Лите Грин снился Нейтан Рит.
В этом не было ничего удивительного — она полночи потратила, изучая его соцсети, перечитывалая комментарии под каждой фотографией его красивого, улыбчивого лица. Она пролистала его страницу до самого начала, потом перешла на страницу Молли, но увидела, что та уже удалила все совместные фотографии. По мнению Литы, это было слишком поспешное решение для пары, расставшейся всего день назад, но что она в этом понимала? Она вернулась к профилю Нейтана, нашла комментарий его сестры под одним и постов, и отправилась изучать уже ее.
В ленте, состоящей из бесконечных селфи с друзьями и живописных закатов над семейным ранчо, она отыскала снимки с прошлогоднего семейного съезда Ритов. Вот они — сидят во дворе вокруг огромного костра, укутанные в красные клетчатые пледы, с кружками какао и поджаренным маршмеллоу в руках. У матери Нейтана — коротко подстриженные седеющие волосы, красивые темные глаза и обворожительная улыбка, которую унаследовал сын. У отца квадратная челюсть и прямой аристократический нос, густые каштановые кудри еще даже не тронуты сединой. Сестра — Меган — изящная и миловидная, сидит справа, приобнимая за плечи очень похожего на нее парня с широким обветренным лицом. С другой стороны — скорее всего, старший сын семейства. Он почти так же красив, как и Нейтан, но выглядит намного строже и взрослее. Он целует в щеку девушку с кожей цвета корицы и густыми темными кудряшками.
Самого Нейта на фотографии не было.
Лита пролистнула еще на год дальше. Снова нет. И за год до этого, и еще…
Либо Нейтан всегда фотографировал их, либо никогда до этого не приезжал на семейные съезды.
Или же его просто туда не приглашали.
Могло ли быть так? Могла ли собственная семья отвергнуть очаровательного и дружелюбного Нейтана Рита, чьего общества искали все студенты Уайтмунхилла?
Это бы многое объяснило. По крайней мере то, почему для него так важно было приехать туда.
Но это по-прежнему не отвечало на вопрос, для чего в этой поездке необходима девушка.
Лита размышляла над этим, бездумно поглаживая экран телефона, пока ее окончательно не сморил сон.
И ей приснился Нейтан Рит.
Он зашел в «Клондайк» в безупречном костюме-тройке, пристально оглядел помещение, убедившись, что они одни, и наклонился над стойкой, жестом приглашая Литу приблизиться.
— Это потому что я агент МИ-6, — шепотом поделился он. — Мои родители будут в страшной опасности, если кто-нибудь поймет, что я приезжаю к ним в гости. Ты должна помочь мне, Лита Грин. Иначе русские шпионы завладеют государственными секретами.
После этого Нейтан выпрямился, достал откуда-то револьвер и принял картинную позу как с постера шпионского фильма. С томным выражением лица он сверкнул в ее сторону глазами:
— Сделай мне капучино. С сиропом, но без пенки.
Она как раз собиралась объяснить ему, что не бывает капучино без пенки, когда вибрация телефона разбудила ее.
Лита с трудом разлепила веки. Комнату пронизывал холодный свет раннего утра. Она лежала, свернувшись калачиком, на диване, и рука, в которой по-прежнему был зажат телефон, чуть-чуть не доставала до пола. Из-за неудобной позы она затекла; Лите пришлось потратить несколько секунд, чтобы разогнать кровь.
Вибрация была от сообщения Эмили в групповом чате. Она выложила список продуктов, которые нужно было купить, и спрашивала мнение подруг о фильме для совместного просмотра вечером.
«
Только не про Джеймса Бонда» — напечатала Лита прежде, чем успела как следует подумать.
И почему вообще Нейтан Рит в ее сне превратился в британца?
К тому времени, как Лита добралась до «Клондайка», все это уже начало ее веселить. Сон был дурацкий, вчерашний приступ одержимости, который лишил ее полноценного сна — тоже. Нейтан Рит наверняка уже протрезвел и либо забыл о вчерашнем разговоре, либо понял, насколько нелепой была его идея с фальшивой девушкой.
Но, открывая входную дверь, она все равно немного нервничала из-за вчерашних событий.
