Последняя граница
20 августа 2021 г., 19:46
И только смерть, изменчивость и случай Останутся последнею границей.
Мэри Шелли. Освобожденный Прометей
— Говорят, у человека перед смертью лицо становится симметричным… Не знаю, почему так происходит, слышала в какой-то радиопередаче, пока мы ехали с Бадом через Теннеси, — Тэмми выдохнула тонкую струйку дыма, зябко поведя плечами. — Что за ужасы ты опять говоришь, Тэм? — с пьяной ухмылкой спросила Кэндис, прибавляя громкость в преемнике. В этой глуши поймать Uriah Heep было что-то сродни божьему благословению. — Забудь, не знаю, почему такие вещи транслируют перед Новым Годом… Разве трепло, которое занимается составлением планом передач, не должно думать над тем, что и когда происходит? Боже, даже мне это очевидно! — Тэмми взяла недопитую бутылку пива и сделала глоток, блаженно выдохнув после. — Послушай, что она несет, Трэвис! — кинула Кэндис, откинувшись на шезлонге. — А? — парень в очках, который возился с установкой для фейерверков неподалеку от их временного лагеря, рассеянно заозирался, словно забыл о присутствии других людей на стоянке. — Боже, иногда я всерьез думаю вернуться в Орэндж и выйти замуж за того… Этого… Как его? Тони Волкера! — она заливисто рассмеялась. — Он-то слушал все, что я говорю! — Так что тебя останавливает, конфетка? — не отрываясь от своего дела, угрюмо поинтересовался Трэвис. — Да ты, дурак! Угораздило же меня потащиться из Калифорнии в такую глушь! В этот раз молодой человек в очках ничего не ответил. Тэмми же промолчала: они с Бадом встретили эту парочку в баре в Оклахоме, и оба находились в некотором недоумении от того, как часто Кэндис и Трэвис превращали свои отношения в общественное достояние. Возможно, Тэмми и Бад не так часто сходились во мнениях — она была против этой поездки, поскольку дольше положенного откладывала посещение курсов по подготовке медсестер, плюс ко всему не особо обрадовалась новости о том, что придется отмечать Новый Год в дороге, — но улаживали конфликты любого вида тет-а-тет, не превращая их в гонку на выживание. Кэндис же, девочке из Калифорнии, которая снялась в паре местечковых рекламных роликов, хотелось, чтобы ее личная жизнь напоминала театр. «Да кто я такая, чтобы её винить…» — устало подумала Тэмми и откинула со лба прядь светлых волос, снова прижимая губы к горлышку пивной бутылки. Похоже, эти поездки в доме на колесах, приобретенном Бадом, стали её утомлять. Сколько там было лет Кэндис? Кажется, двадцать три? Тэмми почувствовала себя ужасно старой, хотя и была старше этой выскочки всего на шесть лет. Может, это постоянная работа выжала из нее пару дополнительных лет? Интересно, как себя чувствовал Бад, когда ему стукнуло тридцать? — Ты не видела Бада? — оживилась Тэмми, всматриваясь в сумерки. — Бада? Нет… А он не мог отправиться искать Жаклин? — Что? — Тэмми приподнялась на шезлонге. — Что там с Жаклин? — А… Кажется, кто-то отходил в кустики, когда тут разворачивалась настоящая драма! — засмеялась Кэндис и тряхнула головой, из-за чего полукружия её пластмассовых серег издали звук, похожий на удар игральных костей друг о друга. Тэмми терпеть не могла азартные игры. Благодаря им её отец спился и в конечном счете вынудил мать уехать на юг Луизианы, само собой, несчастная женщина прихватила с собой дочь… О тех временах Тэмми старалась не думать. Она сдержанно улыбнулась, успокаиваясь, и снова спросила Кэндис о том, что случилось с Жаклин. — Блин, кажется, она говорила перед отъездом, что вернется с бухлом и сигаретами, но её нет вот уже час! Кэндис не врала: Тэмми не видела Жаклин ровно с тех пор, как они высадились на этом пустыре, обрамленном колючим кустарником и жидким полеском, сквозь который просвечивались поля