Пара напрокат

      Вечеринка плавно перетекла в ночевку: вино сменилось глинтвейном, обсуждения фильмов перед экраном — сонным пересматриванием любимых комедий, оживленные разговоры — тихими смешками и шепотом.       Лита говорила о чем угодно: об учебе, о работе, о том, какие красивые видела сапожки в витрине магазина по дороге сюда.       Но ни слова больше об Эндрю.       И про Нейтана тоже ни слова.       Как это так получилось, что в жизни Литы Грин внезапно появились сразу двое парней, о которых она не могла поговорить с подругами?       Лита заснула на безупречном серо-голубом диване Эмили, обняв плюшевую декоративную подушку, головой устроившись на коленях Рей, и проснулась только тогда, когда у кого-то из девочек утром оглушительно зазвонил будильник.       В общем-то, спешить Лите было некуда, она могла бы остаться на завтрак, или даже продолжить бесконечный просмотр фильмов, заказав вместе с самыми стойкими из подруг доставку еды. Но если светлая и просторная квартира Эмили казалась ей неуютной вечером, днем она была почти агрессивной, и вызывала желание сбежать поскорее и надежно спрятаться в своих крохотных захламленных джунглях.       Поэтому Лита поднялась вместе с Рей (это ей некие срочные дела мешали остаться подольше), наскоро ополоснула в ванной лицо и, отчаянно зевая, натянула на плечи куртку, пахнущую вчерашним дождем.       — До следующих выходных? — с робкой улыбкой спросила Эми, когда поцеловала ее в щеку.       Банни и Мина все еще спали — будильники никогда не имели над ними власти.       — Обязательно, — пообещала Лита и выскользнула за дверь.       И только потом вспомнила, что на следующих выходных ее не будет в городе.       Улицы были почти пустыми. Воскресное утро никогда не было оживленным временем, но дождь, который все еще накрапывал, убрал и тех немногих любителей ранних пробежек, которых еще можно было встретить на дорожках в парке. Лита широко зевнула и в который раз пожалела, что в такое время еще не работает ни одна кофейня в городе.       Сколько вообще времени? Она даже не посмотрела на часы, собираясь и прощаясь с подругами совершенно машинально.       Ждать автобуса, даже несмотря на дождь, не хотелось, и Лита, выбрав по карте самый живописный из городских маршрутов, отправилась до студенческого городка пешком. Мимо городского парка с построенным в самом центре прудом с карпами-кои, по бесконечному бульвару вдоль темных, но даже сейчас красочных витрин магазинов и стильных вывесок кафе.       Весь путь занял у нее около двух часов. Уже подходя к своей улице, она представляла, как поднимется в квартиру — душную и влажную, потому что никто не проветрил ее со вчерашнего дня, — и первым делом заварит огромный кофейник черного кофе.       И что ей приготовить на завтрак? Возможно, сэндвич с индейкой или морковный кекс…       — Лита!       Она едва не подпрыгнула от удивления, выронив ключи на порог дома.       Лита так задумалась о предстоящем завтраке, что совершенно упустила из виду ослепительно-красный «феррари», припаркованный у самых ступеней ее дома.       Нейтан Рит облокотился на крыло своего автомобиля, красивый, как звезда из культового сериала. Рукава джинсовой куртки были закатаны до локтей, открывая вид на крепкие жилистые запястья, в ложбинке между ключицами висела серебряная подвеска в виде монетки, длинные волосы были собраны в небрежный хвост. Он улыбнулся ей и чуть приподнял руки, занятые бумажным пакетом с едой и подставкой с двумя стаканами из кофейни.       Лита тут же как никогда остро прочувствовала, что на ней вчерашняя одежда и что сегодня она еще не расчесывалась и даже не чистила зубы.       — Что ты здесь делаешь? — вместо приветствия спросила она, наклонившись за ключами.       Нейтан склонил набок голову с насмешливой ухмылкой.       — Ты предлагала встретиться сегодня и все обсудить.       Лита ошарашенно покрутила головой, осматривая совершенно пустынную улицу.       — Но не прямо с самого утра же? — с неловким смешком воскликнула она. — Ты что, боялся, что я передумаю и сбегу, что ли?       Ухмылка на лице Нейтана дрогнула и померкла.       Нет, не может такого быть, чтобы она угадала.       — У меня тут булочки и латте с карамельным сиропом, — он кивнул на свои полные руки, — может, это смягчит твое черствое сердце?       Лита закатила глаза.       — Все с моим сердцем в по… подожди, а откуда ты узнал, где я живу?       — Дорогая Лита Грин, фокусники не раскрывают свои тайны, — пожал он плечами.       — Я тебе не «дорогая». И тут пахнет не фокусами, а преследованием, так что…       — Да какое преследование, честное слово! — возмущенно воскликнул Нейтан. — Твой адрес дал мне Эндрю. Могла бы и сама догадаться.       Лита открыла было рот, чтобы ответить что-нибудь едкое, но вокруг по-прежнему было сонное воскресное утро. А у него был с собой латте.       Возможно, улыбки Нейтана Рита и его сладких речей было недостаточно, чтобы смягчить черствое сердце Литы, но вот вкусного завтрака…       Ну, у каждого свои слабости, в конце концов.       — Ладно, пойдем, — смилостивилась она, лихорадочно вспоминая, не оставила ли в квартире бардака.       Ничего катастрофического там не было. Правда, плед остался сброшенным на пол, на спинках стульев висела одежда, которая вчера не подошла, да на кухонном острове осталась чашка с засохшим по ободку чайным налетом.       Нейтан осмотрел ее квартиру с интересом пришедшего в музей ценителя.       — Я удивился, когда узнал, что ты живешь в квартирах для сотрудников, — заметил он, оставляя свою ношу рядом с пустой чашкой. — Подумал даже, что Эндрю меня разыгрывает.       Лита тут же схватила чашку и засунула ее в раковину, как будто она была постыдной уликой.       То, что Эндрю почему-то рассказал Нейту, где она живет, отозвалось горячим болезненным комком под ребрами. Даже не потрудился спросить у неё прежде, можно ли делиться с кем-нибудь такой личной информацией! Мог бы хоть в сообщении спросить! Лита, вообще-то, дала свой адрес в надежде на то, что Эндрю захочет зайти в гости на кружку кофе, но за целый год он так и не появился на ее пороге.       А теперь прислал вместо себя друга.       — Лита? — позвал ее Нейт.       Она дернула плечом, продолжая яростно оттирать чайный налет.       — Мой отец преподавал здесь. Потом они с мамой погибли, и квартира осталась мне в наследство.       Повисло неловкое молчание. Нейтан кашлянул и принялся шуршать промасленным пакетом, доставая оттуда булочки.       Лита застыла, подставив кружку под старую воды. Что это было? Она оказалась так зла на Эндрю — за Риту и за то, что он направо-налево раздает ее адрес, — что выпалила совершенно незнакомому парню информацию, которой даже с подругами поделилась лишь после того, как совершенно уверилась в искренности их заботы.       К глазам подступили слезы. Нельзя было так рассказывать о родителях — так сухо, как будто их смерть была лишь фактом из официальных документов.       — Здесь красиво… — начал было Нейт, но Лита, быстро утерев слезы мокрым до самого локтя рукавом, перебила его.       — Что ты хотел обсудить?       Получилось слишком резко. Непохоже на нее. Но Рит, разумеется, ничего такого не заметил.       — О, ну, нам нужно узнать друг о друге больше, если мы хотим правдоподобно изобразить отношения, так? — он ослепительно улыбнулся — такая непринужденная ослепительность должна быть запрещена в воскресное утро — и протянул ей стаканчик с кофе.       Лита мрачно хмыкнула. Ну, она положила отличное начало, ничего не скажешь — прямо с места и в карьер!       — Можешь начать с того, почему тебе так необходима девушка на этот съезд.       Улыбка Нейта на мгновение померкла, потеряла свою солнечную обворожительность и тут же сменилась на более формальную.       — Это та информация, без которой мы вполне можем обойтись.       Ладно. Допустим. Похоже, есть границы, за которые Нейтан не готов впустить фальшивую подружку. Ничего, Лите, в общем-то, и неинтересно.       Она забрала протянутый стаканчик и, демонстративно развернувшись, устроилась на диване. Нейт остался на месте.       — Тогда начинай.       — Когда у тебя день рождения? — деловито спросил он. Словно анкету заполнял для телефонной рассылки.       — Пятого декабря. У тебя?       — Девятнадцатого ноября. Полное имя?       — Лита Джунипер Грин, — она наклонила в его сторону стаканчик, как будто передавала эстафету.       Он сделал паузу. Отломил кусочек от коричной булочки, распространив аромат горячей выпечки по всей квартире. Желудок Литы недовольно заурчал, напоминая, что завтрака до сих пор не было.       — Нейтан Филипп Рит, — наконец, немного невнятно ответил Нейт. — Точно не хочешь? — и он указал на булочку.       Лита вздохнула.       — Нет, спасибо. Ненавижу корицу.       Это была ложь, абсолютная ложь, и Лита не знала, для чего она сказала так. Чтобы уберечь себя от дальнейших уговоров? Она и так приняла от него кофе, если возьмет еще и булочку, он, чего доброго, подумает, что они теперь друзья. А после того, как она проболталась о родителях, Лите хотелось держать его на расстоянии.       Но выражение лица Нейтана после этих слов — шокированное, с нелепо раскрытым ртом — стоило того.       — Ненавидишь корицу? — переспросил он с сомнением, отщипнув от булочки еще кусочек. — Ты с какой планеты вообще?       Лита пренебрежительно повела плечами.       Судя по взгляду Нейтана, он наконец-то всерьез усомнился в разумности своей блестящей идеи.       — Не все обязаны любить что-то, — пояснила она. — Так ведь? Многие вот, не любят оливки, а я люблю, например.       — Подожди-подожди, — Нейтан вскинул руки, — ты хочешь сказать, что не любишь корицу, но любишь оливки? Да как это вообще…       — Если хочешь, можешь найти себе другую ненастоящую девушку, — вскинулась Лита. Зачем она вообще стала что-то объяснять? — У тебя есть еще целая неделя впереди! Тебе же не обязательно, чтобы это была я? Найди себе любительницу корицы, я слышала, таких много на дизайнерском факультете.       Ну вот, важный вопрос наконец-то задан, пусть и вскользь. Тот, который не давал покоя последние несколько дней. Почему именно Лита? Что заставило Нейтана Рита увидеть именно в ней идеальную актрису для роли его подставной подружки?       Рит покачал головой.       — Увы, большинство девчонок, увидев меня, впадают в неадекватное воодушевление, так что вести с ними какие-то деловые переговоры бессмысленно. Кроме того, любая из них почти наверняка захотела бы перевести нашу игру во что-то настоящее. Так всегда бывает, за очень редким исключением. А это совершенно не то, что мне сейчас нужно.       — А что тебе сейчас нужно? — Лита прищурилась.       Она не понимала, как так выходит, что его слова одновременно звучат и похвалой, и оскорблением.       — Точно не новые отношения, — горько усмехнулся Нейтан. — Я поэтому-то… в общем, ты кажешься мне идеальной кандидатурой. Ты миловидная, неглупая и совершенно точно не жаждешь залезть мне в штаны. Так ведь? — он вопросительно изогнул бровь.       Лита презрительно фыркнула. «Миловидная» и «неглупая»? Он не мог бы обидеть ее сильнее, даже если бы захотел.       — Меня как-то не тянет залезть туда, где побывала половина кампуса.       Лицо Нейтана скривилось. В этом было что-то уязвимое, и Лита тут же пожалела о словах, которые произнесла. Нейтан Рит, конечно, полнейший придурок, и Лита все еще не могла поверить, что он до сих пор не вспомнил их прошлогоднюю встречу, но для нее это была непривычная грубость. Пусть даже Нейтан, без сомнения, ее заслужил.       — Как-то у нас не ладится все, да? — голос у него стал тонким и бесцветным. Он отложил в сторону булочку и сцепил на столешнице пальцы, разглядывая их с чрезмерным вниманием.       Лита сделала глубокий вдох. Потом — глоток кофе. Потом еще один вдох. — Сейчас девять утра. Воскресенье. Чего ты ожидал, на самом деле? По утрам я всегда жуткая колючка, — она подумала и добавила с легкой улыбкой. — Думаю, тебе стоит это запомнить, раз уж ты собрался разыгрывать моего парня.       Нейтан облегченно выдохнул.       — Я боялся, что ты сейчас меня выгонишь, и ничего не выйдет.       — Ого! — от неожиданности Лита присвистнула и рассмеялась. — Многие ли могут похвастаться тем, что Нейтан Рит так жаждал задержаться в их квартире утром?       — Больше, чем ты думаешь, на самом деле, — он тоже засмеялся, хотя слова его прозвучали обиженно.       Лита почувствовала как тугой узел, появившийся после того, как она ляпнула, не подумав, о смерти родителей, немного ослаб. В конце концов, Нейтан не виноват, что у Литы нет родителей. И не виноват в том, что у Эндрю есть девушка. И что Эндрю сказал ему адрес Литы, даже не выяснив перед этим, для чего он понадобился.       Нейтан Рит был, конечно, виноват во многом другом, но точно не в этом.       Безжалостное яркое солнце, по-осеннему незаметно сменившее накрапывающий еще полчаса назад дождь, уже заполнило квартиру, окрасило густую зелень листьев в солнечно-салатовый, такой яркий, что глазам было больно смотреть. Мягким свечением со спины обняло широкие плечи Нейтана, золотом поцеловало его кудрявую макушку, высветило едва заметные веснушки на несправедливо тонком и прямом носу. Он был такой красивый. Стоило ли удивляться, что девчонки теряли от него голову, стоило ему только заговорить с ними?       А вот Лита, как заметил Нейтан, не теряла.       Она хмыкнула, бездумно проводя кончиком пальца по крышке кофейного стаканчика. Ему просто невдомек, что это оттого, что Лита уже потеряла от него голову; в прошлом году, на проклятой хэллоуинской вечеринке, которую он даже не помнит!       Она захотела бросить на него еще один взгляд украдкой, полюбоваться его почти античной красотой в обрамлении диких растений.       И тут же поняла, что все это время он смотрел на нее.       Холодная волна пробежала от шеи до копчика, и Лита вспомнила, какая она сейчас, после ночевки не дома. Неумытая. Растрепанная. Во вчерашней одежде. С кислым вкусом во рту от кофе на голодный желудок.       Подходящая лишь для того, чтобы изобразить чью-то подружку на семейном съезде.       Миловидная и неглупая, чтоб его!       Встряхнувшись, Лита произнесла:       — Как мы познакомились?       — Что? — не понял Нейт.       — Нам нужна история знакомства. Что ты рассказывал семье о своей девушке? Есть что-то такое, что мне нужно будет запомнить?       Нейтан задумался и вновь потянулся к булочке.       — Не особо много, если подумать. Я только недавно вообще сказал им, что с кем-то встречаюсь.       Лита вспомнила семейные фотографии, ни на одной из которых не было Нейтана, и снова задалась вопросом, почему.       — Называл ее имя? Мне придется откликаться на «Молли»?       — Нет. Я не говорил им имени. Просто, что у меня есть девушка, что мы учимся вместе и что у нас, вроде как, все серьезно. Так что есть определенный простор для фантазии, — Рит развел руками. — Итак, знакомство. Есть идеи?       — Хэллоуинская вечеринка, — выпалила Лита прежде, чем успела подумать.       А потом впилась голодным взглядом в лицо Нейтана. Ну давай. Хоть проблеск озарения. Хоть что-то! Неужели без глубокого декольте и теней на глазах Лита превратилась в расплывчатую тень?       — Вечеринка? — он моргнул несколько раз, а после кивнул. — А что, хорошая идея. Мы встретились у стойки с напитками, и я предложил тебе…       — Персиковый шнапс. — И исчез после этого. — А потом мы сидели на веранде и разглядывали звезды, пока не наступило утро.       Нейтан прищурился и вновь прошелся взглядом от самой макушки Литы до кончиков пальцев в ярко-желтых носках.       — И с тех пор были неразлучны, — как ни в чем не бывало продолжила она. — Сойдет? Просто и со вкусом, как по мне.       Если бы еще все это было правдой.       Нейтан с шумом втянул носом воздух.       — Да, звучит здорово. Достаточно просто, чтобы не запутаться в деталях и весьма правдоподобно для каждого, кто хоть однажды посещал студенческие вечеринки.       Лита едва сдержалась, чтобы не швырнуть в него пустой стаканчик. Он что, издевается? Ей надо откопать в шкафу прошлогодний развратный наряд и выйти в нем, чтобы он хотя бы ее вспомнил? Может, она упустила день, когда Нейтана Рита приложили мячом для регби по голове, и у него случилась амнезия?       Рит, даже не подозревая о мыслях, которые роились в ее голове, беззаботно собрал крошки от съеденной булочки и смахнул их в свой стакан.       — Знаешь, это сложнее, чем я думал. Не против, если я зайду еще пару раз на этой неделе? Мне надо будет составить список тем, которые неплохо было бы обсудить.       — Разумеется, почему нет? Ты теперь знаешь, где я работаю и где живу. Заходи в любое время, это для тебя тоже не проблема, как я поняла.       Нейтан то ли не уловил в ее словах злобного сарказма, то ли сделал вид, что не уловил. Он кивнул, собрал весь оставшийся после себя мусор и поднялся со стула.       — Тогда я напишу тебе позже. М-м-м, днем, возможно? Чтобы ты успела спрятать свои колючки?       Нет, она все-таки швырнет в него стаканчиком. Вот прямо сейчас.       Но вместо этого Лита улыбнулась и поднялась с дивана, всем видом показывая, что гость несколько засиделся и ему бы уже пора уходить.       — Договорились.       Они неловко попрощались у двери, как и положено людям, не до конца определившимся с отношениями. Они вроде как и не друзья, но уже и не полные незнакомцы, а через неделю им и вовсе придется изображать влюбленность: держаться за руки, вечно ходить где-то вместе, целоваться…       Вот черт! Она же не спросила, обязательно ли им будет целоваться! Потому что Нейтан Рит, несомненно, настоящий красавец: надо быть слепой идиоткой, чтобы этого не увидеть. И поцелуи с ним наверняка умопомрачительные, как в финальных кадрах голливудских мелодрам — не зря же все бывшие подружки мечтательно закатывают глаза, вспоминая его имя. Но Лита не хотела, чтобы ей в жизни пришлось потратить хоть один из поцелуев на фальшивые отношения. Пусть даже с настоящим красавчиком.       Рит ушел пару минут назад, а Лита так и продолжала стоять у двери, вперясь взглядом в тонкую трещину на дереве около глазка. Нейтан пробыл здесь, в крохотной прихожей, совсем немного — ровно столько времени, сколько необходимо, чтобы накинуть куртку и сказать пару прощальных слов. Но все помещение успело пропахнуть запахом его одеколона. Густым и немного резковатым. Запахом хвойного дерева и морской соли. С ноткой ванили. Запах леса после грозы и сладких поцелуев у ночного костра.       Так пахли бы приключения.       И так пах Нейтан Рит.       Лита встряхнулась, сбрасывая с себя смущающее жаркое наваждение: мысли о поцелуях всегда заводили ее слишком далеко. Нельзя этому поддаваться. Рит сказал, что ценит ее за исключительно деловое отношение, и Лите не хотелось его разочаровывать.       Обернувшись, она столкнулась взглядом с собственным отражением в маленьком тусклом зеркале и вздрогнула.       Надо же — назвав ее «миловидной», Нейтан, оказывается, еще здорово ей польстил.