но всё же командующий выглядел очень усталым. Он сидел, склонившись над какими-то бумагами. Карина поставила поднос на столик у дивана и подошла к Эрвину. В его кабинете она уже чувствовала себя как дома. Они часто сидели здесь допоздна, говорили, говорили без конца. Эрвина интересовало абсолютно всё о её мире, а Карина рада была послушать истории из жизни разведчиков. Эти неспешные беседы помогали им обоим очистить мысли, а Эрвину ещё и давали возможность хотя бы на несколько часов скинуть непомерный груз ответственности. Карина рада была помочь ему, она видела, какой огромный объём работы выполняет командующий и искренне восхищалась им.       - Посмотри свежим взглядом, а то я уже с ума схожу, - попросил Эрвин.       Он откинулся на спинку стула и прикрыл усталые покрасневшие глаза. Карина заглянула в документы через его плечо.       - Дебет с кредитом не сходится?       - Я сейчас не в том настроении, чтобы разгадывать ребусы, - ответил Эрвин слегка резко, но Карина знала, что он не хотел её обидеть. Часто в его обществе она забывала, что говорит с человеком из иного мира, использовала привычные слова и выражения. Обычно Эрвина это забавляло, о значении непонятных слов он догадывался по контексту. В последнее время Карина стала замечать, что Эрвин нахватался от неё всяких неологизмов и поговорок.       - У тебя не сходятся цифры, потому что в расходах не отражено новое лабораторное оборудование, - сказала она, быстро пробежав глазами таблицу на листе.       - Какое оборудование? – спросил Эрвин, не открывая глаз.       - Новый микроскоп.       - Ханджи! – это прозвучало как стон.       - Я думаю, тебе нужно отдохнуть, - Карина прекрасно осознавала, что даёт Эрвину совет, которому сама сегодня не последовала. – А баланс мы сведём завтра утром.       Придётся встать пораньше, отметила она про себя, чтобы успеть до тренировки с Леви.       - Ты не ужинал, - продолжила девушка. – Будешь пирожки?       Обычно голубые глаза Эрвина казались холодными, льдистыми, но сейчас, когда она поднял взгляд на Карину, они светились тёплым ровным светом.       - Я, наверное, должен благодарить проведение… или что там?... за то, что тебя забросило в этот мир.       Девушка улыбнулась, благодарность Эрвина была для неё важна и приятна. В лице командующего разведкорпуса Карина нашла человека, способного её понять, человека, с которым она может поделиться почти всем, зная, что он не осудит. Когда-то, кажется, что это было целую жизнь назад, он приютил её в штабе, скрыл от военной полиции, дал новое имя и новую жизнь. Эрвин сделал это не только ради себя, новых знаний, которые Карина способна ему дать, но и ради неё, потому что не мог поступить иначе. Она понимала, что возможно, просто убеждает себя в этом, чтобы не чувствовать пустоты и отчуждённости, но в такие моменты, как сейчас, верить в чистосердечие Эрвина было так легко.       Они расположились на диване, как было много раз до этого. Эрвин похвалил её выбор чая, и Карина с улыбкой кивнула, умолчав о том, что выбор был сделан не ею. Половину пирожков Эрвин проглотил, почти не пережевывая, за пару минут. Карина поняла, что он, скорее всего, не обедал. Она ненавязчиво пододвинула к Эрвину тарелку, хотя не доела ещё первый пирожок, но он покачал головой. Эрвин не выносил, когда Карина его жалеет.       - Что случилось? – спросила она, когда с едой было покончено.       Эрвин глубоко вздохнул. Карина видела, как ему тяжело и как он старается держать себя в руках. Благополучие разведкорпуса всегда было для Эрвина на первом месте, поэтому свою работу он принимал чересчур близко к сердцу. Карина не могла осуждать, сама этим грешила. По-другому жить невозможно. Если ты пришёл в разведкорпус, то сливаешься с ним, становишься частью целого.       - У меня сегодня была встреча с человеком, способным повлиять на решение вопроса о финансировании разведкорпуса, - ответил Эрвин.       - И?       - Разговор не задался.       