кукурузы. Кажется, стоило всем выгрузиться из машин, Джек — она предпочитала, чтобы её называли именно так, — тут же подскочила к Баду и что-то затрещала. Тогда Тэмми не обратила на поведение девушки внимание, так как её мочевой пузырь был близок к тому, чтобы лопнуть. Однако после Жаклин как будет и след простыл. — Хочешь сказать, Бад дал ей нашу машину? — Тэмми поставила пиво на раскладной столик, находящийся между ней и Кэндис. — Похоже на то… — чуть тише добавила юная актриса, украдкой заметив, как светло-голубые глаза Томасин Флинн опасно темнеют. — Он пошел её искать минут пятнадцать назад... Кажется. — Какого хрена? — взвилась Тэмми. — Почему он не сказал мне?! — Придержи коней, подруга, мне кажется, Жаклин просто нужна помощь… С машиной. Тэмми снова кинула в сторону Кэндис строгий взгляд, но та уже отвернулась, наблюдая за тем, как за ровной линией полей садилось солнце. — Трэвис, у тебя там все в порядке, милый? Ты как-то долго возишься с фейерверками! — не обращая внимания на Томасин, воскликнула девушка. — Быстрее не могу, конфетка! — извиняющимся тоном ответил её визави. Тэмми почему-то не могла пожалеть Трэвиса: рослый, умный, из интеллигентной семьи, если судить по рассказам, он мог бы неплохо зажить с какой-нибудь серой мышкой, которая бы уважала его и внимала каждому слову, но предпочел увязаться за такой, как его ненаглядная Кэнди. Почему-то Тэмми была уверена, что в ближайшем будущем эта калифорнийская красавица найдет себе парня с крепкими мускулами и рельефным животом, такого же дурака, как она сама, а славный парень останется с разбитым сердцем. «Оглянись, Трэв, ты же тоже это видишь!» — покачав головой, подумала Томасин, поднимаясь с шезлонга. Однако сейчас женщину больше всего волновало местоположение Бада. Как-никак, они собирались пожениться сразу по приезду в Юту, однако вчера Тэмми заметила, что её суженый непростительно много времени уделяет Жаклин, автостопщице, которую Кэндис и Трэвис подобрали в Алабаме. Несмотря на то, что девушка собиралась покинуть своих спасителей ещё в Арканзасе, она по-прежнему оставалась частью компании. «Компании ли? Мы знакомы от силы пару дней!» — возмущенно решила Тэмми и потерла переносицу. Это был её отпуск, их с Бадом, и, если бы не Джек и остальные, она бы вовсю наслаждалась природами Юга, а не думала о том, забралась ли эта тощая лярва в штаны к чужому мужику. Глядя на Жаклин, непросто было понять, сколько ей лет. Тэмми думала, что они вполне могил оказаться ровесницами, с другой стороны, те автостопщики-хиппи, что встречались ей прежде, иногда напоминали прожжённых алкоголиков средних лет, хотя им едва исполнилось двадцать пять лет. Как-то, как следует наглотавшись текилы в баре, Джек заявила, что была на ранчо Спэн, когда там происходило все самое интересное, но именно ей хватило ума свалить оттуда, прежде чем ребята в форме повязали Мэнсона. Томасин посчитала это скорее жутью, чем правдой — девчонка, которая гадала на таро и верила в духов природы в двадцатом веке, вряд ли до конца понимала, о чем говорила. Питалась Джек, судя по чему, солнечным светом, поскольку была худа как смерть, плоской, с едва заметными бугорками грудей, которые нагло проступали под тоненькой майкой — бюстгальтера поклонница Мэнсона, само собой, не носила. Её лоснящиеся черные волосы напоминали воронье гнездо, кажется, из-за пренебрежения банально гигиеной. Тэмми эта девушка не нравилась, в то же время Кэнди заявляла, что в постели Жаклин наверняка просто нечто… Как будто сама успела попробовать! Южанку передернуло, и она потянулась в задним карман джинсов за пачкой сигарет. «Вот только подробностей мне не хватало!» — раздраженно подумала Тэмми и щелкнула зажигалкой, глубоко вдыхая терпкий