Пара напрокат

      Лите Грин некогда было отвлекаться на мечтания.       Она постоянно была чем-то занята — если не учебой, то работой в студенческой кофейне на территории кампуса, а если не этими двумя делами — то подготовкой к спортивным состязаниям. Лита знала: попасть на бюджет в один из лучших университетов страны (а университет Уайтмунхилл почти попал в свое время в лигу плюща!) ей помогли только имя отца и спортивные заслуги в старшей школе. Поэтому она не собиралась пускать свое будущее на самотек.       Ее девиз был: «помогай другим и всегда будь при деле!»       И в том, что в пять утра в субботу она уже оттирала от столов застывшие пивные пятна, не было ничего удивительного.       Работать в «Клондайке» — везение. Гораздо лучше, чем вечерами тайком сбегать на работу в тату-салон, как Рэйвен, или быть младшим ассистентом в скучном университетском издании, как Мина.       С другой стороны, Мина именно там встретила своего парня, а он просто шикарный — такой взрослый и красивый, как актер из турецких сериалов!       Но «Клондайк» не был бы Клондайком, если бы в нем не водилось свое золото.       — Лита! Что ты здесь делаешь, до твоей смены еще три часа!       Эндрю Хансфорд. Золото в волосах, в улыбке, в голосе…       Лита прыжком развернулась и спрятала тряпку за спину.       — Привет, Эндрю, — она улыбнулась и смущенно заправила за ухо выбившуюся прядь, — ты же знаешь, мне не сложно прийти пораньше! Подумала, что помощь тебе не помешает.       Удивление в зеленых глазах парня исчезло, и он тут же озарил все помещение своей фирменной неотразимой улыбкой.       — Ну да, — признал он, — вчера ребята из футбольной команды засиделись дольше, чем я думал.       Он смущенно фыркнул и потер ладонью затылок.       — Но это все равно не входит в твои обязанности, Лита…       — Зато в мои обязанности входит поддерживать настроение у посетителей, — Лита махнула влажной тряпкой и встряхнула ее, как диснеевская Золушка, — а им точно не понравится прилипнуть к пивной луже за утренним кофе!       — Пивной? — Эндрю нахмурился и в три широких шага пересек расстояние между ними.       Литу тут же накрыла волна жара. Как же элегантно он двигается, у него такие длинные ноги! Новый одеколон пахнет просто божественно, и, кажется, она прежде не видела эту рубашку. Шалфейный цвет ему идет — подчеркивает зелень глаз.       Стыдно признаться, но Лита — двадцатидвухлетняя серьезная студентка, — влюбилась в своего начальника в первый же день. В старшей школе она играла в баскетбольной команде и часто общалась с парнями из команд соперников, но все они были грубоватыми недалекими качками, которые только и могли, что подсовывать ей бутылки с теплым пивом и пьяно шептать сальные комплименты. А Эндрю был милым. Постоянно ей улыбался и прятал для нее самые вкусные сэндвичи, если она не успевала собрать обед дома. Он никогда не жалел на нее времени, развлекал шутками и рассказами. Он как будто сошел с экранов любимых романтических комедий Литы. Настоящий джентльмен, каких уже почти не осталось.       И пусть у нее не было времени для мечтаний, но Лита все же позволяла себе крохотную, теплую искорку надежды на то, что героиня в его ромкоме — она.       Ведь это был бы такой сюжет!       — Твою мать! — не сдержавшись, выругался Эндрю. — Прости, Лита. Я вчера пустил сюда футболистов только потому, что Нейт попросил. Но он клялся, что алкоголя не будет! Ладно-ладно, придет он еще за пряным латте…       Он повернулся к Лите и, прищурившись, наставил на нее палец:       — Лита Грин, как твой начальник, даю тебе ответственное задание: когда здесь появится Нейтан Рит, плюнь в его заказ!       — Так точно, начальник! — Лита выпрямилась и отсалютовала, совершенно забыв про зажатую в руке тряпку, и та чуть не хлестнула Эндрю по носу.       После этого она бросилась извиняться, потом Эндрю засмеялся, и она засмеялась, и он предложил ей помочь…       Следующие часы до открытия кофейни они провели вместе: закончили уборку, расставили на витрине разогретую выпечку и заранее приготовленные Литой сэндвичи, проверили количество кофе на случай, если нужно сделать заказ новой партии…       Эндрю даже похвалил ее прическу!       Лита была в восторге. Когда ей пришлось проснуться в три часа ночи, чтобы привести непослушные кудрявые волосы в порядок, она проклинала все на свете, но теперь — ее старания окупились сполна.       