Нейтан не обманул. Внутри не было и следа его недавнего присутствия: все кружки убраны и вымыты, столы протерты, а мусор выброшен. Он даже — и это удивило Литу больше всего — подмел в зале полы!
Она медленно прошла к рабочему месту, оглядываясь, словно ожидала, что Нейтан Рит сейчас выскочит из-за стола и напугает ее.
«Ага, в костюме-тройке. Как же!»
Конечно, его здесь не было. Но на стойке лежала записка, выведенная аккуратным крупным почерком:
«Когда примешь решение — сообщи мне.»
И номер телефона.
Лита почувствовала, как к щекам прилил жар. У нее теперь был номер Нейтана Рита! Прошлогодняя Лита с ума бы сошла от счастья.
Всю рабочую смену она была непривычно рассеяна. Несколько клиентов получили капучино вместо латте, один раз она перепутала карамельный сироп с ореховым, а еще произнесла «вот ваш кофе, хорошего дня, мисс!» длинноволосому рокеру, которого никак нельзя было принять за женщину.
Лита раздраженно швырнула тряпку на стойку и, застонав, прикрыла ладонями глаза.
Да что же это такое!
Ей не стоит соглашаться. Это глупость. Такая нелепая идея… ну какая из нее подставная девушка?
Она никогда даже списывать в школе не могла. Любое вранье, самое мелкое, вроде совершенно неоправданного заверения в том, что она видела известный фильм, хотя на самом деле и названия-то толком не помнила, заставляло ее краснеть и смущенно отводить взгляд. Если подруги просили оценить наряд, который она не назвала бы удачным даже на конкурсе худших костюмов, Лита старалась тут же перевести тему.
И теперь всерьез рассматривает возможность врать в лицо тем милым людям с фотографий?
Как такое вообще можно представить?
Лита погасила в кофейне свет, набросила фартук на спинку ближайшего стула и вышла.
Холодный ветер морозил открытую шею. Собирался дождь. Она повыше подняла воротник куртки и поспешила в магазин, призывно излучающий теплый свет витрин.
С другой стороны… Нейтан согласился отплатить ей за помощь. Лита пока не знала точно, чего она могла бы у него попросить взамен, но иметь в должниках такого, как Рит, было выгодно. Да, Банни бы сейчас наверняка пожурила подругу за корыстные мысли, но Банни не Лита. У нее есть состоятельные родители и хорошие связи, так что даже с учетом невысоких оценок она сумеет устроить свою жизнь после выпуска.
Что до Литы… Ей не помешала бы поддержка кого-то с тридцатью тысячами подписчиков в инстаграм, если она все-таки решит открыть собственное дело.
Она мечтала об этом со старших классов.
О собственной кофейне. Или о кондитерской. Или о цветочном магазине. О чем-то, что наиболее точно отражало ее душу. О таком месте, куда можно было прийти, осмотреться, и сразу понять очень многое о владелице.
Всего одни выходные — и у нее бесплатная реклама ее будущего заведения в популярном профиле!
Это по меньшей мере.
Лита достала из кармана телефон, чтобы свериться со списком продуктов и изучить, что девочки из него вычеркнули. Мина уже отчиталась, что купила вина и фруктов для глинтвейна, Рей прислала фотографию целой горы закусок, от острых колбасок до арахиса в глазури, Банни написала, что сыр тоже можно вычеркнуть.
Тогда оставалось взять все необходимое для кексов. За сладкое почти всегда отвечала Лита, а она ни за что бы не согласилась купить что-нибудь готовое. Выпечка была гораздо веселее в компании подруг и гораздо проще — на современной кухне в квартире Эмили. Кроме того, не было ничего лучше горячих, только из духовки, кексов, которые аккуратно, кончиками пальцев разворачиваешь, чтобы не обжечься. И голова при этом уже кружится от дразнящего насыщенного аромата, и так хочется поскорее ощутить на языке сладость растаявшего шоколада…
Что же приготовить сегодня? Лимонные кексы с маком, возможно? Или шоколадные с жидким центром? Банни любит с белым шоколадом и клюквой…
Лита задумчиво потерла подбородок и окинула взглядом полки.
Да. Белый шоколад и клюква. Хороший выбор.