табачный дым. Солнце почти скрылось за ровными рядами кукурузы, и оранжево-розоватые разводы на небе поглотили темные пятна. Несмотря на это, ночь, похоже, обещала быть ясной. Здесь, в милях от больших городов, Тэм больше всего хотела увидеть млечный путь. Трэвис уверял, что оный виден в Канзасе круглый год, но она почему-то сомневалась. «Может, поэтому им так нравится эта полоумная?» — Тэмми бессильно вздохнула, еще раз взглянув на сладкую парочку позади себя. — Пойду пройдусь… Трэв, не вздумай вестись на ее уговоры, дождись нас, прежде чем запалить этих малышей. Тэмми указала сигаретой на запас фейерверков, которые паренек приобрел у кого-то индейца, прямо на шоссе, когда они едва въехали в Оклахому. — Не волнуйся! — фыркнув, бросила Кэндис и закинула одну ногу на другую, что в джинсах-клеш выглядело очень эффектно. — Лучше поскорее найди этих двоих, пока не произошло ничего непоправимого... А то придется заложить колечко! — девушка поиграла пальцами на правой руке, затем снова раздался отвратительный стук её серег. — Мечтай! — подытожила Томасин и направилась вдоль двух выстроившихся друг напротив друга трейлеров к темнеющей колее. Чуть отойдя от лагеря, она едва не вскрикнула, когда что-то зашуршало в ближайшем от неё кусте акции и кинулось навстречу. Тэм закрыла голову руками, выронив от испуга сигарету. Нападавшей оказалась крупная птица, то ли сойка, то ли ворона — в полумраке было непросто определить. — Проклятье! — Тэмми раздражением взглянула вслед птице, затем на так и не докуренную сигарету, которую после притушила мыском ботинка — Угораздило же притащиться в такую глушь… Бада раздражало, когда его невеста говорила сама с собой, он считал, что такое поведение можно простить только вышедшей из ума старухе. «Да, именно поэтому ты нашел себе дурочку помоложе!» — вспомнив о том, что жених покинул импровизированную стоянку неспроста, раздраженно подумала Томасин, вздымая пыль при каждом шаге — её ультрамодные джинсы-клеш определённо не подходили для рысканья в окрестной пыли. «Впрочем, на Юге наверняка лучше, чем на Аляске!» — уж что-что, а Тэмми ненавидела холод, и считала, что если у большинства американцев Рождество и Новый Год неизменно ассоциируются со снегом и морозом, то лучше бы этому большинству пойти куда подальше. Свои праздники пока что мисс Флинн предпочитала проводить в тепле. Правда, к вечеру даже здесь ей пришлось накинуть старую фланелевую рубашку Бада. Сейчас температура опустилась где-то до 55 градусов по Фаренгейту. За время своего пути она могла бы решить, что её спутники выбрали самую заброшенную стоянку из всех забытым Богом пристанищ на всем Юге, но вовремя вспомнила, что это Джек предложила остановиться на ночлег именно здесь. Якобы прежде чем присоединиться к Семье — или как там называлась эта шайка отбитых на голову психопатов? — она росла тут, в городке неподалеку и знала, что копы очень уж беспечно относятся к своим должностным обязанностям в здешних краях. Мысли унесли Тэмми к утру нынешнего дня, когда зашел разговор о предстоящем ночлеге.***
Замершая с закрытыми глазами у радиоприемника, из динамиков которого лился гипнотизирующий голос Роберта Планта, Джек словно очнулась ото сна и, пошатываясь, направилась к водительскому сидению. Тэмми ненадолго перебралась в трейлер к Трэвису и Кэндис, оставив Бада в полном одиночестве, и почти не замечала присутствия Жаклин ровно до момента, когда девушка вскочила из-за стола. — Что-то случилось, милая? — с интересом спросила Кэнди, накручивая на палец прядь каштановых волос. — Дай мне карту, Трэв, — отстранено попросила Джек, глядя стеклянными глазами на полоску асфальта перед собой. — Хочу кое-что проверить… Тэмми и Кэндис переглянулись, и последняя после