Карина больше ничего не спрашивала. В последнее время опасения за будущее разведкорпуса всё чаще становилось темой их разговоров. Эрвин знал правила местной политической игры и теперь задействовал все свои связи, силу убеждения, чтобы добиться полного финансирования на следующий год. Чем ближе был момент принятия решения, тем более нервным и подавленным становился Эрвин. Но почему-то Карина была уверена, что он выкрутится, снова.       - На чём мы остановились в прошлый раз? – спросил Эрвин. Он хочет сбежать от реальности, поняла Карина. В её мире было множество способов сделать это.       - Кажется, мы закончили третью серию.       Когда основные факты о её мире закончились, она стала пересказывать Эрвину свои любимые книги и фильмы. Здесь ещё не изобрели кино, книги на её вкус были скучноватые. В замкнутом мире трудно находить захватывающие сюжеты. Эрвину понравилась научная фантастика, Карина тоже любила этот жанр и рассказывала с удовольствием. Ей казалось, что у него в голове всё уже должно перепутаться. Реальность её мира и выдуманные вселенные должны смешаться. Но по вопросам, которые Эрвин задавал, Карина понимала, что он никогда не теряет нить повествования, хотя для него всё, о чём она говорит «не настоящее». Её долгие рассказы – окно в огромный мир, в который рвётся его душа. Внутри стен таким людям, как Эрвин, невыносимо тесно.       Карина говорила, наблюдая за Эрвином. Сейчас его лицо выглядело спокойным, складка между бровей разгладилась, ушло напряжение. Он прикрыл глаза, и могло показаться, что усталость взяла своё, и командующий задремал, но Карина знала, что он жадно ловит каждое слово. Порой, если повествование шло о приятных или забавных вещах, его губы трогала едва заметная улыбка. А когда герои рассказа оказывались в сложной ситуации, Эрвин хмурился. Смотреть на него в такие моменты было в высшей степени интересно.       Когда Карина замолчала, Эрвин ещё несколько секунд не менял позы, не открывал глаз. Девушка потянулась к чашке, но она оказалась пуста. Это было досадно, из-за долгого монолога в горле пересохло. Карина уже хотела встать и принести воды с кухни, но Эрвин протянул ей свою чашку. Это было так неожиданно, что она невольно вздрогнула. Мгновение назад казалось, что он ещё пребывает в мире иллюзий, но оказывается, что Эрвин наблюдал за Кариной из-под опущенных ресниц. И видел, что она неотрывно на него смотрела на протяжение всего рассказа.       - Спасибо, - пробормотала девушка и отпила остывшего чаю. – Ты не против, если следующую серию мы начнём в другой раз? Я устала, всё-таки не готовилась к работе диктора на радио.       - Радио? – переспросил Эрвин, всё его оцепенение как рукой сняло. Раз он интересуется значением незнакомого слова, значит с ним всё в порядке. Карина облегчённо вздохнула и объяснила.       - Это как телевидение, только без визуального ряда.       - Как думаешь, в этом мире изобретут радио? И другие удивительные вещи, о которых ты рассказывала? – спросил Эрвин.       - Не знаю, - Карина пожала плечами. – Мне кажется, в замкнутом мире стен это будет затруднительно. Понимаешь, для серьёзных инноваций нужны совместные усилия учёных со всего мира, разные точки зрения, да просто разные материалы. Когда мир такой маленький и главной ценностью является сохранение статус-кво, движение вперёд… не хочу говорить, что оно невозможно…       Эрвин понимал, что она имеет в виду, Карина это знала. Всю жизнь он пытается что-то изменить, а система и общество прикладывают усилия, чтобы всё оставалось, как есть, даже не допускают возможности изменений.       Карина сделала ещё один глоток чая и вернула чашку на стол, потом привычно поджала под себя ногу, Эрвин нормально к этому относился в неформальной обстановке. Случайно коснувшись левой щиколотки, Карина поморщилась. Увлёкшись разговором, она почти забыла о боли. Выражение её лица изменилось всего на секунду, но Эрвину этого было достаточно.       - Что у тебя с ногой? – спросил он.       - Натёрла ремнём, - неохотно ответила Карина, жаловаться не хотелось, она ведь сама виновата, что неплотно подогнала крепёж.       - Покажи.       