Она решительно направилась в отдел здоровых продуктов, где могла найти сушеную клюкву для кексов. Миновала хлебный отдел и повернула, скользнув невидящим взглядом по рядам свежих багетов и ржаных булочек.
Там стоял Эндрю.
Прямо перед ней, у рядов с продуктами без сахара, справа от необходимой ей сушеной клюквы. И, как и всегда, при виде него у Литы перехватило дыхание. Ему так шла нарочитая небрежность в прическе. И очки в тонкой золотистой оправе. И…
Девушка, что держалась за его локоть.
Кажется, Лита знала ее. И, к сожалению, это точно не была Лиззи, младшая сестренка Эндрю.
Кажется, девушку звали Ритой. Она училась на последнем курсе и была одной из лучших студенток на своем потоке. Не такая гениальная как Эмили, конечно, но ей прочили большое будущее в политической сфере. Она была очень красивая, пусть даже ее красота не была яркой и конфетно-сладкой, как у той же Молли Бейкер. Тонкие черты лица, высокий лоб и тщательно уложенные каштановые волосы в сочетании со строгими костюмами прибавляли ей несколько лет, но сияющий влюбленный взгляд, которым она смотрела на Эндрю, тут же это впечатление развеивал.
Лита не заметила, как вцепилась в корзинку с булочками, пытаясь не упустить ничего из того, что происходило между ними. Ни одного нежного, будто невзначай, прикосновения, ни единого томного взгляда.
Они точно были влюблены. Надо быть совершенно слепой, чтобы это отрицать.
Эндрю словно почувствовал, что на него смотрят. Он обернулся и рассеяно обвёл взглядомзал супермаркета. Лита, едва слышно пискнув, отскочила подальше от угла, прячась в глубине ряда.
Зачем она это сделала, ей и самой было неясно. Ну увидел бы ее Эндрю, и что? Она ведь не следить за ним сюда пришла! За ним и его… надо полагать, девушкой?
Желудок скрутило спазмом.
Разумеется, у него есть девушка. Как ее могло не быть?
«Зачем ему тебе об этом говорить? Ты что, его девушка?» — зазвучал в голове насмешливый голос Нейтана.
Он-то наверняка знал о Рите. Конечно, знал — он же сказал, что друг Эндрю.
Лита не могла объяснить, но у нее появилось навязчивое ощущение, что ее не должны увидеть. Испуганно оглянувшись, как будто Эндрю мог вдруг оказаться за спиной, она быстро схватила с полки готовый кекс и побежала к кассам.
Если девочки и удивились принесенному Литой магазинному кексу, то виду не подали.
В квартире Эмили, полной воздуха, пастельных оттенков, стеклянных перегородок, а в дневное время — света, Лита всегда чувствовала себя несколько не к месту. Она привыкла к жизни в своей маленькой старинной квартирке, где нельзя было повернуться, не сбив с полки растение или керамическую фигурку. Здесь же она как будто оказывалась в приемной дорогой, элитной клиники и готовилась к встрече с самым высокооплачиваемым врачом в стране.
Вне всяких сомнений, через несколько лет Эмили такой и станет. С ее-то оценками, острым как скальпель умом и связями в медицинском сообществе.
Квартира, в общем-то, как раз была авансовым подарком от матери за будущие успехи. Она находилась за пределами университетского городка, в дорогом жилом комплексе, где по Лите скользили мимолетными скучающими взглядами. Так же, как по обслуживающему персоналу или случайно попавшему на территорию курьеру.
Если бы не Эмили, Лита бы никогда в жизни не согласилась сюда прийти.
Но подруги могли сделать терпимым даже пребывание в аду.
И большая белая кухня с резким освещением как в операционной тоже заметно преображалась, когда Банни и Мина звонко смеялись над какой-то статьей о звездах, Рей, подобно шекспировской ведьме, помешивала в новенькой хромированной кастрюльке глинтвейн словно приворотное зелье, а Эми нарезала сыр с проворством будущего хирурга.
Лита оперлась на кухонную тумбу и сделала щедрый глоток из бокала.
Она почти не вслушивалась в разговор. Перед мысленным взором образ сцепленных рук Эндрю и Риты сменялся помятой запиской с округлыми буквами. Она вновь и вновь, как на заевшей пластинке, слышала голос Нейтана Рита, который заглушал внутренний голос.