Этот день обещал быть одним из лучших в этом учебном году. Ну и что, что от начала семестра прошло всего полтора месяца? Едва ли что-то сможет перебить момент, когда Эндрю взял ладони Литы, легонько их сжал и подарил ей свою лучистую теплую улыбку.       — Ты — настоящее сокровище, Лита. Без тебя вся кофейня давно бы уже развалилась! Какое везение, что ты мой друг.       Этот миг был так прекрасен, что Лита боялась вздохнуть. Вдруг сердце, что зашлось в бешеном ритме, просто-напросто выскочит из груди?       Эндрю назвал ее другом. Это же… хорошо? Дружба — отличное начало для крепких, нежных отношений.       — Не за что, Эндрю, чего ты, — залившись краской смущения, промямлила Лита, — мне это в радость. И… ну… здорово быть твоим другом.       После этого она не ходила — порхала. И маленький зал кофейни, который она и так любила всем сердцем, казался ей сказочным дворцом.       Когда она увидела объявление, что в «Клондайк» требуется бариста, то пошла на собеседование только потому, что нуждалась в деньгах. Но ей хватило одного взгляда на крохотную, втиснутую между книжным магазином и бакалеей комнатку кофейни, чтобы окончательно и бесповоротно отдать ей свое сердце. В «Клондайке» было всего три с половиной метра ширины от стены до стены, там едва помещались четыре столика и витрина с выпечкой и закусками. Но на полу лежала бело-синяя марокканская плитка, пыльно-голубого цвета стена была украшена минималистичными рисунками, на стойке перед кофемашиной приютился букет свежих цветов. Было видно, что это место — не просто способ заработать на голодных студентах, а любимое дитя владельца. Потом, когда Лита познакомилась с Эндрю, она поняла, что кофейня была отражением его души, светлой и безгранично открытой новым людям.       И тогда она решила, что хочет работать здесь даже без оплаты.       Потом она узнала получше Эндрю, и познакомилась с Банни и Эмили, и Рэйвен, и Миной… и «Клондайк» стал для нее почти что домом.       Сегодня, не изменяя себе, едва только Лита перевернула на входной двери табличку «открыто», в зал влетели Мина и Рэй, стиснули подругу в прохладных утренних объятиях и бухнулись за ближайший к витрине столик. Вместе с ними кофейня необъяснимым образом наполнялась жизнью — шумом разговоров, звонким смехом и клацаньем по экрану телефонов.       — Вам как обычно? — формально спросила Лита, уже засыпая зерна в кофемолку.       — Нет, сегодня мне тройной эспрессо вместо двойного, — промычала Рэй, роняя голову, — я еще даже в комнату не заходила.       Мина возмущенно выдохнула, а Лита покачала головой.       Рэй слишком много работала по ночам — круги под ее глазами были заметны даже с учетом привычного агрессивного макияжа.       — Этот идиот забыл уточнить — спасибо, Лита, ты ангел! — что он хочет набить гребаного единорога на спину. На всю спину! Я ему говорю — о таком, вообще-то, предупреждать надо, я бы записала тебя на утро…       — А почему ты не отказала? — спросила Мина, с благодарным кивком принимая у Литы кружку с капучино и знаком приглашая ее присесть с ними.       Грин с удовольствием присоединилась к разговору.       Когда Мина и Рэй ходили куда-то вместе, это неизменно вызывало у окружающих уйму вопросов — как Рэйвен Фэйрчайлд, вечно в черном, с ведьмовским макияжем, презрительным выражением лица и работой в тату-салоне, так легко терпела рядом с собой восторженную импульсивную Лавгуд, с ее громким смехом, яркими нарядами и детскими фенечками вместо украшений? Однако же девушки прекрасно уживались не только в одной компании, но и как соседки по комнате. Для себя Лита решила, что Рэй и Мина — человеческие воплощения дня и ночи, и находила эту теорию очень удачной.       — Гребаный цветной единорог на всю спину, Мина! — всплеснула руками Рэй и прервалась, чтобы сделать щедрый глоток черного, как ее настроение, кофе. — Этой ночью я расплатилась за свой телефон!       По забавному стечению обстоятельств именно в это мгновение в кофейню зашла пара первокурсников. Они с ужасом вытаращились на девушку, а Рэй, ничуть не смущаясь, гаркнула:       — Чего вылупились?       Лита, посмеиваясь, отправилась выполнять заказ бедолаг.       — А где Банни? — спросила она между прочим.       