Карина безошибочно узнала тон Эрвина-командующего разведкорпуса. Ему не отвечают отказом. Всем своим видом показывая, что происходящее ей неприятно, Карина сняла туфлю, чуть приподняла юбку, и поставила ступню на диван. Проблема была не в том, чтобы показать Эрвину всю ногу, в родном мире Карина носила и шорты, и короткие юбки. Она не хотела выглядеть слабой, особенно из-за дурацкого следа от ремня.       - Ты стёрла ногу до мяса, нужно продезинфицировать, - сказал Эрвин.       Карина хотела было возразить, но наткнувшись на жёсткий взгляд, промолчала. Командующий встал, подошёл к шкафу и извлёк с верхней полки небольшой деревянный ящик, в котором оказались бинты и всё, что нужно для обработки несерьёзных ран.       - Зачем ты хранишь аптечку в кабинете? – спросила Карина.       - Не люблю посещать лазарет.       - Не хочешь выглядеть слабым?       Это их общая черта, Карина понимала Эрвина.       - Дело не в моём желании, - Эрвин вздохнул. – Я просто не могу себе этого позволить.       Он смочил спиртом чистую салфетку и осторожно, мягкими точными движениями обработал щиколотку Карины. Девушка не проронила ни слова, только пальцы на ноге непроизвольно поджимались, когда уж очень сильно щипало. Эрвин, будто опасаясь, что она отдёрнет ногу, придерживал её голень, ненавязчиво, едва касаясь. Карина сосредоточилась на этом ощущении, на его тёплых пальцах, покрытых твёрдыми мозолями. Её собственные руки выглядели не лучше. Они солдаты, и служба в разведкорпусе оставляет неизгладимые следы не только на сердце. Пусть его ладони шершавые, но Эрвин прикасается осторожно, не смущая, не доставляя неудобства, лишь желая облегчить её боль. Карину вдруг бросило в жар, будто тепло его пальцев впиталось в её кожу и по венам дошло до сердца.       Эрвин закончил перевязку и отпустил её ногу, чтобы завязать бинт.       - Всё. Не снимай повязку, когда будешь тренироваться, а то будет долго заживать.       Карина оправила юбку и спустила ногу с дивана.       - Спасибо за заботу, но, правда, не стоило. Оно бы само подсохло и затянулось через некоторое время. Когда я училась пользоваться УПМ методом проб и ошибок, то поначалу на мне живого места не было. Даже шрамы остались. Здесь, - она показала на бедро, - и здесь, - коснулась плеча. – Но они исчезнут, верно?       По губам Эрвина скользнула грустная усмешка. Он расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки и слегка оттянул ворот. Карина удивлённо выдохнула, увидев багровый след на коже.       - Ремни всё время трутся в одних и тех же местах. Следы бледнеют со временем, но полностью не проходят.       Карина подалась вперёд инстинктивно, протянула руку и тут же отдёрнула. Она смутилась, почувствовала, как кровь приливает к щекам. Карина не хотела нарушать чьё-либо личное пространство. Просто Эрвин всегда казался ей таким идеальным, идеально подходящим этому миру. Она никогда не видела командующего в гражданской одежде, не мыслила его без жёстких ремней, пересекающих широкую грудь, без крыльев свободы на рукавах и плаще. Но ведь Эрвин тоже человек. Всего лишь человек, взваливший на себя огромную ответственность. О том, что его душа испещрена шрамами, она и раньше догадывалась. Шрамы на теле не должны стать неожиданностью.       - К этому привыкаешь. Ты перестанешь замечать следы от ремней. А что до других людей… Тебя не должно волновать мнение тех, кто не понимает, как тебе нелегко.       Эрвин по-своему истолковал молчание Карины, подумал, что она переживает из-за шрамов на своём теле. На самом деле она никогда в жизни не имела комплексов, связанных со внешностью. А в этом мире, жестоком и необычном, красота собственного тела волновала Карину в последнюю очередь. В то, что кто-то когда-то увидит её обнажённой, верилось с большим трудом.       - Ты очень интенсивно тренируешься, - продолжил Эрвин. – Леви совсем тебя не жалеет.       - Он вообще кого-нибудь жалеет? – спросила Карина.       - Никого. Даже самого себя.       Эрвин привязан к Леви не меньше, чем Леви к Эрвину. Их отношения одновременно восхищали, забавляли и вводили в ступор. Карина не могла понять, как сошлись два таких разных человека. Но никто из них не спешил делиться историей знакомства.       - Не понимаю, почему ты так хотела учиться именно у него. Это ведь с самого начала была самоубийственная авантюра.       Карина усмехнулась. Да, точнее не скажешь.       - Я хочу научиться убивать титанов. А Леви лучше всех в этом мире умеет убивать титанов, - ответила она.       - А ты не ищешь лёгкий путей, - Эрвин вздохнул, а потом вдруг улыбнулся. – Кстати о титанах. Я хочу тебе кое-что показать.       Он встал и подошёл к столу. Карина, заинтригованная, последовала за ним. Эрвин развернул лист бумаги большого формата, и девушка нахмурилась, пытаясь понять, что на нём изображено. Овалы, внутри них маленькие квадраты… Она вертела чертёж так и эдак, Эрвин собирался что-то сказать, но Карина подняла палец в предупреждающем жесте, она хотела догадаться без подсказки.       - Это порядок движения, - вынесла Карина свой вердикт. – Квадраты – всадники и повозки.       - Верно, - Эрвин кивнул, он явно был удовлетворён тем, что Карина сама всё поняла. – Это новый тип построения. Смотри. Разведчики движутся группами по трое. На чертеже этого не видно, но расстояние между группами достаточно большое. Здесь, в центре находятся повозки. А командующий экспедицией впереди. Допустим, к построению приближается титан, - Эрвин поставил на край листа чернильницу. – Тогда группа, которая его заметила, подаёт сигнал красным дымом. Его видит следующая группа, она повторяет сигнал, и так он доходит до середины построения намного быстрее, чем гонец смог бы передать донесение. Командующий выбирает новый маршрут и указывает направление зелёным сигнальным дымом. Построение поворачивает, при этом не ломаясь. И даже если одной или нескольким группам придётся вступить в бой, вероятность того, что титаны доберутся до середины построения, крайне мала. Всадники рассредоточены по большой территории, нет единого скопления людей, привлекающего титанов.       Карина слушала с интересом, всё больше проникаясь идеей Эрвина.       - Когда мы испытаем это построение на практике? – нетерпеливо спросила она, и Эрвин усмехнулся, глядя в её блестящие восторгом глаза.       - Надеюсь, что весной состоится новая экспедиция за стену. Но до этого построение нужно отработать. А для масштабных учений необходимы деньги, которые у нас хотят отнять.       Разговор снова вернулся к больному вопросу финансирования, и Карина мигом сникла.       - Я собираюсь поехать в столицу, чтобы договориться с нужными людьми. И хочу, чтобы ты поехала со мной.       Карина резко подняла голову. Эрвин смотрел на неё сверху вниз своим внимательным, непроницаемым взглядом.       - Почему я? – спросила девушка. – Не лучше ли взять с собой Майка?       Конечно, ей хотелось поехать. Карина ведь ничего не видела в пределах стен, кроме штаба и пары ближайших поселений. Увидеть столицу, посмотреть, как живут люди за стеной Сина… это было бы чудесно. Вот только Карине казалось, что она – не лучшая кандидатура для сопровождения командующего.       - Майк останется здесь и будет руководить штабом, пока я в отъезде, - сказал Эрвин.       - Тогда, может, Ханджи? – предложила Карина.       - У неё множество талантов, но коммуникация с людьми, которых не интересуют титаны, в их число не входит.       - Леви?       - Ты издеваешься? – Эрвин скрестил руки на груди. В этот момент он не выглядел строгим, скорее, наоборот, весёлым.       - Я с радостью поеду, - сказала Карина после недолгого раздумья.       Жалко расставаться с Ханджи, даже на несколько дней, но у неё есть Моблит. Он не даст исследовательнице спалить лабораторию или сделать ещё что-то в этом роде. Леви, конечно, будет ворчать из-за того, что Карина пропустит несколько тренировок. А когда она вернётся, капитан на ней отыграется по полной. Но разве она может отказать в помощи Эрвину? Командующий нуждается в ней, иначе не позвал бы с собой. Мысли о том, что Эрвин просто хочет исполнить её мечту и показать ей этот мир, Карина не допускала. Ведь это так глупо. Почти так же глупо, как разглядывать его украдкой, надеясь на мгновение поймать взгляд ярких голубых глаз.