— Можно мне еще вина? — выпалила Лита сразу после того, как залпом допила первый бокал.
Мина удивленно подняла голову от журнала, который они с Банни разглядывали.
— Так быстро? У тебя сегодня плохой день выдался? Надо было сказать, я бы тогда привезла с собой Генерала Разбитого Сердца.
«Генералом Разбитого Сердца» Мина называла огромный, объемом почти под литр, бокал, который подруги подарили ей на прошлый день рождения. Обычно он торжественно снимался с полки каждый раз, когда кто-то из них переживал неудачное свидание, или вредный профессор выматывал всю душу, придираясь к заданию, ну или в целом было такое настроение, что хотелось не столько выпить вина, сколько утопиться в нем.
— Вы знали, что у Эндрю есть девушка? — на языке у Литы остался кислый привкус — не то от выпитого мерло, не то от внезапного даже для нее самой вопроса.
Хихиканье Банни резко оборвалось. Смолк стук ножа по разделочной доске. Пропал глухой звук удара половника о стенку кастрюльки.
Конечно же, подруги знали, что Лита увлечена Эндрю. Она им об этом никогда прямо не говорила, но на то они и лучшие подруги, чтобы догадываться о таком без подсказок.
Мина тяжело вздохнула.
— Да, я что-то об этом слышала.
— Ее зовут Рита, так ведь?
— Рита Блейк, верно.
— Она хорошая девушка, — неуверенно встряла Эмили. — Мы вместе были на конференции в Бостоне в прошлом году. Она изучает политологию и в этом году получила грант на обучение в Кембридже. Еще занимается верховой ездой. У нее очень красивые волосы, — зачем-то добавила она, как будто всех предыдущих сведений было недостаточно, чтобы втоптать Литу в грязь.
— У нее и все остальное очень красивое, — буркнула Лита.
Она так и не дождалась, чтобы кто-нибудь подлил ей вина, и взяла бутылку сама, наполнив бокал едва не до края.
— Ты ее видела? — спросила Банни.
Лита кивнула прямо во время глотка.
— Сегодня. В супермаркете. С Эндрю.
«Раздражающе счастливыми.»
— О, — медленно произнесла Мина.
Лита усмехнулась. Ну да. А что тут еще можно сказать?
Почему все так смотрят на нее? Как будто ждут, что она швырнет бокал в стену, картинно рухнет на пол и начнет рыдать.
Да, она только что видела, как какая-то девица повисла на любви всей ее жизни. Да, девица оказалось мало того что красоткой, так еще и с большой вероятностью будущим президентом. Да, Лите казалось, что ее сердце разбилось прямо в груди на мелкие-мелкие кусочки, которые теперь раздирают все внутренности.
Но ей же не пятнадцать, в конце концов!
И на Эндрю мир не замкнулся.
Вон, ей сам Нейтан Рит предлагает быть его девушкой.
А подробности, которые порочат это громкое утверждение, можно и опустить.
Лите вспомнился жар его тела и пьяные карие глаза.
Она залпом выпила второй бокал, не обращая внимания на замешательство подруг. И быстро, пока не успела передумать, вытащила из одного кармана телефон, а из другого — скомканную записку.
Хорошо, я согласна.
Встретимся завтра, чтобы все обсудить?
Вспомнив, что у Нейтана-то ее номера нет, добавила в конце «Лита Грин».
Когда она нажимала на кнопку «отправить», пальцы у нее мелко дрожали. Ответ пришел так быстро, словно Рит целый день только и ждал, когда она напишет.
=)
Договорились, Лита Грин.
Лита посмотрела на текст сообщения еще пару мгновений. Сейчас ей как никогда хотелось, чтобы закадровый голос из романтических фильмов сообщил, поступила ли она правильно, или же совершила огромную наиглупейшую ошибку.
— С кем ты переписываешься? — прервал ее мысли полный подозрения голос Рей.
Лита убрала телефон обратно в карман. Подруги следили за каждым ее движением с видом людей, вынужденных находиться в одной комнате с неуравновешенным маньяком.
— Ни с кем особенным, — с улыбкой ответила Лита. — Ну что, давайте смотреть фильм?