непродолжительной паузы вздохнула и потянулась к бардачку. — Только не говори, что нам нужно заехать на какое-то индейское кладбище! — с наглой усмешкой, ответом на беспричинное игнорирование, заявила Кэнди, — Я этого больше не потерплю! — Нет… Но фейерверки же нужно где-то запускать, верно? — пробормотала Джек. — Не обязательно делать это сегодня. — Тэмми пожала плечами. Праздники и их особенности её особо никогда не волновали. Кажется, она единственная не горела желанием спускать на подарки и декор для дома целое состояние в зависимости от времени года. — Обязательно! — взвилась Кэндис. — Сегодня Новый Год! Мы уже прикупили шампанского, крекеров с сыром, если по пути встретиться хоть один магазинчик, надеюсь, там найдется хоть что-то, что не протухло и не покрылось плесенью. Нужно накрыть стол! — Боже… — Тэми наигранно закатила глаза. — Благодаря этим попойкам, я могу только мечтать, что когда-нибудь высплюсь! Кэнди хохотнула. — Вот-вот, мечтай! Тут Жаклин вскинула голову и уселась на коленях в проеме между водительским и пассажирским креслами. — Вот тут, — она ткнула длинным ногтем в точку на развёрнутой карте. — Нам нужно сюда. — Что там такое? — не отрываясь от дороги, спросил Трэв. — Трейлерный парк? — Нет, в трейлерных парках в Новый Год слишком много дебилов, — Джек хитро улыбнулась, — тут точно никого не будет, отвечаю. — Так что там, милая? — с нарастающим раздражением подбавила Тэмми. — Мы не отправимся к черту на кулички только лишь потому, что там будет уединенно… Вдруг местным не понравится такое соседство? — Нет, ничего подобного, — Джек складывала карту, беззаботно глядя на Томасин. — Там небольшой незасаженный кусок земли, вокруг поля, которые принадлежат банку в Канзас-сити, на перекрестке нужно будет свернуть на налево, потом будет съезд на гравийную дорогу, а дальше уж не потеряемся. — То есть это что получается, никакого барбекю? — Кэндис надула губы. — Не волнуйся, Кэнди, купим все необходимое в городке неподалеку. Но я уверена, что там, у полей, нам точно никто не помешает. Трейлерные парки сегодня будут забиты, и каждый белый мусор принесет запас фейерверков, точно сегодня День Независимости. Плюс, где меньше света, лучше видны звезды, а ведь мне не одной хотелось посмотреть на самое высокое небо в Штатах, верно? Жаклин коротко взглянула на Тэмми, и сердце последней ушло в пятки. Ну откуда, откуда Джек это взяла? Неужто она и правда читала мысли?***
«Какой бред…» — мисс Флинн обняла плечами руками и слегка их потерла. Путь до гравийной дороги по прибытии казался ей не таким долгим. Солнце уже село, и сейчас как раз стоило зажарить пару купленных бифштексов, сунуть их булочки для бургеров и запить все это дело пивом, и под пару мощных залпов проводить старый год, а уснуть в новом! Все бы сложилось идеально, если бы не Джек и Бад. «Как он понял, что ей нужна помощь? Или, что куда интереснее, как это он доверил ей машину?» — этот вопрос мучил Тэмми не случайно: если Бад хорошо относился к своей будущей жене, то красный Форд Эскорт просто боготворил. То, как он носился с машиной, походило на одержимость, что не оставляло Тэм шансов на достойную конкуренцию. И если уж Бад ей не доверял свой ненаглядных Эскорт, что следовало говорить о какой-то шлюшке-хиппи! «Заодно и проверим…» — что-то под ребрами Тэмми больно сжималось всякий раз, стоило ей подумать об измене. Будучи во многом рациональной и ко многому терпимой, она не собиралась устраивать концерт на пустом месте, как делала Кэндис, но почему-то подсознательно ждала, что худшие опасения окажутся реальностью, как случилось с её отцом. — Бад? — кинула она в темноту, но сделав еще пару шагов, решила, что не очень-то разумно заявлять о своем присутствии