С Эмили все было ясно — ее дополнительные занятия в субботу начинались после обеда, и утро она проводила в огромном бассейне кампуса. А вот Банни, вроде как, должна была отправиться по магазинам с девочками.       — Проспала, — со смешком закатила глаза Мина и принялась поправлять новенький вельветовый берет на золотистых волосах.       Рэй фыркнула.       — Вы только послушайте! Ты бы и сама проспала, если бы тебя Курт не разбудил!       — Но он же разбудил?       — Я поняла, — рассмеялась Лита, — Банни нужно найти парня, чтобы он тоже подрабатывал ее будильником.       — У нее есть парень, — Рэй изогнула идеально-черную бровь.       — Ах, да, — кивнула Лита и отвлеклась, чтобы отдать первокурсникам их кофе. — Вот ваш заказ, хорошего дня! Парень Банни, который так ни разу и не поужинал с нами.       Тема «парня Банни» между ними поднималась нечасто и всегда очень быстро сворачивалась. Никто не хотел обсуждать его за спиной подруги, однако одного только красноречивого молчания было достаточно, чтобы понять — никому, кроме самой Банни, он не нравится.       По мнению Литы, холодный и высокомерный Уильям Даймонд совершенно не подходил их милой дружелюбной Банни, и скорее всего, добился все-таки ее расположения только своей феноменальной настойчивостью. Но Лита никогда, никогда бы не произнесла это вслух.       И, как было заведено, больше ничего не сказала.       Она постояла за стойкой еще немного на случай новых посетителей, но никто не приходил. Для субботы это было несколько необычно, обычно по утрам «Клондайк» был забит до отказа, но возможно, все дело было в пасмурной погоде. Лита продолжала общаться с подругами, краем глаза посматривая на улицу и едва не повиснув на прилавке, когда из служебных помещений вернулся дремавший там Эндрю. Он сонно потянулся, увидел девчонок, поприветствовал их и отправил Литу пить с ними кофе. А сам занялся клиентами.       Вообще-то «Клондайк» был таким крохотным, что двум баристам там было не уместиться, поэтому Лита и Эндрю работали посменно, но, как владелец, Моррис мог проводить тут время и в нерабочие дни.       — Эндрю, какая рубашка! — восторженно хлопнула в ладоши Мина. — Нет, ну вы видели, девочки? Не парень, а мечта! Сегодня в меню — двойное великолепие по доступной цене!       — Ох, — Эндрю покраснел до кончиков ушей и принялся теребить манжеты рубашки. — Спасибо, Вильгельмина. Это сестра подарила.       Лита, глупо улыбаясь, уставилась на пуговицу под горлом Эндрю.       Вот как у Мины это получается? У нее же нет никакого стеснения. Если ей понравится чья-то рубашка, она без проблем об этом скажет, еще и завернет в какой-нибудь хитрый комплимент. А Лита только и может, что краснеть, как розовый цвет, и мямлить себе под нос.       — У твоей сестры отменный вкус! Ну, скажи же, Рэй? Я уверена, твой наметанный взгляд дизайнера сразу ее заметил. Какой цвет…       Мина продолжала что-то щебетать, а Лита, подперев подбородок ладонью, посмотрела в окно. Говоря по правде, она завидовала той легкости, с какой общались с людьми подруги. Разве что Эмили могла бы понять преследовавшее Литу стеснение наедине с людьми, которые нравятся, но Эми сама по себе была очень скромная. Она и в магазине свое право не отстоит, если ее обсчитают, предпочтет смолчать. Лита не совсем такая. Она обычно за словом в карман не лезла, но это никогда не работало с парнями, которые были ей симпатичны. Тут она превращалась в немую краснеющую куклу.       Из задумчивости ее выдернул внезапный поцелуй в щеку. Она почти испугалась, но тут ее носа достиг щекочущий запах цветочных духов Мины. — Мы уходим! Не проспи всю смену, спящая красавица! — подруга потискала слабо упирающуюся Литу. — И помни — завтра вечер кино у Эмили! С тебя сладкое.       Она расцеловала ее еще раз и упорхнула, потянув за собой по традиции ворчащую Рэй. Лита проводила их улыбкой, похожей на ту, с которой матери провожают детей в школу.       — Твои подруги — это нечто, Грин, — посмеиваясь, покачал головой Эндрю.       Через десять минут после этого в кофейню примчалась запыхавшаяся Банни. Она только махнула рукой, взяла две бутылки воды (одну тут же опустошила в несколько глотков) и латте с ванильным сиропом и унеслась догонять Мину и Рэй.       После день потек спокойно и размеренно, как и всегда.       