заранее. Двигаясь вдоль колеи, Тэмми то и дело вздрагивала от окружавших её звуков. Как и говорила Джек, на несколько миль вокруг не было ни одного поселения, только лишь вдалеке, затерявшись между полями, темнели силуэты каких-то построек. Томасин предположила, что эта заброшенная ферма, о которой также рассказывала Жаклин. «Поля, может, и раскупили, но дом пока стоит как стоял, кажется, никто и никогда уже не купит его после случившегося…» Тэмми вспомнила, что на ферме произошло какое-то жуткое убийство… Подобное само по себе являлось чем-то жутким, но кажется, Джек, которая знала о округе чуть больше, говорила, что с фермерами разделались особенно жестоко. Вроде их изуродовали до неузнаваемости, но полиция штата, которая разбиралась с этим делом, сообщила прессе, будто между владельцем фермы и здешним шерифом возникло какое-то недопонимание, кто-то начал палить, и таким образом славный захолустный городок где-то в самом сердце Канзаса лишился всех представителей органов правопорядка. «Да уж, кому охота оставаться в таком-то месте…» — подумала Тэмми и тут же поежилась, но в этот раз не от холода, а от пугающего осознания того, что о их присутствии на жалком куске земли где-то на съезде у гравийной дороги никто не знает. Случись что, ни одна живая душа не придет на выручку. «Надо найти этих придурков и свалить отсюда как можно скорее!» — Томасин нервно провела рукой по волосам, после чего очередной шорох вынудил ее оглянуться. Ничего… Ночь снова наполнилась многочисленными, но «безопасными» звуками, как их определяла для себя женщина. Перекрикивание ночных птиц, шелест листвы, скрип ветвей, ворчание мелких зверей, выбравшихся на охоту — такова ночь на природе, от этой какофонии никуда не денешься. Шаги же, дыхание, крик — вот без чего природа вполне могла обойтись, но Тэмми не улавливала ничего подобного. Если верить Джек, местные обходили поля стороной, именно поэтому по пути компания не встретила ни одного человека, даже опустившегося пьянчугу, но дело в том, что Тэм не могла доверять Жаклин. Эта девчонка с самой их первой встречи вела себя странно, а рассказы о Семье и ранчо Спэн и вовсе казались бредом наркоманки. Стоило ли ожидать, что в этот раз она сообщила спутникам чистую правду? «Господи, Бад, где же ты?» — ускорив шаг, опасливо озираясь по сторонам, Тэмми свернула вслед за отпечатками от автомобильных шин и застыла как вкопанная. Где-то в двухстах футах от нее, застряв на выезде к гравийной дороге, стоял Эскорт Бада, дверь в машину была открыта, и свет изнутри падал на небольшой участок дороги. «Что за черт?» Однако Тэмми решила идти дальше, словно заворожённая светом из машины. — Бад? Что-то случилось, милый? — негромко спросила она в ночь, особо не надеясь на ответ. Кажется, даже с такого расстояния Тэм различила тощую задницу Джек, которая бесстыже торчала с заднего сидения. Приблизившись, женщина поняла, что оказалась права: длинные бледные ноги были согнуты в коленях, а сама Джек словно опиралась на что-то внутри. «Грязная шлюха!» — собрав всю волю в кулак, Тэмми быстро зашагала навстречу Форду. — Какого хрена, Джек? Ты в своем уме?! Он мой… — однако фразу пришлось оборвать на середине. Возмущение и злоба перешили в замешательство. — Джек? – Томасин поняла, что Жаклин не двигается. — Жаклин, с тобой все в порядке? Вряд ли такая девушка, как Джек, могла прикинуться мертвой, когда попадалась за миннетом. — Господи, не надо так пугать, если случилось то, о чем я думаю, тебе придется ответить, хочешь ты того или нет! — Тэм находилась всего в паре футов от машины, когда поняла, что на заднем сиденье больше никого нет. Голова Жаклин была уложена на ящик с пивом, скомканная одежда и початая пачка презервативов валялись на полу