Лита обменялась парой слов с профессором Спенсером, который знал ее родителей и всегда с искренней заботой спрашивал, как у нее дела, познакомилась с компанией милых неуверенных первокурсниц, которые сдвинули два столика и решали домашнее задание, отправила Эндрю докупать закончившееся молоко и зелень для сэндвичей, а сама обновила выпечку на витрине.       В одиннадцать ее навестил Курт, парень Мины — как всегда, одетый с иголочки, вежливый и обходительный. Он единственный из посетителей «Клондайка» заказывал кофе по-турецки и пил его за тем же столиком, который облюбовала его девушка. Лита недостаточно хорошо его знала, чтобы подсаживаться, но все равно с удовольствием болтала с ним из-за стойки.       Мине повезло с парнем, и в этом Лита тоже немного ей завидовала. Нет, она не хотела бы встречаться с Куртом — все-таки не ее типаж, но кому в здравом уме не захочется заботливого, спокойного, взрослого парня?       После обеда поток посетителей постепенно иссяк. В субботу после обеда студенты обычно перебирались на закрытые вечеринки или в местный паб, так что у Литы появлялось свободное время. Она выбрала себе с витрины эклер с малиной и белым шоколадом, налила американо, облокотилась на прилавок и включила на планшете фильм с Кейт Хадсон.       Она его уже видела, но это была традиция — раз в год пересматривать любимые фильмы, и раз уж заняться было нечем…       Как назло, скрипнула входная дверь, и челку Лите взъерошил холодный октябрьский ветер — кажется, с минуты на минуту начнется гроза.       Лита разочарованно вздохнула, нажала на паузу и выпрямилась.       Вошедшая парочка была ей хорошо знакома. Девушкой была Молли Бейкер — школьная подруга Банни, которая всегда вызывала у Литы приступ неконтролируемой зависти из-за своих волос. Они у нее были острижены по плечи и такие же кудрявые, как у Литы, но всегда лежали идеальными завитками, волосок к волоску. И такой красивый сочный цвет, ярко-рыжий, как медь. Вообще, Молли была настоящей красавицей: раскосые глаза, как у лисички, ровная, будто светящаяся изнутри кожа, женственная фигура… у нее точно не было мозолей от занятий баскетболом, и прыщи ни разу в жизни не выскакивали. Да что там! Лита готова была поклясться — если спросить у Молли, как она удаляет волосы на теле, то в ответ та лишь недоуменно похлопает ресницами, потому что у нее никаких лишних волос отродясь не было.       В общем, Лита испытывала к Молли весьма смешанные чувства. С одной стороны, она страстно желала подружиться с ней. С другой — идеальная Молли Бейкер с ее идеальной жизнью, раздражала до скрежета сахара на зубах.       Все-то у нее, как в сказке — и родители богатые, и учеба дается легко, и парень…       Парень Молли Бейкер зашел следом за ней, галантно помогая возлюбленной снять с плеч легкий тренч, и Лите пришлось нырнуть под прилавок, чтобы остудить внезапно вспыхнувшие щеки.       Знала ли она парня Молли Бейкер?       О, да.       Точнее, нет.       Точнее, и да, и нет.       В прошлом году парень Молли Бейкер отчаянно флиртовал с ней на вечеринке по поводу Хеллоуина.       Тогда он еще не был парнем Молли, и на том спасибо.       И, наверное, Лита могла его понять — в тот вечер Мина подсунула ей совершенно неуместный и очень вызывающий костюм, накрасила ее непривычно ярко и даже укротила непослушные волосы. Когда Лита посмотрела на себя в зеркало, то с трудом себя узнала. Как будто на нее наложили фильтры снэпчата, только в реальной жизни. Но ей все равно было очень приятно, когда высокий красивый шатен в костюме пирата подошел к ней и представился. У него был приятный голос — низкий, очень мелодичный, — и говорил он так складно! Лита слишком расслабилась, позволила увести себя подальше от толпы, слушала, как воодушевленно он рассказывал ей про созвездия… она почти поверила в то, что героем ее ромкома станет вот этот, с виду дерзкий, но в душе такой романтичный пират.       Когда он предложил принести ей шнапса, Лита, провожая взглядом его фигуру с широкими плечами и узкими бедрами, подумала, что поцелует его на прощание этим вечером, даже если это будет немного сумасбродно.       Но он так и не вернулся.       — Прошу прощения, — насмешливый звучный голос раздался прямо над ее головой. — Мы бы хотели сделать заказ.       У Литы все внутри сжалось от страха, но она все же нашла в себе силы поднять голову и встретиться взглядом с Нейтаном Ритом.