салона. — Джек, твою мать! Что за хрень с тобой творится?! Где Бад? — Тэмми на мгновение утратила всякий страх перед последствиями своих действий, благодаря которому все это время старалась держаться от машины подальше, и, подойдя, грубо толкнула лежащую ничком девушку в спину. Из салона раздались нечленораздельные звуки, и леденящий душу страх, который давил на грудь Тэмми подобно тяжелому валуну, ненадолго отпустил, предоставив место волнению. Недолго думая, мисс Флинн стащила обнаженную девушку на землю и попыталась усадить перед собой — не сказать, что в Эскорте было много места для того, чтобы как следует осмотреть пострадавшую. — Джек, эй, Джек! Ты слышишь меня? Жаклин же опадала в руках Тэмми, словно из её тела вынули все кости, хотя будущая медсестра знала, что это не так. Кое-как зафиксировав девушку в положении сидя, Томасин попыталась осмотреть её лицо и голову. Кажется, кто-то отправил Жаклин в нокдаун мощной затрещиной, и при полете любительница Мэнсона крепко стукнулась о крышу машины или сиденье. О том, что произошло нечто ужасное, говорили рассеченная бровь, синяки на лице и наливающийся кровью фонарь под глазом. — Джек! Эй, Джек, — не умолкала Тэмми, — не закрывай глаза, Джек! Будь со мной, вот так! Похоже, у тебя сильное сотрясение… Господи… Мысль о том, что ситуация куда как сложнее, чем кажется, больно кольнула Тэм где-то под ребрами. — Это Бад сделал? — приглушенным от испуга спросила женщина, придерживая голову Жаклин. — Н…Нх… — Джек металась между реальностью и бессознательным и, похоже, не могла до конца уловить смысла вопроса Тэмми. — Чт..Что-то… Што… — Боже… — Томасин еще раз взглянула на изукрашенное синяками лицо девушки и опасливо заозиралась. Если её жених и находился где-то поблизости, то вида явно не подавал. — Сможешь идти? — она попыталась аккуратно приподнять пострадавшую, положив руку Жаклин себе на плечо, но в ответ на эти действия последняя лишь сильнее застонала. В один момент голова Джек запрокинулась, темные волосы свесились за спину, только тогда Тэмми заметила источник крови — глубокую рану чуть повыше правого уха. — Да чтоб тебя! — с нарастающим отчаянием бросила Тэм и усадила Жаклин обратно. — Сейчас, милая… Погоди, я найду что-нибудь, чтобы остановить кровь. Быстрый обыск машины ничего не дал — Бад не хранил в багажнике аптечку, одна точно была в их домике на колесах, но Тэмми не была уверена в том, что дотащит Джек до их временного лагеря в полях. Не найдя ничего лучшего, она стянула с плеч рубашку, слишком поздно вспомнив о лежащей под задним сиденьем одежде, снятой, вероятно, в порыве страсти, и плотно прижала собранную кульком ткань к голове Жаклин. — Погоди-ка минутку… — несмотря на то, что Тэмми считала себя стрессоустойчивой, она слишком рано отказалась от идеи уложить Джек в салоне и, выехав на дорогу, поскорее рвануть в город. «Если этот паршивец не взял с собой ключи…» — к сожалению, очередной обыск Эскорта не принес ожидаемых результатов. Ключей в замке зажигания не было, а Бад прямо сейчас мог находиться где угодно. Тэмми еще раз оглянулась. Все же большая часть ее сознания отказывалась верить в причастность жениха к случившемуся с Джек. «Значит, в округе есть еще кто-то…» -- женщина судорожно сглотнула и с опаской посмотрела на Жаклин. «Стоит ли обвинять ее в том, что она полезла к Баду в таком случае? Господи! Томасин Энн Флинн, выкинь этот гребаный бред из своей головы и помоги наконец человеку! Если Жаклин умрет у тебя на руках, будет уже все равно…». Как бы то ни было, идти Джек не могла, а Томасин не верила в то, что сможет ее дотащить. Тут неподалеку от съезда с гравийной дорогой что-то оглушительно треснуло. — Бад? — тихо спросила Тэмми. Её взгляд бросился к невысокими тополям и парочке ив, чьи стволы были хорошо различимы на фоне высокой травы. Кажется, неподалеку протекал ручей, поскольку именно в той стороне, куда смотрела Томасин, растительность, в отличие от пустырей, окружавших поля, казалась особенно густой. «Никого…» — она украдкой посмотрела на Джек, намереваясь снова подхватить пострадавшую и потащиться к стоянке — Трэвис уж точно не решит сбежать в неизвестном направлении. Едва Тэмми сошла со своего места, как заметила, что глаза Жаклин широко открыты. — НЕ-Е-ЕТ!!! — завопила она, глядя пустыми глазами перед собой. Сделав над собой усилие, Тэмми снова всмотрелась в темные силуэты деревьев и сорняков, и вот тогда заметила, что Джек кричала, имея все на то основания. Кто-то или что-то притаилось среди деревьев, и оставалось недвижимым ровно до момента обнаружения. Незнакомец выпрямился, и сделал пару шагов навстречу Тэмми и Жаклин, и пусть темнота скрадывала большую часть деталей его образа, женщине хватило одного взгляда, дабы понять, что перед ней далеко не типичный обитатель штата Канзас. Некто был почти семь футов ростом, и даже в ночной мгле, на таком расстоянии, Томасин разглядела его искривленную фигуру и ужасное лицо, мало чем напоминавшее человеческое. И кое-что еще… В правой руке незнакомец держал за ворот человека, безвольно повисшего, недвижимого. Не стоило обладать недюжинной проницательностью, чтобы опознать в добыче Бада. Тэмми остолбенела от страха — в ее голове быстро вырисовалась пугающая картина. «Конечно, не могли местные просто так обходить жалкий пятачок земли…». Кем бы ни являлся этот незнакомец, он явно не входил в число дружелюбных соседей: бросив Бада в траву, точно тяжелый мешок, он направился к машине, быстро, широкими шагам, хрипло и громко дыша. Тэмми не хотела, чтобы это нечто из тьмы приближалось к ней, чтобы оно сделало с ней то же, что с Жаклин и Бадом, а может, кое-что и похуже. — Прости… — сдавленным от ужаса голосом произнесла Томасин и начала отступать от Эскорта небольшими шагами, наращивая темп, хотя женщине казалось, что все усилия впустую — ее тело словно сопротивлялось каждому движению, как во сне, когда, сколько бы ты ни бежал, а ноги все равно вязнут в невидимом киселе. — Прости! — выкрикнула она более уверенно, обретя наконец силы для бега. — Тэ…Тэмми! Пожалуйста! — умоляюще простонала ей вслед Жаклин и рухнула набок, когда попыталась потянуться к потенциальной спасительнице. — Прости! — удаляясь, шепотом произнесла Тэмми, чувствуя, как ноги несут её прочь от машины. Ещё какое-то время она слышала рычание вынырнувшего из темноты существа, мольбы Жаклин, которые вскоре превратились в едва различимые стоны; затем что-то грохнуло, раздался влажный хруст, и Томасин обступила могильная тишина. Она не могла кричать, хотела, но боялась, что если откроет рот, то задохнется, потеряет равновесие или навлечет на себя еще большие беды. Ей стоило предупредить Кэнди и Трэвиса об опасности, но в данный момент сильнее всего на свете Тэмми желала спрятаться, затаиться, закрыть глаза и прогнать наваждение, точно дурной сон. Мисс Флинн хватило ума свернуть с колеи, что вела к стоянке и бросить напролом к полеску, однако также быстро она наткнулась на что-то в темноте и покатилась кубарем с небольшого склона, собрав плечами и спиной все острые камни и ветки. Однако боль от множества ссадин и временная потеря равновесия Тэмми не беспокоили, потому что женщина с ловкостью атлета подобралась и быстро нащупала взглядом возможное укрытие — крону поваленной ивы. Забившись меж сухих листьев и ветвей, она прижала испачканные кровью Жаклин и землей руки ко рту, чтобы не издавать ни звука. «Пусть это пройдет… О господи, что бы это ни было! Пусть оно исчезнет!»***
